CENTRO SAN CAMILO

VIDA Y SALUD
NO. 06 (2003)

El Rincn Mdico

El alcoholismo: enemigo que mata.

Dra. Luz Elena Navares Moreno

Me desprecio porque bebo, y por mi tristeza y mi rencor bebo para olvidar

Durante el transcurso de nuestra vida surgen momentos y circunstancias que nos llevan a
actuar en formas diferentes para resolver los problemas inconvenientes. Una de estas
maneras es a base del alcohol, sobre todo en esta poca de tanto correr donde buscamos
relajarnos o sentirnos liberados del estrs. Generalmente comienza en nuestra juventud, con
los compaeros de parranda: primero una cervecita, luego dos seguimos con las
caguamas. Continuamos con fines de semana; despus... entre semana. Y lo que empez
como un juego termina como un vicio que no podemos detener y se manifiesta todos los
das y a todas horas. En esta forma tanto nuestro cuerpo como nuestra mente necesitan de
su presencia. A este nivel nuestra voluntad esta nulificada. No importa ya nada ni familia,
ni amistades, ni problemas de salud; uno de ellos la cirrosis que da a da me va
consumiendo.

Qu es la cirrosis?
Es una enfermedad crnica (de largo tiempo de evolucin) que causa dao al tejido del
hgado, produce la muerte progresiva de las clulas normales y son cambiadas por tejido
fibroso y regeneracin nodular. Esto ocasiona:
Que el hgado no realice sus funciones de limpieza del organismo (Insuficiencia
heptica).
Problemas de sangrado (trastornos en la coagulacin de la sangre).
La fibrosis que sufre el tejido heptico provoca un aumento en la presin de las
venas del abdomen que van desde los intestinos y el bazo hasta el hgado,
causando que otras venas como las que rodean el esfago puedan romperse y
producir hemorragia digestiva severa. Tambin provoca que se acumule lquido
en el abdomen (ascitis).
El hgado, al no eliminar los productos txicos, permite que se acumulen y
causen alteraciones en el cerebro que se manifiestan por somnolencia y
desorientacin, llamando a este problema encefalopata heptica.

Qu causa la cirrosis?
La mayora de los casos de cirrosis se deben al alcoholismo, pero existen otras causas como
son las infecciones virales (hepatitis viral), obstrucciones en las vas biliares, fibrosis
qustica y depsitos de hierro y cobre por un incremento en su absorcin.

Qu sntomas se presentan cuando una persona padece cirrosis?

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La mayora de las veces los pacientes con cirrosis permanecen sin sntomas durante aos,
por lo que el diagnstico se retrasa. Algunas manifestaciones pueden ser la falta de apetito,
cansancio, prdida de peso, nuseas y vmitos, que pueden ser de sangre por la presencia
de las vrices esofgicas. Tambin pueden presentan una coloracin amarilla en la piel y en
mucosas, llamado ictericia, por el exceso de bilirrubina.
Al abdomen se abulta, provocado por la acumulacin del lquido dentro de la cavidad
abdominal (ascitis); y en la piel aparecen las Araas vasculares, vasos sanguneos rojos
que por su forma parecen araas.
En las mujeres se pueden presentar alteraciones en la menstruacin y en le hombre se
produce impotencia y desarrollo de mamas.

Cmo puedo estar seguro de que presento cirrosis?

Siempre es aconsejable llevar un orden para llegar al diagnstico. El examen fsico es de
mucha importancia ya que se palpa un hgado duro, en ocasiones aumentado de tamao
(hepatomegalia) y en otros casos de tamao pequeo. Si hay hipertensin portal se
encontrar lquido en el abdomen (ascitis) y un bazo crecido.
En la sangre los glbulos rojos estn disminuidos (anemia), existen alteraciones de la
coagulacin y disminucin de la albmina (protena). Pueden elevarse la bilirrubina y los
enzimas del hgado (transaminasas), y cuando existe encefalopata, se suele demostrar
amonaco en sangre. La cirrosis puede alterar muchas otras pruebas de laboratorio.
Se puede realizar un ecosonograma abdominal o una tomografa, donde se ver un hgado
afectado y un bazo grande que suele coexistir.
La biopsia heptica puede ser necesaria para llegar al diagnstico definitivo de la cirrosis,
ya que demuestra las alteraciones reales, aunque puede resultar muy incmodo.
Si existen varices esofgicas, se visualizarn por medio de la endoscopia.

Cules son las complicaciones que se pueden presentar?

Sangrado por varices esofgicas.
Sangrado a otros niveles por los problemas de coagulacin.
Episodios de ascitis (hinchazn abdominal por acumulacin de lquido).
Confusin mental y coma.
Muerte. La cirrosis ocupa el sexto lugar de mortalidad en Mxico. (Fuente. Direccin
General de Estadstica e Informtica. Secretara de Salud)

Es posible aplicar algn tratamiento cuando ya la cirrosis est establecida?

Lo primero y ms importante es dejar de beber alcohol. As aunque el hgado no se
recupere, si logramos evitar que se dae ms.
La dieta debe ser sin sal, con suplementos de vitaminas del grupo B y con abundantes
protenas (salvo si existe encefalopata).

En la presencia de complicaciones severas como la ascitis, vrices esofgicas, tendencia al

sangrado y afeccin cerebral es conveniente dirigirnos al mdico especialista de confianza
para tratar de solucionar este problema.

El pronstico
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NO. 06 (2003)

Es mucho mejor cuando se abandona el alcohol completamente, antes de que la enfermedad

se haga severa. La cirrosis avanzada tiene mal pronstico.