PAPA NOEL

Pap Noel, Santa Claus o San Nicols son algunos nombres con los cuales se conoce
universalmente al personaje legendario que segn la cultura occidental trae regalos
a los nios por Navidad (la noche del 24 al 25 de diciembre).

Es un personaje que formaba parte del antiguo mito solar del solsticio de invierno
al que el cristianismo sincretiz con la figura del obispo cristiano de origen griego
llamado Nicols, que vivi en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual
Turqua). Era una de las personas ms veneradas por los cristianos de la Edad Media,
del que an hoy se conservan sus reliquias en la baslica de San Nicols de Bari, Italia.

PAP NOEL Y LA NAVIDAD

En los pases europeos este personaje recibe el nombre de Pap Navidad, traducido
a su lengua (Father Christmas, Pre Nol, Babbo Natale), excepto en Espaa y otros
pases de habla hispana, en los cuales se ha castellanizado la palabra francesa Nol
como Noel.

Pero cmo se relaciona con los regalos de Navidad? En la antigedad, en Roma se

celebraban fiestas a mediados de diciembre- en honor a Saturno (Cronos para los
griegos), al final de las cuales los nios reciban obsequios de todos los mayores.

En otra poca posterior, cuando el mito de San Nicols an no se haba corporizado,

igualmente existan otras tradiciones, como la de los nios italianos que reciban
regalos de un "hada" llamada Befana. En Catalua y algunas zonas de Aragn es un
tronco "mgico", llamado Ti o Ti de Nadal o a veces Cagati, aunque esta ltima es
ms bien la forma de denominarlo de los que no son naturales de la regin, al no
conocer bien la tradicin y la cultura catalana y tener como referencia la cancin con
la que se hace "defecar" (expulsar) al Ti (Caga Ti, Ti de Nadal, no caguis
arengades, que son salades, caga torrons, que son ms bons!!!). Esta cancin, y otras,
se entonan mientras se golpea al Ti con una vara para hacerlo "defecar", no antes
de haberlo estado alimentando durante los das previos con diferentes alimentos,
como pelas de fruta, galletas, turrones, restos de la comida, etc. Entonces, el da 25
por la tarde, despus de la comida tradicional de Navidad, es cuando se le hace
"defecar" de la forma anteriormente expuesta. Al golpearlo expulsa los regalos y
dulces. Mientras que en los pueblos de algunos valles vascos y navarros, los regalos
los traa el carbonero Olentzero, y en los valles de Vizcaya y alrededores tambin
iratxoak (duendecillos) con gorros verdes de armio. En ciertas zonas del centro de
Galicia se oye la leyenda del Apalpador, que llegaba el da de Navidad a palpar las
barrigas de los nios, dejando castaas a los nios ms delgados (para que
engordaran) y carbn a los mejor alimentados (para que calentaran la casa). Con el
tiempo y con los prodigios conocidos de San Nicols, ste fue reemplazando a
algunos de estos personajes paganos.

LA TRANSFORMACIN: DE "SAN NICOLS" A SANTA CLAUS Y PAP NOEL

Se cree que esto sucedi alrededor del ao 1624. Cuando los inmigrantes holandeses
fundaron la ciudad de Nueva msterdam, ms tarde llamada Nueva York,
obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas,
su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).

En 1809 el escritor Washington Irving escribi una stira, Historia de Nueva York,
en la que deform al santo holands, Sinterklaas, en la burda pronunciacin
angloparlante Santa Claus. Ms tarde el poeta Clement Clarke Moore public en
1823 un poema donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basndose en el
personaje de Irving. En ese poema se hace mencin de una versin de Santa Claus,
aunque gordo, gil como un duende; que regala juguetes a los nios en vspera de
Navidad y que se transporta en un trineo tirado por ocho renos (an no incluye a
Rudolph -Rodolfo-).

Posteriormente, hacia 1863, adquiri la actual fisonoma de gordo barbudo

bonachn con la que ms se le conoce. Esto fue gracias al dibujante alemn Thomas
Nast, quien dise este personaje para sus tiras navideas en Harper's Weekly. All
adquiri su vestimenta y se cree que su creador se bas en las vestimentas de los
obispos de viejas pocas para crear este San Nicols, que en ese momento ya nada
tena que ver con San Nicols de Mira.

A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense pas a Inglaterra y de all a
Francia, donde se fundi con Bonhomme Nol, el origen de nuestro Pap Noel, quien
tena parecido fsico con Santa Claus, pero vesta de blanco con vivos dorados.
Igualmente a fines del siglo XIX se creara, a partir de un anuncio estadounidense de
la Lomen Company, la tradicin de que Pap Noel procedera del Polo Norte, y se
popularizaran completamente los renos navideos como medio de trasporte de
Santa Claus.

A comienzos del siglo XX en 1902, en el libro infantil The Life and Adventures of
Santa Claus de L. Frank Baum se origina la historia de cmo Claus se gan la
inmortalidad, al igual que su ttulo de santo.

Igualmente, ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encarg al pintor Haddon

Sundblom que remodelara la figura de Santa Claus/Pap Noel para hacerlo ms
humano y creble. Esta versin data de 1931. En este punto, sin embargo, hay que
aclarar que es solo una leyenda urbana la creencia de que el color rojo y blanco de
Santa Claus tenga su origen en los anuncios que la marca Coca-Cola empez a hacer
a partir de 1931, aunque s es cierto que contribuyeron a la popularizacin de estos
colores y del mito mismo. Hay muchas ilustraciones y descripciones casi fidedignas
anteriores al anuncio, como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine
(1926), entre otras. Eso sin considerar adems las antiguas representaciones
religiosas del obispo San Nicols de Mira o San Nicols de Bari, en las que es comn
el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa, si bien es cierto que desde mediados
de 1800 hasta principios de 1900 no hubo una asignacin concreta al color de Santa
Claus, siendo el verde uno de los ms usados. Por lo tanto, se considera que la
campaa masiva de Coca-Cola fue una de las principales razones por las cuales Santa
Claus termin vestido de color rojo y blanco, pero estos publicistas no fueron los
primeros en representarlo con estos colores.

En cuanto a la morada de Pap Noel, como la leyenda se origin en el Hemisferio

Norte, a principios del siglo XX se esparci la idea de que vivira en el Polo Norte. Sin
embargo, hay que recordar que existen otros lugares cercanos postulados como su
hogar, los cuales son: Laponia sueca, Laponia finlandesa y Groenlandia, puesto que
el Polo Norte est en medio del Ocano rtico.

LEYENDA ACTUAL
As, el mito actual cuenta que Santa Claus vivira en las proximidades del Polo Norte
junto a la Seora Claus y una gran cantidad de Duendes navideos, que le ayudan en
la fabricacin de los juguetes y otros regalos que le piden los nios a travs de cartas.

Para poder transportar los regalos, Pap Noel los guardara en un saco mgico y los
repartira a las 00:00h del da 25 de diciembre, en un trineo mgico volador, tirado
por renos navideos, dirigidos por Rodolfo (Rudolph), un reno que ilumina el
camino con su nariz roja, brillante y potente, siendo el ltimo en agregarse a la
historia.

Santa Claus podra entrar en los hogares de los nios, al transformarse en una
especie de humo mgico; y as llegar por la chimenea u otro orificio de las casas, si
stas no disponen de una.

Para saber qu nios merecen regalos, Santa Claus dispondra de un telescopio

capaz de ver a todos los nios del mundo, adems de la ayuda de otros seres mgicos
que vigilaran el comportamiento de los nios. As, si un nio se ha comportado mal,
se dice que quien lo vendra a visitar sera la carbonilla, y no Santa Claus; y como
castigo carbonilla le regalara a los nios solo carbn.

POLMICA CON LA TRADICIN DE SANTA CLAUS

Desde el mbito cristiano y desde grupos nacionalistas, la figura actual de Santa
Claus est rodeada de diferentes y diversas acusaciones. Se le acusa de ser un
producto comercial al servicio del consumo, de ser una figura estadounidense
intrusa y destruir las tradiciones locales.

Algunos de los pases donde ha habido grupos que han promovido movilizaciones
en contra de Santa Claus para favorecer las tradiciones autctonas cristianas son:
Alemania, Austria,1 Repblica Checa.2

Bettina Schade es una de las promotoras de la iniciativa para defender la figura de

San Nicols frente al Santa Claus invasor en Alemania. Bettina explic que "el origen
cristiano de la Navidad, el nacimiento de Jess, ha sido colocado en el segundo plano.
Se est volviendo cada vez ms una festividad reducida a un simple comercio y
compra de regalos".

En Austria, Walter Kriwetz lider una campaa para salvar a Christkind [Cristo nio]
de Santa Claus. "No es contra Santa. l ser bueno para los britnicos y los
estadounidenses, pero no es bueno para nosotros."3

En la Repblica Checa tambin existe una campaa para defender la tradicin del
Nio Jess frente a Santa Claus