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espacios mundiales
En el mundo actual se pueden distinguir dos grandes conjuntos espaciales diferenciados por
fuerte desigualdades en su desarrollo y bienestar socioeconmico. El origen de la situacin
tiene unas largas races histricas y se relaciona en la actualidad con las diferencias culturales
y de desarrollo tcnico, con la naturaleza de las relaciones espaciales internas y con el grado
de control de las relaciones comerciales.
Como vemos, bajo estas diferencias subyace una gran complejidad que es necesaria conocer
y que tiene no slo una vertiente cuantitativa (datos, ndices) sino tambin cualitativa
(estructuras espaciales, econmicas y sociales).
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
En las ltimas dos dcadas se han producido una serie de cambios en la economa mundial
que han producido que la divisin entre Norte y Sur ya no sea tan ntida. Este hecho se debe al
surgimiento de los pases emergentes: China, Brasil, India, Sudfrica, etc.
El trmino emergente fue acuado en los ochenta para referirse a los dragones asiticos
(Corea del Sur, Hong Kong, Taiwn y Singapur), pero a finales de los noventa se extendi por
los mismos motivos a los pases ya referidos.
Algunos de ellos incluso participan ya de los grandes procesos de integracin regional, como
ASEAN o Mercosur, o en organismos como la OCDE y la OMC. Recientemente incluso se ha
constituido el llamado G20, que ana a las diez mayores economas de pases desarrollados
junto a las de diez pases emergentes.
La irrupcin de las potencias emergentes en la economa mundial est generando cambios
sustanciales en el entorno econmico mundial, pues se estn modificando los patrones de
intercambios comerciales y financieros y de consumo energtico.
Las caractersticas indicadas transforman a estos pases en mercados deseados para las
inversiones extranjeras, sobre todo teniendo en cuenta que su mercado interno est creciendo
a medida que comienza a consolidarse lo que el Banco Mundial ha calificado como nueva clase
media, y que para 2025 podra reunir a 1.000 millones de personas
Sin embargo, estos pases no son todava equiparables a las economas de los pases
desarrollados, pues por ejemplo a nivel poltico-social sus instituciones no son totalmente
estables y el rpido crecimiento est generando tensiones internas. En lo econmico, se les
puede calificar como economa de transicin, que no ha alcanzado todava en su totalidad la
economa de mercado.
As pues, podran ser considerados como la etapa ms avanzada del subdesarrollo, pero que
aun est lejana de abandonar el estado de emergente. China es la segunda potencia
econmica del mundo, con tasas de crecimiento superiores al 10% en los ltimos aos pero
en la que las empresas estatales todava generan un tercio de la produccin y dan trabajo a la
mitad de la poblacin urbana y acaparan tambin la mitad de la inversin total del pas. Sus
grandes ciudades son similares a cualquiera de las europeas, pero el rea rural sigue siendo
terriblemente pobre.
Tenemos por tanto en mente pases que son grandes promesas y que representan un gran
potencial. Estn creciendo y transformndose a buen ritmo, pero an no han alcanzado en
todos los mbitos al mundo desarrollado lo que no quiere decir que no puedan hacerlo a
medio o largo plazo.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Sobre estos medios ecolgicos, muy favorables, ha surgido una gran diversidad de paisajes
culturales, resultado de milenios de adaptacin del hombre al medio natural y de su marcada
antropizacin.
- Diversidad religiosa
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Ver libro: pgina 53 en adelante.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Sin contar a Rusia, Europa suma en 2008 un total de 47 pases, en general de un tamao muy
modesto. La historia poltica de Europa narra bsicamente los esfuerzos de los distintos
pueblos llegados al continente por dominar una porcin del territorio y fundar un Estado.
Hasta la Edad Moderna los Estados nacan, se expandan, retrocedan y desaparecan con
relativa facilidad.
Desde el Imperio Romano se han sucedido varios intentos de unificacin poltica, pero la
diversidad de pueblos y culturas los han hecho fracasar y ha impuesto por norma general la
fragmentacin poltica.
Entre todas las divisiones regionales que admite el Viejo Continente, la dominante desde la
Segunda Guerra Mundial fue la confrontacin entre la Europa Occidental y la Oriental. Esta
divisin hunde sus races en las fracturas histricas del continente, y todava a principios del
siglo XXI sigue siendo la ms significativa.
La lnea que dividi Europa entre 1948 y 1989 sigue separando diferentes niveles de riqueza
y desarrollo, a pesar de que buena parte de los pases del Este se han incorporado con xito a
la Unin Europea, habiendo reducido significativamente sus diferencias socioeconmicas.
Los Estados de Europa occidental, que llevan mantenindose en su mayora desde el final de
la Edad Media, concentran las regiones ms desarrolladas y ricas del continente. Fue aqu
donde tras la Segunda Guerra Mundial se puso en marcha el proceso de integracin.
El fin era evitar ulteriores conflictos mutuos, garantizar la defensa ante agresiones
exteriores y armonizar las polticas econmicas para favorecer los intercambios comerciales.
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La Unin Europea tiene un sistema institucional original, en el que los Estados miembros
aceptan distintas cesiones de soberana a favor de los rganos comunitarios, que trabajan por
el bien comn y a la vez por los diversos intereses nacionales. La organizacin institucional se
puede resumir as:
- Instituciones decisorias: Comisin, Parlamento y
Consejo de Ministros
- Instituciones consultivas: Comit Econmico y
Social Europeo y Comit de las Regiones
- Instituciones jurisdiccionales: Tribunal de Justicia
Europeo y Tribunal de Cuentas Europeo
- Instituciones monetarias y financieras: Banco
Central Europeo y Banco Europeo de
Inversiones
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Existen diferentes modelos de redes urbanas en Europa, entre las que podemos distinguir:
- El modelo parisino, en el que una gran metrpoli polariza un extenso espacio regional poco
urbanizado que se caracteriza por el mayor peso de la capital. Este modelo es aplicable a
todos los pases de Europa central y oriental.
- El modelo renano presenta una red densa y equilibrada en la que no existe ninguna ciudad
dominante. Es aplicable a Alemania, Flandes, los Midlands y el norte de Italia.
- Entre ambos modelos existen espacios con redes urbanas menos definidas, en algunos
pases claramente bicfalas (Espaa o Italia), o redes urbanas laxas e irregulares, localizadas
preferentemente en regiones perifricas como el Mezzogiorno, Andaluca, Castilla o Escocia.
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Las fuentes de gas natural estn mejor repartidas por el mbito comunitario, aunque
tambin se importa en su mayor parte. La energa nuclear, que pareca la panacea energtica,
detuvo su expansin en los aos ochenta, aunque ltimamente se est reactivando*. Por otro
lado, las energas renovables se estn impulsando activamente, tanto para reducir las
emisiones de CO2 como para reducir la dependencia energtica.
Y es que Europa consume el 20% del petrleo producido a nivel mundial, as como el 16%
del gas natural, el 10% del carbn y el 34% del uranio. Es por ello que, hoy en da, la UE
depende en un 70% del exterior (frente al 35% de los USA, o el 80% de Japn)
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La Europa comunitaria presenta unas condiciones muy favorables para la agricultura, pero
sus diferencias climticas y topogrficas han formado histricamente unos paisajes agrarios
muy variados, tanto en su produccin como en sus formas de explotacin y propiedad.
Generalmente se distinguen dos zonas: la mediterrnea y la continental.
Aunque la produccin agrcola slo aporta el 2,3% del total del PIB y emplea al 5,3% de la
poblacin, ha sido una pieza clave de la integracin econmica europea, a travs de la Poltica
Agraria Comn (PAC).
Sin embargo, lo cierto es que la UE es una gran potencia agropecuaria: es el cuarto
productor mundial de cereales, el primero de remolacha azucarera, segundo en el porcino,
produce el 60% del vino, el 75% del aceite de oliva, etc. La produccin se orienta
preferentemente hacia la ganadera, a la que se destina el 50% de la produccin cerealera.
En la Europa septentrional y occidental predominan las explotaciones ganaderas intensivas
de orientacin lechera, mientras que en el interior conviven sistemas mixtos agrcola-
ganaderos. En la Europa mediterrnea destacan los tradicionales cultivos de secano junto a
una agricultura de regado ms novedosa que, en general, predomina sobre la actividad
ganadera.
La UE tambin destaca por ser una de las primeras potencias pesqueras del mundo y el
primer mercado de productos pesqueros transformados y procedentes de la acuicultura. Sin
embargo, el mercado comunitario depende cada vez ms de las importaciones desde terceros
pases, mientras que sus flotas deben cada vez ms acudir a caladeros muy alejados de los
tradicionales del Atlntico nororiental.
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Para luchar contra los desequilibrios se ha mejorado recientemente la coordinacin entre los
fondos de ayudas (FEDER, FSE, FEOGA e IFOP), en segundo lugar desde 1989 se ha
reestructurado el sistema de ayudas, estableciendo cinco tipos de objetivos prioritarios segn
sus caractersticas y adems la Comisin se reserv la posibilidad de llevar a cabo programas
propios: las Iniciativas Comunitarias, dirigidas a atender problemas especficos de ciertas
regiones.
Desde 1994 funciona tambin el Fondo de Cohesin, que financia proyectos de mbito de la
proteccin del medio ambiente y de las redes de transporte (por ejemplo la mayor parte de las
autovas espaolas se han construido con esos fondos).
La Agenda 2000, en previsin de la futura ampliacin al Este, introdujo algunas reformas,
sealando tres objetivos: regiones menos desarrolladas, regiones en crisis estructural y
regiones que necesitan ayuda para la educacin, formacin y el empleo.
Cincuenta aos despus de su creacin, la bsqueda de soluciones para paliar las diferencias
regionales de la UE sigue siendo un reto que se ha de buscar para lograr el objetivo de
igualdad y armona en el desarrollo que, desde un principio, se haba impuesto en el proceso.
De esta forma, asistimos a una nueva reorganizacin de los espacios regionales de Europa,
ms compleja y dinmica que la conocida hasta ahora y que supera las divisiones
tradicionales y que cada vez prescinde ms de las fronteras de los Estados.
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La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas fue, ante todo, un hecho poltico que ocupaba
un inmenso territorio poblado por ms de cien nacionalidades heredado de un imperio
formado tras varios siglos de conquistas y expansin rusa. Fue una potencia demogrfica,
econmica y militar y cuando nadie lo esperaba, se desintegr sin resistencia y con una
rapidez que a todos sorprendi.
El gigante dio paso a un conjunto de 15 Estados independientes que, unidos en una
asociacin llamada CEI (a la que no se adhirieron los Estados blticos), no terminan de
encontrar las claves de su estabilidad y de su desarrollo econmico.
En torno a la Federacin Rusa se intentan recomponer las relaciones polticas, econmicas y
militares de los nuevos Estados que ocupan la Eurasia septentrional, y donde es indiscutible la
permanencia de innumerables hechos geogrficos y econmicos construidos bajo la
inspiracin y la fuerza del socialismo sovitico.
Los Estados blticos se han volcado hacia la UE, Bielorrusia y Ucrania han debido por fuerza
seguir muy ligados a Rusia y, en el Cucaso han surgido graves problemas que lejos de
terminar, se siguen desarrollando.
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En 1990 se demostr que los viejos resentimientos tnicos y las rivalidades mutuas estaban
intactas, por lo que inmediatamente estallaron las tensiones nacionalistas que agravaron el
caos econmico y desembocaron en la independencia de las quince RSSF.
Los mayores conflictos tuvieron lugar con el trazado de las fronteras, como el del Alto
Karabaj, Osetia del Sur, Abjasia, el Transdnister o Tayikistn. El caso ms grave tuvo lugar en
Chechenia, al interno de la Federacin Rusa.
Un problema no menos importante lo constituyen los 25 millones de rusos que vivan en
1991 fuera de las fronteras de la nueva Federacin Rusa. De ellos 8 millones han regresado,
pero el resto siguen viviendo constituyendo importantes minoras dentro de Ucrania,
Kazajistn o Moldavia, y Rusia puede utilizarlos como factor de presin.
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En torno a Rusia la CEI incluye once Estados agrupados en tres conjuntos regionales muy
diferentes tanto en extensin y peso demogrfico como en recursos y potencial econmico,
problemas de desarrollo y relaciones con Rusia.
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En el Asia Central la desintegracin dio luz a cinco nuevos estados: Kazajistn, Kirguistn,
Uzbekistn, Turkmenistn y Tayikistn, que en su conjunto tienen graves problemas para
modernizar su economa y sus sociedades.
La actividad agrcola es la dominante, pero la crisis econmica desatada tras 1991 ha
acentuado las divisiones tnicas y religiosas, a excepcin de Kazajistn y Turkmenistn, ricas
en gas y petrleo. Las relaciones con Rusia son fuertes y estables, lo que no quita que la
influencia de China y sobre todo Irn sobre la zona est creciendo.
Kazajistn es el ms rico e industrializado de todos los Estados de esta zona y a pesar de que
ha perdido poblacin (principalmente por el retorno de la poblacin rusa), tiene una industria
importante, es un gran productor de petrleo y gas (las reservas del mar Caspio superan las
del mar del Norte) y colabora estrechamente con Rusia, puesto que algunos de los principales
centros aeroespaciales (Baikonur) y de investigacin nuclear soviticos siguen enclavados
aqu.
El Estado no basa su existencia en el nacionalismo kazajo (que slo alcanzan el 50% de la
poblacin total), sino en un pragmatismo econmico que intenta evitar la secesin de un
norte industrializado y muy poblado por rusos.
Tras 1991 emergi una nueva realidad poltica que sustituy a la gran potencia sovitica. La
imposibilidad real de romper todos los vnculos que unan a las repblicas entre s,
especialmente con Rusia, determin la creacin de la CEI, una peculiar asociacin con
escasos compromisos comunes que est impidiendo la reestructuracin del nuevo espacio
poltico.
No cabe duda de que la recuperacin econmica de Rusia est facilitando el proceso de
estabilizacin de la zona, que ir imponiendo una cierta vertebracin en este inmenso espacio,
demasiado fragmentado y todava con demasiados conflictos latentes.
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Introduccin
1. Las condiciones naturales, base del desarrollo econmico
1.1 Las grandes unidades de relieve
1.2 Diversidad climtica
2. El proceso de colonizacin
3. Usos del suelo agrario
3.1 Las grandes regiones agrarias
3.2 Transformaciones agrarias
4. Factores de localizacin industrial y grandes regiones industriales
4.1 Factores del desarrollo industrial
4.2 Factores de localizacin industrial
4.3 Principales regiones industriales
5. Crecimiento y distribucin geogrfica de la poblacin
5.1 Dinmica demogrfica
5.2 Movilidad de la poblacin: transformacin en la distribucin espacial
6. Proceso de urbanizacin y red de ciudades
6.1 Proceso de urbanizacin y red de ciudades
6.2 Grandes reas metropolitanas
6.3 Estructura interna de las ciudades
Norteamrica, todava indiscutible primera potencia mundial
Introduccin
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2. El proceso de colonizacin
Los factores que favorecieron la rpida colonizacin del territorio occidental americano se
basaron en la construccin del ferrocarril transcontinental que permiti el transporte de
mercancas, y en la implantacin de un peculiar sistema de divisin de la tierra basado en el
Rectangular Land Survey System.
No hay que olvidar la gran oleada de inmigracin europea que hizo posible esta
colonizacin: desde la formacin de las colonias y hasta 1921 se calcula que hasta 50 millones
de personas emigraron desde el norte y el oeste de Europa.
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Los condicionantes ecolgicos y los imperativos econmicos son los factores fundamentales
para explicar la formacin de zonas agrarias homogneas, denominadas cinturones agrcolas
(aunque al interno de estas divisiones hay muchos tipos de explotaciones). Destacan estos:
- Cinturn lechero
- Cinturn hortofrutcola en la zona periurbana de la Megalpolis
- Cinturn del maz y la soja
- Granjas mixtas
- Antiguo cinturn del algodn
- Cinturn de cultivos subtropicales
- Cinturn triguero
- Cinturn de pastos y regados
- Cultivo de frutas y hortalizas
- Cultivo de frutales, economa maderera, trigo y ganadera vacuna
La industria supone el 22% del PIB, aunque el porcentaje de poblacin activa que emplea ha
descendido en las ltimas dcadas. El rpido desarrollo industrial y el auge econmico
norteamericano se explican por la conjuncin de varios factores claves.
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Introduccin
1. Japn: alta densidad demogrfica e intensa concentracin de la ocupacin humana
1.1 El archipilago japons: un medio natural desfavorable y un reducido sector agropecuario
- Las limitaciones del medio natural japons
- Reducida importancia de la actividad agrcola
1.2 Una potencia industrial
- La escasez de recursos naturales
- Un sector industrial muy desarrollado
1.3 Historia, demografa y desarrollo urbano
- Un pas de vieja civilizacin
- Altas densidades de poblacin
- Fuerte concentracin urbana. La megalpolis japonesa
2. Australia: baja densidad de poblacin y distribucin perifrica de la ocupacin humana
2.1 La colonizacin britnica y la configuracin del modelo econmico y territorial
2.2 Condicionantes climticos y localizacin de las actividades agropecuarias
- Latitudes subtropicales y predominio de la aridez
- La produccin agropecuaria y su localizacin
2.3 Desarrollo y localizacin de las actividades industriales
- La gran riqueza del subsuelo australiano
- La formacin de un gran sector industrial
2.4 Distribucin perifrica de la poblacin y peculiaridades de la red urbana
- Crecimiento demogrfico e inmigracin
- Baja densidad con una distribucin muy desigual y perifrica
- El sistema urbano australiano
Japn y Australia, espacios desarrollados con importantes problemas pendientes
Introduccin
Ambos pases, por sus condicionantes geogrficos y su peculiar historia muestran hoy una
organizacin muy diferente del territorio.
Japn, con grandes limitaciones de recursos naturales ha logrado una supremaca industrial,
financiera y tecnolgica de la mano de sus industrias electrnicas, informticas y del
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automvil. Y sin embargo, es un territorio inhspito con slo un 15% de su suelo cultivable y
sin prcticamente ningn recurso energtico.
Aadiendo al anlisis su tumultuosa historia reciente, no sorprende el apelativo de milagro
que se suele emplear para caracterizar su desarrollo econmico. Sin embargo, la excesiva
concentracin de la poblacin y de las actividades en determinadas reas ha creado fuertes
desequilibrios regionales, adems de un grave deterioro del medio ambiente.
Por su parte, Australia no se configura como Estado hasta poca muy reciente y, cuando lo
hace, aparece ya como pas desarrollado, con gran nivel de vida y costumbres y cultura
europea.
Ambos pases se desarrollaron fuertemente tras la Segunda Guerra Mundial, pero las
diferencias son grandes en cuanto a las bases de este desarrollo. Japn se autofinancia pero
Australia se ha desarrollado sobre las inversiones de Estados Unidos y el propio Japn y
adems tiene importantes fuentes de materias primas minerales y de energa.
El archipilago japons suma varios miles de islas de entre las que slo destacan cuatro. Ms
de las tres cuartas partes de su territorio est ocupado por zonas montaosas, por lo que las
llanuras concentran a la mayora de la poblacin y las actividades econmicas.
Desde el punto de vista de la ocupacin del territorio, las bahas han jugado un papel
fundamental en la vida socioeconmica del Japn y hoy en da se mantiene en ellas una lucha
constante por ganarle terreno al mar.
Japn tiene una cierta peculiaridad climtica dentro del mundo templado y fuertes
contrastes regionales, fruto de su condicin insular, su disposicin norte-sur y su exposicin al
Pacfico y al continente euroasitico.
El resultado es un fuerte contraste trmico, con inviernos muy fros y veranos clidos,
adems de un elevado volumen anual de precipitaciones. El norte es una zona inhspita y
poco poblada, mientras que el sur tradicionalmente ha desarrollado la agricultura y ha
acogido una numerosa poblacin.
La violencia de la naturaleza queda reflejada en la multitud de volcanes, terremotos,
corrimientos de tierras, tifones, etc. que afectan a su territorio y que agudizan su peligrosidad
al incidir en las reas ms densamente pobladas.
En definitiva, conocer la existencia de este medio inhspito y violento a la ocupacin
humana resulta condicin indispensable para entender tanto la idiosincrasia del pueblo
japons como su desigual ocupacin del espacio y la desequilibrada distribucin de las
actividades econmicas sobre el territorio.
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Las pequeas explotaciones, tanto de regado (arrozales) o secano, son dominantes, sobre
todo en el sur. La prctica de una agricultura muy desarrollada hace que los niveles medios de
produccin sean en general bastante altos (aunque menos que los de Estados Unidos y
algunos pases europeos).
El arroz (para el cual es autosuficiente) es bsico en la dieta de los japoneses, por lo que su
cultivo est muy protegido por el Gobierno, a pesar de que su importacin sera ms barata.
Sin embargo, el resto de cereales deben ser importados en buena parte. Otros cultivos que
destacan son los frutales y las hortalizas, adems del t y la morera.
La ganadera, tradicionalmente poco desarrollada, conoce hoy una gran expansin, de la
mano del tirn que ha supuesto el cambio en la dieta alimentaria (tradicionalmente
compuesta de arroz y pescado).
La pesca es precisamente una parte muy importante de la economa japonesa y, hoy en da,
Japn ocupa el tercer lugar en volumen anual de capturas en alta mar y acuicultura. Adems
es el mayor importador de pescado del mundo.
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Por tanto, uno de los rasgos que ms caracterizan a Japn es la importancia del fenmeno
urbano. A partir de una larga tradicin urbana, en la segunda mitad del siglo XX, se han creado
grandes conurbaciones a lo largo del eje Tokyo-Fukuoka, que forman la mayor aglomeracin
urbana existente en el mundo y concentra a las tres cuartas partes de la poblacin, conocida
como Tokaido.
Esta megalpolis est ms poblada que la estadounidense, y tiene tambin un mayor peso
socioeconmico sobre el resto de la nacin, concentra a la mayora de centros industriales y
empresariales y se beneficia de una densa red de transportes que, de hecho, representa uno
de los rasgos ms sobresalientes de la geografa humana japonesa.
A la cabeza de esta megalpolis est Tokio, con 37,5 millones de habitantes, el 28% de la
poblacin del pas. Sin embargo, tambin en Japn se observa desde los ltimos aos un
xodo desde los centros de la ciudad hacia su periferia.
Los dos objetivos constantes de las polticas de descentralizacin han incidido sobre la
distribucin de las actividades industriales y la limitacin de las construcciones en las
principales zonas metropolitanas. Sin embargo, en la prctica, estas medidas no han sido muy
efectivas.
Geografa e historia contribuyen a explicar el actual desequilibrio regional que afecta a todo
el territorio japons.
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Dada la escasa poblacin australiana, la mayor parte del trigo se destina a la exportacin,
siendo muchos aos de hecho el mayor exportador mundial. El cinturn triguero se divide en
dos sectores: en el sureste y, menos extenso, en el suroeste. En los cultivos tambin se ha
producido una cierta diversificacin, as tambin se cultivan otros cereales como cebada y
avena.
Adems existen dos sectores de agricultura intensiva: al sureste, con forrajes, frutales y
viedos y, al noreste (Queensland) y el norte de Nueva Gales del Sur, con cultivos tropicales
como caa de azcar, algo de algodn, ctricos y frutos tropicales. Hay que aadir adems la
agricultura intensiva que se desarrolla en las zonas periurbanas y que produce frutas y
verduras.
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A partir de los sesenta se ha desarrollado la extraccin de petrleo (que cubre las dos
terceras partes de sus necesidades) y de gas natural. Las reservas de uranio son muy
relevantes, pues es el segundo productor mundial.
Hasta la I Guerra Mundial, Australia fue un pas casi exclusivamente productor de materias
primas. Tras 1945 el crecimiento del sector industrial fue rpido, debido a la abundancia de
minerales, por lo que se facilit la instalacin de toda la gama de industrias bsicas,
acompaado del proteccionismo y la llegada masiva de inversiones desde EE.UU y Japn.
En 2008, este sector ocupa al 21% de la poblacin y aporta el 30% del total de
exportaciones, y se caracteriza por poseer un cierto nmero de industrias de base y de bienes
de equipo y un grupo muy numeroso de industrias ligeras orientado al consumo.
Entre las industrias de base figuran la siderurgia y la metalurgia de otros minerales. Un
segundo grupo lo forman las industrias de transformacin y de bienes de equipo como la
naval, la automovilstica (muy importante) y la qumica.
Estas industrias se concentran preferentemente en las zonas urbanas y perifricas, estando
el 75% de la produccin localizado en Nueva Gales del Sur y Victoria, y ms concretamente,
Sydney y Melbourne.
La densidad sigue siendo muy baja: 2,7 habs/km 2, lo que supone que en el 5% de la superficie
terrestre slo viva el 0,3% de la poblacin mundial.
Pero adems, internamente, los contrastes son muy marcados, pues Victoria suma 22
habs/km2 y Nueva Gales del Sur 8. Casi toda la poblacin se agrupa en los bordes del
continente. Adems de las caractersticas climticas y fsicas que lo explican, no se ha de
olvidar que la economa est volcada hacia el exterior, y por tanto en las costas se sitan las
grandes urbes.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Australia es una sociedad urbana, un pas de ciudades, puesto que la poblacin rural slo
constituye el 8% de la poblacin.
La red urbana presenta un alto grado de macrocefalia, ms propio de pases en desarrollo
que de sociedades desarrolladas, debido al peculiar modelo econmico y de poblamiento. Se
caracteriza por tener un nivel bsico formado por un gran nmero de pequeos centros
comerciales, junto a otro superior de muy pocas grandes ciudades, sin casi un nivel intermedio
de ciudades de pequeo tamao.
El papel fundamental en la organizacin del territorio lo ejercen las ciudades-puerto,
capitales de Estado. Su crecimiento ha dependido en principio de la extensin y de las
posibilidades de su hinterland, que han ido amplindose gracias a la modernizacin de la red
de transportes.
Desde el origen, las ciudades se han comportado como rivales y competidoras, haciendo
posible una organizacin del territorio como yuxtaposicin de una serie de subsistemas
espaciales, cada uno de los cuales gravita en torno a la capital estatal.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Introduccin
1. Unidades de relieve y dominios climticos
1.1 Un complejo relieve de montaas, fragmentos de zcalo y llanuras
1.2 El predominio de los climas ridos y monznicos
2. Tradicin y modernidad en un espacio rural en plena transformacin
2.1 Las dificultades del mundo rural en el espacio rido de Asia Suroccidental
2.2 Las agriculturas tradicionales y los sistemas agrcolas modernos en el Subcontinente Indio y el
Sureste Asitico
2.3 La difcil modernizacin del espacio rural en China
3. Vacos demogrficos y altas densidades. Las grandes concentraciones humanas y los
procesos de transicin demogrfica
3.1 Un elevado crecimiento demogrfico. Transiciones demogrficas.
3.2 Una desigual distribucin de la poblacin: factores
4. La explosin del crecimiento urbano en Asia Meridional y Oriental
5. Pueblos y Estados. La fragmentacin poltica actual
5.1 El predominio han y las minoras nacionales en China
5.2 Diversidad tnica y cultural en el Prximo y Medio Oriente y fragmentacin poltica
5.3 Subcontinente Indio y Sureste Asitico
6. La riqueza petrolera de Oriente Medio y los grandes productores
7. Procesos industriales y pases emergentes en el Subcontinente Indio y el Sureste Asitico
7.1 Unos recursos naturales limitados
7.2 Los procesos industriales
7.3 La Unin India: una gran potencia emergente
7.4 Singapur y los pequeos dragones: las economas emergentes del Pacfico
8. China, la gran potencia emergente, en plena transformacin
8.1 Industrializacin reciente y fuertes contrastes espaciales
8.2 La apertura de China al exterior y su fuerte presencia internacional
Asia Meridional y Oriental, un espacio en desarrollo con fuertes desigualdades sociales y
territoriales
Introduccin
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Con la denominacin de Asia Meridional y Oriental nos referimos al extenso territorio que
cubre la mitad del continente asitico, un espacio de extrema complejidad fsica y humana, no
slo por su gran extensin y enorme volumen de poblacin (ms de la mitad de la mundial),
sino tambin por los grandes contrastes demogrficos, culturales y econmicos que encierra.
Dentro de este gran bloque estudiaremos a tres conjuntos geogrficos bien diferenciados: el
Prximo y Medio Oriente, el Subcontinente Indio y el Sureste Asitico y el espacio chino. En el
primero religin islmica y lengua rabe estn imbricadas, reforzadas hoy en da por un
modelo de desarrollo econmico basado en la abundancia de recursos energticos, lo cual le
convierte en uno de los espacios polticos ms sensibles del planeta.
En el segundo reina la civilizacin comn del arroz, expresin de un mundo rural dominado
por el clima tropical monznico. El colonialismo dio paso a un periodo postcolonial lleno de
conflictos y tensiones que todava perduran.
China es un espacio esencialmente montaoso que acoge a 1325 millones de habitantes y
que, a pesar de su reciente desarrollo, es todava pobre y cuenta con un alto porcentaje de
poblacin agraria y rural, a pesar de que es la segunda potencia econmica del mundo.
El tercer tipo de unidad morfoestructural lo constituyen las llanuras aluviales y las cuencas
sedimentarias, de gran importancia por su significacin en la geografa humana. Al oeste
tenemos la importante llanura de Mesopotamia.
En el subcontinente Indio y en el Sureste Asitico, las cuencas y llanuras ms importantes
son, respectivamente, la llanura indogangtica, la llanura litoral de Malabar, adems de todas
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Geografa de los grandes espacios mundiales
las llanuras perifricas indochinas, que separadas por las mesetas y las cadenas montaosas
interiores, han facilitado la formacin de unidades polticas diferentes.
En China destaca la cuenca del Hoang Ho (el ro Amarillo), que en su curso bajo forma la
Gran Llanura del Norte. El sector central de la China oriental pertenece a la cuenca media e
inferior del Yangts Kiang (el ro Azul), que forma un amplsimo delta intensamente ocupado
por el hombre.
En las ltimas dcadas, el desarrollo econmico ha sido notable en algunas regiones, sin
embargo, la trascendencia social del sector agrario sigue siendo mucho mayor que su peso
econmico, puesto que en general es poco productivo y tiene unas estructuras
desequilibradas.
Pero a pesar de estos rasgos comunes, la enorme diversidad del medio natural y la influencia
de un pasado histrico particular, implican grandes diferencias regionales, que aconsejan
dividir este espacio en tres subconjuntos regionales.
5
Ver explicacin del ciclo en la pgina 319.
40
Geografa de los grandes espacios mundiales
2.1 Las dificultades del mundo rural en el espacio rido de Asia Suroccidental
La mayor parte del territorio del Prximo y Medio Oriente se encuentra inmerso en una
franja de desiertos, lo que condiciona su desarrollo agrcola. En esta regin, es evidente la
pervivencia de medios de vida tradicionales, ligados muchas veces al nomadismo, como
sucede con las tribus beduinas de Arabia Saud. En Turqua, Irak, Irn y Afganistn el
nomadismo juega todava un importante papel.
Las principales producciones agrarias que se obtienen en este medio tan hostil se localizan
en los valles fluviales y en los oasis, donde el aprovechamiento de los escasos recursos hdricos
es notable.
Los cereales representan el cultivo ms importante, sobre todo el trigo (que ocupa el 70% de
los terrenos cerealistas). Con menor importancia se cultivan la cebada y el mijo (un cereal de
verano). Salvo en Turqua (9 productor mundial de trigo), el resto de pases obtiene
rendimientos muy bajos, en parte debido a la mala explotacin de los terrenos (excesivos
barbechos) o a la falta de semilla seleccionada y de abonos.
Olivos, vid, higuera y diversos rboles frutales ocupan colinas y laderas montaosas del
Levante mediterrneo (destacan los agrios y la avellana, de la cual el 70% de la produccin
mundial se obtiene en Turqua)
En los oasis de los grandes desiertos y en Mesopotamia la palmera datilera es el cultivo ms
caracterstico. Entre los cultivos comerciales e industriales destacan la remolacha azucarera,
tabaco, t y algodn (adems del kat yemen).
La enorme extensin de zonas improductivas para la agricultura ha hecho que la ganadera
ocupase y todava ocupe un lugar destacado en la economa de este conjunto regional.
Adems de camellos, destacan los ganados ovinos y caprinos, especialmente adaptados a
estos medios. Irn, Turqua y Afganistn son los pases que cuentan con una mayor cabaa
ganadera. La bovina slo se practica en zonas hmedas de Irn y Turqua.
El peso de la agricultura es muy notable en todos estos pases (la ganadera apenas tiene
relevancia), pero no en todos juega la misma transcendencia econmica. La India tiene una
gran variedad de cultivos, contra la que contrasta Bangladesh, que prcticamente slo
produce arroz y yute.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
til, por lo que aqu estn los tres mayores productores mundiales (India, Indonesia y Vietnam)
y los tres mayores exportadores (Tailandia, Malasia y Vietnam). Tambin se plantan otros
cereales como el trigo (India es el segundo productor mundial) o el mijo, adems de cultivos
industriales como algodn, yute, cacahuete y cultivos de plantacin como el t, caa de
azcar, frutas tropicales etc.
En general, en este mundo rural tan densamente poblado y tnicamente tan complejo, las
condiciones de vida de la poblacin campesina son extremadamente duras. La desigual
distribucin de la tierra y las injustas relaciones sociales llevaron en ocasiones a reformas
agrarios que modificaron en parte la situacin.
En otros lugares se ha acometido la incorporacin de mejoras tcnicas y cientficas para
incrementar el rendimiento de los cultivos, como en el caso de la revolucin verde, de los aos
setenta y ochenta: se introdujeron nuevas semillas, productos agroqumicos y se mecaniz el
campo.
Todas estas polticas de intensificacin de la agricultura tradicional han hecho aumentar
notablemente la produccin de cereales en estos pases de Asia Meridional.
En China se acumula el 22% de la poblacin mundial, sobre tan slo el 7% de las tierras
cultivadas, lo que origina un gran desafo. Histricamente China ha sido un pas cerealista cuya
poblacin ocupaba los escasos espacios frtiles en torno a la costa y las cuencas fluviales.
As, se cre una agricultura tradicional intensiva que ocupaba a un nmero ingente de mano
de obra y que, en la actualidad, sigue siendo de las menos productivas del mundo.
La gran amplitud del espacio chino hace que exista un verdadero mosaico de regiones
agrarias, polarizadas entre la oposicin entre una China oriental ms hmeda y compuesta de
llanuras y colinas y una occidental rida y con suelos mediocres.
En cuanto a los cultivos principales, la ricultura es notable por su alto grado de
perfeccionamiento y su permanente irrigacin. El mijo es el cultivo tradicional de la China del
Norte, tambin all se cultiva el gaoliang y el trigo de invierno (China es el primer productor
mundial de trigo).
Destaca tambin la colza y la soja, de gran importancia econmica (cuarto productor
mundial), adems del algodn, el t (primer productor) y la morera.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Sin embargo, aunque todos estos pases estn en una fase avanzada de transicin
demogrfica, se pueden distinguir a un grupo ms avanzado (Singapur, Tailandia, Sri Lanka y
Vietnam), otro en una fase intermedia (Indonesia, Malasia, India y Myanmar) y un tercero con
el resto de pases con un cierto retraso en este proceso.
El caso de China es excepcional, pues alcanza los 1325 millones de habitantes, una quinta
parte de la poblacin total, aunque su potencial demogrfico es un asunto histrico. A partir
de los aos sesenta se radicaliz la poltica antinatalista, sobre todo con la campaa de 1979,
la conocida como poltica del hijo nico. Hoy en da, sto y el amplio uso del preservativo ha
llevado a que las tasas de crecimiento ronde el 0,6%, bastante bajo para un pas todava
subdesarrollado.
- Estructura demogrfica
Las diferencias entre Estados tambin se reflejan en la estructura por edades: como hemos
visto la mayora son sociedades jvenes con ms de un 30% de su poblacin por debajo de los
15 aos, pero varan desde el menos del 25% en Tailandia o Singapur y el 40% de Afganistn,
Nepal, Irak, etc.
En India y especialmente en China (un verdadero problema, puesto que ni siquiera cuenta
con un sistema de pensiones adecuado), ya se observa una clara tendencia al envejecimiento
de la poblacin que se denota en las pirmides poblacionales.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Hoy en da la tasa ronda el 80% en Prximo y Medio Oriente, situando a este conjunto como
uno de los espacios ms urbanizados del Tercer Mundo, aunque todava a distancia de
Amrica Latina. Los contrastes van desde Yemen y Afganistn (30%) hasta Kuwait, Qatar o
Israel (90%).
Si al principio crecieron mucho las grandes capitales, en la actualidad el mayor crecimiento
est en las ciudades medianas y pequeas, por lo que la macrocefalia tiende a atenuarse
aunque domine netamente. Turqua es el pas que tiene el sistema urbano ms equilibrado.
La urbanizacin del Subcontinente, el Sureste y China es muy baja en comparacin: 29, 35 y
45%, cuando la media mundial es del 48%. Sin embargo el proceso tiene mucha importancia,
y es en realidad uno de los mayores problemas que afrontan estos pases.
Entre las 20 mayores ciudades del mundo, 5 estn en el Subcontinente, dos en el sureste y
dos en China. En India destaca la regin de Nueva Delhi, del noreste y del Punjab, junto al
Punjab pakistan.
En el Sureste asitico todas las ciudades tienen un emplazamiento costero que ha sido el
principal factor de la localizacin industrial: Yakarta, Manila, Bangkok, Ho Chi Minh y Rangn.
En general las ciudades de esta zona actan como entes autnomos en sus reas de influencia
y existe una escasa integracin y jerarquizacin de la red urbana.
China, aunque dbilmente urbanizada, por su gran poblacin tiene de hecho la mayor
poblacin urbana del mundo: casi 600 millones en un reciente proceso de tamao
espectacular puesto que en la primera dcada del siglo ha aumentado en 200 millones su
poblacin.
El proceso ha pasado por tres fases: una primera de xodo rural en los cincuenta, con
influencia sovitica (ciudades monumentales, sistemticas y rgidas), un estancamiento en los
sesenta y setenta y a partir de los ochenta y las reformas econmicas un fuerte crecimiento
especialmente acelerado desde 2000.
La estructura est desequilibrada, con grandes centros millonarios (49 ciudades) a los que
suceden pequeas ciudades y la ausencia de ciudades medias (200-300.000 habitantes).
En cuanto a la estructura urbana, el resultado actual es fruto de la herencia de las ciudades
tradicionales, la colonizacin, la industrializacin y la reciente apertura de estos pases a la
economa mundial.
Las ciudades rabes de Prximo y Medio Oriente se desarrollan en horizontal, con oposicin
entre espacios pblicos y privadas y con segregacin en barrios homogneos segn sus
habitantes.
En el Subcontinente Indio y el Sureste Asitico domina un esquema bastante comn que se
relaciona con el carcter de ciudades portuarias y coloniales. En torno a un centro histrico se
yuxtaponen los barrios coloniales con funciones administrativas y comerciales. Otros barrios
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
a las poblaciones drvidas (indomelanesios) hacia el sur. Ms tarde llegaron grupos de parsis,
mongoles y timurides y finalmente europeos, a los que ha que sumar los grupos mongoloides
del Himalaya.
Reflejo de esta heterogeneidad son las lenguas y dialectos, que suman hasta 850, agrupadas
en 15 lenguas mayores, varios alfabetos y 11 tipos de escritura. Aunque no domina ninguna, el
ind se ha impuesto en la India, el bengal en Bangladesh y el urd en Pakistn. Sin embargo a
nivel de administracin se usa el ingls.
En el Sureste Asitico la variedad tnica no es menor, agrupada en torno a cinco grandes
pueblos mongoloides: monkhmer (Camboya y Tailandia), malasios (ambos hacia el siglo III
a.C) y a partir del siglo VIII los de origen chino: tai (Tailandia y Laos), vietnamitas y birmanos,
que desplazaron a los anteriores hacia las mesetas del interior. En migraciones ms recientes
llegaron rabes, indios y chinos.
Las lenguas se agrupan en cuatro familias: monkhmer, tai, tibetano-birmana y malayo-
polinsica. En algunos Estados se intenta imponer a alguna como lengua oficial, aunque el uso
del ingls y el chino se est generalizando.
En cuanto a las religiones, Asia Meridional es igualmente una encrucijada, pues coexisten el
hinduismo, el budismo, el jainismo, el islamismo y el cristianismo, adems del animismo; y
todas con un peso sobre la vida cotidiana de estas poblaciones muy importante.
En el Subcontinente indio predomina el hinduismo y el budismo ha penetrado en Asia
suroriental (aunque naci en la India). El Islam penetr con fuerza en el archipilago malayo y
de hecho Indonesia es el pas con mayor poblacin musulmana del mundo. El cristianismo es
significativo en Filipinas e Indonesia, el confucionismo en Singapur y los sijs (mezcla de
hinduismo e Islam), dominan en Rajastn.
A esta amalgama se aadi las colonizaciones occidentales, determinantes para la
constitucin de los estados actuales. El subcontinente indio fue ocupado por completo por los
ingleses, dando unidad al conjunto (hasta la independencia y su divisin, con todos sus
problemas aadidos); pero el Sureste fue ocupado por franceses, ingleses, holandeses,
espaoles y portugueses, dando lugar a una divisin que perdura en los Estados actuales,
aunque normalmente sobre la base de sus poblaciones tnicas 6.
Los pases de esta zona extraen casi la tercera parte de la produccin mundial cada ao y sus
reservas alcanzan el 61%, aunque se calcula en este siglo llegarn a disponer del 85% de las
reservas mundiales. La regin tambin tiene la mitad de las reservas mundiales de gas natural.
A la abundancia de reservas, se une a este gran poder econmico la facilidad de extraccin y
la flexibilidad de su produccin, que puede ser aumentada o disminuida en un tiempo muy
breve. Esta abundancia de hidrocarburos es posible gracias a la historia geolgica de esta
regin, y es conocida desde la Antigedad.
Tradicionalmente, en cuanto a los sistemas de control de la produccin petrolfera, la
explotacin se ha basado en el sistema de concesiones, primero dominado por el Reino Unido
y despus de la Segunda Guerra Mundial, por l mismo, los USA, Japn y otros pases
europeos mientras que los Estados productores se aseguraban mayores beneficios (canon
fifty-fifty) y fueron creando compaas nacionales, hasta que al final los contratos de
concesin han dado muchas veces paso a los de asociacin.
6
Aadir comentario sobre la historia reciente de todos los pases del rea.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
En este marco se cre la OPEP en 1960, y que incluye a otros pases productores fuera de
esta rea (Venezuela, Indonesia, Nigeria). La OPAEP slo afecta a los pases rabes y se cre
ocho aos despus. As fue posible que, en 1973, fijasen por ellos mismos el precio del barril,
cuyo precio se multiplic por doce entre 1973 y 1981.
Desde entonces, el desarrollo de esta zona ha sido notable, aunque siguiendo los vaivenes
de los precios. Actualmente los precios son muy altos, por la coyuntura internacional y el tirn
de la demanda china (que absorbe el 50% del petrleo exportado y el porcentaje se espera que
crezca hasta el 79% para 2020).
Los principales pases y reas productoras se concentran en el Golfo Prsico. Arabia Saud
es el primer productor mundial, aunque en competencia con Rusia. El pas controla la
compaa ms grande del globo, la Aramco, que asegura el 97% de la produccin nacional.
Kuwait posee el 8,2% de las reservas mundiales y una de las rentas per cpita ms elevadas
del planeta. Irn (cuarto productor de petrleo y gas natural) descubri el primer yacimiento
productivo del rea en 1908 y hoy en da estn gestionados por la SNIP y, tambin como en
Kuwait, son de fcil extraccin.
Irak tiene yacimientos en el piedemonte de los Zagros y, ms recientes, en la Baja
Mesopotamia, que se exportan a travs de Turqua, el mar Rojo y el propio Golfo Prsico. A
pesar de los conflictos recientes Irak produce el 2,8% del petrleo y sus reservas alcanzan el
9,3% del total mundial. Del resto de pases del golfo destaca los EAU (3,4% de la produccin).
La produccin de gas tambin es muy relevante en todos estos pases, pues aporta el 12%
de la produccin mundial y acumula el 41% de las reservas. Irn y Qatar tienen las segundas y
terceras reservas mundiales. En la actualidad el consumo de gas est aumentando
continuamente (21% del total de energa), a pesar de los problemas tcnicos y costes de
infraestructura que crea su extraccin y transporte.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
aunque el modelo y el ritmo difieren unos de otros. En la base est la mano de obra barata, la
llegada de capitales extranjeros y el dinamismo de los empresarios locales.
Excluyendo a los cuatro dragones, entre los primeros pases figuran India, Indonesia,
Filipinas y Tailandia hasta descender a los de menor volumen de produccin industrial: los
himalayos.
Las industrias tradicionales estn relacionadas con el artesanado que existe en todas partes,
coexistiendo con las industrias ms modernas. Esta industria tradicional era muy importante,
hasta el punto de que en el siglo XVIII la India era la primera potencia industrial del mundo.
El desarrollo de la industria moderna se ha llevado a cabo en tres fases: sustitucin de
importaciones (abastecer al pas), revalorizacin de materias primas locales para la
exportacin (elaborarlas para que tengan un valor aadido) y sustitucin de exportaciones (a
esta fase slo ha llegado Singapur y en menor medida otros, pues corresponde a economas
exportadoras).
Entre las industrias ms extendidas estn en primer lugar las que elaboran productos
agrarios de produccin nacional, despus las industrias transformadoras de productos
minerales (con instalaciones de ms de 1000 obreros) y por ltimo la gran industria qumica.
Las manufacturas estn alcanzando un notable desarrollo en los ltimos aos, siendo
industrias de alto valor aadido.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
7.4 Singapur y los pequeos dragones: las economas emergentes del Pacfico
Otros pases del Asia Meridional han realizado tambin esfuerzos en la industrializacin:
Pakistn sigue el modelo indio con planificacin parcial y economa mixta; Vietnam impuls el
modelo sovitico y Singapur, Tailandia, Malasia y Filipinas el liberal.
A partir de los noventa, casi todos se estn beneficiando de la globalizacin de la economa
y de las nuevas tcnicas de produccin industrial que han facilitado la llegada desde el exterior
de recursos financieros de la mano de las firmas transnacionales.
Singapur ya era desde el siglo XIX un gran almacn y un puerto franco. Tras la
descolonizacin y su independencia de Malasia en 1965 se constituy en una gran base de
operaciones comerciales y financieras de EE.UU. Hoy en da la industria genera el 36% del PIB,
el 86% del valor de las exportaciones y da trabajo al 30% de la poblacin.
La actual competencia china en las manufacturas est haciendo que este pequeo pas se
centre en las industrias de mayor valor aadido como la ingeniera martima, la electrnica, la
biotecnologa y la farmacutica. Tambin se ha dado un fuerte impulso a las actividades de
ocio y turismo.
A Singapur le han seguido en este proceso Malasia, Tailandia e Indonesia, con un
crecimiento del sector por encima del 10% anual desde finales de los ochenta. Al proceso ha
ayudado la estabilidad poltica, la abundancia de mano de obra barata en su mayora
escolarizada, la existencia de una minora china muy dinmica, la creacin de zonas francas
(EZP: Export Processing Zones) y la liberalizacin de la economa.
La mayora de las industrias son intensivas y sus productos se destinan a la exportacin, con
centros importantes en Bangkok (Tailandia), Garang y Johore Baru en Malasia y Batam en
Indonesia. En los tres pases ocupa al 20% de la poblacin activa y proporciona ms del 45%
del PIB. Por detrs les siguen Vietnam y Filipinas, aunque todava tienen un largo camino por
recorrer.
A pesar del fuerte crecimiento industrial, el retraso tecnolgico todava es un rasgo clave de
este sector. Adems si por el volumen de la produccin total China ocupa un lugar destacado a
escala mundial, su produccin industrial por habitante es todava baja.
A pesar de algunas factoras coloniales o de la red industrial creada por los japoneses en
Manchuria, tras la Segunda Guerra Mundial el proceso de industrializacin chino era todava
muy dbil. La ayuda sovitica y la poltica de industrializacin adoptada por el gobierno fueron
desarrollando el sector, que en 1979 se deslig de la lnea sovitica y acometi un proceso de
reformas a las que sigui un desarrollo industrial acelerado. Sin embargo todava hoy cuenta
con un excesivo peso de la industria pesada.
50
Geografa de los grandes espacios mundiales
China tiene unas grandes ventajas de base, como son la riqueza de materias primas y de
fuentes de energa. En cuanto a minerales se encuentra entre los primeros lugares mundiales,
tanto por produccin como en cuanto a reservas (en hierro es el primero por ejemplo).
En cuanto al carbn, sus reservas aseguran el consumo para diez siglos. Casi la mitad de la
produccin se concentra en las cinco provincias del norte, destacando la cuenca de Datong
(provincia de Shanxi), con unas condiciones de explotacin excepcionales que la convierten en
una de las mayores cuencas del planeta.
China es el sexto productor mundial de petrleo, pero su gran consumo (tercera posicin) le
obligan a importarlo de Oriente Medio y, ltimamente, frica (25%). La mitad de la
produccin nacional viene del enorme yacimiento llamado Daqing, en Manchuria.
Los yacimientos de gas natural no son tan abundantes, aunque se intenta reorientar el
consumo energtico hacia este hidrocarburo, en detrimento del contaminante carbn. El
potencial hidroelctrico es muy considerable, pero est poco explotado, a pesar de que China
es hoy el segundo productor de electricidad del mundo (es destacable la colosal Presa de las
Tres Gargantas, que ha desplazado a un milln de personas).
La distancia entre los puntos donde abundan los recursos minerales y energticos y los
centros de consumo evidencian las insuficientes infraestructuras energticas y de redes de
transporte, que son uno de los principales frenos del desarrollo econmico de la nacin.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
A pesar del innegable progreso, ninguno de los espacios regionales de Asia Meridional y
Oriental pertenece al tipo de espacios denominados desarrollados. Todos ellos tienen una
marcada dependencia de la coyuntura internacional y han generado un crecimiento
socioeconmico profundamente dualista, donde la mayora de la poblacin sigue anclada al
pasado frente a unos pocos privilegiados. Esto no crea sino graves desequilibrios territoriales,
grandes bolsas de pobreza, fuertes tensiones sociales y confrontaciones tnicas y culturales.
En el Oriente Medio el factor clave es el petrleo, dando lugar a diferencias entre los 24.000
dlares por habitantes de Qatar y los 600 de Yemen e Irak o los 200 de Afganistn. Sin
embargo, ni siquiera dentro de esos pases beneficiados se reparten por igual. En este
escenario, slo Irn y Turqua se perfilan como Estados emergentes, aunque con trayectorias
bien diferentes.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Introduccin
1. El gran peso del medio natural
1.1 La formacin del relieve actual
1.2 Las grandes unidades de relieve
1.3 Dinmica atmosfrica
1.4 Grandes regiones bioclimticas
2. La influencia de la colonizacin en la fragmentacin poltica: los Estados actuales
3. Fuerte crecimiento de la poblacin, densidades contrastadas y proceso de urbanizacin
3.1 Crecimiento de la poblacin
3.2 Movimientos espaciales de la poblacin
3.3 Disparidades en la distribucin y densidad de la poblacin
3.4 Proceso de urbanizacin
4. La agricultura africana: entre la subsistencia y la exportacin
4.1 Usos del suelo agrario y principales cultivos
4.2 Sistemas agrarios
5. Materias primas minerales y fuentes de energa
5.1 Principales materias primas y fuentes de energa
5.2 Distribucin espacial
6. Dbil desarrollo del sector industrial
6.1 Rasgos de la industria
6.2 Localizacin industrial
7. La Repblica Sudafricana: principal potencia regional africana
Conclusin: frica, el continente con menor nivel de desarrollo
Introduccin
El continente africano se extiende 8.000 km de norte a sur y otros 7.000 de este a oeste,
ofreciendo un aspecto macizo y compacto con una elevada altitud media. Presenta una gran
variedad de paisajes y climas.
frica ha sido un continente colonizado recientemente y en general acoge a los pases
menos desarrollados del mundo.
7
Ver los dos primeros puntos en el mapa de la pgina 422, y el ltimo en el de la pgina 429.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Hay una serie de factores que determinan este comportamiento demogrfico. En primer
lugar, unas altas tasas de fecundidad (4,9 hijos) y de natalidad (37 por mil, frente a la media
mundial de 20 por mil), incluso existiendo zonas donde estas tasas se elevan mucho ms.
La mortalidad tambin alcanza un nivel muy alto (14 por mil) en comparacin a la media
mundial (8,2 por mil), y sobre todo la infantil (82 por mil, frente al 6 por mil de Europa o el 45
por mil de Asia), que se ceba en las regiones subsaharianas (92 por mil).
As las cosas, no es de extraar que la esperanza de vida ronde slo los 54 aos, o incluso
menos en las regiones subsaharianas. A menor escala, las diferencias son tambin notables
entre el rea rural y la urbana. La estructura por edades refleja una poblacin joven (los
menores de 15 aos son el 41% del total).
La poblacin crece porque aun con todo la esperanza de vida se ha elevado y por el tirn de
alta natalidad, todo en un marco de pobreza, subempleo, sanidad deficiente, hambre El
panorama, con las previsiones poblacionales para 2050, no es nada esperanzador, puesto que
entonces ser ms difcil todava desviar recursos para el mantenimiento de la poblacin y
destinarlos al crecimiento econmico.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
En su gnesis tuvieron mucho que ver las actividades econmicas, situadas en puertos,
cruces de caminos Las eminentemente industriales son muy escasas (Newcastle, Sudfrica)
y son monofuncionales, pero tambin multifuncionales.
Por lo que respecta a su estructura interna, hay que decir que en el ncleo de la ciudad se
localizan los edificios administrativos y comerciales de la poca colonial y los grandes
rascacielos. El rea residencial colonial est hoy degradada y, por lo general, en el extrarradio
se desarrollan los barrios marginales (bidonvilles).
frica ocupa el 20% de la superficie del planeta, pero el 40% de sus tierras son desrticas y
tan slo posee un 12% de tierra cultivable, de la que nicamente el 6% es de regado. A pesar
de los intentos de innovacin, sigue
siendo general un grado bajo de
inversin y mecanizacin (que se
limita a las plantaciones, regados y
cultivos orientados a la exportacin),
por lo que la productividad es la ms
baja de todo el mundo, aunque
genere un tercio del PIB.
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
frica registra un ndice de industrializacin muy bajo, incluso comparado con otras zonas
del Tercer Mundo. Por ejemplo:
- slo representa el 1% de las exportaciones mundiales de productos industriales
- el sector aporta de media al PIB el 15%, pero con grandes variaciones internas, pues hay
pases que no superan el 5% mientras que en Sudfrica o Argelia se alcanza el 38% y 58%
respectivamente
- el indicador del consumo de energa per cpita refleja tambin las diferencias, pudiendose
distinguir entre dos grupos, uno con un bajo nivel de industrializacin (Sudn-Sahel, frica
central y oriental, y que abastece al mercado interno de bienes de consumo) y otro con un
nivel medio que agrupa al resto, pues se trata de pases productores de materias primas que
han desarrollado industrias en torno a estas explotaciones.
Las esperanzas puestas en el desarrollo industrial como clave del desarrollo africano son
pesimistas y, en todo caso, pasara por la instalacin de pequeas y medianas empresas con el
fin de autoabastecer al continente.
Todos los factores se ponen en contra del desarrollo industrial: marcos polticos y
econmicos inestables, mercados nacionales poco desarrollados, falta de inversiones y de
trabajadores especializados. Adems, la existencia de multinacionales en el continente hace
que la fuerte dependencia econmica hacia el mundo desarrollado se extienda
automticamente al plano poltico.
Sudfrica produce por s sola el 25% del PIB de todo el continente y juega un papel
econmico muy importante en el desarrollo del mismo, aunque adolece an de graves
desigualdades internas entre sus grupos de poblacin y entre regiones. No se puede
considerar que posea el liderazgo nico en el continente, pues lo comparte con Nigeria, el otro
gigante demogrfico y econmico.
Tiene casi 50 millones de habitantes y una densidad de 35,9 habs/km 2. Desde 1994 y el fin
del apartheid comenz una poca de liberalizacin de la economa que produjo el crecimiento
econmico, pero tambin un gran nmero de desempleados, por lo que este crecimiento no
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Geografa de los grandes espacios mundiales
se refleja demasiado en el desarrollo social y la pobreza aumenta. Al igual que otros pases
emergentes como Brasil, es caracterstica su polarizacin social y las desigualdades internas.
Uno de sus mayores lastres es la extensin del SIDA, que entre 1985 y 2005 es el causante
directo de la cada de la esperanza de vida de los hombres de 59 a 49 aos y de las mujeres de
66 a 51, con unas 380.000 muertes anuales y una tasa de incidencia del 21,5%.
A pesar de todo ello se ha convertido en un pas emergente dentro del continente (aunque a
menor escala que sus homlogos asiticos), extiende sus lazos de inters hacia el norte del
mismo y por tanto est haciendo mucho por trabajar la integracin regional a travs de
organismos como la SADC, la New Partnership for Africa`s Development y la Unidad Africana
(que sustituye a la OUA desde 2001).
Introduccin
1. Un medio natural contrastado
59
Geografa de los grandes espacios mundiales
Introduccin
8
Ver pgina 482.
60
Geografa de los grandes espacios mundiales
pero la gran extensin latitudinal y la disposicin y altitud del relieve son los factores que
explican la existencia de una gama de climas que van desde el ecuatorial, clido y hmedo de
la Amazonia, hasta el rido, clido y seco del desierto del Atacama.
Fuera de las latitudes tropicales, al sur de Paraguay y norte de Mxico, aparecen los climas
templados.
Son caractersticos los desequilibrios entre las sociedades arcaicas y las ms desarrolladas o
de desarrollo intermedio; entre unos ricos cada vez ms ricos y unos pobres cada vez ms
pobres; entre las ciudades y las zonas rurales; en el interior de las ciudades; entre regiones al
interno de un mismo pas
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Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
Hoy en da se cuentan 48 ciudades millonarias, de las que 17 superan los dos millones y 7 los
cinco siempre con una marcada macrocefalia, como Buenos Aires, que acumula el 30% de la
poblacin urbana de Argentina.
Actualmente se detecta una leve disminucin o estancamiento de la poblacin en las
grandes ciudades, debido a la reduccin de los movimientos migratorios y la disminucin de
las tasas de crecimiento natural. Tambin por las mejoras de las condiciones laborales en el
campo y las polticas de descentralizacin impulsadas en los aos setenta y ochenta.
Slo en Brasil y Mxico se observa una primaca compartida por varios ncleos urbanos, as
en Brasil est Brasilia como capital poltica y Ro y Sao Paulo como cabeceras econmicas,
adems de otros tantos ncleos, destaca tambin la fundacin de nuevas ciudades y
complejos industriales en la Amazonia.
Mxico tambin tiene una triple primaca compartida entre Guadalajara, Mxico D.F (24
millones de habitantes) y Monterrey; pero tambin hay una red de ciudades medianas que
ejercen una funcin de equilibrio territorial.
9
Ver pgina 511.
63
Geografa de los grandes espacios mundiales
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Geografa de los grandes espacios mundiales
65
Geografa de los grandes espacios mundiales
Brasil es el pas con mayor superficie y potencial demogrfico de Amrica Latina, siendo el
quinto a nivel mundial en ambos aspectos y tiene una enorme riqueza en recursos naturales y
materias primas. Est entre los diez pases econmicamente ms fuertes del planeta.
Juega un destacado papel regional y es el motor del desarrollo latinoamericano, pero an
cuenta con grandes disparidades internas y un gran desequilibrio en la distribucin de la
riqueza, lo que lleva consigo importantes conflictos sociales. Esta desigualdad se produce
adems por el ineficaz sistema educativo y social, as como por las grandes diferencias
regionales.
Est constituido por 26 estados y un distrito federal, que se agrupan normalmente en cinco
regiones: la sudeste (con ms del 35% del pas y la regin ms desarrollada); la centro-oeste
(donde se encuentra Brasilia), la sur (la segunda ms importante en cuanto a desarrollo
econmico), la norte (que ocupa el 45% de la superficie pero acoge a tan slo el 10% de la
poblacin) y la nordeste (que da cabida a los dos tercios de la poblacin empobrecida del pas
y presenta trastornos internos y medioambientales).
La distribucin espacial de la poblacin ha cambiado en las ltimas dcadas (el sur ha cogido
mayor peso), pero tambin el crecimiento de la poblacin, que se ha ralentizado hasta el
0,98%, con una poblacin por debajo de los 15 aos del 25% (42% en 1960).
Los mayores retos a conseguir son reducir la pobreza, para lo cual se estn llevando a cabo
poltica estatales con un xito notable. Otros de los objetivos son eliminar el trabajo infantil, el
analfabetismo (casi un 20% de analfabetos funcionales) y el acceso a la educacin media y
superior.
Por otro lado, a lo largo del siglo XX se han producido importantes transformaciones
encaminadas a una modernizacin de la economa y que hoy pasan en lo agrario por el reto de
explotar la Amazonia sin destruirla, revertir las diferencias regionales, invertir en
infraestructuras.
En cuanto a la poltica exterior, Brasil ha perseguido el liderazgo entre el grupo de pases
emergentes, al tiempo que quiere convertirse en una potencia territorial en el mbito
sudamericano. Brasil impuls la creacin del G-20, y se ha acercado a otros pases emergentes
(foro IBSA, que acoge a India, Brasil y Sudfrica). Actualmente China es su primer socio
comercial. En el mbito regional, es miembro fundador de Mercosur e impulsor del foro de la
Unin de Naciones Suramericanas (UNASUR).
A pesar de los esfuerzos para eliminar la pobreza y el subdesarrollo, parece que estos no
slo se reducen sino que incluso en algunos pases aumentan notablemente, como en Bolivia,
Ecuador, Paraguay, Per y
Venezuela. Por otro lado, no hay
que olvidar las grandes
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Geografa de los grandes espacios mundiales
desigualdades internas dentro de cada pas y las que tienen lugar entre el campo y las grandes
ciudades.
Sin embargo, algunos indicadores del bienestar han experimentado algunos cambios
importantes. Por ejemplo, segn la CEPAL la esperanza de vida ha aumentado
considerablemente, as como las tasas de alfabetizacin, de acceso al agua potable y a
servicios sanitarios y educativos bsicos.
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