INTRODUCCIN A LA

MINERALOGA

2 Caracterizacin de las Sustancias

Minerales
2.4.1.1.1 Ensayos Va Seca

Se incluyen en este apartado una serie de ensayos que se realizan por la accin ms o menos
directa del fuego (ensayos piragnsticos). Es importante sealar que estos ensayos son
orientativos, ya que no todos los minerales responden necesariamente a todos ellos. Los ensayos
ms usadosson los siguientes:

ENSAYOS A LA LLAMA

Las sales de ciertos cationes (alcalinos, alcalino-trreos, metales de transicin) y de

ciertos aniones (halogenuros, etc.) dan coloraciones caractersticas cuando se colocan a la
llama de un mechero de gas. Otras sales dan luminiscencia a la llama. Los nitratos y los
cloratos deflagran (avivan la llama al desprenderse oxgeno). Los sulfuros y
los halogenuros decrepitan (estallan en pequeos trozos emitiendo sonidos). Otros
minerales llegan a fundirse.

El uso de la llama para observar el color emitido por algunos elementos es, en ciertos
casos, muy orientativo. El mtodo consiste en mezclar el mineral pulverizado con unas
gotas de cido clorhdrico y formar una pasta que se toma con un alambre de platino (o de
nicrom, aleacin de niquel y cromo) y se coloca a la llama oxidante de un mechero de gas.
Si se observa algn color caracterstico, puede indicar la presencia de determinados
elementos. Hay que decir que este ensayo, al igual que otros de la va seca es slo
orientativo y muchos elementos no dan nunca colores caractersticos y otros necesitan
mucha concentracin para ser observados.

ENSAYOS EN TUBO CERRADO

Se realizan colocando el mineral en el fondo de un tubo de vidrio que se somete a un

intenso calentamiento. Como consecuencia pueden observarse cambios de color, fusiones,
decrepitaciones, desprendimiento de agua (que condensa luego en las paredes ms fras
del tubo) o desprendimiento de otros gases con olores y colores caractersticos. Son muy
interesantes los sublimados que pueden aparecer en las paredes del tubo y que se
relacionan con elementos tales como azufre, arsnico, antimonio o mercurio.

Una vez terminado el calentamiento, es conveniente comprobar si el residuo que

permanece en el fondo del tubo es magntico, sobre todo si sospechamos la presencia de
elementos tales como hierro, cobalto, nquel o titanio.

Tambin puede realizarse el mismo ensayo mezclando previamente el mineral con

algn fundente, como el bisulfato potsico (previamente seco) que ayuda a descomponerse
a ciertos sulfuros.

ENSAYOS EN TUBO ABIERTO

 Se emplea un tubo acodado y abierto por ambos lados, figura. Se coloca el mineral
pulverizado en el mismo codo y se calienta dejando una rama casi horizontal, mientras que
la otra permanece inclinada, a modo de chimenea. Con ello se favorece el paso de aire por
el mineral caliente (al contrario de lo que ocurre en el tubo cerrado). Las reacciones que
tienen lugar son, en muchos casos, similares a las que se dan en tubo cerrado, pero en
otros casos, el aporte de oxgeno da lugar a procesos de oxidacin que conducen a
diferentes resultados. Por ejemplo, un mineral ferroso pasa a magnetita en tubo cerrado,
mientras que en tubo abierto pasa a hematite. Es conveniente observar tambin el proceso
de enfriamiento, ya que puede haber reacciones reversibles.

ENSAYOS A LA PERLA

Los ensayos a la perla se suelen realizar mezclando el mineral pulverizado, bien con
brax o bien con otras sales. El fundamento de estos ensayos se encuentra en la formacin,
por medio del calor, de sales ms o menos complejas, en las que se integran los cationes
de los minerales, dando lugar a coloraciones caractersticas. Al igual que los dems ensayos
de va seca no todos los elementos dan coloraciones.

El ensayo a la perla se puede realizar con hilos (idealmente de platino) o sobre soportes
de escayola. El tipo de llama empleado influye, ya que se verifican procesos de oxidacin-
reduccin. La llama del mechero ha de ser siempre reductora, pero segn se use el soplete
se obtendr un dardo oxidante o reductor y los colores de las perlas pueden ser diferentes
en cada caso. Tambin puede ocurrir que los colores de las perlas, una vez formadas,
evolucionen a medida que se van enfriando y por ello conviene observarlas en caliente y en
fro.

ENSAYOS SOBRE CARBN

Se trata de uno de los ensayos ms clsicos de la Mineraloga y requiere una especial

destreza por parte del operador. Se considera que este ensayo es orientativo sobre la
presencia de determinados elementos, en su mayora metales de transicin y semimetales
tales como arsnico, antimonio, bismuto, selenio y teluro. Sin embargo, otros elementos
no presentan comportamiento caracterstico.

El ensayo puede realizarse calentando el mineral slo sobre el carbn o mezclado con
ciertos reactivos, como yoduro potsico, cromato potsico, carbonato sdico, azufre, etc.
Es importante observar el residuo obtenido como consecuencia de la reduccin efectuada
por el carbn y tambin el aspecto de la aureola que rodea al residuo.