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PROCESOS DE SEPARACIN I
INGENIERA QUMICA
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Los slidos, presentan diferentes apariencias: piezas angulares, lminas continuas o polvos
finamente divididos. Pueden ser duros y abrasivos, resistentes o gomosos, blandos o frgiles,
polvorientos, cohesivos, de fluidez libre o pegajosos. Independientemente de su forma, es
preciso encontrar medios para manipular los slidos, y si es posible, mejorar sus
caractersticas de tratamiento, y separacin (L. McCabe, C. Smith, & Harriot, 2007).
La separacin se logra usando fuerzas fsico-mecnicas y no fuerzas moleculares o qumicas
ni difusin, Estas fuerzas fsico-mecnicas actan sobre partculas, lquidos o mezclas de
partculas y lquidos, y no necesariamente sobre molculas individuales.
Las fuerzas fsico-mecnicas incluyen la gravitacin y la centrifugacin, las fuerzas
mecnicas propiamente dichas y las fuerzas cinticas causadas por flujos. Las corrientes de
partculas o fluidos se separan debido a los diferentes efectos que sobre ellas producen estas
fuerzas (Geankoplis, 1998).
FILTROS DE TORTA
Al comienzo de la filtracin en un filtro de torta, algunas partculas slidas entran en los
poros del medio filtrante y quedan inmovilizadas, pero muy rpido otras partculas se
depositan sobre la superficie del medio filtrante. Despus de este breve periodo inicial, la
torta de slidos es la que realiza la filtracin y no el medio filtrante; sobre la superficie se
forma una torta de espesor apreciable que es preciso retirar peridicamente. Los filtros de
torta se utilizan casi siempre para separaciones slido-lquido, con excepcin de los filtros
de bolsa para limpieza de gases. Como en el caso de otros filtros, pueden operar con presin
mayor que la atmosfrica en la corriente superior del medio filtrante o con vaco aplicado en
la corriente inferior. Cualquiera de los tipos puede ser continuo o discontinuo, pero a causa
de la dificultad de descargar los slidos contra una presin positiva, la mayora de los filtros
de presin son discontinuos.
Fundamentos de la filtracin en torta
En la filtracin, las resistencias al flujo aumentan con el tiempo a medida que el medio
filtrante se va obstruyendo o se forma una torta de filtracin, de modo que es preciso
modificar las ecuaciones del captulo 7 para tener en cuenta este hecho. Las principales
magnitudes de inters son la velocidad de flujo a travs del filtro y la cada de presin en la
unidad.
A medida que transcurre el proceso de filtracin, o bien disminuye la velocidad de flujo o
aumenta la cada de presin. En la llamada filtracin a presin constante, la cada de presin
permanece constante y la velocidad de flujo va disminuyendo con el tiempo; es menos
frecuente que la cada de presin aumente progresivamente para dar lugar a la llamada
filtracin a velocidad constante.
En la filtracin de torta el lquido pasa a travs de dos resistencias en serie: la de la torta y la
del medio filtrante. La resistencia del medio filtrante, que es la nica resistencia en los filtros
clarificadores, normalmente slo es importante durante las primeras etapas de la filtracin en
torta. La resistencia de la torta es nula al principio y aumenta con el tiempo a medida que
transcurre la filtracin. Si la torta se lava despus de la filtracin, ambas resistencias son
constantes durante el periodo de lavado, y la del medio filtrante por lo general es despreciable
(L. McCabe, C. Smith, & Harriot, 2007).
La cada global de presin en un instante cualquiera es la suma de las cadas de presin en el
medio filtrante y en la torta. Si pa es la presin en la entrada, pb la presin en la salida y p
la presin en el lmite de separacin entre el medio filtrante y la torta, entonces
= = ( ) + ( ) = +
Donde
2. PRECIPITACIN Y SEDIMENTACIN
EN LA SEPARACIN PARTCULA-FLUIDO.
En la filtracin, las partculas slidas se separan de la suspensin forzando el paso del fluido
a travs de un medio filtrante, que retiene a las partculas slidas y permite que el fluido pase.
En la precipitacin y la sedimentacin, las partculas se separan del fluido por la accin de
las fuerzas gravitatorias.
Entre las aplicaciones de la precipitacin y la sedimentacin se incluye la eliminacin de
slidos de aguas negras, la sedimentacin de cristales del licor madre, la separacin de
mezclas lquido-lquido provenientes de la etapa de extraccin con disolvente de un
sedimentador, la sedimentacin de partculas alimenticias slidas de un lquido preparado y
la sedimentacin de una suspensin en el proceso de lixiviacin de la soya. Las partculas
pueden ser de tipo slido o gotas de lquido, el fluido puede ser un lquido o un gas y estar
en reposo o en movimiento.
En algunos procesos de precipitacin y sedimentacin, el objetivo es eliminar las partculas
de la corriente del fluido para que ste quede libre de contaminantes. En otros casos, se desea
recuperar las partculas como productos, por ejemplo, al aislar la fase dispersa en una
extraccin lquido-lquido. En algunos casos, las partculas se suspenden en fluidos para
separarlas, de acuerdo con su tamao o densidad (Geankoplis, 1998).
3. CENTRIFUGACIN
La separacin centrfuga es desde hace ms de un siglo una de las operaciones unitarias ms
importantes en procesos claves de las industrias qumicas, farmacuticas, tratamiento de
efluentes, purificacin de aceites combustibles y lubricantes y suspensiones en general.
En el campo de la tecnologa de la separacin mecnica las separadoras y decantadoras se
catalogan dentro de las centrifugadoras, se emplean para la concentracin de slidos,
clarificacin de suspensiones y separacin de mezclas de lquidos con eliminacin
simultnea de slidos.
Esencialmente la centrifugacin es una decantacin selectiva de los componentes insolubles
de una mezcla bajo condiciones de gravedad artificial.
18
=
=
2
Con el fundamento anterior el rea equivalente de dos centrfugas se encuentran relacionadas
por la siguiente relacin.
Q/ = Q1 /1 = Q2 /2 = Q3 /3 =.. Q n / n = 2vg
Charles M.Ambler desarroll para los diferentes tipos de tambores las ecuaciones
correspondientes para el clculo de el rea equivalente .
a) Centrfuga tubular
= L 2/g ) (r22 r12 ) / ln (2r22 / (r22 r12)
b) Centrifuga de discos y de cmaras
= 2 2 N (r23 r13 ) / (3g C tan )
En donde:
r1 = Radio interno superior del tambor
r2 = Radio interno de la base del tambor
N = nmero de discos, para la centrfuga de cmaras N = 1
= velocidad angular radianes /s
L = Altura del tambor
= 450 Angulo formado entre los discos
C = 1.8 Constante del equipo
Una correlacin emprica que no tiene dimensiones exactas, y es muy utilizada en el diseo
de centrfugas de discos es la siguiente.
= 2 1.5 N (r22.75 r12.75 ) / (3g C tan )
4. FLOTACIN
Operacin unitaria que se emplea para la separacin de partculas slidas o lquidas de una
fase lquida. La separacin se consigue introduciendo finas gotas de gas, normalmente aire,
en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que
experimenta el conjunto de partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del
lquido. (Metcalf, 1995)
Se trata de un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus
pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e
hidrofbicas. As, la flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia
entre las propiedades superficiales o interfaciales del mineral til y la ganga. Este se basa en
la adhesin de algunos slidos a burbujas de aire, las cuales transportan los slidos a la
superficie de la celda de flotacin, donde sern recolectados y recuperados como
concentrado.
La flotacin es un proceso de clarificacin primaria particularmente efectivo para tratar aguas
con baja turbiedad, altamente coloreadas y con gran contenido de algas. Consiste en la
separacin de las partculas naturales presentes en el agua cruda, coaguladas o floculadas,
mediante el uso de sales de aluminio o de hierro y de polmeros.
La condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas tiles y burbujas, las
cuales deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia de la celda. A estas partculas
se las denominan hidrofbicas, y las partculas del relave o colas se las denominan
hidroflicas.
La flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa, donde la fase
slida est representada por las materias a separar, la fase lquida est representada por el
agua y la fase gas est representada por el aire. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se
inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se van a
adherir las partculas slidas. Para lograr una buena concentracin se requiere que las
especies que constituyen la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas
previas de chancado y molienda. Al aumentar el tamao de la partcula, crecen las
posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partculas muy finas no tienen
el suficiente impulso para poder producir un encuentro efectivo partcula burbuja.
El proceso de flotacin esta basado sobre las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
slidos a separar, por lo que es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas
minerales de una pulpa para as poder facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los
reactivos llamados colectores, que son generalmente compuestos orgnicos de carcter
heteropolar, es decir, una parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar
(hidrocarburo) y la otra parte es un grupo polar con las propiedades inicas, lo que significa
que tiene una carga elctrica definida.
Cuando un cuerpo se sumerge total o parcialmente en un fluido, una cierta porcin del fluido
es desplazado. Teniendo en cuenta la presin que el fluido ejerce sobre el cuerpo, se infiere
que el efecto neto de las fuerzas de presin es una fuerza resultante apuntando verticalmente
hacia arriba, la cual tiende,en forma parcial, a neutralizar la fuerza de gravedad, tambin
vertical, pero apuntando hacia abajo. La fuerza ascendente se llama fuerza de empuje o fuerza
de flotacin y puede demostrarse que su magnitud es exactamente igual al peso del fluido
desplazado. Por tanto, si el peso de un cuerpo es menor que el del fluido que desplaza al
sumergirse, el cuerpo debe flotar en el fluido y hundirse si es ms pesado que el mismo
volumen del lquido donde est sumergido. El principio de Arqumedes es un enunciado de
esta conclusin, del todo comprobada, que dice que todo cuerpo total o parcialmente
sumergido en un fluido, est sometido a una fuerza igual al peso del fluido desalojado.
Caractersticas de la Flotacin
Mtodo fisicoqumico para separar partculas slidas entre s.
Fundamento: dispersar burbujas de aire en la suspensin de partculas.
Las partculas hidrofbicas se pegan a las burbujas formando una espuma.
Las espumas son eliminadas por barrido superficial.
La condicin de separacin es el diferente grado de hidrofobicidad entre las partculas
solidas.
FENMENOS INTERFACIALES
Cuando dos fluidos estn en contacto con un slido, se puede definir la mojabilidad del slido
respecto a cada uno de los fluidos mediante el ngulo de contacto, lo cual resulta de un equilibrio de
fuerzas. En el presente caso los dos fluidos son el aire (A) y el agua (W) o un aceite (O) y por lo tanto
se hablar de mojabilidad hidrfila o hidrfoba.
En el caso (a), la energa por unidad de rea de la zona de acercamiento de la burbuja al slido
corresponde a la energa de la interaccin agua-aire de un lado de la pelcula y agua-slido del otro
lado.
En el caso (b), la energa para el mismo rea corresponde a la energa de interaccin aire-slido, y
por otra parte a la energa de interaccin agua-agua para el agua de la pelcula que desapareci.
Por otra parte, el aplastamiento de la burbuja hace que el rea de contacto entre el aire y el slido
en (b) sea mayor que el rea de contacto de la pelcula en (a).
El problema consiste en saber cual de los estados (a) y (b) es el estado ms estable, es decir, cual
estado ocurrir espontneamente si la oportunidad de un cambio se presenta.
Referencias
Geankoplis, C. J. (1998). Procesos de TRansporte y Operaciones Unitarias (Tercera ed.).
Mxico: COMPAA EDITORIAL CONTINENTAL, S.A. DE C.V.
L. McCabe, W., C. Smith, J., & Harriot, P. (2007). OPERACIONES UNITARIAS EN
INGENIERA QUMICA (Octava Edicin ed.). Mxico, Ciudad de Mxico, Mxico:
McGRAW-HILL/INTERAMERICANA EDITORES, S.A. de C.V.