La Erosin y el Transporte de Sedimentos causado por Flujos con Tirantes Pequeos
C.A. lvarez, F.A. Barzola, R.A. Miranda, T.K. Ortiz
INTRODUCCIN
La erosin del suelo causada por la lluvia es uno
de los principales riesgos que amenazan la
productividad de las tierras de cultivo debido a la
disgregacin o meteorizacin de un suelo, y la
posterior sedimentacin aguas abajo.
La erosin es generalmente el resultado del
efecto combinado del impacto de la gota de lluvia
(salpicadura) primero y la escorrenta posterior
(flujo superficial), mientras que la capacidad de
transporte es la mxima carga que puede
transportar un flujo y la disponibilidad de
sedimentos es la existencia de material lo
suficientemente fino para ser movilizado por un
flujo
Los principales factores del suelo que afectan la
erosin y la escorrenta son la textura, el espesor,
la permeabilidad, la compacidad y la capacidad
de infiltracin del perfil del suelo. La
erosionabilidad, la capacidad de
desprendimiento y la transportabilidad del suelo
determinan la tasa y la cantidad de erosin del
suelo. Los limos se erosionan ms en las
pendientes ms planas que un suelo arenoso,
mientras que las marga erosionan menos en las
laderas ms empinadas que el suelo arenoso.
El flujo superficial con tirantes pequeos es uno
de los principales mecanismos de erosin y
transporte de suelos en la naturaleza.
Existen casos particulares como en las arenas,
donde la cantidad de suelo disgregado, causada
por lluvia o escurrimiento superficial es mayor o
de igual manera que el de la corriente, en tales
casos es posible suponer que el suelo removido
puede cuantificarse empleando solamente
frmulas de transporte slido, pues la capacidad
de transporte de la corriente es un factor
limitante.
Por lo tanto, el propsito de este estudio se basa
en investigar un criterio para cuantificar la
erosin y el transporte de material slido causado
por el flujo debido a tirantes pequeos. A pesar
de la gran cantidad de metodologas existentes, la
valoracin cuantitativa precisa de la produccin
de sedimentos es imposible de asegurar debido a
la complejidad del proceso erosivo, a la cantidad
de factores que influyen en el mismo y la escala
de los fenmenos actuantes, debiendo tenerse en
cuenta cuestiones tan locales como ser el grado
de cohesin de las partculas del terreno, hasta
parmetros regionales como la temperatura o las
precipitaciones en la cuenca. Sin embargo, a
pesar de las dificultades, pueden ajustarse ciertas
metodologas con una precisin aceptable, que
permita cumplir los objetivos perseguidos.
REVISIN DE LITERATURA
La erosin superficial fue definida por la Soil
Conservation Society of America en 1952 como
"la eliminacin de una capa bastante uniforme de
suelo o material de la superficie de la tierra por la
accin de la lluvia y la escorrenta. La etapa de
encharcamiento comienza despus de que se
produce la escorrenta (cuando la eliminacin de
suciedad causada por la gota de lluvia solamente
es uniforme).
Variables como cantidad de agua cada (mm) e
intensidad de la tormenta (mm/hr), son las que
determinan la erodabilidad del evento. As, en
una tormenta cuya intensidad es relativamente
baja, las tasas de infiltracin no sern superadas,
por lo que no se producir escurrimiento
superficial, soslayando el proceso de erosin
laminar (Garca-Chevesich, 2008).
Tambin se producir una mayor cantidad de
escurrimiento superficial dependiendo de las
condiciones iniciales de humedad en el suelo, es
decir, el tiempo transcurrido desde la ltima
tormenta, tambin es una variable influyente en
las tasas de erosin hdrica para un suelo dado
(Fournier, 1972).
Factores como inclinacin y largo de la
pendiente determinan la cantidad y velocidad del
escurrimiento superficial que se generarn
producto de una tormenta dada. La distancia
horizontal en la que viaja una partcula de suelo
desprendida por el impacto de una gota de lluvia
est en directa relacin con la inclinacin de la
pendiente. Por otro lado, la longitud de la
pendiente influye en la profundidad y, por ende,
el poder erosivo del flujo superficial que se
genere, siendo estas variables mayores en las
secciones ms bajas de la ladera, debido a una
mayor rea de contribucin (Morgan, 2005;
Brooks et al., 2003).
El sedimento en movimiento puede clasificarse
de dos maneras: con respecto a su origen y de
acuerdo con su modo de desplazamiento. En el
primer tipo, si el sedimento proviene del fondo
del cauce, se le conoce como descarga de lecho;
por el contrario, si el sedimento proviene de una
fuente externa al cauce o incluso de fuentes
temporales de material de lecho, entonces se le
conoce con material o carga de lavado; en este
caso, son partculas finas. En el segundo tipo, si
las partculas se sostienen en el agua por efectos
ascendentes de la turbulencia, entonces se le
conoce como transporte suspendido, y si las
partculas se desplazan por arrastre o por saltos
sobre o muy cerca del fondo del cauce, el
transporte se conoce como arrastre de fondo
(Naden, 1988).

La teora del transporte de sedimentos establece

que las variables que controlan el movimiento de
sedimentos en un cauce natural son la capacidad
de transporte del cauce y la disponibilidad de
sedimento (Graf, 1971; Simons y Senturk, 1992).

Los procesos que controlan la disponibilidad y el

almacenamiento de sedimentos, al igual que el
transporte, son altamente dependientes de la
escala
Osterkamp y Toy (1997). El arrastre de fondo es
aquella fraccin del sedimento total que una
corriente transporta, sobre o muy cerca del fondo
del cauce, la cual se mueve por saltos, arrastre o
rodando (Garde y Ranga Raju, 1985; Chang,
1988).
En general, el flujo de sedimento de fondo es
pequeo comparado con la descarga de
sedimento suspendido que una corriente natural
transporta. Sin embargo, el arrastre de fondo es
importante por su contribucin a la morfologa
del cauce. Ms an, es el factor dominante en la
determinacin de la estabilidad del canal natural,
en la forma del fondo del cauce y, por lo tanto,
responsable de la resistencia hidrulica, del
gradiente de energa del cauce y de algunas
propiedades del flujo (Shen y Cheong, 1978;
Leopold, 1992; Carbonneau y Bergeron, 2000).