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    Principios bésicos del comportamiento del fuego 3 L.- PRINCIPIOS BASICOS DEL COMPORTAMIENTO DEL FUEGO Para realizar un dictamen técnico de una estructura dafiada por fuego se debe tener conocimientos bésicos de los principios de la combustion y ser capaces de aplicarios para localizar los puntos donde la estructura estuvo sometida @ las condiciones més severas del fuego y asi poder hacer los ‘estudios, conclusiones y recomendaciones pertinentes. La combustion se puede caracterizar por cuatro componentes: el combustible, el agente oxidante (comburente), el calor y una reaccién quimica auto-mantenida. Esto es lo que se reconoce como el tetraedro del fuego y se simboliza clésicamente mediante el sélido de cuatro caras, como se manifiesta en la figura I.1. Los incendios se pueden evitar 0 suprimir controlando o eliminando una o mas de las caras del tetraedro. FIG. 1.4. El tatraedro del fuego. Combustible. Un combustible es cualquier sustancia que puede experimentar combustion. La mayorla de los combustibles son orgénicos y ccontienen carbono y una combinacién de hidrégeno y oxigeno en distintas Principlos basicos del comportamionto dol fuego 4 proporciones. En algunos casos habré nitrogeno. Algunos ejemplos son la madera, plésticos, gasolina, alcohol y gas natural. Los combustibles inorgénicos 1no contienen carbono. Entre ellos estén los metales combustibles, como el magnesio 0 el sodio. Toda la materia puede existir en una de estas tres fases: sélida, liquida o gaseosa. La fase en la que se encuentra un material depende de la presién y la temperatura y puede variar si las condiciones vartan. Si hay suficiente frfo, por ejemplo el diéxido de carbono puede ser sélido (hielo seco). La fase normal de un material es aquélla que.se presenta en condiciones normales de temperatura (21°C 0 70°F) y presiOn (14.7 psi, 101.6 kPa o 1 ‘atmésfera) a nivel del mar. La combustién de un combustible sélido 0 liquido tiene lugar sobre su ‘superficie, en una zona en que se forman vapores debido al calentamiento de ‘esa superficie. El calor puede proceder de las condiciones amblentales, de ka presencia de una fuente de ignicién o de la exposicion a un fuego dectarado. La aplicacién del calor hace que el combustible libere vapores 0 productos de la ‘combustién a la atmésfera, donde pueden arder si se mezcian con el aire y si existe una fuente de ignicién, ‘Algunos materiales solldos pueden sutrir una reaccion de carbonizacién cuando el oxigeno reacciona directamente con el material. La carbonizacién puede ser la fase inicial 0 final de la combustion. A veces la carbonizacién acaba en llamas, pero en otras ocasiones continda asi hasta el final del incidente. Los combustibles gaseosos no requieren que se produzea vaporizacién o Pirdisis antes de la combustion. Sélo son necesarias la mezcia del combustible con aire y la presencia de una fuente de ignicion. La forma de un combustible sblido 0 liquido es factor importante en su ignicién y su velocidad de combustién. Por ejemplo, un serrin fino arde mucho mas facil y répidamente que un bloque de madera. Algunoe lquidos inflamables, como el gaséleo, no arden facilmente en un depésito pero sf pueden arder y quemarse répidamente en forma de pulverizado fino. Principios bsicos del comportamiento del fuego 5 ‘Agente oxidants. En la mayoria de los fuegos, el agente oxidante 0 comburente es el exigeno de la atmésfera de Ia tierra. Se pueden producir incendios en ausencia del oxigeno atmostérico si los combustibles se mezclan con oxidantes quimicos. Muchos oxidantes quimicos contienen oxigeno que se libera faciimente. Por ejemplo, el nitrato aménico utiizado como abono (NH.O3), €! nitrato potésico (KNOs) y el peréxido de hidrégeno (H.0:). Et aire normal contione un 219% de oxigen. En las atmésteras rioas en ‘oxigeno, como las zonas en las que se utiliza oxigéno médico 0 en las cémaras hiperbéricas, la combustién se acelera mucho. Los materiales ignifugos 0 que arden lentamente en el aire, pueden hacerlo vivamente cuando existe exceso de oxigeno, La combustion se puede iniciar en atmésferas que contengan muy poca prapareién de axigeno, sagtin sea el combustible implicado. A medida que aumenta la temperatura ambiente, se reducen las necesidades de oxigeno. ‘Mientras que la combustion con llama se puede producir a concentraciones de entre el 14% y 16% de oxigeno en el aire a temperatura ambiente de 21°C (70 “F), la combustion con lama, a temperaturas posteriores a la combustion subita ‘ceneralizada, puede continuar aunque la concentracién de oxigeno se aproxime ‘al 0%. Adems, Ja combustion sin llama, una vez iniciada, puede continuar con poco oxigeno incluso aunque en los alrededores haya una temperatura relativamente baja. Cuanto més alta sea la temperatura ambiente, menos ‘oxigeno se necesita. Por es0 es por lo que la madera y otros materiales contindan consumiéndose aunque ardan en una habitacién cerrada con poco oxigeno. Hay que observar que ciertos gases pueden formar mezclas inflamables en atmésferas distintas a las del aire u oxigeno. Por ejemplo, una mezcia de hidrégeno y cloro gaseoso. Para que la combustion tenga lugar, el vapor o gas combustible y el ‘oxidante se deben mezclar en la relacién adecuada. En el caso de sélidos y liquids, los productos 0 vapores de la pirblisis se dispersan desde la superficie ‘combustible y se mezclan con el aire. A medida que aumenta la distancia de la fuente combustible, disminuye la concentracién de vapores y productos de la PPrincipios bisicos del comportamiento del fuego 6 pirdlisis. Este mismo proceso reduce la concentracién de gas a medida que aumenta la distancia ala fuente de ignicién. El combustible arde s6lo cuando la relacién aire/combustible cae dentro de ciertos limites conocidos como limites de inflamabilidad (de explosividad). En los casos en que los combustibles forman mezclas inflamables con el aire, existe una concentracion minima de vapor en el aire por debajo de la cual no se propaga la llama, Eso se llama limite inferior de inflamabilidad. También hay tuna concentracién méxima por encima de la cual4a llama no se propaga, que se llama limite superior de inflamabilidad. Estos limites se expresan ‘generaimente en porcentaje de vapor 0 gas en el aire, en volumen. Estos limites de inflamabilidad se corrigen normalmente a una temperatura de 0 °C (32 °F) y presién de 1 atmésfera. Los aumentos de temperatura y presién reducen los limites inferiores de inflamabilidad posiblemente por debajo de 1% y aumentan los limites superiores de inflamabilidad. Estos limites superiores pueden ser, para algunos combustibles a alta temperatura, préximos al 100%. Un descenso en la temperatura y ta presion tendré el efecto contrario. E| margen de mezclas entre el limite inferior de inflamabilidad y el superior, se llama margen de inflamabilidad (0 explosividad). Por ejemplo, el limite inferior de inflamabilidad de la gasolina a presion y temperatura normales, es del 1.4% y el superior es del 7.6%. Todas las concentraciones entre el 1.4% y el 7.6% en volumen constituyen el margen de inflamabilidad (de explosividad). A igualdad de todos tos demas factores, cuanto mayor sea el margen de inflamabilidad, mayor es la probabilidad de que la mezcia entre en contacto con una fuente de ignicién y, por tanto, mayor el riesgo del combustible. EI acetileno, con un margen de inflamabilidad entre 2.6% y 100% y el hidrégeno, ‘con un margen entre el 4% y el 75%, se consideran muy peligrosos y es muy probable que se incendien cuando se liberan. ‘Cada mezcla aire/combustible tiene una relacién dptima en la que el punto de combustion es més eficaz. Esto se produce en el punto que los, quimicos llaman relacién estequiométrica. Cuando la cantidad de aire esta Principios bésicos del comportamiento del fuego 7 ‘equilibrada con la de combustible (es decir, cuando después de la combustion no queda ni combustible ni aire), la combustion se llama estequiométrica. Este hecho se da raramente en los incendios, excepto en los de determinados gases. Los incendios se producen normalmente o con un exceso de con un exceso de combustible Si hay exceso de aire, se considera que el incendio depende del combustible. Cuando hay més combustible que aire, un hecho que ‘se produce con frecuencia en incendios ya désarrollados en habitaciones amplias © lugares cerrados, se considera que el incendio depende de ta ventiacion, En un incendio en luger cerrado que depende del combustible, toda la ‘combustin tendré lugar dentro del lugar y los productos de la combustion serén fen gran medida los mismos que si el material ardiera al aire libre. En un incendio en lugar cerrado dependiente de la ventlacion, la combustion dentro del lugar seré incompleta, La velocidad de combustion estaré limitada por la cantidad de aire que entre en el lugar 0 habitacién, Esto hard que el combustible sin quemar y otros productos de la combustién incompleta salgan del compartimento y se propaguen por lugares adyacentes. Los fuegos que dependen de la ventilacion pueden producir grandes cantidades de monéxido de carbono. ‘Silos gases salen inmediatamente por una ventana o a una zona donde haya oxigeno suficiente, se quemaran y arderén si se encuentran por encima de su temperatura de ignicion. Si salen a una zona en la que el fuego ha hecho que la atmésfera contenga menos oxigeno, como una capa gruesa de humo en tuna habitacién adyacente, es probable que cose la propagacién de la lama en esa direccion, aunque los gases puedan estar sufcientemente calientes para causar carbonizacién y grandes dafios por el calor. Calor. La cara del tetraedro correspondiente al calor representa la ‘energla calorifica por encima del nivel minimo necesario para liberar vapores combustibles y causar la ignicién. El calor se define normalmente en términos de intensidad o velocidad de calentamiento (Btu's 0 Kilowatios) 0 como energia Principios bésicos del comportamiento do fuego 8 calorific total producida durante un tiempo (Btu 0 kiljulios). En un incendio, el calor produce vapores combustibles, causa la ignicién y favorece el desarrollo del fuego y la propagacién de las lamas al mantener un ciclo continuo de produccién ¢ ignicién del combustible. Reaccién quimica auto-mantenida, La combustiin es un conjunto complejo de reacciones quimicas que producen la oxidacién répida de un combustible dando lugar a calor, luz y a distintos subproductos quimicos. La oxidacion lenta, como la de los metales o el amarileo del papel de periédicos, produce tan poco calor que no da lugar a combustién. La combustion auto- mantenida se produce cuando el mucho calor procedente de una reaccién exotérmica es radiado otra vez hacia el combustible, produce vapores y causa la ignicién en ausencia de la fuente original de ignicién, La combustion de los sélidos se puede producir mediante dos ‘mecanismos: as llamas y las brasas. La combustion con llama tiene lugar en la fase gaseosa o de vapor de un combustible. En los combustibles sélidos y liquidos, esta fase se produce por encima de su superficie. La combustién por brasas o sin llama es un fenémeno de combustién superficial con combustibles ‘sélidos, que produce una menor tiberaci6n de calor y no produce llama visible. Los incendios por brasas sufen con frecuencia una transicién a combustion con llama, una vez producida la energia total suficiente o si aparece una corriente de aire que acelera la combustion. Tranemielén de calor. La tranemicién de calor ee un factor importante fen los incendios que afecta a la ignicién, desarrollo, propagacién, disminucién (reduccién de la energfa tiberada) y extincién. Es importante distinguir entre calor y temperatura. Temperatura es una medida que expresa el grado de actividad molecular de un material en comparacién con un punto de referencia, como el de congelacién del agua Calor es la energia necesaria para mantener o variar la temperatura de un objeto Principios bisicos del comportamiento del fuego 9 Cuando se transmite energia calorifia a un objeto, su temperatura aumenta. Cuando ese objeto transmite calor, su temperatura disminuye, En un fuego, el calor se transmite siempre desde una masa a alta temperatura a otra a baja temperatura, La transmisi6n de calor se mide en términos de cantidad de energia por unidad de tiempo (Btuls 0 kilowatios) CCuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre los objetos, mayor energia se transmite por unidad de tiempo y mayor es la velocidad de transmision de calor. La temperatura se puede comparar a la presién de una manguera contra incendios y la transmisién de calor © energla, al agua que sale en Iitros por minuto. La transmisién de calor se realiza mediante tres mecanismos: conducci6n, convecci6n y radiacién. Los tres desempefian un pape! importante ‘en el desarrollo de un incendio, por lo que es necesario saber lo que significa cada uno. Conducclén. La conduccién es la forma de transmisién de calor que tiene lugar en los sélidos cuando se calienta una parte de un objeto. La energia se transite desde la zona caliente hasta la que no lo estd, a una velocidad que depende de la diferencia de temperatura y de las propiedades fisicas del ‘material. Estas propiedades son su conductividad térmica (k), su densidad (p) y su capacidad calorifica (c). La capacidad calorifica (calor especifico) de un material es la medida de la cantidad de calor necesaria para elevar su temperatura (Btu/libraF). Si la conductividad térmica (k) es alta, también lo es la velocidad de jon de calor a través del material. Los metales tienen una alta cconductividad térmica, mientras que los plésticos o el vidro la tienen baja. Si las propiedades k y ¢ son iguales, los materiales de mayor densidad (p) conducen ‘ol calor més répido que los de menor densidad. Por eso, los materiales de baja densidad son buenos aislantes y del mismo modo, los materiales con gran capacidad calorifica (c) requieren més energia para aumentar su temperatura que los de baja capacidad calorifica. transr Principlos béslcos del comportamiento del fuego 10 En general, la transmisién de calor por conduccién se mide entre dos Puntos, estando la fuente de energia a temperatura constante, En el otro punto, la temperatura aumentaré hasta alcanzar un valor constante, inferior al de la fuente, Esto es lo que se conoce como estado estacionario, Cuando se alcanza el estado estacionario, el factor dominante en la transmision de calor es la conductividad térmica (k). En las fases de desarrollo de un incendio, la temperatura varia constantemente, produciendo cambios de velocidad en la transmisién de calor. Durante ese periodo, Jas tres caracteristicas de ‘conductividad térmica (k). densidad (p) y capacidad calorfca (c), desempefian ‘su papel. En conjunto, a estas tres propiedades se les denomina inercia térmica de un material y se expresan en términos de «k, p, c». En el Cuadro I.1 se recogen las propiedades térmicas de determinados materiales. CUADRO 1.1. Propiedades térmicas de determinados materiales Conducted Capacted thick Dense, p clon, Mato (ion “tuhgx) Cloruro de polivinilo 016 1.400 1.050 Cobre 387 8.940 380 Excayola 048, 1.440 0 ‘Hommigén 0814 1,900-2.300 880 ‘Madera de pino (amarillo) 014 640, 2.850 Pesto (gd) an 1001200 Polietileno 0.35 940 1.900 Poliuretano* 0,034 20 1.400 * Valores pico (varia seg las propiedades). Fusnie:De An Introduction o Fire Dynamics, Drysdale, Dougal, John ‘Way and Son, 1985, p. 36 El impacto de ta inercia térmica sobre el aumento de temperatura en un espacio o en los materiales que hay en el mismo, no es constante a lo largo de la duracion de un incendio. Pudiera ser que, a medida que los materiales cexistentes alcanzan una temperatura constante, los efectos de su densidad (p) Principlos bésicos del comportamionto del fuego 1 y capacidad calorifica (c) resulten insignificantes frente a su conductividad térmica (k). Por tanto, la inercia térmica de un material es més importante en las fases de iniciacién y subsiguientes de un incendio (previas a la combustién subita generalizada). Como afecta a su superficie, la conduccién de calor hacia un material es un aspecto importante de la ignicién. La inercia térmica es un factor importante ‘en la rapidez con que aumenta la temperatura superficial. Cuanto menor sea la inercia térmica de un material, més répido “aumentaré su temperatura superficial. La conduccién es también un mecanismo de propagacin del fuego. El calor conducido a través de una pared 0 a lo largo de una tuberia o viga ‘metélica puede causar la ignicién de los combustibles que estén en contacto con esos metales. La conduccién a través de accesorios metdlicos como clavos, placas de clavos © pernos, puede producir la propagacién del fuego © caidas de un edificio. Conveccién. Conveccién es la transmisién de energia calorifica por el movimiento de liquidos o gases calientes desde la fuente de calor a una parte més frfa de su entorno. EI calor se transmite por conveccion a un solido cuando pasan gases calientes sobre superficies més frias. La velocidad de transmision de calor a un sblido depende de la diferencia de temperatura, el rea de la superficie expuesta a los gases calientes y la velocidad de estos gases. Cuanto mayor sea la velocidad de los gases, mayor seré la transmisién por convecci6n. En lae primerae fasee do un incendio, la conveccién decompefia un papel importante, al mover los gases callentes desde el lugar del incendio a la parte superior de ta habitacién de origen y a través del edificio. A medida que la temperatura de la habitacion aumenta cuando se acerca la combustién subita generalizada, la conveccién continda, pero la importancia de la radiacién aumenta répidamente y se convierle en el mecanismo dominante de ‘ransmisiGn del calor. Incluso después de la combustion stbita generalizada, la cconveccién puede ser un mecanismo importante en la propagacién del humo, ‘gases calientes y combustibles sin quemar a través de un edificio. Eso puede Principlos bésicos del comportamlento dol fuego 12 hacer que se propaguen el fuego 0 productos téxicos o peligrosos de la ‘combustion a otras zonas alejadas. Radiacion. La radiacén es la transmisién de energia calorfica desde tuna superficie caliente a otra més frla mediante ondas electromagnétcas, sin que haya un medio entre una y otra, Por ejemplo, fa energa calorfica del sol se iradia a la terra a través del espacio vacio. La energia radiante se puede transmit solo en linea recta y se reduce si hay materiales que lo obstaculizan. sos materiales no obstaculizan necesariamente todo el calor radiante. Por ejemplo, algunos tipos de cristales lo reducen del orden de! 50%. La velocidad de transmisién del calor rasiante depende en gran medi de la cuarta potencia de la diferencia de temperatura absoluta entre el radiador ¥ el objeto fro. A alta temperatura, un pequefio aumento de la diferencia de temperatura produce un gran aumento en la tranemisién del calor radiate, Si 0 duplica la temperatura absoluta del objeto més caliente sin que varie la del més fri, se produce un aumento de la radiacién entre ambos objetos de 16 ‘veces En la figura 1.2 se muestra la relacién entre radiacin y temperatura. La velocidad de transmisién del calor se ve también muy afectada por la distancia entre el radiador y el cuerpo frio. Si aumenta la distancia, la cantidad de energia que incide por cantidad de superficie disminuye en proporcién tanto al tamario de la fuente radiante como ala distancia hasta ella. (zy Sieueteca Central universiate Prineipios bisicos del comportamlento del fuego 13 g ner ran, in? 2 3 eee ats Tamper," “wo” alo” obo” win "sooo 1300" seo" woo Tempera FIG. 1.2, Rolacién entre radiacién y temperatura Ignictén. Para que ardan la mayoria de los materiales, deben ‘encontrarse en estado gaseoso 0 de vapor. Muy pocos materiales pueden arder directamente en estado sélido con llama, como algunas formas de carbono y magnesio, Esos gases 0 vapores deben estar presentes en la atmésfera en cantidad suficiente para formar una mezcla inflamable. Los liquidos con punto de ebulicion inferior a la temperatura ambiente, no requieren calor adicional para producir una mezcla inflamable. Los vapores combustibles producidos deben elevarse hasta su temperatura de ignicién. Ei tiempo y la energia Principles béslcos del comportamianto del fuego 14 necesarios para que esa ignici6n se produzca, son funcién de la energia de la fuente de igricién, la inercia térmica (k, p, ¢) del combustible, de la energia de ignici6n minima necesaria para ese combustible y de su geometria. Para que el combustible alcance su temperatura de ignicién, la velocidad de transmision de calor hasta el mismo debe ser superior a la conduccién de! calor en o a través del combustible y a las pérdidas por radiacion y conveccién. En el Cuadro 1.2 se recoge la temperatura de determinadas fuentes de ignicion. CUADRO 1.2. Temperatura de determinadas fuentes de Ignicion Tempera Fonte a "e ‘Benoeno* 80 = Stare tetas oe 13700 ‘er Keraong* tae = Metra 2h 1300 Madera? totter brass? ‘Clow a pasta) 201870 s90910 ‘50-1300 500700 Chie mood" ‘Deheramiorss do swe 2.850 1400 Ds capone! om ‘0 7 meg © Re Brana Bye oat a Wer + SRO it Raat fom Pc Fi, Haggard Parr « do taper Sy a be aa ay Won amo eagur ‘SePemon FOR Rap CteeO8 AS, Power ° ater Mec ate oe meets Nes eat 1 Fe mn i 1° we, NEPA, a, MA, 1 Ignicién de combustibles sélidos. Para que los combustibles sblidos ardan con llama, la sustancia debe estar fundida y vaporizada (como los, termoplésticos) o pirolizada en gases o vapores (como la madera o los plasticos ermoendurecidos). En ambos ejemplos, hay que suministrar energia al combustible para que se generen los vapores. ‘Los materiales de alta densidad y del mismo género (maderas, plastioos) conducen la energia desde la zona de la fuente de ignicién més répidamente Principlos bésicos del comportamiento del fuego 15 que los de baja densidad, que acttan como aislantes y retienen la energia en su superficie, Por ejemplo, dada la misma fuente de ignicion, la madera de roble tarda mas en arder que la de pino blando. Por otto lado, la espuma plastica de baja densidad arde més répidamente que el plastico de alta densidad, La superficie de un cuerpo de un peso dado (relacién superfcie/peso) afecta también a la cantidad de energia necesaria para su ignicion. Es relativamente facil hacer que arda un kilo de virutas de pino con una cerilla, mientras que es poco probable que con la misma ceria arda un bloque de madera de un kilo. Las esquinas de los materiales combustibles arden més facilmente que las superfcies planas, debido precisamente a la mayor relacién superficie/peso. En el Cuadro 1.3. se recoge el tiempo de ignicién de distintas maderas sometidas a distintas temperatures, CUADRO 1.3. Tiempo necesario para que ardan determinadas especies de madera ic tt eit ae ‘aa "Si end tices” egw Geary lary ren err) me 3 3 3 Eo En la figura 1.3 (a) se expresa la relacién entre energia y tiempo de ignicion para distintos materiales finos y gruesos. Expuestos a su temperatura de ignicién, los materiales finos arden mas rapidamente que los gruesos (p. €}., el papel frente al contrachapado), como se expresa en la figura I.3(b). Principios bésicos del comportemiento del fuego 16 ay FIG. 1.3 (a). Relacién entre fuente de energia y tiempo de ignicién para materiales gruesos y finos. FIG, 1.3 (b). Relacién entre espesor del material y tiempo de Ignicién para ta misma temperatura de ignicién. Ignicién de combustibles liquidos. Para que los vapores de un liquido formen una mezcia combustible, el liquide debe estar en 0 por encima de su unto de inflamacion. EI punto de inflamacién de un liquido es la menor temperatura a la que el liquido desprende vapor suficiente para que se produzca una llama momenténea sobre su superficie, con un método de ensayo ‘ASTM adecuado. EI valor del punto de inflamacién puede variar segin la prueba con que se mida. Aunque todo un liquido se encuentre ligeramente por Principlos bésicos del compertamiento del fuego 17

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