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Todos los engranajes de direccin que hoy conocemos (y otros olvidados) ya haban usados en
el ao 1923. El diseo "moderno" de cremallera y pion data del ao 1885. Muchos automviles
norteamericanos usaron muchas variaciones del diseo de sin fin y bolas recirculantes. Los
diseos Singer y REO estn entre los ms extraos
En 1896, Frederick Strickland persuadi a su amigo. A.J. Drake, para que le instalara una columna
y un volante de direccin de tipo marino en su nuevo automvil Daimler Phaeton. Strickland
fabricaba lanchas de vapor como medio para ganarse la vida; Drake diriga la Daimler Co Ltd. de
Gran Bretaa. Haba otros Daimler Phaeton -al igual que prcticamente todos los autos que se
vendan a ambos lados del Atlntico- equipados con timn.
Los intentos anteriores por instalar volantes de direccin en vehculos de motor no haban gozado
de la aceptacin del pblico. En 1872, Charles Randolph, de Escocia, fue el primero en probar un
volante de direccin en un vehculo dotado con un motor de gasolina. Pero es muy probable que el
primer vehculo de motor en el mundo que ya contase con un volante de direccin fuera el
Dudgeon Steamer, modelo del ao 1857.
Al igual que todos esos primeros experimentos, pareca ser que el volante de direccin de la
Phaeton estaba destinado al olvido. Montado en lo alto de una columna vertical, el volante casi
llegaba al nivel de los ojos. Cualquier persona que midiera 1.65 m (5 pies 5") de estatura o menos
experimentaba dificultades para ver por encima y alrededor del volante.
En 1897, el Phaeton de Strickland, todava equipado con este volante de direccin, fue llevado a la
fbrica Daimler en Conventry para un reacondicionamiento completo. Esto requiri la separacin
de la carrocera y el chasis del automvil. Para colocar de nuevo la carrocera se utiliz una
eslinga, mas esta ltima se desliz repentinamente y la carrocera cay a travs de la columna de
direccin. El impacto dobl la columna, inclinndola varios grados de su posicin vertical.
Un trabajador se sent en el asiento del conductor y de inmediato verific que el nuevo ngulo de
la columna y del volante constitua una gran mejora. Como resultado de ello, el Daimler Parisian
modelo de 1900 se convirti en el primer automvil de produccin en serie que ya contase con un
volante montado en una columna de direccin inclinada.
En los primeros automviles, las ruedas y los ejes delanteros estaban unidos para formar una sola
unidad, la que se mova en forma de pivote sobre un solo punto, en el centro del eje. Se fij un
poste al punto central del eje para extenderlo hacia arriba, a travs de la tabla del piso. Se asegur
un timn al poste para guiar el vehculo.
Este sistema dio buenos resultados, pero aqulla era la poca en la cual los vehculos de motor no
corran a una velocidad mayor que la de los caballos. Pero, al aumentar la velocidad, los
fabricantes de automviles buscaron un sistema que permitiera a los autos contar con una mayor
exactitud de direccin y que redujera ese efecto de rozamiento que haca que los neumticos se
desgastaran despus de un recorrido de apenas 160 km (100 millas). Encontraron lo que
buscaban en una teora que haba sido formulada en el ao de 1818.
La idea surgi de un alemn, llamado George Lenkensperger. El haba desarrollado un eje que
permita que las ruedas delanteras oscilaran independientemente del eje principal. Supona la
instalacin de ruedas en husillos (o muones de direccin) que se fijaban con pasadores al eje
delantero, sobre el cual giraban.
El principio de Lenkensperger fue adoptado por la joven industria del automovilismo, pero al pobre
Lenkensperger nunca se le dio el merecido reconocimiento por su invento. La paternidad de ste
fue atribuida a Rudolph Ackermann, un vendedor y editor de libros de Londres, quien quizs no
poda diferenciar un husillo de una rueda. Lankensperger le cedi los derechos de su invento a
Ackermann en Gran Bretaa y Gales, perdurando a travs del tiempo el nombre de Ackermann.
Otro hombre que nunca fue reconocido por su notable contribucin al desarrollo del sistema de
direccin moderno fue Jeantaud, un constructor francs de carrozas. En 1878 l invent el primer
empalme de direccin de tipo de paralelogramo, aunque no le dio ese nombre.
El empalme Jeantaud desplazaba el punto de pivote del eje de direccin hacia un lado. Jeantaud
fij una varilla a los husillos con dos piezas de conexin. Hoy a esa varilla la conocemos como la
varilla de relevo. Las dos piezas de conexin se conocen en la actualidad como el brazo Pitman y
el brazo loco.
Es evidente la sencillez del sistema de cremallera y pion (dibujo superior) al compararlo con el
sistema Pierce-Arrow de paralelogramo. Los sistemas modenos el contrabrazo y el eje
La necesidad de un motor
No obstante la adaptacin
del engranaje de direccin,
todava no era fcil conducir
un automvil. Al volverse los
autos ms pesados y al
dificultarse su direccin, los
conductores comenzaron a
exigirles a los fabricantes
que facilitasen el control de
la direccin de los vehculos.
As pues, haba llegado el
momento de volver a
introducir una innovacin
que haba sido creada
En Cadillac de 1914 tena un volante de direccin inclinable. Esta desde haca ya tres cuartos
idea data por lo menos de 1903 de siglo: la direccin motriz.
En 1954, la Cadillac fue la primera firma en instalar un sistema de direccin motriz como equipo de
norma en sus automviles. Sin embargo, la historia de la direccin motriz data de muchos aos
antes.
El primer sistema de direccin motriz fue instalado en un vehculo en 1876; pocos saben que el
que hizo esto fue un hombre llamado Fitts. Se sabe tambin que se instal un sistema de direccin
motriz en el camin de 5 toneladas columbia de 1903. Este camin empleaba un motor elctrico
para activar el mecanismo de la direccin.
Una edicin de 1905 del "Motor Age" comentaba lo siguiente al escribir sobre el sistema de
direccin motriz del Columbia: "Este sencillo dispositivo, segn se dice, puede hacer que el camin
corra a una velocidad de 29 kph (18 mph) y se mantenga en una trayectoria recta". Hoy da nos
preguntamos cul era la velocidad a la que transitaban los otros camiones de 5 toneladas de peso.
A partir de 1903 aparecieron varios mecanismos de direccin motriz, principalmente para ser
usados en camiones. Algunos funcionaban con el vaco, y otros con aire a presin.
En 1928 la firma Vickers Co. fabric el primer sistema de direccin motriz hidrulica de tipo
prctico, el cual fue desarrollado por Francis W. Davis. As se estableci un sistema que fue
adoptado por la industria automotriz y convertido en equipo de norma 26 aos despus. Primero,
sin embargo, tuvo que dar pruebas de su eficiencia, lo que se hizo durante la Segunda Guerra
mundial en camiones grandes y vehculos blindados.
Futuros desarrollos
Ya seguramente el lector
habr visto que el
desarrollo de los
componentes que forman
los sistemas de direccin
de hoy data de tiempos
anteriores a la existencia
del automvil en s. Hasta
el volante de direccin
inclinable, el cual muchos
creen que constituye una
innovacin moderna, se
prob primero en un Marr
Runabout en 1903. Se le
Los faros que giran son ms viejos que el citren de 1968 y el Tucker dio el nombre de "volante
de 1948. Este faro de 1920 se le instalaba a los Ford Modelo T para gordos", por razones
obvias.
Desde hace mucho tiempo no ha habido muchas innovaciones en lo que respecta a los sistemas
de direccin de automviles (slo mejoras de viejas ideas). Pero esto est cambiando debido a la
electrnica.
El Toyota Cressida de 1985 es el primer modelo de produccin en serie cuya direccin est
controlada por una computadora. La Toyota le ha dado a este sistema el nombre de Direccin
Motriz Progresiva de Cremallera y Pin.
Un sensor en el volante de direccin vigila la rotacin del volante y le transmite seales a la
computadora. Esta controla una vlvula de regulacin de flujo, en el conducto de admisin del
lquido hidrulico, el cual se conecta a la cremallera. Cuando se hace girar el volante de direccin,
se reduce el flujo hidrulico para que la direccin sea ms firme.
Adems, a velocidades de autopista, cuando se requiere un esfuerzo menor de la direccin, la
computadora le indica a la vlvula de control de flujo que reduzca el flujo del lquido hidrulico y le
proporcione ms firmeza a la direccin. Al estacionar o virar mientras el auto se mueve con
lentitud, la computadora hace que la vlvula de control aumente el flujo del lquido hidrulico. Esto
permite darle vueltas al volante de direccin con mayor facilidad.
Si los sistemas de direccin no siguen evolucionando, podremos decirles a nuestros biznietos que
vivimos durante una era histrica. Quizs la direccin computarizada sea el nico invento
relacionado con la direccin en los prximos 100 aos.
Fuente: Revista Mecnica Popular - Volumen 38 - Agosto de 1985 - Nmero 8
Mini-Artculo
El ltimo coche deportivo Porsche tiene mayor potencia y velocidad que los modelos
anteriores. Su motor de 80 HP permite alcanzar una velocidad mxima de 175 a 200 k.p.h.
La carrocera es un poco ms baja que la del modelo anterior del mismo tipo.
Fuente: Revista Mecnica Popular - Volumen 14 - Marzo de 1954 - Nmero 3
La direccin asistida
La direccin es un mecanismo que nos permite
dirigir o direccionar las ruedas del vehculo de
acuerdo con la intencin del conductor. Todos los
sistemas de direccin automotrices utilizan una
caja de engranajes (tambin conocida como caja
o cajetn de direccin); segn el diseo de este
sistema se puede clasificar como: tipo Pin y
Cremallera y tipo integral (tambin llamado
Tornillo Sin Fin entre muchos otros nombres).
Mantenimiento
Los sistemas de direccin se consideran de bajo mantenimiento, pero deben ser
sometidos a inspecciones peridicas de componentes sometidos a desgastes,
tales como juntas de bola (terminales y rtulas), guardapolvos, nivel de fluidos de
la bomba, reposicin y/o reemplazo del fluido de acuerdo con las
recomendaciones del fabricante, mangueras, correas de impulsin de la bomba,
etc. Es recomendable la inspeccin en busca de posibles fugas de fluido que
delata el deterioro del sistema. El ruido asociado a las correas del motor al llevar el
volante a su tope derecho o izquierdo puede ser indicador de falta de tensin de la
correa o que la misma se encuentra daada. La presencia de ruido en la bomba
de direccin puede ser causada por la falta de fluido (utilice slo el recomendado
por el fabricante), tambin puede evidenciar la obstruccin de alguna manguera o
vlvula del sistema.
Conocimientos Bsicos
del Automvil
Por: Edgar Mayz Acosta
Direccin de potencia
Combinado con el mecanismo de direccin, un sistema de potencia (principalmente una
fuente de poder hidrulico) hace posible lograr mayor comodidad de las caractersticas operativas
y caractersticas de manipuleo positivo. El mecanismo de aplicacin representativo incluye la
respuesta de la velocidad del motor a la direccin de potencia y la respuesta de la velocidad del
vehculo a la direccin de potencia.
Direccin de Potencia
Este sistema usa presin hidrulica para aligerar la fuerza de operacin necesaria para
girar el volante de direccin y funcionar tambin para absorber las vibraciones e impactos
recogidos desde la superficie de la pista. El sistema de direccin de potencia difiere dependiendo
del tipo de engranaje de direccin y es dividido en tipo pin cremallera y el tipo de bola
recirculante.
A travs del control computarizado, este sistema, hace que la fuerza de direccin se alivie
cuando se maneja a bajas velocidades y proporciona fuerza de direccin que es dura en medias y
altas velocidades.
cajas sincronizadas
transmisiones automticas
diferenciales axiales
Adems en la maquinaria destinada a uso agrcola es comn encontrar sistemas hidraulicos y cajas de engranajes
combinadas con sistemas de frenos hmedos.
Dada la diversidad de diseo entre los distintos engranajes, es tambin muy variable el requerimiento de lubricacin
que los mismos presentan, siendo esta la razn causante de la gran variedad de calidades de lubricantes existentes
en el mercado.
Al efecto de que esta gran variedad se concentre entre solo tipos bien definidos de lubricante se ha procedido a
definir los requerimientos mnimos que un lubricante para engranajes automotrices debe satisfacer durante su
funcionamiento de un sistema:
Disminuir la friccin y evitar el contacto metlico entre dientes para prevenir su desgaste
Protegerlos de la corrosin
Evitar la formacin de depsitos
No generar espuma
No atacar sellos y empaquetaduras
Modificar poco su viscosidad con la variacin de temperatura
Estabilidad a la oxidacin y resitencia al envejecimiento
La formacin de depsitos indeseables, la oxidacin del aceite, el desgaste prematuro y el ataque a los sellos que
generan perdidas de lubricante estn generalmente asociadas a un aumento anormal de temperatura. Y esto podra
ser evitado usando el lubricante adecuado.
El tipo de lubricante que debe ser usado en un sistema de engranajes es siempre definido por el fabricante del
mismo. Cada empresa automotriz, FORD, GM, VW, MB, SACNIA, CATERPILLAR, etc. establece cuales deben ser
las propiedades de los lubricantes usados en sus engranajes.
Al igual que en el caso de los aceites lubricantes para motores, distintas entidades han trabajado con el objeto de fijar
niveles de calidad y especificaciones para cada lubricante.
Los sitemas de engranajes para uso en automotores han sido clasificados como sigue:
Diferenciales hipoidales,
trabajando en condiciones Similar a GL 3 pero con muy elevada aditivacin
API - GL 4
moderadas y cajas sometidas a antidesgaste.
altas cargas.
La clase API GL 6 se refiere a su campo de aplicacin ms especfico. No lo recomienda para sistemas donde debe
usarse aceites ATF por la presencia de frenos hmedos.
En Europa, los fabricantes de automviles recomiendan mayoritariamente los tipos GL 3 cuando los requerimientos
respecto a las propiedades antidesgaste no son muy especiales, GL 4 preferentemente para cajas sincronizadas, y
GL 5 mayoritariamente para diferenciales.
Las normas militares de USA conocidas como MIL han dictado sus propias exigencias pero que en la prctica son
muy similares a las fijadas por API. Puede establecerse una relacin aproximada entre ambos criterios de calidad
como indica la tabla n2.
Tabla N 2
La diferencia esencial entre MIL- L - 2105B y MIL - L - 2105C consiste en que esta solo se aplica a las viscosidades
80W-90 y 85W140, as como al tipo 75W que es solo aplicado en clima rtico.
Tabla N 3
Multigrados
Monogrados
90 13,5 < 24