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INTRODUCCIN
Con ella se quiebra la imagen del mundo antiguo y medieval: el espacio y el tiempo se
ensanchan hasta el infinito. Y la razn es lo nico que nos permite entrar en ese mbito, la
que lo asegura, la que le pone medidas y lmites: no en lo fsico, sino en lo legal. En la
nueva imagen del universo confluyen tanto el mpetu por lo singular y concreto, lo fctico;
como el deseo de lo universal. La observacin sensible tiene que aliarse con la medicin
exacta y de ambas surgir la nueva teora natural.
Galileo y Kepler concibieron la idea de ley natural en toda su amplitud y profundidad, pero
solo pudieron aplicarla en fenmenos naturales aislados: faltaba por mostrar que la
legalidad rigurosa que rega en las partes poda extenderse a la totalidad y que el
universo, en cuanto tal, era accesible a la comprensin exacta del conocimiento
matemtico y adecuadamente abarcable por l. La obra de Newton aporta esta prueba.
Por primera vez se traza una historia fsica del mundo al margen del dogmatismo y la
autoridad religiosa y que slo quiere apoyarse en los hechos observables y en los
principios universales del conocimiento terico de la naturaleza. De este modo se abre una
brecha definitiva en el sistema tradicional, y el espritu afanoso y crtico de Voltaire no
descansar hasta que no haya demolido piedra a piedra todo este sistema. Este trabajo de
demolicin era imprescindible si se quera llevar a cabo la reconstruccin de la fsica. La
Ilustracin logra esta victoria culminando con ello el proceso que se iniciara en el
Renacimiento, y entreg al conocimiento racional un dominio fijo, dentro del cual ya no
exista obstculo alguno ni ninguna coaccin autoritaria, sino que, por el contrario, poda
moverse libremente en todas las direcciones y, en virtud de esa libertad, llegar a la
conciencia plena de s mismo y de las fuerzas que residan en l.
NICOLS COPRNICO
Biografa
Coprnico, Nicols (1473-1543), astrnomo polaco, conocido por su teora que sostena
que el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al da
sobre su eje, completaba cada ao una vuelta alrededor de l. Este sistema recibi el
nombre de heliocntrico o centrado en el Sol.
Principales aportaciones
Una de las aportaciones del sistema de Coprnico era el nuevo orden de alineacin de los
planetas segn sus periodos de rotacin. A diferencia de la teora de Tolomeo, Coprnico
vio que cuanto mayor era el radio de la rbita de un planeta, ms tiempo tardaba en dar
una vuelta completa alrededor del Sol. Pero en el siglo XVI, la idea de que la Tierra se
mova no era fcil de aceptar y, aunque parte de su teora fue admitida, la base principal
fue rechazada.
Entre 1543 y 1600 Coprnico cont con muy pocos seguidores. Fue objeto de numerosas
crticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el centro del Universo. La
mayora de sus seguidores servan a la corte de reyes, prncipes y emperadores. Los ms
importantes fueron Galileo y el astrnomo alemn Johannes Kepler, que a menudo
discutan sobre sus respectivas interpretaciones de la teora de Coprnico. El astrnomo
dans Tycho Brahe lleg, en 1588, a una posicin intermedia, segn la cual la Tierra
permaneca esttica y el resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez
giraba tambin alrededor de la Tierra.
JOHANES KEPLER
Biografa
Principales aportaciones
En 1612 Kepler se hizo matemtico de los estados de la Alta Austria. Mientras viva en
Linz, public su Harmonices mundi, Libri (1619), cuya seccin final contiene otro
descubrimiento sobre el movimiento planetario (tercera ley): la relacin del cubo de la
distancia media (o promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolucin
del planeta es una constante y es la misma para todos los planetas.
La ltima obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las Tablas rudolfinas (1625).
Basndose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario reducen
los errores medios de la posicin real de un planeta de 5 a 10'. El matemtico y fsico
ingls sir Isaac Newton se bas en las teoras y observaciones de Kepler para formular su
ley de la gravitacin universal.
GALILEO GALILEI
Biografa
Galileo (Galileo Galilei) (1564-1642), fsico y astrnomo italiano que, junto con el
astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la
obra del fsico ingls Isaac Newton. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564 y muri
el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia.
Principales aportaciones
En 1624 Galileo empez a escribir un libro que quiso titular Dilogo sobre las mareas, en
el que abordaba las hiptesis de Tolomeo y Coprnico respecto a este fenmeno. En 1630
el libro obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia catlica de Roma, pero le cambiaron
el ttulo por Dilogo sobre los sistemas mximos, publicado en Florencia en 1632. A pesar
de haber obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a
fin de procesarle bajo la acusacin de "sospecha grave de hereja". Este cargo se basaba
en un informe segn el cual se le haba prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el
sistema de Coprnico. El cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo facilit un
certificado con la firma del cardenal, segn el cual no sufrira en el futuro ninguna otra
restriccin que no fueran las que para todo catlico romano contena un edicto de 1616.
Este escrito no pudo ser rebatido por ningn documento, pero Galileo fue obligado a
abjurar en 1633 y se le conden a prisin perpetua (condena que le fue conmutada por
arresto domiciliario). Los ejemplares del Dilogo fueron quemados y la sentencia fue leda
pblicamente en todas las universidades.
ISAAC NEWTON
Biografa
Principales aportaciones
Newton fue junto al matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de
la rama de las matemticas denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a
la luz y la ptica, formul las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la
gravitacin universal.
Durante los dos aos y medio siguientes, Newton estableci la ciencia moderna de la
dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas leyes a las leyes de
Kepler sobre movimiento orbital -formuladas por el astrnomo alemn Johannes Kepler- y
dedujo la ley de la gravitacin universal. Probablemente, Newton es conocido sobre todo
por su descubrimiento de la gravitacin universal, que muestra como a todos los cuerpos
en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada gravedad. Public su teora en
Principios matemticos de la filosofa natural (1687), obra que marc un punto de inflexin
en la historia de la ciencia, y adems consigui que su autor perdiera su temor a la
publicacin de sus teoras.
La aparicin de Principios tambin implic a Newton en un desagradable episodio con el
filsofo y fsico Robert Hooke. En 1687 Hooke afirm que Newton le haba robado la idea
central del libro: que los cuerpos se atraen recprocamente con una fuerza que vara
inversamente al cuadrado de su distancia. Sin embargo, la mayor parte de los
historiadores no aceptan los cargos de plagio de Hooke.
Las conexiones de Newton con los dirigentes del nuevo rgimen de Inglaterra le llevaron a
su nombramiento como inspector y ms tarde director de la Casa de la Moneda en
Londres, donde vivi hasta 1696. En 1703 fue elegido presidente de la Sociedad Real, un
cargo que ocup hasta el final de su vida. Como presidente, orden la inmediata
publicacin de las observaciones astronmicas del primer astrnomo real de Inglaterra
John Flamsteed.
Newton necesitaba estas observaciones para perfeccionar su teora lunar; este tema le
proporcion ciertos conflictos con Flamsteed. Newton tambin se implic en una violenta
discusin con Leibniz acerca de la prioridad de la invencin del clculo. Utiliz su cargo de
presidente en la Sociedad Real para que se formara una comisin que investigara el tema
y l, en secreto, escribi el informe de la comisin que haca a Leibniz responsable del
plagio. Newton incluso recopil la relacin de acusaciones que la sociedad haba
publicado. Los efectos de la disputa se alargaron casi hasta su muerte.
Adems de su inters por la ciencia, Newton tambin se sinti atrado por el estudio de la
alquimia, el misticismo y la teologa. Muchas pginas de sus notas y escritos -
especialmente en los ltimos aos de su carrera- estn dedicadas a estos temas. Sin
embargo, los historiadores han encontrado poca relacin entre estas inquietudes y sus
trabajos cientficos.
BIBLIOGRAFA