LAS POLITICAS ECONOMICAS EN COSTA RICA 1890-1950:

LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

Jorge Len
Investigador

1. INTRODUCCION

Las polticas econmicas en las primeras dcadas del siglo XX, especialmente en lo que
se refiere a aquellas relacionadas con el valor de la moneda y los ingresos y gastos del
Estado, fueron elementos que influyeron de manera decisiva en el desarrollo econmico
nacional. Las decisiones tomadas sobre temas de poltica monetaria y tambin fiscal,
tales como el patrn monetario, el tipo de cambio, los niveles y usos del gasto pblico y
el endeudamiento, tuvieron gran repercusin sobre la economa. Esto se debi, a que
esas polticas impactaron de manera directa sobre los intereses de grupos econmicos
importantes (dueos de capital, comerciantes importadores y exportadores, agricultores,
consumidores) y produjeron reacciones en ellos que a su vez repercutieron positiva o
negativamente sobre la economa nacional en su conjunto.

En las ltimas dcadas del siglo XIX, predominaban las ideas de corte liberal, bajo las
cuales las intervenciones del Estado en la economa deban limitarse a asegurar el
cumplimiento de las leyes, garantizar la seguridad nacional y llevar las relaciones
exteriores. Las decisiones sobre aspectos de economa poltica de la administracin de
gobierno, sin embargo s tenan en la prctica mucha influencia en la vida diaria y el
bienestar econmico de la poblacin, y esto era claramente reconocido por los
profesionales que comenzaron a participar en los gobiernos de los ao ochenta y noventa.i

As, en Costa Rica el Estado desempe un papel importante en la promocin de las

actividades econmicas desde sus inicios. Ejemplos de ello fueron: el estmulo dado a la
siembra de caf desde mediados de la dcada de 1820, a travs de concesin de tierras
pblicas y la exencin de impuestos por el estado. Ms adelante en los aos de 1840, fue
el estado quin estableci la Junta Itineraria, como un instrumento para construir y
mantener las carreteras, facilitando el traslado del caf al puerto de exportacin. Otro fue
el establecimiento de la Fabrica de Licores como un monopolio para generar recursos y
financiar los gastos del gobierno. La intervencin de mayor alcance y monto del estado
fue sin duda, la decisin de construir los ferrocarriles, iniciativa que se gest desde la
dcada de 1860 y que se llev a cabo entre 1870 y 1910. Con una intencin ms directa
de influir sobre decisiones de grupos econmicos, fueron los diversos intentos entre 1856

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y 1876, de establecer bancos que bajo el auspicio o control del gobierno, fueran
instrumentos para orientar y dirigir decisiones sobre la moneda y el crdito.

Este capitulo dar seguimiento a las principales decisiones de poltica econmica durante
el siglo XX, que fueron evolucionando a lo largo del tiempo y de manera paulatina,
desde aquellas predominantemente de carcter monetario-crediticio y fiscal, donde se
influenciaban indirectamente las decisiones econmicas de los individuos, a aquellas en
que de manera ms directa, el estado tom decisiones econmicas utilizando una
capacidad creciente en sus instituciones, complementando as las decisiones econmicas
privadas.

Para efectos de identificar y analizar cmo se fueron construyendo las polticas

econmicas se opt por hacer una perodizacin histrica que reflejara momentos
importantes de cambio en dichas polticas, marcadas por hechos importantes en el
entorno econmico y poltico nacional o externos.

El anlisis de las polticas econmicas se inicia hacia 1890 y se planea se extienda hasta
la dcada de 1990. Se ha dividido para efectos del trabajo del Proyecto en dos partes: la
primera de 1890 hasta inicios de la dcada de 1950, que es la contenida en este estudio;
mientras que una segunda parte, cubriendo los siguientes 30 o 40 aos sera objeto de un
segundo estudio. Las razones de establecer esta divisin son las siguientes: Primero, que
si bien para los aos anteriores a 1950 existen trabajos de historia econmica y otros que
analizan las polticas econmicas de la poca, tiene sentido realizar aqu un recuento
sistemtico, siguiendo un patrn uniforme que permita reconstruir y visualizar cules y
cundo se dieron los cambios importantes a lo largo de ese largo lapso de unas seis
dcadas. Este cuerpo de anlisis es adems til como una referencia de las polticas
econmicas y su influencia sobre los dems temas de estudio del Proyecto referidos al
lapso hasta la dcada de 1950.

Segundo, para el perodo posterior a 1950, existe un cuerpo de informacin sobre poltica
econmico voluminoso y ms estudiado, pero por lo extenso del mismo, requiere de un
trabajo de sistematizacin mayor. Este segundo perodo se caracteriza adems por una
participacin muy importante del Estado en las decisiones econmicas, introduciendo as
muchos ms instrumentos de poltica que deben ser analizados, requiriendo un mayor
trabajo. Se plantea que el anlisis llegue no ms all de la dcada de 1990, para mantener
un margen de tiempo razonable entre los eventos econmicos ocurridos y cundo pueden
ser analizados con mayores elementos de juicio.

En trminos de la temtica de este estudio, las polticas econmicas analizadas estn

referidas a: las finanzas pblicas, las medidas monetarias, las medidas crediticias,
medidas referidas al consumo y produccin, polticas laborales y la creacin de
instituciones (leyes y organizaciones) para mejorar las capacidades del Estado de generar
e implementar las polticas.

En trminos temporales, el anlisis se hace en referencia a l0 subperodos entre 1890 e

inicios de la dcada de 1950, los cuales se considera dan un marco adecuado para mostrar

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los cambios ocurridos, con base en eventos importantes que llevaron a cambios en
polticas econmicas. Estos subperodos pueden reconstituirse despus en otros ms
extensos, pero para los fines del Proyecto de Historia Econmica, se ha preferido
considerar subperodos cortos, para mostrar el dinamismo de los cambios econmicos y
las respectivas decisiones de poltica econmica que se dieron para resolver bien o mal -
los problemas y oportunidades econmicas que enfrent el pas.

2. DECISIONES DE POLITICA ECONOMICA A FINALES DEL SIGLO XIX

La situacin monetaria y fiscal hacia finales del siglo XIX en el pas, eran un reflejo tanto
de situaciones internas al pas, como de influencias debidos a problemas en la economa
mundial, en la cual la economa de Costa Rica se encontraba claramente insertada desde
mediados de ese siglo.

La dcada de 1890 inici con una economa en rpido crecimiento, motivado por dos
elementos: primero un fuerte aumento del precio del caf entre 1888 y 1896, que lleg a
duplicarse respecto a nivel al que haba llegado despus de una importante cada entre
1880 y 1887;ii y segundo, por el rpido crecimiento de la exportacin bananera, que de
ser casi inexistente en 1880, alcanz la exportacin de ms de un milln de racimos en
1890 y se triplic hasta tres millones en 1899. Ambos factores dieron dinamismo a la
economa en los primeros 7 aos de la dcada, en la cual a la expansin del consumo
privado en esta poca, se sum la del Estado, que una vez concluido el ferrocarril al
Atlntico en 1890, dirigi su inters hacia la inversin en edificios pblicos (Teatro
Nacional, Asilo Chapui) y de educacin, as como a otras obras pblicas. iii

Poltica monetaria. Fue en el campo de la poltica monetaria sin embargo, donde

ocurri el principal cambio, al hacerse la reforma que permiti al pas establecer -en
principio- el oro como la base de su moneda, en lugar del patrn bimetalista oro-plata que
mantena desde como legado de la colonial espaola. A pesar del crecimiento de la
economa y el comercio exterior, el pas enfrent durante la segunda mitad del siglo XIX,
constantes problemas en la disponibilidad de suficiente moneda para realizar las
actividades econmicas normales del da a da. La introduccin del papel moneda alivi
esta carencia en buena parte. Sin embargo, la fuerte apreciacin mundial del oro respecto
a la plata despus de 1870, hizo que las monedas de oro salieran del pas, e incluso el
exceso de importaciones sobre exportaciones en la dcada de 1880, causadas por la
construccin del ferrocarril, llevaron a que tambin la moneda de plata se exportara como
medio de pago. Las prohibiciones al respecto no surtieron efecto. iv

El deterioro en la situacin monetaria interna, se reflej en la cada del cambio del peso
respecto a las monedas en que se haca el comercio. El porcentaje de recargo del cambio
entre el peso y la moneda inglesa (libra esterlina y chelines) es decir el premio como
se le llamaba- pas de slo 10% en 1883, hasta 56% en 1886, y de 68% en 1891, hasta

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114% en 1892, continu en alza alcanzando 154% en 1893 y a un mximo de 220% en
1898. v En estos quince aos entonces el tipo de cambio se haba ms que duplicado.

La desvalorizacin de la moneda durante la dcada de 1890, llev a la determinacin por

la administracin de Rafael Yglesias de establecer en 1896 el patrn de oro, como
referencia para la moneda nacional, sustituyendo el viejo peso de plata por una nueva
moneda, el coln basada en oro. La implementacin del nuevo sistema monetario se
realiz paulatinamente entre 1896 y 1902. vi Desde esta fecha hasta 1914, la poltica
monetaria oper basado en el patrn oro. La implantacin de la misma coincidi con la
mejora del precio del caf y con la continuada ampliacin rpida de las exportaciones de
banano, por lo cual la transicin fue acompaada de signos positivos que facilitaron el
cambio.

No todo fue sin embargo positivo con la implantacin del sistema del patrn oro, pues el
tipo de cambio al que se oficializ el nuevo coln, daba a ste una sobre-valorizacin, y
los cuatro aos transcurridos para implantar el cambio aumentaron an ms dicha sobre-
valorizacin de la moneda nacional. Si bien se tena el objetivo con el cambio de no
variar las condiciones entre deudores y acreedores, en la prctica si se vieron
perjudicados los primeros, debido a que en el perodo inmediatamente anterior, los
buenos precios del caf llevaron a su vez a que se sobrevaloraran las tierras y llev a un
desmedido aumento en el crdito basado en hipotecas. Al caer despus de 1897 el precio
del caf, a se hizo referencia antes, los precios de las tierras cayeron, y el crdito y el
movimiento comercial se restringi rpidamente, haciendo muy difcil refinanciarse a
quienes estaban endeudados, llevando en muchos casos a abandono de las fincas y a la
quiebra de cafetaleros y los comerciantes que les haban dado crdito. vii

A pesar del impacto de las quiebras ocurridas por la crisis cafetalera de fin de siglo, el
Estado no intervino en tratar de resolver los problemas, considerando que estos eran de
carcter estrictamente privado. Esta crisis si llev a considerar por parte de polticos y
otros, la necesidad de crear mecanismos para extender crdito de una manera menos
riesgosa a los productores agrcolas. La propuesta de soluciones y su implementacin, sin
embargo, fueron pospuestas hasta una dcada ms tarde, como se ver posteriormente.

La renuencia del estado de responsabilizarse por la poltica econmica en esta poca, lo

refleja el hecho que la misma reforma monetaria fue una reforma de corte liberal. Esta
reforma se orient a eliminar un monopolio de emisin que exista desde el Contrato
Soto-Ortuo de 1884, que le haba concedido al Banco de Costa Rica el privilegio de ser
el nico banco emisor. Esto permiti a los dems bancos que reunieran los requisitos
establecidos en la ley, el emitir papel moneda. Con la reforma, como indic Facio:
... (N)o se trataba... de que el Estado asumiera el control del circulante y del
crdito nacionales, sino slo de terminar con el control monopolista legal hasta
entonces existente, para dejar la emisin de moneda al alcance de todos los
institutos bancarios que tuvieran capacidad econmica para hacerlo .... No se
trataba de que el Estado hiciera nada, sino de que el estado dejara hacer a todos
los econmicamente capaces: ese sentido negativo de la libertad es, en efecto, la
esencial caracterstica del liberalismo manchesteriano: el laissez faireviii

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3. POLITICAS ECONOMICAS DE 1900 HASTA LA I GUERRA MUNDIAL

Establecido el patrn oro, y retornado el proceso de crecimiento de las exportaciones en

1902, tanto por la recuperacin del precio del caf, como por el continuado auge de la
exportacin del banano, el gobierno se encontr en condiciones de renegociar los arreglos
existentes sobre la deuda interna y externa, que por efectos de la crisis previa, haban
llevado incluso a la suspensin de pagos de la segunda.

Deuda interna. El nivel de deuda interna hasta fines del siglo XIX, se mantuvo en un
monto no mayor de $ 1.5 millones, pero durante la administracin de Yglesias se
procedi por una parte a iniciar la reforma monetaria para establecer el patrn oro, y por
otra se dio inicio a la construccin del ferrocarril al Pacfico, para establecer una va
alterna de comunicacin con mercados del exterior. El proceso de reforma monetaria
inici en 1896 y concluy en 1902, mientras que el ferrocarril que se estableci como
una empresa del Estado - se construy entre 1897 y 1910. Ambos proyectos necesitaron
financiarse y para ello se capt recursos a travs de bonos de deuda interna debe
recordarse que la buena situacin econmica desde 1888 a 1896 gener recursos a los
dueos de capital nacional, que no encontraban alternativas donde colocarlos. Dicha
deuda interna creci rpidamente hasta alcanzar 9 millones en la administracin
Esquivel (1902-1906), cuando se logr bajar temporalmente, pero luego volvi a crecer,
llegando a 13.5 millones en 1911.

Deuda externa. Mientras tanto, despus de largas negociaciones, en 1911 se logr

refundir la llamada deuda externa inglesa -con tenedores de bonos ingleses-, producto de
emprstitos recibidos a partir de 1870 para la construccin del ferrocarril al Atlntico, y
cuyo servicio se haba interrumpido en 1901, como consecuencia de la mala situacin
financiera del estado. La negociacin permiti reducir sustancialmente el principal
adeudado, cambiando los bonos de la vieja deuda por otros de mayor inters. ix

Debido a que el arreglo de pago de la deuda inglesa iba a tener un efecto restrictivo sobre
las divisas, el gobierno de Ricardo Jimnez tom la decisin de convertir la deuda interna
en deuda externa, contratando en Francia un nuevo emprstito de F. 35 millones. Con los
nuevos recursos que ingresaban al pas, se pretendi devolver a bancos y particulares
los capitales absorbidos por el gobierno, y que diese, as las facilidades de crdito en
nuestro mercado, necesarias para el desarrollo de las empresas creadoras de riqueza.x

Las instituciones que formaban el Estado, requeran tambin de recursos para invertir en
su propia infraestructura. Por ello, una posterior operacin llev a contratar un prstamo
menor, especfico para la construccin de edificios pblicos y escolares, conocido como
el Emprstito English Construction Co. Otra inversin que debi hacer el gobierno en
los aos de 1910-1911, fue destinar recursos para la reconstruccin de la Cartago,
destruida en gran parte por el terremoto de mayo de 1910.

Contratos para fomento de la produccin. Otro tipo de instrumentos de poltica

econmica al que recurri el pas, fueron los contratos con particulares y con empresas

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para estimular la produccin agrcola e industrial. En la mayora de los casos la iniciativa
para establecer dichos contratos provena de los particulares mismos, que solicitaban
obtener del gobierno una cierta proteccin para desarrollar un proyecto econmico. xi Por
lo general el estmulo que ofreca el estado era el de otorgar una proteccin por varios
aos a travs de la exclusividad en la elaboracin producto de que se trataba. xii Otro tipo
era la concesin de tierras baldas para establecer colonias agrcolas, que todava
abundaban en las dos primeras dcadas del siglo, aspecto que es tratado en ms detalle el
captulo sobre la economa rural. Aunque fueron bastante frecuentes, la gran mayora de
estos contratos no llevaron a inversiones efectivas.

Probablemente el contrato ms importante firmado fue el acuerdo con la UFCo, aprobado

mediante Ley No. 82 de julio 1909, y con efecto a partir de 1910. Mediante este el
estado recibi un pago de EEUU $ 0.1 (un centavo) por racimo exportado y se
comprometa a no establecer ningn otro impuesto a la compaa por un perodo de
veinte aos (hasta 1930).xiii

4. LAS POLITICAS ECONOMICAS DURANTE LA I GUERRA MUNDIAL Y

SUS SECUELAS

El inicio de la I Guerra Mundial caus profundos cambios en la economa nacional, la

cual creca en forma sostenida despus de finalizada la crisis del caf y de la exitosa
implementacin del patrn oro en 1902. Debido a que los ingresos del gobierno
dependan en gran medida de los impuestos a las importaciones, cuando el comercio
exterior -especialmente el de importaciones- cay, cayeron an ms los ingresos
pblicos. As los impuestos de aduanas pasaron de 5.5 millones en 1913 a slo 1.1
millones en 1918. El gobierno de Gonzlez Flores se vio obligado entonces a establecer
nuevos impuestosxiv y a recortar gastos, incluyendo la reduccin de los salarios de los
empleados pblicos, medida que caus mucho malestar.xv

Poltica monetaria. A la vez la situacin monetaria entr en crisis debido a la

desconfianza de los dueos de cuentas corrientes en los bancos, quienes reclamaron
convertir sus billetes en oro, de acuerdo con el sistema vigente, y al reducirse las reservas
de ese metal, oblig al gobierno a declarar la inconvertibilidad de los mismos, y por tanto
la suspensin del patrn oro.xvi La devaluacin de la moneda sigui rpidamente, con el
coln perdiendo entre 1914 y 1918 casi un ciento por ciento de su valor respecto al dlar,
que era la nueva moneda con la que se relacionaba preferentemente el comercio exterior
del pas, al sustituir los Estados Unidos a Gran Bretaa como principal socio comercial,
producto de la prdida los mercados tradicionales del caf en Europa, a causa de la
guerra.

Poltica bancaria. La situacin financiera del gobierno fue tan seria que recurri a
solicitar recursos a la banca comercial, pero esta slo estaba dispuesta a hacerlo bajo
condiciones que la administracin Gonzlez Flores consider inaceptables. Para resolver
la situacin, el gobierno estableci mediante Decreto No. 16 de octubre 1914 el Banco
Internacional de Costa Rica (1914), como ... institucin de crdito emisora del Estado,

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que ser administrada por particulares y bajo la inmediata vigilancia del Poder
Ejecutivo. xvii El capital del banco se estableci con base en Bonos del Tesoro creados
especficamente para respaldar emisiones de bancos y para ello se declar la
inconvertibilidad a oro de los billetes de los dems bancos comerciales. Esto debilit en
cierto sentido a los otros bancos, pero estos a su vez, posteriormente recibieron garantas
contra demandas de convertibilidad por el perodo de la emergencia.xviii

La constitucin de este banco estatal dio al Estado un instrumento para reducir la crisis
financiera que enfrentaba en el corto plazo. Ms all del efecto de corto plazo, lo
importante de su establecimiento fue que dot al Estado con una capacidad de participar
de manera ms directa en las decisiones econmicas del pas. Como ente emisor, tena
ingerencia en la poltica monetaria, y este papel aumentara en aos posteriores debido a
los problemas econmicos por venir. Pero adems de que el Banco actuara en el campo
de las polticas macroeconmicas, tendra a futuro un papel igualmente importante en el
campo de la poltica crediticia, y por tanto en las decisiones micro-econmicas de
productores agrcolas y otros. Con su fundacin, el Banco Internacional se convirti en
un nuevo y poderoso actor econmico, que aunque justificado por el Ejecutivo como un
rgimen transitorio, eventualmente se convirti en permanente, al comprobarse su
utilidad como instrumento de las polticas estatales.

Polticas referidas al consumo. Algunos de los temores causados por los efectos de la I
Guerra sobre la economa, que causaron pnico al inicio de la misma en 1914, en la
realidad no resultaron de la manera pensada por algunos, pero si tuvieron impacto muy
severo en su conjunto sobre el consumo de la poblacin. Curiosamente, la temida
reduccin de las exportaciones al cerrarse los mercados europeos no sucedi, sino por el
contrario aumentaron las exportaciones. As en los seis aos anteriores a 1914, la suma
de las exportaciones fue de 115 millones, mientras que en los seis aos siguientes de
1914 a 1919, alcanzaron los 152 millones, o sea que las exportaciones durante la poca
de guerra fueron superiores en ms de un 30% a las de la poca pre-guerra.xix

En cambio, los efectos de la Guerra s se hicieron sentir sobre el consumo. Debido al alto
nivel de integracin de la economa nacional en los mercados mundiales, para 1914
muchos de los productos consumidos, especialmente por las clases altas y medias, pero
tambin por los trabajadores, provenan del exterior (el pan que se consuma en las zonas
urbanas a preferencia de la tortilla de maz, se haca con harina de trigo importada; las
telas para confeccionar la ropa eran casi todas importadas; etc.). Mientras que las
importaciones en los seis aos anteriores a la guerra, alcanzaron unos 102 millones, en
cambio durante los seis aos de 1914 a 1919 las importaciones slo sumaron 76
millones, o sea que se redujeron en un 25%.xx

A la reduccin en los productos de importacin -dejando de lado los de carcter suntuoso

que segn algunas fuentes continuaron importndose sin restriccin- se agreg que la
produccin interna de alimentos no reaccion para aumentar de manera importante el
abastecimiento, lo que llev a una alza en precios que perjudic a los consumidores. Los
productores comerciales nacionales respondieron a los incentivos causado por el alza de

7
precios internacionales debido a la guerra y aumentaron las exportaciones. Sin embargo,
hubieron otros factores que no permitieron que lo mismo ocurriera con la produccin
para consumo interno, pero no se cuenta con un anlisis claro sobre sus causas. xxi

Poltica fiscal. En la bsqueda de nuevos recursos fiscales, se establecieron algunos

nuevos impuestos, como fue el caso de la exportacin de caf, que haba sido eximida de
impuestos desde la crisis de 1900-1901. Otras medidas crearon antagonismo con los
grupos econmicos capitalistas, que se sintieron amenazados por las propuestas del
gobierno de implantar un sistema de impuestos directos a la renta y a las tierras,
respondiendo a la necesidad de aumentar los ingresos pblicos. Las medidas dirigidas a
establecer un sistema de tributacin directa, eran tcnicamente innovaciones muy
importantes para la evolucin del sistema impositivo, pero fueron realizadas en un
momento polticamente inoportuno,xxii del cual se aprovecharon los grupos poltico-
econmicos contrarios para combatirlas, desacreditarlas y de paso contribuir a crear
condiciones para derrocar a Gonzlez Flores.

Contratos estatales. Una segunda rea de discordia, se refiri al contrato que se negoci
entre el gobierno y inversionistas norteamericanos para realizar una prospeccin y
explotacin petrolera. Conocido como el contrato Pinto-Guerlich, el mismo fue
aprobado por el Congreso, pero vetado por el Presidente, lo cual llev a aumentar las
tensiones entre ambos poderes, adems de resultar en una virulenta campaa en contra de
Gonzlez.

Sntesis. En resumen, existi descontento entre consumidores por la escasez de ciertos

bienes y su alto costo, as como entre los empleados pblicos por sus sueldos reducidos,
los que dieron pie a una atmsfera muy negativa en el nivel popular hacia la
administracin. Adems, algunos grupos capitalistas se sintieron amenazados por las
propuestas de poltica tributaria y bancaria del gobierno. Conjugados todos estos
factores, se dieron las condiciones para el golpe de estado, con sus infaustas
consecuencias para la institucionalidad poltica y para la economa. Celebrado
inicialmente por diferentes bandos, casi todos estos lamentaran poco tiempo despus
dicho respaldo.

La parte final de la dcada se hizo entonces muy crtica. A los problemas ya

mencionados causados a la economa en el perodo de guerra, se agregaron los efectos de
una gestin econmica desastrosa, posterior al golpe de estado que termin con el
gobierno de Gonzlez Flores en enero 1917.

5. EL PERIODO DE LAS FINANZAS EXTRAVAGANTES: 1917-1919

Este nombre se dio a las polticas econmicas seguidas por el gobierno constituido
despus del golpe de enero 1917, fue acuado por el economista John Parker Young,
quien estudi estas y luego difundido en sus escritos por don Toms Soley.xxiii Esta
expresin refleja correctamente lo que fueron las polticas monetarias y fiscales de los 30
meses de la administracin de Tinoco. Basndose en instrumentos creados por el
gobierno anterior, pero aplicndolos a su antojo y sin base tcnica, la nueva

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administracin utiliz la decisin de declarar la inconvertibilidad de la moneda nacional,
tomada para defender la moneda en 1914, para hacer mltiples emisiones para financiar
sus actividades con lo cual devalu sistemticamente la moneda. Para ello utiliz sin
medirse, las facultades dadas al Banco Internacional para emitir moneda.

Recurri tambin al endeudamiento con los bancos comerciales y con prestamistas

privados para cubrir gastos que las rentas pblicas ya no generaban, crendose una
espiral ascendente de deuda interna que subi de unos 14 millones en enero de 1917 a
unos 36 millones en septiembre 1919. A los 21 millones de aumento de deuda
interna, se sumaron otros 26 millones de aumento de la deuda externa, puesto que la
equivocada poltica de desvalorizacin de la moneda llev a casi duplicar el costo de
esta.xxiv

En sntesis estas malas decisiones en cuanto a medidas monetarias y fiscales dejaron muy
mal parada la economa pblica, al caer el gobierno de Tinoco en agosto 1919. Adems
de los factores de carcter poltico que llevaron a ese desenlace (mtodos dictatoriales,
represin, favoritismo a allegados), jugaron de nuevo un papel los de carcter econmico.
Entre los ms relevantes estuvo el alza de precios de bienes, producto tanto de la
desvalorizacin de la moneda, como de la continua restriccin de importaciones incluso
el ao 1918 mostr el nivel ms bajo de importacin anual de toda la historia posterior a
1883!

El gobierno estableci en 1917 diferentes medidas como juntas de control de precios y la

ley de abastos, las cuales fueron complementadas en 1918 con disposiciones para fijar
precios mximos de los principales bienes agrcolas de consumo y de controlar la
exportacin, todas con el propsito de aumentar la disponibilidad de los mismos, pero
logrando de hecho lo contrario debido a la aplicacin arbitraria con que se dieron, incluso
incautando productos agrcolas camino a los mercados locales. Soley concluye que el
resultado fue diametralmente opuesto a lo deseado: Como es natural, la caresta fue
mayor en lo sucesivo por el temor que estos procedimientos llevaron a los productores
del campo, temores que los retrajo de volver al mercado.xxv

El resultado fue un aumento de precios que se inici al comenzar la guerra en 1914, y

continu al menos hasta 1920. Este largo perodo de inflacin llev a que los bienes
bsicos se encarecieran en cerca de un 80%. Esta inflacin impact principalmente a los
asalariados, que no solo debieron enfrentar precios ms altos, sino tambin a menudo,
salarios ms bajos. xxvi Las diversas y poco coherentes medidas tomadas por los
gobiernos, hicieron muy poco por aliviar los problemas de los consumidores en esta
poca.

6. LAS POLITICAS ECONOMICAS OSCILANTES DE LA DECADA DE 1920

La desastrosa situacin fiscal y monetaria heredada de la administracin Tinoco, llev a

un conjunto de medidas en el perodo 1919 a 1922, dirigidas a establecer una normalidad
en la poltica econmica.

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Poltica monetaria y cambiaria. As, una de las principales medidas de la poltica
cambiaria consisti en sanear la moneda, hasta ese momento inundada de billetes
inconvertibles, tomndose en 1921 la disposicin de establecer un nico emisor de
moneda y billetes, ya que los diversos bancos que estaban autorizados a emitir estos
actuaban segn sus intereses y las circunstancias, lo que haba debilitado la confianza del
pblico en la moneda. En 1922 el Congreso aprob unificar todas las emisiones
anteriores y autorizar como solo emisor a futuro, siendo designado para esto el Banco
Internacional, como banco del estado. xxvii Se consolid as el cambio, en relacin con la
historia monetaria anterior, durante la cual el Estado haba delegado la emisin de
moneda a los bancos como entes privados, a una situacin en que el Estado asumi
completamente las decisiones en materia monetaria, incluso la de emisin de moneda que
antes delegaba en los bancos privados.

En el mismo ao de 1922 se estableci la Caja de Conversin,xxviii concebida para

mantener orden en la moneda nacional, encargada de autorizar las emisiones de moneda y
de buscar reestablecer un patrn oro modificado, suspendido desde inicios de la I Guerra
en 1914. La poltica cambiaria seguida por la Caja de Conversin se vio favorecida por
la buena situacin econmica de inicios de los veinte (altos precios del caf), por lo que
logr en 1924 alcanzar estabilizar el cambio en 4 por dlar. Ese proceso no fue sencillo
ni inmediato, llevando desde 1922 hasta mediados de 1924, y se alcanz por la prudente
poltica monetaria y fiscal de la administracin Acosta.xxix

Sin embargo, la estabilidad cambiaria no signific que los precios internos se

mantuvieron estables. La entrada importante de divisas producto de los emprstitos
contratados a partir de 1926, causaron un aumento en la demanda interna, y al no
responder igualmente la produccin, los precios internos aumentaron.xxx

Poltica bancaria y crediticia. Un caso positivo de poltica econmica, fue la

recuperacin del Banco Internacional como institucin bancaria del Estado, despus de
haber sido utilizado entre 1917 y 1919 para aumentar las emisiones y para emitir crditos
dudosos. Bajo las administraciones de Acosta (1920-1924) y de Jimnez (1924-1928), y
como resultado de las medidas de saneamiento de la moneda y de las finanzas pblicas, el
Banco logr retirar una parte importante de las emisiones hechas entre 1917 y 1919,
logro aumentar muy significativa y sostenidamente su capital y reservas. Esta mejora
notable en su situacin le convirti en una importante fuente de crdito para la
agricultura, tanto para prstamos de largo plazo, como para financiar las cosechas de
caf.xxxi

En el mbito del mercado financiero el Estado emprendi dos nuevas iniciativas

importantes. La primera fue la constitucin del Banco (luego Instituto) Nacional de
Seguros, como monopolio pblico en 1924. En sus orgenes, curiosamente, la
intervencin fue motivada no tanto por motivos financieros, sino por la necesidad de
poner trmino a incendios fraudulentos que venan sucedindose para enmascarar
quiebras de negocios.xxxii A pesar de ser combatida la medida por las compaas
aseguradoras extranjeras, el INS logr consolidarse, convirtindose en un nuevo

10
instrumento disponible para desarrollar polticas econmicas y sociales por parte del
estado.

La segunda iniciativa fue la formacin del Crdito Hipotecario, como institucin

dedicada a otorgar crditos de largo plazo, financiadas por la emisin de cdulas
hipotecarias, garantizadas por las propiedades puestas como garanta de los crditos. La
necesidad de un sistema de crdito que permitiera que los productores pudieran realizar
inversiones en tierras y agricultura que requeran de plazos ms largos que los bancos
comerciales estaban dispuestos a conceder. Se haban hecho diversos intentos en dcadas
anteriores por establecer un banco hipotecario pero sin xito. xxxiii Esta vez el proyecto
del Crdito Hipotecario fue aprobado por Decreto No. 50 de enero 1927. El lanzamiento
de las cdulas hipotecarias recibi una acogida inmediata tanto de capitalistas buscando
un nueva forma de inversin, como de los propietarios que tenan ya hipotecadas sus
propiedades ante los bancos comerciales, y que buscaron cambiar estas deudas
hipotecarias por las del Crdito Hipotecario, en condiciones mucho ms favorables. La
demanda por hipotecas fue de tal magnitud que rpidamente se agot el capital inactivo
nacional y se tuvo que recurrir a capital extranjero. xxxiv El aparente buen xito inicial, fue
debido a una demanda excesiva de consumo financiado en buena parte por hipotecadas
sobre tierras sobrevaloradas, y al llegar la crisis imposibilit a muchos a honrar sus
deudas, a lo cual el Crdito Hipotecario no pudo hacer frente, como se ver ms adelante.

Poltica fiscal. En relacin a las finanzas pblicas, las medidas para revertir los grandes
dficit pblicos de 1917 a 1919, fueron exitosas, reduciendo fuertemente dicho dficit en
1920 y 1921, para luego pasar a un supervit importante entre 1922 y 1928. Respecto al
destino de gastos pblicos en la dcada de 1920, se destac por el aumento en
financiamiento a la salud pblica que se cuadruplic en el perodo; seguido de gastos en
educacin y obras pblicas.xxxv

El sector pblico, al igual que los consumidores de la poca, adquiri un gusto por el
gasto. Los ingresos aumentaron sustancialmente con base en las entradas por impuestos
a las importaciones y otros, y dieron impulso a la aprobacin de presupuestos dirigidos
tanto a ampliar los servicios del estado como a nueva inversin pblica. Entre 1924 y
1929, las entradas del Estado aumentaron ms de 50%.xxxvi El crecimiento del gasto en
servicios de educacin y especialmente de salud en los aos veinte, fue particularmente
notable. En trminos de inversin, como complemento a la ampliacin de servicios de
salud, se invirti fuertemente en obras de agua potable para mejorar las condiciones
sanitarias. En trminos de inversin, los montos mayores fueron dirigidos a mejorar y
ampliar la red de transporte vial, ferroviario y portuario, bajo una poltica de ampliar as
comunicaciones e integrar zonas remotas a los mercados principales.xxxvii

La ampliacin de funciones del sector pblico, incluy la creacin de las Secretaras de

Agricultura y de Trabajo y Previsin Social en mayo de 1928, como una de las primeras
medidas de la nueva administracin de don Cleto Gonzlez (1928-1932). La necesidad
de establecer unidades de administracin para tratar temas eminentemente econmicos y
desarrollar instituciones, para relacionarse con los productores agrcolas y trabajadores y
patronos sealaron un cambio respecto a las polticas de gobiernos anteriores.

11
Dadas las nuevas demandas de uso de fondos pblicos, en la administracin de don Len
Corts (1920-1924), se establecieron medidas importantes para por una parte mejorar la
recaudacin de impuestos, y para crear mecanismos de control del uso de esos recursos.
A partir de 1922 se implant como principio que los presupuestos nacionales equilibraran
ingresos y gastos y se estableci la Oficina de Control (Contralora) del Congreso.xxxviii

Endeudamiento externo e interno. La demanda por servicios pblicos excedi incluso

la capacidad de financiar estos con recursos internos cuyo endeudamiento haba subido
mucho, restando recursos nacionales a actividades econmicas privadas, por lo que el
gobierno decidi reducir la deuda interna, buscando obtener recursos externos que
abundaban en el mercado mundial de la poca.

El primero prstamo fue el llamado Emprstito Americano, contratado en diciembre 1926

por EEUU $ 8 millones en condiciones favorables (7% de tasa de inters y 25 aos de
plazo). Fue un muy importante instrumento para reducir la deuda interna, dedicndose
cerca del 85% del prstamo a la consolidacin de esa, quedando luego un saldo muy
reducido de deuda interna. El 85% de los recursos del prstamo se usaron para reducir la
deuda interna y el remanente fue destinado a financiar la construccin de un nuevo
muelle para atraque directo en el puerto de Puntarenas.xxxix Un segundo emprstito se
realiz en mayo 1928 con Espaa para financiar operaciones del Crdito Hipotecario, por
un monto equivalente a unos EEUU $ 4 millones.

El aporte de estos prstamos por unos $EEUU 12 millones, liber recursos que se pens
se destinaran a financiar actividades comerciales y agrcolas, aumentando la produccin
nacional. Sin embargo, ms que a aumentar la produccin, su efecto fue una importante
contribucin a aumentar la demanda de consumo y a generar presiones inflacionarias en
aos posteriores. La rpida colocacin de estos recursos externos, impuls las
importaciones y fortaleci artificialmente el mercado de tierras, creando una falsa
sensacin de gran auge econmico, ya que las bases de esta bonanza eran dbiles, al no
estar sustentadas en una mayor capacidad de produccin en la economa.xl

Cuando ocurri la deflacin de precios a partir de 1928, el consecuente aumento del valor
del dinero tuvo efectos muy negativos sobre los deudores, quienes enfrentaron una rpida
disminucin en el valor de sus propiedades, que les haban servido de garanta para
obtener crdito.xli Su crdito, es decir la deuda vala lo mismo que antes, pero los
ingresos que generaban para pagarla eran cada vez menores, debido a que los precios de
los productos bajaban con la deflacin. Se gener as una espiral descendente, que llev
a muchos comerciantes y productores que se haban sobre endeudado a un nuevo ciclo de
quiebras, como el ocurrido a fines del siglo XIX.

Entre las victimas de esta crisis originada internamente, estuvo el Crdito Hipotecario,
institucin pblica que como se indic haba comenzado auspiciosamente, pero luego se
convirti en un instrumento que inconscientemente impulso la valorizacin de tierras ms
all de su valor real, lo cual llev a su quiebra en aos posteriores, cuando cayeron
abruptamente los precios de las tierras. Este fue un caso en el cual un instrumento de

12
poltica crediticia, no cont con la debida orientacin y a pesar de sus buenas intenciones,
acab ms bien a exacerbar los problemas econmicos de los aos treinta.

Contratos. Finalmente en trminos de uso de contratos, como instrumentos de fomento

econmico, entre el estado y el sector privado, en este perodo se dio impulso a la
produccin de banano en la regin sur del litoral Pacfico a travs de un contrato
aprobado en 1925 con la Pirris Farming & Trading Co.xlii A diferencia de muchos
contratos anteriores hechos por el Estado, ste si result en una inversin productiva y la
empresa oper varios aos en la regin, antes de ser adquirida en los ao treinta por la
Compaa Bananera, cuando sta traslad sus operaciones al Pacfico.

Inicio de la crisis interna a finales de la dcada de 1920. La crisis econmica que

afect profundamente a Costa Rica durante la dcada de 1930, tuvo sus orgenes aos
antes y fue esencialmente creada por problemas de manejo de la poltica econmica
interna. La economa experiment un perodo de auge muy fuerte inmediatamente que
finaliz la I Guerra Mundial, como resultado de la demanda acumulada por bienes
importados durante esa cuando no era posible fsicamente importar muchos bienes, y por
otro del exceso de divisas acumuladas con las exportaciones durante la guerra, que no
pudieron gastarse.xliii Las fuerte expansin comercial subsiguiente, causada por ese
acumulo de demanda y oferta disponible de divisas, llev a un perodo de crecimiento
econmico, que si bien llev a satisfacer las necesidades de consumo de la mayor parte
de la poblacin, tambin estimul actitudes de especulacin y de gasto excesivo que
sentaron las bases de la crisis de la dcada de los treinta.

El inicio de la crisis econmica de los aos treinta en Costa Rica puede establecerse a
partir de 1928 e inicios de 1929, con una contraccin de la economa interna generada por
una cada en los valores de la propiedad, acompaado casi inmediatamente por la
restriccin del crdito, ambos actuando reforzndose mutuamente. En contraste, el
comercio exterior del pas continu boyante y en crecimiento hasta 1930, por lo que la
crisis mundial comenz a afectar la economa nacional dos aos despus del inicio de la
crisis interna. xliv El efecto de esta crisis externa agrav notablemente la ya difcil
situacin interna.

El exceso de recursos generados por la expansin post-guerra, gener una gran alza en la
demanda por bienes por parte de los consumidores privados, pero satisfecha esta
momentneamente, llev a que el exceso de recursos en manos privadas se depositara en
parte en los bancos. El exceso de liquidez en estos y la posterior creacin en 1927 del
Crdito Hipotecario, dio pie para se expandiera fuertemente el crdito privado, basado en
buena parte en hipotecas a la tierra. El valor de esta, como una de la pocas alternativas de
inversin en aquella poca, subi y fue alcanzando niveles especulativos, que contribuan
a aumentar la demanda de crdito. Esta burbuja especulativa revent en 1928, y dio
inicio a un ciclo deflacionario de larga duracin y de efectos muy negativos sobre la
poblacin as como sobre las finanzas pblicas .

13
7. POLITICAS ECONOMICAS DURANTE EL PERIODO DE CRISIS DE LOS
AOS TREINTA

Establecida ya la crisis interna mencionada e iniciado un proceso de deflacin en 1929, la

administracin Gonzlez Vquez (1928-1932) intent a comienzos de 1930, negociar con
los principales grupos econmicos una solucin a la misma. Para ello invit a
representantes de los bancos - que ya estaban reduciendo el crdito y cobrando las
obligaciones contradas por comerciantes y productores-, a llegar a un acuerdo mediante
el cual estos no forzaran a los deudores; mientras que el gobierno, hara su parte para
mantener un mayor volumen de circulante y aliviar la escasez de ste, para aliviar la
crisis. A pesar de los buenos propsitos de estas medidas de si, en su mayora
voluntarias - no se logr el objetivo. Las presiones econmicas eran demasiado fuertes y
los bancos prefirieron bajo su lgica - defender sus intereses de corto plazo, continuando
a exigir el pago de sus deudores y reduciendo el crdito en un 50%. Los intentos por
parte del gobierno de estabilizar la situacin fueron infructuosos, tratando inicialmente de
mantener el nivel de gasto, pero luego cuando la economa comenz a reducirse y sus
ingresos a mermar, tom el camino de aumentar impuestos y de mayor endeudamiento. xlv

Este conjunto de medidas econmicas poco articuladas, slo contribuyeron a hacer mayor
la crisis posterior, reduciendo el ingreso y el empleo en la economa, as como
deteriorando la situacin fiscal del gobierno, reduciendo la capacidad de este de poner en
marcha polticas para paliar la crisis. Como lo seala Soley, La crisis no fue la culpable
de que abandonramos las buenas normas hacendarias. Fue, por el contrario, el
abandono de stas lo que agudiz la crisis para nosotros.xlvi

Poltica monetaria. La Caja de Conversin establecida en 1922, como se indic arriba

logr establecer un tipo de cambio de 4 por dlar estadounidense, la nueva referencia
bajo el sistema cambio-oro, que sustituy prcticamente al patrn oro, abandonado desde
los inicios de la I Guerra. La desvalorizacin del coln a partir de 1928-1929, reforzado
por la cada en la entrada de divisas por exportaciones en 1930, hizo imposible el
mantener el tipo de cambio a 4 por dlar, llevando a la liquidacin de la Caja de
Conversin en 1931. La enorme dificultad inherente a tener un cambio fijo en una poca
de crisis no fue correctamente valorada por el gobierno y poco despus por Decreto No.
52 de 1932, estableci un nuevo sistema de control cambiario, denominado Junta de
Control de Cambio y Exportaciones, adscrita al Banco Internacional. Se le asign a esta
Junta la funcin de regular el comercio de oro y divisas extranjeras, as como de bienes
exportados, para mantener la estabilidad cambiaria. Para ello se estableci que las divisas
fueran transadas solamente en los bancos y que los exportadores deban repatriar y poner
a disposicin de la Junta las divisas generadas. Los esfuerzos de la Junta se vieron
obstaculizados por la desconfianza del pblico con estas medidas, generndose un
mercado negro de divisas, que restaba divisas al mercado oficial, creando una presa de
demanda y todo tipo de presiones y crticas en contra de las medidas. La reaccin del
gobierno fue crear al poco tiempo una nueva Junta Especial de Control de Cambios
(enero de 1933), cuyos resultados fueron igualmente infructuosos para equilibrar el
mercado de divisas.xlvii

14
El empeo por estabilizar el coln, despus de un corto tiempo durante el cual se permiti
su devaluacin, volvi a aumentar las presiones contra la moneda que se encontraba
sobrevaluada. Esto se manifest claramente en que la balanza comercial que haba estado
en supervit, se convirti en deficitaria en 1934. A inicios de 1935, finalmente se
abandonaron los controles y debido a la gran presa de solicitudes de divisas acumuladas,
el coln se devalu de manera rpida hasta alcanzar la tasa de 6.60 por dlar.xlviii

Finanzas Pblicas. La situacin de las finanzas pblicas bajo administraciones

fiscalmente conservadoras haba entre 1922 y 1928, logrado mantener un supervit de
ingresos sobre gastos pblicos, sin incurrir en nuevos tributos, aunque s recurriendo a
cierto nivel de endeudamiento externo. Esta situacin segn Soley, vari radicalmente
entre 1929 y 1935, cuando todos los aos se gener un dficit, siendo este ms notable
en 1930-1931 y 1935, lo cual demostraba un ...abandono de las buenas normas
hacendarias. A la Administracin Gonzlez Vquez (1928-1932), le correspondi tomar
las medidas para enfrentar la rpida reduccin de los ingresos que en el slo ao de 1930
represent una merma de casi un 25% respecto a 1929. Los gastos pblicos se redujeron
entre 1930 y 1934, en parte al acabarse los fondos de emprstitos que se utilizaron para
inversiones, y en parte recortando los gastos corrientes.

Sin embargo, existi una renuencia a hacer cortes ms drsticos en los gastos corrientes
como salarios de empleados pblicos y en obras pblicas, lo que llev a una poltica de
mayor endeudamiento. Incluso el gobierno busc en las inversiones en obras pblicas,
un medio para contrarrestar el desempleo creado por la crisis. Esta poltica fue
fuertemente criticada como dispendiosa y de poco impacto.xlix

Deuda externa. Tambin sobre el pago de la deuda pblica externa gravit la mala
situacin fiscal. Fue necesario desde inicios de la crisis buscar un acomodo con los
deudores externos, logrndose con estos un acuerdo para declarar una moratoria de pagos
por 3 aos. Esta moratoria fue aprobada por el Congreso mediante Decreto No. 80 de
agosto de 1932. La medida recibi crticas posteriores debido a que el Estado, en lugar
de orientar los recursos no utilizados por el pago de esa deuda a sanear la situacin fiscal,
continu gastando estos en nuevas obras. As el efecto de la moratoria se perdi sin
mejorar la situacin fiscal significativamente.l

Crdito al sector privado. En la economa privada los efectos mayores de primero

recayeron desde 1929-30 en los productores agrcolas e industriales, que enfrentaron una
drstica reduccin de los crditos bancarios, an entre aquellos con mejor situacin
econmica.li A la cada de los depsitos en sus cuentas, creados en la poca de bonanza
de finales de los veinte y ahora retirados ante los temores por la crisis econmica, los
bancos respondieron reduciendo an ms su crdito.

Efectos sobre el consumo. Conforme los efectos de la crisis econmica mundial

comenzaron a sentirse, especialmente con la cada de precios de los productos de
exportacin, los consumidores, que utilizaban bienes importados sufrieron una drstica
cada en su bienestar en los primeros aos de la dcada. Como muestra de ello, las
importaciones totales que haban superado los EEUU $ 20 millones en 1929, cayeron en

15
1932 a slo EEUU $ 5.5 millones. El consumo per capita de varios alimentos como
carne, harina, maz y frijol cay durante los primeros aos de la dcada de 1930,lii
reflejando por una parte el empobrecimiento de la poblacin, pero tambin la respuesta
asimtrica del mercado, que continu proporcionando divisas para importar ciertos
artculos de lujo, pero no para importar suficientes alimentos bsicos. Debe tenerse
presente que tambin el gobierno aplicaba una poltica a menudo inconsistente, ya que
apoyaba medidas para aumentar el consumo, pero a su vez impona impuestos cada vez
ms altos a la importacin de productos alimenticios,liii a veces para estimular la
produccin interna, pero a menudo ms para generar ingresos fiscales que necesitaba
desesperadamente durante la crisis.

Entre otras medidas para apoyar al consumo, se dict la Ley de Abastos de julio 1932,
dirigida a sancionar el acaparamiento de bienes de primera necesidad, pero cuya
aplicacin fue hecha con mayor efecto en el perodo posterior a la crisis.

Atencin a temas laborales y el desempleo. La quiebra o cierre de empresas agrcolas y

otras debidos a la crisis, creo desempleo y aument la tensin social. El gobierno se vio
forzado a responder a partir de 1932 con una poltica amplia para dar trabajo en la
construccin de obras pblicas. Aunque desde 1920 haban medidas de poltica sobre
salarios, liv adems de dar empleo, estableci un conjunto de disposiciones dirigidas a
aliviar la situacin difcil de los trabajadores: se cre una Oficina Tcnica del Trabajo,
responsable de investigar sobe el costo de la vida; se estableci una base de informacin
sobre jornales pagados; se declararon inembargables tres-cuartas partes del sueldo de
empleados pblicos y particulares; se regularon las horas de trabajo diario; se estableci
la prohibicin de trabajo para menores de 15 aos; y se fijaron salarios mnimos en
actividades agrcolas. lv Para analizar la magnitud del desempleo existente, en 1932 se
realiz un censo de desempleados.

A pesar de las medidas del gobierno - cuyas soluciones al desempleo eran muy parciales -
se generaron movimientos de protesta de los trabajadores, incluyendo obreros urbanos,
trabajadores pblicos cuyos sueldos haban sido rebajados- y los trabajadores bananeros,
el nico grupo trabajador rural organizado. En el caso del banano, los trabajadores en la
regin Atlntica entraron primero en huelga contra los productores bananeros
independientes y luego contra la UFCo. en agosto-septiembre de 1934.

El problema en la regin Atlntica era ms de carcter estructural, y no slo de protesta

de los trabajadores por mejoras en sus condiciones de trabajo y jornales, ya que el
abandono de la produccin de banano en el Atlntico por la UFCo. y su traslado al
Pacfico era considerado inminente, lo cual constitua un grave problema econmico para
la poblacin en el Caribe, dependiente en alto grado de la exportacin bananera. La
poltica del gobierno en respuesta a la huelga mostr por una parte una represin fuerte
de la misma para mantener las leyes, pero a la vez una comprensin por la situacin de
los trabajadores. Como resultado de la huelga algunas de las demandas de los
trabajadores fueron atendidas. lvi Sin embargo, esto no vari la decisin de la UFCo. de
abandonar el Atlntico, y a finales de 1934, el Gobierno aprob esa decisin, al firmar el
acuerdo Corts-Chittenden.

16
Contratos con empresas. El Atlntico era una regin del pas cuya prosperidad estaba
ligada estrechamente a la exportacin de banano. Las exportaciones aumentaron
rpidamente durante la dcadas de 1880 hasta 1910, causando una gran bonanza
econmica en el Atlntico. Durante la I Guerra Mundial, la situacin econmica
comenz a deteriorarse debido a que el producto no recibi prioridad para el transporte a
los mercados del exterior y por un progresivo avance de la enfermedad de Panam, que
forzaba a abandonar tierras infectadas. En 1930, al vencer el plazo de 20 aos del
contrato entre la Compaa y el gobierno, la difcil situacin fiscal que enfrentaba el
gobierno lo llev a aceptar por Decreto 4 de agosto 1930, una ampliacin por otros 20
aos ms, a cambio de lo cual la UFCo se comprometi a desarrollar nuevas reas de
cultivo en el Atlntico y especialmente en el Pacfico, y estableci un mecanismo para el
pago a productores bananeros independientes. El Estado fij con el contrato un impuesto
a la exportacin de banano de EEUU $ 0.02 (dos centavos) por racimo, y se comprometi
a no variarlo con vigencia hasta 1950. lvii

Aunque el contrato recibi fuerte oposicin en el Congreso, fue aprobado. Al incumplir

la UFCo con varios trminos de lo pactado, hubo un intento por rescindir el mismo por el
gobierno siguiente de Ricardo Jimnez, lo que llev a una prolongada negociacin, que
llev a acuerdo Corts-Chittenden de diciembre 1934, que en lo esencial confirm lo
pactado en 1930. lviii Aprobado como Contrato Ley No. 30 de diciembre 1934, esta
negociacin tuvo implicaciones de gran alcance. Con ste se permiti la entrada de la
Compaa Bananera de Costa Rica lix al litoral Pacfico, lo que llev en pocos aos a un
desarrollo importante de la economa y las comunicaciones en esa zona; pero en el
sentido negativo, legitim su salida del litoral Caribe, lo que caus una gran reduccin
en la actividad econmica de esa zona, que tuvo repercusiones durante las siguientes tres
dcadas.

8. INTRODUCCION DE NUEVAS MEDIDAS DE POLITICA ECONOMICA

Aunados al desempleo y a la cada en el consumo que produjeron malestar en la

poblacin, la falta de polticas econmicas coherentes para hacer frente a esa crisis, fue
un defecto importante durante la primera mitad de los aos treinta.

Respecto a las razones de la crisis, los analistas de la poca discreparon respecto a si tan
abrupta cada de la economa, obedeci ms a causas internas, como un exceso de
consumo a fines de los veinte, o se debi ms a factores externos como la cada de
precios internacionales del caf.lx Concordaban sin embargo, en que el mal manejo de la
finanzas pblicas y la falta de instrumentos de poltica crediticia, haban contribuido a
agravar la situacin econmica El Estado, en todo caso, no cont en ese perodo con
instrumentos apropiados para contrarrestar una recesin econmica de la magnitud de la
de 1929-1939. Incluso la administracin de Ricardo Jimnez (1932-1936) -en su tercera
vez como Presidente- revel no contar con un plan para hacerle frente a la crisis y segn
Soley no logr aplicar bien instrumentos de poltica econmica como el Presupuesto
Nacional, ya que continu realizando gastos para financiar medidas paliativas, tales como

17
las de generar trabajo a travs de obras pblicas o mediante el fomento de colonias
agrcolas, respondiendo a demandas de la poblacin, pero con las cuales principalmente
tuvo el efecto de aumentar el dficit fiscal, contribuyendo as a exacerbar la mala
situacin.lxi

Sin embargo, a partir de 1936, algunos de los graves efectos de la crisis ya apuntados,
comenzaron a recibir respuesta a travs de medidas de poltica econmica mejor
coordinadas. Estas contribuyeron positivamente, sea para paliar los efectos de la crisis, o
para estimular nuevas inversiones, aunque en su mayora, estas ltimas slo tendran
efecto a finales de los treinta o en la dcada de los cuarenta. Dichas medidas se refirieron
a poltica monetaria y crediticia, como tambin algunas dirigidas a estimular condiciones
para aumentar la produccin nacional.

El estado perfecciona y extiende el papel de instituciones pblicas en la economa. El

hecho de contar el estado en esta poca crtica, con un Banco Internacional saneado,
permiti tomar a travs de dicho banco, una serie de medidas econmicas importantes.
Por una parte, se autoriz por Ley No. 37 de 1932 a la institucin para tomar en arriendo
beneficios en quiebra y comparar y beneficiar caf de productores, y que lo convirti en
exportador directo.lxii Por otra parte, se le otorgaron en un corto espacio varias otras
funciones econmicas ms all de las crediticias, tales como la de establecer almacenes
de depsito (Artculos 9 del Decreto 52 de 1932; el establecimiento de la Junta de
Control de Cambio y Exportaciones (Artculo 14 del Decreto No. 52).

En el campo crediticio, se le asign al Banco Internacional la administracin de los

recursos del fallido Crdito Hipotecario (Ley No. 60 de 1933); y el establecimiento de
una seccin ganadera por la Ley 170 de 1933. Para atender las demandas de crdito
agrcola, el Banco cre en 1934 un Departamento Agrcola, cuyos peritos podan ofrecer
mayor seguridad en el otorgamiento de crditos y an ms importante, cre la Seccin de
Descuentos de pagars Agrarios. Este ltimo instrumento permiti a partir de 1935, al
Banco a financiar las cosechas de caf, que hasta ese momento tradicionalmente y desde
el siglo anterior, haban sido pre-financiadas con adelantos de los beneficiadores que a su
vez reciban un adelanto de los importadores especialmente ingleses. Este fue un primer
paso que sent las bases para un cambio importante en el crdito agrcola del pas.lxiii

Anteriormente se seal la constitucin de la Junta de Control de Cambios en 1932, cuya

administracin fue asignada al Banco internacional. El propsito de la misma lo indica su
nombre: era buscar estabilizar el tipo de cambio. En una fase inicial, haba reducido la
tasa de cambio de 5 a 4.40 por dlar, pero no logr una estabilidad real del tipo de
cambio, debido a que exista una escasez de divisas para financiar las importaciones. La
posicin rgida sobre control de cambio vari a partir de 1935, cuando la etapa ms
crtica de la crisis haba pasado. La administracin de Ricardo Jimnez lleg a reconocer
que el mantener bajo el cambio haba perjudicado a los sectores productivos y por tanto
el nivel de empleo interno, favoreciendo a las importaciones. lxiv La liberalizacin del
tipo de cambio establecida en 1935, ayud a reestablecer un equilibrio econmico entre
demanda y oferta, al reducir el sesgo que vena dndose de mantener artificialmente bajo
en 4 por dlar americano, lxv el que se devalu en casi un 50%, al cotizarse a 6.60.

18
La leccin era clara que ni un control frreo ni una libertad absoluta llevaban a un
mercado de divisas estable. Era necesario contar con nuevos instrumentos de poltica
monetaria y cambiaria, y especficamente un ente tipo banco central, que regulara no
controlara- dicho mercado de divisas.lxvi

Establecimiento del Banco Nacional en sustitucin del Banco Internacional. Durante

la dcada de 1930 como se indic, el gobierno asign al Banco Internacional varias
funciones nuevas formuladas y reglamentadas independientemente, que encima de sus
funciones ya diversas como banco emisor, comercial e hipotecario, llevaron a complicar
la administracin del banco estatal. Desde 1934 se inici el movimiento para la
reestructuracin del banco.lxvii Para efectos de realizar un reforma integral, se contrat
los servicios del Dr, Hermann Max, experto en poltica monetaria y crediticia, para
formular una propuesta que comprendiera tanto la reestructuracin del Banco, como una
nueva ley de bancos.lxviii

Primero en materia de la poltica monetaria y crediticia, se estudi como construir una

institucionalidad ms fuerte, con capacidad de dar orden y constancia a las polticas en
estos campos. El plan de reorganizacin propuesto por el Dr. Max, se tomo como base
para mejorar las funciones y estructura del banco y dividi claramente las
responsabilidades, creando tres Departamentos independientes para lo comercial,
hipotecario y emisor, estructura aprobada para un nuevo Banco Nacional de Costa Rica
por Ley 16 de noviembre 1936, el cual inici operaciones bajo su nuevo nombre y
estructura en enero 1937. lxix Reestructurado el Banco, los Departamentos comercial e
hipotecario recibieron nuevas orientaciones en materia de crdito, con una fuerte
orientacin a fomentar la produccin, fundamentalmente de carcter agrcola en ese
momento.

El Departamento Emisor por su parte se estableci como una institucin nueva, con un
alto grado de independencia, para permitir formar la poltica monetaria sin intromisin de
los intereses comerciales del banco. As como con el establecimiento del Departamento
Emisor se dio el primer paso para la constitucin -aos despus- del Banco Central de
Costa Rica, el Banco Nacional tambin asumi una nueva tarea de desarrollar un sistema
de estadsticas econmicas, incluyendo estimaciones del costo de vida, as como
estadsticas monetarias y crediticias, adems del anlisis de estas variables. Este papel
del Banco de recolectar estadsticas y analizar regularmente variables econmicas, fue
una contribucin bsica para la formulacin y anlisis de polticas econmicas basadas en
informacin obtenida de manera sistemtica.lxx

Poltica bancaria. Como complemento a lo anterior, y producto tambin de los estudios

del Dr. Max, se aprob por Ley No. 15 de 1936 una nueva Ley General de Bancos, que
estableci por primera vez una Superintendencia General de Bancos y le confiri al
Departamento Emisor del Banco Nacional funciones equivalentes a la de un Banco
Central. lxxi Este hecho fue resaltado por historiadores, como un cambio importante en las
polticas econmicas, puesto que al drsele al Banco Nacional un papel de coordinador
con respecto a los restantes bancos comerciales y fortaleci mucho la capacidad del

19
estado de orientar la poltica crediticia. lxxii Anteriormente, la Ley de Bancos existente
databa de 1900 y haba sido concebida ms como un complemento a la Ley de Moneda
de esa poca, que una verdadera orientadora de la actividad bancaria, por lo que los
bancos actuaban autnomamente antes de 1936 slo segn el buen tino de sus
directores. lxxiii

Una ltima medida, que debi completar el paquete de medidas de poltica econmica,
fue el proyecto de la nueva Ley de Moneda, que viniera a sustituir la ley de moneda que
databa desde la implantacin del patrn oro a principios de siglo. La falta de consenso en
el gobierno y la oposicin de ciertos grupos econmicos, impidi su aprobacin, con lo
que el pas se qued corto de un instrumento moderno para enfrentar el tema monetario
en aos futuros. lxxiv

Medidas de concertacin entre productores - beneficiadores- exportadores de caf.

En la actividad cafetalera, el control econmico no lo ejercan tanto los productores
propietarios de los cafetales, como aquellos que procesaban y exportaban el caf. lxxv
Debido a que el caf era central a la economa e involucraba a un gran nmero de
individuos, la fragilidad de las relaciones entre productores, beneficiadores y
exportadores, constitua un punto peligroso para la economa a mediados de los aos
treinta.

Si bien las disputas entre los grupos no eran nuevaslxxvi, en el contexto de la crisis de
inicios de los treinta, el peligro de un rompimiento entre estos pudo traer graves
consecuencias, lo que oblig al estado a hacer una intervencin, que constituy en el
corto plazo un cambio importante en la poltica de relacin con grupos econmicos. Ms
an, en el largo plazo, esta medida sera fundamental, al establecer la base para un
modelo de relaciones econmicas sector privado-sector pblico, que sera desarrollado
en dcadas posteriores.lxxvii

La actividad cafetalera enfrent una violenta cada en los precios externos durante la
dcada de 1930, que baj primero en promedio ms del 50% en 1932-1934 respecto al
nivel alcanzado en 1927-1929; y posteriormente baj en 1936-1938 en casi otro 25%
respecto a 1932-1934.lxxviii Ante esta fuerte cada y la existencia de una relacin
asimtrica como la que tenan productores con beneficiadores y exportadores, los
primeros reclamaron que el peso de esta baja de precios haba cado solo sobre ellos. Las
posiciones cada vez ms antagnicas entre grupos de productores (agrupados en la
Asociacin de Productores de Caf a partir de 1932) y de beneficiadores (agrupados en la
Cmara de Agricultura), llevaron a llamados dirigidos a buscar acuerdos para concertar
relaciones entre los grupos productores y exportadores. Las primeras iniciativas de la
Asociacin consisten en proponer proyectos de ley para regular las relaciones entre
productores y beneficiadores y para establecer mecanismos de fijacin de precio. Aunque
estas no fueron aprobadas en ese momento, si hubo otros resultados en 1932, como
fueron leyes para autorizar al Banco Internacional para arrendar beneficios y comprar
caf en fruta, y para establecer el Instituto de Defensa del Caf (aunque ste ltimo entr
en operacin slo hasta 1934)

20
En 1933, habiendo aumentado la crisis, el Congreso aprob la Ley 171 de 1933, que
estableci un instrumento para regular las relaciones entre productores y
beneficiadores.lxxix Esta Ley 171 y la paralela implementacin del Instituto de Defensa del
Caf en 1934, como una entidad con funciones de fomentar el cultivo del caf, fueron
dos instrumentos nuevos que tuvieron una influencia importante y duradera sobre la
actividad cafetalera, la principal industria del pas. Bajo un esquema de
responsabilidades compartidas entre productores, beneficiadores y estado, se introdujo
una innovacin en el esquema institucional del pas, que sirvi de patrn para otros
similares que se pondran en prctica en dcadas posteriores en otras actividades
productivas.

9. DESDE FINALES DE LA CRISIS HASTA INICIOS DE LA II GUERRA

MUNDIAL: 1937 A 1941

Para 1936-1937, la etapa ms crtica de la crisis nacional iniciada en 1929 haba pasado.
Sin embargo, los retos para formular e implementar polticas econmicas ms eficaces,
continuaban, debido a que slo una parte de los instrumentos de poltica propuestos en
1936 fueron efectivamente aprobados y por lo tanto, la institucionalidad para la toma de
decisiones en poltica econmica continuaba siendo frgil. De hecho, durante los aos
1937 a 1941, siguieron dndose casos de polticas econmicas incoherentes, con medidas
parciales y ocasionalmente contrarias a otras polticas. Las mejoras reales en los campos
de banca y crdito introducidas a fines de 1936, no fueron acompaadas de otras
similares en lo monetario y fiscal, lo cual afect el desempeo del Estado y de la
economa, durante este corto perodo de retorno al crecimiento de la economa, previo al
inicio de la II Guerra Mundial.

Poltica Fiscal. Los ingresos del gobierno haban alcanzado su mayor nivel en 1929
cuando llegaron a 35 millones, bajando luego producto de la crisis a un mnimo de
23 millones en 1932 y luego lentamente iniciaron su recuperacin. Para 1937 superaron
el nivel pre-crisis de 1929, al alcanzar 38 millones. La cuenta fiscal pas de ser
deficitaria entre 1929 y 1935, a tener un supervit importante entre 1936 y 1939 como se
observa en el Cuadro 1.lxxx

Cuadro 1. Ingresos del gobierno por principales rubros, 1929 a 1948. En millones
de colones corrientes
Ao Ingresos totales Impuestos al Impuestos al Ingresos por (Deficit) o
del gobierno comercio comercio propiedades y superavit de
exterior exterior sobre empresas ingresos
el total en % pblicas
1929 35,4 22,0 62 9,3 (0,8)
1930 27,5 15,8 57 6,7 (5,0)
1931 24,7 15,2 62 5,4 (2,8)
1932 23,1 13,1 57 4,5 (1,9)
1933 23,9 14,6 61 5,3 (0,7)
1934 26,4 15,9 60 6,6 (0,3)
1935 27,2 15,0 55 7,4 (4,4)

21
 1936 34,5 19,2 56 8,5 2,8
1937 38,1 21,9 57 10,0 3,3
1938 37,5 20,0 53 10,8 7,5
1939 42,7 22,6 53 11,4 4,9
1940 41,7 19,8 47 10,7 (1,5)
1941 42,9 21,9 51 11,0 (9,6)
1942 36,9 13,3 36 13,2 (26,1)
1943 50,4 20,1 40 18,4 (32,2)
1944 52,8 20,0 38 19,9 (14,1)
1945 60,5 22,8 38 23,0 (21,5)
1946 61,3 24,9 41 18,4 (14,7)
1947 93,1 39,3 42 18,4 (8,6)
1948 90,3 40,2 45 16,5 (30,7)
1949 222,7 43,2 19 20,1 (79,2)
1950 249,6 53,5 21 9,5 11,6
Fuente: 1929-1946 de Cuadro 61 bis de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica; 1947-1950
de PIDECR (1962), cuadros II-10 y IV-4-B. Se refiere a ingresos sin incluir crdito publico por venta de
bonos.

Las fuentes de ingresos del Estado, continuaban muy concentradas en slo dos rubros:
impuestos a las importaciones e ingresos de las empresas estatales especialmente de la
Fabrica Nacional de Licores. Es decir que en trminos de ingreso fiscal, no haban
ocurrido cambios con respecto a la situacin de 60 o 70 aos atrs, cuando se dependa de
estas mismas fuentes.

As, los ingresos por impuestos al comercio exterior que entre 1930 y 1936, fueron en
promedio un 59%, entre 1937 y 1941 seguan siendo ms de la mitad (52% ) del total de
ingresos, como se observa en el Cuadro 1 anterior. Los ingresos no tributarios por
propiedades y empresas pblicas, fueron los segundos en importancia despus de los
impuestos al comercio exterior, con un 24% del total en promedio entre 1930 y 1936 y un
27% entre 1937 y 1941. Sumados ambos, representaban casi el 80% de los ingresos
gubernamentales en ese ltimo lapso. Los impuestos directos en cambio, ms bien
redujeron su participacin pasando de un 5% del ingreso del gobierno en 1930-1936 a
slo 3% entre 1937-1941. lxxxi

El manejo global del fisco segn se observa en el Cuadro 1, con la excepcin de 5 aos
(1936 a 1939 y 1950), muestra que los ingresos del gobierno fueron deficitarios todos los
aos entre 1929 y 1950. Adems, debido a que los impuestos eran casi todos indirectos,
esto llev a una distribucin injusta de la carga tributaria hacia los consumidores,
mientras que se tasaba muy poco a los generadores de rentas. As, el alto grado de
dependencia de los impuestos al comercio exterior, que eran esencialmente a las
importacin, haca que cuando el gobierno enfrentaba problemas de recursos, recurra a
aumentar estos, aumentando entonces a los consumidores el costo de bienes importados,
sin discriminar si estos fueran de primera necesidad o suntuarios.

Gonzlez Flores en su administracin (1914-1917), haba aprobado los primeros

impuestos modernos a la renta y propiedad pero la implementacin de estos se suspendi
con la cada del gobierno. Observando los problemas fiscales, l volvi a propugnar por

22
el establecimiento de impuestos directos como el de la renta, a mediados de los
treinta.lxxxii La reforma del sistema de tributos, para incluir el pago de impuestos
directos que hicieran que los contribuyentes pagaran de acuerdo con sus capacidades, era
un requisito para dotar al Estado de mayores recursos. De obtener esto el Estado podra
asumir de manera ms eficaz las nuevas funciones que comenzaba a desempear, en
aspectos como fomento econmico y justicia social. Mientras no pudiera ampliarse la
base tributaria, no se contara con medios para crear un estado financieramente
slido.lxxxiii A pesar de la puesta en discusin en este perodo de reformas para aumentar
los impuestos directos, no fue posible an introducir estas.

La imperiosa necesidad de reducir el dficit fiscal creaba constantemente para el Estado

un dilema. Como se mencion, por la estructura de tributos existente, la medida ms
fcil para incrementar ingresos, consista en aumentar los impuestos de importacin, ya
que esta fuente representaba casi el 50% de ingresos totales. Sin embargo, esta medida
tena sentido slo mientras las importaciones fueran en aumento. Por otra parte, el
aumentar importaciones a menudo chocaba con otros objetivos de la poltica econmica,
que era el de mantener un equilibrio entre importaciones y exportaciones,lxxxiv para evitar
un exceso de pagos al exterior -que en los perodos antes de las reformas monetarias,
significaban la salida de divisas y de oro, y por tanto en una reduccin eventual de la
actividad econmica y del consumo. Adems aumentar estos impuestos tena
repercusiones sobre el costo de vida de la poblacin.

A pesar de que era clara la necesidad de contar con una poltica fiscal diferente durante
este perodo, no se realizaron cambios de fondo, los ingresos continuaron dependiendo
del impuesto a la importacin, con base en un arancel aprobado en 1885, y ajustado slo
en aspectos de contenido de partidas arancelarias y de agrupaciones de bienes en 1912 y
1922.lxxxv

Poltica monetaria. Como se mencion, el proyecto de una nueva Ley de Moneda,

elaborado como parte de las medidas recomendadas por el Dr. Max en 1936, no fue
llevado al Congreso. lxxxvi Sin embargo, disposiciones en la Ley del Banco Nacional que
s fue aprobada, otorgaron al Departamento Emisor de ese Banco, el control del
circulante para asegurar un sistema monetario sano y la funcin de evitar ocurrieran
fluctuaciones grandes en el valor del coln. Para ello se le otorg el derecho exclusivo
de la emisin de billetes y monedas, facultad trascendental para asegurar que bajo
ninguna circunstancia el gobierno fuera a otorgar a otra entidad la capacidad de emitir,
como haba ocurrido en el pasado.lxxxvii

Como seala Facio, el otro aspecto crucial de la reforma monetaria concepcin

revolucionaria- como lo denomin l; fue el introducir un nuevo concepto de papel-
moneda, basado no en su garanta como billetes que pudieran convertirse en dinero
metlico como se haba concebido hasta ese momento, bajo sistemas como los del
patrn oro o el dlar-oro, sino que bajo este nuevo sistema, el valor de la moneda refleja
el estado de la economa, es decir su nivel es determinado por las transacciones
econmicas realizadas (cambio de bienes y servicios que se efectan), reflejando as de
manera ms acertada el poder de compra de la moneda. Este cambio radical de enfoque

23
respecto a cmo se determinaba el valor de la moneda no fue aceptado por varios
participantes importantes en la toma de decisiones, generndose un amplio debate que
ocup las planas de los peridicos de la poca, que en esa poca ms que ahora, eran los
medios disponibles para discutir sobre temas econmicos. lxxxviii

El propio Max seal que era necesario hacer un cambio en la forma en que se conceba
el valor de la moneda el coln- que comnmente se ha identificado con el tipo de
cambio con monedas del exterior y planteaba porqu los precios no deban ajustarse slo
en funcin de variaciones en el tipo de cambio, sino que tenan que responder a cambios
en precios de productos nacionales. Para l, El valor del papel moneda no admite otra
definicin que la de su poder de compra en el mercado. Este poder de compra se mide
por el nivel general que tendrn los precios de las mercaderas en el pas. Por ello, en
adelante estableci como un instrumento fundamental, la medicin de cambios en los
precios, y estableci que el BNCR deba hacer el clculo de dos ndices: uno de precios
al por mayor para artculos de consumo e inversin ; y otro ndice del costo de vida de la
clase obrera. lxxxix La relevancia de estos instrumentos se mantiene hasta hoy en da.

Poltica crediticia. La puesta en operacin a partir de 1937 de las disposiciones de la

Ley No. 15 General de Bancos, contribuy a mejorar las operaciones crediticias, muy
golpeadas por la crisis de los aos anteriores. Una de ellas fue la puesta en operacin de
la Superintendencia de Bancos, adscrita al Ministerio de Hacienda, que se encarg de
supervisar rutinariamente las operaciones y revisar de manera permanente los estados
financieros de los bancos comerciales, contribuyendo a fortalecer a estos y mejorando la
confianza del pblico en los bancos, que vena muy maltrecha despus de la crisis de
inicios de los treinta, cuando los bancos contrajeron violentamente el crdito.

La Ley General de Bancos estableci nuevos instrumentos, cuya aplicacin fue asignada
al reconstituido Banco Nacional, que inici operaciones en enero de 1937. El Banco
Nacional bajo esta ley recibi un nuevo papel como regulador del crdito, cont por
primera vez con el instrumento de los encajes mnimos legales. A travs de los encajes
mnimos que los bancos comerciales deban mantener con el Banco Nacional, fue posible
crear por primera vez, un sistema bancario integrado, ya que se estableci una medida
uniforme para todos los bancos comerciales y el propio Banco Nacional, respecto a los
recursos que deberan mantener en reserva para atender sus obligaciones, pero an ms
importante, la posibilidad de que cada banco contara con apoyo del BNCR en caso de una
emergencia. Con base en un nivel de encaje mnimo bien diseado, era posible incluso
que los bancos comerciales dispusieran de mayores recursos para crdito, si dicho encaje
mnimo era inferior a las reservas que antes mantena cada banco individualmente . xc

La introduccin del encaje mnimo a los bancos comerciales, formaba parte del enfoque
de poltica monetaria y crediticia que comenzaba a prevalecer en esa poca a nivel
mundial, que le asignaba a este instrumento un papel cada vez mayor en la definicin de
la poltica sobre la circulacin monetaria y sobre el crdito como elementos que al
ampliarse o restringirse, influenciaban el desempeo de la economa en su conjunto.xci

24
Uno de los renglones que formaba el encaje mnimo legal, adems de billetes, monedas y
depsitos mantenidos en el BNCR por los bancos comerciales, fue el de cdulas o ttulos
emitidos por el banco del estado. El depsito de estas cdulas como encaje mnimo, tena
la ventaja de que liberaba a los bancos comerciales para utilizar todos los recursos en caja
en atender la demanda de crdito. En 1941, se emitieron nuevas cdulas, que podan
aplicarse al encaje legal, con la finalidad de estimular el uso de recursos adicionales de
los bancos, especialmente para prstamos de largo plazo en actividades agrcolas cuyas
fuentes tradicionales, por motivo del inicio de la II Guerra Mundial en 1939, ya no
encontraban disponibles.xcii Este tema se trata en mayor detalle en el anlisis del perodo
siguiente correspondiente a la poca de la II Guerra y posterior.

A nivel de operaciones de crdito, las reformas al Banco Nacional por la Ley No. 16 de
1936, consolidaron su departamento de crdito comercial que funcionaba desde 1914,
para que operara en forma similar a los dems bancos comerciales de carcter privado.
Dentro de este departamento se cre una nueva seccin de crdito agrcola e industrial,
destinada especficamente a financiar crdito de corto plazo a productores agrcolas e
industriales. Se constituy adems un departamento hipotecario, para financiar crditos
de largo plazo con garantas hipotecarias. Por los problemas generados en la quiebra en
1932 del anterior Crdito Hipotecario (no relacionado con el Banco Internacional ahora
Nacional), el destino de este tipo de crditos fue limitado a la adquisicin de tierras
agrcolas, realizacin de obras agrcolas, adquisicin de edificios, etc. xciii

Las Juntas Rurales de Crdito fueron otro instrumento modificado por la Ley No. 16 del
BNCR. Creadas bajo el anterior Banco internacional en 1914, tuvieron inicialmente una
vida activa hasta inicios de los aos veinte, pero despus haban venido a menos. Bajo la
Ley No. 16 , se dot a las Juntas con personal de apoyo especializado para dirigir y
controlar las operaciones, nombrndose por el BNCR un delegado para cada Junta, que
tena que ser un ingeniero agrnomo conocedor y residente de la zona. Adems se inici
una expansin importante de las zonas atendidas, antes concentradas en el Valle Central,
y que a partir de 1937 incorpor cuatro Juntas Rurales ubicadas tanto en nuevas zonas
agrcolas en la periferia con potencial para aumentar la produccin, y a partir de 1938
otras cuatro Juntas incluyendo el propio Valle Central.xciv

Un tercer instrumento complementario para ampliar el crdito a la produccin, fueron los

Almacenes Generales de Depsito, creados por ley No 5 de octubre 1934, a iniciativa del
entonces Banco Internacional.xcv El Almacn de Depsito permita a un productor dejar
su cosecha en prenda, y recibir un crdito del BNCR por esta. Esta modalidad facilitaba
a los productores comerciales el acceder a financiamiento de una manera gil.

El impulso explcito dado al crdito para fomentar la produccin agrcola y tambin

industrial a travs de los anteriores instrumentos, represent un cambio importante en la
poltica crediticia, que hasta esta poca haba estado basada principalmente en atender
bajo condiciones iguales toda la demanda de crdito, sin importar mayormente el destino
del mismo. As, las condiciones antes de las modificaciones a la ley del BNCR, eran las
mismas para un comerciante importador de bienes, que para un agricultor mediano o
grande o para un industrial artesanal. Lo importante para el BNCR as como para los

25
dems bancos comerciales, era la garanta de pago. Esto no cambi, pero al menos en el
BNCR se introdujo la nocin que era necesario considerar otros aspectos de la operacin
antes de su aprobacin o rechazo, como poda ser su importancia para estimular la
economa a nivel local o nacional, as como la necesidad de ofrecer recursos ms amplios
tanto de corto como de largo plazo.

A pesar de las ventajas introducidas por la modernizacin institucional lograda por la

Ley General de Bancos de 1936, dicha ley recibi crticas de importantes sectores
econmicos, e incluso se atribuy a esa, el retiro del Banco Royal Bank of Canada, al
restarle rentabilidad a negocios de compra y venta de divisas que a partir de dicha ley
pasaron a ser controlados por el Banco Nacional.xcvi

Los cambios en la poltica crediticia se reflejaron en el crecimiento de los montos de

crdito concedido despus de 1937, as como en una redistribucin muy importante en el
destino de los crditos, favorecindose notablemente los crditos a la produccin. La
evolucin del crdito por tipo para los aos de 1936 a 1949 se plantea en el Cuadro 2.

Cuadro 2. Colocaciones anuales de crdito por tipo 1936-1949. En miles de colones

corrientes y %
Ao Bancos Comerciales Bancos Coloca- Propor-
Hipote- ciones cion de
Crdito Crdito Crdito %credito carios anuales credito
comercial agrcola e comercial agricola e totales comercial
y otros industrial total industrial al hipote-
cario

1936 26315 346 26661 1% 45296 71957 1: 1.7

1937 30508 1524 32032 5% 43473 75505 1:1.4
1938 31326 2878 34204 8% 41548 75752 1:1.2
1939 35902 4447 40349 11% 38866 79215 1:0.96
1940 45060 6126 51186 12% 37305 88491 1: 0.7
1941 52279 7034 59313 12% 36960 96273 1:0.6
1942 49458 7764 57222 14% 36690 93912 1:0.6
1943 58559 10528 69087 15% 34696 103783 1:0.5
1944 63067 24194 87261 28% 33775 121036 1:0.4
1945 81146 27027 108173 25% 34685 142858 1:0.26
1946 100161 28947 129108 22% 34557 163665 1:0.26
1947 112926 35237 148163 24% 39219 187382 1:0.26
1948 109543 41418 150961 27% 39918 190879 1:0.26
1949 120792 52529 173321 30% 53656 226418 1:0.3
1950 140599 56757 197356 29% 56411 253767 1:03
Fuente: Cuadro 18 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica., con base en BNCR
(1945), (1949) y BCCR (1950).

Los crditos de los bancos comerciales aumentaron rpidamente entre 1936 y 1950, an
descontando por el aumento en precios internos, que se acentu a partir de 1941.xcvii Para
los aos de 1936 a 1941, cuando los ndices de precios muestran poco cambio, el crdito

26
total de los bancos comerciales se duplic. Mucho ms dramtico fue el cambio en el
crdito agrcola e industrial que aument en 20 veces en esos aos!

La poltica crediticia seguida despus de las reformas de 1936, fue claramente expansiva
en un momento en que la crisis iniciada en 1928-29 ya haba pasado. El comportamiento
del crdito hipotecario que por su naturaleza de ser de largo plazo no poda cambiar
mucho de ao a ao, muestra si una clara tendencia a disminuir en trminos relativos
respecto al crdito de la banca comercial total (pas de una proporcin de 1 a 1.7 en 1936
a casi 1:1 en 1939, y despus disminuy a 1: 0.6 en 1941 (posteriormente baj hasta slo
1 a 0.3, permaneciendo es ese nivel desde 1945 hasta 1950). En trminos absolutos
tambin disminuy el crdito hipotecario hasta 1944, posiblemente como un reflejo tanto
de haber disminuido el saldo acumulado en hipotecas desde finales de la dcada de 1920,
cuando hubo un exceso de crdito hipotecario, como de las bajas expectativas durante el
perodo de guerra.
Estmulo a una produccin nacional diversificada

El final de los aos treinta e inicios de los cuarenta, muestra la gestacin de un

importante cambio en la poltica econmica. Se concepta de manera ms clara sobre el
papel de la poltica econmica en estimular cambios en la economa, para no dejar slo a
decisiones del mercado la definicin del tipo de economa que debera funcionar, y de
cmo deberan distribuirse los beneficios generados por esta. Se reconoca sin embargo,
lo difcil que sera introducir estos cambios, debido a problemas muy arraigados.

Uno de estos problemas lo representaba el llamado reglamentismo, trmino utilizado

por Rodrigo Facio, para referirse a mltiples medidas de poltica tomadas en las dcadas
de 1920 y 1930, que haban sido establecidas de manera aislada unas de otras,
respondiendo a las presiones de distintos grupos de inters - consumidores o productores
- y cuya consecuencia fue hacer ms difcil definir polticas econmicas coherentes.
Segn el grupo que pona presin se variaba la poltica de tipo de cambio para arriba o
para abajo; o se impona proteccin o se eliminaba proteccin a productos que se
importaban.xcviii

Se reconoci ya en este perodo, que el Estado tena un papel legtimo de conducir un

proceso para estimular la produccin nacional, pero tambin se critic fuertemente a ste,
por realizarlo mal, utilizando medidas autoritarias, derivadas de un exceso de
reglamentismo. Se confirmaba as, que las polticas econmicas dirigidas a la
produccin carecan de coherencia en esta poca y por lo tanto los efectos obtenidos
fueron a menudo contrarios respecto a los objetivos esperados.

Un segundo problema identificado para poder definir polticas econmicas que

beneficiaran de forma general a la poblacin, fue la continuacin del predominio del caf
en la vida econmica del pas. El caf era el producto alrededor del cual giraba el
bienestar de la mayor parte de la poblacin -especialmente del 60% que habitaba en el
Valle Central que era el centro de las decisiones polticas del pas. Esto haca difcil
introducir cambios en las polticas econmicas que estuvieran basados en razonamientos
objetivos sobre la conveniencia de diversificar la economa y reducir la dependencia del

27
caf y de limitar medidas que se tomaban para defender intereses cafetaleros. Las
prcticas comerciales establecidas despus de un siglo de dependencia del caf como
proveedor de divisas, dificultaban la introduccin medidas para estimular fuentes nuevas
de produccin.xcix A pesar de la importancia econmica del caf, la produccin y
exportacin despus de 1930 cay en un largo letargo, aliviado durante la II Guerra por
los precios administrados por el Convenio de Cuotas de Caf, pero del que no sali
completamente sino hasta despus de 1950.c

Entre las dems actividades productivas, la principal era la bananera. Esta aunque muy
importante en cuanto a las exportaciones, funcionaba como un enclave regional en el
Caribe, manejado por capital extranjero, poco vinculado al resto de la economa. En
trminos de la poltica econmica, se manejaba casi exclusivamente a travs de los
contratos de produccin entre el gobierno y la Compaa Bananera de Costa Rica, que se
aprobaban cada veinte aos. Otros productos, como los granos bsicos haban sido
considerados importantes en el tanto alimentaran a la poblacin, pero no eran sujetos de
programas especiales de fomento.

Un argumento principal planteado por Facio en su trabajo inicial, fue que la excesiva
dependencia del caf debido a su mayor rentabilidad, vena como consecuencia el
desplazar la produccin de otros cultivos menos rentables, principalmente alimenticios,
fenmeno que identificaba suceda desde al menos 1890. Sealaba que incluso existan
argumentos de teora econmica contrarios a establecer una especializacin a la ultranza
en un producto, puesto que tanto por razones econmicas como sociales, los costos de
sobre-especializarse podran ser muy altos. ci Ante esta situacin, que era necesario
superar, se requeran disear medidas de poltica econmica, que estimularan una
produccin diversificada de productos agrcolas e industriales, cii sin afectar los aspectos
positivos del caf como actividad econmica principal.

Sin embargo, los intentos de entonces por estimular y diversificar la produccin se vieron
frustrados. Desde 1937 el BNCR estimul a travs del crdito la produccin de artculos
de consumo interno, pero este financiamiento no fue acompaado de medidas
complementarias. Por el contrario se tendi a estimular la importacin de estos productos,
como resultado de otras polticas del gobierno.ciii

Control de la especulacin de precios. Los problemas de abastecimiento de productos

de consumo continuaban sin resolverse en este perodo, habindose reglamentado en
1936 la Ley de Abastos de 1932, dirigida a sancionar el acaparamiento de bienes de
primera necesidad.civ Estas medidas recibieron una aplicacin mayor en el perodo
posterior a la crisis, motivado en parte por la emergencia generada por el inicio de la II
Guerra Mundial en septiembre de 1939. El establecimiento de una Comisin de Abastos
y de una Lista Oficial de Precios para el comercio de bienes de primera necesidad, para
controlar la especulacin, slo sirvieron para controlar por un breve tiempo el alza en los
productos. Su efecto ms duradero, fue contribuir a desestimular la produccin nacional
de bienes de primera necesidad. Su aplicacin con nfasis policaco durante la poca
de la guerra, fue otro caso de falta de coherencia en la poltica econmica, puesto que las
condiciones de un mercado internacional limitado artificialmente por las restricciones

28
econmicas y de disponibilidad de transporte, podra haber estimulado la produccin
interna de productos agrcolas, pero esta oportunidad fue debilitada por las medidas de
polticas anteriores. La reduccin en produccin potencial, caus dao a la poblacin,
especialmente a la rural, aumentando los niveles de desnutricin. cv

Medidas de poltica dirigidas a sectores econmicos en desventaja. Una mayor

conciencia a nivel nacional de los problemas sociales, exacerbados por la crisis de los
aos treinta, pero que se venan arrastrando de mucho tiempo atrs, llev a que se
legislara para buscar mejorar la situacin de la poblacin trabajadora urbana y los
campesinos. Para dar mayor acceso a la poblacin rural creciente, a tierras del Estado en
zonas cuya ocupacin comenzaba a crear problemas de derechos de propiedad, en 1939
se dict la Ley General de Terrenos Baldos, que reemplaz al Cdigo Fiscal de 1885 en
lo que respecta a la los requisitos para entrar en posesin de esas tierras. cvi Los
resultados de esta dado el desorden imperante en el campo, oblig en 1941 a que se
promulgara la Ley de Informaciones Posesorias. Esta en lugar de resolver el problema
produjo grandes concentraciones de tierra en virtud de abusos cometidos a su
amparo...,cvii debido a que dichas leyes no fueron acompaadas oportunamente de
instrumentos como instituciones que apoyaran su aplicacin.

Otras medidas de poltica pero cuyos efectos seran importantes en el largo plazo,
tambin dirigidas a la poblacin trabajadora, fue primero, el inicio de medicin del costo
de vida a travs de ndices bajo la responsabilidad ya mencionada del BNCR y tambin
de la Secretara de Trabajo. Una segunda y de gran relevancia para la poltica social del
futuro, fue el establecimiento de la Caja del Seguro Social (1940). Estas medidas
respondan a un nuevo concepto en relacin con las potestades del Estado respecto a la
economa y a su responsabilidad por el desarrollo social.

Contratos del Estado con empresas. En los aos entre 1938 y 1941 se renovaron
contratos con la Compaa Bananera de Costa Rica (UFCo) y con las Empresas
Elctricas (Electric Light Bond and Share Co), ambas empresas de capital
estadounidense. Dichos contratos fueron criticados debido a que se firmaron o se
prorrogaron sin una debida consideracin de los intereses nacionales. Se considera que
estos contratos favorecieron a las empresas extranjeras, debido a que se les permita
seguir explotando recursos nacionales, sin una adecuada retribucin en trminos de
impuestos. Esto fue posible, debido a que ciertos grupos nacionales que compartan
intereses econmicas con aquellas, facilitaron la aprobacin de los mismos y por otra
parte, el estado no tena polticas econmicas para negociar mejores condiciones.
Reconociendo la gran importancia econmica y poder poltico de la Compaa Bananera,
en ese entonces y la existencia de pocos nacionalistas crticos, difcilmente podan
modificarse las condiciones de contratacin que se venan arrastrando desde haca 3 o 4
dcadas. cviii

Los tratadistas de la poca, reconocieron la importancia de la inversin extranjera para el

crecimiento econmico, pero argumentaban que era necesario contar con polticas
respecto a esa inversin, que fuera tutelada por medidas econmicas y legales apropiadas,

29
que garantizaran al capital extranjero su inversin, pero sin comprometer los intereses
nacionales, es decir buscando un justo medio. cix

Comercio exterior. Las exportaciones anuales se recuperaron sustancialmente en 1937,

pasando de un promedio del monto de EEUU $ 9 millones anuales alcanzadas en el
quinquenio 1932-1936, a EEUU $ 13.5 en promedio entre 1937 y 1941. Esta
recuperacin de 1937 y posterior se debi a la mejora de la economa mundial que
comenzaba a salir de la gran crisis de inicios de la dcada. Las importaciones que haban
llegado a su punto ms bajo 1932, mostraron un patrn de recuperacin sostenido hasta
1941. Ya para 1937 el comercio exterior total haba alcanzado el nivel pre-crisis del
comercio de 1930. cx

El crecimiento de las importaciones volvi a ser un tema de discusin, como lo haba sido
una dcada antes, cuando se discuti cmo repercuta sobre el aumento en el consumo.
En este perodo de 1937 y posterior, fue argumentado que las importaciones de productos
indispensables para el consumo popular (como eran los granos bsicos), estaban siendo
estimuladas por aforos bajos a las importaciones, lo cual perjudicaba la produccin
nacional. La falta de bases tcnicas (empricas) para determinar con precisin cundo
y porqu hacer cambios en polticas de importacin de productos bsicos, desestimulando
a la produccin nacional de esos bienes. Esto se deba a que el Estado no contaba con
servicios de informacin, para conocer si una alza de precios en un producto se generaba
por motivos de especulacin, o por razones econmicas causadas por escasez debido a
falta de estmulo o causas naturales desfavorables cxi.

Negociaciones comerciales. Las relaciones comerciales con importantes socios externos

como EEUU y Alemania, requirieron en este perodo de decisiones de poltica por parte
de Costa Rica, para evitar efectos negativos por iniciativas tomados por estos. Uno de los
casos fue el de Alemania que estableci desde 1934 el sistema de Askimarks, mediante
el cual busc controlar su comercio exterior a travs de marcos especiales de
compensacin de comercio o Askimarks. Los Askimarks se obtenan de las exportaciones
a Alemania, pero slo podan ser utilizados para adquirir determinados productos
alemanes. En el caso de Costa Rica, a partir de 1937 el Departamento Emisor del BNCR
estableci su propia forma para regular el uso de los Askimarks, llegando a acuerdos
con las casas de comercio alemanas. Este instrumento fue utilizado con habilidad,
permitiendo a Costa Rica estar en una situacin deudora con Alemania, al momento del
rompimiento de relaciones comerciales con motivo del inicio de la Segunda Guerra
Mundial.cxii

Un segundo caso fue el referido al Convenio Comercial con EEUU. Los Estados Unidos
que era el principal socio comercial de Costa Rica, al igual que otras naciones
industriales como el caso mencionado de Alemania- busc defender sus intereses
comerciales en la poca de crisis de los treinta, negociando convenios que dieran ventajas
a sus exportadores. Este fue aprobado, aunque la presin de los EEUU por su firma
suscit una discusin interna, debido a algunos elementos del propio gobierno
consideraban que la aprobacin del mismo, era contraria a otras polticas del Estado que
favorecan la proteccin a la produccin nacional. cxiii

30
Sntesis. En trminos de poltica econmica, la primera mitad de los aos treinta fueron
en gran medida una continuacin de dcadas anteriores, en el sentido que no se lograron
instrumentar polticas coherentes. Sin embargo, a partir de 1937 se debe reconocer que
si fue posible introducir un conjunto de medidas importantes en el campo monetario y
crediticio, aunque no fue posible hacer lo mismo en el campo fiscal.

Se observa tambin un cambio importante con el reconocimiento paulatino de un nuevo

papel del Estado como interventor en la economa, que sin atentar contra la libertad
econmica, buscaba proteger y dar garantas para el mejor funcionamiento de la
economa capitalista.cxiv

Para ello, se crearon o reformaron instituciones a travs de diversas leyes, que

comenzaron a generar polticas econmicas que sentaron las bases para el posterior
desarrollo de la economa nacional. Entre los ms notables estuvieron el establecimiento
del Departamento Emisor del Banco Nacional fue el paso precursor a contar con un
Banco Central; as como la orientacin del crdito hacia actividades productivas. Los
efectos de las nuevas polticas sin embargo, fueron pospuestos en algunos casos, pero
acelerados en otros casos, como consecuencia de la II Guerra Mundial.

10. HASTA 1950: II GUERRA MUNDIAL, POST GUERRA Y REVOLUCION

En el perodo desde 1941 hasta 1950 aproximadamente, ocurrieron varios hechos de gran
magnitud - tanto externos como internos - que incidieron sobre la economa nacional y
que condujeron a importantes cambios en las polticas econmicas que gobernaron su
desarrollo futuro.

Primero, fue un nuevo perodo de crisis internacional, esta vez causado por la II Guerra
Mundial, iniciada en 1939, donde la poltica econmica estuvo muy condicionada por
factores externos, sobre los cuales el pas tena poca injerencia directa. Las principales
preocupaciones a inicios del perodo giraron alrededor de los efectos de la guerra sobre el
comercio exterior, dada su estrecha relacin con el resto de la economa. S en el lapso
inmediato anterior se haba logrado estabilizar la economa cafetalera y se haba
negociado la ampliacin de la produccin bananera en el Pacfico sur, la guerra
introduca un nuevo gran elemento de incertidumbre respecto a si sera posible continuar
un crecimiento basado en esos dos cultivos de exportacin que haban sido los impulsores
de crecimiento desde fines del siglo anterior.

Segundo, las presiones sociales y econmicas internas que se comenzaron a manifestar de

manera abierta en la dcada de los treinta, producto en parte de la crisis econmica, pero
tambin por retos de como se reparta el poder y la riqueza, llevaron en los aos finales
de este perodo a la segunda y ms profunda ruptura institucional del siglo. La revolucin
de 1948 aunque corta por lo que no afect tanto la actividad econmica de corto plazo, si

31
llev a un importante reacomodo poltico con el cual se definieron nuevas decisiones de
poltica econmica, que marcaran el rumbo de la economa por las cuatro o cinco
dcadas siguientes. Fue ste en sntesis, el perodo de cambio ms profundo en cuanto a
polticas econmicas, en el cual se dio continuidad y se fortalecieron instrumentos de
poltica establecidos en el perodo inmediato anterior.

Polticas relativas al comercio exterior. El primer impacto percibido, como en el caso

de la I Guerra Mundial fue la interrupcin del comercio del caf con Europa. Pero en
esta circunstancia se contaba con la experiencia de lo sucedido en 1914, con la ventaja
de que el desvo de comercio hacia los EEUU, pudo ser mejor programado gracias a la
apertura desde el comienzo de la crisis, del gobierno estadounidense a establecer un
comercio administrado por motivos blicos. As ya antes de entrar en la guerra
(diciembre de 1941), los EEUU haban promovido acuerdos regionales para captar el
comercio de los pases latinoamericanos, como ocurri en el caso del caf con el
Convenio de Cuotas de octubre de 1941.

Durante el ao y medio iniciales de la Guerra (1939-1940), el pas logr superar los

problemas inmediatos del desvo de comercio, ya que la situacin econmica era bastante
fuerte, como se concluy despus de una reunin convocada por el presidente don Len
Corts al inicio de la Guerra. cxv Si se presentaron problemas importantes en el corto
plazo, primero cuando hubo una alza del precio del dlar estadounidense como
consecuencia de medidas especulativas por el comercio importador, previendo escasez de
productos una vez iniciada la guerra, y posteriormente cuando la balanza comercial se
volvi fuertemente negativa en 1940, obligando a la Junta de Cambios a asignar las
divisas . Esta ltima situacin no perduro debido a que a partir de 1941, aunque las
divisas por el comercio exterior no crecieron, si existieron entradas nuevas de capital
extranjero (por prestamos pblicos e inversiones privadas y pblicas) que revirtieron la
situacin de falta de divisas sealada.cxvi

La entrada importante de capitales estaba asociada por una parte a la ampliacin de los
cultivos de la UFCo en la costa del Pacfico sur (basada en el contrato de 1938 sobre
banano, pero que incluy luego plantaciones de abac); y de manera ms importante, por
los programas blicos del gobierno de EEUU relacionados con construir la Carretera
Interamericana y con introducir cultivos de importancia para el esfuerzo de la guerra
(abac, cinchona, hule, as como alimentos para la Zona del Canal de Panam). Para una
economa pequea como la costarricense, la entrada de una cantidad sustancial de divisas
no relacionadas a las exportaciones, que se mantuvo por un perido largo de cuatro aos
(1942-1945), caus importantes transformaciones, cuyos efectos continuaron ms all del
final de la guerra. Dichos efectos fueron de diversa naturaleza: sobre movimientos de
capital; diversificacin de la produccin; y demanda de mano de obra.

Politica monetaria, balanza de comercio exterior y las transacciones de capital.

Se hizo mencin anteriormente a que el intento de conseguir una nueva ley monetaria (la
existente databa de 1902), no se pudo lograr en 1936 cuando se aprob el conjunto de
proyectos solicitados por el Banco Nacional por el Dr. Max. Sin embargo, por Decreto

32
No. 29 de diciembre de 1936, se incorpor en las funciones del Banco Nacional, los
elementos fundamentales para el funcionamiento de un sistema cambiario diseados por
Max.cxvii En 1943, el Banco realiz una nueva gestin para contar con un mejor
instrumental para dirigir la poltica monetaria, esta vez se obtuvo la cooperacin del
especialista Robert Triffin, alto funcionario del Federal Reserve Board de los EEUU.

En ciertos aspectos de su propuesta de modificaciones a la poltica monetaria y cambiaria

presentada en diciembre de 1944, Triffin introduca variaciones al enfoque dado por Max
en 1936. En particular Triffin consideraba que en un pas como Costa Rica que dependa
en alto grado del comercio exterior y de las entradas de capitales, era indispensable darle
la mayor importancia a cambios en la balanza de pagos, y no tanto de cambios en el nivel
general de precios, como haba propugnado Max. Consideraba adems Triffin que el
sistema cambiario existente no funcionaba con agilidad y adems debera ser modificado
para que fuera compatible con los compromisos adquiridos por Costa Rica al entrar a
formar parte de los Acuerdos de Bretton Woods de 1943, que dieron origen al Fondo
Monetario Internacional y al Banco Mundial.cxviii Una de las sugerencias de cambio
importantes de Triffin, fue el establecer un mercado libre de divisas, paralelo al mercado
oficial, como un medio para flexibilizar y hacer ms gil el mercado de divisas.cxix

El Consejo Emisor del BNCR a travs del gobierno present en octubre de 1945
propuestas para una reforma a la Ley que estableci el BNCR, en lo referente a la
operacin del Departamento Emisor, as como una nueva ley de moneda. La primera de
estas, contenindo especificaciones ms claras sobre la funcin importante del
Departamento de buscar armonizar la poltica fiscal del Estado con su poltica monetaria
y crediticia fue aprobada (Ley No. 15 de noviembre 1945). Dicha ley tambin dio al
Departamento Emisor un nuevo instrumento de poltica monetaria conocido como
operaciones de mercado abierto , utilizado como importante herramienta para controlar
el crdito y el circulante por los bancos centrales en otros pases.cxx

La propuesta de ley de moneda en cambio, como nueve aos atrs en 1936, tampoco fue
aprobada por el Congreso en 1945. Los argumentos presentados para no aprobar el
proyecto de ley y el abanderado del movimiento de oposicin a ste fueron, de acuerdo
con Facio, bsicamente los mismos que se esgrimieron en 1936. La posicin contraria al
proyecto de ley se fundament ms en elementos de carcter poltico basados conceptos
tradicionales del papel del Estado que en argumentos tcnicos.cxxi El hecho de que no se
aprobara la ley monetaria, dej al gobierno en dificultades por los compromisos
adquiridos en Bretton Woods . Esta situacin oblig posteriormente a la aprobacin de la
Ley de la Moneda No. 846 de marzo 1947, que basicamente se orient a fijar la paridad
del coln en relacin al oro, para efectos de cumplir con uno de los requisitos
establecidos para recibir apoyo del Fondo Monetario Internacional.

La importancia de contar con una moderna ley de moneda se haba acentuado en este
perido. Mientras que tradicionalmente Costa Rica haba mantenido una balanza
comercial positiva, con las exportaciones excediendo a las importaciones (fue positiva
esta balanza en 40 de los 50 aos entre 1890 y 1939, incluyendo los aos de la I Guerra
Mundial), los cambios introducidos a partir del inicio de la II Guerra Mundial en la

33
economa y en el comercio, revirtieron la situacin, de modo que en los siguientes 60
aos y ms, la balanza comercial sera positiva en slo en 9 de esos aos.cxxii

Lo que permiti que esta situacin subsistiera despus de 1941, que antes hubiera sido
considerado anmala e insostenible bajo el punto de vista de los economistas de la
generacin anterior, fue que contrario a lo sucedido con la balanza comercial en general
en dficit, la balanza de pagos fue casi siempre positiva. Esta balanza de pagos era un
concepto relativamente nuevo, ms amplio que inclua no solo la balanza comercial
(exportaciones menos importaciones), sino adems un conjunto de pagos del pas hacia y
del exterior, como la entrada de neta de capitales, los pagos por servicios recibidos y
prestados, y otra serie de transacciones internacionales.cxxiii

Respecto al tema de movimiento de capitales, es recin al finalizar la guerra que se le

reconoce como tema importante para el pas, aceptndose que era necesario conocer en
profundidad la situacin de la balanza de pagos en su totalidad, y no slo de la balanza
comercial, como se haba estilado hasta entonces. Como parte de la reforma de 1936, se
estableci la obligacin de la Junta de Control de Exportaciones de hacer un informe
sobre la balanza de pagos.cxxiv Sin embargo, anterior a la II Guerra, debido a lo ocasional
de las inversiones extranjeras y la concentracin del inters de los economistas sobre la
balanza comercial en bienes, no se haba puesto suficiente atencin a otros aspectos
importantes para la poltica econmica como las entradas y salidas de inversiones
privadas, especialmente extranjeras, ni tampoco a otros flujos paralelos al comercio de
bienes, como eran las entradas y salidas por concepto de fletes de transportes y seguros
para dicho comercio, ni otras transferencias.

La importancia de haber podido analizar el efecto de estos flujos renglones invisibles

de la balanza de pagos como los identifica Facio, durante la poca de la guerra es que
estos contribuyeron significativamente a aumentar las presiones inflacionarias. Bajo la
poltica monetaria existente, las divisas presentadas a los bancos y por estos al
Departamento Emisor del BNCR, deban convertirse a colones a la tasa de cambio
vigente. La conversin de dlares a colones fue fomentada adems por el requerimiento
del gobierno de los EEUU de que Costa Rica prohibiera el acceso a dlares en billetes
por parte de nacionales de los pases con los cuales se estaba en guerra.cxxv Esta gran
oferta de dlares contribuy a que el medio circulante total se duplicara en slo dos aos,
pasando de 67 millones en 1941 a 137 millones en 1943, impulsando la inflacin.cxxvi

Los datos para medir las entradas de capitales del exterior y de transacciones invisibles se
registraban pero no se analizaban a fondo en los aos cuarenta en el pas.cxxvii La tarea de
estimar estos flujos de manera sistemtica fue una tarea que recin fue iniciada hacia
1950 y continuada por el PIDECR (1956-1962),cxxviii como parte del trabajo para generar
la informacin de base requerida para estimar las cuentas nacionales. Se debieron
enfrentar dificultades en las estimaciones de cuentas nacionales para reconstruir los flujos
de capital externo (tanto entradas como salidas);cxxix as como para obtener clculos de la
magnitud y tipo de exportaciones de servicios. cxxx

34
La Inflacin. Conforme transcurri la guerra, la inflacin caus un enorme impacto
sobre la economa nacional, como resultado de un exceso de demanda tanto sobe
recursos nacionales como externos, producto de decisiones del gobierno, en parte
justificados por el apoyo al esfuerzo blico y de las polticas monetarias aplicadas. Fue el
aumento de precios generales - o inflacin- el hecho de mayor impacto sobre el bienestar
de la poblacin en el perodo. A partir de 1941 comenz un proceso muy fuerte de
aumento de precios, que continu -an despus de finalizada la guerra- hasta 1950. Esto
se puede observar en que el ndice de precios al por mayor paso de una base de 100 en
1940 a 200 para 1946 y lleg a ms de 260 para 1950. cxxxi

Con la entrada de Costa Rica en apoyo a EEUU en la guerra, la contribucin del pas al
esfuerzo blico cobr importancia, debido a su posicin estratgica cercana al Canal de
Panam y como parte de la comunicacin terrestre con Panam. Los EEUU durante la
guerra impulsaron obras para la proteccin del Canal de Panam y la construccin de la
Carretera Interamericana, actividades comenzadas en 1940 pero que se aceleraron a partir
de 1942. Dichas actividades repercutieron sobre la economa nacional, primero como
demandas directas para suministrar productos de alimentacin y materias primas; y para
proveer de mano de obra al Canal de Panam. En segundo lugar, las inversiones del
gobierno de EEUU en la Carretera Interamericana tuvieron un marcado efecto interno,
aumentando la demanda de bienes producidos en el pas y poniendo presin a los precios.
Este efecto fue aumentado por el aumento de precios de bienes importados debido a las
restricciones ocasionadas por la guerra.

La poltica del gobierno para contrarrestar los efectos inflacionarios, se orient

principalmente a combatir la especulacin del comercio mediante leyes y medidas de
control de precios. Estas medidas fueron en general infructuosas para controlar
precioscxxxii y a menudo ms bien sirvieron para des-estimular la produccin nacional.

Poltica fiscal. A las presiones de la guerra sobre la economa, se le aadi otra

producto de una poltica de gasto pblico considerable, dirigida a la construccin de
caminos y otras obras. Durante el gobierno precedente de Len Cortes (1936-1940) se
haba realizado mucha inversin de este tipo, contribuyendo a mejorar significativamente
la infraestructura vial y educativa, adems de generar trabajo. Esta poltica fue
continuada por el gobierno siguiente de Caldern Guardia (1940-1944), pero sin
considerar que el contexto econmico, debido a la guerra haba cambiado. Se recurri a
prstamos ofrecidos por el gobierno de los EEUU a travs del EXIMBANK, que se
justificaron como necesarios para financiar la construccin de la Carretera Panamericana
y para dar empleo. Una vez obtenidos los recursos se utilizaron en parte para la carretera,
pero tambin para varios otros usos, todos los cuales competan por los escasos recursos
nacionales, ya sometidos a presin por las razones mencionadas. Esta poltica de gasto
pblico amplio se consider fue un error que contribuy a exacerbar la inflacin y no
contribuy a disminuir el desempleo, porque este ya era muy bajo en esta poca.cxxxiii

El Presupuesto Nacional como instrumento de poltica fue mal empleado, debido a que
durante todo el perodo de la guerra se continu con la poltica de que el Congreso
aprobara este con base en los gastos del ao precedente y extendindole al Ejecutivo la

35
facultad de modificar este. El resultado fue que ao con ao el presupuesto no fuera
respetado con los gastos excediendo a los ingresos, y este dficit (ver Cuadro 1), no se
debi a que los ingresos hubieran bajado, sino al aumento de gastos. cxxxiv

La incorrecta poltica fiscal seguida por el gobierno, hizo que el Banco Nacional en su
funcin de regulador de la poltica monetaria, emitiera advertencias a la administracin
desde al menos 1941, sobre la necesidad de enmendar el rumbo, pero sin encontrar una
respuesta positiva de esta. El gobierno prefiri creer que todo eventualmente se
arreglara solo y pintaba la situacin color de rosa! Las llamadas de atencin del Banco
pudieron haber llevado ms bien a una censura de su posicin. Como lo indica Facio,
hacia 1941 el Banco dej de publicar su Revista, que era la principal fuente de
informacin estadstica sobre la economa, y que adems recoga informes sobre polticas
econmicas aplicadas en otros pases. cxxxv Igualmente llama la atencin que las
memorias anuales del Banco se dejaran de publicar al ao siguiente de finalizado el
perodo, y se lleg a demorar entre 3 y 4 aos para que las correspondientes a los aos de
1942 a 1946 se publicaran!

La falta de xito del Banco en lograr coordinar la poltica monetaria con la fiscal en la
mayor parte de los aos cuarenta, seala la debilidad existente de implementar las
directrices de ley por parte de las instituciones pblicas responsables.

Por el lado de los ingresos, durante el lapso de 1941 hasta 1944, no se introdujeron
cambios para buscar balancear los gastos mediante mejor recaudacin o nuevas rentas.
cxxxvi
Ante la situacin crtica del enorme dficit fiscal dejado por la administracin
saliente, y la imposibilidad de mejorar la conduccin de la poltica fiscal en el ltimo ao
de la guerra, el gobierno de Picado (1944-1948), introdujo en enero de 1946 un conjunto
de medidas enviando al Congreso proyectos de ley dirigidos a: asegurar presupuestos
equilibrados; a mejorar los instrumentos administrativos como la tesorera nacional, la
Proveedura nacional y la oficina de Control, seguidos en marzo de ese ao por
propuestas para mejorar la recaudacin del impuesto cedular a la renta, al impuesto
territorial y otros. De estas propuestas sali la aprobacin de la Ley No. 837 de
diciembre de 1946 del Impuesto sobre la Renta. A pesar de la adicin de estos nuevos
recursos, tampoco fue posible mejorar las finanzas pblicas en los siguientes aos (1945
a 1949).cxxxvii

Sin embargo, algunas de las medidas para generar recursos al Estado que se tomaron en
esta poca eminentemente como respuestas a graves problemas para generar ingresos, si
lograron eventualmente su propsito. Se pueden citar al menos tres casos. Primero el
cambi del antiguo Impuesto Cedular de Ingresos, por el Impuesto sobre la Renta, tuvo
importantes implicaciones. En el corto plazo, la propuesta de establecerlo cont con el
apoyo de unos grupos como los maestros organizados, que demandaban una mejor de sus
sueldos,cxxxviii gener por el contrario fuerte oposicin entre los grupos ms afectados por
el tributo, y fue tema que dio pie a una gran controversia que contribuy a debilitar
polticamente al gobierno. En el mediano plazo, este impuesto gener importantes
recursos y ms importante, estableci las bases para distribuir mejor la carga tributaria
hasta entonces centrada casi exclusivamente en impuestos indirectos. Una segunda

36
medida, que en este caso fue justificada en razn de la emergencia vivida durante la corta
revolucin de marzo-abril de 1948, fue la imposicin por el Gobierno Provisional de un
Impuesto al Capital, dirigido a quienes posean bienes y que se fij en un 10% del valor
de estos.cxxxix Este oper por un perodo de 10 aos, debido a los acuerdos para extender
el plazo de pago. Finalmente otra medida dirigida a aumentar impuestos directos, fue la
decisin en 1949 del Gobierno Provisional de variar el contrato con la Compaa
Bananera de Costa Rica, para que sta pagara un impuesto sobre sus utilidades en mayor
proporcin que la que le haba pagado antes. Este nuevo impuesto gener en el corto
plazo (hasta 1953), tantos ingresos como el impuesto a la renta.cxl

A pesar de las varios instrumentos introducidos por la administracin de Picado para

enmendar los problemas fiscales, el problema del dficit del gobierno continu durante el
perodo 1944-1948. Luego, como resultado de los hechos y las polticas resultantes de la
revolucin de 1948, las exigencias de gasto del estado continuaron aumentando de
manera muy acentuada en 1948-1949 y consigo el dficit fiscal que alcanz su nivel ms
alto en 1949 (ver Cuadro 1). Slo en 1950, cuando se realiz un fuerte corte en los
gastos y se mantuvo el aumento en ingresos, se logr que el gobierno alcanzara una
posicin de supervit de ingresos.

Deuda interna y externa. La deuda externa de Costa Rica (deuda inglesa y prstamo
americano de refundicin de la deuda interna de 1926) se dej de servir despus de 1931,
debido a la crisis econmica. Los pagos no fueron reanudados durante este perodo sino
despus de arreglos llegados con los acreedores posteriormente en 1952 y 1953.cxli En
cuanto a la deuda interna, esta haba crecido desordenadamente durante la administracin
Caldern Guardia, lo que llev al gobierno de Picado a negociar con los bancos
comerciales para obtener un prstamo para consolidacin de esa deuda. Esta propuesta
llev a la aprobacin por Ley No. 16 de noviembre de 1945 de las Cdulas de
Consolidacin 1945 y Bonos de Consolidacin 1945. Si bien el propsito de consolidar la
deuda interna era bueno, el acuerdo aceptado por el gobierno con los bancos de convertir
estas cdulas en parte del encaje legal que deban tener con el Departamento Emisor del
BNCR no fue bueno, porque el nico respaldo que tenan las nuevas cdulas era la
promesa de pago del Estado y no otros recursos tangibles.cxlii

Poltica crediticia.

Con la II Guerra Mundial ocurri el cierre de los mercados tradicionales y tambin de las
fuentes de financiamiento para levantar las cosechas de caf, que desde mediados del
siglo eran provistas por los consignatarios e importadores ingleses y alemanes. La
aparente crisis que iban a enfrentar los productores se evit al asumir el BNCR el
financiamiento de la cosecha a partir de 1940-1941.cxliii El Cuadro 3 permite observar
como paulatinamente fue aumentando el apoyo del BNCR a los cafetaleros, durante el
perodo, llegando a cubrir hacia 1950, ms del 80% de las fanegas producidas.

Cuadro 3. Financiamiento de la cosecha de caf por el BNCR 1940 a 1949

Ao de cosecha Millones de colones Indice del crdito
1940-41 = 100

37
 1940-41 8,2 100
1942-43 9,9 121
1943-44 11,6 141
1944-45 11,3 138
1945-46 14,4 176
1946-47 22,0 269
1947-48 15,5 190
1948-49 20,6 252
1949-50 20,6 251
Fuente: Cuadro 95 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica

Al aspecto positivo que signific que el pas asumiera una poltica crediticia expansiva
que permitiera con recursos propios el financiamiento de su principal producto de
exportacin, se debe contraponer el hecho de que el crdito adicional tambin aliment la
inflacin. cxliv El gran aumento en circulante hizo subir mucho los depsitos de
individuos en los bancos, pudo haber aumentado las presiones inflacionarias si se
hubieran convertido todos ellos en nuevos crditos. El BNCR actu para neutralizar una
parte de esta capacidad crediticia, acordando con los bancos comerciales que estos
establecieran ciertos lmites al monto de nuevos crditos.cxlv En este caso, los bancos
comerciales respondieron favorablemente, puesto que operaban con restricciones a sus
ganancias, debido a disposiciones de la misma Ley General de Bancos de 1936.cxlvi

De la experiencia obtenida con la expansin de operaciones de crdito agrcola,

industrial y comercial durante los primeros aos de la guerra, se defini la necesidad de
que el mecanismo de redescuento de crdito utilizado por el Departamento Emisor para
estos fines, concediera plazos ms largos a estas operaciones de mayor escala. Estas
extensiones de plazo se autorizaron tambin para las Juntas de Rurales de Crdito
Agrcola, para cubrir a los pequeos y medianos productores. Adems para estimular a
los bancos privados a dar crdito se autoriz al Departamento Emisor a otorgarles a estos
prstamos para garantizar su liquidez en casos de emergencia.cxlvii Estas medidas fueron
congruentes con la poltica de ampliacin de crdito seguidas desde el inicio de la guerra.

Polticas de empleo y solidaridad. Por Ley No. 2 de 1943 se estableci el Cdigo de

Trabajo y dentro de este se incluy la fijacin de salarios mnimos y de un Consejo de
Salarios, encargado de fijarlos en consulta con el sector privado y trabajadores. Los
fuertes aumentos de salarios mnimos por decreto en 1944 fueron considerados justos
en una publicacin del Ministerio de Trabajo que analizaba los efectos negativos de la
inflacin.cxlviii Esta misma reconoca que dichos aumentos seran peligrosos si la
produccin no aumentaba, porque de suceder esto, la demanda por aumento en salarios
solo llevaba a poner presin sobre los precios internos, llevando as a ms inflacin.cxlix
Esto en efecto aconteci, y las medidas de aumentar los salarios por decreto, tuvo poco
efecto positivo para permitir a los trabajadores enfrentar la inflacin de precios.cl

En ningn momento del perodo 1941-1950 se puede decir que existi desempleo
sustancial. Facio fue ms all al indicar que no slo no existi desocupacin, sino ms
bien las nuevas demandas de trabajo como las obras pblicas incluyendo la Carretera
Interamericana- y la expansin de las bananeras y de otros cultivos producidos para suplir

38
al esfuerzo blico, ms bien restaron mano de obra para la agricultura e industria
dedicadas a proveer el mercado interno, reduciendo su produccin y contribuyendo as al
alza en los precios de bienes inflacin- de esa poca.cli

En el mbito de las decisiones sobre poltica econmica incide con fuerza desde inicios
de los aos cuarenta, la necesidad de tomar medidas para lograr efectos distributivos de la
riqueza y bienestar ms igualitarios. Entre las medidas dirigidas a lograr una mayor
solidaridad entre los individuos del pas, destacan la Ley 17 de 1941 que estableci la
Caja Costarricense del Seguro Social y el Cdigo de Trabajo mencionado. De manera
explcita se seala en 1944 que hay polticas dirigidas a establecer nuevas normas de
convivencia que aseguren el equilibrio en las clases patronales y laborantes; y a
crear para el campesinado mejores condiciones de trabajo y a alentar el espritu de
cooperacin y unin de fuerzas productivas. Esto llev a incluir como elemento nuevo
en el mbito de las polticas econmicas el apoyo a la formacin de organizaciones tipo
cooperativas. clii Favoreci al proceso de estimular el desarrollo de cooperativas, el
hecho de haber incautado el gobierno diversas propiedades rurales de sbditos alemanes,
que fueron entregados a las cooperativas formadas bajo auspicio y control del Banco
Nacional.

Fomento de la produccin. Durante este perodo, las decisiones de poltica fueron

siempre muy favorables a la actividad cafetalera. Incluso ante la expectativa de una cada
en precios del caf por la guerra, el Gobierno aprob por Ley No. 115 de julio 1940 una
medida para asegurar a los cafetaleros un precio de al menos 30 por fanega,
comprometindose a cubrir la diferencia si bajaba de ese precio. Dicha ley adems
derog todos los impuestos a los cafetaleros, y esto en base a una expectativa, no a una
realidad. Para suerte de las finanzas pblicas, que sino hubieran tenido que asumir una
carga muy alta, la temida cada del precio de caf no ocurri, debido en gran parte a la
garanta de mercado que ofrecieron los EEUU al firmar con los pases latinoamericanos
el Convenio de cuotas de Caf en octubre 1940. Incluso bajo este convenio el precio fue
aumentando paulatinamente a lo largo del tiempo, lo que contribuy a que la industria
cafetalera aumentara significativamente sus ingresos y hasta logr un modesto aumento
en el volumen exportado durante la poca de la guerra.cliii

A principios de los aos cuarenta surgi un punto de vista econmico que argumentaba
que el predominio del caf durante un siglo, haba convertido a la economa costarricense
en una de monocultivo del caf como se le denomin. Esta situacin habra tenido
efectos nocivos sobre la economa, al privilegiar casi de manera exclusiva el caf, en
lugar de promover un desarrollo ms equilibrado de la economa, fomentando el
desarrollo simultneo de varios sectores segn las posibilidades econmicas y las
ventajas sociales... existentes. cliv

Para este perodo se sostena tambin que haba una decadencia en la produccin
nacional. Esta disminucin de la produccin y la mala poltica de gasto del gobierno, se
argumenta contribuyeron a aumentar la inflacin, que era adems afectada por el alza de
precios en los productos importados clv Al examinar los cambios ocurridos en los ndices

39
de precios a nivel de consumidor, se encuentra que efectivamente mientras aument el
ndice general durante el perodo de guerra en un 74% entre 1941 y 1945, los
respectivos ndices para el rubro de alimentos (en gran parte producidos en el pas) lo
hicieron a un ritmo mayor alcanzando el 90% de aumento.clvi

Reconociendo el problema de que la economa agropecuaria haba mostrado poco

dinamismo durante la guerra, dos autores (Zelaya y Facio) coincidieron en que esto
haba resultado en mayores precios para los productos producidos en el pas, y por tanto
haban contribuido de manera importante a la inflacin y al desabastecimiento de
alimentos. La falta de dinamismo se debi a que la poltica seguida fue enfocada a
penalizar a los especuladores de precios, y no a estimular la produccin. As, se concluy
que la inseguridad surgida de mtodos de control aplicados arbitrariamente, desestimul a
los agricultores y que la produccin haba disminuido durante los primeros aos de la
guerra. clvii

Una de las dificultades principales para verificar el argumento de si la produccin fue en

decadencia, es la falta de datos de produccin para esa poca. La informacin disponible
marca ms que una reduccin en produccin, lo que puede considerarse es un lento
crecimiento en la economa del sector agrcola. Este era un problema que databa desde
inicios de la dcada anterior, cuando por una parte, la agricultura de exportacin (caf,
banano) fue negativamente afectada por causas externas y enfermedades que
disminuyeron fuertemente su crecimiento; y por otra, la falta de polticas coherentes en
lugar de estimular la agricultura que produca para el mercado nacional, haban impedido
su mayor desarrollo.clviii

Mientras concordaban respecto a los resultados, los autores mencionados diferan en

cuanto a las medidas que se podran haber tomado para mejorar la situacin. Zelaya
propugnaba porque el Estado asumiera una poltica mucho ms agresiva de estmulo
directo a la produccin, dejando a un lado la poltica liberal de el dejar hacer, para
pasar a una activa de uso de instrumentos como el crdito agrcola. Pero esta deba no
slo hacerse en beneficio del comercio y los cultivos capitalistas que haban acaparado
hasta entonces los recursos de la banca estatal y privada, sino tambin de productos como
los granos para el consumo interno.clix De esta manera propona, se podra favorecer el
consumo y combatir la inflacin.

Facio, escribiendo unos aos despus y con la ventaja de una visin retrospectiva, dudaba
de la posibilidad de hubiera sido posible estimular la produccin agrcola durante la fase
final de la guerra, ya que los recursos de la economa se encontraban plenamente
ocupados en otras actividades. Pensaba adems que el haber tratado de utilizar el crdito
bancario para canalizarlo a la agricultura en lugar de a las actividades comerciales -que
como aceptaba activaban a la especulacin- no era viable, debido a que la funcin de los
bancos era la de invertir sus recursos en las actividades ms remunerativas y tratar de
variar esa norma econmica hubiera sido contra los interses de los mismos bancos.clx

Anlisis e investigaciones econmicas.

40
Entre los elementos importantes que surgieron es este perodo est sin duda la mayor
capacidad de participacin de un pblico ms amplio en la discusin sobre temas de
poltica econmica. Esta ampliacin en la capacidad de discusin ocurre no slo por la
participacin de nuevos grupos organizados como la Cmara de Industrias o el Centro
para Estudios de Problemas Nacionales, sino tambin por un papel creciente en las
discusiones por parte de las instituciones descentralizadas del Estado, como la
Universidad de Costa Rica, el Instituto de Defensa del Caf, la Junta de la Caa, etc.

A esto ayud la creciente cantidad de informacin econmica disponible. La principal

fuente fue la Revista del Banco Nacional de Costa Rica, iniciada en 1937, y que aunque
suspendida durante 1943-1947, fue una de las principales fuentes de informacin
estadstica sobre la economa nacional, as como sirvi para difundir importantes trabajos
sobre la teora y prctica econmica en Amrica Latina. Por medio de la Revista y de los
Anuarios Estadsticos producidos, el BNCR suministraba con cierta regularidad datos
sobre la situacin general de la economa, sobre la situacin monetaria y las colocaciones
de los bancos, as como sobre tipos de cambio, y de especial inters por haber sido una
poca de alta inflacin, sobre ndices de precios.

Otra fuente de informacin econmica fue la Oficina de Investigaciones Sociales de la

Secretara de Trabajo y Previsin Social. La Secretara de Trabajo establecida en 1928,
generaba su propia serie de ndices de costo de vida de trabajadores urbanos. Dicha
Oficina consideraba muy insuficiente la informacin existente sobre consumo y sobre
produccin y sealaba haba una gran falta de estadsticas organizadas, especialmente en
lo referido a produccin agrcola.clxi

Lo interesante es que los estudios econmicos no fueron hechos slo por entes estatales.
La aparicin del Centro para Estudios de Problemas Nacionales y de las publicaciones
de su Editorial Surco (1941), fueron la primera manifestacin de un instrumento privado
cuyo objetivo era incidir sobre las decisiones de poltica econmica. En 1943, el Centro
llev a cabo una encuesta dirigida a obtener de un conjunto de personas pensantes, sus
opiniones y recomendaciones sobre la situacin actual y porvenir de la Patria, a los
problemas econmicos, sociales, polticos y morales que Costa Rica confronta ahora y
habr de encarar en la post-guerra. De los cerca de 200 cuestionarios enviados, se
recibi contestacin de un tercio de ellos, lo que seala el inters marcado en el pblico
por ofrecer sus aportes a estas discusiones. Acompaado de un anlisis extenso de la
situacin del pas realizado por el propio Centro, este reprodujo las respuestas detalladas
de 86 personas con la finalidad de divulgar la gran diversidad de ideas y posiciones .clxii

Otra publicacin privada fue Informacin Econmica (1947-1948), que en su editorial

inicial sealaba el inters existente por asuntos econmicos y su anlisis, y como a esto
contribua el aumento en las capacidades institucionales del sector privado y de entidades
estatales descentralizadas para participar en la discusin de polticas econmica.clxiii

Ante la falta de informacin actualizada y de carcter general sobre la poblacin y la

produccin nacional, se tom la medida en 1949 de financiar la realizacin del Censo de

41
poblacin y agropecuario de 1950, como un elemento bsico para conocer el estado de
situacin real del empleo a nivel nacional y especficamente de la produccin agrcola
que generaba en esa poca casi todas las exportaciones y el 40% del producto nacional.

Sntesis.

A la funcin tradicional de la poltica econmica como estabilizador de la circulacin

monetaria, del valor de las divisas y de los ingresos y gastos pblicos, para crear
condiciones propicias para el crecimiento econmico realizado por el sector privado, se
agreg en este perodo un reconocimiento explcito de que era indispensable que el
Estado desempeara un papel dinmico y orientador, impulsando la produccin y el
empleo, reflejando posiblemente las dificultades de abastecimiento causadas por la II
Guerra Mundial.

Sin embargo, el fenmeno econmico de mayor impacto en el perodo fue la inflacin.

No existi sin embargo, durante el perodo una poltica anti-inflacionaria coherente de
parte del gobierno o del Banco Nacional, en su funcin de instituto emisor. Las polticas
generales (fiscales, monetarias), y los instrumentos de poltica monetaria y crediticia
establecidos en los aos treinta, no fueron aplicados de manera de hacer frente con xito a
la inflacin. Especialmente daino fue el exceso de gasto pblico. clxiv

La economa de Costa Rica caracterizada desde mediados del siglo XIX por su
dependencia del comercio exterior, se vio enfrentada a una nueva realidad de que en la
economa internacional contaban fuertemente adems de la balanza de comercio
exterior- los movimientos de capital externo, y que durante el perodo 1941-1950 no
logr medir bien y controlar estos flujos, que contribuyeron a la inflacin.clxv

El aumento de la produccin y no slo el incremento de salarios se reconocieron como

medidas para aumentar de manera sostenible los ingresos de obreros. Aunque los ajustes
decretados en los aos cuarentas eran considerados justos, se observ que los aumentos
para jornaleros y otros trabajadores agrcolas haban sido menores, desfavoreciendo la
condicin relativa de los campesinos.clxvi

El tema del uso de crdito como instrumento de desarrollo se coloc de manera directa
en la discusin. La orientacin del crdito no fue necesariamente considerada como
factible, aunque fuera deseable, porque no existan las instituciones salvo el caso de las
Juntas Rurales - dirigidas a otorgar crdito orientado a propsitos determinados. Se
argumentaba adems que en todos los pases que lo haban intentado, la orientacin del
crdito por la poltica del Estado haba sido poco eficaz.clxvii Otros por el contrario, si
consideraban la orientacin del crdito como necesaria, porque una buena parte del
crdito concedido durante la poca de la guerra para estimular la produccin, se haba
dirigido ms bien a financiar hipotecas, que a financiar la produccin, incluyendo la de
los pequeos productores a travs de las Juntas Rurales. Tambin en este caso, la
expansin del crdito haba sido un factor importante de inflacin.clxviii
Existi en este perodo un despertar en el inters por los problemas econmicos y
sociales, que no slo se reflej en la actividad poltica, sino tambin en un aumento en el

42
conocimiento econmico y la informacin estadstica disponible. Los trabajos de
Rodrigo Facio y los del Centro para Estudio de los Problemas Nacionales fueron
particularmente relevantes.

La poca fue de los cuarenta fue en general una de conflicto, primero por causas externas
por la II Guerra Mundial, pero luego ste fue crecientemente de carcter interno,
motivado por conflictos de inters entre distintos grupos nacionales y desembocando en
la revolucin de 1948. Las decisiones de poltica econmica no pudieron sustraerse a
esta realidad del entorno. clxix

Un balance sobre la situacin en cuanto a la poltica econmica en el perodo inmediato

de la post-guerra, lleva a concluir que en el mbito de poltica monetaria y crediticia se
lleg en esta poca a contar con las instituciones e instrumentos apropiados para el
propsito para el que fueron contenidos, pero que en cambio las polticas seguidas en el
mbito fiscal, haban llevado a decisiones muy perjudiciales para la economa,clxx incluso
siendo un retroceso respecto a la conduccin de esa poltica en los aos treinta. An
hacia finales del perodo, las medidas establecidas para equilibrar ingresos y gastos a
travs de un sistema presupuesto ms tcnica; para mejorar la capacidad de administrar
fondos pblicos (mejoras en la Proveedura, Tesorera Nacional, y Contralora); as como
para generar nuevas fuentes de ingresos (impuesto a la renta y territorial), todava no
haban logrado demostrar que eran suficientes para resolver el problema fiscal
existente.clxxi

La credibilidad financiera de Costa Rica en el exterior a fines del perodo se encontraba

en entredicho, por la moratoria de pagos de la deuda externa y tambin se vea hacia
finales del perodo, con escepticismo las perspectivas futuras de exportacin de caf, que
continuaba como el principal producto de comercio exterior, puesto que se esperaba una
reduccin de su precio una vez concluyera la vigencia del convenio de cuotas con los
EEUU.clxxii

11. LAS POLITICAS ECONOMICAS DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO Y

SU RELACION CON LAS POSTERIORES A LA DECADA DE 1950

A lo largo del lapso que se ha analizado, la capacidad de formular y ejecutar polticas

econmicas no fue igual. En las primeras dcadas 1890 a 1930 la institucionalidad
existente (leyes sobre materias econmicas, instituciones y normas para ejecutarlas), no
fue suficiente para que el pas pudiera mejorar su capacidad de tomar medidas en pocas
econmicas crticas. En gran parte, el pas debi soportar pocas de crisis, especialmente
aquellas con causas externas, como fue la cada del precio del caf en 1897-1902, la I
Guerra Mundial en 1914-1918 y la gran crisis de 1929-1935, as como tampoco las
pocas de bonanza como los aos 1922-1928- sin contar con instrumentos que

43
permitieran reducir el impacto de las mismas sobre la poblacin o de crear un colchn de
amortiguamiento para enfrentar futuras crisis.

Poco a poco se construy una institucionalidad con capacidad creciente para definir y
ejecutar polticas econmicas. Este proceso de fortalecimiento de la capacidad del estado
para responder a las crisis econmicas, fue en parte planeado gracias a la visin de
algunos de los hombre pblicos y en parte fue impuesto por acontecimientos externos
que gravitaron fuertemente sobre la economa nacional.

La nueva dcada se inaugur con muy trascendentales cambios institucionales. Primero

en importancia fue la creacin del Banco Central de Costa Rica, por Ley No. 1130 de
enero de 1950, acto que culmin un proceso iniciado con los proyectos de reformas al
Banco Nacional de 1936. El segundo fue la nacionalizacin de los bancos comerciales
privados, decretada por Decreto-Ley 728 de septiembre de 1949, pero cuya
implementacin realmente inici con la designacin de los miembros de las
correspondientes juntas directivas por Ley No. 1127 de enero 1950.clxxiii

44
ANEXO. NOTAS SOBRE LAS ENFOQUES Y POSICIONES DE LOS
ECONOMISTAS DE LA EPOCA

A pesar de la importancia reconocida de la poltica econmica para conducir de mejor

manera la actividad econmica, en la Costa Rica de finales del siglo XIX y la primera
mitad del siglo XX, no fueron muchos los economistas que lograron dar manifestacin de
su parecer sobre este tema. Indudablemente durante la ltima parte del siglo XIX, la
mayor parte de la discusin entre los protagonistas que tomaron decisiones de poltica
econmica o que influyeron sobre ella, ocurri en los peridicos de las poca y no en
tratados de economa poltica. En el propio mbito acadmico, un primer texto elaborado
por el Lic. Lorenzo Montfar sobre sobre economa poltica referida a Costa Rica,
otorga un papel secundario al estado como protagonista en las relaciones econmicas,
siendo esto congruente con el enfoque liberal prevalente. clxxiv

Toms Soley Guell. Ya en el siglo XX, los primeros tratados sobre poltica e historia
econmica son debidos a don Toms Soley Guell, quien fue un distinguido protagonista
en la discusin pblica y acadmica sobre polticas econmicas, as como en la prctica,
siendo varias veces Ministro de Hacienda.clxxv Soley (1875-1943), se form con estudios
sobre comercio realizados en Barcelona y Burdeos.

Reflejando la tendencia predominante en ciencias econmicas de la poca, Soley

asignaba una muy alta importancia a los aspectos monetarios y fiscales en la
determinacin de la economa. Situado prominentemente aunque no siempre de manera
dogmtica- en el campo liberal, apoy medidas de poltica econmica ortodoxas en
cuanto a poltica fiscal. Por otra parte fue creador en 1924 del Banco de Seguros, como
medida para proteger a los asegurados de prcticas a menudo indebidas de compaas
aseguradoras extranjeras y para reducir reclamos fraudulentos que a veces ocurran. Otro
ente importante que impuls fue la Caja de Conversin, como controladora del mercado
de divisas despues de 1922.

Por otra parte en sus ltimos aos ocup cargos en el gobierno hasta 1931- se convirti
con el exPresidente Ricardo Jimnez, en vocero de los grupos econmicos que combatan
cambios necesarios, dado el papel cada vez ms complejo que desempeaba el Estado.
Por ejemplo, objet el conjunto de proyectos de leyes monetarias y bancarias propuestas
por H. Max en 1936, calificndolos como: ...proyectos con sus monopolios de divisas,
controles de importaciones y exportaciones, monopolios de oro, lejos de mejorar nuestra
economa, retardan su establecimiento. clxxvi

Otra de sus facetas muy interesante, fue su preocupacin con la facilidad con la que se
concedan tierras, que en su entendimiento era un factor negativo, porque se dieron
muchas grandes concesiones sin control, con el resultado que no se favorecieron a los
campesinos, sino a otros. Tambien mostr preocupacin por el hecho que las
concesiones sin control estaban llevando a una destruccin de los bosques.clxxvii

45
Alfredo Gonzalez Flores. Cont con una formacin inicial en comercio, a fines de siglo
fue representante de una casa comercial en Londrs, donde tuvo ocasin de estudiar las
teoras econmicas de la poca. Designado Presidente para el perido 1914-1918, fue el
propulsor de varias iniciativas para establecer una nueva institucionalidad econmica.
Respecto a la crisis de los 1930s seal como factores principales a la poltica cambiaria,
que busc mantener el tipo de cambio fijo en 4 por dlar; y a la poltica fiscal expansiva,
como los factores que profundizaron los efectos la crisis.

Respecto a los factores que contribuyeron a la crisis interna a partir de 1928-1929, Soley
y Gonzlez diferan en sus interpretaciones. Gonzlez en su anlisis de la crisis, sealaba
el exceso de gasto privado y pblico- en la segunda mitad de los aos veinte, como un o
de los factores que desencaden la crisis, En esto difera Soley que habia sido Ministro
de Hacienda en esa poca- quien consideraba que no hubo tal exceso de demanda, y que
ms bien fueron causas atribuibles a la cada de la economa mundial, las que haban
desencadenado la crisis interna.

Ambos economistas compartan una visin de poltica econmica bastante liberal, en el

sentido de que vean el papel del estado ms en un sentido de facilitador de decisiones
econmicas privadas, que de orientador de esas decisiones. Aunque ambos fueron
protagonistas importantes en crear instituciones del estado que tendan a limitar la
libertad absoluta de agentes privados. Este fue el caso de don Alfredo Gonzalez, quien
desempe un papel clave para establecer el Banco Internacional (1914) y luego en
reformar y administrar el Banco Nacional (1936-1937). Similar fue el papel de don
Toms Soley en la creacin del Banco Nacional de Seguros (1924). En ambos casos,
estos protagonistas no buscaban que el estado sustituyera a la empresa privada, sino que
al establecer instituciones pblicas en los respectivos campos de crdito, moneda y
seguros, el estado lo que buscaba era reestablecer un orden en la manera que los actores
privados actuaban. De hecho, estos bancos aunque eran pblicos, eran administrados
como empresas privadas con juntas directivas formadas por personas connotadas de la
empresa privada.

Rodrigo Facio fue un nuevo protagonista en el tema de la poltica econmica y sus

escritos comenzaron a tener un impacto importante en el pensamiento econmico a partir
de 1942. clxxviii

Facio por su parte enfocaba ms en su anlisis sobre la economa, la relacin de esta con
el comercio internacional (ie; su nfasis en el caf como monocultivo exportador y
luego la apertura generada por el banano).

Facio entr al campo con una visin fresca de lo acontecido y propuso puntos de vista
diferentes de los que haban prevalecido hasta entonces. Uno de los aspectos nuevos de
su enfoque, fue enfatizar en la necesidad de que las decisiones econmicas tomaran en
cuenta de manera explcita los intereses de la nacin, para no conceder demasiadas
ventajas a intereses econmicos particulares, incluyendo a las compaas extranjeras que
invertan en el pas y que consideraba, se haban aprovechado indebidamente de los
contratos establecidos con los gobiernos.

46
Un aspecto que llama la atencin en Soley, Gonzlez y Facio, es que no incluyen en sus
anlisis las razones y alcances de la huelga bananera de 1934. Talvez se debi a que esta
era vista ms como un conflicto regional, aunque la participacin en la organizacin de la
misma del Partido Comunista, perfilaba que esta era parte de un movimiento ms
amplio, que tuvo una expresin mayor a inicios y mediados de los aos 40.

Algunas preguntas sin contestar. Porqu entre los escritos de economistas y tambien de
historiadores, se encuentra poca referencia sobre la situacin social y efectos sobre esta
de la economa en los aos 1930 y para el inicio de los 1940? Por ejemplo, Facio trata
en mucho detalle el tema econmico a inicios de los aos cuarenta pero casi no menciona
otras medidas de poltica como el Cdigo de Trabajo o la CCSS!

Carlos Merz, economista de origen alemn tuvo una labor destacada en el anlisis de
informacin econmica que se vena generando pero que no era a menudo estudiada en
detalle ni en forma comparativa a travs del tiempo o con otras naciones. Fue experto en
cuestiones econmicas de las segundas administraciones de los presidentes Jimnez
Oreamuno y Gonzlez Vquez.clxxix (Public en 1929, El Comercio Internacional de la
Repblica de Costa Rica, 2 tomos San Jos, Imprenta Nacional) Realiz despus otras
labores primero como Encargado de Estadstica de Aduanas (1932), y luego en el
Instituto de Defensa del Caf (1934), siendo el encargado de la seccin estadstica de la
Revista del IDC entre 1934 y . Contribuidor muy importante al anlisis de temas tales
como : los sistemas de compensacin de pagos alemn con Costa Rica (askimarks); el
anlisis de datos del censo ganadero de 1934; un estudio sobre aforos proteccionistas al
arroz (1932). Merz se destaca por haber impulsado la publicacin de trabajos sobre
economa nacional y regional. Se traslad a Panam en 1938 o 1939. Desde all escribi
una serie de publicaciones sobre la economa de Centroamrica.

Hermann Max, economista nacido en Alemania pero radicado en Chile, era el jefe del
Departamento de Investigaciones Econmicas del Banco Central de Chile, cuando recibi
la solicitud del Banco Nacional de analizar y presentar propuestas para mejorar legal e
institucionalmente la capacidad del pas en materia monetaria y crediticia. A pesar de
haber radicando en el pas slo unos pocos meses, ejerci enorme influencia sobre la
poltica economica al elaborar un proyecto de reforma econmica integrado en 1936, que
en sus partes escenciales fue aprobado y puesto en ejecucin poco despus. En este
proyecto Max tom tanto de su experiencia como formulador de polticas en Chile y otras
naciones latinoamericanas, como sabiamente- del ambiente e institucionalidad
econmica de Costa Rica, para crear una propuesta congruente. De hecho se preocup
por entrevistarse tanto con funcionarios de alto nivel, como con simples obreros para
obtener su informacin. Fue clave para el xito de sus propuestas para una ley general de
bancos, de moneda, de manejo de divisas y de reestructuracin del Banco Internacional
perteneciente al Estado, que existiera un conjunto de personas dispuestas a impulsarlos y
negociarlos polticamente, incluyendo el propio Presidente don Len Corts, el
expresidente don Alfredo Gonzlez, el gerente del Banco Internacional don Julio Pea y

47
un conjunto de altos funcionarios del banco que fueron los implementadores posteriores
de varias de las reformas.

Antonio Zelaya. Labor en el Ministerio de Trabajo durante la administracin Picado.

Public en 1944 una anlisis de las polticas econmicas y sociales del perido, en la cual
defenda una tsis de mayor injerencia del estado en cuanto a orientar la produccin
nacional, especialmente a travs del crdito agrcola. Su informe contiene un conjunto de
anlisis y datos coherente, aunque algunas de sus conclusiones fueron posteriormente
cuestionadas por Facio.

48
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San Jos. Imprenta Nacional. 286 p. + anexos.

SOLEY GUELL, TOMAS (1929)

Elementos de ciencia hacendaria.
San Jos. Imprenta Lnes. 350 p.

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Historia econmica y hacendaria de Costa Rica.
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Elementos de ciencia hacendaria. 2da. Edicin
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TANZI, GEANNINA (1984)

51
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San Jos. Escuela de Derecho. 154 p.

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Estudio del sector externo de la economa costarricense
San Jos. Universidad de Costa Rica/Proyecto de Investigacin sobre el Desarrollo
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Estudio del sector pblico de la economa costarricense
San Jos. Universidad de Costa Rica/Proyecto de Investigacin sobre el Desarrollo
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La Inflacin y sus consecuencias en la economa costarricense.
San Jos, Imprenta Nacional. Publicaciones del Boletn de Precios e Informaciones.
147 p.

52
53
NOTAS

i
La importancia de la economa poltica como actividad profesional la reconoci el Colegio de Abogados,
al establecer una ctedra de economa poltica en 1886, recayendo la designacin como encargado en el
Lic. Lorenzo Montfar, distinguido estudioso y poltico liberal,. Montufar, L. (1887), Apuntamientos sobre
economa poltica, p. i-ii.
ii
Len, J. (1997), Evolucin del comercio exterior y del transporte martimo de Costa Rica 1821-1900. p.
130-134.
iii
Soley Guell, T. (1949), Historia Econmica y Hacendaria de Costa Rica, p. 10-17.
iv
Soley Guell, T. (1949), Historia Econmica y Hacendaria de Costa Rica, p.18-22.
v
Soley Guell, T. (1949), Historia Econmica y Hacendaria de Costa Rica, p. 19.
vi
Chacn Hidalgo, M. (2006 n.p.), Sistemas monetarios en Costa Rica, p 10-16.
vii
Soley Guell, T. (1949), p. 39-40.
viii
Facio Brenes, R. (1942), p. 53.
ix
Soley Guell, T. (1949), p. 87-90.
x
Soley Guell, T. (1949), p. 91-98.
xi
En algunos casos los inversionistas buscaban el respaldo del estado para ofrecer a inversionistas
nacionales y extranjeros una cierta garanta de la seriedad de los proyectos. Un ejemplo interesante puede
verse en Pucci, E. (1912), donde el promotor dice contar ya con un terreno de 5,000 hectreas en
Guanacaste para emprender una gran empresa agroindustrial, para la que est buscando inversionistas.
xii
Ver por ejemplo, Soley Guell, T. (1949), p. 61-62, 69,
xiii
Salas, O y Barahona, R. (1973), p. 562.
xiv
Tinoco, L. (1940), p. 94, seala que se estableci un impuesto a la exportacin de caf, exento desde la
crisis de 1900-1901.
xv
Soley Guell, T. (1949), p. 103.
xvi
Chacn Hidalgo, M. (2006 n.p.), p. 16 y Soley Guell, T. (1949), p.109-110.
xvii
Echeverra Jimnez, L (1964), p. 45. El nombre de Banco Internacional, era inapropiado, pero se utiliz
ste porque ya exista la aprobacin para constituir un banco bajo este nombre desde 1912, la cual haba
sido solicitada por Cecil y Stanley Lindo, pero cuyo derecho no haba sido utilizado.
xviii
Facio Brenes, R. (1947), Moneda y la Banca Central en Costa Rica, p. 12-13.
xix
Soley Guell, T. (1949), p 114-115.
xx xx
Soley Guell, T. (1949), p. 114-115.
xxi
Entre los recortes de costos del gobierno debido a la crisis, uno de los servicios que recibi menos
recursos fue el Departamento de Agricultura, que desde 1910 haba desempeado un papel importante en el
fomento de la produccin agrcola. Aunque probablemente esto fue un factor importante en trminos de la
reducir la promocin de la produccin de parte del gobierno, no debe sobreestimarse este efecto, ya que el
alza en precios internos, debi haber sido un estmulo suficiente del mercado para aumentar la produccin.
xxii
Soley Guell, T. (1949), p. 125.
xxiii
Soley Guell, T. (1949), p. 135- 158.
xxiv
Soley Guell, T. (1949), p. 151.
xxv
Soley Guell, T. (1949), p. 155-156.
xxvi
Barrantes Zamora et al (2005), especialmente p. 106, 151 y Cuadro 13.
xxvii
Chacn, M. (2006 np), p 20-21.
xxviii
Establecida por Ley No. 17 de octubre 1922.
xxix
Soley Guell, T. (1949), p. 201-206.
xxx
Gonzlez Flores, A. (1936), La Crisis Econmica de Costa Rica, p. 23-25.

54
xxxi
Soley Guell, T. (1949), p. 224-229. Para octubre 1928 los saldos de prstamos agricolas y adelantos
del banco se acercaban a los 3 millones.
xxxii
Soley Guell, T. (1949), p. 230-233.
xxxiii
Ver por ejemplo Montfar, L (1887), y Gonzalez Flores, A. (1912).
xxxiv
Soley Guell, T. (1949), p. 246-252.
xxxv
Cuadro 60 del Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica. Es importante sealar que si bien la
salud pblica era un tema importante para el Estado, habindose realizado obras de saneamiento como agua
potable en la segunda mitad del siglo XIX, el combate directo a enfermedades endmicas como la
ankylostomiasis que debilitaba a buena parte de la poblacin, tom fuerza a partir de 1910, cuando el
gobierno propuso un programa que luego recibira apoyo de la Fundacin Rockefeller con asistencia
tcnica en ese campo. Ello se reflej en un primer aumento del gasto pblico en salud entre 1910 y 1912.
xxxvi
Gonzlez Flores, A. (1936), p. 15.
xxxvii
Soley Guell, T. (1949), p. 211-215.
xxxviii
Soley Guell, T. (1949), p. 198-199.
xxxix
Soley Guell, T. (1953), p.277-278.
xl
Gonzlez Flores, A. (1936), p. 19-22.
xli
Gonzlez Flores, A. (1936), p. 28-29.
xlii
Senz Maroto, A. (1970), p. 253.
xliii
La crisis iniciada en la I Guerra continu en el perodo inmediato 1920-1924, afectando especialmente a
la poblacin asalariada, debido a la cada del valor del coln. Se tomaron algunas medidas como el
estmulo a la construccin de casas posteriores a los terremotos de 1924. Soley Guell, T. (1926), p. 205.
xliv
Gonzlez Flores, A. (1936), p. 9-10.
xlv
Gonzlez Flores, A. (1936), p.46-58.
xlvi
Soley Guell, T. (1949), p. 261.
xlvii
Peters, G. (2005np) p. 12-20.
xlviii
Facio Brenes, R. (1947), p. 20-25.
xlix
Soley Guell, T. (1949), p. 264; Gonzlez Flores, A. (1936), p. 58. Sin embargo, Bulmer-Thomas, V.
(1987), p. 56-57, indica que a pesar de sus deficiencias, estas medidas contraciclas parciales de Costa Rica,
fueron las nicas que se tomaron en la regin centroamericana en el perodo de la crisis.
l
Soley Guell (1949), p. 312-320.
li
Gonzlez Flores, A. (1936), p.53.
lii
Soley Guell, T. (1949), p. 328-329. Para mayores detalles ver el captulo Historia de la Economia Rural
en el Siglo XX que forma parte de la investigacin del Proyecto de Historia Econmica de Costa Rica.
liii
Gonzles Flores, A. (1936), p. 76-77; y Soley Guell, T. (1949), p. 330-331.
liv
Por el Decreto No. 100 de agosto 1920, se estableci una jornada de 8 horas para jornaleros, artesanos y
dems trabajadores, debiendo pagarse un 50% ms cada hora adicional laborada, pero todava la jornada
mxima poda ser hasta de 15 horas! Senz Maroto, A. (1970), p. 1007.
lv
Soley Guell, T. (1949), p.310-311.
lvi
Kepner (1936), p. 187-201; y Bulmer-Thomas, V. (1987), p. 59.
lvii
Salas, O. y Barahona, R. (1973), p. 562-563; y Soley Guell (1949), p. 297-298.
lviii
Kepner (1936), p. 51.
lix
Salas, O. y Barahona, R (1973), p. 563. A partir de este contrato se denomin a la UFCO en Costa Rica
como la Compaa Bananera de Costa Rica.
lx
Ver las posiciones de Soley Guell, T. (1949), p. 265-67; y de Gonzlez Flores, A. (1936), p. 46-58.
lxi
Soley Guell, T. (1949), p. 305-312.
lxii
Acua, V. H. (1985) p. 201; Echeverra Jimnez, L. (1964), p. 96. Ya para la cosecha 1933-1934, el
Banco fue el sexto exportador de caf en trminos de volumen y contun exportando al menos hasta 1940,
segn la publiacacin anual, Boletn de Exportacin de Caf, de la Direccin General de Estadstica.
lxiii
Echeverra Jimnez, L. (1964), p. 96-101; Araya Pochet, C. (1989), p 117-118.
lxiv
Araya Pochet, C. (1989), p. 95-97.

55
lxv
Gonzlez Flores, A. (1936) La Crisis Econmica de Costa Rica, p. 80-106 ofrece un ampio anlisis de
los efectos negativos de la poltica cambiaria de la primera mitad de los aos treinta.
lxvi
Facio Brenes, R. (1947), p. 27-28.
lxvii
La incorporacin de un nuevo gerente, don Julio Pea en 1934 y el envi de funcionarios del Banco a
Chile para estudiar los avances logrados en materia de poltica monetaria y de crdito hipotecario y
agrcola, fueron claves para impulsar el cambio desde adentro. Igualmente, fue importante para impular la
reforma, los comentarios realizados desde afuera por don Alfredo Gonzlez Flores, quien haba sido
instrumental para fundar el Banco en 1914, y quien luego asumira la presidencia de la Junta Directiva del
nuevo Banco Nacional. Araya Pochet, C. (1989), p. 97-99.
lxviii
Max, H. (1935) Problemas de la Poltica Monetaria, introduccin de Angel Coronas, p. 5-11.
lxix
Echeverra Jimnez, L. (1964), p. 109-115 y 127.
lxx
El Informe Anual del Banco Nacional (1938+) y posteriormente el Boletn Estadstico (1944+),
reunieron la estadstica econmica y la presentaron de manera sistemtica, sentando las bases para que
estos instrumentos fueran traspasados al Banco Central cuando este fue creado en 1950, como elemento
central para el anlisi de la actividad econmica del pas.
lxxi
Araya Pochet, C. (1989), p. 101-102
lxxii
Gil Pacheco, R. (1974) p. 160.
lxxiii
Facio Brenes, R. (1947), p. 19.
lxxiv
Facio Brenes, R. (1947), p. 38-39 y 60-61. Uno de los aspectos difcil de comprender para los crticos
del proyecto, fue el nuevo concepto contenido en ste, de que lo importante en la poltica monetaria era
buscar la estabilidad interna entre oferta y demanda facilitar los medios de cambio, en forma de
billetes que ella necesita. Este era un cambio demasiado radical respecto a la vieja poltica, en que lo
importante era lograr la estabilidad en el valor externo de la moneda, es decir en mantener un tipo de
cambio estable.
lxxv
Acua Ortega, V.H. (1985) p. 184-185 y (1986) p. 114.
lxxvi
Acua Ortega, V.H. (1986) p. 115-119, y Acua Ortega, V.H. (1985), p. 185-193.
lxxvii
No todos opinaron favorablemente sobre los alcances del mecanismo para regular las relaciones
productores-beneficiadores. Para una crtica, ver Soley Guell, T. (1949), p. 331-332.
lxxviii
Cuadro 5 de Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica.
lxxix
Acua, V.H? (1985), p. 190-191; Sanz Maroto, A. (1970), p. 233-235; Torres, M (19...), p. 10...)
lxxx
Cuadro 61 bis, Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica.

lxxxi
Cuadro 61 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica, basado en datos de Romn Trigo,
A.C. (1995).
lxxxii
Gonzalez Flores, A. (1936), p. 116.
lxxxiii
Gonzalez Flores, citado en Facio Brenes, R. (1942), p. 65-66.
lxxxiv
Facio Brenes, R. (1942), p. 131.
lxxxv
Tinoco, L. (1940), p. 124-125 y 127. Incluso se mantuvo la administracin de las rentas pblicas bajo
contrato con el Banco de Costa Rica que era un banco privado, negocio que se mantena desde 1884. Esto a
pesar de contar con el Banco Nacional como banco del Estado. Facio Brenes, R. (1947), p. 116-117.
lxxxvi
Facio Brenes, R. (1947), p. 61.
lxxxvii
Facio Brenes, R. (1947), p. 99-100. Sin embargo, en la prctica, a travs de la emisin de cdulas,
primero autorizadas en 1933 antes de la reforma- y por aotorizaciones posteriores de 1941 y 1945, se
desnaturaliz este precepto, afectndose en aos posteriores la poltica monetaria.
lxxxviii
Facio Brenes, R. (1947), p. 100-103,y Gil Pacheco, R. (1982), p. 162-165.
lxxxix
Max, H. (1936) p. 111-113
xc
Facio Brenes, R. (1947), p. 79-80.
xci
Facio Brenes, R. (1947), p. 84-85.

56
xcii
Facio Brenes, R. (1947), p. 86-89. Curiosamente, en aos posteriores exisit una afluencia importante a
los bancos costarricenses de recursos externos de estadounidenses que buscaban reducir los impuestos de
guerra (Facio, ibid. p. 78 y 207)
xciii
Facio Brenes, R. (1942) p.118-122.
xciv
Echeverra Jimnez, L (1964), p. 138-140. Las primeras Juntas Rurales bajo el nuevo esquema, dnde
la figura del Delegado era un importante complemento a los miembros propiamente de la Junta Rurales,
que era formada por personas muy conocedoras de la situacin en su zona, se establecieron en 1937 en
Puriscal, Orotina, Santa Cruz y Turrialba, a las que se agregaron las de Palmares, San Ramn, Paraiso y
Carrillo en 1938.
xcv
Echeverra Jimnez, L (1964), p. 137-138.
xcvi
Facio Brenes, R. (1947), p. 69-72
xcvii
BNCR, Boletn Estadstico No. 1, (1945), Cuadros 2 y 3.
xcviii
Soley Guell, T. (1949), p. 329-331; y Facio Brenes, R. (1942), p. 67-68.
xcix
Facio Brenes, R. (1942), p. 85-93. Facio se refiere a la actividad como el monocultivo del caf, pero
debe considerarse que esta definicin no se ajustaba a la realidad agrcola, donde exista una diversidad de
produccin. Un trmino que se ajusta ms a la situacin del caf en esa poca, sera el de cultivo
predominante.
c
El efecto de la gran cada de precios desde un promedio de EUU$ 548 entre 1925 y 1929 a slo EEUU$
240 entre 1935 y 1941, fue sin duda el principal motivo de que la actividad del caf perdiera dinamismo.
Ver ms detalles sobre la actividad cafetalera de este perodo en el Captulo de Historia Econmica Rural y
Cuadro 5 del Anexo Estadstico.
ci
Facio Brenes, R. (1942), p. 97-98
cii
Los artculos de primera necesidad y dems de fcil produccin, constituyen casos especficos de
industrias infantiles nombre que reciben, ... aquellas ramas de produccin que por contar dentro de un
pas nuevo con los recursos necesarios para su establecimiento o desarrollo, merecen ser estimuladas o
protegidas.. Facio Brenes (1942), p. 99.
ciii
Facio (1942) p. 101-102
civ
Por el Decreto 51 de junio 1932, se obligaba a los comerciantes a declarar el monto de existencias e
productos de primera necesidad y establece penas (multas y carcel) a especuladores. El Decreto No. 5 de
1936 estableci la lista de productos declarados de primera necesidad.
cv
Facio Brenes, R. (1942) , p. 109-115.
cvi
Salas y Barahona (1973) p. 204.
cvii
Salas y Barahona (1973) p. 205
cviii
Facio Brenes, R. (1942) p. 42-43. Argumentaba adems Facio (p. 124), que la improvisacin con que
se firm el contrato con la Compaa Bananera en 1938 para ampliar las siembras en el litoral del Pacfico,
conducira eventualmente a que una vez logrados sus objetivos econmicos, la Compaa abandonara esa
zona, como haba hecho en el Caribe. Ese comentario fue muy previsor, porque efectivamente en la dcada
de 1970, al dejar la Compaa el Pacfico, volvi a repetirse en esta zona, la crisis econmica y social de los
aos treinta y cuarenta ocurridos en el Caribe.
cix
Facio Brenes, R. (1942) p. 79-80, ver su referencia a un criterio similar emitido por Alfredo Gonzlez
Flores, citado en p. 64-65.
cx
Cuadro 19 de la Base de Datos del Proyecto de Investigacin sobre Historia Econmica de Costa Rica.
cxi
Facio Brenes, R. (1942) p. 102-107.
cxii
Facio Brenes, R. (1947), p. 140-144, trata en detalle el diseo del sistema y sus resultados.
cxiii
Ver captulo sobre Comercio exterior de Costa Rica en el siglo XX: 1880-2000, del Proyecto de
Investigacin sobre Historia Econmica de Costa Rica. p. 48-49. Este tipo de convenios fueron firmados
por loe EEUU con varios pases de la regin.
cxiv
Facio Brenes, R. (1942), p. 163.
cxv
Facio Brenes, R. (1947) p. 136.
cxvi
Facio Brenes, R. (1947), p138-141.
cxvii
Gil Pacheco, R. (1982), p. 165.

57
cxviii
Facio Brenes, R. (1947), p. 251-253.
cxix
Facio Brenes, R. (1947), p. 257-263.
cxx
Facio Brenes, R. (1947), p. 264-265 y 268-271. Como lo seala Facio, la utilidad de este instrumento
de poltica dependa sin embargo, de la existencia de otra serie de condiciones para funcionar eficazmente,
que no existan en la Costa Rica de mediados de los aos cuarenta.
cxxi
Facio Brenes, R. (1947), presenta en detalle la argumentacin de ambos lados en p. 273-283. Las
diferencias de concepcin hacia mediados de la dcada sobre el papel del Estado y su evolucin, as como
estas reflejaban las posicin de grupos de inters polticos y econmicos, son claramente expuestas aqu.
cxxii
Cuadro 24 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica.
cxxiii
El Fondo Monetario Internacional public el primer anuario con informacin de balanza de pagos de
los paises referido a los aos 1936, 1946-47 en . Kindleberger, C. (1968), p. 455.
cxxiv
Max, H. (1936), p. 129.
cxxv
Facio Brenes, R. (1947), p. 174-176.
cxxvi
Cuadro 97 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica.
cxxvii
En estos aos el BNCR inclua como un anexo de su memoria anual un corto informe de a Junta de
Control de Exportaciones sobre el estado de la entrada y salida de divisas, tanto por el comercio de bienes
como por otros movimientos, pero con poca informacin sobre estos ltimos.
cxxviii
Proyecto de Investigacin del Desarrollo Econmico de Costa Rica (PIDECR), ejecutado entre 1956 y
1962 por el Departamento de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de
Costa Rica, con recursos del gobierno.
cxxix
UCR/PIDECR (1958), p. 16-20.
cxxx
UCR/PIDECR (1958), p. 49-52.
cxxxi
Cuadro 98 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica de Costa Rica.
cxxxii
Facio Brenes, R. (1947), p. 183.
cxxxiii
Facio Brenes, R. (1947), p. 154-155, y 176-178.
cxxxiv
Facio Brenes, R. (1947), p. 161.
cxxxv
Facio Brenes, R. (1947), p. 185-187.
cxxxvi
Zelaya, A. (1944), p. 24-25.
cxxxvii
UCR/PIDECR (1962), p. 13.
cxxxviii
ANDE (1947). La Asociacin Nacional de Educadores en defensa de las leyes de Impuesto sobre la
Renta y Territorial.
cxxxix
Soley Guell, T. (1953), p. 176. El impuesto al cpaital fue aprobado por Decreto-Ley No. 70 de junio
de 1948, como una contribucin extraordinaria y por una vez, aplicable a capitales mayores a 50,000.
cxl
Ver Cuadro 82 de la base de datos del Proyecto de Historia Econmica.
cxli
UCR/PIDECR (1958), p. 67.
cxlii
Facio Brenes, R. (1947), p. 265, 271-272.
cxliii
Echeverra Jimnez, L. (1964), p. 146-149.
cxliv
Facio Brenes, R. (1947), p. 189-195. Aqu se hace un recuento pormenorizado de diversos actores que
participaron en 1942 a travs de la prensa nacional en la discusin sobre poltica crediticia y monetaria.
cxlv
Facio Brenes, R. (1947), p 176.
cxlvi
Se ha argumentado que debido a las diversas restriciones, la actividad bancaria no era muy rentable a
finales de los aos cuarenta Ortuo Sobrado, F. (1963), p. 35.
cxlvii
Facio Brenes, R. (1947), p. 268.
cxlviii
Zelaya, A. (1944), p. 9 y 20.
cxlix
Zelaya, A. (1944), p. 14-19.
cl
Facio Brenes, R. (1947), p. 183; y an tcnicos del propio gobierno
cli
Facio Brenes, R. (1947), p. 158-159.
clii
Zelaya, A. (1944), p. 104-105.
cliii
Facio Brenes, R. (1947), p. 144-147.

58
cliv
Facio Brenes, R. (1942), p. 100.
clv
Facio Brenes, R. (1947), p. 148-161.
clvi
Cuadro 98 de la Base de Datos del Proyecto de Historia Econmica
clvii
Zelaya, A. (1944), p. 30-32, 84-87 y 112; y Facio Brenes, R. (1947), p. 159-161.
clviii
Ver la seccin IV en Historia de la Economa Rural en el siglo XX de este mismo Proyecto de Historia
Econmica de Costa Rica
clix
Zelaya, A. (1944), p. 88-89 y 109.
clx
Facio Brenes, R. (1947), p. 210-211.
clxi
Zelaya, A. (1944) p. 102-103
clxii
El producto de la encuesta lo public la Editorial Surco en 1943, con el ttulo de Ideario Costarricense:
Resultado de una encuesta nacional. La cita se refiere a p. 9.
clxiii
Informacin Econmica, No. 1 octubre de 1947, p. 3.
clxiv
Facio Brenes, R. (1947), p. 214.
clxv
Facio Brenes, R. (1947), p. 291.
clxvi
Zelaya, A. (1944), p.9.
clxvii
Facio Brenes, R. (1947), p. 211
clxviii
Zelaya, A. (1944), p. 74-77.
clxix
As por ejemplo, el retraso de 4 aos con el que se publicaron las Memorias Anuales del BNCR, entre
1942 y 1946, probablemente no se debieron propiamente a problemas de editar los documentos, sino a que
posiblemente no se crea oportuno publicar las discrepancias entre las posiciones de los gobiernos de turno
y el Banco. Este ltimo tena una funcin reguladora de la economa a travs del Departamento Emisor,
pero sta no le fue permitido ejercerla con plena libertad, presentando un criterio tcnico sobre los
problemas.
clxx
Facio Brenes, R. (1947), p. 301-303 y 313.
clxxi
Facio Brenes, R. (1947), p. 314-316.
clxxii
Facio Brenes, R. (1947), p. 308-310. Esto a pesar de que el pas haba recibido a fines de 1946 un
aprobacin para posponer el pago de los prstamos del EXIMBANK de los EEUU,
clxxiii
Banco Central de Costa Rica (1951), p. 191-211.

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clxxiv
Montufar, L. (1887), Apuntamientos sobre Economa Poltica, publicado en Guatemala. Este no fue un
texto concebido como de anlisis de la economa nacional, sino que contiene notas del curso dado en la
ctedra de economa poltica, las cuales el autor un conocido liberal- reuni para sus alumnos en
Guatemala y Costa Rica. Aunque su enfoque fue liberal, Montfar reconoca el papel del estado en
diversas funciones, incluyendo la necesidad de ayudar a normar la banca y estmular el crdito agrcola.
clxxv
Soley Guell, T. (1926), (1929) y (1949).
clxxvi
Soley citado en Facio Brenes, R. (1947), p. 63.
clxxvii
Soley Guell, T. (1949), p. 66-67.

clxxviii
Facio Brenes, R. (1942), Estudio sobre Economa Costarricense; (1947) La Moneda y la Banca
Central en Costa Rica.
clxxix
Facio Brenes, R. (1947), p. 130.

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