Organizacin

de las Naciones Unidas

para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura

INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN

DOCUMENTOS
DE TRABAJO
Octubre 2016
La privatizacin en la educacin:
18 tendencias y consecuencias

Fazal Rizvi1
Departamento de Estudios Globales sobre Educacin
Universidad de Melbourne

RESUMEN
Introduccin La privatizacin de la educacin ha sido ampliamente adoptada por gobiernos
de todo el mundo y con frecuencia ha recibido el respaldo de ciertas
Argumentos en favor de la
privatizacin organizaciones intergubernamentales, empresas transnacionales y organizaciones
nogubernamentales. No obstante, el concepto de privatizacin ha sido interpretado
Una tendencia mundial y puesto en prctica en la educacin de muchas maneras, y las formas que adopta la
Formas de privatizacin privatizacin en los diferentes niveles educativos, como los argumentos utilizados para
justificarlas varan segn los sistemas. En este documento se presenta un panorama
La privatizacin de la de los debates sobre la privatizacin de la educacin, se exponen los argumentos
educacin
que histricamente se han esgrimido en favor y en contra de este proceso, y se
Problemas y consecuencias problematizan sus efectos sobre la inequidad social y la distribucin desigual de las
oportunidades educativas. En el documento se concluye que, habida cuenta de que
Conclusin: la necesidad de
un control democrtico la educacin ya no puede ser totalmente financiada y proporcionada por el Estado,
la cuestin ya no es tanto si la participacin del sector privado en la educacin es
encomiable, sino en qu medida las actividades de los actores del sector privado
deben ser reguladas por el Estado, cmo se debera llevar a cabo lo anterior y con
qu finalidad.

ED-2016/WP/2
1 Direccin de correo electrnico del autor: frizvi@unimelb.edu.au
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INTRODUCCIN
En las ltimas tres dcadas, la idea de privatizar la educacin ha gozado de una gran acogida entre los
gobiernos de todo el mundo y ha recibido con frecuencia el apoyo de ciertas organizaciones
intergubernamentales, cuyo compromiso ideolgico en favor de la privatizacin deriva de la proximidad de
su cometido con ideologas orientadas al mercado y preocupaciones de orden econmico. Esto ha ido de
la mano del inters de poderosas empresas transnacionales por promover la privatizacin, e inclusive de la
postura respecto de la privatizacin de la educacin de muchas organizaciones no gubernamentales (ONG)
comprometidas socialmente y de gobiernos de conviccin socialista, como los de Viet Nam y China.

La idea de privatizar la educacin, al pasar a ocupar un lugar primordial en el plano mundial, ha sido
interpretada y puesta en prctica en la educacin de diversas maneras. Las formas que toma la privatizacin
en los diferentes niveles educativos varan entre los sistemas de educacin, al igual que los argumentos
para justificarlas. Tambin suscita polmica la cuestin de la medida en que la financiacin pblica debe
complementar la inversin privada. En este sentido, los debates en torno a la privatizacin, y su aplicabilidad
y conveniencia en el mbito de la educacin han sido de gran alcance e intensos.
En este documento se presenta un panorama de
algunos de esos debates. En l se plantea que, dado Dado el rpido incremento de la
el rpido incremento de la demanda de educacin demanda de educacin en el mundo
en el mundo y el compromiso casi mundial de los
gobiernos de garantizar una educacin universal para
[] un sistema educativo financiado
todos, un sistema educativo financiado exclusivamente exclusivamente con cargo al erario
con cargo al erario pblico no es ya una opcin pblico no es ya una opcin realista
realista, especialmente en vista de la incapacidad o [] la cuestin deja de ser si se debe
poca disposicin de la mayor parte de los Estados permitir el acceso de actores del
de financiar la ampliacin de la enseanza mediante
impuestos. Por tanto, un cierto grado de privatizacin,
sector privado a la educacin, para
y ciertas modalidades, parecen inevitables. De ser as, convertirse en determinar en qu
la cuestin deja de ser si se debe permitir el acceso medida y de qu manera se deben
de actores del sector privado a la educacin, para regular sus actividades, y con qu
convertirse en determinar en qu medida y de qu finalidad.
manera se deben regular sus actividades, y con qu
finalidad.

ARGUMENTOS EN FAVOR DE LA PRIVATIZACIN

En el mundo hay un tendencia creciente a permitir que las instituciones privadas participen activamente en la
formulacin y puesta en marcha de programas sociales. Esta tendencia, que suele denominarse privatizacin,
consiste en la transferencia de bienes, actividades de gestin, funciones o responsabilidades que antes
incumban al Estado, o que asuma el mismo, a agentes del sector privado (Coomans y Hallo de Wold, 2005).
Es frecuente que se proponga la privatizacin como una manera de reducir la dependencia de los gobiernos
para la prestacin de servicios, ya sea porque stos han dejado de ser capaces de sufragar los costos de los
servicios que pide el pblico, o porque su ideologa se inclina a una forma minimalista de gobierno. En lo que
respecta a los servicios educativos, estas dos consideraciones suelen entrar en juego.

El sector privado siempre ha participado en la educacin; las familias, las instituciones religiosas y las
organizaciones filantrpicas han desempeado un papel destacado en su financiacin y gestin. As pues,
la financiacin pblica de la educacin es un fenmeno histrico relativamente reciente. Con la aparicin
del estado de bienestar, la idea de que el Estado es el principal responsable de brindar educacin a toda
la ciudadana se convirti en un imperativo moral y poltico. La perspectiva keynesiana de la economa
sencillamente asumi que esto deba ser as y exigi al Estado que considerara la educacin como un bien
pblico. Las economas ms avanzadas aceptaron este principio y, tras la Segunda Guerra Mundial en
particular, crearon sistemas slidos de educacin pblica. Incluso en pases de bajos ingresos, como la India,
el derecho a la educacin se inscribi en la Constitucin, a pesar de que esta aspiracin no se cumpli sino
hasta hace muy poco, debido en gran parte a la falta de recursos del Estado (Tilak, 2009). Asimismo, los
pases postcoloniales consideraron que la financiacin pblica de la educacin era esencial para su desarrollo
nacional.
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Este planteamiento es coherente con el concepto de educacin de las Naciones Unidas, que plantea que sta
no es solo un derecho humano, sino tambin un factor esencial del desarrollo humano. Desde su creacin, la
UNESCO ha considerado que la educacin ampla las oportunidades y libertades y contribuye a promover la
paz, la democracia y el crecimiento econmico, as como a mejorar la salud y reducir la pobreza. Estas ideas
se incluyen en los objetivos fundacionales de la Educacin para Todos (EPT), los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM) y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), de ms reciente adopcin. La UNESCO espera
que los Estados Miembros hagan una inversin considerable para alcanzar estos objetivos, especialmente en
los niveles de primaria y secundaria, pero no descarta que la inversin privada cumpla una funcin importante
en la educacin.

No obstante, a pesar del aumento de la inversin pblica, en las dcadas recientes la educacin ha recibido
cada vez ms fondos del sector privado, con frecuencia de la misma ciudadana. La mayora de los Estados
ha utilizado la privatizacin no solo como herramienta poltica para ampliar la oferta educativa y satisfacer
as la demanda creciente de las y los estudiantes, sino que tambin ha argumentado que sta contribuir a
fortalecer la eficiencia y la eficacia. Enlos aos setenta, esta ideologa fue muy promovida por economistas
como Friedman (1962) y gurs de la gestin como Drucker (1969). stos propusieron la privatizacin como una
manera de mejorar los servicios pblicos, acabando con los monopolios estatales al someter dichos servicios a
la disciplina del mercado, con miras a mejorar su relacin entre coste y eficacia.

Los gobiernos del Reino Unido y los Estados Unidos aceptaron en los aos ochenta estas ideas con gran
entusiasmo, dando as un gran impulso ideolgico a lo que, desde ese momento, parece haberse convertido
en un movimiento de privatizacin. Mientras que en los Estados Unidos los mayores proveedores de servicios
ya se haban privatizado, el Gobierno de Margaret Thatcher vea la privatizacin como una manera de
desnacionalizar empresas propiedad del Estado que se consideraban ineficientes. El incremento continuo
e insostenible del gasto pblico se citaba como una razn de peso de la privatizacin, al igual que un
argumento sobre la libre eleccin. Seplanteaba que sin la privatizacin no se podra reducir la carga fiscal
que pesaba sobre los ciudadanos, lo que hara difcil que estos pudieran elegir si adquiran o no los servicios
que necesitaban o queran. Muchos de esos argumentos se desarrollaron ms a fondo en teoras de Nueva
Gestin Pblica (OCDE, 1996), que indicaban que las ideas empresariales que haban tenido xito en el sector
privado se podran aplicar tambin a la gestin de servicios pblicos.

Desde el decenio de 1980, un nuevo y poderoso discurso ideolgico en torno a esos planteamientos se ha
extendido a la mayor parte del mundo. Al parecer, definir la mejor manera de organizar la economa y la sociedad
ha pasado a formar parte del sentido comn. De acuerdo con Savas (2000), cinco fuerzas importantes han
impulsado el movimiento de privatizacin. En primer lugar, las fuerzas pragmticas han llevado a muchos
gobiernos a creer que cuando crecen la demanda y el costo de sus actividades, y cuando el pblico se resiste
a pagar ms impuestos, no les queda ms opcin que favorecer la privatizacin como una manera de aliviar
la presin fiscal. Se considera asimismo que la privatizacin forzosamente mejorar la productividad de los
organismos oficiales gracias al poder de los derechos de propiedad privada, la presin del mercado y la
competencia, y porque se dar a los ciudadanos ms por su propio dinero. Ensegundo lugar, este argumento
pragmtico suele vincularse con una teora econmica que seala que a medida que crece la prosperidad y
educacin de las comunidades, stas pueden administrar sus propios asuntos con ms eficacia y satisfaccin,
y con una rentabilidad ms alta de su inversin. Este razonamiento se basa en la afirmacin de Glazer (1988)
de que el estado de bienestar no se est desmoronando porque los gobiernos ya no estn comprometidos
en su favor, sino porque las fuerzas del mercado estn modificando las condiciones de oferta y demanda
de la asistencia y programas sociales. En tercer lugar, hay una conviccin ideolgica en aumento de que los
gobiernos se han tornado muy grandes, muy poderosos y muy intrusivos en las vidas de los individuos, por lo
que representan una amenaza para las libertades individuales. Adems, se considera que las decisiones que
toman los gobiernos estn guiadas por su inters propio y que los procesos polticos son de por s menos
fiables que los mecanismos del libre mercado. Encuarto lugar, ha surgido una conviccin filosfica de que
cuando los gobiernos subcontratan muchas de sus actividades, fomentan las posibilidades de aumentar las
oportunidades de negocios, mejorar los puestos de trabajo y, por tanto, acelerar el crecimiento econmico.
Por el contrario, al estar resguardado de la competencia, el sector pblico inhibe el potencial de innovacin,
emprendimiento e inventiva. Por ltimo, existe un argumento populista en favor de la privatizacin, que seala
que se deben dar los medios a los ciudadanos de determinar y satisfacer sus propias necesidades, para de
esa manera crear un sentimiento comunitario y dejar de depender de estructuras burocrticas, con frecuencia
distantes y poco receptivas.
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Por supuesto, muchas de estas afirmaciones pueden ser contestadas, y de hecho lo han sido (vase por
ejemplo Verger et al., 2016). Se ha demostrado que en muchos casos no tienen ningn respaldo o las pruebas
empricas las contradicen. Sin embargo, estas afirmaciones ideolgicas han cobrado gran influencia en todo
el mundo. Hay una gran similitud entre las maneras en que naciones con diferentes tradiciones sociales,
polticas, histricas y econmicas han recurrido a dichos planteamientos para analizar los problemas de
gestin a los que se enfrentan. Para ello hanevocado la ineficiencia de los servicios estatales, la falta de fondos
pblicos para satisfacer la demanda creciente de dichos servicios, la importancia de la rendicin de cuentas
y la necesidad de dar a los consumidores la posibilidad de elegir. No es sorprendente que sus respuestas
polticas hayan tenido orientaciones similares, con conjuntos de ideas comparables que requieren que las
instituciones pblicas tengan ms en cuenta las presiones externas del mercado y ajusten sus prioridades a
los imperativos de la economa mundial. Existe una conviccin cada vez mayor de que se debe dejar de pedir
al Estado que asuma todo el peso del incremento de la financiacin de los servicios pblicos, y en cambio se
debe depender ms de fuentes privadas de ingresos para sufragar los programas sociales, inclusive los ms
bsicos, como los del sector de la educacin.

UNA TENDENCIA MUNDIAL

Cmo se podra explicar lo que parece ser una preferencia poltica convergente en el plano mundial por la
privatizacin? Ciertamente, algunos de los factores que la justifican se enmarcan en las dinmicas polticas de
ciertos Estados, ya que los argumentos en favor de la privatizacin se promueven por conducto de los medios
de comunicacin, partidos polticos e intereses empresariales locales. As pues, la ideologa de la privatizacin
se interpreta en cada Estado de acuerdo con sus propios trminos especficos.

Los procesos de la globalizacin han contribuido a aumentar la popularidad de la privatizacin. Estos

procesos repercuten cada vez ms en las dinmicas polticas y prioridades normativas de los Estados,
aunquese articulen y adapten de acuerdo con las especificidades locales. Porejemplo, los adelantos recientes
de las tecnologas de la informacin y la comunicacin han transformado la circulacin de ideas e informacin
sobre polticas, lo que ha llevado a los Estados a buscar cada vez ms asesoramiento normativo fuera de
sus fronteras. Al mismo tiempo, la labor normativa comparativa de organizaciones internacionales como la
OCDE, el Banco Mundial y la UNESCO ha cobrado mayor influencia (Rutkowski, 2006). Han aparecido redes
sobre polticas regionales y mundiales, que han afianzado la cooperacin entre los Estados, haciendo que
stos adopten un conjunto comn de intereses y prioridades normativas. La inversin empresarial en pases
de bajos ingresos suele ir acompaada del requisito de que privaticen muchos de sus servicios pblicos
(Dicken, 2015). Con frecuencia, esa misma condicin se aplica en el caso de subsidios y prstamos ofrecidos
por organismos de ayuda, siguiendo el ejemplo del Consenso de Washington (Serra y Stiglitz, 2008).

En los medios de comunicacin ms populares dedicados a temas econmicos, la retrica de la privatizacin

reposa en muchos casos en un argumento altamente ideolgico, segn el cual la nica alternativa consiste
en dar mayor protagonismo al sector privado en la prestacin de servicios pblicos. En la mayor parte de
los informes oficiales del mundo ya se parece haber aceptado esta asercin. En ellos se la enmarca con
frecuencia en un discurso ms amplio relativo a los requisitos mundiales para, de la mejor manera posible,
hacer frente a las dificultades que plantea la globalizacin y aprovechar las posibilidades que ofrece. Este
discurso es particularmente popular entre las lites empresariales que se mueven en todo el mundo, y que se
han convertido en importantes portadoras de ideas, imgenes e ideologas de circulacin mundial de un pas
a otro. Estas ideas se reproducen en las escuelas de negocios a las que ahora asiste un nmero creciente de
estudiantes internacionales, y que crean una nueva lite empresarial transnacional (Robinson, 2004).

Paralelamente, los procesos de formulacin de polticas se han vuelto ms mediticos, y se ven muy
afectados por los sistemas de mensajes transmitidos por los medios de comunicacin mundiales. Estos
sistemas de mensajes ahora forman parte de un conjunto ms amplio de ideas sobre la organizacin y
administracin ideal de las sociedades y sus instituciones, y la constitucin, tanto actual como idnea, de la
sociabilidad humana. A estas ideas se les suele calificar de neoliberalismo (Harvey, 2004). Aunque la idea de
neoliberalismo no tiene un significado preciso, y a pesar de que sus formulaciones discursivas, vinculaciones
polticas y prcticas fundamentales varan, se ha convertido en un cierto sistema de pensamiento, esto es un
modo caracterstico de razonamiento que percibe las interacciones humanas en gran medida en trminos
econmicos. Su principio bsico reafirma la importancia de la libertad de los mercados, que se expresa en
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trminos polticos en las ideas de liberalizacin de las industrias y los flujos de capital, la reduccin radical de
las disposiciones del estado de bienestar, y la subcontratacin de servicios pblicos.

Estos cambios han dado lugar a un nuevo discurso sobre la gobernanza que redefine la relacin entre el
Estado, sus instituciones e individuos, y aplica ahora la lgica de los mercados. En l se asume que los seres
humanos estn motivados en gran medida por sus intereses econmicos y que buscan siempre reforzar su
competitividad en los mercados. En este sentido, la educacin se entiende en trminos de capital humano,
es decir que la inversin personal se considera conveniente, e incluso necesaria, en especial en vista de los
beneficios que se esperan de la educacin para incrementar la capacidad de obtener ingresos y ventajas de
otro tipo para los individuos. Este enfoque del capital humano no niega los beneficios sociales de la educacin,
pero destaca la necesidad de los individuos de invertir financieramente en la suya propia.
De acuerdo con Wendy Brown (2015, p. 33), el hecho de dar una dimensin econmica a los individuos
es una de las premisas fundamentales en las que reposa el razonamiento neoliberal contemporneo que
plantea que la economa puede reformar otros mbitos de la existencia en sus propios trminos y con
sus propias mtricas. Segn esta lgica, los seres humanos son considerados capital humano en todas las
esferas de la vida. En las ltimas dcadas, insiste Brown, esta lgica se ha convertido en un razonamiento
rector omnipresente en la mayora de las prcticas de las instituciones ordinarias y los discursos cotidianos.
Este concepto coincide con el anlisis de Rizvi y Lingard (2010) de un imaginario neoliberal, mediante
el cual las personas han comenzado a dar sentido a su identidad y sus relaciones sociales. En tanto que
imaginario, ste propone las maneras en que necesitamos interpretar el mundo, as como imaginar cmo
debera ser. Tal como asevera Brown (2015, p. 36), en el razonamiento neoliberal el capital humano es tanto
nuestro es como nuestro deber ser, es decir lo que se afirma que somos, lo que deberamos ser, y en lo
que nos convierte la racionalidad mediante sus normas y creacin de entornos.

Por tanto, en lugar de una simple poltica econmica, el

neoliberalismo se explica mejor como una racionalidad, un [Bajo la perspectiva neoliberal]
modo de pensar que ampla los valores y parmetros del Los ciudadanos se convierten en
mercado a cada esfera de la vida y construye seres humanos
inversores y consumidores, y dejan
y relaciones en gran medida en trminos econmicos. No se
limita nicamente a privatizar la produccin y el consumo de ser miembros de un grupo social
individual de bienes que antes contaban con el respaldo que comparte ciertas tradiciones,
y valor del sector pblico, sino que, en cambio, reformula espacios y experiencias comunes.
absolutamente todo sobre la base de la inversin de capital Es ms, el conocimiento y la
y la valorizacin. La nocin de bienes pblicos resulta
educacin se valoran y desean casi
cada vez ms difcil de definir, a medida que el gobierno
ya no se identifica con el sector pblico, sino que se exclusivamente por su contribucin
considera en mayor medida otro actor econmico ms entre a los procesos de formacin y
muchos otros.Los ciudadanos se convierten en inversores y aumento del capital.
consumidores, y dejan de ser miembros de un grupo social
que comparte ciertas tradiciones, espacios y experiencias
comunes. Es ms, el conocimiento y la educacin se valoran
y desean casi exclusivamente por su contribucin a los
procesos de formacin y aumento del capital.

FORMAS DE PRIVATIZACIN
Aunque esta manera de pensar ha pasado a ser dominante en todo el mundo, las polticas de privatizacin
basadas en los principios de mercado no han conducido a la adopcin de un conjunto de prcticas idnticas.
En realidad, el razonamiento neoliberal ha dado lugar a diversas formas de privatizacin. El economista indio
experto en educacin, Tilak (2009), pone de relieve la ambigedad que rodea el trmino privatizacin,
debido a sus distintos significados segn las fuentes de financiacin y el grado de participacin de los
sectores pblico y privado en un mismo sistema nacional. Tilak (2009, p. 52) clasifica el fenmeno de la
privatizacin de la educacin en distintos tipos, que van desde una forma extrema de privatizacin, en la
que la educacin se considera un negocio y las instituciones privadas obtienen beneficios, a una seudo-
privatizacin, en la que las instituciones son administradas totalmente por el sector privado, pero son
financiadas mayoritariamente por el gobierno.
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Tilak (2009) indica tambin que, en la India, los tipos de educacin privada no se pueden clasificar nicamente
segn los acuerdos de financiacin, sino en funcin de los tipos de programas que se ofrecen y los servicios que
se prestan, adems de los requisitos legales especficos al pas y el contexto poltico particular. Posiblemente,
el mejor enfoque sea examinar el grado de participacin de los sectores pblico y privado. Degefa (2011)
se centra en los papeles convergentes que desempean el Estado y el mercado en la privatizacin de las
instituciones, y propone una escala til que comprende cuatro modalidades posibles, a saber:

La privatizacin como comparticin de costes (provisin pblica y financiacin privada).

La privatizacin mediante la aplicacin de estilos de gestin de tipo comercial en instituciones pblicas
(transformacin de empresasestatales en sociedades comerciales).
La privatizacin mediante un sistema de vales (suministro por parte del sector privado y financiacin pblica).
La privatizacin como la aparicin de un sector educativo no estatal (provisin y financiacin privadas).

No obstante, el enfoque de Defega tambin es en cierta forma limitado, ya que no se centra en la naturaleza
de los bienes y servicios, es decir en qu medida pueden estar disponibles y su modo de consumo. Savas
(2000) propone que se clasifiquen los bienes y servicios segn el grado en que poseen las propiedades de
exclusin y consumo. As pues, define los cuatro tipos de bienes siguientes: bienes individuales (excluibles y
de consumo individual); bienes colectivos excluibles y de consumo conjunto (toll goods); bienes de propiedad
comn (no excluibles y de consumo individual); y bienes colectivos o pblicos (no excluibles y de consumo
conjunto). Precisa que es mejor dejar que algunos de esos bienes se regulen en el mercado, mientras que otros
requieren una intervencin estatal.

Stephen Ball y Deborah Youdall (2007) han planteado que la privatizacin de las escuelas pblicas puede ser
exgena o endgena. La privatizacin endgena supone importar ideas, tcnicas y prcticas del sector
privado para dar al sector pblico un carcter ms empresarial. Setrata de una forma de comercializacin,
en virtud de la cual las tcnicas de gestin del sector privado se aplican en las escuelas. Por el contrario,
la privatizacin exgena consiste en la apertura de los servicios de educacin pblica a la participacin del
sector privado, con fines de lucro y recurriendo al sector privado para que disee, administre o suministre
ciertos aspectos de la educacin pblica (Ball y Youdall, 2007). La medida en que las privatizaciones exgena y
endgena se relacionan entre s representa, por supuesto, una cuestin terica interesante.

Aparte de los argumentos tericos precedentes, la privatizacin de las funciones y responsabilidades que
antes incumban a los Estados, o eran asumidas por ellos, se ha logrado aplicando un gran nmero de tcnicas
distintas. Savas (2000) clasifica las tcnicas de privatizacin en tres amplias categoras, a saber: delegacin,
desinversin y desplazamiento. En el caso de la delegacin, el Estado sigue siendo el principal responsable de
una funcin, pero delega la actividad de produccin como tal al sector privado. La contratacin externa es un
ejemplo de delegacin, en el que el gobierno privatiza una actividad contratando una organizacin privada,
ya sea con o sin fines de lucro, para que realice el trabajo. La franquicia es otro mtodo de privatizacin,
en el que el gobierno delega a una organizacin privada el derecho de vender un producto o un servicio al
pblico, del cual el Estado tiene la responsabilidad final. Tambin puede realizarse la delegacin concediendo
subvenciones, en cuyo caso el gobierno otorga un subsidio auna entidad privada para que lleve a cabo la
labor. En lugar de dar una subvencin al proveedor del servicio, el gobierno puede dar el subsidio, como por
ejemplo un vale, directamente a los beneficiarios, para que obtengan de un organismo privado un servicio que
antes proporcionaba el mismo Estado.

Otra tcnica de privatizacin consiste en la desinversin de una empresa, una funcin o un bien. En este caso,
el gobierno transfiere su responsabilidad a un organismo privado. La empresa se vende o se cede an en
funcionamiento. La venta se puede manejar de distintas maneras, ya sea que se realice a empresas privadas
o que se emitan o vendan acciones al directivo, los empleados o los clientes de una empresa. La desinversin
puede asimismo suponer la cesin de acciones, por diferentes razones, transfirindolas gratuitamente a un
segmento determinado de la poblacin. El Estado no recibe necesariamente una compensacin, pero cede
sus responsabilidades al sector privado. En algunos casos, la desinversin consiste sencillamente en liquidar
una empresa estatal de bajo rendimiento.

Adems de la desinversin y la delegacin, Savas seala que la privatizacin puede llevarse a cabo tambin
mediante el desplazamiento. En este caso, no se necesita una participacin activa del gobierno, ya que
se trata en cambio de un proceso algo ms pasivo o indirecto, que conduce a la sustitucin ms o menos
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gradual del Estado por el sector privado. Es decir que, por decirlo as, el Estado va desapareciendo, a
medida que los mercados se desarrollan para atender las necesidades de los individuos (Savas, 2000,
p. 132). El desplazamiento puede tener lugar por incumplimiento, cuando el pblico decide por s mismo
dejar de depender de un servicio del Estado y comienza a acudir al sector privado en su busca. El papel
que desempea el gobierno pierde importancia en trminos relativos, deliberada o inadvertidamente, y la
participacin del sector privado comienza a ser ms destacada. Por supuesto, un gobierno podra preferir
retirarse de sus servicios compartiendo la carga de los organismos que haban sido creados para prestarlos,
o cesando temporalmente las actividades de dichas entidades. En los ltimos aos, lo ms frecuente
ha sido que el desplazamiento se realice por desregulacin, es decir que el Estado decide abandonar su
monopolio, permitiendo as que el sector privado compita contra sus propios organismos, convencido de que
esa competencia reforzar la eficiencia del gobierno. En este sentido, la desregulacin reposa en el supuesto
neoliberal de que los acuerdos orientados hacia la demanda y el mercado necesariamente satisfacen mejor
las necesidades del pblico. Por tanto, se ruega a los principales organismos pblicos que reformen sus
procesos de toma de decisiones y se replanteen su modo de financiacin, los servicios que prestan, la relacin
que mantienen con sus clientes y, en general, la gestin de sus recursos.

LA PRIVATIZACIN DE LA EDUCACIN
Se pueden encontrar ejemplos de las tres formas de privatizacin (delegacin, desinversin y desplazamiento)
en los sistemas de educacin de todo el mundo. Ciertamente, en la medida en que la educacin se considera
cada vez ms una industria, sus principales caractersticas han pasado a ser las de otras empresas orientadas
hacia el mercado, guiadas por preocupaciones de tipo comercial. As pues, ciertos trminos como contrato,
franquicia, vale, empresa conjunta, demanda del cliente, satisfaccin del cliente, pago en funcin
de resultados y mrgenes de rentabilidad se han incorporado al vocabulario de la educacin, de tal manera
que su condicin tradicional de bien pblico pierde solidez. Est claro, por supuesto, que los actores del sector
privado han participado siempre en la financiacin y gestin de la educacin, pero la terminologa actual de la
privatizacin tiene un cariz diferente, ya que ahora parece estar vinculada a una racionalidad neoliberal, en el
que las ideas relativas a la reforma de la educacin se definen cada vez ms en trminos de mercado.

En los Estados Unidos, por ejemplo, una fuerte crtica ha denunciado lo que considera intentos decididos del
gobierno de monopolizar la educacin. Desde principios de los aos ochenta ha aparecido una firme retrica
en torno a los valores de competencia y eleccin en la educacin, de los cuales las iniciativas de privatizacin
son un componente fundamental. Entre esas iniciativas, las escuelas charter (charter schools) constituyen una
muestra de delegacin. Las escuelas de este tipo suelen funcionar en virtud de un contrato con los distritos
escolares locales en nombre de agrupaciones de padres, docentes, administradores escolares, miembros de la
comunidad y empresas privadas. Su estructura de administracin es con frecuencia similar a la de las empresas,
debido a que se ejerce un control del capital y los fondos operacionales. Adems, estas escuelas gozan de una
independencia considerable en cuanto a los programas de estudio, la instruccin, el presupuesto y el personal,
a cambio de asumir la responsabilidad del rendimiento de los alumnos. Pero para los mayores defensores del
mercado, incluso este nivel de privatizacin no es suficiente. Su argumento es que mientras los gobiernos
controlen los fondos, la competencia solo estar disponible del lado de la demanda, y no de la oferta (Shlaes,
1998). La alternativa que representan las escuelas charter, insisten, es falsa (Lieberman, 1998).

Una forma ms radical de privatizacin es la que plantean los defensores de los vales (vouchers). En un sistema
de vales, stos se entregan a los padres para que enven a sus hijos a la escuela que elijan. La cantidad de dinero
que recibe una escuela del gobierno depender del nmero de vales que entreguen los padres a cambio de
la educacin de sus hijos. De esta manera, la competencia por conseguir alumnos obligar a las escuelas a
ser ms eficaces y responder ms adecuadamente a las exigencias del mercado educativo, e inevitablemente
conducir a los docentes y administradores a asumir un espritu ms emprendedor e innovador. Un sistema
orientado hacia el mercado tambin fomentar la flexibilidad del empleo y la profesionalizacin del personal
docente y, en consecuencia, mejorar la enseanza y los resultados de los alumnos. Es posible que este
experimento neoliberal se haya puesto en prctica ms sistemticamente en Chile durante el rgimen militar,
aunque los vales siguen teniendo importancia en el sistema actual de financiacin de la educacin de ese
pas (Castro-Hidalgo y Gmez-lvarez, 2016). En Chile, la privatizacin siempre ha sido un tema polmico, y
la cuestin de determinar si ha producido las mejoras de la calidad prometidas permanece inconclusa y sigue
siendo objeto de muchas crticas.
8 INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN DOCUMENTOS DE TRABAJO

Adems de la posibilidad de elegir que se da a los padres mediante

los vales, los crditos tributarios por gastos de matrcula, las Adems de la posibilidad
escuelas charter y otros mecanismos similares, la modalidad de de elegir que se da a los
mayor alcance de privatizacin por delegacin ha consistido en padres mediante los vales,
la concesin de contratos por licitacin a empresas privadas con los crditos tributarios por
fines de lucro. Las escuelas pblicas negocian dichos contratos para
una amplia gama de servicios, algunos de los cuales no suscitan
gastos de matrcula, las
controversia, como la limpieza y el mantenimiento de los edificios escuelas charter y otros
de las escuelas, el transporte de alumnos y la seguridad, as como mecanismos similares,
para otros mucho ms polmicos, como la evaluacin, la orientacin la modalidad de mayor
de los estudiantes e incluso la planificacin y la formulacin de alcance de privatizacin por
polticas. Los contratos para la imparticin de ciertos cursos y la
delegacin ha consistido en
enseanza de algunas categoras de alumnos tambin se ha tornado
comn en muchos distritos escolares del mundo. Al mismo tiempo, la concesin de contratos por
ha surgido un sistema escolar paralelo junto a las escuelas pblicas licitacin a empresas privadas
tradicionales (Bray, 2014). ste abarca centros de aprendizaje con con fines de lucro.
fines de lucro, en los que se da tutora a los nios tras sus clases
ordinarias, as como empresas comerciales que preparan a los
alumnos para presentar exmenes acadmicos decisivos para
ingresar en universidades y profesiones de gran prestigio. Porsupuesto, las escuelas pblicas se ven afectadas
por estas empresas con fines de lucro y, en vista de la disminucin de los fondos pblicos, han tratado de
entrar en el mercado educativo comercializando muchos de sus propios programas.

Un cierto nmero de esas iniciativas de privatizacin son pequeas y locales, pero un aspecto ms sustantivo
de la privatizacin de la educacin es el auge de una industria educativa mundial. Lo anterior comprende
la creacin de escuelas, el asesoramiento normativo, la elaboracin de tipos de pruebas y las evaluaciones
de programas por parte de organizaciones con fines de lucro. Verger, Lubienski y Steiner-Khamsi (2016) han
tratado de entender los principales motores y mecanismos de esos cambios recientes. Han demostrado que
las motivaciones de los actores mundiales de la esfera de la educacin son diversas y complejas, y estn
impulsadas por intereses que son al tiempo altruistas y con nimo de lucro. Sus preocupaciones son una
curiosa mezcla de un deseo de brindar educacin donde no est disponible, pero tambin de convertirse
en promotores influyentes de polticas con enfoques particulares de la reforma de la educacin. Habida
cuenta de los estrechos lazos que han podido establecer con sistemas nacionales de educacin, pueden
ejercer su influencia poltica sin limitaciones de fronteras. Mientras que algunos de esos actores insisten en
que son simplemente organizaciones filantrpicas que se interesan por el bienestar de las y los nios y sus
comunidades, otros no esconden su deseo de obtener ganancias de la educacin para sus patrocinadores,
inversores y accionistas. Si se pueden permitir lo anterior es debido a que la demanda creciente de educacin,
la competencia por el estatus y las posibilidades de una oferta educativa transfronteriza han creado un
mercado casi ilimitado. Por tanto, los inversores privados y los bancos comerciales estn dispuestos a invertir
en el negocio de la educacin, en vista de sus beneficios potenciales.

PROBLEMAS Y CONSECUENCIAS
Los planteamientos anteriores demuestran cmo ahora la idea de la privatizacin ha pasado a formar parte
de la esfera educativa mundial. No se puede negar que las iniciativas de privatizacin han contribuido en gran
medida a ampliar el acceso a la educacin alrededor del mundo, de maneras que no hubieran sido posibles si
se hubiera seguido contando nicamente con los recursos del sector pblico. En este sentido, la privatizacin
ha ayudado a hacer realidad los ambiciosos planes de una educacin primaria universal articulada en torno
a la EPT y los ODM y, ms recientemente, la agenda de los ODS. En los niveles superiores de la educacin,
las polticas de privatizacin tambin han resultado tiles, ya que han fomentado la demanda y brindado
posibilidades de participacin a segmentos de poblacin que antes estaban excluidos. Noobstante, a pesar
de que actualmente es difcil imaginar un sistema educativo en el que no participe el sector privado, la
privatizacin de la educacin ha originado una gama de problemas ticos, polticos y educativos que no se
pueden ignorar. Ha tenido consecuencias de mayor peso y ms amplias de lo que se suele pensar, no solo
porque cambia la naturaleza de la educacin, sino que transforma su compleja relacin con la produccin y
reproduccin social y cultural.
9 INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN DOCUMENTOS DE TRABAJO

Las polticas de privatizacin no solo determinan la manera en

que se financian y administran las escuelas, sino que encierran Las polticas de privatizacin no
el potencial de redefinir la naturaleza misma de la educacin. solo determinan la manera en
Como ya se seal, son capaces de transformar la cultura de
que se financian y administran
organizacin de las instituciones educativas. Las consideraciones
de mercado llevan con frecuencia a la aparicin de concepciones las escuelas, sino que encierran
de los planes de estudio, la enseanza y el aprendizaje diferentes el potencial de redefinir
de las que se basan en la nocin de educacin como bien la naturaleza misma de la
pblico. Cuando se da una dimensin mercantil a la educacin, educacin.
resulta inevitable que se ajuste a intereses personales que
estn por encima de los de las comunidades en general. Se
comienza entonces a plantear la adquisicin de conocimientos
y competencias en trminos de capital humano, intercambiables en el mercado laboral, o que sirven para
obtener estatus social. Tradicionalmente la educacin ha pretendido servir al bien pblico, pero las polticas de
privatizacin socavan esta aspiracin, ya que debilitan la funcin habitual de la educacin de crear y mantener
comunidades, fomentar la cohesin social y garantizar una cierta medida de solidaridad social. Cuando se
alienta a los individuos a velar primordialmente por sus propios intereses econmicos, que claramente es el
planteamiento de la nocin neoliberal del homo economicus, su preocupacin por los dems seres humanos
disminuye simultneamente y las bases de la tica pierden firmeza.
En la medida en que las polticas de privatizacin de la educacin reposan en el supuesto del propio
inters econmico, corren el riesgo de generar patrones insostenibles de inequidad social. Ciertamente, las
desigualdades siempre han formado parte de los sistemas educativos, pero la privatizacin crea estructuras
que podran empeorarlas. Estas estructuras institucionalizan el acceso a una serie de prcticas educativas en
funcin de la posibilidad de pagar por ellas. De esta manera, incluso en los pases ms ricos, por ejemplo,
es frecuente que a los alumnos ms pobres se les nieguen
ciertas oportunidades, como excursiones escolares, y clases de
Por tanto, aunque la asignaturas que no se consideran bsicas. En los pases ms
privatizacin ha abierto la pobres, la imposibilidad de pagar sigue impidiendo a algunos
nios asistir a la escuela. Por tanto, aunque la privatizacin ha
posibilidad de lograr una
abierto la posibilidad de lograr una participacin universal en la
participacin universal en la educacin, la distribucin de las oportunidades para los alumnos
educacin, la distribucin de las no es equitativa. En todo caso, el acceso formal a la educacin
oportunidades para los alumnos que facilitan entidades filantrpicas de inversin privada no
no es equitativa. garantiza la equidad en cuanto a las oportunidades y resultados
de la educacin. Sigue habiendo grandes diferencias entre las
escuelas, y en muchos casos las polticas de privatizacin no solo
mantienen, sino que agravan las inequidades sociales.

Se ha planteado con frecuencia que la privatizacin tiene la capacidad de mejorar la calidad de la educacin
impartida. No obstante, un reciente examen de la investigacin sobre el sistema de vales para escuelas privadas
financiadas con fondos pblicos en los Estados Unidos concluy que no se ve una clara ventaja en relacin con
el rendimiento acadmico de los alumnos matriculados en escuelas privadas. De acuerdo con Chris y Sarah
Lubienski (2014), las pruebas relativas a la eficacia de las escuelas charter son tambin contradictorias. An
ms inquietante es la conclusin a la que se lleg en los Estados Unidos, de que en las escuelas privadas hay
ms segregacin econmica y racial que en las pblicas, y de que en ellas los estudiantes con necesidades
especiales estn subrepresentados. Lo que es ms, es menos probable que en las escuelas pblicas se d
acceso a nuevas tecnologas, laboratorios cientficos y entornos seguros. En los pases de menores ingresos,
en los que la idea de escuelas privadas poco onerosas se ha defendido ampliamente (vase Tooley, 2000), la
calidad de la instruccin se ha mantenido baja. Esas escuelas carecen tambin de actividades enriquecedoras
desde un punto de vista pedaggico. En la India, incluso despus de la adopcin de la Ley sobre el Derecho a
la Educacin en 2010, que dispone que el 25% de los alumnos de cada escuela debe pertenecer a comunidades
marginalizadas, los patrones de desigualdad educativa persisten, e incluso se agravan en las escuelas pblicas
y privadas, debido en gran medida a factores econmicos (Pratham, 2015).

En su libro reciente The End of Public Schools (2016), David Hursh ha demostrado cmo las polticas de
privatizacin tambin socavan la democracia. Hursh explica que las escuelas pblicas se crearon como
comunidades de aprendizaje que favorecan el establecimiento de relaciones de confianza y cuidado. En
10 INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN DOCUMENTOS DE TRABAJO

las escuelas privadas, en las que los alumnos se consideran clientes y los padres accionistas, esta funcin
democrtica de la educacin necesariamente pierde importancia, ya que se prepara a los alumnos para un
mundo competitivo. Al final, la idea de privatizacin basada en el planteamiento neoliberal proyecta una
concepcin distinta de la sociedad, en la que se alienta a los individuos a competir para obtener recursos
escasos, y en la que el mercado define los modos de relaciones sociales. Las ideas de democracia y equidad no
se dejan atrs, pero se reformulan en trminos de mercado. El concepto de democracia se vuelve ampliamente
representativo en lugar de participativo, y simblico en vez de sustancial; al mismo tiempo, la equidad se
redefine en trminos de justicia, partiendo de la idea de que los individuos merecen lo que han ganado, y no lo
que podran compartir. Cuando se reformula la equidad en trminos de mercado, la atencin se desplaza de la
comunidad a los individuos, es decir que se centra en su derecho de conservar los bienes que producen con su
propio esfuerzo. As pues, se da mayor importancia a los derechos de propiedad que a los derechos personales
(Bowles y Gintis, 1985), por lo que la democracia se convierte en una cuestin de poltica transaccional.

CONCLUSIN: LA NECESIDAD DE UN CONTROL DEMOCRTICO

Lo que se plantea en este anlisis es que la tendencia mundial hacia la privatizacin de la educacin se
acompaa de ciertos problemas de peso para el futuro de los individuos y comunidades que no se encuentran
en los niveles favorecidos de las jerarquas sociales, que ha trado el planteamiento neoliberal. La ideologa
de mercado produce necesariamente ganadores y perdedores. Sin embargo, como ha sealado Robert Reich
(2015, p. 218), no hay nada inevitable en cuanto al mercado; ciertamente, no tenemos que ser vctimas de
las fuerzas del mercado que no controlamos. Los mercados funcionan siguiendo reglas que crean los seres
humanos, por lo que las preguntas son entonces qu reglas?, con qu propsito? y enbeneficio de
quin?. El prximo reto, insiste Reich, no es de ndole econmica, sino democrtica. No se trata de la libertad
del mercado o el tamao del gobierno, sino de cmo determinamos la funcin de este ltimo y quines son los
beneficiarios. La decisin central no es entre el mercado y el Estado, sino en torno a la cuestin de la manera en
que se debe conceptualizar la relacin entre los dos, de tal forma que produzca prosperidad y beneficios que
lleguen al mayor nmero posible de personas, y no que sean pocos los que disfruten de todas las ganancias.

La idea de que la educacin debe ser financiada y administrada

totalmente por el Estado ya no es viable. En una era en la que crece ...es indispensable ejercer
la demanda de educacin, pocos Estados disponen de los recursos un control democrtico
para financiar la educacin por s mismos. Por tanto, necesitan la
de la privatizacin, de tal
ayuda del sector privado y, de hecho, la contribucin de este
ltimo puede ser muy beneficiosa para los sistemas educativos. No forma que se mantengan los
obstante, para que estos beneficios reflejen los amplios intereses de objetivos tradicionales de
las comunidades de los distintos sistemas, es indispensable ejercer la educacin de consolidar
un control democrtico de la privatizacin, de tal forma que se la comunidad y promover
mantengan los objetivos tradicionales de la educacin de consolidar la cohesin social y la
la comunidad y promover la cohesin social y la solidaridad. Para
alcanzar esta meta, no se puede permitir que los Estados se
solidaridad.
desvanezcan con el poder invasivo de los mercados mundiales.
En cambio, stos deben crear reglas y sistemas que garanticen
que la privatizacin de la educacin no termine por favorecer a los
corruptos, los ya privilegiados y las minoras, en lugar de a todos los
ciudadanos.

Por supuesto, una de las maneras en que los Estados ya han tratado de lograr lo anterior ha sido estableciendo
sistemas ms slidos de rendicin de cuentas. Se afirma que dichos sistemas se crean para garantizar que los
resultados de la educacin se evalen y comparen, de tal forma que los mercados educativos funcionen de
forma eficaz, en beneficio de las escuelas tanto privadas como pblicas, y de los alumnos. Ciertamente, el
nfasis que se pone en las pruebas de alta exigencia se justifica con frecuencia aduciendo consideraciones
relativas a la equidad, ya que proporcionarn los datos necesarios para mejorar el rendimiento de los alumnos
que se quedan atrs. La lgica del programa No Child Left Behind en los Estados Unidos era sa justamente.
Enel plano mundial, la retrica actual que justifica el Programa Internacional para la Evaluacin de los Alumnos
(PISA) reposa en argumentos similares. Sin embargo, lo que se torna cada vez ms claro es que las pruebas
de alta exigencia prcticamente no promueven la equidad, ya que no son capaces de proponer estrategias
para mejorar el rendimiento educativo de alumnos en escuelas mal equipadas y con escasos recursos. Por
el contrario, estas pruebas desmoralizan por igual a los docentes y alumnos y solo sirven de pasarela hacia
11 INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN DOCUMENTOS DE TRABAJO

una dimensin comercial de la educacin, lo que promueve y legitima actividades que favorecen a los ya
aventajados.

Otra manera en que el Estado puede controlar los excesos de la privatizacin en la educacin consiste en crear
alianzas pblico-privadas de colaboracin (public-private partnerships), en virtud de las cuales ambos sectores
trabajan en conjunto para formular polticas y programas que satisfacen los deseos de la comunidad, pero que
son puestos en marcha en un contexto de mercado. Se parte del supuesto de que el sector pblico pondr
de relieve las consideraciones relacionadas con el inters pblico, la administracin y la solidaridad, mientras
que el sector privado facilitar el acceso a las finanzas, el conocimiento de las tecnologas, la eficacia de la
gestin y el espritu empresarial. Al garantizar que las preocupaciones sobre la equidad se tomen en cuenta,
incluida la necesidad de evitar la discriminacin y la explotacin, de asegurar la continuidad y estabilidad
de los servicios, y de fomentar la cohesin social, se asume que el sector pblico puede colaborar de forma
productiva con el mercado y controlar sus excesos. Aunque esta solucin parezca atractiva, la experiencia
de muchos pases demuestra que no es fcil lograr ese equilibrio; adems, las asociaciones de colaboracin
de ese tipo pueden ser en muchos casos una fuente de conflicto de intereses, ya que los de los sectores
pblico y privado suelen divergir. Inevitablemente, el sector privado se orienta hacia actividades en las que
se obtienen beneficios rpidamente, lo que deja al sector pblico las tareas de por s ms complejas y en las
que las recompensas se obtienen con mayor dificultad (Rosenau, 2002). Cuando las cosas no funcionan bien,
las cadenas de responsabilidad nunca son claras, y siempre existe la posibilidad de que el sector privado
simplemente decida retirarse.

As pues, aunque las asociaciones de colaboracin entre los sectores pblico y privado puedan ser tiles, no
son la solucin ideal para lograr controlar los excesos de la privatizacin de la educacin. Lo que se necesita es
reafirmar los objetivos sociales democrticos de la educacin. Esto implica desligar el papel del sector privado
en la educacin del planteamiento neoliberal, en el que se integra cada vez ms. Sin dejar de reconocer
que el sector privado podra cumplir una funcin destacada en la educacin, es importante que sta quede
supeditada a las preocupaciones ms amplias de la educacin relativas a la consolidacin de la comunidad.
Sedebe oponer resistencia a los dictados del fundamentalismo del mercado (Soros, 1998), si se quiere que
la educacin satisfaga las necesidades de comunidades enteras, y no de unos pocos. En lo que respecta a la
educacin, los mercados son de por s contradictorios, ya que reposan en un supuesto de individualismo, en un
mbito de la actividad humana que pertenece esencialmente a la sociabilidad, es decir a aprender a vivir unos
con otros. Es necesario detectar y rechazar esas contradicciones, de tal forma que no se ahoguen las voces
democrticas de los docentes y sus alumnos. No se puede dejar que el sector privado asuma solo esta tarea.
12 INVESTIGACIN Y PROSPECTIVA EN EDUCACIN DOCUMENTOS DE TRABAJO

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La Serie de Documentos de Investigacin y Prospectiva en Educacin genera y difunde hallazgos derivados de

trabajos en curso, o que han sido completados recientemente, con el fin de promover intercambios de ideas acerca
de la educacin y el desarrollo en un mundo caracterizado por la incertidumbre, la complejidad y la contradiccin. El
propsito de la serie es acopiar contribuciones que puedan iluminar los actuales debates sobre la poltica educativa
y sus desafos, y ponerlas a disposicin para una mayor discusin y para trabajos posteriores. Los artculos llevan
el nombre de las personas de su autora y no necesariamente reflejan la opinin o visin de la UNESCO y sus
organizaciones afiliadas, o las de los gobiernos que representa.

Para citar el articulo:

Rizvi, F. 2016. La privatizacin en la educacin: tendencias y consecuencias. Investigacin y Prospectiva en
Educacin, No. 18. Pars, UNESCO. https://es.unesco.org/themes/liderar-agenda-mundial-educacion-2030/
replantear-aprendizaje/documentos-de-trabajo