UNIDAD V

Tecnologa del Carbn

Activado
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Unidad V : Tecnologa del Carbn Activado

1. INTRODUCCIN ............................................................................................................1
2. OBJETIVOS ...................................................................................................................1
3. GENERALIDADES ..........................................................................................................1
4. ACTIVACIN DE CARBONES ..........................................................................................3
5. VARIABLES QUE AFECTAN LA ADSORCIN DEL ORO EN EL CARBN ACTIVADO A
PARTIR DE SOLUCIONES CIAURADAS ............................................................................4
5.1. EFECTO DEL CARBN ...........................................................................................4
5.2. EFECTO DE LA CONCENTRACIN DE ORO .............................................................5
5.3. EFECTO DEL PH ...................................................................................................5
5.4. EFECTO DE LA CONCENTRACIN DE CIANURO .....................................................5
5.5. EFECTO DE LA TEMPERATURA ..............................................................................6
6. TCNICAS DE ADSORCIN ...........................................................................................6
6.1. CARBN EN PULPA (CIP) ......................................................................................8
6.2. CARBN EN LIXIVIACIN (CIL) ...........................................................................11
6.3. CARBN EN COLUMNAS (CIC) .............................................................................13
7. DESORCIN DEL ORO DEL CARBN ....................................................................15
7.1. PROCEDIMIENTO ZADRA ....................................................................................15
7.2. PROCESO ZADRA PRESURIZADO .........................................................................15
7.3. PROCESO CON ALCOHOL ....................................................................................15
8. REACTIVACIN DEL CARBN ......................................................................................16
9. ELECTRODEPOSICIN DE ORO ....................................................................................16
10. REDUCCIN DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS ............................16
11. RESUMEN DE LA UNIDAD ....................................................................................19
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UNIDAD V
TECNOLOGA DEL CARBN ACTIVADO

1. INTRODUCCIN

Hasta la presente dcada, el mtodo de lixiviacin Merrill Crowe con cianuro y precipitacin
por zinc era el proceso dominante para el tratamiento de mineral de oro no propicio a
flotacin u otros proceso fsicos de recuperacin. No obstante, la nueva tendencia es a
recuperar metales preciosos mediante cianuracin, combinando este proceso con adsorcin
en carbn activado granulado.

El inters en la adsorcin para la recuperacin de metales preciosos se remonta a casi un

siglo. El carbn de madera fue usado comercialmente por primera vez en la mina de Yuanni
- Australia, en el ao 1894.
Esta tcnica implica pasar la solucin rica a travs de columnas de carbn, para luego
quemar el carbn y recuperar el oro adsorbido.

A principios de los aos cincuenta, J. Zadra de los Estados Unidos, introdujo un

procedimiento de bajo costo para desorber oro y plata del carbn, con lo cual, el carbn
poda ser recuperado y reciclado en el circuito de adsorcin, pudiendo recuperarse los
valores de oro por medio de electrodeposicin sobre lana de acero de las soluciones de
desorcin.
La presente unidad revisar todos los aspectos que competen a las tcnicas involucradas en
la adsorcin del oro sobre el carbn activado y sus principales variables.

2. OBJETIVOS

Revisar los efectos fundamentales del proceso de recuperacin de oro a partir de

soluciones cianuradas.

Identificar los parmetros principales en los procesos que utilizan carbn activado para
la recuperacin de oro.

Reconocer las tcnicas adecuadas de desorcin de oro a partir del carbn activado
cargado.

3. GENERALIDADES

Si bien el carbn activado puede ser obtenido mediante una

variedad de materias primas, incluyendo cscaras de nuez,
pepas de frutas, madera, carbn bituminoso y cscaras de
coco, el carbn granular obtenido de las cscaras de coco es
casi exclusivamente usado para la recuperacin de oro. La
granulometra del carbn de coco utilizado comnmente en
la pulpa es de malla -6 +12 -6 +16, mientras que la
granulometra utilizado en columnas es de malla -6 +16 -
12 +30.

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Los carbones obtenidos de coco y otras cscaras, eran esencialmente los nicos carbones
granulados comerciales disponibles en Norteamrica durante los aos treinta y principios de
la dcada del cuarenta; en ese tiempo, el nico uso comercial del carbn granulado era para
mscaras de gas de uso militar.

Los fabricantes de carbn persiguieron sus

objetivos tradicionales de lograr una buena
rea superficial en el carbn y un adecuado
volumen de porosidad. Los metalurgistas
esperaron que estos objetivos resultasen en un
producto consistente para recuperar el oro, lo
cual no sucedi. Investigaciones desarrolladas
a finales de la dcada del setenta por Calgon
Carbn Corporation, mostraron que no exista
una correlacin esencial entre los parmetros
tradicionales de rea superficial y el volumen
poroso, con la capacidad de adsorcin para
cianuro aurfero. Posteriormente Calgon
descubri cmo controlar la capacidad de adsorcin de oro y ahora ofrece nuevos tipos de
carbn de coco adecuados a las especificaciones de adsorcin de oro. Los fabricantes de
carbn prestan ahora especial atencin a la atricin y a las caractersticas de tamao
mnimo del carbn, tratando de mantener stos al mnimo absoluto.

Por muchos aos las propiedades adsorbentes del carbn fueron conocidas y se estudiaron,
inclusive, antes que se ideara la expresin de carbn activado. Por esta razn, si
quisiramos buscar un indicio acerca del tema, tendramos que hacerlo en la literatura del
carbn mineral, vegetal y el carbn de otros productos tales como huesos, sangre, etc.

Comparada con la extraccin por solventes, la adsorcin sobre carbn activado tiene la
ventaja adicional de no necesitar una operacin previa de separacin slido/lquido y de
clarificacin de la solucin o pulpa saliente de la cianuracin, ya que las partculas de carbn
se separan de la fase acuosa mediante un simple tamizaje.

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A diferencia de la extraccin por solventes, el mecanismo de adsorcin es enteramente

fsico, ligado a las propiedades superficiales del carbn, su porosidad y su estructura
molecular. No tiene lugar un intercambio inico (p. ej. de un ion metlico absorbido con
formacin de un chelate y cesin de un ion H+ que regenera cido de la fase acuosa),
sino toda la molcula compleja de cianuro de oro (y/o plata) es atrada y retenida en los
poros superficiales del carbn activado, sin ionizacin ni reaccin qumica.

Fig. 5.1 Carbn activado

4. ACTIVACIN DE CARBONES

La activacin de carbones es un proceso por medio del cual se provee de ciertas

propiedades adicionales a un carbn simple, tales como: mayor adsorbilidad, mayor
densidad relativa, mayor filtrabilidad, etc. Para esto, existen dos procesos bsicos de
activacin y de estos hay muchas modificaciones, dependiendo, sobretodo, del estado del
material y del producto final deseado: carbn granular o en polvo.

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Los dos grupos bsicos del proceso estn generalmente referidos a una activacin qumica o
gaseosa y son como siguen:

En lo que se refiere a su uso, estos son mltiples habindose introducido ltimamente

dentro del campo metalrgico en las siguientes actividades:
absorbente en los excesos de los reactivos de flotacin, adsorcin de colectores, adsorcin
de iones metlicos, como un catalizador en la oxidacin de sulfato ferroso a frrico. Adems,
es utilizado en la industria farmacutica y alimentaria.

5. VARIABLES QUE AFECTAN LA ADSORCIN DEL ORO EN EL CARBN ACTIVADO A

PARTIR DE SOLUCIONES CIAURADAS

Durante la ultima dcada, el uso del carbn activado para la recuperacin del oro tuvo un
aumento considerable, por lo que se han realizado trabajos de investigacin y desarrollo
orientados a comprender la qumica y mecanismo del proceso. El objetivo es desarrollar
modelos apropiados que permitan un fcil control en la operacin de la planta con una
mnima prdida de oro, tanto en la solucin barren como en los finos del carbn. Por ello se
ha estudiado y presentado brevemente en trminos de variables que afectan la adsorcin
por el carbn activado del cianuro de oro.

5.1. EFECTO DEL CARBN

La mayora de carbones, absorben el oro en mayor o menor cantidad, pero en la

prctica la mayor parte de carbones activos son
producidos especficamente a partir de la cscara
de coco o de la pepa de melocotn a partir de
700C a 800C en presencia de vapor. Numerosas
marcas se encuentran disponibles comercialmente
y estudios recientes fueron llevados a cabo para
establecer una relacin entre la constante de
capacidad de equilibrio del carbn activado para el
oro y los parmetros fcilmente determinados,
como: contenido de cenizas, rea superficial y pH,
respectivamente. Se encontr que existe una

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correlacin significante en la cantidad de oro adsorbido. Las partculas finas aportan
una cintica ms rpida, pero probablemente ellas causan una alta cada de presin
en las columnas.

Las partculas finas, tambin pueden incrementar las prdidas de oro en las colas de
las operaciones del circuito CIP, por lo que se usan tamaos relativamente gruesos de
10 a 20 malla.

5.2. EFECTO DE LA CONCENTRACIN DE ORO

Segn estudios realizados por laboratorios de investigacin de prestigio, han

confirmado que la capacidad de equilibrio del carbn se encuentra relacionada a la
concentracin de oro en la solucin. Se ha encontrado que la aproximacin al
equilibrio es particularmente ms lenta a bajas concentraciones de oro. Por lo tanto,
es necesario un mayor tiempo de residencia o incrementar la concentracin de carbn
en la pulpa para conseguir bajos contenidos de oro en las colas. La segunda opcin
significa que la carga de oro en el carbn podra ser significativamente menor a su
capacidad de equilibrio de carga.

5.3. EFECTO DEL PH

La capacidad de adsorcin del oro de soluciones cianuradas en el carbn puede ser

significativamente realzada reduciendo el pH an a rangos cercanos al cido. Para la
adsorcin del carbn en pulpa, algunos investigadores recomiendan un pH 10,0
debajo de estos niveles, el cianuro se hidroliza con las correspondientes prdidas y
posibles problemas de contaminacin ambiental; sin embargo, si el pH es
incrementado demasiado, la carga de oro en el carbn es definitivamente inhibido.

NaCN + H2O HCN + NaOH

5.4. EFECTO DE LA CONCENTRACIN DE CIANURO

Se expresa que la movilidad de los iones parece estar mayormente influenciada por la
cantidad de cianuro libre en la pulpa, pues un incremento de ste trae, como
consecuencia, un efecto adverso en la capacidad y cantidad de carga. Por otro lado, si
el nivel decae debajo de cierto lmite, entonces el oro no ser adsorbido
correctamente. Adems, si la carga se realiza en presencia de una concentracin de
cianuro libre demasiado baja, el carbn no se disolver fcilmente.

IMPORTANTE

En un circuito CIP, es conveniente

mantener alrededor de 0,015% de CN-
para mantener selectividad, alta
recuperacin de oro y plata sobre el
carbn y por una satisfactoria operacin
de re-extraccin.

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5.5. EFECTO DE LA TEMPERATURA

La capacidad de carga de oro en el carbn activado decrece a

medida que la temperatura es aumentada.
Se puede afirmar que todos los circuitos de adsorcin operan
a temperaturas ambiente, mientras que la elusin es realizada
a temperaturas cercanas al punto de ebullicin.

6. TCNICAS DE ADSORCIN

La tecnologa del uso del carbn activado comprende 3 tcnicas de aplicacin y son el
carbn en pulpa (CIP), el carbn en columna (CIC) y el carbn en lixiviacin (CIL). (Fig. 5.2)

La tcnica de adsorcin vara dependiendo del tipo de cianuracin:

Aplicable a soluciones claras salientes de

lixiviacin por percolacin en bateas o
pilas, normalmente en varias etapas y en
CIC
contracorriente.

Aplicable a pulpas salientes de

cianuracin por agitacin, se trata sin
separacin slido/lquido, en tanques
CIP
separados en varias etapas y en
contracorriente.

Consiste en adsorber el oro en carbn

durante y no despus de, la lixiviacin,
llevndose a cabo la misma en los
CIL mismos estanques lixiviadores, pero
moviendo el carbn en contracorriente
con la pulpa de mineral.

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MINERAL

LIXIVIACIN TRITURACIN
EN VATS O MOLIENDA
MONTONES CALCINACIN
Residuos

LIXIVIACIN POR
AGITACIN

CARBON EN CARBON EN CARBON EN

COLUMNA PULPA LIXIVIACIN
Residuos

Carbn cargado

AGOTAMIENTO A AGOTAMIENTO AGOTAMIENTO

PRESION ATMOSFERICO ORGANICO

Solucin

CEMENTACIN ELECTRO
CON Zn (polvo) EXTRACCIN

LIXIVIACION / FUSION

ORO EN BARRAS

Fig. 5.2 Alternativas para la recuperacin de oro utilizando carbn activado

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6.1. CARBN EN PULPA (CIP)

Fig. 5.3 Tanques de agitacin en una planta CIP

En caso del proceso CIP, como ejemplo por ser la alternativa ms empleada en la
prctica actual, se puede resumir la operacin completa, como sigue:

La pulpa rica, saliente de la cianuracin, ingresa al circuito de adsorcin, formado

normalmente por 4 estanques agitadores, en cada uno de los cuales se encuentra
una cantidad de carbn activado. En el cuadro que se muestra a continuacin,
presenta un perfil del contenido de Au del carbn, as como de la pulpa de cada
estanque de adsorcin.

Perfil tpico del circuito de adsorcin de oro

en la compaa minera Homestake

Oro contenido Valores de solucin

en carbn por tanque
(onzas de oro (onzas de oro
Localizacin por ton. carbn) por ton. solucin)
alimentacin de la planta de adsorcin 0,064
Tanque N 1 375 0,024
Tanque N 2 150 0,09
Tanque N 3 85 0,002
Tanque N 4 20 0,0005

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Los estanques agitadores pueden tener como dimensin 16 pies de profundidad y

18 pies de dimetro, con airlift central. La pulpa avanza en forma continua de un
estanque a otro, efectuando el traspaso mediante el airlift central y evitando que
el carbn progrese al estanque siguiente, tamizando la pulpa y retenindolo sobre
una zaranda.

Fig. 5.4 Diagrama de flujo de una tpica planta CIP

El carbn fresco se agrega siempre al estanque con la solucin o pulpa ms agotada

y se cosecha el carbn saturado del primer estanque, que recibe la solucin o pulpa
ms rica en Au/Ag. Por lo tanto, el carbn debe avanzar por los estanques en sentido
inverso a la pulpa (en contracorriente).

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El avance o traspaso del carbn entre estanques, es intermitente y se efecta

cclicamente, en intervalos que permiten el enriquecimiento del carbn en el primer
estanque, hasta una concentracin del orden de 300 a 400 oz/TM de Au. (ver fig.5.4)

Los parmetros adecuados para CIP

pH: 10-11
Densidad de pulpa: 40 45% slidos
Cianuro libre: 0,05% en el circuito, ms de 0,015% fuera de l.

Los lmites de densidad de pulpa son importante para la intermezcla de carbn con la
suspensin de mena. Si los slidos son menos del 40% de la pulpa, el carbn tiende a
sedimentar; si la pulpa es mayor a 45% slidos, el carbn flota.

Con las condiciones adecuadas de CIP arriba mencionada, el oro se cargar, en

preferencia, al cobro. Si hay mercurio en la mena, este seguir al oro y deber ser
destilado del producto final. Sern adsorbidos tambin Pb, Zn, As, Sb, Co y Ni,
empero ellos no crean problemas.

El cargado ptimo del carbn tiene que ser determinado tomando en cuenta el
aspecto econmico de la operacin. La desorcin y manipuleo frecuente es costoso,
genera prdida a travs de los finos y puede bajar la capacidad del carbn. Es
recomendable que el oro cargado en el carbn se mantenga ligeramente bajo, 4 250 -
8 500 g/t, para mantener un contenido bajo de oro y controlar prdidas a travs del
carbn fino no colectado.

El carbn debera ser pre-desgastado antes de usarse. El uso de agitadores de baja

velocidad, tuberas plsticas con radios de curvaturas amplios y un nmero mnimo de
empalmes, es muy til para conservar la integridad de los granos de carbn.

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MINERAL AURFERO

TRITURACIN

Na CN Ca O (NaOH)

MOLIENDA

CIANURACION
RESIDUOS DE
CIANURACIN
(PULPA)
ADSORCIN EN
AGITADORES

CARBON
ALCOHOL + Na CN + Na OH CARGADO

DESORCION DEL
CARBON REACTIVACION
CARBON
SOLUCION DESPOJADO
CONCENTRADA

ELECTROPOSICION

ORO ELECTROLITICO

Fig. 5.5 Proceso de carbn en pulpa (CIP)

6.2. CARBN EN LIXIVIACIN (CIL)

En el proceso carbn-in-leach, la cianuracin de la mena y la adsorcin del oro soluble

en el carbn ocurren simultneamente. Ya que la adsorcin del oro es mucho ms
rpida que la lixiviacin de sus menas, la cantidad y tamao requerido de las tanques
CIL est determinado por las propiedades de lixiviacin de la mena. La velocidad de
adsorcin es generalmente proporcional a la concentracin de oro en solucin; por
tanto, es muy ventajoso usar los primeros tanques del circuito para una pre -
lixiviacin. Una razn convincente para seleccionar la tecnologa CIL es la presencia de
carbn orgnico en la mena de alimentacin, la cual sustrae el oro soluble de la
solucin preada e incrementa la prdida de oro en colas. El proceso CIL evita
sustancialmente esta sustraccin de oro, por medio de la adsorcin del oro
solubilizado, en su mayora, sobre el carbn activado aadido. (fig. 5.6).

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MINERAL AURFERO

TRITURACIN

NaCN Ca O
MOLIENDA CARBON ACTIVADO

CIANURACION

ADSORCION EN
RESIDUO DE CARBON
CIANURACION

CARBON
CARGADO

DESORCION
ALCOHOL + Na CN + REACTIVACION
DEL CARBON
NaOH
SOLUCION
CONCENTRADA

ELECTROPOSICION

ORO ELECTROLITICO

Fig. 5.6 Proceso de carbn en lixiviacin CIL

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6.3. CARBN EN COLUMNAS (CIC)

Los licores de lixiviacin generados en la mayora de las operaciones de lixiviacin en

montones, de minerales de oro y plata de baja ley, estn prcticamente libres de
slidos suspendidos. En tales operaciones, la solucin madre es puesto en contacto
con carbn activado, en columnas o en tanques con agitacin (fig. 5.7).

Fig. 5.7 Diagrama de flujo de una planta CIC.

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El buen contacto slido lquido es logrado mediante la fluidizacin de las partculas de

carbn en la columna o por agitacin suave dentro del tanque. Se utilizan columnas o
tanque en serie. La solucin madre es alimentada a la primera columna que contiene
el carbn ms cargado de oro y sale como solucin empobrecida de la ltima columna
que contiene carbn fresco o que est menos cargado.

La adsorcin del oro con carbn activado de soluciones no clarificadas en columnas

rellenadas de carbn en multietapas, fue investigado por Mehmet y otros, alcanzando
extracciones muy satisfactorias de oro. La solucin preada debera fluir hacia arriba,
fluidizando el carbn suavemente dentro de la columna. Cuando el flujo de la solucin
atraviesa el lecho fluidizado se consigue un excelente contacto slido-lquido. Pueden
ser usados una serie de columnas o tanques. La solucin ingresa a la primera
columna que contiene el carbn ms cargado de oro, pasa a la siguiente y sale de la
ltima columna que contiene carbn fresco.

CIANURACIN EN PILAS

SOLUCION RICA

ADSORCION EN
COLUMNAS

REACTIVACION
DEL CARBON

DESORCION EN
SOLUCION COLUMNAS
DESPOJANTE CARBON DESPOJADO
SOLUCION CONCENTRADA

ELECTRO - CEMENTACION
DEPOSITACION CON Zn
SOLUCION
POBRE

ORO ELECTRO - CEMENTO

DEPOSITADO Au/Ag

Fig. 5.8 Proceso carbn en columnas (CIC).

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7. DESORCIN DEL ORO DEL CARBN

En los tres procesos aplicados, lixiviacin en pilas, CIP

CIC y CIL, el oro cargado en el carbn es desorbido y
luego obtenido por electrlisis de la solucin
resultante. No obstante, en algunas operaciones
pequeas de lixiviacin en pilas donde el capital es
limitado para invertir en instalaciones, el oro puede
recuperarse mediante calcinacin del carbn y fusin
del residuo, si el costo as lo permite. En este caso
obviamente, el carbn es sacrificado. El primer
mtodo prctico de desorsin (o elusin) del oro
desde carbn activado fue presentado en 1952 por el
U.S. Bureau of Mines y es a menudo referido como
procedimiento Zadra. Este procedimiento ha sido
posteriormente modificado y han surgido otras
alternativas que se describen a continuacin:

7.1. PROCEDIMIENTO ZADRA

La desorcin se lleva a efecto en una columna o estanque de

fondo cnico donde se coloca el carbn, previamente lavado
con agua y se hace pasar en sentido ascendente una
solucin 1% NaOH + 0,1% NaCN, a un determinado flujo a
93 98C y la presin atmosfrica. El eluido conteniendo el
oro desorbido se alimenta a celdas electrolticas circulares en
serie, que operan en contracorriente. El electrolito agotado
que abandona la ltima celda es reciclado a la columna
temperada hasta que la concentracin del eluido no supere
los 2 3 mg Au/l.

Normalmente el ciclo de elusin Zadra a presin atmosfrica dura entre 30 y 48 horas,

dependiendo de la calidad del carbn y de la eficiencia del circuito de electro
obtencin.

7.2. PROCESO ZADRA PRESURIZADO

La versin presurizada del proceso Zadra como una necesidad para reducir los
tiempos requeridos en el sistema a presin atmosfrica, a raz de la alta dependencia
encontrada de la desorcin con la temperatura. El circuito es el mismo que el anterior,
excepto que la operacin se lleva a cabo en una columna presurizada a 135 140C y
a una presin de 350 550 kp (50 80 psi) con lo cual se logra una eficiente elusin
del oro al cabo de 8 12 horas.

7.3. PROCESO CON ALCOHOL

El mtodo con solucin alcalina de alcohol fue investigado por el U.S. Bureau of Mines
a fin de mejorar las tareas de desorcin de oro y plata.
Emplea como base, el mismo circuito de desorcin y electro obtencin simultnea y
la misma solucin 1% NaOH + 0,1% NaCN de Zadra, a la cual se le agrega un 20%
en volumen de metano o de etanol (preferentemente este ltimo), alcanzndose una
alta eficiencia al cabo de slo 6 horas en una operacin a 80C y a presin
atmosfrica.

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8. REACTIVACIN DEL CARBN

El carbn desorbido debe ser reactivado trmicamente antes de ser

re usado en la adsorcin.

Se seca el carbn y luego se calcina durante hora a 600C, en un

pequeo horno tubular, cuya
boca de alimentacin se sella para lograr que el vapor de agua
escape por la boca de descarga, impidiendo, de esta manera, la
entrada de aire.

El proceso de reactivacin elimina impurezas como Fe+2, S, NaOH y reactivos orgnicos que
podran envenenar el carbn, disminuyendo su eficiencia para el reso. Despus de su
reactivacin, el carbn puede ser reutilizado durante unos 10 a 12 ciclos, reduciendo de esta
manera el costo de operacin, por ahorrar gasto excesivo de este insumo.

9. ELECTRODEPOSICIN DE ORO

El oro es uno de los metales nobles que puede ser reducido fcilmente a partir de una
solucin, por procedimientos qumicos y electroqumicos. El proceso electroqumico para
extraer oro de soluciones cianuradas diluidas es tan antigua como la cianuracin, pero fue
abandonado debido a la baja eficiencia de la corriente.

La popularidad de la electroextraccin deviene de dos de sus principales ventajas en

comparacin a la deposicin qumica:

Para reducir el oro se utiliza un flujo de electrones suministrado por la corriente elctrica.
No habiendo la necesidad de adicionar sustancia qumica alguna. La solucin
empobrecida es reciclada a la etapa de elucin o detoxificacin.

Provee una mayor selectividad y por lo tanto un depsito de mayor grado obviando
procedimientos engorrosos de fundicin y refinado.

10. REDUCCIN DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS

El oro comnmente se deposita a partir de un electrolito en el cual est presente como

Au(CN)2, con nodos insolubles. El uso de nodos insolubles, generalmente acero inoxidable
(18% Cr / 8% Ni con un bajo contenido de Mo o Ti), es una forma comn de minimizar la
inversin de capital. La concentracin del electrolito puede ser mantenida aadiendo sales
de oro de acuerdo a la razn de deposicin de oro. El espacio entre nodo y ctodo no es
crtico.

En el nodo de una celda electrolitica se genera oxgeno, mientras que junto a la deposicin
de oro en el ctodo, se forma hidrgeno:

4 OH- ---- O2 + 2 H2O + 4e

2e + 2 H20 ---- H2 + 2 OH-
NaAu(CN)2 ---- Na+ + Au(CN)2-
Au(CN)2- ---- Au+ + 2 CN-
e + Au+ ---- Au

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El ctodo preferentemente iones positivos a una regin cerca de su superficie, conocida

como la doble capa de Heimholtz. Iones complejos cargados negativamente, Au(CN)2
quienes alcancen esta capa, llegarn a ser polarizados en el campo elctrico del ctodo. La
distribucin de ligantes alrededor del metal esta distorsionada y la difusin del ion complejo
en la capa de Helmholtz se favorece, finalmente, dentro la capa de Helmholtz, se rompe el
complejo. Los componentes ligantes de estos iones o molculas son liberados y el metal se
desprende en forma de catin metlico cargado positivamente, el cual se deposita como
tomo metlico en el ctodo.

Electrodeposicion en plantas de procesamiento de oro.

La electrodeposicion de oro a partir de soluciones cianuradas, en comparacin con la

precipitacin de oro por reactivos qumicos, tiene principalmente dos ventajas esenciales.

La primera, debido a la reduccin electroltica, no se aaden reactivos qumicos a la

solucin, la cual posteriormente se puede recircular al proceso de extraccin.

Segunda, el oro electrodepositado es, en esencia, de alta pureza. No obstante, el bajo

contenido de oro en las soluciones preadas de las plantas, hace que los electrolitos
sean pobres, con baja densidad y eficiencia de corriente y lo ms importante, una
velocidad de deposicin extremadamente lenta por unidad de superficie catdica.

La densidad permisible de corriente y la eficiencia de corriente obtenida durante la

electrodeposicin de oro de las soluciones cianuradas es proporcional al contenido de oro
del electrolito. Luego, la recuperacin de oro por electrodeposicin de las soluciones
preadas de las plantas, tiene que enfrentarse con densidades de corriente muy bajas en
ctodos planos convencionales.

Zadra (1950) y Zadra junto a otros (1952) propusieron y probaron un comportamiento

catdico rellenado con lana de acero.

El uso 26,93 kilogramos de lana de acero inoxidable por

metro cubico de comportamiento catdico y unos 2 a 3
metros cuadrados de superficie por kilogramo de lana de
acero. As, con la ampliacin de la superficie del ctodo,
se obtuvo un incremento importante en la velocidad de
electrodeposicin del oro, a pesar de la baja
concentracin de oro en las soluciones preadas o
desorbidas (y el resultado de tener bajas densidades de
corriente permisible con dicha soluciones).

Zadra fue el primero en sugerir ctodos permeables (en

una caja, como bastidor) rellenado con lana de acero,
donde la velocidad de deposicin es muy alta debido a la extensa rea del ctodo. Zadra
reporto que una lmina gruesa de oro puede depositarse fcilmente (en una placa slida de
acero inoxidable como ctodo), pero a una velocidad baja de deposicin debido a la
restriccin de rea de este tipo de ctodo. El uso de este tipo de ctodos necesitaba la
construccin de grande celdas electrolticas, para acomodar los ctodos necesarios que
proporcionen el rea deseada de deposicin a velocidades de deposicin satisfactorias.

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MINTEK diseo y prob una celda

rectangular con ctodos permeables
rellenados con lana de acero y nodos de
acero inoxidable perforados o,
preferentemente, nodos de malla de acero
inoxidable para garantizar un flujo uniforme
de solucin a travs de la celda (Paul y
otros, 1982; Briggs, 1983). Los electrodos
estn diseados para acomodarse
perfectamente en sus lados y hacia el fondo
del tanque rectangular, de modo que el
electrolito tiene que fluir a travs de los
electrodos durante su continua circulacin.

Es posible obtener 2 kg de oro depositado en 0,5 kg de lana de acero en cada

compartimiento catdico, antes que la eficiencia de corriente de la celda caiga o el ctodo
llegue a bloquearse por el oro depositado.

Los ctodos cargados son calcinados a 700C por 20 horas, de acuerdo a

Briggs (1983). La calcina, mezclada con 40% brax, 30% Na2CO3 y 25%
slice, es fundida a 1 300C. Se han reportado deposiciones de oro 20 veces
mayor que la lana de acero rellenada en el ctodo de una celda Zadra, a una
densidad aproximada de 35 g/l.

Las celdas electroliticas con ctodos de relleno permeable, pueden dividirse en dos grupos:
aquellos que operan con el flujo del electrolito perpendicular al flujo de corriente y aquellas
en las que el flujo de solucin y corriente son paralelos. La celda de MINTEK con flujos de
solucin y corriente paralelos - pretende uniformizar el relleno del ctodo y as hacer que el
flujo de la solucin preada sea ms uniforme que en las celdas cilndricas. Las celdas tipo
Zadra tienen las desventajas siguientes: rellenado del ctodo no uniforme, distribucin
desigual del flujo e ineficiente uso del volumen de la celda.

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Tecsup Virtu@l Metalurgia Extractiva del Oro

11. RESUMEN DE LA UNIDAD

El carbn activado utilizado como medio de recuperacin de oro a partir de soluciones

preadas cianuradas de oro, constituye una tcnica alternativa que compite en la actualidad
con el proceso de cementacin de oro.

La materia prima para la fabricacin de carbn activado es, en la actualidad, la cscara de

coco y/o pepa de melocotn, debido a las propiedades adecuadas que confieren.

En s el carbn activado es un carbn con una gran rea superficial a lo cual se le han
eliminado los voltiles y destruido algunos enlaces moleculares dbiles por medio de un
tratamiento piro-metalrgico. Constituyen variables principales en el fenmeno de adsorcin
el efecto de la concentracin de oro, el pH, la concentracin de cianuro y la temperatura
entre otros.

Actualmente las tcnicas de adsorcin son especficamente el circuito de carbn pulpa, el

circuito de carbn columna y el circuito de carbn lixiviacin. Cada tcnica aplicable a
soluciones o pulpas provenientes de una lixiviacin por agitacin o en pilas.

De los proceso de desorcin de oro a partir de carbn activado cargado destaca el uso del
alcohol que resulta de gran aplicabilidad en la actualidad.

Finalmente, constituye una gran ventaja el hecho que el carbn descargado pueda ser
regenerado o reactivado a fin de devolverle gran parte de sus propiedades y pueda ser
reutilizado, nuevamente.

FIN DE LA UNIDAD

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