La importancia cantar Himnos en nuestras congregaciones

Despus de la Biblia, es, sin duda, el HIMNARIO el libro que ms ha

contribuido para confortar el alma, iluminar los ojos, sostener la fe y el amor de
los hombres y mujeres cristianos a travs del mundo. Un himnario, el Bay
Psalm Book (1640), fue el primer libro que se public en las colonias inglesas
del Nuevo Mundo. En verdad, una de las primeras impresiones en todas las
Amricas fue un Ordinarium, el cual contena msica, publicado en la ciudad de
Mxico en 1556. Es probable que el primer libro evanglico publicado en la
Espaa moderna fuera un librito de canto que vio la luz en Cdiz en 1835, unos
meses antes que la Sociedad Bblica imprimiera su primer Nuevo Testamento
en suelo espaol.
Que se haya hecho este nfasis sobre los himnarios no es ningn accidente.
Tal como los salmos bblicos eran un elemento esencial de adoracin en la
sinagoga juda y en el servicio de los cristianos primitivos, as lo es el canto
sagrado en nuestra poca. En las iglesias evanglicas que tienen largos aos
de desarrollo el canto espiritual juega un papel fundamental, y en las iglesias
nuevas de los campos misioneros una de las primeras preocupaciones de los
predicadores evanglicos es de proveer himnos en el idioma del pueblo para
que los puedan cantar las personas que llegan a los cultos.
I. LA IMPORTANCIA DE LOS HIMNOS
Los himnos son objeto de tanto inters a causa de su gran importancia en el
desarrollo de las iglesias y de la vida cristiana. Los escritores sagrados
reconocen esto. Hay un libro entero, los Salmos, que contiene cnticos
religiosos del pueblo escogido, adems de los tantos en otras partes de la
Biblia. El Apstol Pablo da recomendaciones explcitas sobre la msica
espiritual al escribir tanto a los efesios (5:19) como a los colosenses (3:16,17).
En Colosenses, por ejemplo, dice: "La palabra de Cristo habite en vosotros en
abundancia en toda sabidura, ensendoos y exhortndoos los unos a los
otros con salmos e himnos y canciones espirituales, con gracia cantando en
vuestros corazones al Seor. Y todo lo que hacis, sea de palabra, o de
hecho, hacedlo todo en el nombre del Seor Jess, dando gracias a Dios
Padre por l".
En este texto paulino hay a lo menos cinco cosas que indican la importancia de
los himnos. En primer lugar el apstol relaciona el canto cristiano con la palabra
de Cristo. El cantar himnos es la expresin exterior de una cara posesin
interior; es la manifestacin del evangelio. Esa palabra de fe que habita en
abundancia en el corazn del creyente brota en expresiones lricas por medio
de las canciones religiosas. Si el corazn siente algo con intensidad parece que
casi de por s ste encuentra expresin en los labios. El impulso lrico es innato
en el corazn humano y es especialmente fuerte cuando est dirigido a Dios.
En seguida, se nota el lugar del himno en la enseanza. Pablo dice:
"ensendoos", reconociendo el valor didctico del canto. En nuestros das los
propagandistas por radio se afanan por encontrar algunos versos cantados por
medio de los cuales puedan presentar las bondades de sus productos, pues se
dan cuenta que un refrn cantado con una meloda agradable se recuerda con
mayor facilidad. Muchos de los himnos, y especialmente los coritos que se
ensean durante las campaas evangelsticas, tienen el propsito de ensear
el evangelio en forma tal que la gente que canta encuentre fcil el aprendizaje
de las verdades bblicas, y tambin las lleve a sus relaciones. Los catlicos
romanos de su poca decan de MARTIN LUTERO que "perverta" ms a la
gente por medio de sus himnos que por sus sermones, pues el pueblo andaba
en todas partes cantando el evangelio; as se esparca la enseanza
protestante. Algunos han expresado que en Chile tantas personas se han
ganado para Cristo por medio de los himnos, como por la predicacin. A travs
de la Amrica Latina este ha sido especialmente el testimonio acerca de la obra
evanglica en los pueblecitos y en los campos. Probablemente la mayora de
nosotros ha formado ms sus conceptos de doctrina a base de los himnos que
cantan que de lo que se piensa. Por eso, el gran Apstol escribe a los corintios
(I Corintios 14:15)
"Cantar con el espritu, mas cantar tambin con entendimiento".
En tercer lugar, al escribir a los colosenses, Pablo dice "exhortndoos". Esto
se refiere al poder de los himnos y de la msica sobre las personas para
moverlas a ciertas actitudes o acciones. Tal como la msica marcial y los
himnos nacionales incitan a la valenta y al patriotismo, as los diferentes
himnos, segn su naturaleza, mueven a la consagracin, a la oracin, a la
adoracin, o a la decisin. El canto de medianoche de Pablo y Silas en la
crcel de Filipos les aument el valor y los estimul a la propia exhortacin. Los
cristianos en la arena de Roma y en la hoguera de Sevilla, cantaron con gozo
por el privilegio de sufrir por su Redentor y, a la vez, para alentarse
mutuamente en la dura prueba que afrontaban. Tambin en nuestros das
millones de personas han cobrado nuevo nimo para seguir en el bien hacer
cantando himnos, ya sea en la congregacin o particularmente.
Una cuarta cosa en la recomendacin del Apstol que indica la importancia
del canto cristiano tiene que ver con la accin de gracias. Todos los pueblos en
todos los tiempos han usado los himnos para alabar a sus dioses, o, como es
ms corriente, para presentarles sus peticiones. Pablo tambin indica a los
colosenses que debieran estar "...con gracia cantando en vuestros corazones
al Seor. Y todo lo que hacis... hacedlo todo en el nombre del Seor Jess,
dando gracias a Dios Padre por l". Las peticiones al Altsimo tal vez sean las
expresiones ms comunes entre los seres humanos, pero la gratitud y el gozo
representan un nivel incomparable en la relacin entre el hombre y su Hacedor.
La fe cristiana es por excelencia una religin de gozo que naturalmente
encuentra su expresin en el canto. De ah, entonces, se ve la gran importancia
de los himnos.
En quinto lugar, se deja entrever otro mrito en los cnticos evanglicos.
Pablo est dirigindose a los hermanos de Colosas en general y no a un grupo
especial de ellos, y al decir "vosotros" y "vuestros" implcitamente est
indicando que el canto es prerrogativa de todo el pueblo. El himno es un medio
por el cual toda la congregacin puede tomar parte activa en el culto. Se ha
dicho de Lutero que dio al pueblo alemn en su propio idioma la Biblia, el
catecismo y el himnario, de modo que Dios pudiera hablarle directamente en su
Santa Palabra y que el pueblo pudiese responderle directamente con sus
cnticos. Hay una relacin directa entre lo que una persona contribuye al culto
y el provecho que de l saca. El orador coopera con el canto, y el servicio tiene
un significado ms profundo que de otro modo no tendra. Adems, la alabanza
en esta forma debe de ser ms agradable a Dios, pues ha provenido de un
mayor nmero de sus criaturas.
Pero, tambin, hay otras cosas que sugieren la importancia de los himnos, las
que el escritor sagrado no se preocup de mencionar. Por ejemplo, la msica
tiene la cualidad de ser ms vaga e indefinida que otras formas de arte, de
manera que ofrece un medio para que el hombre exprese sus inquietudes y su
anhelo de aquello que no ha alcanzado. Muchas veces la palabra o la vista no
son capaces de encerrar las ideas y los sentimientos inefables del corazn. En
la msica sagrada el alma puede expresar las emociones religiosas que las
meras palabras no pueden expresar. Por medio de la msica el alma se libera.
Adems, la gente responde ms favorablemente al evangelio cuando hay una
msica atrayente en los cultos. Los cantos evanglicos gustan, y muchos
cantan alegremente sin pensar en su origen ni en su contenido. Sin embargo,
en forma inconsciente, sus verdades penetran a los corazones donde germinan
y brotan a veces inesperadamente. Se cuenta de una seora brasilea que
escuchaba a su vecina evanglica tocar el piano. Un da le pidi el libro que
contena la msica para tocar ella misma. Como era muy catlica, cubri la
letra del himno para no leerla. Pero, tanto le gust la msica que tuvo una gran
curiosidad por ver la letra. Por fin su impaciencia pudo ms y descubri la letra
del himno, la que le impresion favorablemente, y la gui ms tarde a la
conversin. El canto cristiano, como se puede ver, es una poderosa agencia
evangelizadora.
El himno evanglico tiene una importancia especial en los pases que
comnmente se llaman catlicos, pues estos pueblos no son de los todo
desconocedores de los himnos. Es interesante notar que en el famoso primer
viaje de CRISTOBAL COLON al Nuevo Mundo, cuando el 25 de septiembre de
1492 uno de los marineros crea ver una luz, el antiguo cntico "Gloria in
excelsis Deo" se elev en los tres pequeos barcos. Entonces, cuando
realmente vieron la luz el 12 de octubre, cantaron "Salve Regina". Tampoco
podemos menos que observar que ambas canciones fueron en un idioma
muerto y una se diriga a la Virgen. Despus, con el tiempo, algunos de los
propagandistas catlicos reconocieron la importancia de la msica en el
trabajo.
BARTOLOME DE LAS CASAS tuvo gran xito entre los indios de Guatemala
con su catecismo acompaado de msica. PEDRO DE GANTE estableci una
escuela de msica en Mxico en 1524, la primera en las Amricas.
FRANCISCO SOLANO atraa a los indios del Gran Chaco por medio de su
violn y los instrua con las doctrinas catlicas acompaadas de msica.
Aunque estos casos son ms bien la excepcin que la regla, no obstante
ilustran el valor de los himnos entre los pueblos de estas tierras. Los
evanglicos con sus cantos en lenguaje usual y con la participacin de casi
toda la congregacin tienen mucho ms qu ofrecer que los catlicos romanos.
De consiguiente, se puede recalcar que el himno evanglico es de una
importancia tal que merece ser tomado muy en cuenta.
II. LAS CARACTERISTICAS DE LOS HIMNOS
Al hablar de la importancia de los himnos, conviene detenerse un poco para
indicar justamente lo que es un himno. El Apstol nombr tres clases de cantos
religiosos tanto en Efesios como en Colosenses. Al escribir a los efesios (5:18-
20) dice: ". . .sed llenos del Espritu; hablando vosotros con salmos, y con
himnos, y canciones espirituales, cantando y alabando al Seor en vuestros
corazones; dando gracias siempre de todo al Dios y Padre en el nombre de
nuestro Seor Jesucristo".
Para el servicio espiritual se mencionan salmos, himnos y canciones
espirituales. No hay distincin absoluta entre estos trminos, pero, en general,
los salmos seran los cnticos bblicos, y especialmente los del Libro de los
Salmos, el que serva de base principal para el canto en la sinagoga y en las
reuniones de los cristianos primitivos. Algunos comentaristas creen que
tambin la palabra "salmos" implicaba un acompaamiento de instrumentos
musicales
Otros "salmos" podran ser cnticos de alabanzas creados por los cristianos,
pero probablemente siguiendo el modelo de los salmos bblicos.

Los "himnos" eran cnticos de gozo y de alabanza, dirigidos a Cristo y a Dios,

escritos por poetas creyentes. Probablemente los escritos del Nuevo
Testamento tienen frases de estos himnos en tales pasajes como I Timoteo
3:16.
"Aquel que fue manifestado en la carne, Justificado en el espritu, Visto de
ngeles, Predicado entre las naciones, Credo en el mundo, Recibido arriba en
gloria". ( V. M. ).
Las "canciones espirituales", como trmino ms general, seran en especial los
cnticos que no eran salmos ni himnos, pero que servan a los intereses
espirituales de los creyentes. Es posible que un solo cntico sea tanto salmo
como himno y cancin espiritual.
En la usanza de nuestros das la palabra corriente al referirse a los cnticos
religiosos es "himno". As, el famoso himnlogo Benson dice que
esencialmente el himno es: "versos litrgicos". El vocablo viene del
griego hymnos y, segn el diccionario: Nuevo Pequeo Larousse Ilustrado, es
un "cntico en honor de la divinidad. Entre los antiguos, poema en hMor de los
dioses o de los hroes.
Canto nacional o popular". Una enciclopedia lo expresa as: "En sentido
general, el himno es un poema lrico o religioso; ms especficamente, es una
composicin mtrica dividida en estrofas o versos, que se usa en la adoracin".
Sin embargo, hay algunos himnos que no son mtricos ni estn divididos en
estrofas, y antiguamente los ms no lo eran. Ahora, no obstante, la
composicin mtrica caracteriza casi todos los himnos fuera de los de la Iglesia
Catlicaromana, donde todava los milenarios cnticos gregorianos son los
modelos preferidos.
El famoso AGUSTIN defini el himno cristiano como "un cntico de alabanza a
Dios". Pero esta definicin es demasiado limitada, ya que el propio apstol
Pablo, segn los pasajes en Efesios y Colosenses ya citados, indica que un
himno debe no slo orar y alabar, sino tambin ensear y edificar, tal como lo
demuestra cualquier himnario moderno. Eso s, para que sea verdadero himno,
una poesa religiosa, adems de ser lrica, debe, directa o indirectamente,
dirigirse a Dios.
Las canciones espirituales incluyen los salmos y los himnos; pero tambin
incluyen una clase de cnticos que no son oraciones ni alabanzas ni se dirigen
con preferencia a Dios. Hay cnticos religiosos cuya funcin principal es de
instar a los hombres a ciertas actitudes o acciones espirituales. Por
ejemplo: "Pecador, ven al dulce Jess" trata de cosas fundamentales del
cristianismo, pero est dirigido hacia la exhortacin de los hombres, por cuya
razn no es himno sino cancin espiritual. Hay algunos cnticos que son
difciles de clasificar, y, de todos modos, muchas veces en la prctica para
todos ellos se usa el trmino "himnos".
Usando el vocablo "himno" en este sentido general, se puede decir que tiene
algunas caractersticas que lo distinguen de otras fases del arte o del servicio
de la iglesia. Otras clases de arte pueden existir por el valor del mismo arte,
pero no el himno. Este tiene un propsito prctico: servir a la congregacin en
el culto de la iglesia. Idealmente tiene que pasar una prueba triple: Suena bien
el himno al leerlo? Suena bien al cantarlo? Tiene vida? El himno es lo nico
que tiene que ver con tres grandes campos de la inspiracin y del arte, es
decir, la religin, la literatura y la msica. Si una poesa no presenta sana
doctrina o ideas consecuentes con un culto al Omnipotente, no puede tomarse
por himno, aunque su estilo literario sea superlativo. Tambin, si el poema
religioso no se ajusta a la msica ser poesa devocional ms bien que himno.
Y sin una cierta cualidad literaria la lrica no ser himno como debe serlo.
Algunos de los himnos ms conocidos tienen manifiestas faltas literarias; y
muchas veces versos que tienen fuerza y popularidad con una meloda, son
ineficaces con otra, y tambin ha pasado que una letra excelente se ha
olvidado porque se ha asociado con msica que no ha agradado, y una letra
muy pobre ha sobrevivido gracias a una agradable meloda acompaante.
Otra caracterstica del himno es su universalidad. Esta se ve de varias
maneras. Es universal en que apela a todas las personas de la congregacin.
No todas pueden predicar o ensear; pocos son los que pueden pintar cuadros
de Jess o edificar templos hermosos, pero s, casi todos pueden cantar. El
cantar himnos es un arte popular. Es algo en que todos los asistentes pueden
tomar parte.
El himno es universal porque est al margen del sectarismo y de los diferentes
credos cristianos. Las denominaciones tienden a parcelar el cristianismo, pero
la cancin sagrada franquea esas vallas para servir a todo el pueblo cristiano.
La buena msica no pertenece slo a una sola secta, sino a todas; es un
idioma universal. Adems, la lrica religiosa suele tratar los conceptos
generales de la vida cristiana en los que la gran mayora de las iglesias
cristianas estn de acuerdo. Por eso cantamos "Carioso Salvador", escrito por
un metodista y traducido al castellano por un bautista; "El mundo perdido en
pecado se vio", escrito por un bautista y traducido por un presbiteriano; "Firmes
y adelante" escrito por un anglicano y traducido por un obispo de la Iglesia
Reformada Espaola; "Sal a sembrar, sembrador de paz", por un oficial del
Ejrcito de Salvacin; "Ms cerca, oh Dios, de Ti", escrito por un unitario y
traducido por un metodista; "Ante Pilato Jess est", escrito por un aliancista y
traducido por uno del grupo que generalmente es llamado los Hermanos de
Plymouth; "Da feliz cuando escog", escrito por un congregacional y traducido
por un bautista; ete. Cantamos tambin "Noche de paz", que fue escrito por un
catlico romano y traducido por un luterano.
La universalidad del himno se ve tambin en que las fronteras internacionales
no tienen significado. "Castillo fuerte es nuestro Dios", fue escrito por un
alemn; "Tal como soy", por una inglesa; "Cristo me ayuda por l a vivir", por
un norteamericano; "Ven a nuestras almas, Paracleto Santo", por un
francs; "Oh qu amigo nos es Cristo", por un irlands; "Hay un lugar do quiero
estar", por un mexicano; "Dad a Dios inmortal alabanza", por un
espaol; "Como Mara en Bethania", por un argentino; etc. Muchos de los
mejores himnos han sido traducidos a decenas d idiomas y dan estmulo y
consuelo a millares de fieles de todas las razas. Adems, algunos aparecen en
un gran nmero de lenguas. Un estudio de himnarios en ms de trescientos
idiomas demostr que el himno alemn "Castillo fuerte es nuestro Dios" estaba
en ciento setenta y una lenguas diferentes. El himno ingls "Roca de la
eternidad", apareca en ciento treinta, y el himno latino "Adeste, jideles",
("Venid, fieles todos") se canta en ciento cuatro idiomas. "Tal como soy" y "Ms
cerca, oh Dios, de ti", salan en a lo menos cien lenguas. Catorce himnos ms
se encontraban, cuando menos, en cincuenta idiomas. Y al esparcirse el
evangelio y los himnos en otras reas es probable que el nmero de estas
lenguas vaya en aumento.
Hay una universalidad tambin en cuanto a tiempo. Sin contar los cnticos
bblicos que tienen dos o tres mil aos de existencia, hay himnos que son
antiguos. "Vives triste y angustiado?" fue escrito en el siglo octavo. Algunos
aparecieron en la edad medioeval, y ms en la poca de la Reforma. Sin
embargo, la mayor parte de los himnos que usamos en nuestros cultos en
castellano vieron la luz durante los dos ltimos siglos.
Otra marca de universalidad en los himnos es la diversidad de su origen, no
slo en cuanto a las nacionalidades de los autores, sino de su ocupacin y
puesto en la vida. La mayor parte ha sido escrita por miembros de ministerio
religioso y sus familiares, pero tambin muchos oficios estn
representados. "Ven a nuestras almas, Paracleto Santo". fue escrito por un rey
francs; "Salvo en los tiernos brazos" y muchos otros fueron escritos por una
ciega norteamericana; "Dime la antigua historia", fue producto de una
enfermiza, hija de un banquero ingls; un ingeniero civil espaol
escribi "Pecador, Jess te llama". Una ama de casa norteamericana ide: "Te
quiero, mi Seor", en medio de los quehaceres domsticos. "Dad a Dios
inmortal alabanza", fue escrito por un reconocido literato y poltico espaol.
Un fenmeno interesante tocante a los himnos es el lugar de preferencia que
algunos de ellos van tomando en la vida de los individuos. Muchas veces, a
medida que la experiencia cristiana de una persona se desarrolla, ciertos
himnos toman una importancia por encima de cualquier mrito literario,
doctrinal o musical. Quizs un himno determinado traiga a una persona
recuerdos de la noche en que se convirti o de la niez, o que haya sido
favorito de la madre o de otro ser querido, o que le significara una gran ayuda
en un perodo agudo de la vida. A la inversa, a veces una persona no quiere
cantar ni or cierto himno porque le trae un triste recuerdo. Todos estos valores
personales se conjugan para valorar un himno.
Estas caractersticas tienen que tomarse en cuenta al pensarse en la parte
musical del culto. El himno es un medio por el cual los asistentes al servicio
religioso pueden elevar sus pensamientos hacia Dios; su propsito es prctico
ms bien que literario; su alcance es universal; y en su valor para cada persona
muchas veces entran factores personales.