Unidad 1 Centrales Termoelctricas Convencionales

1.1 Arreglos generales de sistemas convencionales.

Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa

elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la
combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor
es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica.

Algunas centrales termoelctricas contribuyen al efecto invernadero emitiendo

dixido de carbono.

Tambin hay que considerar que la masa de este gas emitida por unidad de
energa producida no es la misma en todos los casos: el carbn se compone de
carbono e impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en dixido
de carbono (tambin puede convertirse en monxido de carbono si la combustin
es pobre en oxgeno). En el caso del gas natural, por cada tomo de carbono hay
cuatro de hidrgeno que tambin producen energa al convertirse en agua, por lo
que contaminan menos por cada unidad de energa que producen.

Prcticamente todas las centrales elctricas de carbn, nucleares, geotrmicas,

energa solar trmica o de combustin de biomasa, as como algunas centrales de
gas natural son centrales termoelctricas. El calor residual de una turbina de gas
puede usarse para producir vapor y a su vez producir electricidad en lo que se
conoce como un ciclo combinado lo cual mejora la eficiencia.
1.2 Combustibles fsiles; caractersticas y situacin actual

Un combustible fsil es aquel que procede de la biomasa producida hace millones de aos
que pas por grandes procesos de transformacin hasta la formacin de sustancias de
gran contenido energtico como el carbn, el petrleo, o el gas natural, etc. No es un tipo
de energa renovable, por lo que no se considera como energa de la biomasa, sino que se
incluye entre las energas fsiles.

La mayor parte de la energa empleada actualmente en el mundo proviene de los

combustibles fsiles. Se utilizan en el transporte, para generar electricidad, para calentar
ambientes, para cocinar, etc.

Tipos de combustibles fsiles

Los combustibles fsiles son cuatro: petrleo, carbn, gas natural y gas licuado del
petrleo. Se formaron hace millones de aos, a partir de restos orgnicos de plantas y
animales muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres que
lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y
otros cuerpos de agua. All fueron cubiertos por capa tras capa de sedimento. Fueron
necesarios millones de aos para que las reacciones qumicas de descomposicin y la
presin ejercida por el peso de esas capas transformasen a esos restos orgnicos en gas,
petrleo o carbn. Los combustibles fsiles son recursos no renovables ya que no se
reponen por procesos biolgicos como por ejemplo la madera. En algn momento, se
acabarn, y tal vez sea necesario disponer de millones de aos de una evolucin y
descomposicin similar para que vuelvan a aparecer.

Petrleo
Botella de petrleo.

El petrleo es un lquido oleoso compuesto de carbono e hidrgeno en distintas

proporciones. Se encuentra en profundidades que varan entre los 600 y los 5.000 metros.
Este recurso ha sido usado por el ser humano desde la Antigedad: los egipcios usaban
petrleo en la conservacin de las momias, y los romanos, de combustible para el
alumbrado.

El petrleo y sus derivados tienen mltiples y variadas aplicaciones. Adems de ser un

combustible de primer orden, tambin constituye una materia prima fundamental en la
industria, pues a partir del petrleo se pueden elaborar fibras, caucho artificial, plsticos,
jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la fabricacin de neumticos, nafta,
gasolina y un sin nmero de productos que abarcan casi todos los productos del campo.

Carbn

El carbn es un mineral que se form a partir de los restos vegetales prehistricos,

principalmente de los helechos arborescentes. Esos restos sepultados por el fango y bajo
los efectos del calor, la presin y la falta de oxgeno, tomaron la estructura mineral que hoy
presentan.
La importancia del carbn radica en su poder energtico como combustible y en el hecho
de constituir la materia prima fundamental en la elaboracin de infinidad de artculos. Las
primeras mquinas de vapor, como barcos, trenes y maquinaria industrial se movieron
gracias a la energa que suministraba a este material. Posteriormente fue desplazado por
el petrleo; sin embargo, hoy en da el carbn parece recuperar su posicin privilegiada,
pues ste es materia prima para la elaboracin de plstico, colorantes, perfumes y aceites.

Gas natural

El gas natural est compuesto principalmente por metano, un compuesto qumico hecho
de tomos de carbono e hidrgeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en compaa
de petrleo. Se extrae mediante tuberas, y se almacena directamente en grandes
contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los usuarios a travs de gasoductos.
Como es inodoro e incoloro, al extraerlo se mezcla con una sustancia que le da un fuerte y
desagradable olor. De este modo, las personas pueden darse cuenta de que existe una

filtracin o escape de gas.

Gas licuado del petrleo

El gas licuado del petrleo es una mezcla de propano y butano, que se obtiene al refinar
petrleo o al extraer gas natural. Generalmente se distribuye mediante tanques de gas y se
utiliza en calefaccin domstica, vehculos motorizados y procesos industriales.

1.3 Ciclos de vapor, equipos trmicos y produccin elctrica.

Resultante de un proceso de cuatro conversiones de energa:

En la primera, la energa de entrada, que es la energa qumica del combustible

fsil o gas es convertida en energa trmica, en la forma de calor radiante y calor
sensible.

La segunda conversin es la que se produce por intercambio de calor, de la

energa trmica en energa termodinmica de algn fluido de trabajo (la ms comn
agua, gases de la combustin y agua pesada) en el ciclo termodinmico de la
instalacin.

La tercera es de la energa termodinmica en energa mecnica de rotacin, en

una turbina.
 La cuarta conversin es de la energa mecnica entregada por la turbina en
energa elctrica en el generador.

Cada uno de los procesos de conversin acarrea prdidas de energa, la mayor de

las cuales se produce en el ciclo termodinmico.

La energa de salida de la central (Energa Neta) es la resultante de restar a la

generada por sus mquinas (Energa Bruta) los consumos requeridos por la planta
para su operacin (Consumos Propios).

La energa disponible para el consumo (Energa Demandada) ser la diferencia

entre la entregada por la central y las prdidas para hacerla llegar a los
consumidores (Prdidas de Transporte y Distribucin).

El concepto de Eficiencia est directamente relacionado con el Rendimiento del

proceso de conversin energtica de la central.

A su vez, el Rendimiento de la Central se obtiene del producto de los Rendimientos

de Proceso, que son los de los equipos o sistemas que conforman las instalaciones
de la central.

El rendimiento de un equipo o sistema es el cociente entre la Energa til de Salida

y la Energa de Entrada.
 A modo de ejemplo, el rendimiento de un generador ser la relacin entre la
energa mecnica en el eje que lo impulsa y la energa elctrica en sus terminales.

La naturaleza irreversible caracterstica a los procesos de transferencia de calor

es la causa fundamental de la ineficiencia de una planta energtica de tecnologa
trmica.

Las maquinas trmicas son capaces de utilizar solamente una porcin de la

energa generada por los combustibles que utilizan. El calor restante de la
combustin es generalmente desaprovechado.

El rendimiento global de este tipo de centrales es habitualmente algo inferior al

50%.

1.4 Balances de energa, prdidas y eficiencias por equipos y generales

BALANCES DE ENERGA

Los balances de energa resultan fundamentales para establecer las variaciones de

energa que se producen durante un proceso industrial, o bien para determinar los
requerimientos energticos de una determinada operacin o proceso
industrial. Algunos ejemplos son los siguientes:
 Energa que es necesario suministrar a un caldern de ebullin en una columna de
destilacin.
Calor que se debe suministrar o retirar a travs del encamisado de un reactor para
realizar una reaccin endotrmica o exotrmica.
Calor que debemos suministrar a una caldera en un ciclo termodinmico de
Rankine.
Potencia requerida para bombear un fluido a una determinada altura.
En cualquiera de estas situaciones es imprescindible plantear y resolver balances
de energa de foma anloga a como se han realizado en secciones anteriores los
balances de materia.

Todo balance de energa responde a la siguiente ecuacin de conservacin:

[Acumulacin de energa]= [Entrada de energa]-[Salida de

energa]+[Generacin de energa]-[Consumo de energa]
1.5 Impactos al medio ambiente.

Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por mega
watt instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.

El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero

y de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (en el caso del carbn)
que pueden contener metales pesados.

Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a
la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica.
Impactos Ambientales Potenciales:

Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.

Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua

caliente en estos.

Su rendimiento (en muchos casos) es bajo (comparado con el rendimiento ideal),

a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (un 30-40% de la
energa liberada en la combustin se convierte en electricidad, de media).

Los impactos negativos pueden ocurrir durante la construccin, as como durante

la operacin de las plantas termoelctricas. Los impactos de la construccin son
causados, principalmente, por las siguientes actividades de la preparacin del sitio:
desbroce, excavacin, movimiento de tierras, drenaje, dragado y/o embalse de los
ros y otras extensiones de agua, establecimiento de las reas de colocacin, de
prstamo y de relleno. Se emplea un gran nmero de trabajadores en la
construccin de las centrales energticas, y esto puede causar impactos
socioculturales importantes en las comunidades locales.

Las plantas termoelctricas son consideradas fuentes importantes de emisiones

atmosfricas y pueden afectar la calidad del aire en el rea local o regional. La
combustin que ocurre en los proyectos termoelctricos emite dixido de Sulfuro
(S02), xidos de nitrgeno (NOx), monxido de carbono (CO), dixido de carbono
(C02) y partculas (que pueden contener metales menores). Las cantidades de cada
uno dependern del tipo y el tamao de la instalacin y del tipo y calidad del
combustible, y la manera en que se queme.

La dispersin y las concentraciones de estas emisiones, a nivel de la tierra, son el

resultado de una interaccin compleja de las caractersticas fsicas de la chimenea
de la planta, las cualidades fsicas y qumicas de las emisiones, las condiciones
meteorolgicas en el sitio, o cerca del mismo durante el tiempo que se requiere para
que las emisiones se trasladen desde la chimenea hasta el receptor a nivel de la
tierra, las condiciones topogrficas del sitio de la planta y las reas circundantes, y
la naturaleza de los receptores (p.ej., seres humanos, cultivos y vegetacin nativa).

Tpicamente, el agua de enfriamiento limpia constituye el efluente ms importante

que proviene de las plantas termoelctricas. Puede ser reciclada o descargada a la
extensin de agua superficial, sin causar efectos mayores en cuanto a su calidad
qumica. Sin embargo, debe ser considerado el efecto del calor residual sobre la
temperatura del agua ambiental, durante la evaluacin de las plantas que
contemplen utilizar, sin reciclaje, el agua de enfriamiento. Un aumento pequeo en
la temperatura del agua ambiental puede alterar, radicalmente, las comunidades de
las plantas y la fauna.

Los otros efluentes que producen los proyectos termoelctricos son menos
abundantes, pero pueden alterar, grandemente, la calidad del agua. Por ejemplo,
los efluentes de las plantas termoelctricas a carbn contienen el agua de lavado
del sistema de enfriamiento, de la caldera, del des mineralizador, del regenerador
de resinas, del eliminador de ceniza y el escurrimiento de los montones de carbn,
ceniza y del patio, as como otras descargas de bajo volumen causadas por los
accidentes o derrames. Se encuentran diferentes combinaciones de metales y otros
qumicos en estos efluentes. En las plantas a petrleo los derrames de combustible
tienen un impacto negativo sobre la calidad del agua.

Efectos Globales y Regionales:

Las emisiones de los proyectos termoelctricos pueden provocar lluvia cida,

especialmente si el combustible es carbn con un alto contenido de azufre. La
precipitacin cida acelera el deterioro de los edificios y monumentos; altera,
radicalmente, los ecosistemas acuticos de ciertos lagos y daa la vegetacin de
los ecosistemas forestales. Adems, el uso de los combustibles fsiles en las
plantas termoelctricas genera C02 y NOx, y el calentamiento mundial ha sido
atribuido al aumento de la concentracin de C02 y NOx en la atmsfera. Sin
embargo, es imposible, actualmente, predecir la contribucin exacta de las
emisiones especficas de un proyecto termoelctrico en particular, a estos
problemas regionales y globales.
Impactos sobre la Comunidad:

Uno de los impactos ms importantes de las plantas termoelctricas se relaciona

con la afluencia de trabajadores durante el perodo de construccin. Pueden ser
necesarios varios miles de trabajadores durante algunos aos para la construccin
de una planta grande, y cientos de trabajadores para su operacin.

Existe potencial para mucha tensin si la comunidad receptora es pequea. Se

puede producir una condicin de "crecimiento rpido" o desarrollo inducido. Esto
puede tener efectos negativos importantes en la infraestructura existente de la
comunidad: las escuelas, poltica, prevencin de incendios. servicios mdicos, etc.
- SCHNIEPP, H. ,1968. Erdl. Frankhsche Verlangshandlung, W. Keller & Co.