1.2.1.

9 EL AGUA

El agua (H2O) juega un papel muy importante en la flotacin, por lo tanto es muy
importante entender alguna de sus propiedades. El agua contiene dos elementos
qumicos: Hidrogeno y oxgeno. Hay dos tomos de hidrogeno y un tomo de oxigeno
enlazados covalentemente en cada molcula de agua (Ver Figura N 1.30).

Figura N 1.30. Molcula de agua.

1.2.1.10 POLARIDAD

Cuando el oxgeno se une con el hidrogeno para formar el agua, el tomo de oxigeno
ejerce una fuerza de atraccin mayor sobre los electrones que aquella que ejercen
los tomos de hidrogeno. Esta fuerza tiende a separar los electrones de los tomos
de hidrogeno. Como resultado, los tomos de hidrogeno quedan con una pequea carga
positiva mientras que los tomos de oxigeno adquieren unas pequea carga negativa.
Cuando ocurre este desequilibrio al compartir electrones, el enlace es un caso
especial de enlace covalente conocido como enlace polar, es por eso la molcula de
agua se clasifica como molcula polar (Ver Figura N 1.31).

Figura N 1.31. Enlace oxgeno-hidrgeno.

1.2.2 PROCESO DE FLOTACIN

La flotacin de minerales es un fenmeno fsico- qumico usado como un proceso de

concentracin de minerales que comprende el tratamiento de una pulpa de mineral
creando condiciones favorables para la adhesin de partculas de un mineral
determinado hacia las burbujas de aire, lo cual ocasiona la separacin del mineral
valioso del estril; formndose tres fases (Ver Figura N 1.32):

Fase gaseosa, constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro
gas), que se introduce y dispersa en la forma de pequeas burbujas.
Fase lquida, est constituida por agua con reactivos. El agua es polar,
siendo sta la causa de la hidratacin superficial de algunos minerales en
soluciones acuosas.
Fase slida, constituida por partculas de mineral finamente molidas.
Propiedades superficiales de minerales dependen de su composicin y estructura.

Figura N 1.32. Separacin de fases durante etapa de flotacin.

1.2.2.1 SEPARACIN SELECTIVA DE MINERALES

Al coexistir las tres fases, las partculas hidrofbicas se adhieren a la fase
gaseosa (burbujas), evitando el contacto con agua.
Las dems permanecern en la fase lquida. Las burbujas con partculas adheridas,
ascendern hasta llegar a la espuma (Ver Figura N 1.33).

Figura N 1.33. Separacin de minerales.

1.2.2.2 INTRODUCCIN A LA RECUPERACIN Y LEY

La recuperacin y la ley son dos medidas de calidad de la separacin. Los conceptos

de recuperacin y ley se aplican normalmente al metal de inters no al mineral. En
el caso de la molibdenita, el metal de inters es el molibdeno. En este caso se
habla de la recuperacin y la ley de molibdeno, muy raramente se habla de la
recuperacin y la ley de la molibdenita.
La recuperacin compara la cantidad de mineral de valor contenido en el producto
con la cantidad contenida en la alimentacin. La ley se refiere normalmente a una
sola corriente, tal como la ley de concentrado.

RECUPERACIN

La recuperacin es la fraccin del material valioso presente en la alimentacin que

se reporta al concentrado. La recuperacin se calcula dividiendo la cantidad de
metal valioso en el concentrado por la cantidad de este metal contenida en la
alimentacin.
Si el 90% de molibdeno contenido en la alimentacin va al concentrado, se dice que
la recuperacin es del 90%. Los valores tpicos de recuperacin varan entre 65 % y
90%. El objetivo es que la recuperacin sea tan alta como sea posible desde un
punto de vista tcnico econmico (Ver Figura N 1.34).

Figura N 1.34. Recuperacin.

LEY

La ley representa la pureza del producto, es el porcentaje (de masa) de un metal

contenido en los slidos (Ver Figura N 1.35).

Figura N 1.35. Ley.

La ley de molibdeno en un concentrado de molibdenita generalmente est entre 40 % y
53%. La molibdenita pura contiene solamente un 59.98% de molibdeno, el resto es
azufre.

MOLIBDENITA MoS2 PESO LEY

1. Mo 95.94
S2 32 x 2 = 64
Total 159.94

Tabla N 1.4 Ejemplo de clculo de ley en mineral de molibdeno.

FILOSOFA DE OPERACIN EN CIRCUITOS

Existen dos estrategias operacionales bsicas en la operacin de circuitos de

flotacin. Maximizar la recuperacin manteniendo la ley del concentrado esto a
menudo se logar minimizando la ley de las colas. Maximizar la ley de concentrado
manteniendo la recuperacin. La primera estrategia es ms comn en el control de
circuitos de flotacin primaria (rougher), mientras que la segunda es ms comn en
el control de circuitos de limpieza (cleaner). El mtodo de control refleja el
objetivo de diseo de un circuito en particular. Los valores especficos a mantener
se determinan de acuerdo a factores econmicos relacionados con la operacin de la
planta (costo de reactivos, precio de los metales, etc). (Ver Figura N 1.36).

Figura N 1.36. Estrategias operacionales.

RELACIN LEY Y RECUPERACIN

La ley y la recuperacin son interdependientes para una determinada composicin de

la alimentacin. Debido a que la liberacin es normalmente incompleta, siempre
existe un compromiso entre la ley y la recuperacin a obtener, incluso cuando las
unidades de separacin operan en forma eficiente. Si la ley de un producto aumenta,
la recuperacin disminuye, si la ley disminuye, la recuperacin aumenta, el punto
de compromiso entre la ley y la recuperacin depende de factores econmicos.

1.2.2.3 QUIMICA DE SUPERFICIE DE LAS PARTCULAS

El proceso de flotacin separa distintos minerales haciendo uso de las diferencias

en sus propiedades superficiales. El estudio de estas propiedades superficiales se
conoce como quimica de superficie.
En flotacin es necesario entender las propiedades superficiales de los minerales.
En particular, que las superficies pueden ser hidroflicas ( afinidad por el agua)
o hidrofbicas (repelen el agua). Las superficies de los minerales tambin pueden
estar electricamente cargadas y bajo ciertas condiciones se puede oxidar.

HIDROFBICO

Las partculas con superficies hidrofbicas prefieren evitar el contacto con el

agua. Estas partculas son hidrofbicas debido a que las molculas en su superficie
no forman enlaces, en particular puentes de hidrgeno, con el agua. Las partculas
hidrofbicas prefieren adherirse a las burbujas de aire que pasan cerca de ellas,
en vez de permanecer en el agua. Como ejemplo de materiales que en forma natural
son hidrofbicos tenemos el grafito (carbn puro) y los hidrocarburos slidos tal
como el carbn. Las superficies de estas no son polares y por lo tanto no forman
enlaces hdricos con el agua (Ver Figura N 1.37).

Figura N 1.37. Superficie hidrofbica.

HIDROFLICO

Las partculas cuyas superficies son hidroflicas prefieren estar en contacto con
el agua. Tales partculas son hidroflicas debido a que las molculas en su
superficie pueden formar puentes de hidrgeno con el agua. Las partculas
hidroflicas prefieren permanecer en el agua en vez de adherirse a las burbujas de
aire. Los minerales sulfurados son ejemplos de partculas hidroflicas (Ver Figura
N 1.38).

Figura N 1.38. Superficie hidroflica.

En la siguiente figura se muestra un ejemplo de comportamiento hidrofbico

hidroflico de las partculas. Las partculas hidrofbicas se muestran en caf
oscuro y las partculas hidroflicas en naranja. Cuando las partculas chocan con
la parte superior de las burbujas comienzan a deslizarse por las paredes de las
burbujas al deslizarse hacia la parte inferior las partculas hidrofbicas se
adhieren a las burbujas, cuando una partcula hidroflica alcanza la parte inferior
de una burbuja se desprender y se ir descendiendo lo mismo puede ocurrir con
algunas partculas hidrofbicas que no estn bien adheridas a las burbujas, a
medida que las burbujas ascienden transportan las partculas que se le han adherido
hasta la zona de espuma un proceso conocido como flotacin verdadera (Ver Figura N
1.39).

Figura N 1.39. Partculas hidrofbicas hidroflicas.

GRADO DE HIDROFOBICIDAD

La superficie de una partcula puede tener partes hidrofbicas y partes

hidroflicas. El carcter global de la partcula depende del balance de estas dos
propiedades.
Se puede estimar la hidrofobicidad de una partcula observando la forma en que su
superficie hace contacto con una gota de agua.
Si la partcula es hidroflica el ngulo de contacto ser grande.
Si la partcula es hidrofbica, el ngulo de contacto ser ms pequeo.

El control de la hidrofobicidad es un aspecto fundamental del proceso de flotacin,

Este control se logra con la adicion de reactivos quimicos tales como los
colectores, modificadores de pH y otros agentes reguladores (Ver Figura N 1.40).

Figura N 1.40. Determinacin de carcter de partcula, de acuerdo al ngulo de

contacto.
CARGA SUPERFICIAL

Las partculas pueden exhibir una carga elctrica en sus superficies al ponerlas en
el agua, el signo y la magnitud de la carga depende de los tomos en la superficie
de las partculas y de los iones en solucin

Si se aplica un voltaje entre dos electrodos las particuals se moveran hacia uno u
otro de los electrodos dependiendo del los signos de su carga superficial, si se
altera el pH del agua se puede cambiar la concentracion de iones en solucion lo que
a su vez afectara la velocidad a la cual se mueven las partculas.

Para que una particula flote, se debe producir una serie de eventos involucrando
partculas, burbujas, reactivos, agua y equipo de flotacin, los sistemas de
flotacin involucran dos zonas diferentes: La zona de la pulpa, donde las
partculas hidrofbicas son recolectadas por las burbujas, y la zona de espuma,
donde las partculas que han sido arrastradas por las burbujas son removidas de la
celda.
La zona de de pulpa se conoce tambin como zona de coleccin o de recuperacion (Ver
Figura N 1.41).

Los siguientes eventos que ocurren en una celda de flotacin se pueden representar
mediante modelos conceptuales:

- Colisin
- Adherencia
- Desprendimiento
- Arrastre
- Drenaje