A noo de estrutura no pensamento antropolgico

Quando se fala em estrutura na Antropologia o nome de Lvi-Strauss logo nos vem

mente, e numa cadeia derivativa ocorre-nos associar essa noo lingstica de Saussure.
Mas se nos detemos um pouco mais na histria da disciplina, chegamos s contribuies de
Spencer que, no final do sculo XIX, foi o primeiro a introduzir a noo nas cincias
sociais. Tambm Durkheim, Radcliffe Brown, Marx e Engels se serviram da idia de
estrutura, como metfora, para o desenvolvimento de suas teorias.
No mbito das cincias sociais, o conceito de estrutura traz implcitas algumas
idias subjacentes, tais como: totalidade, interdependncia das partes, auto-regulao e
transformao. Dir-se-ia que esse conjunto de termos constitui e rene os vrios autores que
discutem a sociedade como sendo determinada por causas positivas, exteriores aos
indivduos, sendo o comportamento humano uma resultante de leis dos processos sociais. A
partir dessa unificao lgica do pensamento estruturalista, encontram-se as especificidades
de cada teoria. Neste texto, tratarei de apenas dois desses autores, justamente aqueles que
esto mais afinados com a discusso antropolgica da noo de estrutura: Radcliffe-Brown
e Lvi-Strauss.
Radcliffe-Brown define a antropologia como o estudo da sociedade humana,
entendida por meio da metfora de um organismo vivo, possuidor de vida prpria, onde
cada parte est no todo e funciona interdependente em relao s outras. O sistema social,
para ele, um universo holstico, ou seja, o todo representa mais do que a soma das partes e
dotado de natureza, funes e finalidades prprias que influenciam e determinam os
indivduos-membros. Para esse autor, a estrutura social encontra-se no nvel dos dados da
experincia e faz parte dela. Sua teoria, no entanto criticada por vrios cientistas sociais,
pois reifica o nvel emprico da realidade como sendo o resultado direto da estruturao
social, e no pretendo me alongar neste ponto, posto que esta uma discusso bastante
conhecida e mesmo superada. O prprio Lvi-Strauss, que reconhecia suas contribuies,
no deixou de apontar o seu funcional-estruturalismo como excessivamente descritivo e
empirista.
 Lvi-Strauss pode ser considerado o pai do estruturalismo na antropologia. Para
esse autor, as relaes sociais so a matria-prima que torna manifesta a estrutura social.
Mas, ao contrrio das idias de Radcliffe Brown, para esse autor, a estrutura social no tem
qualquer relao com a realidade emprica e sim, com os modelos construdos sobre ela
(l974). Lvi-Strauss toma de Durkheim e de Radcliffe-Brown a idia de que o plano da
realidade sui generis, que os fatos sociais so interdependentes e tm que ser analisados a
partir da totalidade e vistos em relaes. Mas preciso destacar desses fatos o sistema de
relaes invariantes e independentes, de um conjunto de variaes, que, embora
importantes, tm a ver com fatores histricos especficos. Para Lvi-Strauss, as estruturas
no so realidades diretamente visveis ou observveis, mas nveis de realidade que existem
e funcionam, constituindo a lgica mais profunda de um sistema social. Em razo desse
carter precisamente abstrato, o modelo torna-se aplicvel a qualquer ordem de fenmenos,
mesmo que seus elementos constitutivos sejam diferentes dessa ordem. Assim, a estrutura
passa a se caracterizar por sua transponibilidade ou tradutibilidade, para usar um termo
mais adequado ao estruturalismo, de fenmeno para fenmeno, e de uma ordem de
fenmenos para outra.
A proposta terica do estruturalismo lvi-straussiano foi de grande impacto e, de
acordo com R. Laraia, no Brasil, empolgou grupo de jovens pesquisadores do Museu
Nacional, ento empenhados na realizao de trabalho de campo entre grupos indgenas e
que encontraram no mtodo estruturalista o caminho para compreender as narrativas
mticas, cujos fragmentos ouviam dos ancies em seus trabalhos de campo.
Segundo F. Dosse, com a publicao, em 1949, da tese As Estruturas Elementares
do Parentesco, lanou-se a pedra angular nas fundaes do programa estruturalista.