Sensores de Fibra ptica

INTRODUCCIN Y ANTECEDENTES

Durante la dcada de los 90 ha habido varias lneas de investigacin con la

finalidad de poner a punto un sensor para medir deformaciones (hormign,
roca, suelo, etc, ..) basado en las alteraciones que experimenta la
transmisin de la luz cuando al atravesar una fibra ptica estndar, sta
sufre alguna alteracin, tal como alargamientos, constricciones, etc. La
solucin comentada en este panel cuenta con una experiencia prctica de
ms de 6 aos en mltiples aplicaciones y empez a desarrollarse desde
1992 en el laboratorio de materiales del Instituto Federal de Tecnologa de
Lausana (Suiza), al que posteriormente se incorporaron otros socios
industriales y de ingeniera (Diamont, S.A., Passera and Pedretti, IMM de
Grancia), que finalmente bajo la firma de Smartec ha dado lugar al
desarrollo, fabricacin y comercializacin de toda una gama de sensores
bajo dicha tecnologa.

De forma muy resumida el sistema de medida se basa en el principio de

interferometra de baja coherencia. La luz emitida por un diodo emisor (LED)
es lanzada en una fibra monomodo y dirigida hacia el sensor donde se
divide a su vez en dos fibras, una de ella activa va unida a la estructura de
la que se desea medir su deformacin, la otra pasiva que sirve de
referencia. Sendos espejos reflejan dichos haces de luz al final de ambas
fibras que son conducidos hacia el analizador, en el cual un espejo mvil
ajusta las diferencias de seal entre ambas fibras mediante comparacin
con las emitidas en la seal origen (Figura 1).

Figura 1. Esquema de sensor y unidad de lectura

Las razones por las que siempre ha sido atractivo desarrollar un sensor de
estas caractersticas han sido:

- La insensibilidad a los campos de tipo electromagntico y frente a

corrosiones de distinta naturaleza.

- Por tener muy poca masa soportan muy bien las vibraciones.

-En consecuencia tienen una gran estabilidad a largo plazo.

En particular la solucin presentada se caracteriza adems por:

- Autocorregir los cambios trmicos

-No precisar calibraciones.

-Poder fabricar sensores desde 20 cm de longitud hasta varias decenas de

metros. Por todo ello puede afirmarse que existen aplicaciones en las que
puede resultar muy conveniente su utilizacin en condiciones
extremadamente ventajosas. En general, siempre que se trate de
mediciones a largo plazo, en medios sometidos a alteraciones elctricas o
electromagnticas, o con posibles alteraciones fsico-qumicas, se puede
disponer de un sistema de medida altamente fiable y preciso. Por otra las
caractersticas ms notables de esta familia de sensores son:

- Resolucin: 2 micras. Independiente de la longitud del sensor.

- Precisin: superior al 0,2% de la deformacin medida.

-Rango de medida: superior al 1% de la longitud del sensor en traccin.

- Tiempo de lectura: inferior a 10 segundos.

Longitud del sensor: variable entre 20 cm y 10 m en medidas estndar.

- Distancia de lectura: hasta 5 Km.

Su utilizacin como sensor de medida de deformaciones puede ser muy

amplia (Figura 2).
 Figura 2. Sensor estndar

Pudindose emplear siempre que su rango precisin y resolucin sean

compatibles con el problema planteado. En particular, en todo tipo de
medida de deformaciones estructurales en hormign, problemas de
fisuracin, etc. en puentes u obras de fbrica, presas, edificios, etc; as
como en medios rocosos sujetos a estabilizacin mediante anclajes,
bulonados, inyecciones o cualquier otra forma de mejora. Desde el punto de
vista de puesta en obra (Figura 3) son realmente ventajosos por su menor
peso, tamao y complejidad de instalacin; su resistencia a vibraciones o a
condiciones duras de puesta en obra, los hacen igualmente atractivas para
determinadas aplicaciones.

Figura 3. Instalacin de sensor estndar

Evolucin
La Historia de la comunicacin por la fibra ptica es relativamente corta.
En 1977, se instal un sistema de prueba en Inglaterra; dos aos despus,
se producan ya cantidades importantes de pedidos de este material.
Antes, en 1959, como derivacin de los estudios en fsica enfocados a la
ptica, se descubri una nueva utilizacin de la luz, a la que se denomin
rayo lser, que fue aplicado a las telecomunicaciones con el fin de que los
mensajes se transmitieran a velocidades inusitadas y con amplia cobertura.
Sin embargo esta utilizacin del lser era muy limitada debido a que no
existan los conductos y canales adecuados para hacer viajar las ondas
electromagnticas provocadas por la lluvia de fotones originados en la
fuente denominada lser.
Fue entonces cuando los cientficos y tcnicos especializados en ptica
dirigieron sus esfuerzos a la produccin de un ducto o canal, conocido hoy
como la fibra ptica. En 1966 surgi la propuesta de utilizar una gua ptica
para la comunicacin.
Esta forma de usar la luz como portadora de informacin se puede explicar
de la siguiente manera: Se trata en realidad de una onda electromagntica
de la misma naturaleza que las ondas de radio, con la nica diferencia que
la longitud de las ondas es del orden de micrmetros en lugar de metros o
centmetros.
El concepto de las comunicaciones por ondas luminosas ha sido conocido
por muchos aos.
Sin embargo, no fue hasta mediado de los aos setenta que se
publicaron los resultados del trabajo terico. Estos indicaban que
era posible confiar un haz luminoso en una fibra transparente
flexible y proveer as un anlogo ptico de la sealizacin por
alambres electrnicamente.
El problema tcnico que se haba de resolver para el avance de la
fibra ptica resida en las fibras mismas, que absorban luz que
dificultaba el proceso. Para la comunicacin prctica, la fibra ptica
debe transmitir seales luminosas detestables por muchos
kilmetros.
El vidrio ordinario tiene un haz luminoso de pocos metros. Se han
desarrollado nuevos vidrios muy puros con transparencias mucho mayores
que la del vidrio ordinario.
Estos vidrios empezaron a producirse a principios de los setenta. Este gran
avance dio mpetu a la industria de fibras pticas. Se usaron lseres o
diodos emisores de luz como fuente luminosa en los cables de fibras
pticas. Ambos han de ser miniaturizados para componentes de sistemas
fibro-pticos, lo que ha exigido considerable labor de investigacin y
desarrollo.
Los lseres generan luz "coherente" intensa que permanece en un camino
sumamente estrecho. Los diodos emiten luz "incoherente" que ni es fuerte
ni concentrada. Lo que se debe usar depende de los requisitos tcnicos
para disear el circuito de fibras pticas dado.
HISTORIA
Los antiguos griegos usaban espejos para transmitir informacin, de modo
rudimentario, usando luz solar. En 1792, Claude Chappedise un sistema
de telegrafa ptica, que, mediante el uso de un cdigo y torres y espejos
distribuidos a lo largo de los 200 km que separan a Lille de Pars, consegua
transmitir un mensaje en tan slo 16 minutos.
Aunque en 1820, eran conocidas las ecuaciones por las que rige la captura
de la luz dentro de una placa de cristal lisa, no sera sino 90 aos mas tarde
que estas ecuaciones se ampliaron hacia los llamados cables de
vidrio gracias a los trabajos de los fsicos Demetrius Hondros y Peter
Debye en 1910.1
El confinamiento de la luz por refraccin, el principio que posibilita la fibra
ptica, fue demostrado por Daniel Colladon y Jacques Babineten Pars en
los comienzos de la dcada de 1840. El fsico irlands John
Tyndall descubri que la luz poda viajar dentro del agua, curvndose por
reflexin interna, y en 1870 present sus estudios ante los miembros de la
Real Sociedad.2 A partir de este principio se llevaron a cabo una serie de
estudios, en los que demostraron el potencial del cristal como medio eficaz
de transmisin a larga distancia. Adems, se desarrollaron una serie de
aplicaciones basadas en dicho principio para iluminar corrientes de agua en
fuentes pblicas. Ms tarde, el ingeniero escocs John Logie Baird registr
patentes que describan la utilizacin de bastones slidos de vidrio en la
transmisin de luz, para su empleo en su sistema electromecnico de
televisin en color. Sin embargo, las tcnicas y los materiales usados no
permitan la transmisin de la luz con buen rendimiento. Las prdidas de
seal ptica eran grandes y no haba dispositivos de acoplamiento ptico.
Solamente en 1950 las fibras pticas comenzaron a interesar a los
investigadores, con muchas aplicaciones prcticas que estaban siendo
desarrolladas. En 1952, el fsico Narinder Singh Kapany, apoyndose en los
estudios de John Tyndall, realiz experimentos que condujeron a la
invencin de la fibra ptica.
Uno de los primeros usos de la fibra ptica fue emplear un haz de fibras
para la transmisin de imgenes, que se us en el endoscopio. Usando la
fibra ptica, se consigui un endoscopio semiflexible, el cual fue patentado
por la Universidad de Mchigan en 1956. En este invento se usaron unas
nuevas fibras forradas con un material de bajo ndice de refraccin, ya que
antes se impregnaban con aceites o ceras. En esta misma poca, se
empezaron a utilizar filamentos delgados como el cabello que transportaban
luz a distancias cortas, tanto en la industria como en la medicina, de forma
que la luz poda llegar a lugares que de otra forma seran inaccesibles. El
nico problema era que esta luz perda hasta el 99 % de su intensidad al
atravesar distancias de hasta 9 metros de fibra.
Charles K. Kao, en su tesis doctoral de 1956, estim que las mximas
prdidas que debera tener la fibra ptica, para que resultara prctica en
enlaces de comunicaciones, eran de 20 decibelios por kilmetro.
En 1966, en un comunicado dirigido a la Asociacin Britnica para el
Avance de la Ciencia, los investigadores Charles K. Kao y George
Hockham, de los laboratorios Standard Telecommunications, en Inglaterra,
afirmaron que se poda disponer de fibras de una transparencia mayor y
propusieron el uso de fibras de vidrio y de luz, en lugar deelectricidad y
conductores metlicos, en la transmisin de mensajes telefnicos. La
obtencin de tales fibras exigi grandes esfuerzos de los investigadores, ya
que las fibras hasta entonces presentaban prdidas del orden de
100 dB/km, adems de una banda pasante estrecha y una enorme fragilidad
mecnica. Este estudio constituy la base para reducir las prdidas de las
seales pticas que hasta el momento eran muy significativas y no
permitan el aprovechamiento de esta tecnologa. En un artculo terico,
demostraron que las grandes prdidas caractersticas de las fibras
existentes se deban a impurezas diminutas intrnsecas del cristal. Como
resultado de este estudio fueron fabricadas nuevas fibras con atenuacin de
20 dB/km y una banda pasante de 1 GHz para un largo de 1 km, con la
perspectiva de sustituir los cables coaxiales. La utilizacin de fibras de
100 m de dimetro, envueltas en fibras de nylon resistente, permitiran la
construccin de hilos tan fuertes que no podan romperse con las manos.
Hoy ya existen fibras pticas con atenuaciones tan pequeas de hasta
1 dB/km, lo que es muchsimo menor a las prdidas de un cable coaxial.
En 1970, los investigadores Robert Maurer, Donald Keck, Peter Schultz,
adems de Frank Zimar que trabajaban para Corning Glass, fabricaron la
primera fibra ptica aplicando impurezas de titanio en slice, con cientos de
metros de largo con la claridad cristalina que Kao y Hockman haban
propuesto, aunque las prdidas eran de 17 dB/km.3 4 Durante esta dcada,
las tcnicas de fabricacin se mejoraron, consiguiendo prdidas de tan solo
0,5 dB/km.
Poco despus, los fsicos Morton B. Panish e Izuo Hayashi, de
los Laboratorios Bell, mostraron un lser de semiconductores que poda
funcionar continuamente a temperatura ambiente. Adems, John
MacChesney y sus colaboradores, tambin de los laboratorios Bell,
desarrollaron independientemente mtodos de preparacin de fibras. Todas
estas actividades marcaron un punto decisivo ya que ahora, existan los
medios para llevar las comunicaciones de fibra ptica fuera de los
laboratorios, al campo de la ingeniera habitual. Durante la siguiente
dcada, a medida que continuaban las investigaciones, las fibras pticas
mejoraron constantemente su transparencia.
El 22 de abril de 1977, General Telephone and Electronics envi la primera
transmisin telefnica a travs de fibra ptica, en 6 Mbit/s, en Long Beach,
California.
Un dispositivo que permiti el uso de la fibra ptica en conexiones
interurbanas, reduciendo el coste de ellas, fue el amplificador
ptico inventado por David N. Payne, de laUniversidad de Southampton, y
por Emmanuel Desurvire en los Laboratorios Bell. A ambos se les concedi
la Medalla Benjamin Franklin en 1988.

Cable submarino de fibra ptica.

En 1980, las mejores fibras eran tan transparentes que una seal poda
atravesar 240 kilmetros de fibra antes de debilitarse hasta ser indetectable.
Pero las fibras pticas con este grado de transparencia no se podan
fabricar usando mtodos tradicionales. Otro avance se produjo cuando los
investigadores se dieron cuenta de que el cristal de slice puro, sin ninguna
impureza de metal que absorbiese luz, solamente se poda fabricar
directamente a partir de componentes de vapor, evitando de esta forma la
contaminacin que inevitablemente resultaba del uso convencional de los
crisoles de fundicin. La tecnologa en desarrollo se basaba principalmente
en el conocimiento de la termodinmica qumica, una ciencia perfeccionada
por tres generaciones de qumicos desde su adopcin original por parte
de Willard Gibbs, en el siglo XIX.
Tambin en 1980, AT&T present a la Comisin Federal de
Comunicaciones de los Estados Unidos un proyecto de un sistema de 978
kilmetros que conectara las principales ciudades del trayecto
de Boston a Washington D. C. Cuatro aos despus, cuando el sistema
comenz a funcionar, su cable, de menos de 25 centmetros de dimetro,
proporcionaba 80 000 canales de voz para conversaciones telefnicas
simultneas. Para entonces, la longitud total de los cables de fibra
nicamente en los Estados Unidos alcanzaba 400 000 kilmetros.
El primer enlace transocenico con fibra ptica fue el TAT-8 que comenz a
operar en 1988, usando un cristal tan transparente que los amplificadores
para regenerar las seales dbiles se podan colocar a distancias de ms
de 64 kilmetros. Tres aos despus, otro cable transatlntico duplic la
capacidad del primero. Desde entonces, se ha empleado fibra ptica en
multitud de enlaces transocenicos o entre ciudades, y paulatinamente se
va extendiendo su uso desde las redes troncales de las operadoras hacia
los usuarios finales.
Hoy en da, debido a sus mnimas prdidas de seal y a sus ptimas
propiedades de ancho de banda, adems de peso y tamao reducidos la
fibra ptica puede ser usada a distancias ms largas que el cable de cobre
CAPTULO I:

Una fibra ptica es un medio fsico dielctrico que transporta informacin en

forma de luz, o sea, en ondas electromagnticas guiadas paralelas al eje de
la fibra. Se compone de un ncleo en donde se efecta la propagacin de la
luz, una cubierta ptica o revestimiento necesaria para que se lleve a cabo
el mecanismo de propagacin y uno o ms recubrimientos de proteccin
mecnica.

EFECTO FARADAY

Los sensores de fibra ptica que se encargan de medir la corriente elctrica

funcionan gracias al efecto Faraday. El vector de polarizacin de un haz de
luz linealmente polarizado que atraviesa un medio es rotado por el campo
magntico del medio. Dicha rotacin es proporcional a la componente del
campo magntico en la direccin de propagacin de la luz. Si una fibra
ptica rodea completamente una lnea de corriente, el efecto Faraday puede
medirse como:
=Nvi

Donde n es el nmero de vueltas de fibra sobre la lnea y V la constante de

Verdet ( 4.7 x 106 rad / Amperio )
Analizando la variacin del ngulo de polarizacin en la luz, se puede
obtener muy fcilmente la corriente de la lnea, con solo saber el nmero de
vueltas del sensor. La precisin del sensor mejora cuanto mayor sea el
nmero de vueltas de la fibra sobre la lnea elctrica.

INTERFEROMETRIA FABRY-PEROT

La cavidad resonante Fabry-Perot consiste en 2 espejos paralelos

altamente reflectantes. Al espacio que los separa se le llama longitud de la
cavidad. Cuando un haz de luz entra en la cavidad, los fotones se reflejan
de un lado a otro, entre los 2 espejos. Algunas frecuencias pueden salir de
esta cavidad. El interfermetro Fabry-Perot se comporta como un filtro de
frecuencia, cuyas frecuencias autorizadas dependen de la longitud de la
cavidad.
C
V=
2L

El principio de funcionamiento de estos sensores es la interferometra.

Miden la diferencia de camino (que se traduce en una diferencia de fase)
entre el haz transmitido y el reflejado.

Como la instrumentacin de sensores de fibra ptica no acostumbra a

utilizar detectores coherentes, esta diferencia de fase se traduce en una
variacin de la intensidad.

En el caso de los sensores basados en Fabry-Perot, la diferencia de camino

depende de la longitud de la cavidad resonante y de reflectancia de los
espejos.

Sen ( )
2


1+ F
I
I = 0

4R
F=
(1R)2

Siendo el retardo de fase de ida y vuelta y R la reflectancia de los espejos

Los sensores que funcionan gracias a esta tecnologa estn compuestos de

un acondicionador de seal y una sonda. El acondicionador de seal es el
que se encarga de emitir un haz de luz y analizar la seal reflejada,
mientras que la sonda est compuesta por un cable de fibra ptica,
adecuadamente recubierta segn la aplicacin, y una cavidad Fabry-Perot
en el extremo. El funcionamiento de estos sensores se basa en modificar
las propiedades de la cavidad Fabry-Perot (FPI).

La modificacin de la cavidad se hace dependiente de la magnitud a medir.

En el caso de los sensores de temperatura los espejos estn fabricados de
un material cuya reflectancia vara en funcin de la temperatura. Para los
sensores de presin un diafragma modifica la longitud de la cavidad. En los
sensores de strain la cavidad es modificada tambin por el strain. Modificar
las propiedades de la cavidad en funcin de la magnitud a medir es la clave
de esta tecnologa. Para realizar la medicin basta con analizar diferencia
de fase, entre la onda transmitida y la reflejada, a travs de la intensidad e
interpretar el resultado.

BIBLIOGRAFIA

Glisic B., Inaudi D., Casanova N., et alt. 1999. Bridge Deformation
Monitoring with Fiber Optic Sensors. IABSE Symposioum. Brasil, August.
http://www.igme.es/actividadesigme/lineas/HidroyCA/publica/libros2_TH/lib1
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