Figura N 1.41. Modelo conceptual de flotacin.

COLISIN

Uno de los microprocesos ms importantes en la flotacin es la colisin de

partculas hidrofbicas con un a burbuja de aire lo que conduce a la adhesin y la
consecuente formacin de un agregado burbuja/partcula (Ver Figura N 1.42).

Figura N 1.42. Colisin de partculas.

PROBABILIDAD DE COLISIN

Cuando una burbuja de aire asciende, la pulpa se ve forzada a fluir alrededor de

ella formando una estela detrs de la burbuja. Esto se puede representar utilizando
lineas de flujo. Este flujo tendra a deflectar partculas y reducir la probabilidad
de colisin.
La probabilidad de colisin corresponde al nmero de partculas que realmente
chocan con respecto al nmero de partculas que estn en la trayectoria de la
burbuja (Ver Figura N 1.43).

Figura N 1.43. Probabilidad de colisin.

COLISIN DE PARTCULA

El peso de una partcula depende de su tamao y su densidad. Las partculas grandes

son ms pesadas y por lo tanto ms difciles de deflectar, el resultado es que las
partculas ms grandes se ven menos afectadas por las lneas de flujo de la pulpa
de modo que es ms probable que ellas choquen con una burbuja. Aqu dos partculas
de un mismo mineral estn en la trayectoria de una burbuja que est ascendiendo. La
partcula ms grande no se ve afectada tanto como la partcula ms pequea. El
resultado es que la partcula grande choca con la burbuja pero no as la pequea
(Ver Figura N 1.44).

Figura N 1.44. Colisin de partculas grandes.

ADHERENCIA

La colisin entre una particula y una burbuja, no implica que la particula se

adhiera a ella. Si este fuera el caso no habra flotacin selectiva, ya que todas
las partculas tienen la misma posibilidad de chocar con las burbujas.

Existe un segundo proceso, adhesin, por las cual las partculas que deben flotar
(las hidrofbicas ) se seleccionan de entre las dems partculas (las
hidroflicas). Adhesin significa que la particula hace contacto con el aire en la
burbuja y permanece ligada a ella. Mientras ms hidrofbica es la particula mayor
es su probabilidad adhesin.

En este caso dos partculas una hidrofbica y una hidroflica se encuentran en la

trayectoria de colisin de una burbuja que est ascendiendo, la partcula
hidrofbica es capaz de cruzar la pelcula de agua que rodea a la burbuja y
adherirse a ella. La partcula hidroflica se desliza alrededor de la burbuja hasta
llegar a la parte inferior a ella, desde donde eventualmente continuar
descendiendo (Ver Figura N 1.45).

Figura N 1.45. Adhesin de partculas.

TIEMPO DE CONTACTO

El tiempo de contacto es el tiempo que una particula tarda en deslizarsre alrededor

de una burbuja. La particula se desliza a una cierta velocidad que es funcion de su
peso. Por lo tanto el tiempo de contacto disminuye a medida que aumenta el tamao
de las partculas. En este ejemplo dos partculas del mismo mineral chocan con una
burbuja. La partcula ms grande se desliza ms rpido y por lo tanto no tiene
tiempo suficiente para adherirse (Ver Figura N 1.46).

Figura N 1.46. Tiempo de contacto deslizamiento de partculas.

DESPRENDIMIENTO

Las partculas adheridas a las burbujas estan sujetas a muchas fuerzas que pueden
causar su desprendimiento, o separacin de las burbujas. Las partculas estan
adheridas a las burbujas mediante ciertas fuerzas de adhesin,pero cualquier fuerza
que actue sobre el agregado partcula/burbuja, y que exceda esta fuerza de
adhesin, podra eventualmente producir su separacin.
Tres causas de desprendimiento son (Ver Figura N 1.47):

Figura N 1.47. Desprendimiento de partculas.

- La turbulencia de la pulpa hace que una burbuja ascendente pierda algunas de
las partculas grandes que tena adheridas.
- Gravedad Las partculas tambin se pueden desprender debido a la accin de la
fuerza de gravedad
- Desaceleracin repentina que experimentan las burbujas cuando llegan a la
base de la zona de espuma.

ARRASTRE (ENTRAMPAMIENTO MECNICO)

No todas las paticulas entran a la zona de espuma adheridas a las espumas

(coleccin).Algunas partculas entran al ser arrastradas por el agua que acompaa a
cada burbuja, ya sea en la pelicula alrededor de ella o en la estela. Esto se
denomina arrastre o entrampamiento mecnico.

AGUA ACARREADA POR LAS BURBUJAS

Las burbujas en movimiento acarrean agua con ellas. Esta agua se transporta en
forma de una pelicula que rodea las burbujas y tambien en la estela que la sigue.
La estela se forma debido a que las lneas de flujo de la pulpa no vuelven a su
posicin original inmediatamente detrs de las burbujas, sino a una cierta
distancia detrs de ellas, esto hace que en un cierto volumen de agua siga a las
burbujas cuando ellas se mueven. El volumen de agua transportado por una burbuja,
en la pelcula y en la estela, es aproximadaemente igual al volumen de la burbuja.

El agua acarreada por una burbuja no es agua pura sino pulpa compuesta por agua y
partculas muy finas. Se dice que estas partculas han sido arrastradas hasta la
zona de espuma, y su recuperacin con la espuma se denomina entrampamiento mecnico
(o arrastre), debido a que el entrampamiento no depende de la qumica de
superficie, tanto partculas hidrofbicas como hidroflicas se recuperan mediante
este mecanismo. La recuperacin de partculas hidroflicas resulta en una reduccin
de la ley del producto de flotacin.

El entrampamiento mecnico es funcin del tamao de las partculas, ya que, al

ascender la burbuja algunas de las partculas grandes arrastradas se desprenden
debido a la accin de la gravedad. Considerando que las partculas grandes
sedimentan ms rpido que las pequeas, el agua que rodea a las partculas
normalmente contiene solo partculas finas (Ver Figura N 1.48).

Figura N 1.48. Entrampamiento mecnico.

En general, el entrampamiento mecnico es un problema que ocurre con partculas de

menos 5 micrones.

TIEMPO DE RESIDENCIA

Mientras ms tiempo permanecen las partculas dentro de una celda de flotacin,

mayor es la probabilidad de que floten. Este tiempo se denomina tiempo de
residencia, y se calcula dividiendo el volumen del sistema por el flujo volumetrico
a traves del sistema. Por lo tanto, el tiempo de residencia depende tanto del flujo
volumetrico mientras ms alto sea este flujo, ms corto sera el tiempo de
residencia como del volumen del sistema mientras menor sea este volumen,ms corto
sera el tiempo de residdencia.

1.2.2.4 CINETICA DE FLOTACIN

Las variables presentadas en las secciones anteriores afectan la rapidez

(velocidad) con que flotan las partculas y la cantidad de partculas que flotan
(flotabilidad).La flotabilidad depende de la hidrofobocidad de las partculas,
mientras que la velocidad de flotacin depende de la hidrofilidad, del tipo de
equipo de flotacin utilizado, y de las condiciones operacionales de este equipo
(Ver Figura N 1.49).

Figura N 1.49. Velocidad de flotacin y flotabilidad.

VELOCIDAD DE FLOTACIN EN LA ZONA DE PULPA

Como se discutio anteriormente, la velocidad de flotacin depende de los fenomenos

que ocurren en las zonas de pulpa y de espuma. De estas, la zona de pulpa es
normalmente la de mayor inters. Los dos factores ms importantes que determinan la
velocidad de flotacin son el choque entre partculas, burbujas, y la adhesin. Por
lo tanto las variables importantes son:

- La hidrofobicidad de las partculas

- La cantidad de partculas hidrofbicas
- La cantidad y tamao de las burbujas
- La distribucin del tamao de las partculas
VELOCIDAD DE FLOTACIN EN UN BANCO DE CELDAS MECNICAS

Consideremos un banco de celdas mecnicas de flotacin dentro de nuestro sistema de

flotacin sencillo. Si el flujo de adicin de aire se mantiene constante la
velocidad de flotacin depender principalmente del nmero de partculas
hidrofbicas o en este caso del nmero de partculas ricas en molibdeno.

Debido a que la alimentacin a la primera celda contiene la totalidad de estas

partculas se deduce que la velocidad de flotacin ms alta ocurrir en la primera
celda. La cola de la primera celda corresponde a la alimentacin de la segunda
celda y as sucesivamente. La velocidad de flotacin ser menor cuando la pulpa
llegue a la ltima celda del banco debido a que la mayora de las partculas
hidrofbicas ya habrn flotado, de modo que la velocidad de flotacin ser muy baja
(Ver Figura N 1.50).

Figura N 1.50. Velocidad de flotacin en un banco de celdas.

VELOCIDAD DE FLOTACIN Y RECUPERACIN

La recuperacin de molibdeno est relacionada con la velocidad de flotacin. Por lo

tanto, esperaramos que el incremento en las primeras celdas del banco sean mucho
mayor que el incremento en las ltimas celdas.
La velocidad de flotacin puede cambiar debido a diferentes factores por ejemplo si
se aumenta el nmero de burbujas producidas en una celda de flotacin mecnica, la
velocidad de flotacin aumentar. Otro factor que afecta la velocidad de flotacin
es la hidrofobicidad de las partculas, si se aumenta la hidrofobicidad de las
partculas tal vez aumentando la ley de alimentacin o aumentando la adicin de
colector, la velocidad de flotacin tambin aumentar.

VELOCIDAD DE FLOTACIN Y LEY

Debido a que la velocidad de flotacin depende de la hidrofobicidad, las partculas
con ms alta ley de molibdeno flotan primero. Las partculas menos hidrofbicas no
flotarn tan rpidamente. Como resultado, la ley de concentrado ms alta se obtiene
normalmente en la primera celda. La ley disminuye a medida que nos movemos aguas
abajo en el banco (Ver Figura N 1.51).

Figura N 1.51. Velocidad de flotacin y ley.

La figura muestra la ley del concentrado de molibdeno para cada una de las celdas
del banco. La ley de molibdeno en la ltima celda es bastante baja en comparacin
con la primera.

VELOCIDAD DE FLOTACIN EN LA ZONA DE ESPUMA

La velocidad de flotacin y la flotabilidad en la zona de espuma juega un papel

menos importante, sin embargo, en algunos casos, la remocion de espuma puede
limitar la cantidad de material capaz de reportar al concentrado.. En el caso
extremo en que la espuma no puede salir de la celda, la velocidad de flotacin
global seria cero, Un ejemplo de una condicion que podria limitar la remocion de
espuma es la acumulacion excesiva de material en el labio o reborde de la celda.

1.2.2.5 pH

Algunas molculas de agua se dividen o disocian en iones hidrogeno H+ y iones

hidroxilo OH-. El pH es una medida de la concentracin de iones H+ en una solucin,
y describe el grado de acidez o basicidad relativa a la solucin, vara en una
escala de 0 al 14, el pH se puede cambiar cuando la concentracin de iones H+
iguala a la de OH-, se dice que el pH es neutro, y se le da el valor de 7, valor
caracterstico del agua destilada pura.
El pH se puede cambiar agregando cidos o bases, al agregar bases, que es
equivalente agregar iones OH-, el pH aumenta a valores entre 7 y 14. Al agregar
cidos, que es equivalente agregar iones H+, el pH baja a valores entre 0 y 7 (Ver
Figura N 1.52).

El pH de una pulpa a menudo tiene un efecto considerable sobre el comportamiento de

la flotacin.

La escala de pH, es logartmica, en otras palabras, al cambiar el pH en una unidad,

por ejemplo desde pH 6 a pH 5, la concentracin de iones H+ es diez veces mayor,
los valores tpicos en flotacin estn entre 4 y 12.

Para el proceso de flotacin de Mo, el pH aplicado se encuentra en medio bsico

(pH= 10-12) regin en que los iones S2- y HS- presentan una mayor estabilidad.
Adems de controlar el pH, es importante tener un control sobre el potencial de la
pulpa ya que experiencias empricas desarrolladas han demostrado que la flotacin
se realiza solamente dentro de ciertos lmites del potencial elctrico.

Un efecto muy importante del pH en la flotabilidad del molibdeno es que con el

aumento del pH, la flotabilidad disminuye, esto est relacionado con el potencial
elctrico que se tiene en la interfase borde/solucin acuosa.

Figura N 1.52. Representacin de escala de pH.