Teora de la comunicacin humana.

Interacciones, patologas y paradojas -

Watzlawick, Beavin y Jackson

Cap. 1. Marco de referencia

Introduccin
Un fenmeno permanece inexplicable en tanto la observacin no es lo
suficientemente amplia como para incluir el contexto en que dicho fenmeno tiene
lugar. Esto se aplica al estudio de la conducta humana, normal o patolgica: estudiar
una conducta aislada del contexto es hacer un estudio deductivo de la mente, cuando lo
correcto es ver tambin el contexto, o sea las relaciones observables con las dems
personas. El vehculo de estas relaciones es la comunicacin. La comunicacin puede
estudiarse desde tres puntos de vista:
a) Sintctico: cmo se comunican, cual es la secuencia u orden de los mensajes.
b) Semntica: qu significados comparten acerca de lo que dicen.
c) Pragmtico: cmo influye la comunicacin en sus conductas concretas.
El enfoque comunicacional de la conducta estudia no personas aisladas sino las
manifestaciones observables de la relacin entre ellas.

Nocin de funcin y relacin

En matemtica, la relacin entre variables se llama funcin. Funcin es un concepto
matemtico equivalente al de relacin en psicologa. Un aspecto de la conducta
(memoria, atencin, etc.) no puede ser visto aisladamente sino en relacin a otras cosas,
en un contexto interpersonal.

Informacin y retroalimentacin
El psicoanlisis postula a la conducta como resultado de una interaccin hipottica
de fuerzas intrapsquicas que obedecen a leyes de la energa. Falla porque se basa en el
concepto de energa y no toma en cuenta el concepto de informacin. Si pateamos a un
perro este reaccionar: no le transmitimos simplemente energa sino que adems
recibimos energa de l. Esto que se agrega es informacin, informacin acerca de cierto
efecto producido.
El psicoanlisis parte del supuesto determinista: tales causas producen tales efectos.
Frente al determinismo se opone la teleologa, que ve propsitos o fines en la conducta.
Con la ciberntica se vio que ambas ideas, determinismo y teleologa, pueden incluirse
en otra ms amplia que es la de retroalimentacin.
La retroalimentacin puede ser positiva o negativa. Esta ltima es la que lleva al
sistema hacia la homeostasis. La retroalimentacin positiva lleva al cambio, a la prdida
de equilibrio. Los sistemas interpersonales incluyen los dos tipos, son circuitos de
retroalimentacin porque las conductas de unas personas influyen sobre las otras, y
viceversa, y pueden tender al equilibrio o al desequilibrio.

Redundancia
El ser vivo, para cada nueva adaptacin considera las adaptaciones anteriores, y no
tienen que empezar cada vez desde cero. Se llama proceso estocstico a estas nuevas
combinaciones que van repitindose cada vez ms por ser las ms adaptativas.
Segn la teora de la informacin, los procesos estocsticos muestran una propiedad:
la redundancia o constriccin.
Es en el rea pragmtica donde menos conciencia tenemos de las reglas de
comunicacin o la interaccin entre personas. A pesar de estar permanentemente
comunicndonos, somos casi por completo incapaces de comunicarnos acerca de la

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comunicacin. Del mismo modo que un observador que sabe ajedrez, al ver una partida
puede ir sacando conclusiones sobre las reglas de juego en base a ciertas redundancias
(repeticiones) que ve, as tambin al estudiar a las personas que se comunican podemos
tambin detectar redundancias para conocer las reglas de la comunicacin.

Metacomunicacin y concepto de clculo

Estudiar la redundancia en el ajedrez o en la comunicacin tiene mucha semejanza
con hacer un clculo, pues calcular es combinar smbolos para obtener un resultado.
Pero una cosa es usar los smbolos para calcular y otra estudiar el clculo mismo, que es
el objeto de la metamatemtica. Siguiendo con esta analoga, tambin hay
metacomunicacin, que significa comunicarse acerca de la comunicacin misma. La
diferencia est en que se usan dos lenguajes distintos para matemtica y
metamatemtica, pero uno solo tanto para comunicarnos como para metacomunicarnos.

Conclusiones
Caja negra: la mente debe estudiarse en relacin con su entorno, con las dems
mentes (comunicacin) ms que plantear hiptesis imposibles de verificar acerca de su
funcionamiento interno o intrapsquico.
Conciencia e inconciencia: no importa tanto si el intercambio de informacin entre
dos mentes es consciente o inconsciente, sino que importa ms cmo la consideran los
comunicantes; s deliberada y consciente o accidental e inconsciente.
Presente vs pasado: si bien la conducta depende de la experiencia previa, lo que A
dice a B sobre su pasado est siempre ligado a la relacin actual entre A y B.
Efecto vs causa: interesa ms el efecto de la conducta sobre los dems que sus
causas. En el sntoma interesa ms el para qu, que el por qu.
Circularidad de las pautas de comunicacin: en la interaccin comunicacional hay
una causalidad circular. A produce B y B produce A. Los comunicantes rara vez se
percatan de esta circularidad.
Relatividad de lo normal a lo anormal: normalidad o anormalidad dependen de la
situacin interpersonal de la persona y de la perspectiva subjetiva del observador, y por
tanto puede variar de un instante a otro.

Cap. 2. Los axiomas de la comunicacin humana

AXIOMA 1: No es posible no comunicarse
Es imposible no comunicarse. El permanecer silencioso sin hacer ni decir nada,
tambin es estar comunicndose. De igual modo el estar solos y comunicarnos con
nosotros mismos tambin es comunicacin: una comunicacin interna, intrapersonal,
pero comunicacin al fin. El sueo puede ser considerado, tambin, comunicacin
intrapersonal. El inters de esta concepcin est puesto en la comunicacin
interpersonal, y esto es uno de los motivos por los cuales se habla de una `pragmtica
de la comunicacin.
El dilema es el que presenta el esquizofrnico, que busca no comunicarse pero que
inevitablemente lo est haciendo.

AXIOMA 2: Toda comunicacin tiene un aspecto de contenido y un aspecto

relacional, tales que el segundo clasifica al primero, y es, por tanto, una
metacomunicacin
Una comunicacin no solo transmite informacin (aspectos de contenido), sino que
tambin impone conductas (aspecto relacional). Toda comunicacin tiene
respectivamente, un aspecto referencial y otro conativo.

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 El aspecto relacional clasifica al aspecto de contenido o, lo que es lo mismo, lo
relacional es `metacomunicacin mientras que lo informativo es simplemente
`comunicacin.
Cuando decimos algo a alguien estamos comunicndonos, pero cuando decimos algo
acerca de lo que estamos diciendo, nos estamos metacomunicando, o sea, hablando
sobre nuestra propia comunicacin.

AXIOMA 3: La naturaleza de una relacin depende de la puntuacin de las

secuencias de comunicacin entre los comunicantes
La comunicacin consiste en una serie de mensajes intercambiados mutuamente y
que se influyen entre s. Este rasgo permite ver qu tipo de relacin se da entre dos
personas, ya que una cosa es si la serie es finita, o si es infinita. Por ejemplo: la mujer
regaa al marido y ste se retrae. La mujer vuelve a regaarlo porque est retrado y el
marido vuelve a retraerse porque la mujer lo regaa. En esta montona interaccin no
hay un verdadero dilogo que permita esclarecer qu sucede realmente entre ellos. La
psicoterapia busca romper esa cadena infinita tratando de que marido y mujer empiecen
a `metacomunicarse, es decir que empiecen a hablar acerca de sus mismas idas y
venidas verbales.

AXIOMA 4: Los seres humanos se comunican tanto digital como analgicamente. El

lenguaje digital cuenta con una sintaxis lgica sumamente compleja y poderosa pero
carece de una semntica adecuada en el campo de la relacin, mientras que el lenguaje
analgico posee la semntica adecuada en el campo de la relacin, mientras que el
lenguaje analgico posee la semntica pero no una sintaxis adecuada para la definicin
inequvoca de la naturaleza de las relaciones.
Los seres humanos se comunican recurriendo a dos lenguajes distintos: el lenguaje
`digital y el lenguaje `analgico.
Comunicacin digital es comunicacin verbal, y comunicacin analgica es
comunicacin no verbal. Las palabras es lenguaje digital. Las imgenes, las fotos, los
dibujos, los gestos, las muecas, son lenguaje analgico.
Evolutivamente, el lenguaje analgico es ms arcaico que el digital. El hombre muy
primitivo se comunicaba ms con gestos y dibujos que por palabras. Y lo mismo el
nio.
La gran diferencia que hay entre ambos lenguajes radica en que mientras en el
lenguaje digital no hay semejanza o analoga entre la palabra y el objeto, en el lenguaje
analgico, s hay una analoga entre el lenguaje y el objeto.
El lenguaje digital es ms apto para comunicar contenido, mientras que el lenguaje
analgico es mejor para definir relaciones entre los comunicantes.
Si el lenguaje digital informa mejor sobre el contenido y el analgico sobre la
relacin, es porque entre ambos lenguajes hay ciertas diferencias estructurales. La
ventaja del lenguaje analgico es que comunica un sentido rpidamente. Esto es lo que
afirma este cuarto axioma cuando dice que el lenguaje analgico tiene una `semntica
ms adecuada para definir relaciones (`semntica quiere decir significado, sentido). Sin
embargo, el lenguaje analgico tiene sus desventajas cuando se trata de comunicar
contenidos o informacin vinculada con cualquier cosa que no sea la relacin
interpersonal. Cmo explicar la teora de la relatividad mediante gestos? El lenguaje
digital se presta mucho mejor para esto, porque tiene una `sintaxis poderosa (sintaxis
significa relacin entre unidad lingsticas, sean letras o palabras). Permite que seamos
ms exactos. En cambio el lenguaje analgico tiene el problema de la ambigedad. Una

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sonrisa puede indicar tanto simpata como desprecio por ejemplo. Digitalmente,
alegra significa alegra.
El lenguaje digital tiene una buena sintaxis para comunicar contenidos, y el lenguaje
analgico una buena semntica para definir relaciones. Cuando las personas se
comunican entre s, en su necesidad de integrar ambos lenguajes deben traducir
constantemente lo digital a lo analgico, y viceversa, operacin en la cual se pierde
mucha informacin.

AXIOMA 5: Todos los intercambios comunicacionales son simtricos o

complementarios, segn estn basados en la igualdad o en la diferencia.
Este axioma se funda sobre el concepto de `cismognesis, de Bateson; es un proceso
que muestra cmo van cambiando las conductas de las personas a medida que van
interactuando cada vez ms.
Cuando dos personas se comunican pueden establecerse entre ellas dos tipos de
relacin: simtrica (basada en la igualdad) o complementaria (basada en la diferencia).
En la relacin complementaria hay entonces dos posiciones: una es superior, otra es
inferior; una es buena y la otra mala, etc.

Cap. 3. La comunicacin patolgica

Primer axioma: imposibilidad de no comunicar
Este principio empieza a funcionar patolgicamente cuando es posible no
comunicarse. Ello ocurre cuando una persona da la impresin de `querer comunicarse
pero no quiere aceptar el compromiso inherente a toda comunicacin. Evitar
engancharse en la comunicacin con el otro. Para ello tiene varios procedimientos:
Rechazo directo: le dice que no tiene inters en hablar con l.
Aceptacin: el sujeto A termina por ceder a regaadientes, y cuanto ms diga, ms
comprometido quedar en la interaccin comunicacional con B.
Descalificacin: se trata de trucos donde no se dice nada diciendo `algo, y que se
suelen usar cuando uno est forzado a comunicarse con otro, pero no quiere hacerlo.
Sntoma: recurre a un sntoma (finge somnolencia, dolor de cabeza, sordera), el cual
pasa a ser el culpable de la no comunicacin.

Segundo axioma: contenido y relacin

Los trastornos que pueden seguir en los aspectos de contenido y relacin son:
Los participantes concuerdan en el contenido y en la definicin de la relacin.
Estn en desacuerdo en los contenidos, pero ello no perturba su relacin.
Estn de acuerdo en los contenidos, pero no en el nivel relacional.
Confusin entre contenido y relacin: se da cuando a) se intenta resolver un
problema relacional en el nivel de contenido; b) se intenta resolver un problema de
contenido en el nivel de relacin.
Situacin donde una persona se ve obligada a dudar de sus propias percepciones en
el nivel de contenido, a fin de no poner en peligro una relacin vital con otra persona.
Esto lleva a pautas de comunicacin paradjica.
En el peor de los casos, los participantes estn en desacuerdo con respecto a los
contenidos, y tambin en nivel de relacin.

Tercer axioma: puntuacin de la secuencia de hechos

Las discrepancias sugeridas en los intercambios de mensajes entre personas pueden
llevar a impasses interaccionales y, eventualmente, a acusaciones mutuas de maldad o
de locura. La solucin pasa por metacomunicarse.
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 Cuarto axioma: comunicacin digital y analgica
El aspecto patolgico pasa por errores de traduccin entre el material analgico y
el digital. Se dan dos casos: errores al traducir lo analgico a lo digital, y, a la inversa,
errores de traduccin de lo digital a lo analgico.
Error al traducir lo analgico a lo digital: los mensajes analgicos (una imagen, un
gesto) se prestan a interpretaciones digitales muy distintas y a menudo incompatibles,
interpretaciones que se hacen en base a la particular visin de la relacin que la persona
tiene con el otro. Un regalo (mensaje analgico) puede ser entendido por el otro como
una muestra de afecto, como un soborno, como una restitucin, etc., o sea, tiene
diferentes traducciones digitales. La psicoterapia se ocupa de hacer que el paciente
digitalice correctamente su material analgico, hacindolo menos angustiante y ms
adecuado.
Error al traducir lo digital a lo analgico: un mensaje analgico puede traducirse a
lenguaje digital (proceso llamado digitalizacin). Sin embargo cuando el mensaje qued
digitalizado, puede volver a traducirse al modo analgico (proceso llamado
simbolizacin). Esto ltimo ocurre cuando hay una prdida parcial de la capacidad de
metacomunicarse digitalmente. Por ejemplo, cuando la tensin entre dos pases es muy
grande y se rompen las relaciones diplomticas (no pueden metacomunicarse), los
mensajes empiezan a expresarse analgicamente como movilizacin de tropas.

Quinto axioma: interaccin simtrica y complementaria

Las relaciones simtricas o las complementarias no son ni buenas ni malas. Caben
tres posibilidades: 1) mantenerse en una relacin simtrica; 2) mantenerse en una
relacin complementaria; y 3) alternar flexiblemente los intercambios simtricos y
complementarios. Las patologas potenciales en la interaccin simtrica y
complementaria tienen relacin con los dos primeros casos.
1) En una relacin simtrica existe siempre el riesgo de la competencia. Por
competencia, uno quiere empezar a ser ms que el otro, este reacciona igual y todo
desemboca en la lucha abierta. En una relacin simtrica sana, cada uno puede aceptar
al otro como es y confirmar ambos en forma realista y recproca sus respectivos self,
sobre la base de un respeto mutuo. Cuando esta relacin se derrumba, la confirmacin
cede su lugar al rechazo.
2) En las relaciones complementarias puede darse tambin una mutua confirmacin
sana y positiva. Pero si se tornan patolgicas, es ms frecuente observar
desconfirmaciones mutuas ms que rechazos. Consecuencia: ambos terminan
frustrados y despersonalizados.

Cap. 4. La organizacin de la interaccin humana

La interaccin como sistema
La interaccin es un sistema. En la definicin de sistema entran en juego tres cosas:
objetos, atributos y relaciones. Un sistema es un conjunto de objetos, as como de
relaciones entre los objetos y entre sus atributos.
Los objetos pueden ser seres humanos individuales, grupos, naciones, etc.
Los atributos son las propiedades de los objetos. En este contexto consideramos
relevante la conducta comunicacional: veremos a los objetos como personas que se
comunican con otras personas.
Las relaciones son los vnculos establecidos entre los individuos, cuya naturaleza se
define cuando se comunican entre s. No interesa tanto el contenido de la comunicacin,
sino su aspecto relacinalo conativo. El mensaje enviado ser respondido por la otra
persona, quien a su vez definir su relacin con la primera.

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 El sistema interaccional es un conjunto de dos o ms comunicantes en el proceso, o
en el nivel, de definir la naturaleza de su relacin. Es un conjunto de dos a ms
individuos que definen sus relaciones mutuas mediante un intercambio de mensajes.
Un sistema se compone a su vez de sub-sistemas y a su vez est incluido en un
sistema ms amplio llamado medio. Por ejemplo, familia y terapeuta son dos sub-
sistemas que conforman el sistema teraputico, y este a su vez est inmerso en el
sistema macrosocial (medio). Es posible hablar de una jerarqua de sistemas donde cada
uno tiene una autonoma relativa. Autonoma relativa significa que cualquier sistema
sufre o puede sufrir la influencia de los otros sistemas y a su vez influye a estos. Tal es
una forma de definir a los sistemas abiertos.
Es de gran importancia tener en cuenta la variable tiempo para el estudio de los
sistemas interaccionales: un lapso de tiempo est siempre implcito en un sistema, ya
que todo sistema implica interaccin entre sus elementos, y por tanto esto requiere una
secuencia temporal: un antes, un durante y un despus.

Propiedades de los sistemas abiertos

Estas propiedades son:
Totalidad: un sistema se comporta como un todo inseparable y coherente, lo cual
significa que cualquier cambio en una de sus partes, provoca un cambio en las dems y
en el sistema total. El principio de totalidad afirma que un sistema es ms que suma de
sus partes (no sumatividad). El hecho de que dos o ms elementos se interrelacionan,
produce una nueva cualidad emergente, diferente de las cualidades de cada elemento o
la simple suma de ambas. Este principio de totalidad implica que la relacin entre las
partes es circular, no unilateral. La relacin circular implica que ambos elementos se
influyen mutuamente, y esto apunta a otra propiedad de los sistemas abiertos: la
retroalimentacin.
Retroalimentacin
Equifinalidad: este principio sostiene que los resultados no estn determinados
tanto por las condiciones iniciales como por la naturaleza del proceso o los parmetros
del sistema. Es decir, la conducta equifinal de los sistemas abiertos est basada en su
independencia respecto de las condiciones iniciales. Se tienen dos consecuencias: a) a
partir de condiciones iniciales distintas podemos llegar al mismo resultado; b) a partir
de una misma condicin inicial podemos llegar a distintos resultados.

Sistemas interaccionales estables

Cuando consideramos un sistema interaccional donde interactan personas, este
sistema puede ser: a) un conjunto de personas que se encuentran casualmente por
primera vez, donde se conocen poco y nada entre s, y b) un conjunto de personas que
lleva ya tiempo formado y donde todos se conocen y tienen ciertas reglas de interaccin
establecidas. En este ltimo caso hablamos de relaciones estables, entendiendo no
slo las que son importantes para los miembros si no tambin duraderas y de alguna
forma, predecibles. Las interacciones se realizan en el contexto de una red consolidada
naturalmente a travs del tiempo, y al sistema as construido lo llamamos un sistema de
estado constante o un sistema interaccional estable.

La familia como sistema

Si la familia es un sistema abierto estable, entonces deben poder aplicrseles ciertos
principios o propiedades inherentes a ese tipo de sistemas: 1) totalidad, 2) no
sumatividad, 3) retroalimentacin y homeostasis, y 4) calibracin y funciones
escalonadas.

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 1) Totalidad: cualquier cambio, favorable o no, en el miembro de la familia
identificado como paciente, influir por lo comn sobre los dems miembros, afectando
su salud psquica, social o incluso fsica.
2) No sumatividad: el anlisis de una familia no es lo mismo que la suma de los
anlisis de sus miembros individuales, pues se establecen ciertos patrones
interaccionales que trascienden lo individual. Muchas cualidades individuales, sobre
todo los sntomas, suelen ser caractersticas del sistema, no del individuo.
3) Retroalimentacin y homeostasis: la familia tiende a perpetuar los modos de
relacin entre sus miembros. Pero qu pasa si desde afuera el sistema familiar es
influenciado para cambiar esos modos de relacin? Cuando esto sucede, la familia
manifiesta una serie de conductas que tienden a hacer recuperar al sistema el equilibrio
perdido (homeostasis familiar) (Jackson).
La retroalimentacin negativa est muy acentuada en familias con pacientes
esquizofrnicos.
4) Calibracin y funciones escalonadas: en familias con pacientes designados hay
una tendencia a fijar su termostato interno en un rango muy chico. All, los mecanismos
homeostticos se activan con mucha facilidad, pues el menor cambio ambiental genera
reacciones inmediatas para preservar su equilibrio. Otras familias tienen su termostato
calibrado en un rango ms amplio, y no reaccionan tan rgida y velozmente como las
anteriores. Pueden asimilar mejor los cambios sin necesidad de contrarrestarlos
mediante veloces mecanismos de retroalimentacin negativa. Estn entonces, en
mejores condiciones para enfrentar los cambios y poder cambiar en funcin de ellos. El
proceso teraputico estara encaminado a lograr que la familia pueda instrumentar una
funcin escalonada que le permita pasar a un nuevo equilibrio y no volver siempre al
estado anterior.