Entrevista: James Heckman - O bom de

educar desde cedo

O prmio Nobel de Economia explica por que deixar
de fornecer estmulos s crianas nos primeiros anos
de vida custa caro para elas e para um pas.

Monica Weinberg

"Tentar sedimentar num

adolescente o conhecimento
que deveria ter sido apresentado
a ele dez anos antes custa
mais e menos eficiente"

Ao economista americano James Heckman, 65 anos, deve-se a criao de

uma srie de mtodos precisos para avaliar o sucesso de programas sociais
e de educao trabalho pelo qual recebeu o Prmio Nobel, em 2000.
Nessa data, Heckman estava no Rio de Janeiro, numa das dezenas de
visitas que j fez ao Brasil. Achou que fosse trote quando lhe disseram da
premiao. Formado por Princeton e h 36 anos professor da Universidade
de Chicago, Heckman se dedica atualmente a estudar os efeitos dos
estmulos educacionais oferecidos s crianas nos primeiros anos de vida
na escola e na prpria famlia. Sua concluso: "Quanto antes os estmulos
vierem, mais chances a criana ter de se tornar um adulto bem-sucedido".

Em seus estudos, o senhor conclui que no h poltica pblica mais

eficaz do que investir na educao de crianas nos primeiros anos de
vida. Por qu? A razo econmica. A educao crucial para o avano
de um pas e, quanto antes chegar s pessoas, maior ser o seu efeito e
mais barato ela custar. Basta dizer que tentar sedimentar num
adolescente o tipo de conhecimento que deveria ter sido apresentado a ele
dez anos antes sai algo como 60% mais caro. Pior ainda: nem sempre o
aprendizado tardio to eficiente. No me refiro aqui apenas s
habilidades cognitivas convencionais, mas a um conjunto de capacidades
que deveriam ser lapidadas em todas as crianas desde os 3, 4 anos de
vida.

O senhor poderia ser mais especfico em relao a essas habilidades? H

evidncias cientficas de que dois tipos de habilidade tm enorme
influncia sobre o sucesso de uma pessoa na vida. No primeiro grupo,
situam-se as capacidades cognitivas aquelas relacionadas ao QI. Por
capacidades cognitivas entenda-se algo abrangente, como conseguir
enxergar o mundo de forma mais abstrata e lgica. Num outro grupo,
igualmente relevante, coloco as habilidades no cognitivas, relacionadas
ao autocontrole, motivao e ao comportamento social. Essas tambm
devem ser estimuladas no comeo da vida. Embora sejam cientificamente
menosprezadas por muitos, descobri que elas esto diretamente
relacionadas ao sucesso na escola e, mais tarde, no prprio mercado de
trabalho.

realmente possvel estimular esse tipo de habilidade? Sem dvida.

Obviamente, h diferenas entre as pessoas, e estamos falando de
capacidades muito relacionadas a personalidade e temperamento. Mas elas
podem e devem ser melhoradas desde bem cedo. Defendo isso por uma
razo: mesmo quando as intervenes em crianas pequenas no tm
impacto sobre o QI, elas costumam trazer timo resultado sobre as
capacidades no cognitivas. Muitos especialistas tendem a reduzir tudo ao
QI, que , logicamente, primordial para prosperar numa sociedade
moderna. Hoje, no entanto, no se vai muito longe sem aquilo que
poderamos chamar de traquejo social, ou a capacidade de manter o
controle diante de situaes adversas. Isso pode ser desenvolvido. E,
quanto mais cedo, melhor.

O que falta investir mais na pr-escola? Tambm. As escolas tm um

papel fundamental, especialmente quanto ao desenvolvimento das
habilidades cognitivas. Mas enfatizo ainda a relevncia dos programas
sociais que tenham foco nas famlias, de modo que elas consigam fornecer
os incentivos certos num momento-chave. Iniciativas mnimas tm
altssimo impacto, como o hbito de conversar com os filhos ou emprestar-
lhes um livro. S que alguns pais precisam ser orientados a fazer isso, da a
necessidade de programas especficos. No afirmo isso por bom-mocismo
ou ideologia, mas com base em evidncias. Elas indicam que qualquer tipo
de interveno que consiga despertar o interesse dos pais e faz-los
estimular, desde cedo, o aprendizado cognitivo e emocional dos filhos tem
excelente custo-benefcio. Infelizmente, governos no mundo inteiro ainda
no se renderam ao que a cincia j sabe.

O senhor pode dar um exemplo do tipo de interveno que funciona

com as famlias? Os estudos confirmam que um programa americano da
dcada de 60, o Perry, amplamente copiado por outros pases, tem timo
retorno. Ele consiste, basicamente, em colocar crianas pobres na escola,
em salas com poucos alunos, e envolver os pais no processo educativo. O
professor visita as famlias para informar o que est sendo ensinado na
aula, de modo que passem a participar mais ativamente. Sem esse amparo
dos pais, dificilmente uma criana vai ter motivao para aprender, o que
tende a se perpetuar no curso da vida escolar e resultar em adultos sem
sucesso. Est provado que a famlia o fator isolado que mais explica as
desigualdades numa sociedade como a brasileira. Sob esse prisma, uma
criana do Nordeste comea a vida em franca desvantagem em relao a
uma do Sudeste. Com programas como esses, a ideia tentar atenuar as
diferenas no ponto de partida.

O que algum que no desenvolve as principais habilidades nos

primeiros anos de vida deve esperar? Ela ter, certamente, mais
dificuldade de assimilar tais conhecimentos. Os nmeros so espantosos.
Uma criana de 8 anos que recebeu estmulos cognitivos aos 3 conta com
um vocabulrio de cerca de 12 000 palavras o triplo do de um aluno sem
a mesma base precoce. E a tendncia que essa diferena se agrave. Faz
sentido. Como esperar que algum que domine to poucas palavras consiga
aprender as estruturas mais complexas de uma lngua, necessrias para o
aprendizado de qualquer disciplina? Por isso as lacunas da primeira
infncia atrapalham tanto. Sempre as comparo aos alicerces de um prdio.
Se a base for ruim, o edifcio desmoronar.

O senhor parece fatalista. No sou. Acho uma bobagem o que pregam os

cientistas que at hoje defendem a tese das janelas de oportunidade.
Segundo essa teoria, existe um nico momento na vida para aprender cada
coisa. Ao contrrio desses colegas, vejo o aprendizado como um processo
bem mais flexvel. verdade que, por volta dos 10 anos, como mostram os
estudos cientficos, as habilidades cognitivas j esto cristalizadas e se
torna bem mais difcil desenvolv-las. Mas no impossvel. A questo
central que isso demandar mais tempo, custar mais caro e no
necessariamente produzir os mesmos resultados.

Por que to mais caro para uma sociedade educar

suas crianas depois que elas j passaram pelos "A ausncia de
primeiros anos de vida? Isso ocorre porque mais lento bons incentivos
aprender toda uma gama de coisas depois da primeira na primeira
infncia e tambm porque a ausncia dos incentivos infncia est
corretos nessa fase da vida est associada a diversos associada a uma
indicadores ruins. Entre eles, evaso escolar, gravidez srie de
na adolescncia, criminalidade e at os ndices de indicadores
tabagismo sempre mais altos em sociedades incapazes ruins, como
de fornecer s suas crianas uma educao apropriada evaso escolar e
nos primeiros anos de vida. claro que a falta de gravidez na
incentivos numa nica fase da vida no explica 100% da adolescncia.
ocorrncia desses problemas, mas diria que o peso Isso representa
grande. E isso tem seu preo. A criminalidade, por um custo enorme
exemplo, pode ser reduzida, basicamente, de duas s sociedades"
maneiras: investindo cedo em educao ou reforando o
policiamento nas ruas. Calculo que a opo pelo ensino custe algo como
um dcimo do gasto com segurana. Os Estados Unidos gastam trilhes de
dlares a mais por ano s porque no entenderam isso.

Se h tanta clareza sobre os benefcios de programas que mirem os

primeiros anos de vida de uma criana, por que os governos ainda
resistem a essa ideia? H, sem dvida nenhuma, alguma ignorncia sobre
o que a cincia j desvendou mas isso s uma parte do problema. A
outra diz respeito a uma questo mais poltica. Para investir em programas
com o objetivo de intervir nas famlias, preciso, antes de tudo,
reconhecer que h algo de errado com elas. Um nus com o qual os
polticos no querem arcar. Eles passam ao largo dos fatos e, pior ainda,
divulgam uma imagem mistificada. Nessa viso ingnua, a famlia uma
unidade inabalvel, que invariavelmente proporciona s crianas bem-
estar. Alm de no corresponder realidade, essa imagem idlica s
atrapalha, uma vez que ofusca o problema. Mais de 10% das crianas
americanas so indesejadas, e muitas dessas jamais chegam a conhecer
seus pais. Que tipo de incentivo para aprender se pode esperar numa
situao dessas?

Um colega seu na Universidade de Chicago, o economista Steven Levitt,

apresenta em seu livro Freakonomics uma opinio diferente da sua
sobre a influncia da famlia na vida dos filhos. Levitt descambou para a
simplificao absoluta de questes complexas, perigo eterno no meio
acadmico, sobretudo entre os economistas. Tendo bons nmeros na mo,
sempre possvel construir argumentos persuasivos, ainda que no passem
de cincia social ruim. Uma das maiores bobagens de Levitt justamente
partir do pressuposto de que, se uma criana nasce em desvantagem,
numa famlia que no lhe fornece nenhuma espcie de incentivo, no h
nada a ser feito em relao a isso. Eu estou convicto do contrrio. S que
preciso comear cedo.

O Brasil investe sete vezes mais dinheiro no ensino superior do que na

educao bsica. O senhor considera essa uma inverso de prioridades?
Todo pas precisa de boas universidades para formar crebros e se tornar
produtivo. bsico. Mas um pas como o Brasil s conseguir realmente
alcanar altos ndices de produtividade quando entender que necessrio
mirar nos anos iniciais. Eles so decisivos para moldar habilidades que
serviro de base para que outras surjam um ciclo virtuoso do qual resulta
gente preparada para produzir riquezas para si mesma e para seus pases.
Os governos, no entanto, tm se mostrado bastante ineficazes ao
proporcionar esse ciclo.

"Na educao, h
sempre a
tentao de
reduzir tudo
Os educadores costumam dar muita nfase falta de luta do
dinheiro para a educao. Esse realmente o capitalismo
problema fundamental? O problema existe, mas no contra o
o principal. O que realmente atrapalha nessa rea a marxismo. Um
pssima gesto do dinheiro. Se os governantes fossem pas ganha muito
um pouco mais eficazes, conseguiriam colher resultados quando retira o
infinitamente melhores. Em primeiro lugar, deveriam debate do
passar a tomar suas decises com base na cincia, e no terreno poltico
em critrios polticos ou ideolgicos, como mais e o pe sobre
comum. Veja o que aconteceu no caso da pesquisa com bases cientficas
as clulas-tronco. Apesar de todas as evidncias de que e econmicas"
poderiam ser cruciais para curar doenas, deixamos de
estud-las durante oito anos nos Estados Unidos isso
por razes polticas. Um exemplo de obscurantismo em pleno sculo XXI.
Na educao, h sempre a tentao de reduzir a discusso luta do
capitalismo contra o marxismo, da direita contra a esquerda ou de
antissindicalistas contra sindicalizados. Meu esforo justamente para
trazer o debate a bases objetivas e econmicas.

O que est comprovado sobre os benefcios da educao para um pas?

Cada dlar gasto na educao de uma pessoa significa que ela produzir
algo como 10 centavos a mais por ano ao longo de toda a sua vida. No h
investimento melhor. A ideia fornecer incentivos suficientes para que o
talento atinja sempre o maior nvel possvel. S com gente assim a Irlanda,
por exemplo, conseguiu tirar proveito das oportunidades que surgiram
depois que o pas se integrou economia mundial. tambm o que ajuda a
explicar o acelerado enriquecimento da Coreia do Sul nas ltimas dcadas.
Nesse cenrio, no h melhor aplicao do que canalizar o dinheiro para a
formao de crianas em seus primeiros anos de vida. Insisto nisso porque
so os pases que j esto nesse caminho justamente os que se tornam
mais competitivos e despontaram na economia mundial.