Mejora tu inglés sin gastar más con estrategias efectivas

Tu ingls es cosa tuya: Cmo hablar mejor ingls sin gastar ms dinero
TU INGLS ES COSA TUYA

Cmo hablar mejor ingls
sin gastar ms dinero
ndice
1 Cmo puedo mejorar mi ingls?.............................................................................................. 6
1.1 Las diferencias entre los tpicos estudiantes de idiomas y los hablantes
empoderados .................................................................................................................................... 7
1.2 Eso que piensas que funciona no funciona ................................................................. 7
1.3 Qu aspecto tienen los hablantes empoderados? ....................................................... 8
1.4 No hay un nico truco rpido.............................................................................................. 9
2 Por qu no funcionan las clases de las academias de idiomas en tu propio pas ........... 10
2.1 El mito de los niveles ......................................................................................................... 10
2.2 Las diferencias entre las pruebas iniciales y los exmenes de evaluacin .............. 12
2.3 La mentira de las dos horas ............................................................................................. 13
2.4 Atascado en el nivel intermedio ....................................................................................... 13
3 Ms cosas que no funcionan .................................................................................................... 15
3.1 Ir a clases en un pas en el que se hable ese idioma................................................... 15
3.1.1 Una alternativa ............................................................................................................ 15
3.2 Conseguir un profesor particular...................................................................................... 16
3.3 Comprar libros para estudiarlos ....................................................................................... 16
3.4 Duolingo ............................................................................................................................... 17
4 Cosas que los profesores piensan que funcionan pero no ............................................. 19
4.1 Los estudiantes aprenden con un buen profesor .......................................................... 19
4.2 La motivacin es lo ms importante ................................................................................ 20
4.2.1 Lo que de verdad necesitas son resultados........................................................... 20
4.2.2 Necesitas compromiso .............................................................................................. 21
5 Cosas que puedes olvidar ........................................................................................................ 22
5.1 Olvdate de la gramtica ................................................................................................... 22
5.1.1 La diferencia entre must y have to para obligaciones ................................. 23
1
www.elhablanteempoderado.com
5.1.2 La diferencia entre will y going to y el presente continuo para expresar

futuro 23
5.1.3 El famoso reported speech .................................................................................. 23
5.1.4 El pasado perfecto ..................................................................................................... 23
5.1.5 Could/may/might para especulaciones ................................................................... 24
5.1.6 El orden de los adjetivos ........................................................................................... 24
5.2 Buenas noticias! ................................................................................................................ 24
6 Por qu ya ests camino del xito ........................................................................................... 26
6.1 El poder de las estrategias ............................................................................................... 26
6.2 Asume tu responsabilidad................................................................................................. 27
7 Qu palabras aprendo? .......................................................................................................... 29
7.1 Cmo aprenderse las tres mil palabras .......................................................................... 30
7.1.1 La forma y el significado no tienen por qu preceder al uso ............................... 30
7.1.2 Tienes que estudiar activamente ............................................................................. 30
7.1.3 Las palabras en contexto .......................................................................................... 32
7.2 Y si necesito vocabulario especializado? .................................................................... 33
7.2.1 Cmo identificar vocabulario especializado ................................................................. 33
7.2.2 Ponerse un horario ....................................................................................................... 33
7.3 El comienzo de un nuevo estilo de vida ......................................................................... 34
8 Qu dan en la tele? ................................................................................................................. 35
8.1 El enfoque de estilo de vida.............................................................................................. 35
8.2 Los beneficios ..................................................................................................................... 36
8.3 Cmo ven pelculas y series en otro idioma los hablantes empoderados ................ 37
8.3.1 La ms fcil ................................................................................................................. 37
8.3.2 La no tan difcil ............................................................................................................ 37
8.3.3 La ms fcil de lo que piensas ................................................................................. 38
8.3.4 La alcanzable .............................................................................................................. 38
8.4 En resumen ......................................................................................................................... 38
9 El nico libro que te hace falta probablemente cuesta menos de un euro ....................... 39
9.1 La libreta de vocabulario del tpico estudiante de idiomas .......................................... 39
9.2 Tu libreta de vocabulario activo ....................................................................................... 40
9.3 Cmo organizar tu libreta activa de vocabulario ........................................................... 40
2
9.3.1 El sistema de vocabulario activo.............................................................................. 41

9.3.2 Tiene que estar organizado ...................................................................................... 42
9.3.3 Tiene que ser activo ................................................................................................... 42
9.3.4 Cmo configurarla ...................................................................................................... 42
9.4 Preguntas ms frecuentes sobre la libreta ..................................................................... 43
9.4.1 Qu tipos de categoras debo utilizar? ................................................................. 43
9.4.2 No encuentro nada, las secciones son muy largas! ............................................ 43
9.4.3 No s con qu categoras empezar. Cules son las ms importantes? ......... 44
9.5 Y frases? ........................................................................................................................... 44
9.6 Herramientas para aprender ............................................................................................ 44
10 A quin le importan los errores?........................................................................................ 45
10.1 Corregir errores .................................................................................................................. 45
10.2 Los hablantes empoderados y los errores ..................................................................... 46
10.2.1 Olvdate de los errores .............................................................................................. 46
10.2.2 Tu oyente interior........................................................................................................ 47
10.2.3 Y si otra gente me corrige? Eso es bueno, no? ............................................... 47
10.3 Reflexin, no correccin .................................................................................................... 48
11 Habla rpido y de manera original .................................................................................. 49
11.1 La gente en realidad no escucha..................................................................................... 49
11.2 Otra vez las tres mil palabras ........................................................................................... 50
11.3 La gente no notar mis errores!? ................................................................................. 50
11.4 S original ............................................................................................................................ 51
11.5 Mejora tu ingls un cien por cien ..................................................................................... 52
12 La pronunciacin es clave .................................................................................................... 53
12.1 Por qu es la pronunciacin tan importante? .............................................................. 53
12.1.1 El cerebro escucha lo que espera escuchar .......................................................... 54
12.2 El problema de la pronunciacin y el acento de los tpicos estudiantes de idiomas
55
12.3 Cmo adquirir un acento como el de un hablante nativo............................................. 55
12.4 El otro lado de hablar bien ................................................................................................ 56
13 Habla con tus odos ............................................................................................................... 57
13.1 El poder de las preguntas ................................................................................................. 57
3
13.2 Cmo hacer las preguntas apropiadas ........................................................................... 58

13.3 Cmo sacarle ms partido a ser un oyente activo ........................................................ 59
13.3.1 Qu pasa si no tienes a nadie a quien hacerle preguntas? .............................. 60
13.4 Herramientas extra............................................................................................................. 61
14 Cmo aprovechar cada minuto ............................................................................................ 62
14.1 Mensajera instantnea ..................................................................................................... 62
14.2 Pensar .................................................................................................................................. 63
14.3 Ingls en todas partes ....................................................................................................... 64
14.3.1 Funciona en ingls ..................................................................................................... 64
14.3.2 Construye en ingls ................................................................................................... 64
14.3.3 Juega en ingls........................................................................................................... 64
14.3.4 Lee en ingls ............................................................................................................... 64
14.4 Y ahora, adelante!............................................................................................................. 65
15 Preguntas frecuentes............................................................................................................. 66
15.1 Cunto tiempo me llevar aprender ingls con este libro? ....................................... 66
15.2 Mi empresa me manda a clases de ingls. Debera ir?............................................. 66
15.3 Mi empresa insiste en que haga un examen de ingls. Cmo puedo hacer todas
las cosas de este libro y aun as aprobar el examen? ............................................................. 67
15.4 No hay ningn otro secreto? Se puede llegar a ser un hablante empoderado
simplemente usando estrategias? No ser que a algunas personas se le dan mejor los
idiomas y punto? ............................................................................................................................ 67
15.5 He tirado mi dinero apuntndome a un curso de idiomas?....................................... 68
15.6 Debera estudiarme un libro de gramtica, adems de hacer lo que pone en este
libro? 68
15.7 Cmo puedo asegurarme de que mis hijos aprendan ingls? Este libro no parece
apropiado para ellos. ..................................................................................................................... 68
Imagen: Diego Naive www.nounproject.com

Diseo: LE Sanders
Traduccin: Begoa Martnez Pagn, @minibego http://minibego.com
Derechos de autor: LE Sanders, 2015
4
Para quin es este libro?

Si esto te suena, este libro es para ti:
Has estudiado ingls en una academia pero sientes que no lo dominas.

Te has quedado atascado cerca del nivel intermedio.
Te sabes la gramtica pero no sabes hablar bien y a menudo cuando te hablan
en ingls no te enteras.
Cuando vas a clase de ingls con un profesor, no sientes que te rete, te motive
o te interese.
No quieres gastar mucho dinero en aprender ingls. De hecho no quieres
gastarte ningn dinero en ello!
No quieres pasar tu tiempo libre yendo a clases de ingls.
Oyes a otras personas hablar ingls fluido y te preguntas cmo lo habrn
hecho y por qu a ti no te sale.
Este libro parte de este ltimo punto y te da la respuesta. T s puedes ser como esas
personas que hablan un ingls fluido. S que puedes descubrir cmo lo hacen.
Este libro te mostrar todo lo que no funciona para aprender ingls, de modo que
puedas dejar de malgastar tu tiempo y dinero. Y despus te guiar por las estrategias
que s funcionan: las que utilizan los hablantes empoderados. Y lo mejor de todo:
sern estrategias gratuitas o muy baratas.
Aprende los secretos de los hablantes empoderados y podrs llegar al nivel

de ingls que quieres tener sin malgastar ms tiempo o dinero.
5
1 Cmo puedo mejorar mi ingls?

La principal pregunta que se hacen todos los estudiantes de idiomas es:
Cmo puedo mejorar mi ingls?
Si ests leyendo este libro, es porque tambin quieres saber la respuesta. Igual que
otros millones de personas de todo el mundo.
Yo tengo la respuesta a esa pregunta, y te puedo decir cul es. S cules son los
secretos que llevan a aprender ingls. S qu hacen los hablantes empoderados.
No es un misterio por qu algunas personas tienen ms xito que otras al aprender
idiomas. Los hablantes empoderados obtienen resultados haciendo cosas que t
tambin puedes hacer por ti mismo, si sabes cules son. Si sigues sus secretos,
puedes aprender el idioma que quieras y llegar al nivel al que quieras llegar.
El idioma ni siquiera tiene que ser ingls. Quiz quieras aprender francs o chino. El
ingls es simplemente un idioma que quieren aprender millones de personas en todo
el mundo. Un idioma que ha dado lugar a una industria de miles de millones de
dlares. Y esos miles de millones de dlares provienen de los bolsillos de gente como
t. Es un dinero que en su mayor parte se despilfarra en cosas que no funcionan.
Lo mejor de todo es que la respuesta a cmo hablar mejor ingls no es gastar mucho
dinero. De hecho, las tcnicas que utilizan los hablantes empoderados, son gratis o
muy baratas. Algunas son cosas que haces de todas maneras, en tu vida diaria y en
tu propio idioma.
Como docente, s mucho de la industria ELT (English Language Teaching, como se

llama a s misma). Tengo dos ttulos docentes que me acreditan: el primero, el
estndar de la industria, el certificado TESOL inicial, y el segundo, un Mster en
Enseanza de Lengua Inglesa. He pasado 12 aos trabajando como docente de
ingls en Inglaterra, Australia, Tailandia, Espaa, Turqua, Catar, Japn y Repblica
Checa. He dado clase a nios, adolescentes, adultos, profesionales de los negocios,
estudiantes universitarios y personas que se preparaban para ttulos
internacionalmente reconocidos, como el IELTS y el First Certificate.
He asistido a conferencias internacionales sobre la industria de la enseanza del

ingls y he escuchado, ledo y hablado con muchos de los expertos del sector: gente
que ha escrito los libros que se utilizan para ensear a otros profesores; gente que ha
ganado mucho dinero investigando y creando libros sobre mtodos sobre cmo
ensear ingls mejor.
Tambin he escrito cuatro libros que ayudan a los estudiantes a aprender ingls, que
han publicado las principales editoriales del sector. Pero no voy a decirte que te
6
compres esos libros. Pare empezar, no son baratos. Pero la razn principal por la que
no te lo voy a aconsejar es que esos libros no contienen el secreto sobre cmo
aprender ingls. Esos secretos los compartir contigo en este libro.
1.1 Las diferencias entre los tpicos estudiantes de idiomas y los hablantes
empoderados
Este libro te ayudar a dejar de ser el Tpico Estudiante de Idiomas (TEI), para que
puedas formar parte del grupo de los Hablantes Empoderados (HE).
Los hablantes empoderados son mayora. Voy a describirte a uno o una de ellos, a
ver si te suena. Quiz has sido un hablante empoderado ; quiz seas uno de ellos.
Un Tpico Estudiante de Idiomas tiene un ingls de nivel pre-intermedio o intermedio.

En su estantera tiene algunos libros de texto y un libro de gramtica de consulta. No
ha hecho todos los ejercicios de todos los libros que tiene en la estantera. Ha asistido
a al menos a un curso en una academia de idiomas despus de acabar la secundaria,
pero no ha influido mucho en su capacidad para hablar el idioma. Ha visto la mayor
parte de la gramtica inglesa, pero cuando habla, se concentra en que la gramtica
est bien, incluso si no tiene un alto nivel de vocabulario. No tiene mucha confianza
en s mismo en situaciones en las que tenga que hablar, pero aun as necesita ingls
para trabajar o para estudiar.
Para el tpico estudiante de idiomas, aprender ingls es una faena que le cuesta
tiempo y dinero.
Cuando termines este libro, ya no sers el tpico estudiante de idiomas nunca ms.
Sers uno de los hablantes empoderados.
Los hablantes empoderados saben lo que funciona y no gastan tiempo ni dinero en

cosas que no. As que, primero de todo, tienes que saber lo que no funciona a la hora
de aprender un idioma. Lo que aparece en esta lista te va a sorprender.
1.2 Eso que piensas que funciona no funciona

Lo primero que necesitas saber es que la mayor parte de lo que crees que deberas
estar haciendo para aprender ingls est mal. Aqu tienes algunas cosas que puede
que hayas hecho, ests haciendo o planees hacer para aprender ingls.
Apuntarte a clases en una academia o universidad de tu propio pas.

Ir a clases en un pas en el que se hable ingls.
Contratar un profesor particular.
7
Comprar libros de texto y libros de aprendizaje autnomo para que te ayuden

con la gramtica, lectura, escucha, escritura y habla.
Duolingo
No funcionan.
La investigacin acadmica y la formacin de los profesores afirman que los

estudiantes necesitan lo siguiente:
Un buen profesor, formado, cualificado y paciente.

Motivacin.
Pues tampoco son suficientes. Los estudiantes con ms xito de todos no necesitan
tampoco esas cosas. Lo que funciona es lo que hacen los hablantes empoderados.
Lo que funciona es lo que encontrars en este libro.
1.3 Qu aspecto tienen los hablantes empoderados?

Los hablantes empoderados probablemente tienen un nivel de ingls que no encaja
fcilmente con los niveles convencionales, pero hablan rpido, de forma fluida, con
confianza, humor y personalidad. Tienen libros en las estanteras, pero son novelas
en su propio idioma y en ingls: normales, no libros de texto. Quiz tengan algn libro
de gramtica, de referencia. Se han ledo todos los libros en ingls que tienen en la
estantera. Se acuerdan de algo del ingls que aprendieron en la escuela, pero la
mayor parte de lo que saben no procede de estudiar formalmente en una academia
de idiomas. No saben gramtica inglesa de manera formal, pero cuando hablan, se
centran en transmitir el mensaje con su alto nivel de vocabulario, y parece que por el
camino aciertan con gran parte de la gramtica. Tienen mucha confianza en s
mismos en situaciones en las que tienen que hablar, pero, a pesar de todo ello, si les
pones a hacer una tarea de anlisis gramatical o una de lectura como las de los
exmenes, se quedan confusos y desmotivados.
Compara esto con la descripcin del tpico estudiante de idiomas de la seccin 1.1.
Cul de los dos preferiras ser? El tpico estudiante de idiomas o un estudiante
empoderado que consigue hablar el idioma? Si lo que te interesa es esto ltimo, este
libro es tu puerta de entrada.
Pero tenemos que aclarar una cosa primero.
No te estoy prometiendo un apao rpido.
8
1.4 No hay un nico truco rpido

Aprender un idioma no puede hacerse en un nmero X de horas, como prometen
tantas academias y libros antes de quedarse con tu dinero. Las personas de las que
te voy a hablar, los hablantes empoderados, se lo han currado. Pero han trabajado
de la manera correcta, de una forma efectiva, han ido por el camino que lleva al xito.
Y no se han gastado ningn dinero en ello.
Seamos claros. Vas a tener que trabajar en ello. La buena noticia es que el trabajo
duro, si se hace bien; no es tan duro como cuando se hace mal.
Las cosas que tienes que hacer para aprender ingls son tan efectivas que no
parecen tan duras. No gastes ms tiempo y dinero haciendo esas cosas de la lista de
arriba que no te han funcionado. Voy a explicarte qu no funciona y por qu.
9
2 Por qu no funcionan las clases de las academias de idiomas en tu propio pas

Esta es probablemente la mayor mquina de hacer dinero con el ingls que existe.
Mucha gente est ganando muchsimo dinero vendiendo esta mentira a los que
quieren aprender ingls. No toda esa gente sabe que est vendiendo una mentira.
Hay millones de profesores buensimos, con buenas intenciones, que se preocupan
por sus estudiantes y de verdad intentan hacer lo mejor para ellos. Incluso algunos
de los propietarios de las academias de idiomas piensan que estn ayudando a sus
estudiantes.
Sin embargo, en su mayor parte esos estudiantes estn malgastando su dinero.
Este es el caso tpico: un curso dura tres meses con una o dos clases a la semana,
hay un examen al final. Si apruebas el examen, pasas de nivel. Y vuelta al principio.
O bien, haces el examen, suspendes, y repites el nivel tantas veces como haga falta
hasta que apruebas el examen.
Estos dos caminos no son tan diferentes como puedes pensar, porque muchos de los
profesores te entrenan para el examen. Los profesores saben lo que significa esa
frase porque su empleo depende de ello. Quiere decir que el profesor sabe
exactamente qu va a salir en el examen, y entonces te ensea especficamente las
cosas que va a preguntar en la clase anterior o en las dos clases anteriores al examen.
A veces, los profesores incluso hacen las preguntas del examen como actividad de
clase.
Las academias saben que los estudiantes no se van a quedar contentos si pagan por
unas clases que parece que no funcionan. Por ello los profesores tienen que hacer
todo lo que puedan para que los estudiantes sientan que estn progresando al pasarn
de un nivel al siguiente. Y los profesores se arriesgan a perder su trabajo si suspenden
repetidamente a los estudiantes, o si los estudiantes piden cambiarse de clase.
As que los estudiantes acaban pasando de curso y avanzando porque han aprobado
el examen de final de curso, no porque haya cambiado su nivel de verdad. Yo llamo
a esto la mentira de pasar de curso.
2.1 El mito de los niveles

Adems de la mentira de pasar de curso, hay otro aspecto, que si bien no es una
mentira, es bastante debatible: los niveles. No existen en esa manera tan limpia y
ordenada en la que se presentan. De cualquier forma que lo llames: Nivel 2, A2, pre-
intermediate, low-intermediate, no todos los estudiantes encajan en el molde del
nivel.
10
He aqu (algunos de) los conceptos que vienen implcitos en la idea de nivel:
l o ella
conoce la gramtica y vocabulario pre-intermediate

los usa correctamente
habla con un nivel de fluidez pre-intermediate
escribe, lee y escucha al mismo nivel, y todos son comparables al de pre-
intermediate
Los niveles son una manera cmoda de emparejar cursos y libros de texto, pero qu
significa saberse la gramtica y el vocabulario? Reconocerlos y comprenderlos
cuando los oyes? Usarlos activamente?
Qu significa usarlos? Hacerlo correctamente todas las veces? La gran
mayora de las veces? No pocas veces? Qu pasa si los usas correctamente, pero
tienes algunos otros errores que se encuentran (o se ensean) ms a menudo en un
nivel inferior?
Qu ocurre si hablas mucho mejor de lo que lees o escribes , o si te sabes la

gramtica muy bien pero no hablas bien? Ambos casos son muy comunes en los
estudiantes. Es ms habitual encontrar estudiantes que comprenden ms de lo que
pueden producir, esto es, que sus habilidades (pasivas) de escucha son mayores que
sus habilidades (activas) de lectura. Pero la gente no encaja en estas casillas tan
cmodas.
Una vez conoc a una estadounidense que trabajaba como profesora de msica en
Turqua. Su turco hablado era mucho mejor que sus habilidades de escucha en turco,
porque su trabajo implicaba impartir clase verbalmente a sus estudiantes: pero sus
estudiantes no hablaban con ella, simplemente tocaban sus instrumentos como
respuesta. A lo que ella responda a su vez con ms instrucciones verbales. No
encajaba en la casilla.
Dado que es muy probable que no todos los criterios para asignar un nivel coincidan
individualmente con los criterios de pre-intermediate cul es la mejor manera
de asignar a alguien a un nivel? Tenemos en cuenta su puntuacin ms baja o su
puntuacin ms alta? O hacemos la media?
Cualquiera que sea el mtodo elegido, es bastante probable que la mayor parte de
los tpicos estudiantes de idiomas puedan asignarse fcilmente a una clase superior
o inferior a la que estn actualmente. Los niveles significan muy poco y poner nfasis
en ellos ayuda ms a las academias y a las editoriales que a los estudiantes.
11
2.2 Las diferencias entre las pruebas iniciales y los exmenes de evaluacin
Algunas academias subdividen los niveles en grupos ms y ms pequeos. El nivel 3
se convierte en Nivel 3.1, 3.2, 3.3, y 3.4. Ahora ests atascado en el mismo nivel
durante mucho ms tiempo, pero te da la impresin de estar avanzando. El nivel 3.1
puede empezar con un repaso de cosas que hiciste en el 2.4 pero que puede que
hayas olvidado. El resto del contenido se divide entre todos los niveles. Gran parte de
los contenidos se parecen mucho a lo que hiciste en el nivel 2, pero con algo ms de
anlisis gramatical y leyendo en un nivel superior. Probablemente se te han olvidado
muchas de las palabras que viste en el Nivel 2, pero no pasa nada: hay muchas ms
palabras de Nivel 3 que puedes olvidar ahora.
La razn por la que s que muy poca gente de verdad pasa de nivel es la siguiente:
Hay dos tipos de exmenes.
Pruebas iniciales y exmenes de evolucin.
Una prueba inicial es la que haces cuando te matriculas. Haces esta prueba para
descubrir cul es tu nivel, y te ponen en la clase que corresponde a ese nivel. Un
examen de evaluacin es el que comprueba cunto has aprendido con el curso. A
largo plazo, en los cursos no intensivos (e incluso algunos cursos a tiempo completo
en el Reino Unido, cursos en los que los estudiantes van a cinco horas de clase al
da, todos los das) siempre observo el mismo fenmeno. Los estudiantes cuya
prueba inicial dice upper-intermediate tienen un ingls mucho mejor que los
estudiantes que han ido pasando de curso y han llegado al curso upper-
intermediate.
Una vez trabaj para una academia que solo abra en verano. La academia
funcionaba solo durante 7 semanas, durante las cuales los estudiantes asistan a
clase durante un perodo que oscilaba entre las 2 y las 7 semanas. Le hacamos a los
estudiantes una prueba inicial y los dividamos en las clases. Algunos alumnos se
quejaban de que en las clases de su pas de origen estaban en un nivel superior.
Nosotros les decamos: muy bien, pero este es tu nivel. No estaban contentos
porque se haban credo la mentira de pasar de curso que les haban contado en
sus academias de origen.
Pero les estbamos contando la verdad, no? En cualquier caso, la academia tena
la poltica de que los estudiantes pasaran de nivel automticamente despus de 4
semanas. Les contbamos la mentira de pasar de curso. Y despus nos
preguntbamos por qu volvan al ao siguiente y esperaban estar en el mismo nivel
en el que haban acabado el ao anterior!
12
La mayor parte de las academias funcionan con algn tipo de versin de la mentira
de pasar de curso, pero es ms evidente en los cursos cortos. A menos que una
academia, cada cierto tiempo, haga algn tipo de versin de la prueba inicial (a veces
conocido como un examen de nivel, o prueba de aptitud) no hay pruebas reales de
que tu nivel de manejo del idioma haya mejorado.
2.3 La mentira de las dos horas

Una mentira que engloba a la anterior, y que venden todas las academias, es que un
par de horas de clase a la semana son suficientes. Te prometen un apao rpido,
pero lo disfrazan con deberes y pruebas de nivel: y el profesor dice a los alumnos que
intenten conseguir todo el ingls que puedan fuera de clase, porque saben que el
curso en s mismo no es suficiente. Pero eso ignora la psicologa de pagar por una
clase.
Como en la mayor parte de cosas en la vida, cuando pagamos dinero por algo,
obtenemos aquello por lo que estamos pagando. Los clientes de una academia de
ingls olvidan que estn pagando por clases y se convencen a s mismo de que estn
comprando ingls. Si pagan por ello, conseguirn aquello por lo que estn
pagando: ingls. Piensan que si asisten a clase, estarn haciendo su parte del
trabajo duro. Tienen razn en una cosa: es un mtodo duro porque lleva tiempo (a
menudo, aos) y dinero (miles de euros). Pero no funciona.
2.4 Atascado en el nivel intermedio

Sabes qu nivel tiene ms clases, en cualquier academia? El nivel low-
intermediate y el nivel intermediate.
Esto podra explicarse, al menos en parte, con la distribucin normal, con una
campana de Gauss: la mayora estar a medio camino de dos puntos de la escala.
Tambin podra suceder que una vez que los estudiantes llegan a un cierto nivel,
deciden dejar de aprender ingls. Sin embargo, esta idea no casa con las
declaraciones de la mayor parte de los estudiantes, que afirman que quieren hablar
ingls muy bien, no solo a nivel low intermediate o intermediate. Hay dos motivos
por los que las clases se reducen:
1. La gente se queda estancada porque no encuentran nada que mejore su ingls

ms all.
2. Los hablantes empoderados se dan cuenta de que las estrategias que han
desarrollado implican que ya no necesitan asistir a clase.
13
Hay un momento del aprendizaje en el que s recomendara asistir a este tipo de

clases: cuando ests empezando desde cero. Las clases son divertidas, se avanza
rpido porque pasas de no saber nada a saber algunas cosas bsicas, y la motivacin
se mantiene alta. Despus de eso, ests tirando tu dinero. Pero hay otras cosas que
tambin son un derroche de tus fondos
14
3 Ms cosas que no funcionan
3.1 Ir a clases en un pas en el que se hable ese idioma

Muchas academias tienen sucursales en sitios sexis como Londres, Nueva York o
Dubln. Son muy caras. Tambin hay otras en ciudades ms pequeas, menos
glamurosas quiz, que no son malos lugares en los que gastarse una pequea
fortuna. Quieren que creas que los cursos son mejores porque tendrs veinte horas
o ms de clase en una semana en vez de en un mes, y como estars viviendo all,
vivirs la experiencia de inmersin en ingls.
Los cursos se venden como tan buenos que incluso si vas dos semanas (porque al
fin y al cabo eso es lo nico que te puedes permitir y no tienes ms vacaciones en el
trabajo o la universidad), mejorars tu ingls y eso har que todo haya merecido la
pena.
Es cierto: estudiars ms horas al da, pero habrs pagado por el curso, el

alojamiento, los vuelos, la comida y por supuesto ese turismo que no vas a dejar de
hacer. Tambin es verdad que vivirs la experiencia de inmersin en el idioma, pero
eso ser solo si no pasas ningn tiempo en absoluto conversando en tu idioma
materno con los otros estudiantes que lo hablen.
La mayor parte de la gente fracasa en esto ltimo porque, al estar lejos de casa, es
demasiado tentador y fcil pasar el rato con las personas en las que instintivamente
confas y con las que te sientes cmodo. Las peores personas con las que puedes
pasar tu tiempo cuando ests intentando aprender un idioma son otros estudiantes
de ese mismo idioma, porque es muy improbable que hagan el tremendo esfuerzo de
hablarlo todo el rato: es mucho ms descansado usar vuestra lengua materna.
3.1.1 Una alternativa

Ahorrndote el gasto mayor (el curso) significa que puedes ir a un pas en el que se
hable ingls, y quiz pasar all el doble de tiempo. Elige un lugar en el que haya el
mnimo nmero de estudiantes de tu pas posibles (esto es, uno que no tenga una
sucursal de una academia de tu ciudad de origen). Emplea el dinero que te has
ahorrado en el coste del curso en ir all y gastar tu tiempo en hablar con toda persona
que te encuentres. Si no puedes hacerlo, encuentra un lugar turstico en tu propio pas
y habla ingls con las personas angloparlantes que te encuentres: o consigue un
trabajo de camarero o taxista, y as te pagarn por hablar con ellas. O busca un
voluntariado o empleo en el extranjero, si puedes conseguir una visa. Haz lo que sea,
15
pero no pagues dinero para pasar la mitad de tu tiempo hablando con gente de tu
propio pas dentro de una clase de idiomas.
3.2 Conseguir un profesor particular

Esto ser mejor, porque siendo clases individuales, uno pasa ms tiempo hablando
que en una clase en grupo, no? Y el profesor preparar las clases especialmente
para ti. S, un buen profesor har eso. Un profesor del montn se traer un libro y lo
seguir contigo.
Yo sola disear materiales especiales para cada uno de mis estudiantes. Me

preparaba las clases y les correga los deberes en mi tiempo libre. Sin embargo,
ninguno de mis estudiantes fue mucho ms all de mejorar su confianza en s mismos
y aprender algo de vocabulario.
Por qu?
Porque estaban cometiendo el mismo error que los tpicos estudiantes de idiomas de
las academias. Pensaban que si compraban clases de ingls, obtendran ingls. No
tenan estrategias para aprender. Incluso cuando les ense cules eran esas
estrategias. El hecho de que estuvieran pagando por las clases quera decir que
estaban dedicando algo de tiempo a ello cada semana: sentan que ya estaban
haciendo algo, y que no necesitaban hacer nada ms. Me top de nuevo con la
mentira de las dos horas. Con la diferencia de que ahora eran ellos los que se
contaban esa mentira a s mismos.
Si lo que quieres es pasar el rato y hablar, y vives en un sitio en el que haya

extranjeros, bscalos y haz amigos. No pruebes esto con profesores: no les apetece
pasar su tiempo libre ayudndote a aprender ingls. Queda con gente normal y haz
algo que disfrutes. Los amigos son gratis.
3.3 Comprar libros para estudiarlos

Igual que en las academias de idiomas, hay quien gana mucho dinero con las
personas que quieren aprender idiomas. Los libros de texto se venden muchsimo y
se han convertido en marcas conocidas, que cualquier estudiante que haya asistido
a una academia reconocer sin problemas. Todos ensean las mismas cosas con
temarios muy similares y a menudo los escriben los mismos autores, incluso cuando
los publican editoriales diferentes. Hay diferencias en estilo y metodologa, pero no
importa, porque a los profesores se les anima a que aadan cosas de su cosecha, y
la mayor parte de ellos ha asistido a los mismos cursos de formacin docente.
16
Igual que en las academias de idiomas, los libros prometen un cierto nivel en una
cierta cantidad de horas. Termina el libro, haz el examen, pasa al libro siguiente. Y al
igual que en las academias, el libro de qu nivel se escribe primero y vende ms
copias? El intermediate.
Los libros de texto siempre se centran en la gramtica, en algunas habilidades y algo

de vocabulario. Los libros de aprendizaje autnomo pueden tener un enfoque ms
restringido: por ejemplo, el vocabulario o las habilidades de escucha. No son gratis,
no son baratos y no funcionan. Incluso los investigadores acadmicos en el campo
de la docencia del ingls no se ponen de acuerdo en qu funciona: probablemente
porque hay muy pocos datos reales que sugieran que hay algo que funcione.
La mayor parte de los libros estn llenos de ejercicios con huecos, como:
How long have you . (learn) English?
How much money have you .. (spend) on English since you started?
La respuesta esaos y mucho. Es mucho ms importante y til pensar en esas

dos respuestas que en qu verbo encaja en el hueco. Rellenar los huecos es otra
cosa que no funciona.
Si te compras un libro, no ser el libro el que te haga aprender: sern las estrategias
que emplees para hacer que el libro te funcione a ti. Pero si copias las estrategias de
los hablantes empoderados, vers que no se estudian ningn libro. As que sltate a
esos intermediarios tan caros y aprende ingls como los hablantes empoderados. Pon
en prctica los secretos que encontrars en este libro.
3.4 Duolingo
Presntame a una sola persona que haya conseguido hablar un idioma con fluidez
usando Duolingo. O cualquier otra aplicacin o sitio web que prometa que puedes
aprender un idioma. Incluso si es gratis.
No pierdas mucho tiempo buscando: tu tiempo estar mejor empleado leyendo qu

es lo que hacen los hablantes empoderados. Descubrirs que ninguno de ellos debe
su fluidez a Duolingo. No puedes encontrar a nadie porque no lo hay.
Pero Duolingo, u otras aplicaciones como Memrise no son del todo malas. Para
empezar, son gratis. Para seguir, Duolingo no est mal para aprender algunos
conceptos bsicos y que se te queden, porque te recuerda cundo hace tiempo que
no has estudiado y te examina para ver si te acuerdas o no. Y es bastante divertido.
17
As que salo, pero no pienses que es suficiente. Como parte de la estrategia para
aprender un idioma, puede venirte bien.
Ahora veamos qu cosas piensan los profesores que necesitan los estudiantes para
aprender un idioma y en qu se equivocan.
18
4 Cosas que los profesores piensan que funcionan pero no

La mayora de los profesores que he conocido en estos aos se preocupan
muchsimo por sus estudiantes. Ejercen una profesin que no les har ricos y a
menudo en las academias de idiomas les tratan mal. Sin embargo, creen
firmemente que ayudan a sus estudiantes: pero su formacin les impide ver algunas
de las falsedades de la industria. Estas son las dos principales falsedades.
4.1 Los estudiantes aprenden con un buen profesor

Los buenos profesores son maravillosos. Hacen que las clases sean interesantes,
que supongan un reto. Las planifican al detalle o las improvisan fantsticamente. Son
pacientes y explican las cosas con claridad. Adaptan las clases y escriben sus propios
materiales para que los alumnos se impliquen en ellas. Sus estudiantes saben que el
profesor se preocupa por ellos y notan que tiene autntica pasin por su trabajo. Los
buenos profesores van a cursos de formacin y asisten a congresos para desarrollar
sus capacidades. Lo s porque yo era ese tipo de docente.
Pero, an as, mis alumnos no mejoraban. No pasaban de nivel de verdad. Su ingls

mejoraba un poquito, hablaban con ms facilidad, pero lo que ganaban, lo ganaban
sobre todo en confianza en s mismos. Durante las clases, llenaba pginas y pginas
de notas para ellos con vocabulario nuevo o correcciones de sus errores. Al principio,
intent que lo apuntaran ellos mismos, , pero eso haca que pasaran menos tiempo
hablando, y de todas maneras no apuntaban todo lo que haba surgido. Las ms de
las veces, no apuntaban nada. Despus, yo tomaba las notas e intentaba que ellos
las copiaran. Pero nunca haba tiempo en clase y rara vez lo hacan fuera de clase.
As que escrib unos apuntes muy claros, que fueran fciles de leer o de estudiar, y
se los fotocopiaba. Pero algunas clases ms tarde, me volvan a preguntar las
mismas palabras y seguan cometiendo los mismos errores.
Seguan viniendo a clase porque les gustaba como docente, porque se me daba bien.
Si hubiera sido mal docente, si no me hubiera preparado las clases, o no explicara las
cosas bien, o fuera impaciente, seguro de que mis estudiantes habran dejado de
venir. Lo que no tengo claro es que eso hubiese significado un cambio muy grande
en su nivel de ingls. Se habran quedado un poco oxidados y lentos, por la falta de
prctica, pero eso es todo.
Un buen profesor solo puede llegar hasta un punto. Es el estudiante el que debe
aprender.
19
4.2 La motivacin es lo ms importante

Se ha investigado mucho sobre este tema. De forma apabullante, la correlacin entre
el xito y la motivacin est mucho ms clara que la correlacin entre la falta de
motivacin y el xito. Adems, la motivacin es un indicador mayor del xito si
proviene del propio estudiante, y no de que sus padres o sus jefes les obliguen a
aprender.
Esto no es muy til para los estudiantes que solo aprenden un idioma porque les hace
falta. Y eso es la mayor parte del mundo. No es una aficin que tengan porque les
divierte. El aprendizaje no es una recompensa en s mismo. Es la fluidez en el idioma
lo que es la recompensa, no el proceso. El aprendizaje se debe normalmente a otros
objetivos como encontrar un trabajo, encontrar un puesto mejor, pasar de curso o
ganar ms dinero. Una subida de sueldo, un ascenso o un ttulo universitario son la
recompensa: el aprendizaje es el trabajo largo y aburrido que hay que hacer para
obtener esa recompensa.
4.2.1 Lo que de verdad necesitas son resultados

Qu motiva a la gente que va al gimnasio? El ejercicio en s? Que el gimnasio
est en un lugar bonito? Para algunas personas, s. Pero para muchas otras, es el
resultado del ejercicio lo que les motiva. Ver msculos, perder grasa, ganar energa,
sentirse ms sano. Y por eso mucha gente pierde la motivacin a hora de ir al
gimnasio. No ven los resultados instantneamente, as que se convierte en una
carga. Se saltan un par de clases. Si estn de vacaciones, no van. Y al final, dejan de
pagar la cuota. Aprender un idioma es como ir al gimnasio. Los resultados tardan en
aparecer. No puede ser tu entrenador personal el que haga todo el trabajo. Si lo
haces, no mejorars.
En el gimnasio tienes que hacer el tipo de ejercicio necesario para llegar a los
resultados que quieres obtener de la manera ms rpida posible. Eso quiere decir
que necesitas estrategias para llegar a donde quieres ir. Si no tienes las estrategias
correctas y no ves los resultados, la motivacin falla. Las estrategias mantendrn alto
tu nivel de resultados, y por lo tanto la motivacin seguir alta durante ms tiempo.
La motivacin no es lo ms importante, porque no puede existir durante el tiempo

suficiente si no hay estrategias que apoyen el aprendizaje. Los estudiantes que
dependen del profesor estn peor equipados para aprender de forma efectiva, porque
han renunciado a su responsabilidad. As que un estudiante que acepte su
responsabilidad, y despus ponga en prctica estrategias de aprendizaje, conseguir
mejores resultados y estar motivado durante ms tiempo.
20
4.2.2 Necesitas compromiso

La motivacin es fugaz. Viene y va, y si intentas crearla, se escapa tan pronto como
puede. Incluso si consigues resultados, eso no siempre garantiza que la motivacin
siga alta, porque te acostumbras al placer que proporcionan esos resultados. Te
vuelves inmune a ellos. Al igual que con las dietas, es difcil mantener el nuevo peso
una vez que la novedad de que te quepa ropa nueva se va desvaneciendo. El fumador
se olvida de cmo se senta en los tiempos en los que no poda correr sin quedarse
sin aliento. Para el que va al gimnasio, sentirse en forma se convierte en lo normal. Y
el estudiante de idiomas deja de disfrutar su nueva habilidad, especialmente porque
obtener nuevas habilidades lingsticas no es un cambio visible y diario.
Lo que tienes que desarrollar desde el principio es el compromiso. El compromiso te

ayudar a seguir los das en que tu motivacin sea baja. Steve Peters, autor del
superventas La paradoja del chimpanc, describe la motivacin como un fenmeno
basado en los sentimientos, y por tanto pasajero. El compromiso, por otra parte, est
basado en hacer un plan y seguirlo. As que asegrate de que las estrategias de este
libro forman parte de tus planes diarios, semanales y mensuales para aprender ingls.
De esa manera, el da en que tu motivacin falle, tu plan seguir ah.
21
5 Cosas que puedes olvidar

Hay una cosa ms que probablemente crees sobre el ingls y que se basa en la
manera en la que te lo ensearon en la escuela.
5.1 Olvdate de la gramtica

Se ha construido toda una industria sobre este principio: hacer creer a los tpicos
estudiantes de idiomas que tienen que aprender gramtica como prioridad. Como
resultado, los estudiantes aprenden que hablar un idioma es saberse la gramtica, y
eso es lo que esperan de las clases. Es muy difcil cambiar esta idea, y no puedo
contar cuntos estudiantes me han dicho que necesitan practicar gramtica, cuando
para m est clarsimo que necesitan trabajar en otras cosas.
Puede ser difcil de creer que la gramtica es menos importante de lo que piensas,
pero pregntate lo siguiente. Cul es el motivo de que el lenguaje exista?
Para transmitir un mensaje.
Por ejemplo, si necesitamos transmitir que algo ocurri ayer, usaremos yesterday
(ayer) en la frase.
Yesterday I go shopping es gramticamente incorrecto, pero dice al oyente todo lo

que necesita saber gracias a las palabras clave yesterday (ayer), I (yo) y
shopping (compras). Puede que este ejemplo sea simplista, pero la mayor parte
del tiempo si no entiendes algo ser porque no tienes el vocabulario o te falta la
costumbre de escuchar ingls hablado. No es probable que sea porque el hablante
ha empleado gramtica que desconoces. Al llegar al nivel pre-intermediate o
intermediate, ya sabes toda la gramtica inglesa que necesitas para funcionar. El
resto de los pequeos detalles de la gramtica se pueden aprender despus
simplemente usando el idioma y observando cmo lo usan otros.
Esta idea no vende muchos libros. La conversacin, el vocabulario y las frases hechas
son herramientas de comunicacin vitales, pero son mucho ms difciles de ensear
para profesores que tienen un nivel bajo, y no se prestan fcilmente a los ejercicios
de rellenar huecos. Las academias no compran libros que sus profesores no puedan
usar fcilmente, as que las editoriales no los encargan. Cuando las editoriales han
intentado hacer libros menos centrados en la gramtica, no los han podido vender.
Es cierto que necesitas algo de gramtica, pero no toda la gramtica es igual de

importante. Un libro de texto tpico tiene entre 10 y 14 unidades, cada una de ellas
con al menos una leccin sobre un aspecto gramatical concreto. A continuacin te
ensear seis lecciones medio libro con las que los tpicos estudiantes de
idiomas perderan el tiempo. De hecho, son ms de seis, porque cada aspecto se
22
presentar en un nivel determinado, y luego se ampliar en otros niveles. Eso sin

mencionar las clases que se dedican a repasar y desenredar la confusin que aparece
cuando se analiza la gramtica y se comparan las estructuras en un nivel de detalle
completamente innecesario.
5.1.1 La diferencia entre must y have to para obligaciones

You have to wear a seat belt when you drive a car. (Tienes que ponerte el cinturn
cuando conduces un coche).
Los angloparlantes usan have to la mayor parte del tiempo. Confa en m, no

necesitas saber por qu. As que no te preocupes por la diferencia y simplemente usa
have to. Acertars el 90 % de las veces.
5.1.2 La diferencia entre will y going to y el presente continuo para expresar

futuro
I will meet him in London next week;
I'm going to meet him in London next week;
I'm meeting him in London next week.
Los libros de texto hacen de esto una unidad de gramtica entera en el nivel pre-
intermediate aproximadamente. Da igual. Las diferencias entre las tres opciones son
tan sutiles, que no hace falta preocuparse por hacerlo mal.
5.1.3 El famoso reported speech

I live in Moscow she said she lived in Moscow.
Otro aspecto al que se le da importancia de forma artificial, porque va muy bien para
hacer ejercicios de rellenar huecos. Jams se ha visto una manera ms intil de
malgastar tiempo de clase y pginas de libros. Simplemente, habla citando: She said
'I live in Moscow.' and I said 'Wow, really?' and she said 'Yes, it's a really cool city.'.
Si alguien se confunde y piensa que t vives en Mosc, te lo preguntar y todo se
arreglar en un momento. Se llama conversar.
5.1.4 El pasado perfecto

When I arrived, she had left.
23
Est bien ser capaz de reconocer esto, pero puedes evitarlo totalmente simplemente
contando las cosas en orden y usando las palabras before (antes) y after
(despus). She left before I arrived o bien I arrived after she left. Lo que sola
pasar cuando les enseaba a mis estudiantes este tiempo verbal es que pasaban de
usar correctamente el pasado y marcadores como before y after, a usar el past
perfect para todo. Y lo usaban mal. Les estaba enseando, literalmente, a cometer
ms errores en ingls.
5.1.5 Could/may/might para especulaciones

The weather might be bad tomorrow.
She's not answering her phone. She could have gone on holiday.
En las clases de preparacin de exmenes, tena que obligar a mis alumnos a

estudiarse estas estructuras, para que el examinador les diera ms puntos de
gramtica. Cometan errores y dudaban ms cuando planificaban las frases. Estaban
perfectamente cmodos usando las estructuras viejas, que no eran tan
sofisticadas gramaticalmente. Es mucho ms fcil decir Maybe the weather will be
bad tomorrow y Maybe she's gone on holiday. Para mejorar tu velocidad y fluidez,
eso es lo que deberas decir. Los idiomas tienen muchas posibilidades diferentes, y
no hay necesidad de aadir capas y capas de gramtica solo porque necesitamos
rellenar con un texto sobre gramtica la Unidad 7 de un libro.
5.1.6 El orden de los adjetivos

En algunos libros, en los niveles iniciales, ensean que hay una manera correcta de
decir The big, cheap, red chair.. Es cierto que los nativos siguen esas reglas de
manera inconsciente. Pero, la verdad, no importa en absoluto si t lo haces as o de
otra manera.
5.2 Buenas noticias!

Ya hemos visto las cosas que la gente piensa que llevan al xito a la hora de estudiar
un idioma. Hemos visto por qu no funcionan, por qu nunca han funcionado, y que
cuestan mucho dinero. Esto es mucho ms positivo de lo que pudiera parecer a
primera vista: incluso si has pasado muchos aos haciendo alguna de las cosas que
no funcionan. Es como limpiar una habitacin antigua y llena de polvo. Ahora puedes
redecorarla.
Pero antes de que pasemos a las estrategias, tengo que darte una buena noticia.
S que ya tienes lo que hace falta para estudiar un idioma con xito.
24
Mi convencimiento es total.
Ya tienes mucho ms en comn con la gente que habla otro idioma con un nivel alto,
sin ir a clase ni estudiar de ningn libro, que con la gente que se gasta muchsimo
dinero y avanza poqusimo. Es cierto incluso si ahora mismo ests yendo a clases, o
leyendo libros, o usando alguno de los otros mtodos que vimos que no funcionan.
Ests ms cerca de tener xito que de los estudiantes mediocres.
Que cmo lo s? Porque ahora sabes que
TU INGLS ES COSA TUYA
25
6 Por qu ya ests camino del xito

Los mejores estudiantes de idiomas que he conocido, los que progresan ms rpido
que los dems, los que hablan con fluidez en cualquier situacin, son los que nunca
han ido a clase: aprendieron a su manera.
He visto cmo esas mismas personas, a la hora de aprender un tercer o cuarto idioma,
contrataron a un profesor. De repente se ralentizaron o se quedaron atascadas.
Nacho aprendi a hablar ingls e italiano con fluidez. Era capaz de vivir y
trabajar en tres idiomas diferentes. No fue a una sola clase, pero empleaba
algunas de las estrategias que te contar ms tarde. Tena tanto xito con los
idiomas, que incluso le molestaba la gente que no hablaba idiomas tan bien
como l. Despus quiso aprender francs para mejorar sus perspectivas
profesionales. No tena mucho tiempo porque estaba ocupado buscando
ofertas de empleo a las que presentarse y yendo a entrevistas, as que contrat
a un profesor particular de Francs para trabajar la gramtica con l y hacer
prcticas de conversacin. Se saltaba algunas clases porque viajaba mucho.
Las recuperaba cuando poda pero por algn motivo, su francs no
avanzaba.
Cmo es esto posible? Nacho haba demostrado de sobra que poda aprender
idiomas, as que, por qu no segua aprendiendo con la misma fluidez esta vez?
Lo habra conseguido, pero al ir a clase, cambi su estrategia. O para ser precisos,

dej de usar estrategias para aprender.
El primer secreto para aprender bien un idioma es simplemente usar estrategias para
tu propio aprendizaje. Y esta parte es la mejor es posible que no importe qu
estrategias sean.
6.1 El poder de las estrategias

Lo he visto muchsimas veces. Los estudiantes que emplean estrategias para su
propio aprendizaje tienen ms xito que los que no. La investigacin cientfica sobre
las estrategias ha llevado a algunos intentos por parte de los profesores de cambiar
el comportamiento de sus estudiantes ensendoles estrategias. No ha sido muy
efectivo. Eso es porque, de nuevo, la iniciativa sale del profesor, no del estudiante.
Si quieres aprender de forma efectiva, t, el estudiante, tienes que ser el origen del
cambio. As que este libro no va a aprender ingls por ti, sino que te va a ensear
caminos que puedes seguir para aprender. Elegir qu estrategias te funcionan y
ponerlas en prctica es tu responsabilidad.
26
No importa qu estrategia uses. Si Ava tiene una estrategia para aprender, aprender
a la velocidad ptima para ella. Si Omar tiene una estrategia diferente, tambin
aprender a su velocidad ptima. Si Ava y Omar encuentran una manera de aprender
que les funciona, es simplemente porque son el tipo de estudiante que se toma su
aprendizaje como su responsabilidad, y no como algo que viene de fuera: de un
profesor, de una aplicacin; alcanzan xito mientras otros se quedan en un nivel
inferior.
Este libro trata de cmo usar estrategias para aprender ingls. No digo que te est
enseando ingls.
Vamos a dejar esto claro.
Yo no voy a ensearte ingls. Este libro no va a ensearte ingls.
No voy a hablarte de gramtica o de estructura. No voy a ponerte ejercicios de

vocabulario.
En vez de eso, voy a mostrarte cmo aprenden los hablantes empoderados, y luego
t vas a aprender el idioma por tu cuenta.
6.2 Asume tu responsabilidad

He impartido clase durante doce aos y no creo que le haya enseado ingls a nadie.
Muchos de mis estudiantes estaban en el mismo nivel en el que empezaron, incluso
si llevaban tres aos conmigo. Y eso no es porque fuera mal docente. Es porque no
es bastante que te den clase.
Tienes que aprender.

Aprender es activo, que te den clase es pasivo. No es posible recibir un idioma, tienes
que buscarlo y agarrarlo por los cuernos. Tienes que masticarlo, tragarlo, digerirlo y
que se convierta en parte de ti. Inspirarlo, mantenerlo dentro y exhalarlo transformado
en habla o escritura.
Lo que consiguieron la mayor parte de mis estudiantes fue confianza en s mismos y

algo de vocabulario. Sobre todo activaron el ingls que ya tenan en su cerebro. Y
esos eran los buenos estudiantes. Los malos simplemente venan a clase, hacan el
mnimo y luego volvan a la siguiente clase (o no, porque tenan una reunin
importante / situacin familiar / vacaciones / planes sociales) habiendo olvidado todo
lo que les haba puesto en el plato en la leccin anterior. No haban asumido la
responsabilidad de su aprendizaje: me la haban pasado a m. Pero yo no poda hacer
por ellos su parte del aprendizaje: yo solo poda darles clase.
27
Nacho transmiti la responsabilidad de aprender francs a su profesor, con lo que

nunca se esforz lo suficiente en aprender francs. Si esa semana se perda la clase,
no aprenda nada esa semana. No usaba el tiempo que tena en los aviones, o entre
las clases, para hacer todo lo que haba hecho para aprender ingls o italiano, porque
aprender francs era algo que haca en clase.
Por eso s que eres una Ava o un Omar. Te has comprado un libro sobre cmo usar
estrategias.
Ests asumiendo la responsabilidad de tu propio aprendizaje.
Ests empezando a estudiar con estrategias.
Ya has dado el primer paso para convertirte en un hablante empoderado.
El siguiente paso es buscar estrategias. Y por qu no usar algunas de las estrategias

de los hablantes empoderados? Si quieres crear tus propias estrategias, adelante. T
eres quien mejor te conoce. Pero si tu aprendizaje se ha quedado atascado en eso
de ensame un idioma, por favor quiz necesites algunas ideas para ir
empezando.
El primer conjunto de estrategias con el que te puedes armar es lo que yo llamo las
herramientas. Son estrategias bsicas que te darn una base sobre la que construir
y que se convertirn en parte de tu nuevo estilo de vida de hablante empoderado.
Vamos a empezar con la herramienta que te proporcionar el resultado ms rpido.

Te dar ese empujn de motivacin y empezar a desbloquear el idioma para que lo
puedas usar.
28
HERRAMIENTAS
7 Qu palabras aprendo?
Martina es brasilea. Tiene experiencia en matemticas y ciencia, es una
persona muy analtica. Habla fluidamente ingls y espaol: ahora est
aprendiendo ruso. Al principio, aplica la misma estrategia a todos los idiomas
que aprende, ayudndose con aplicaciones como Memrise, Flovoco o Anki.
Ley en alguna parte que si aprendes las tres mil palabras ms comunes de
un idioma, podrs comprender el ochenta por ciento de lo que escuchas.
Como matemtica, para ella esas cifras significan que lo mejor que puede
hacer es centrarse en aprender esas tres mil palabras.
Si buscas en Google las tres mil palabras ms comunes en ingls encontrars
numerosos sitios web que tienen la lista. Esas tres mil palabras son tu objetivo.
Cuando las sepas, tendrs las herramientas para comprender el ochenta por ciento
del ingls que leas y escuches. Es un paso muy grande. Pero permteme que te
recuerde algo otra vez.
Esto no es un truco rpido. No hay ningn truco rpido.
Saberse estas palabras no es tan fcil. Primero tendrs que tener un

conocimiento pasivo, lo que quiere decir que las comprenders cuando las veas
escritas o cuando las oigas. As que tendrs que saber cmo se deletrean y cmo
suenan. Pero si necesitas hablar o escribir el idioma, lo que te hace falta es
conocimiento activo de modo que puedas usarlas t.
Si puedes usar activamente mil palabras, podrs mantener conversaciones bsicas

sobre temas normales. Con tres mil podrs usar un diccionario mental mucho ms
variado. Para ser capaz de utilizarlas tienes que saber lo que significan y cmo
usarlas dentro de una frase.
As que hay tres aspectos de una palabra que hay que aprender:
1. Forma
2. Significado
3. Uso
En el tpico curso de una academia de idiomas, de dos a tres horas a la semana, se

tarda un ao en completar un nivel. Eso quiere decir acabar el libro y pasar el
examen de evolucin, lo que no tiene por qu significar que hayas progresado de
verdad. La mayor parte de las academias solo tienen clase durante diez meses al
ao, con dos meses de descanso en verano porque los estudiantes se van de
29
vacaciones (y recuerda, la mayor parte de los tpicos estudiantes de idiomas no

seguirn estudiando sin su profesor porque le han asignado mentalmente esa
responsabilidad). As que mil palabras en diez meses son cien palabras al mes. La
mayor parte de los tpicos estudiantes de idiomas no estudian los fines de semana,
as que digamos que hay veinte das de aprendizaje al mes. Eso son cinco palabras
al da.
Cinco palabras al da para obtener un conocimiento pasivo y activo de las

suficientes palabras para tener una conversacin normal, en diez meses.
Ya est? Cinco palabras al da?
Pero esto no es un truco rpido, recuerda. Tienes que trabajar para aprendrtelas
bien. Pero tienes los fines de semana libres!
Si pasas a quince palabras al da llegars a las tres mil. Quince palabras al da es el

mximo de vocabulario que es aconsejable estudiar al da, para que no te supere,
as que yo no intentara estudiar muchas ms. Puedes intentar aprenderlas de tres
maneras diferentes.
7.1 Cmo aprenderse las tres mil palabras

No voy a decirte cmo tienes que hacerlo. Voy a darte algunas pistas y sugerencias.
La mejor estrategia es la que te funciona, as que exactamente cmo aprenderlas es
tu responsabilidad.
7.1.1 La forma y el significado no tienen por qu preceder al uso

No puedes usar algo si no tienes ni idea de cmo se dice, de cmo se escribe (si te
hace falta hacerlo) o de qu significa. La excepcin es si has visto que esa palabra o
frase se usa en ciertas situaciones y no es necesario comprender del todo su forma
u otras maneras de usarla.
Por ejemplo, Linda estaba viviendo en Espaa y se dio cuenta de que en bares y
restaurantes, cuando los clientes pedan la cuenta o ms pan, aadan la frase
cuando puedas al final. No la usaban para pedir la comida principal o su primera
bebida. As que empez a usarla tambin. Saba que era una forma del verbo
poder, pero no saba que era el subjuntivo, o que era una forma ms educada de
pedir lo que quera.
7.1.2 Tienes que estudiar activamente

Leer una lista de palabras no te ayudar a aprendrtelas. Es una estrategia pasiva:
esperar que las palabras se aprendan solas, por arte de magia. Tienes que
30
examinarte a ti mismo, porque el cerebro procesar mejor la informacin si tiene

algo que hacer con ella.
Algunas sugerencias:
7.1.2.1 Tarjetas
Da uno
Haz tarjetas en trozos de papel con las palabras de ese da (como mximo quince)
por un lado y la traduccin en el otro. Mira la parte del ingls e intenta recordar qu
significa en tu idioma. Cuando aciertes una palabra, scala del montn y ponla en
otro diferente. Ve repitiendo el proceso con todas las palabras hasta que todas te
salgan bien.
Da dos
Vuelve a examinarte a ti mismo de las palabras del segundo montn. Pasa las que
aciertes de nuevo al primer montn. Aade otras 15 palabras y de nuevo pregntate
qu significan.
Da tres
Vuelve a examinarte a ti mismo de las palabras del primer montn. Aade otras
quince palabras.
Repite el ciclo de tres das toda la semana hasta que tengas ciento cinco palabras.
El da uno de la semana siguiente, empieza con un montn nuevo. Pero el da tres
de la segunda semana haz un repaso rpido de las palabras de la primera pila. Si
alguna no te la sabes, psala al montn nuevo de la semana dos. Al final de la
semana, repasa ambos montones de tarjetas: el montn de las que te sabes y el
montn de las que no. Sigue aplicando el mtodo: aadiendo tarjetas nuevas y
cambiando palabras de pila segn vayan pasando las semanas y los meses.
Tambin puedes usar un programa como Anki o Flovoco para hacer esto mismo. La
tcnica se llama repeticin espaciada y los hablantes empoderados la usan para
asegurarse de que estn repasando lo que necesitan para poder recordarlo a largo
plazo.
Aprender una palabra una vez no es suficiente.
Adems de aprender una palabra de tres maneras diferentes (la forma, el

significado y el uso) tienes que seguir repasando las cosas que hayas aprendido.
31
7.1.2.2 Mnemotecnia
Inventa pequeas historias con las palabras para que te ayuden a recordarlas. Es
especialmente til para memorizar palabras. Por ejemplo: en turco sis significa
grasa. Un sis kebab es un tipo de kebab de carne. La historia o imagen en tu
cabeza podra ser un seor gordo comiendo sis kebabs.
O si tienes cinco palabras para ese da, puedes hacer una pequea historia con
ellos, por ejemplo: recipe, loud, lawyer, occasionally, stairs.
Imagnate un abogado subiendo las escaleras del juzgado. Su mujer le llama,
gritando mucho, y le dice que est harta de que solo cocine de vez en cuando, as
que va a mandarle una receta para que la haga esa noche. Est tan ocupado
leyendo la receta en el mvil que se cae por las escaleras.
No importa si la historia es estpida, solo importa si es memorable para ti.

7.1.2.3 Recordatorios
Ponte alertas en el mvil con las diferentes palabras, de modo que a diferentes
horas del da te suenen y te recuerden esa palabra.
Deja notas en tu casa o lugar de trabajo con las palabras escritas, y haz frases con
ellas cada vez que las veas.
7.1.3 Las palabras en contexto

Las palabras son tiles solo a medias si te las aprendes aisladas. Aprndetelas en
contexto de modo que puedas ver cmo se usan en una frase. Estudia las frases
para recordar el significado de las palabras.
Puedes escribir tus propias frases, pero entonces no sabrs si son correctas o no,
as que aqu tienes algunas sugerencias para cmo buscar ejemplos de uso.
Imagina que quieres saber cmo utilizar la palabra attempt.
Busca en Google attempt definition y en los resultados aparecern lemas

de diccionarios con frases de ejemplo para cada significado.
Busca en Twitter ejemplos de esa palabra que salgan en tuits.
Visita un sitio web de noticias, como www.bbc.co.uk/news,
www.theguardian.com o cualquier otro peridico de habla inglesa y usa la
funcin de bsqueda interna para encontrar la palabra attempt dentro de
los artculos o los titulares.
Si tienes un lector de libros electrnicos con libros en ingls, abre uno y utiliza
la funcin de bsqueda para encontrar attempt.
32
Despus, haz ms tarjetas con la palabra en un lado y la frase en el otro. O si no,

escribe media frase en un lado y la otra media por el otro, y ve practicando hasta
que recuerdes toda la oracin.
7.2 Y si necesito vocabulario especializado?

Si tienes algo concreto que te interesa o un trabajo que requiere que uses
vocabulario especializado, por ejemplo de escalada o de odontologa, entonces
necesitars aprender, aparte de las tres mil palabras ms comunes, otras palabras
especficas. Para ello tienes que completar estos dos pasos:
1. Identifica las palabras que tienes que aprender.

2. Establece un calendario para aprendrtelas.
7.2.1 Cmo identificar vocabulario especializado

Busca un sitio web o un documento que trate en profundidad de tu tema. Copia el
texto en un sitio web que extraiga las palabras ms comunes
(www.wordcounter.com es el primero que encontr buscando en Google). Te dar
las palabras ms comunes por orden de frecuencia. No todas sern especficas de
tu tema. Por ejemplo, copiando la entrada de la Wikipedia de dentistry
(odontologa) y obtuve palabras que tenan que ver tanto con la historia de la
odontologa como con su prctica. En cualquier caso, si ests progresando bien con
tus tres mil palabras ms corrientes, es muy probable que haya elementos en la lista
con estas palabras no-especializadas que se solapen y que puedas borrarlos en
cuanto los reconozcas.
Por otra parte, tambin puedes simplemente leer artculos de Internet sobre tu tema
y anotar las palabras clave en tu cuaderno de vocabulario segn te las vayas
encontrando.
7.2.2 Ponerse un horario
Ya hemos dicho que 15 palabras al da es el mximo para aprender de forma
efectiva. Tu vocabulario especfico tambin tienes que dividirlo, y depende de ti
cundo y cmo de a menudo vas a intercalar las palabras especializadas con las
palabras de todos los das. Quiz cambies un da (o ms) a la semana para usarlo
las palabras especializadas, o saques dos palabras del montn normal del da y
pongas en su lugar dos especializadas, o gastes un mes entero en ellas.
Esto es responsabilidad tuya, puesto que solo t sabes cmo de rpido tiene que
estar operativo tu ingls para ese tema concreto. Sin embargo, mi sugerencia es
que te sepas bien las mil primeras antes de integrar palabras extra, o si no, no
tendrs frases en las que incluirlas!
33
7.3 El comienzo de un nuevo estilo de vida

No tienes por qu usar todas estas tcnicas. No tienes por qu usar ninguna de
ellas. Tu estrategia como hablante empoderado es aprenderte las tres mil palabras
ms comunes del idioma que hayas elegido.
El cmo lo hagas depende de TI. Solo t sabes cmo aprender mejor: no es cosa
ma ni de un profesor.
Este es tu nuevo estilo de vida.
Tienes diez meses: tres dos uno ADELANTE!
Y de premio, vamos a ver una estrategia que no implica estudiar en absoluto. De
hecho, es probable que sea una de tus actividades favoritas.
34
8 Qu dan en la tele?
Josu es neerlands. Como muchos neerlandeses, habla muy bien ingls.
Nunca ha estudiado ingls formalmente en la escuela, y sin embargo ya lo
hablaba con fluidez cuando era un adolescente. Si le preguntas por qu, sabe
responderte enseguida Es que veo mucha tele!, dice.
Los contenidos de la televisin en los Pases Bajos no estn doblados al

neerlands. Est todo en versin original subtitulada, al igual que las pelculas en el
cine. Pasa lo mismo en Portugal y en los pases escandinavos, donde se habla un
ingls muy bueno. He conocido a espaoles y turcos cuyo ingls era increble,
mucho mejor que el de sus compatriotas. Cuando les he preguntado cmo lo han
hecho, su respuesta era la misma que Josu: excepto que ellos haban elegido ver
pelculas y televisin subtituladas, puesto que no es lo habitual en su pas.
Hay unas cuantas maneras de utilizar las pelculas y televisin para aprender un
idioma, pero antes de decrtelo, voy a explicarte por qu funciona esta estrategia.
8.1 El enfoque de estilo de vida

Piensa en quienes tienen xito en algo que implica cambiar de vida, como perder
peso o dejar de fumar. Ambas cosas son retos muy duros y si la persona se enfrenta
a la tarea como si fuera una batalla, fracasar.
Si cada da es una lucha contra fumar un cigarrillo, comer comida poco sana, u
obligarse a ir al gimnasio, la energa gastada se hace excesiva y al final uno se rinde.
Lo que funciona es dejar de convertirlo en una batalla y hacer que sea parte de tu
estilo de vida. As que la persona fumadora adopta el estilo de vida de alguien que no
fuma, y obviamente el tabaco ya no tiene hueco en ella. La persona que hace dieta
deja de hacer dietas y en vez de eso, encuentra una actividad que le encanta hacer:
no le da la impresin de estar haciendo ejercicio. Se siente tan bien despus de la
actividad que tiene hambre, y su cuerpo se siente mejor despus de tomar comida
nutritiva que despus de hacer cinco kilmetros con la bici y zamparse un donut.
La belleza de esta estrategia reside en que la mayor parte de la gente ve pelculas o

televisin todos los das, con lo que no hace falta siquiera cambiar de estilo de vida.
Lo nico que tienes que hacer es cambiar el idioma en el que lo haces. Puede que te
lleve algo de tiempo acostumbrarte a ver la versin sin doblar, pero te sorprender
qu rpido te acostumbras a ello. Puede que empieces a preferir or las voces y
acentos originales de los actores. Es ms, te sorprender lo rpido que empiezas a
aprender!
35
De hecho, este cambio de estilo de vida se est convirtiendo ya en un cambio social

ms amplio. Cuando sale un nuevo episodio de las series ms populares, como Juego
de tronos, los fans no pueden esperar a que salga la versin doblada. Si todo el
mundo est hablando de esa serie, lo ltimo que te apetece es quedarte de lado, o
que te la destripen en las redes sociales. As que muchas personas eligen ahora
verlas en versin original, solo para no quedarse atrs. Adems, muchos de los
contenidos que se comparten en la red estn en otros idiomas y no se han subtitulado
o doblado, con lo que acostumbrarse a ver las versiones originales posibilita ver
contenidos virales mientras an son recientes.
8.2 Los beneficios

Una cosa est clara. Los actores de tus pelculas y series de televisin favoritas son
mucho mejores que los de los CD y clips de vdeo de enseanza de idiomas que
ven los tpicos estudiantes en clase. Lo s porque he escrito dilogos que han
destrozado luego los actores de la editorial!
A veces no es siquiera culpa de los actores, puesto que les dicen que lo hagan de
una manera determinada. Una vez fui a la fiesta de lanzamiento de una serie para
internet de una gran cadena de televisin. Reconoc al actor principal de un vdeo de
enseanza de idiomas que haba visto, donde pareca estar hecho de madera y no
tener personalidad ninguna. Pero en el programa era buensimo. Si no llego a saber
que era la misma persona, no me lo habra credo.
En cualquier caso, con este simple cambio de costumbres, obtienes ms beneficios

que simplemente una mayor calidad de los actores. Ver series y pelculas:
Mejora tus habilidades de escucha del idioma.

Entrena al odo para escuchar dilogos naturales que puedes copiar al
hablar.
Es ms fcil y ms realista que las actividades de listening de los CD que
ponen en las clases de idiomas, puesto que ver la accin te permite
comprender qu estn diciendo los personajes.
A menudo los personajes hacen tareas diarias como pedir comida o bebida,
registrarse en un hotel, etc.
Es una manera fantstica de or frases y vocabulario en contexto de forma
memorable.
Comprobars que hablan a una velocidad natural, con lo que te puedes
acostumbrar a cmo se conversa en el idioma de verdad, y no escucharlo
ralentizado como en los CD de enseanza.
Recicla el vocabulario clave, porque lo que sea importante en la historia
saldr ms veces, y eso te ayudar a recordarlo.
36
Te ayuda a acostumbrarte a cmo se lee y escribe el ingls si usas los

subttulos en ingls.
8.3 Cmo ven pelculas y series en otro idioma los hablantes empoderados
Hay cuatro maneras de ver pelculas y series como un hablante empoderado. Segn
avanzas se convierten en un desafo mayor y por lo tanto proporcionan ms
ventajas para tu aprendizaje. Prubalas en orden o sltate las primeras y ve
directamente a la ltima, no tengas miedo. Podrs seguir ms de lo que piensas. En
mis primeras dos semanas en Espaa no saba hablar espaol prcticamente, pero
fui a ver la pelcula de Tom Cruise El ltimo samuri doblada al espaol. Fui porque
no quera renunciar a algo que me encantaba: a ir al cine a ver estrenos. Fui capaz
de seguir todo el argumento, a pesar de que me perd todos los detalles! Las
pelculas de accin son un buen comienzo porque la pelcula no depende del
dilogo para ser comprensible. A partir de ese momento, fui una vez a la semana a
ver algo y pronto fui capaz de seguir (ms o menos) las pelculas originales
espaolas o latinoamericanas, que por supuesto no estaban subtituladas en
espaol.
8.3.1 La ms fcil
Puedes ver la pelcula en tu idioma con subttulos en ingls (o cualquier otro idioma
que quieras aprender). Esta opcin est disponible en DVD, en Netflix o servicios
similares, o si vives en un pas en el que se habla ingls, en una filmoteca o sala de
cine de autor que proyecte pelculas extranjeras.
No ayuda a mejorar tus habilidades de escucha, pero como tu cerebro estar ms

libre para concentrarte en leer, te ayudar con las de lectura. Puedes aprender
vocabulario de esta manera, y tambin frases puesto que las escuchars en tu
idioma y vers la traduccin al mismo tiempo. Las traducciones no sern literales (si
los subttulos estn bien hechos) pero ser la frase equivalente en el idioma que
ests aprendiendo.
8.3.2 La no tan difcil

Si ests viendo una pelcula en un cine de tu propio pas y la sala proyecta
versiones originales, los subttulos estarn en tu idioma. No siempre sern
traducciones exactas, y probablemente sean equivalentes cercanos o versiones
ms cortas de lo que se dice en la pantalla. Pero los subttulos te ayudarn a
escuchar y descubrirs que tu cerebro lee y memoriza los subttulos y luego se
queda libre para escuchar las palabras, que llevan ms tiempo en pronunciarse.
Esta es una de las razones por las que ver pelculas subtituladas no es tan cansado
como se piensa antes de probar por primera vez.
37
8.3.3 La ms fcil de lo que piensas

Si ests viendo un DVD o un contenido de internet con subttulos, elige la versin
original en ingls y pon los subttulos en ingls tambin. De esta manera tendrs
apoyo para escuchar y vers las palabras escritas al mismo tiempo que se
pronuncian. Esto te ayudar a entrenar tu odo con el ingls y tambin a comprender
dilogos muy rpidos o acentos a los que no ests acostumbrado. Tambin te
ayudar con la lectura y la ortografa.
8.3.4 La alcanzable
Simplemente lnzate y pon la pelcula o serie en versin original sin subttulos!
Quiz te pierdas algunas cosas, pero siempre podrs retroceder si ests viendo un
contenido grabado. Es tu nica opcin si quieres ir al cine en un pas de habla
inglesa, de la misma forma que mi nica opcin para ver cine en la ciudad en la que
yo viva en Espaa era verlo doblado. Si te gusta ver cine y te lanzas a ello, no
perders ese aspecto tu estilo de vida. Cuantas ms cosas hagas que te ayuden
con el ingls y que no requieran cambiar tu estilo de vida actual, ms probable ser
que sigas adelante.
8.4 En resumen
Aprender un idioma no tiene por qu significar estar estudiando todo el rato. Dos o
tres horas viendo una pelcula no son como hacer deberes, pero son mucho ms
tiles que estar haciendo ejercicios de gramtica como tus pobres amigos los tpicos
estudiantes de idiomas! No te alegra estar disfrutando y aprendiendo, en vez de
atascado con unos libros?
La estrategia del prximo captulo te va a ayudar a sacar el mximo partido de lo

que ests haciendo para copiar la primera y segunda estrategias de los hablantes
empoderados. Cuesta algo ms de trabajo, pero no mucho ms. Y tienes que
comprarte un libro. Pero no te preocupes, no es un curso caro que necesite un
profesor: eso es para los tpicos estudiantes de idiomas, no para ti que eres un
hablante empoderado.
No tendrs que pedirlo en Amazon y lo puedes encontrar en cualquier parte.
Es un libro en blanco. Una libreta. Una libreta normal: blanca, de rayas o de

cuadros.
En el prximo captulo descubriremos qu vas a hacer con ella.
38
9 El nico libro que te hace falta probablemente cuesta menos de un euro

Recuerda que te dije que este libro no era un apao rpido. No te estoy prometiendo
que vayas a aprender un idioma en siete das o en cuatro semanas, ni siquiera en
tres meses.
Tampoco he prometido que no te vaya a costar esfuerzo alguno.
Como vimos en el captulo 7, aprender las tres mil palabras ms comunes te llevar
unos diez meses si lo haces en lotes lo suficientemente pequeos y con mtodos
consistentes y peridicos. No es fcil pero tampoco es difcil. Ver pelculas y
televisin cuesta algo de esfuerzo, pero es ms divertido que la dura tarea de estudiar.
Pero ahora te digo que consigas una libreta.
Una libreta? Como las de estudiar?
Que no te sorprenda. Y no pienses en tu libreta como en trabajo duro. Esa es

normalmente la mentalidad de los tpicos estudiantes de idiomas, y por eso, sabes
qu ocurre? Que nunca usan su libreta. Piensan que es un trabajo muy duro, as que
lo compensan no utilizndola. La mayor irona es que NO usar esa libreta hace que
aprender un idioma sea mucho ms difcil.
Un hablante empoderado no sale sin su libreta. Al igual que los escritores y los artistas
rara vez se desprenden de lo que usen para anotar o para dibujar. De nuevo, es parte
de un estilo de vida. Los escritores y artistas viven y respiran su oficio, y los hablantes
empoderados tambin. Pero no es cualquier libreta. Es TU libreta, organizada
especialmente para ti, por ti.
9.1 La libreta de vocabulario del tpico estudiante de idiomas

Los tpicos estudiantes de idiomas que menos xito tienen usan su libreta de una de
estas dos maneras:
1. Para hacer los ejercicios de clase cuando se lo dice el profesor.

2. Para pasearla de clase a casa y de casa a clase en la mochila.
Hay un tercer tipo dentro del grupo de los tpicos estudiantes de idiomas, que hace
un esfuerzo mayor pero an as la usa mal del todo. Apuntan las palabras nuevas
segn van saliendo en clase. No tienen un sistema ni un orden lgico a la hora de
agrupar las palabras. Es solo una lista cronolgica de lo que ha salido en clase. Esa
lista es casi totalmente intil.
39
El segundo error que comete esta clase de estudiantes en su libreta es que nunca la
miran. Eso se debe probablemente a que no es un documento til o usable. Es solo
una lista.
Los tpicos estudiantes de idiomas definitivamente no reorganizan o reestructuran su

libreta de una forma que les funcione. Pero t s lo conseguirs. Los hablantes
empoderados saben que su libreta trabajar para ellos si simplemente le ponen algo
de esfuerzo.
9.2 Tu libreta de vocabulario activo

Una libreta que solo contenga listas de palabras sin un orden lgico es simplemente
una lista pasiva. Se queda ah, esperando que hagas algo con ella. El tpico estudiante
de idiomas es pasivo. l o ella se sienta ah, esperando que la libreta haga todo el
trabajo. Lo que tienes que hacer es convertir tu libreta en algo en activo, y despus
usarla activamente.
Si organizas tu libreta, acabars con una especie de diccionario personalizado. Se

convierte en una referencia cada vez que necesites buscar una palabra, porque
sabrs exactamente dnde estn las palabras que necesitas para la situacin en la
que ests. Pero es an mejor: el simple acto de organizar y repasar tu libreta es un
proceso activo y te ayuda a aprenderte el vocabulario.
9.3 Cmo organizar tu libreta activa de vocabulario

Antes he dicho que tu libreta es una especie de diccionario personalizado. Y todos
sabemos cmo se organizan los diccionarios, verdad? En orden alfabtico.
Pero no vamos a organizar nuestras libretas en orden ABCD.
Por qu no?
Bueno, imagnate la siguiente situacin. Necesitas saber la palabra para esa cosa de
madera que cierra hermticamente las botellas de vino. Recuerdas que la escribiste
la semana pasada en tu libreta-diccionario personal organizada por orden alfabtico.
Cmo vas a encontrar la palabra si no la recuerdas? Por qu letra empieza esa
palabra de la que no te acuerdas?
Podras organizar la lista alfabticamente segn la palabra en tu propio idioma. As

por lo menos podras encontrarla. Pero, y si ahora necesitas la palabra para esa
cosa que se usa para sacar lo de madera de dentro de la botella? Caramba, y si no
te acuerdas de la palabra botella o vino? Al final acabas teniendo que buscar
muchas palabras en sitios distintos de tu libreta!
Otra manera de organizar una libreta de vocabulario es dividir las palabras en grupos
de acuerdo a la categora gramatical. De esta manera, guardas los verbos en un sitio,
40
los nombres en otro, etc. Ahora al menos sabes que esa cosa de madera es un
nombre, as que puedes encontrarla ms fcilmente. Es mejor que el sistema
alfabtico, pero aun as no es un buen sistema.
Por qu?
Porque enseguida tendrs miles de nombres y aun as no podrs encontrar la palabra

correcta para la cosa de madera. Y la palabra para la cosa que saca la cosa de
madera de la cosa que tiene eso lquido dentro? Todas esas palabras estarn en
sitios diferentes.1
Necesitas un sistema.
9.3.1 El sistema de vocabulario activo

Qu tienen en comn todas estas palabras (corcho, sacacorchos, botella, vino)?
Si todas estas palabras te sugieren una categora, pon esa categora como ttulo en
la parte superior de una pgina de tu libreta. La categora podra llamarse Comidas y
bebidas, por ejemplo. La idea es aadir esas cuatro palabras a la misma pgina, as
que esa categora se llenara bastante rpido. Quiz te imagines que el tema es tan
grande que quiz merezca la pena tener una pgina (o incluso dejar varias en blanco)
para Comida y otra diferente para Bebida. Segn se vayan llenando las dos pginas
o secciones, quiz quieras crear otras, como por ejemplo Refrescos, Bebidas
alcohlicas o Bebidas calientes.
La categora de Bebidas calientes puede incluir palabras relacionadas como kettle
(tetera), boil (hervir), teaspoon (cucharilla), sugar (azcar), tea bag (bolsita de t),
coffee filter (filtro de caf). Si trabajas en la industria del caf, quiz dediques una
pgina o seccin entera solo al caf.
O quiz podras organizar tus secciones en Bebidas que me gustan y Bebidas que no
me gustan; o Bebidas de diario y Bebidas para ocasiones especiales. Puedes tener
tantas secciones como quieras, siempre que tengan sentido para ti. Para m, por
ejemplo, las palabras cork, corkscrew, bottle y wine estaran en la categora Bebidas
que no me gustan; pero para otras personas estaran en Bebidas para por la noche.
Algunas palabras, como bottle, pueden aparecer en mltiples categoras, como en
Envases, aparte de en Bebidas.
1
Por cierto, la palabra que ests buscando es cork (corcho). El corcho se saca con un corkscrew
(sacacorchos) o un 'bottle opener' (abridor).
41
Da exactamente igual cules sean las categoras: lo que hace til tu libreta es que las
palabras estn agrupadas de acuerdo con una lgica que signifique algo para ti.
9.3.2 Tiene que estar organizado

Tu libreta tiene que tener un ndice. Puedes marcar las pginas con etiquetas, o
asignar a cada categora un nmero y escribirlo en el margen inferior de cada
pgina, para que te sea fcil encontrarlas.
Por ejemplo, puedes usar la contraportada de tu libreta para escribir nmeros en

una columna, empezando por el uno. A continuacin, dirgete a tu primera seccin,
por ejemplo, Nombres para sentimientos negativos y ponle a cada pgina el nmero
uno. Ahora vuelve a tu ndice y escribe, junto al nmero uno, Nombres para
sentimientos negativos. Sigue hasta que hayas incluido en el ndice todas las
secciones que tengas.
9.3.3 Tiene que ser activo

La parte activa es importante porque, segn van creciendo y creciendo las listas, hay
que dividirlas en sub-listas, crear nuevas y dejar que la libreta siga evolucionando.
Cuando veas que se est llenando, busca unos rotuladores de colores y pon puntos
de color junto a las palabras que podran ir en un grupo nuevo diferente. A
continuacin, empieza una pgina nueva de tu libreta y crea esa nueva lista, copiando
todas las palabras apropiadas desde la lista antigua a la nueva.
Imagina que se llena tu seccin de Sentimientos negativos. Tienes que dividirla,
quiz entre Sentimientos de tristeza y Sentimientos de ira. Pasa a la siguiente
pgina en blanco que tengas en la libreta y crea dos nuevas secciones, copiando las
palabras apropiadas de la seccin uno. Si quedan palabras sueltas que no coinciden
con ninguna de las dos categoras, quiz tengas que crear una tercera. Quiz tenga
el mismo ttulo general, Sentimientos negativos, o quiz sea ms especfica porque
todos los sentimientos que quedan estn relacionados con el Odio, por ejemplo.
Copia esas palabras en una seccin nueva y ponle ttulo. Aade las secciones a tu
ndice, y para terminar tacha el nmero uno de tu ndice y arranca o tacha con una
lnea cruzada las pginas de la seccin uno.
9.3.4 Cmo configurarla

Estrena tu libreta nueva simplemente apuntando las palabras en una lista segn
vayan apareciendo, pero en la ltima pgina de tu libreta. Cuando la lista tenga ms
de dos pginas, empieza a organizarla. Cuando todas las palabras estn en otras
secciones, puedes arrancar las primeras que habas rellenado. Si tienes algunas
palabras que no encajan en ninguna categora an, cpialas en la siguiente pgina
en blanco del final de la libreta. Ahora sern el principio de tu nueva lista sin ordenar.
42
Espera un minuto! No sera ms eficiente usar un ordenador y copiar y pegar las

palabras?
S que sera ms rpido. Pero sera ms eficiente? Eso depende del resultado que
quieras conseguir. Si tu objetivo es transferir las palabras ms rpido, entonces copiar
y pegar es una forma eficiente de hacerlo. Tardars solo unos segundos y ni siquiera
tendrs que concentrarte para hacerlo. Unos cuantos clics del ratn y todas las
palabras que quieras estarn en la pgina nueva.
Genial.
Excepto por una cosa qu has aprendido? No mucho, o no tanto como si le

hubieras dedicado ms tiempo a cada palabra, hubieras decidido dnde ponerla y
luego la hubieras copiado. Esa es una manera eficiente de aprender: gastando ms
tiempo en ello.
9.4 Preguntas ms frecuentes sobre la libreta
9.4.1 Qu tipos de categoras debo utilizar?

Lo que yo sugiero es un sistema basado en temas claros como Comida y Bebida.
Pero tambin podras organizarla segn la categora gramatical y el uso. Por
ejemplo:
adjetivos que describen cualidades positivas de personas

adjetivos que describen cualidades negativas de personas
adjetivos que describen la apariencia de personas
adjetivos que describen la apariencia de objetos
Quiz quieras guardar todos los nombres y los adjetivos en el mismo sitio, con lo
que honest y honesty iran juntas en el mismo lugar.
En resumen, depende de ti. Lo que te funcione a ti, te funciona y ya est.
9.4.2 No encuentro nada, las secciones son muy largas!

Si las secciones se hacen tan largas que no encuentras las palabras con facilidad,
entonces son demasiado largas. Ha llegado la hora de marcar con colores las
palabras que se podran trasladar a una categora nueva.
43
9.4.3 No s con qu categoras empezar. Cules son las ms importantes?

Qu palabras son las ms importantes para ti? Si no te ests preguntando esto a ti
mismo, ests pensando como el tpico estudiante de idiomas. Esperas que la
respuesta llegue de otra persona, como un profesor. Pero nadie ms sabe en qu
orden ests aprendiendo las cosas, nadie ms sabe cmo funciona tu mente y qu
categoras tienen sentido para ti. Quiz quieras una pgina para nombres de cosas
de color verde y otra de verbos de actividades que haces cuando te acaban de
pagar el sueldo. Ahora es tu idioma, es tu libreta, haz lo que tenga sentido para ti.
9.5 Y frases?
No hay ningn motivo por el que tu libreta deba contener solo palabras aisladas. De
hecho, es ms til aprender cosas en contexto. Puedes tener secciones como
Conocer gente, Encontrarse con extraos, Despedirse, Expresar cansancio, etc. Es
tu sistema: haz lo que quieras con l, porque te funcionar.
9.6 Herramientas para aprender

Los hablantes empoderados no solo tienen una libreta de vocabulario activo, sino
que la llevan encima para apuntar en ella cuando se encuentran una palabra nueva
o una frase interesante. De esa forma est siempre contigo si quieres usarla para
escribir o hablar ingls.
Es ms barato que un diccionario y ms til y personalizado para ti!
Ahora que tenemos algunas herramientas con las que empezar, vamos a centrarnos
en el problema que quiere resolver la mayora: cmo hablar mejor ingls.
44
HABLAR
10 A quin le importan los errores?
10.1 Corregir errores

Los profesores de las escuelas de idiomas pasan mucho tiempo corrigiendo los
errores de los estudiantes. Hay diferentes maneras de hacer esto. Quiz repiten el
error, haciendo que suene como una pregunta, y el estudiante lo corrige. O el
docente lo apunta para que los estudiantes lo corrijan ms tarde. O el profesor le
dice al estudiante cul es la versin correcta directamente.
El profesor sabe que los estudiantes esperan que les corrijan. A menudo, si el
profesor no les corrige, los alumnos pierden la confianza en ese profesor y se
preguntan por qu pagan por clases si el profesor no les dice dnde se estn
equivocando.
Hay muchas investigaciones sobre qu tipo de correccin de errores funciona mejor.

Ninguna de ellas da una respuesta clara, as que los profesores usan varios
mtodos y esperan que alguno de ellos funcione.
El problema es el siguiente. La mayor parte de las veces, la correccin de errores

hecha por el profesor no sirve de nada para mejorar el ingls de la persona que
estudia. El profesor va a seguir escuchando esos errores una y otra vez.
Sin embargo, corregir los errores tiene un gran impacto. Una cosa que realmente
influye en tu manera de aprender y hablar un idioma.
Hace que tengas miedo de cometer errores.
Y si tienes miedo de cometer errores, sentirs ms ansiedad cuando ests

hablando. As que cometers ms errores y sentirs ms ansiedad todava.
Tener miedo de cometer errores har que hables con ms cuidado, pero eso
tambin quiere decir hablar ms lento, dudando mucho. As hablan muchos de los
tpicos estudiantes de idiomas.
Si tienes miedo y ests hablando con muchas dudas, probablemente no sientas

mucha confianza y acabes evitando hablar ingls. Eso quiere decir que practicars
todava menos. Si practicas menos, tu ingls mejorar mucho ms lento que alguien
que est practicando mucho. Es un crculo vicioso en el que hablar menos lleva a
practicar menos, lo que lleva a no tener confianza para hablar, con lo que hablas
menos
45
Solo hay una manera de salir de este crculo vicioso. Veamos cmo lo hacen los
hablantes empoderados.
10.2 Los hablantes empoderados y los errores

Vamos a corregir algo que probablemente hayas dado por hecho. Cuando me
refiero a los hablantes empoderados quienes aprenden un idioma con xito
quiz pienses que estoy hablando de personas con un ingls perfecto. Las que
nunca cometen errores.
Pero no me refiero a eso en absoluto.
Los hablantes empoderados cometen muchos errores. Pero hay una gran diferencia
entre ellos y los tpicos estudiantes de idiomas.
No les importan los errores.
Puedes decir: cmo voy a mejorar si no intento cometer menos errores?.
Voy a corregir otro posible malentendido. A los hablantes empoderados les importa
mucho mejorar, pero no dejan que los errores se interpongan en su camino.
10.2.1 Olvdate de los errores

Es muy difcil cambiar una forma de pensar que tienes probablemente desde que
empezaste a aprender un idioma en la escuela, que los errores son malos. Lo
primero que tienes que hacer es convencerte de que los errores son parte del
aprendizaje. En la escuela, un error significaba un tachn rojo o una cruz. Los
errores eran malos. Los errores implicaban suspender exmenes. Los errores salan
en las notas que haba que llevar a casa.
El ingls de Jose es muy bueno pero todava comete muchos errores con la
gramtica bsica.
El ingls de Mara es muy fluido para su edad, pero le falta precisin.
Quin sabe cunto dao psicolgico le caus a tu cerebro infantil con esos
comentarios de profesores bienintencionados?
Pero ya no te estn dando clase, ahora te has hecho responsable de tu propio

aprendizaje. Y eso quiere decir que nadie puede hacer que te sientas mal por los
errores, a menos que t te sientas mal por ellos. Apaga la voz del profesor de tu
mente y pon en su lugar otra voz ms amable: la de tu oyente interior.
46
10.2.2 Tu oyente interior

Tu oyente interior est siempre contigo, siempre escuchando. l o ella no habla
mucho, pero cuando lo hace es porque le has preguntado. Hasta ese momento, tu
oyente interior simplemente escucha con paciencia. Y como los mejores oyentes, tu
oyente interior escucha sin juzgar.
Lo que quiere decir esto, en la prctica, es que cometas todos los errores que
necesites cuando ests comunicndote. Quiz tus errores son de gramtica, de
pronunciacin o de vocabulario: no importa. Ignralos segn sucedan, y
simplemente sigue comunicndote. La comunicacin gira alrededor del mensaje, y
si te quedas sin decir nada, no hay ni mensaje ni comunicacin. El mensaje es
mucho ms importante que tener una precisin del cien por cien.
Despus, en otro momento, pdele a tu oyente interior que reproduzca de nuevo la

conversacin. Quiz te des cuenta de que podras haber usado otra palabra o que
haba otra forma verbal que habra sido mejor.
Reformula la frase en tu mente si sabes cul es la manera apropiada de decirlo. Si

no pudiste encontrar otra palabra cuando estabas hablando y tuviste que usar una
descripcin, o usaste una palabra que no estaba tan bien, bscala en un diccionario
o en tu libreta de vocabulario e intenta recordarlo para la prxima vez.
Estas son las cosas productivas que puedes hacer. Es lo que hacen los hablantes
empoderados: aunque probablemente no se den ni cuenta de que lo estn
haciendo.
Una cosa que no es productivo hacer o que es incluso contraproducente es

autoflagelarte porque has cometido un error.
10.2.3 Y si otra gente me corrige? Eso es bueno, no?

Si ests hablando con alguien y te corrige, probablemente te hayan interrumpido y
hayas perdido el hilo de tus pensamientos. Te han hecho pensar sobre cmo
estabas diciendo algo en vez de sobre lo que estabas diciendo. Quiz eso te haya
cohibido. Si lo han hecho una vez, quiz no importe mucho la interrupcin, pero si lo
hacen todo el rato, no acabars nunca las frases y te desanimars rpidamente.
Pide a tus amigos y a las personas cercanas a ti que no te corrijan mientras ests
hablando. Puede ser algo raro, especialmente si son nativos o profesores. Pero eso
no quiere decir que no puedas pedirles ayuda. Quiz despus de haber reflexionado
sobre lo que has dicho, preguntndole a tu oyente interior, puedas preguntarle a
alguien cmo decir mejor alguna cosa. Es ms probable que aprendas y mejores si
47
la correccin sale de tu propia observacin, reflexin y pregunta. Hablaremos ms

sobre cmo hacer estas preguntas en el captulo 13.3.
10.3 Reflexin, no correccin

Pensar en trminos de errores y correcciones es un tipo de resaca que queda
despus de haber recibido clases. No es la mejor manera de mejorar, porque viene
de fuera. Necesitas acabar con el hbito de depender de que otros corrijan tu
lenguaje para mejorar: pero tambin necesitas apagar la voz dentro de tu cabeza
que habla como si fuera un profesor.
Alguien que siempre te critica, que te dice que te has equivocado, que hace que
dudes y te pares para corregirte quieres ser amigo de ese alguien?
No?
No querras que un amigo lo hiciera contigo, as que deja de hacrtelo a ti mismo.
Una vez que te hayas acostumbrado a reflexionar sobre tu lenguaje en vez de en

trminos de errores y correccin, vas a practicar mucho ms. Te sentirs ms
cmodo con el idioma como herramienta de comunicacin y no como examen.
Vale, me imagino que estars diciendo, y qu si estoy ms cmodo? Necesito que

mi ingls sea correcto porque la gente me va a juzgar por l. Qu pasa con ellos?
Pronto nadie se dar cuenta de tus errores, porque voy a ensearte maneras de
esconderlos.
48
11 Habla rpido y de manera original
Patricia es de Mxico. Es profesora universitaria de fsica, y habla ingls lo

bastante bien como para dar conferencias acadmicas e impartir docencia. Por
supuesto, tiene un vocabulario base en su rea de especializacin que ni
siquiera un hablante nativo de ingls que no sea experto en fsica puede tener.
Pero esa no es la nica razn por la que parece que habla con fluidez. De
hecho, si escuchas con cuidado, te das cuenta de que comete muchos errores.
Pero nadie se da cuenta, porque habla muy rpido y con confianza.
La parte clave del ingls de Patricia es que confa en algo que sucede todo el rato
cuando conversamos. (Probablemente est haciendo esto de forma inconsciente,
como hablante empoderada, pero eso no quiere decir que no puedas copiar su
estrategia). Est aprovechando el hecho de que la mayor parte del mundo no escucha
cuidadosamente lo que oye.
En una situacin universitaria, en clase, los estudiantes estn muy ocupados tomando
apuntes. Su cerebro est ocupado escuchando y escribiendo tan rpido como
pueden. En presentaciones y conferencias, la atencin de la audiencia est pendiente
del contenido, y quiz mientras escuchan estn viendo los grficos, procesando la
informacin y obteniendo sus propias conclusiones sobre ella. Quiz estn tomando
nota o formulando mentalmente ciertas cuestiones para poder hacerlas al final, en el
turno de preguntas. A lo mejor estn tuiteando lo que oyen!
A diferencia de los tpicos estudiantes de idiomas, a los que est escuchando
cuidadosamente su profesor un docente especialmente entrenado para encontrar
errores y corregirlos Patricia est en el mundo real. Si hablara ms despacio y
dudara mientras intenta encontrar la gramtica apropiada, o retrocediera para
corregirse, sus oyentes se aburriran. Y si se aburren, su mente queda libre para
concentrarse en sus errores.
11.1 La gente en realidad no escucha

Puede que pienses que esto solo se aplica a la situacin especial en la que estn los
profesores universitarios. Pero se aplica igual a las conversaciones con tus amigos y
con cualquiera que conozcas al que no le estn pagando por estar pendiente de tu
ingls. En una conversacin normal, muchas personas estn esperando el momento
adecuado para decir lo que quieren decir, y por tanto, no te estn escuchando del
todo.
49
Piensa en ello. Cuntas veces en una conversacin la otra persona te responde

diciendo: Ah, eso es igual que cuando yo. O algo como: Eso es totalmente
cierto. A m me pas lo mismo cuando. O cualquier otra frase que empiece con
yo de modo que puedan contarte una experiencia similar que han tenido, o darte
su opinin personal.
Otra cosa que es posible que hagan, si escuchan bien, es preguntarte cosas sobre la
historia que ests contando. Van a preguntarte sobre la gramtica que has usado, o
ms bien te preguntarn sobre el tema del que ests hablando? Si hacen esto ltimo,
es que estn interesados en el contenido de lo que ests relatando.
11.2 Otra vez las tres mil palabras

Este es un buen momento para recordarte que la clave del xito de Patricia es otro
factor, que no tiene que ver con el estilo de escucha de su audiencia. Patricia tiene
todo el vocabulario que le hace falta para tener xito. Esto quiere decir que
probablemente sabe y puede usar las tres mil palabras ms comunes, ms las
especficas de su campo concreto.
Aqu no hay arreglos rpidos, y nunca he dicho que no fuera a costar trabajo. El
captulo 7 qu palabras aprendo? es crucial, y la libreta del captulo 9 te ayudar
a conseguir tu vocabulario base. Pero si hablas rpido y con confianza, y te sabes las
palabras para decir lo que necesitas decir, es mucho menos probable que tu audiencia
note tus errores.
11.3 La gente no notar mis errores!?

Si uso el presente cuando quiero usar el pasado, se darn cuenta! Si me equivoco
de preposicin, lo van a notar! Si digo If I will go to America, I will visit Texas, se
darn cuenta de que he puesto el will en una condicional con if!
Primero de todo, pregntate si alguno de esos errores impide que el oyente

comprenda tu mensaje. La respuesta es no.
Despus, pregntate notaran esos errores si estuvieras hablando rpido?

Probablemente, no.
Cuando oyes extranjeros hablando un idioma que no comprendes, siempre suena

tan rpido que te preguntas cmo es siquiera posible que se comprendan! Eso es
porque una de las caractersticas del lenguaje hablado natural es que en realidad, no
hacemos pausas entre palabras.
50
Piensa en la diferencia entre I play y I played. Puedes or que la segunda tiene

un sonido /d/ al final. Pero en una frase como I played football last night el sonido
/d/ se junta con la /f/ de football y es menos apreciable que si dijeras cada sonido ms
lentamente y con ms separacin entre ellos.
Piensa ahora en un error peor. I didnt played football last night. El verbo debera
ser play pero de nuevo, el sonido incorrecto se junta con el sonido /f/ de football. Y
esto es verdad para una gran mayora de los aspectos gramaticales que has
aprendido en la escuela. A pesar de lo que te dijeron tus profesores, exmenes y
libros, la gramtica es mucho menos importante de lo que piensas. Lo que importa es
que suenes capacitado y confiado, porque si suenas as, oirn tu mensaje y no cmo
lo dices. Y la manera de comunicar el mensaje es rpida, de modo que tus errores se
queden ocultos.
11.4 S original
Dos de las cosas ms profundas que he odo en toda mi vida vinieron de hablantes
no-nativos de ingls. Me afect tanto la originalidad y profundidad de las ideas, que
las frases se me han quedado grabadas durante ms de seis aos.
La primera fue una conversacin con mi estudiante de empresariales de Turqua.

Estbamos hablando del resultado esperado del gran partido de ftbol que se iba a
jugar ese fin de semana entre los dos equipos principales. Yo pensaba que iba a
ganar un equipo, y l pensaba que el otro, el suyo, iba a ganar. Por supuesto, ni
ninguno de los dos saba qu iba a pasar durante el partido. Entonces l se encogi
de hombros y dijo The ball is round (la pelota es redonda). Yo entend
inmediatamente que l quera decir que la pelota podra ir en cualquier direccin, y
as, figuradamente, que poda pasar cualquier cosa. Pens que la idea era aguda,
brillante y original.
La segunda fue una conversacin con mi peluquero polaco sobre relaciones. Como
es tpico en estos establecimientos, los peluqueros aprenden mucho de las vidas
personales de los clientes, y yo probablemente estaba compartiendo ms informacin
de la que debera sobre mis esperanzas de mejora de una relacin particularmente
mala. Hope is the mother of despair, dijo l (la esperanza es la madre de la
desesperacin). Me qued alucinando. Qu manera ms perfecta de expresar lo
inhspito de los sueos y esperanzas humanos. Y cmo nos quedamos atascados
en una mala situacin porque tenamos esperanza!
Quiz ya hayas adivinado, pero ambas personas estaban simplemente traduciendo

una expresin de su propio idioma. En turco y en polaco no tena nada de original lo
51
que estaban diciendo. De hecho, eran clichs. Pero en ingls sonaba nuevo y lleno
de sabidura!
Hace unos aos, el jugador de ftbol francs ric Cantona estaba en un apuro, porque
le haba pegado una patada a un hincha durante un partido. Durante la conferencia
de prensa dijo When the seagulls follow the trawler, it is because they think sardines
will be thrown into the sea (cuando las gaviotas siguen al pesquero, es porque
piensan que va a lanzar sardinas al mar). Nadie saba qu quera decir, y qued muy
crptico. No era siquiera una expresin francesa. Al parecer Cantona se lo haba
inventado antes de la conferencia de prensa para tener algo que comentar sobre el
circo meditico que haba seguido al incidente. Pero solo sirvi para que sonara
misterioso y filosfico, como si no hablara buen ingls. Esa cita es una de las cosas
por las que es famoso Cantona!
No todas las expresiones quedan bien traducidas. Y no debes pasarte utilizndolas

porque es posible que lo que digas suene muy confuso. Pero aadidas a lo que vas
diciendo, como quien aade un poco de sal al cocinar, aaden sabor. Si alguien no
sabe qu quieres decir, te lo preguntar. Puede que tras la conversacin se queden
impresionados con tu sabidura.
11.5 Mejora tu ingls un cien por cien

Dejar de centrarte en la precisin puede ser contra-intuitivo despus de aos de ser
un tpico estudiante de idiomas. Pero si quieres ser un hablante empoderado tienes
que, por lo menos, poner la precisin a un lado y concentrarte en otros aspectos de
dominar un idioma.
Hemos hablado de centrarnos en las tres mil palabras ms comunes, de aumentar la

velocidad y de utilizar un lenguaje original.
Ahora voy a contarte otra manera de ocultar tus errores. Algo en lo que rara vez se
hace hincapi en las escuelas de idiomas y en los libros de texto. No es un truco
rpido, te lo advierto desde ya, pero si lo consigues, tu ingls hablado va sonar un
cien por cien mejor de como suena ahora.
52
12 La pronunciacin es clave
A los tpicos estudiantes de idiomas no se les suele ayudar nada con la pronunciacin.
La certificacin que tienen la mayor parte de los profesores (TEFL/CELTA/TESOL)
tiene muy pocos contenidos sobre cmo ensear a pronunciar. Los profesores
estudiamos los sonidos del ingls, los smbolos fonticos para deletrear las palabras
fonticamente, la entonacin y el acento prosdico. Quiz te suenen si has pasado
algo de tiempo en una escuela de idiomas. Por ejemplo, for example tendra este
aspecto: /fr 'zmpl/. Pero eso es todo.
En realidad no se estudia cmo entrenar a alguien para poner la boca en ciertas

posturas de modo que salgan unos sonidos concretos. As que lo nico que podemos
hacer al respecto es sealar al estudiante que ha cometido un error, y que intente
copiarnos como modelo de pronunciacin correcta. Por otra parte, tambin hay
profesores que no son nativos de ingls y tienen una pronunciacin horrorosa. Ni si
quiera notan los errores de pronunciacin de los estudiantes, porque son los mismos
que los suyos.
Una cosa que es an ms difcil de ensear es el acento. Parte del acento es cmo
se pronuncian los sonidos individuales y qu slaba tiene ms fuerza. La otra parte es
el sonido global que tienes al hablar. Que yo sepa, no se imparte ninguna formacin
al respecto en ningn curso sobre cmo ensear ingls.
Por supuesto, el acento puede ensearse, pero para ello los estudiantes necesitaran
un profesor de locucin, un coach de voz del estilo de los que contratan los actores
cuando tienen que usar un determinado acento extranjero para una pelcula. Si tienes
dinero suficiente y quieres gastrtelo en un profesor, un coach de voz puede ser una
manera mucho mejor de mejorar tu acento que un profesor de ingls que
probablemente no te va a poder ayudar con eso.
Si consigues tener un acento nativo puedes elegir el que quieras: estadounidense,
britnico, irlands, escocs, neozelands, sudafricano u otra variedad de los
anteriores estars mucho ms cerca de que se piense que tienes un ingls
buensimo, incluso si cometes errores, que si te quedas con tu acento original. Puede
que sea injusto, pero es verdad.
12.1 Por qu es la pronunciacin tan importante?

La pronunciacin es la primera impresin que tienes de alguien cuando le conoces.
Antes de que hayas siquiera procesado la informacin de su mensaje, ya has
notado su pronunciacin y su acento. Y al igual que en las entrevistas de trabajo, se
infieren muchas cosas y se toman muchas decisiones sobre la persona en esos
primeros segundos crticos. En general, hace falta mucho tiempo para cambiar la
primera impresin que alguien te ha causado en esos primeros instantes, porque en
53
general confiamos en que nuestras intuiciones son buenas. A que se oye muy a
menudo eso de yo calo enseguida a la gente? Los que lo dicen a menudo ignoran
pruebas de lo contrario, para evitar admitir que se han equivocado.
Lo que te interesa es que quienes te escuchan decidan rpidamente que tienes un
ingls impresionante. Entonces su forma habitual de tomar decisiones sobre el
mundo les convencer de que ignoren tus errores, para que sigan creyendo que sus
primeras impresiones son correctas. Es tan grande el poder del cerebro en este
sentido que probablemente ni siquiera oigan tus errores!
Te voy a contar un ejemplo. Mi pareja y yo tenemos una larga experiencia
impartiendo clases de ingls. Una vez estbamos en un restaurante en Espaa y la
camarera decidi que nos iba a decir cules eran las tres opciones del postre en
ingls, a pesar de que en espaol las habramos entendido perfectamente. Pues
nos sorprendi muchsimo lo bueno que era su ingls. Despus, me di cuenta de
que lo nico que haba hecho era darnos una lista con tres elementos y una
descripcin breve. Pero la clave aqu es que lo haba hecho con un acento
claramente ingls. Tena mucha confianza y rapidez, aunque probablemente lo que
haba pasado es que se haba aprendido las frases de memoria, puesto que el
men era el mismo todos los das.
No tenamos muchos datos para sacar nuestra conclusin de que su ingls era
probablemente buensimo, pero esa primera impresin nos convenci del todo.
Seguro que si hubiera dicho lo mismo con acento espaol, no habramos pensado
que su ingls era impresionante. De hecho, lo que era impresionante era el acento.
12.1.1 El cerebro escucha lo que espera escuchar

A menudo, si esperas ver, or o saborear algo, te dar la impresin de que ves, oyes
o saboreas esa cosa. Los magos usan este hecho para hacer trucos de cartas justo
delante de nuestras narices. O alguien puede ponerle una etiqueta de vino caro a un
vino barato y la gente se convencer a s misma de que estn probando una aada
de alta calidad. De la misma manera, las personas oyen lo que esperan or.
El otro motivo por el que una buena pronunciacin y un buen acento son
importantes es que la pronunciacin puede crear una primera impresin malsima. Y
odio tener que decir esto, pero la gente en general es muy intolerante con las malas
pronunciaciones. Una mala impresin es tan difcil de borrar como una buena. As
que el efecto contrario al que comentbamos antes es tambin cierto: es posible
que tu ingls sea razonablemente exacto y que tengas un buen vocabulario, pero si
tu acento es malo el oyente sintonizar tus errores y los notar ms.
54
12.2 El problema de la pronunciacin y el acento de los tpicos estudiantes de

idiomas
En mi trabajo como docente de ingls me pagaban para tener una actitud
comprensiva con los alumnos; tambin estaba intentando ayudarles, as que haca
grandes esfuerzos para entenderles, incluso cuando tena que pedirles que
repitieran lo que estaban diciendo. Si de verdad no poda entender lo que decan,
porque su acento era demasiado fuerte, les peda que lo repitieran una vez, quiz
dos veces. Si despus de eso no les entenda, simplemente haca como si lo
hubiera entendido para no avergonzarles.
En una clase monolinge en la que todos los estudiantes tienen los mismos
problemas de pronunciacin y acentos, los tpicos estudiantes de idioma se exponen
constantemente a un modelo incorrecto. Esto se refuerza porque el resto de los
estudiantes les comprenden fcilmente, ya que hablan igual.
Los problemas aparecen en las clases multilinges, en las que todo el mundo tiene
problemas distintos. Pero incluso aqu, la clase no es til, puesto que el profesor no
puede dedicar suficiente atencin a las dificultades de una persona, si no hay nadie
ms en la clase que necesite ese tipo de ayuda.
Por ejemplo: los alemanes no pueden decir el sonido /w/, as que lo pronuncian
como una /v/, que para ellos es fcil de pronunciar. Sin embargo, los hablantes
espaoles tienen problemas con el sonido /v/, porque lo pronuncian como si fuera
una /b/. Cmo podra un profesor atender todas esas necesidades en clase? No
puede. Y este es otro de los motivos por el que la pronunciacin no se suele
destacar mucho en los libros de texto.
As que el tpico estudiante de idiomas recibe unos refuerzos muy confusos en
clase. El profesor, que el estudiante respeta como autoridad, parece que entiende lo
que ha dicho el alumno, y se muestra comprensivo. Nosotros, como profesores,
nunca le diramos a un alumno que su acento es un problema grave, porque no
tenemos la formacin necesaria para resolver el problema y por otra parte no
queremos desanimar al estudiante y hacer que se sienta cohibido. Los compaeros
del tpico estudiante de idiomas le entienden, as que recibe an ms refuerzo, y su
acento no cambia.
As que como hablante empoderado tienes una ventaja. No te estn reforzando las
debilidades de tu acento o de tu pronunciacin, y adems ahora eres consciente de
la gran importancia que tienen. El siguiente paso es hacer algo al respecto.
12.3 Cmo adquirir un acento como el de un hablante nativo

Un buen comienzo es ver pelculas y series de televisin, de modo que tengas
contacto con el acento que quieres tener. Mejorar tambin tu odo. Pero no es
55
suficiente. De nuevo, no hay un truco rpido. Te llevar tiempo y esfuerzo llegar a

tener un acento que cause una buena impresin y esconda tus errores. Pero una
vez que tengas ese acento, eso s es en s un truco rpido, porque como por arte de
magia cubrir el resto de tu ingls y literalmente convencer a la gente de que
hablas con fluidez.
Lo primero que tienes que hacer es asegurarte de que ests pronunciando
correctamente. Una manera de hacer esto es practicar con un mvil o tableta.
Descarga una aplicacin de dictados. Elige una que tenga buenas reseas, de
modo que sepas que es buena convirtiendo el habla en texto. Ahora practica
diciendo cosas en ingls y repite la operacin hasta que el programa escriba
correctamente lo que has dicho.
Otros dispositivos tienen una funcin parecida incluida en el sistema operativo,
como Siri en el iPhone por ejemplo, que puedes utilizar para usar el telfono con tu
voz. Usa esta prestacin para interactuar con el telfono a travs de la voz, y cuanto
mejor te entienda, mejor ser tu pronunciacin!
El acento es ms complicado. No estaba de broma cuando mencion que un coach
de voz profesional es una buena inversin. Si no puedes permitrtelo, tendrs que
empezar a copiar pequeos fragmentos de habla. En primer lugar, elige un acento.
Adems de los que he mencionado antes, hay un acento un tanto neutro que suena
internacional y es difcil de identificar de dnde es esa persona por cmo habla
ingls. En cualquier caso, es difcil encontrar ejemplos as que puede que no sea
fcil de copiar. Mi acento es britnico, pero pienso que el estadounidense es ms
fcil de copiar y resulta ms conocido a la mayor parte del mundo debido a la
prevalencia del cine y televisin provenientes de los EE. UU.
Graba frases de un vdeo, o si conoces a alguien estadounidense, de una persona
real. Ahora escucha con cuidado e imtalo. Grbate a ti mismo para poder volverte a
escuchar y comparar lo que has dicho con el original. Como con muchos de los
consejos de este libro, convirtelo en una costumbre diaria y dedcale cada da unos
minutos.
12.4 El otro lado de hablar bien

Para la mayor parte de la gente, hablar bien es su primera necesidad. Y los
captulos sobre errores, velocidad y pronunciacin de esta unidad seguro que les
ayudarn a hablar mejor y a que se les perciba como mejores hablantes. Pero hay
otro aspecto de hablar bien. Una habilidad que muy pocos adquieren, incluso en su
lengua materna. Domnala, y te recordarn como un conversador excelente.
56
13 Habla con tus odos

Como vimos en la seccin 11.1, la mayor parte de la gente no escucha bien. Ahora
tienes una manera de que te aprovecharas de ello. En este captulo trataremos
cmo puedes hacer justo lo contrario: convertirte en un gran oyente.
Demasiadas personas piensan que conversar trata de hablar. Eso es cierto si ests
impartiendo una conferencia o una charla, en un momento en el que un monlogo
sea apropiado. Pero para la conversacin diaria tiene que haber ms equilibrio. La
gente que habla mucho a menudo habla de s misma la mayor parte del tiempo.
Cuentas una historia y saltan a contarte cmo a ellos les pas lo mismo. Necesitas
compartir un problema y te interrumpen con qu haran ellos en tu lugar. Para ellos,
una buena conversacin es aquella en la que han hablado mucho. As que los
mismos suelen pensar que la persona con la que hablan es buen conversador
cuando dicha persona ha hablado mucho menos que ellos.
Seguro que se te ocurren ejemplos de tu propia vida con personas que hablan ms
de lo que escuchan. Probablemente t tambin lo hagas: aunque sea solo porque la
mayor parte del mundo lo hace. Pero es mucho ms cansado cuando ests
hablando un idioma extranjero, debido a lo cansado que es hablar. El hablante
empoderado puede aprovecharse del hecho de que la otra persona estar
deseando hablar sobre s misma, si descubre que el secreto de ser un gran
conversador es escuchar mejor.
13.1 El poder de las preguntas

Aprender a escuchar mejor significa convertirse en un oyente activo. La escucha
activa implica escuchar de verdad, y responder de verdad a lo que el hablante est
diciendo, en vez de simplemente esperar tu turno para contar tu historia. Y la mejor
manera de mostrar que ests escuchando, resulta que es tambin la mejor manera
de desarrollar una conversacin.
Hacer preguntas.
Pero hacer preguntas es un arte. Por ejemplo, veamos esta manera tpica de
empezar una conversacin:
Man, it's hot today.
To, qu calor hace hoy. Podras responder dndole la razn: yes, o right.
Pero de ah no va a salir ninguna conversacin.
Tambin podras, como se suele hacer, decir algo como:
Yeah, it was so hot in my house we had to have the air con on all night and the
baby couldn't sleep so it was, like, do we turn it off but then we can't sleep because
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it's too hot, or leave it on and then we can't sleep because the baby is crying. So I
slept through my alarm and when I woke up it was
S, haca tanto calor en mi casa que tuvimos que dejar puesto el aire toda la noche,
y el peque no poda dormir as que fue como, lo apagamos? Pero entonces no
vamos a poder dormir porque hace muchsimo calor o lo dejamos encendido?
Porque entonces el peque no dejar de llorar y no podremos dormir. As que me
cuando son la alarma ni la o, y cuando me despert, eran las
Vale, ahora tienes una conversacin pero eres t el que est hablando todo el rato.
Y si tu ingls no es muy bueno, te vas a cansar enseguida. Si quieres practicar
ingls, podras responder de esta manera, siempre que la otra persona no se vaya
a aburrir de orte hablar!
Hay una tercera manera, una que les va ha hacer pensar que eres un gran
conversador aunque no sea cierto, y es responder a una pregunta con otra
pregunta. Por ejemplo:
Yes! Do you have air con?
S! Tienes aire acondicionado?.
Pero una respuesta an mejor sera esta:
It is hot, yeah. How do you cope with this kind of heat?
S que hace calor, s. Cmo te las apaas t con este calor?
La diferencia entre las dos est en el tipo de respuesta que inspiran.
13.2 Cmo hacer las preguntas apropiadas

La primera pregunta lleva a una respuesta simple: s o no. La otra persona
puede que no siga la conversacin a partir de ese momento, as que uno de
vosotros tiene que volver al principio y llevar la iniciativa de la conversacin
haciendo otra observacin u otra pregunta. Puede llevar a esa sensacin que creo
que todos conocemos: que hemos encontrado alguien con quien es difcil hablar. No
se nos ocurre nada que decir y al acabar el dilogo nos quedamos con la impresin
de que son aburridos (porque estamos seguros de que nosotros no somos los
aburridos!).
Al segundo tipo de pregunta se le llama pregunta abierta, porque la respuesta
podra llevar a cualquier parte. Y partiendo de la respuesta de la otra persona,
podemos hacer otra pregunta. Si ests en un contexto social en el que no te sientes
seguro al hablar, o simplemente quieres que se queden con la impresin de que
58
eres un gran conversador (y por lo tanto, que tambin se recuerde que tienes buen
ingls), las siguientes palabras son tus armas ms poderosas:
Why ?
Por qu?
How ?
Cmo?
Las preguntas que empiezan con por qu y cmo llevan a respuestas largas y
amplias. Es difcil resumir en una frase corta por qu hiciste algo o cmo lo hiciste.
Hay ms palabras con las que empezar preguntas, pero tienen menos poder:
When ?
Cundo?
Where ?
Dnde?
Who ?
Quin?
Which ?
Cul?
Las primeras tres palabras crean preguntas que llevan a respuestas sobre el tiempo,
el lugar y las personas que ha participado en algo, y pueden responderse en una o
dos palabras. La ltima, which? normalmente significa que hay que elegir entre
varias cosas, con lo que tambin es posible contestar a la pregunta con una o dos
palabras. Por supuesto, puedes seguir indagando despus de las respuestas cortas
con un por qu o un cmo, pero no quieres pasarte y preguntar tanto como para
que la persona acabe sintiendo que est en el divn del psiquiatra!
La otra ventaja de ser un oyente activo, especialmente cuando tu nivel de idioma es
bajo, es que todo el rato que ests escuchando podrs prestar atencin a palabras o
frases interesantes que utilice la otra persona. Despus podrs anotarlas en tu
libreta de vocabulario, dentro de la seccin correspondiente. O hacer una lista nueva
y crear una nueva seccin especfica para ellas.
13.3 Cmo sacarle ms partido a ser un oyente activo
Pierre es francs. Habla fluidamente ingls y ruso; adems, su uzbeco es
bastante bueno. Aprendi uzbeco mientras trabajaba en Uzbekistn, y
59
comenz a aprender haciendo preguntas. Un da, segn me dijo, se sent

con un amigo uzbeco, un papel y lpiz y le pregunt:
Cmo digo estoy comiendo pan? apunt la respuesta, y luego le hizo
dos ms:
Cmo digo ayer com pan y maana comer pan?
Pierre aprendi uzbeco l solo a partir de ese momento escuchando,
hablando y haciendo muchas preguntas, siempre.
Los hablantes empoderados no son necesariamente aquellos que no tienen otro
profesor que el mundo a su alrededor. Tambin aparecen en clase, al lado de los
tpicos estudiantes de idiomas. El profesor se da cuenta enseguida, porque de
alguna manera usan el idioma mejor que otros que supuestamente estn en el
mismo nivel. Quiz cometan muchos errores, con lo que el profesor ver que los
resultados de sus exmenes no son mejores que los de los dems, y los mantendr
en el mismo curso. Pero el estudiante siempre est haciendo preguntas: despus de
clase, durante la clase o antes de que empiece.
Ali era mi estudiante en Inglaterra. Proceda de Libia y estaba en la clase
elemental. Como muchas personas de origen rabe, sus habilidades de
escritura eran muy malas. Pero sus habilidades de habla y escucha
progresaban mucho ms rpido que las de los dems, a pesar de que no le
gustaba hacer los ejercicios y lecturas de clase. A menudo me haca
preguntas sobre cosas que haba odo fuera de clase y apuntado en su
libreta. Desde mi punto de vista, Ali era un mal estudiante porque ocupaba mi
tiempo con sus propias preguntas, que no tenan nada que ver con el material
de clase, y el resto de alumnos se aburran. Pero era el que mejor aprenda.
Lo que tenan en comn Pierre y Ali era que se haban hecho responsables de su
propio aprendizaje. Estaban buscando el idioma y aferrndose a l dondequiera que
lo encontraban. No esperaban que un profesor se lo diera cucharada a cucharada.
No le di clase a Ali durante mucho tiempo, pero tengo un convencimiento total de que
acab con un ingls muy bueno, porque le vi desde el principio usando las estrategias
de un hablante empoderado.
13.3.1 Qu pasa si no tienes a nadie a quien hacerle preguntas?

Si ests en tu propio pas y no tienes a nadie a quien preguntarle (aunque en el
captulo 3 tienes sugerencias de cosas que podras hacer para encontrar gente con
la que hablar) puedes probar a usar internet. En Facebook en particular hay grupos
de preparacin de exmenes y de aprendizaje de ingls. Por lo que he podido
comprobar, los integrantes hacen preguntas y les responden docenas de profesores
60
de ingls. Quiz esos profesores esperan conseguir alumnos de esta manera, pero
no hay ningn motivo por el que t no puedas buscar este tipo de grupo, hacer
preguntas y ver qu pasa.
13.4 Herramientas extra

La escucha se describe normalmente en la industria de la enseanza de ingls como
una habilidad pasiva. Hablar y escribir se consideran activas, y leer es la otra habilidad
pasiva. Pero pensar en la escucha como una habilidad realmente pasiva es un error.
Eso hace que suene como si no requiriese tanto esfuerzo, lo cual no es cierto. Poner
el mximo esfuerzo posible en escuchar y que esa escucha sea activa te ayudar a
manejarte en situaciones sociales en cualquier idioma.
Ya tienes las principales estrategias para aprender un idioma con xito. Pero hay unas
cuantas herramientas ms que te ayudarn a sacar el mximo partido a cada minuto
libre incluso si no te habas dado cuenta de que lo tenas libre.
61
UNA SECCIN FINAL TIL

14 Cmo aprovechar cada minuto
Cuando empec a escribir este libro tena en mente escribir diez captulos con una
estrategia cada uno. Sonaba bien. Pero ms tarde, segn lo escriba, me di cuenta
de que algunas estrategias simplemente no necesitaban un captulo entero, mientras
que otras necesitaban ms de uno. Te estara timando a ti, como lector y estudiante,
si hiciera que el libro tuviera una cierta estructura simplemente porque me sonara
mejor y se fuera a vender mejor. Eso es lo que hacen los editores de libros de texto y
las academias de idiomas.
As que este captulo tiene tres estrategias ms que son cortas y fciles de explicar,
pero no por ello proporcionan menos beneficios a tu aprendizaje que las anteriores.
Esta no es la tpica seccin al final del libro que te puedes saltar porque el autor est
intentando llenar pginas. Creme. Una vez que te haya dicho todo lo que necesitas
saber, dejar de escribir.
14.1 Mensajera instantnea

Para cuando este libro haya salido las aplicaciones de mensajera instantnea se
hayan reemplazado por versiones ms modernas. Pero ya sea Messenger,
Whatsapp, aplicaciones para empresas como Slack, o algo completamente nuevo,
todas dependen de un cierto estilo de conversacin escrita que es ms parecida a
hablar que a escribir.
Aunque las respuestas se van escribiendo, al igual que en una conversacin hablada,
puedes estar en un chat a solas con otra persona o en grupo. Y muchas de las reglas
que se aplican en una conversacin cara a cara se aplican a estos chats.
Es posible que te interrumpan antes de acabar, porque la otra persona haya

escrito su respuesta y le d a enviar mientras t estabas escribiendo tu parte.
El tema de la conversacin puede cambiar en cualquier momento sin previo
aviso.
Es rpido y no tienes mucho tiempo (de forma aceptable socialmente) para
formular una respuesta.
Los chats tienen su propia jerga y en ellos se utilizan versiones cortas de
algunas palabras.
Es fcil que se den malentendidos, por lo que es necesario pedir aclaraciones.
No hay manera de retirar lo que ya has dicho, esto es, de borrar algo una vez
le hayas dado a enviar (es cierto que puedes revisar un mensaje antes de
62
enviarlo, pero eso puede reducir la velocidad del chat hasta un nivel poco
aceptable).
Compara esto con escribir de verdad, como por ejemplo correos electrnicos. Con
un correo electrnico, puedes pasarte mucho rato redactando una respuesta, las
frases deben estar completas y la gramtica debe ser correcta, y hay muy pocas
expectativas de que la respuesta vaya a ser instantnea.
Escribir mensajes de chat claramente tiene mucho ms en comn con el lenguaje
hablado. Sin embargo, sucede a una velocidad menor que una conversacin oral, as
que hay algo de tiempo para pensar. Adems, no tienes que preocuparte por la
pronunciacin, y leer es mucho ms fcil que escuchar.
As que dondequiera que puedas encontrar foros o lugares para chatear en ingls,
salos para practicar. Para casi cualquier hobby o inters que tengas habr un foro o
un grupo de Facebook relacionado, y los miembros estarn contentos de charlar por
internet. Es una muy buena manera de mejorar tus habilidades lingsticas y aumentar
tu confianza. Adems, encaja muy fcilmente en tu estilo de vida porque es una
extensin de las cosas que ya te interesa hacer en tu tiempo libre. Ni que decir tiene:
toma todas las precauciones necesarias cuando vayas a hablar con extraos por
internet, y por supuesto no des a nadie informacin personal, direccin postal, datos
bancarios, o similares!
14.2 Pensar
Chong es china. Estudi ingls en la escuela y en la universidad. Cuando fue
a Inglaterra a estudiar su mster, era una de los muchos estudiantes chinos en
su clase. Su ingls era mejor que el de todos los dems, a pesar de que haban
estudiado ingls el mismo nmero de aos que ella. Era capaz de expresarse
mejor en las clases y los seminarios, poda seguir los debates mejor y su
trabajo escrito tena una mayor calidad. Ella atribuye sus xitos a haber pasado
aos conversando en ingls dentro de su cabeza.
Tener conversaciones imaginarias sigue muchas de las mismas reglas de las

conversaciones reales. Ests practicando crear frases y necesitas encontrar
vocabulario para lo que quieres expresar. Lo mejor de esta estrategia es que puedes
llenar con ella cualquier momento suelto.
Para sacarle el mximo partido a las conversaciones imaginarias, habla contigo

mismo en la ducha. Decir las frases en voz alta es un desafo mucho mayor. Practica
quince minutos de ingls contigo mismo en la ducha: si lo haces todos los das,
acabars practicando una hora y tres cuartos a la semana. La mayor parte de mis
63
estudiantes tenan una clase semanal de una hora u hora y media, la mayor parte de
ellos para practicar cosas que ya saban. A 30 la hora, te ahorras 45 a la semana,
o 180 al mes, lo cual son ms de 2300 al ao.
Para sacarle el mximo partido a tu conversacin en la ducha, ponte diferentes temas

sobre los que hablar. Ve cambiando entre hacer monlogos, entrevistarte a ti mismo
o hacer un juego de rol entre t mismo y alguien que te imagines.
14.3 Ingls en todas partes

Especialmente si vives en tu propio pas, conseguir sumergirte en otro idioma es
difcil. As que necesitas incluir el ingls en todos los rincones de tu vida.
14.3.1 Funciona en ingls

Si pasas mucho tiempo usando el mvil, el ordenador o aplicaciones de redes sociales
en internet, cambia en los ajustes el idioma a ingls.
Puede que te lleve un tiempo navegar por ellos tan rpido como solas, pero ya ests
familiarizado con cmo funcionan, as que tendrs una oportunidad ms de aprender
muchsimo vocabulario y frases nuevas. Busca en la red cmo cambiar el idioma de
tus dispositivos. Los sitios web de las aplicaciones de redes sociales tienen secciones
que te explican cmo se hace.
14.3.2 Construye en ingls

Si alguna vez compras algn mueble u objeto que necesite montaje, sigue las
instrucciones en ingls en vez de las de tu propio idioma. Si no lo ests entendiendo
bien, lo descubrirs enseguida cuando algo se caiga!
14.3.3 Juega en ingls

Si te gustan los videojuegos, especialmente los interactivos, crea cuentas en ingls y
cambia todos los ajustes de modo que todas las instrucciones de los juegos estn en
ingls.
14.3.4 Lee en ingls

Si te gusta leer, es probable que hayas ledo traducciones a tu idioma de libros
populares en ingls. Elige alguno de tus favoritos y vulvelo a leer en versin original.
Es muy fcil si ya conoces los personajes y la historia. Y no me digas que es
demasiado difcil yo me le El diario de Bridget Jones en espaol cuando tena un
64
nivel muy bajo y aunque al principio el progreso era muy lento, en cuanto me
acostumbr se aceler mucho, porque conoca bien el libro.
14.4 Y ahora, adelante!

Eso es todo! Estas son todas las estrategias de los hablantes empoderados que he
podido encontrar, tras doce aos de vivir en el extranjero y ensear ingls, mientras
conoca a personas de todo el mundo que han conseguido hacer eso mismo que t
te ests proponiendo. Este libro trata sobre sus mtodos. Ahora, adelante: empieza
tu vida como hablante empoderado.
Me encantar saber ms sobre tus mtodos. Porque, incluso si no usas ninguna de

las estrategias de este libro y acabas inventando las tuyas propias, sers un hablante
empoderado solo por el hecho de inventar y usar estrategias. Bscame en la red y
comparte conmigo lo que hayas hecho para tener xito!
65
15 Preguntas frecuentes
15.1 Cunto tiempo me llevar aprender ingls con este libro?

Si me ests haciendo esa pregunta, es que an ests pensando como el tpico
estudiante de idiomas. Ests esperando que la autoridad, yo, te diga algo de lo que
solo t tienes el control. Te ira mejor hacindote a ti mismo esa pregunta, porque mi
respuesta ser eso depende de ti.
Pare empezar, depende del nivel en el que ests ahora y del nivel que quieras
alcanzar. Depende de cunto tiempo, concentracin y esfuerzo pongas en ello. Ms
importante an, depende de cmo de a menudo te centres en el ingls: un poquito
muy a menudo es mejor que horas y horas una vez a la semana. Depende de cmo
de buena sea tu memoria y de cmo de bueno sea tu odo. Depende de si ests
rodeado de un entorno en el que se habla ingls o ests rodeado por tu lengua
materna. Si ests rodeado de tu lengua materna, depende de cunto consigas
infiltrar el ingls en tu vida diaria usando las estrategias de este libro.
Puedo decirte que no vas a tardar siete das, o tres meses, o cualquier cifra que te
estn dando en un curso, libro, escuela o gur mgicos. Puedo decirte que es
posible aprender tres mil palabras en diez meses si aprendes quince al da, pero
cmo de bien las aprendas y las uses depende de ti, y depende de todas las otras
cosas que ests haciendo. Ponte unos plazos realistas con intervalos peridicos en
los que reevaluar tus progresos y ajustar tu objetivo final de acuerdo con lo bien que
te est yendo.
Solo t puedes averiguar la autntica respuesta a la pregunta de cunto tiempo te
llevar aprender ingls.
15.2 Mi empresa me manda a clases de ingls. Debera ir?

Siempre que sigas asumiendo toda la responsabilidad de tu aprendizaje y que no
vuelvas al viejo hbito de pensar que necesitas que te lo enseen todo, las clases no
deberan hacerte ningn mal. Adems, son gratis, as que lo nico que te costarn es
tu tiempo. Usa las clases para practicar las tcnicas que has aprendido en este libro.
En clase tendrs la oportunidad de:
Practicar tus habilidades de conversacin.

Aadir vocabulario a tu libreta.
Hacer preguntas sobre cosas que ests aprendiendo fuera de clase, que hayas
odo en la televisin o que hayas ledo en el libro de texto, etc.
Intenta usar las 15 palabras de ese da y cualquier otra que hayas aprendido.
66
Tu docente probablemente te corrija si cometes errores, y eso quiz haga que te

sientas cohibido. Puedes pedirle a l o ella que no lo haga, y probablemente le
parezca bien para ellos es menos trabajo! Pero si es una clase en grupo, pon
atencin cuando el profesor corrija a los dems y reflexiona sobre qu ha dicho el
estudiante y por qu ha cometido ese error. Es como si orientaras a tu oyente interior
hacia el exterior.
15.3 Mi empresa insiste en que haga un examen de ingls. Cmo puedo hacer
todas las cosas de este libro y aun as aprobar el examen?
Mi ms sentido psame. Los exmenes son mucho ms tiles para las entidades
que los crean que para quienes desean aprender ingls. En cualquier caso, si tienes
que tenerlo, tienes que tenerlo. Ms de la mitad del xito a la hora de aprobar un
examen reside en dos aspectos:
1. Las tcnicas que hacen que responder cada tipo de examen sea ms fcil.
2. Qu est buscando el examinador cuando corrige el examen.
El punto uno lo aprenders ms rpidamente con un profesor. Haz que repase
contigo cada tipo de examen y cada tipo de pregunta y que te ensee la tcnica.
Despus, hazte con exmenes para practicar puedes conseguirlos en internet o
en un libro y practica con el examen hasta que consigas la puntuacin que
necesitas. Asegrate de que los exmenes para practicar estn actualizados,
puesto que suelen ir cambiando con el tiempo.
Despus visita el sitio web del examen (o pdeselo a tu profesor) y busca los
criterios de evaluacin para los examinadores. Esto te dir por qu cosas dan ms
puntos, con lo que sabrs qu necesitas hacer para obtener la nota que te hace
falta.
Eso es la mitad de la preparacin. El resto depende de que sepas suficiente ingls
como para aprobar. Y para eso puedes usar todas las tcnicas de este libro.
Cntrate en el vocabulario y en las habilidades de habla y escucha: eso debera ser
suficiente para que puedas aprobar el examen. La parte de gramtica de los
exmenes se suele superar si uno aprende a reconocer qu tipo de pregunta es y
sabiendo suficiente ingls como para que la respuesta correcta se te ocurra sola.
15.4 No hay ningn otro secreto? Se puede llegar a ser un hablante empoderado
simplemente usando estrategias? No ser que a algunas personas se le dan
mejor los idiomas y punto?
S que es cierto que los mejores estudiantes de idiomas son aquellos con una
aptitud general para el lenguaje. Probablemente tienen una memoria superior a la
67
media y un odo natural para las diferencias de acento y pronunciacin. Si eres una
de esas personas, ser ms fcil para ti que para alguien sin esa aptitud.
Usar estrategias sirve para acelerar el aprendizaje para todo el mundo,
independientemente de sus aptitudes de partida. Si las usas aprenders mejor que
sin ellas, y gracias a eso se te dar mejor que cualquier otra persona con una
habilidad natural parecida a la tuya. Puesto que la mayor parte del mundo estudia
ingls como los tpicos estudiantes de idiomas, sin hacerse responsable de su
propio aprendizaje, este libro te pondr por encima de la mayora.
Usar estrategias quiere decir que cualesquiera que sean tus aptitudes, aprenders
tan rpido como t puedas. Si adems posees habilidades naturales, tienes una
gran suerte, adems del sentido comn de seguir las ideas que aparecen en este
libro!
15.5 He tirado mi dinero apuntndome a un curso de idiomas?

Eso depende de si has sido un tpico estudiante de idiomas y en qu medida! Has
preguntado siempre que has podido? Veas pelculas y series en ingls fuera de
clase? Leas en ingls? Estabas usando una libreta de vocabulario activo y
asegurndote de que te aprendas las tres mil palabras ms comunes?
Si estabas haciendo todo eso, seguro que tus clases de ingls fueron productivas. Si
no, probablemente consiguieron que tu ingls no fuera desapareciendo
paulatinamente de tu cerebro, pero probablemente no mejoraste mucho y te podas
haber gastado ese dinero en otra cosa.
15.6 Debera estudiarme un libro de gramtica, adems de hacer lo que pone en

este libro?
Hay a quienes les encanta estudiar gramtica. Les gusta el anlisis, y lo encuentra
reconfortante. La gente a la que le gusta analizar el lenguaje hara mejor en usar esa
agudeza para fijarse en el ingls que tienen a su alrededor y buscar patrones ah. No
voy a decir que tener un libro de gramtica como referencia sea intil, pero si lo nico
que haces es ejercicios de rellenar los huecos, no contribuir mucho a la mejora de
tu ingls.
15.7 Cmo puedo asegurarme de que mis hijos aprendan ingls? Este libro no
parece apropiado para ellos.
Tienes razn. No lo es. No puedes esperar de un nio que lleve una libreta de
vocabulario activo, o que memorice tres mil palabras a razn de quince al da, o que
68
use muchas de las otras estrategias de este libro. Pero no pasa nada, porque no les
hace falta. Los nios aprenden idiomas naturalmente y sin esfuerzo hasta los siete
aos. Despus de esa edad empiezan a perder su habilidad natural. Tambin les
estn dando clase en el colegio y algunas de sus habilidades como hablantes
empoderados se reemplazarn por aprendizaje basado en libros de texto, que es
menos efectivo, y la idea de que el aprendizaje proviene del profesor.
Lo nico que tienes que hacer con los nios de menos de siete aos es exponerles al
ingls a travs de pelculas y televisin. Si puedes encontrar a otros nios que hablen
ingls para que jueguen juntos, o una niera inglesa, entonces aprendern de la
misma forma en que aprendieron su idioma materno. Si no tienen a nadie que juegue
con ellos o con quien hablar quin ms hay que pueda hablar con ellos en ingls?
T!
Si aplicas las tcnicas de este libro, sabrs bastante ingls como para hablar ingls
con tus hijos. Aprendern de ti y, si tienen contacto con el ingls a travs de pelculas
y televisin, adquirirn vocabulario y acento con facilidad. Quiz puedas entonces
aprender de ellos!
69

Mejora tu inglés sin gastar más con estrategias efectivas

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Tu ingls es cosa tuya: Cmo hablar mejor ingls sin gastar ms dinero

TU INGLS ES COSA TUYA

5.1.2 La diferencia entre will y going to y el presente continuo para expresar

9.3.1 El sistema de vocabulario activo.............................................................................. 41

13.2 Cmo hacer las preguntas apropiadas ........................................................................... 58

Imagen: Diego Naive www.nounproject.com

Para quin es este libro?

Has estudiado ingls en una academia pero sientes que no lo dominas.

Aprende los secretos de los hablantes empoderados y podrs llegar al nivel

1 Cmo puedo mejorar mi ingls?

Como docente, s mucho de la industria ELT (English Language Teaching, como se

He asistido a conferencias internacionales sobre la industria de la enseanza del

Un Tpico Estudiante de Idiomas tiene un ingls de nivel pre-intermedio o intermedio.

Los hablantes empoderados saben lo que funciona y no gastan tiempo ni dinero en

1.2 Eso que piensas que funciona no funciona

Apuntarte a clases en una academia o universidad de tu propio pas.

Comprar libros de texto y libros de aprendizaje autnomo para que te ayuden

La investigacin acadmica y la formacin de los profesores afirman que los

Un buen profesor, formado, cualificado y paciente.

1.3 Qu aspecto tienen los hablantes empoderados?

1.4 No hay un nico truco rpido

2 Por qu no funcionan las clases de las academias de idiomas en tu propio pas

2.1 El mito de los niveles

conoce la gramtica y vocabulario pre-intermediate

Qu ocurre si hablas mucho mejor de lo que lees o escribes , o si te sabes la

2.3 La mentira de las dos horas

2.4 Atascado en el nivel intermedio

1. La gente se queda estancada porque no encuentran nada que mejore su ingls

Hay un momento del aprendizaje en el que s recomendara asistir a este tipo de

3 Ms cosas que no funcionan

3.1 Ir a clases en un pas en el que se hable ese idioma

Es cierto: estudiars ms horas al da, pero habrs pagado por el curso, el

3.1.1 Una alternativa

3.2 Conseguir un profesor particular

Yo sola disear materiales especiales para cada uno de mis estudiantes. Me

Si lo que quieres es pasar el rato y hablar, y vives en un sitio en el que haya

3.3 Comprar libros para estudiarlos

Los libros de texto siempre se centran en la gramtica, en algunas habilidades y algo

La respuesta esaos y mucho. Es mucho ms importante y til pensar en esas

No pierdas mucho tiempo buscando: tu tiempo estar mejor empleado leyendo qu

4 Cosas que los profesores piensan que funcionan pero no

4.1 Los estudiantes aprenden con un buen profesor

Pero, an as, mis alumnos no mejoraban. No pasaban de nivel de verdad. Su ingls

4.2 La motivacin es lo ms importante

4.2.1 Lo que de verdad necesitas son resultados

La motivacin no es lo ms importante, porque no puede existir durante el tiempo

4.2.2 Necesitas compromiso

Lo que tienes que desarrollar desde el principio es el compromiso. El compromiso te

5 Cosas que puedes olvidar

5.1 Olvdate de la gramtica

Yesterday I go shopping es gramticamente incorrecto, pero dice al oyente todo lo

Es cierto que necesitas algo de gramtica, pero no toda la gramtica es igual de

presentar en un nivel determinado, y luego se ampliar en otros niveles. Eso sin

5.1.1 La diferencia entre must y have to para obligaciones

Los angloparlantes usan have to la mayor parte del tiempo. Confa en m, no

5.1.2 La diferencia entre will y going to y el presente continuo para expresar

5.1.3 El famoso reported speech

5.1.4 El pasado perfecto

5.1.5 Could/may/might para especulaciones

En las clases de preparacin de exmenes, tena que obligar a mis alumnos a

5.1.6 El orden de los adjetivos

5.2 Buenas noticias!

6 Por qu ya ests camino del xito