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Letramento: caminhos e
descaminhos*
Um olhar histrico sobre a alfabetizao escolar no Brasil revela uma trajetria de suces-
sivas mudanas conceituais e, consequentemente, metodolgicas. Atualmente, parece que de
novo estamos enfrentando um desses momentos de mudana o que prenuncia o questio-
namento a que vm sendo submetidos os quadros conceituais e as prticas deles decorrentes
que prevaleceram na rea da alfabetizao nas ltimas trs dcadas: pesquisas que tm identi-
ficado problemas nos processos e resultados da alfabetizao de crianas no contexto escolar,
insatisfaes e inseguranas entre alfabetizadores, perplexidade do poder pblico e da popu-
lao diante da persistncia do fracasso da escola em alfabetizar, evidenciada por avaliaes
nacionais e estaduais, vm provocando crticas e motivando propostas de reexame das teorias
e prticas atuais de alfabetizao. Um momento como este , sem dvida, desafiador, porque
estimula a reviso dos caminhos j trilhados e a busca de novos caminhos, mas tambm
ameaador, porque pode conduzir a uma rejeio simplista dos caminhos trilhados e a propos-
tas de soluo que representem desvios para indesejveis descaminhos. Este artigo pretende
discutir esses caminhos e descaminhos, de que se falar mais explicitamente no tpico final; a
esse tpico final se chegar por dois outros que o fundamentam e justificam: um primeiro que
busca esclarecer e relacionar os conceitos de alfabetizao e letramento, e um segundo que
pretende encontrar, nas relaes entre esses dois processos, explicaes para os caminhos e
descaminhos que vimos percorrendo, nas ltimas dcadas, na rea da alfabetizao.
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visibilidade e importncia medida que a vida social e as atividades profissionais tornaram-
-se cada vez mais centradas na e dependentes da lngua escrita, revelando a insuficincia de
apenas alfabetizar no sentido tradicional a criana ou o adulto. Em um primeiro momento,
essa visibilidade traduziu-se ou em uma adjetivao da palavra alfabetizao alfabetiza-
o funcional tornou-se expresso bastante difundida ou em tentativas de ampliao do
significado de alfabetizao/alfabetizar por meio de afirmaes como alfabetizao no
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da lngua escrita, o ensino sistemtico das relaes entre a fala e a escrita, de que se ocupa a
alfabetizao, tal como anteriormente definida. Como consequncia de o construtivismo ter
evidenciado processos espontneos de compreenso da escrita pela criana, ter condenado
os mtodos que enfatizavam o ensino direto e explcito do sistema de escrita e, sendo funda-
mentalmente uma teoria psicolgica, e no pedaggica, no ter proposto uma metodologia de
ensino, os professores foram levados a supor que, apesar de sua natureza convencional e com
Caminhos e descaminhos
A aprendizagem da lngua escrita tem sido objeto de pesquisa e estudo de vrias cin-
cias nas ltimas dcadas, cada uma delas privilegiando uma das facetas dessa aprendizagem.
Para citar as mais salientes: a faceta fnica, que envolve o desenvolvimento da conscincia
fonolgica, imprescindvel para que a criana tome conscincia da fala como um sistema de
sons e compreenda o sistema de escrita como um sistema de representao desses sons, e a
aprendizagem das relaes fonema-grafema e demais convenes de transferncia da forma
sonora da fala para a forma grfica da escrita; a faceta da leitura fluente, que exige o reco-
nhecimento holstico de palavras e sentenas; a faceta da leitura compreensiva, que supe
ampliao de vocabulrio e desenvolvimento de habilidades como interpretao, avaliao,
inferncia, entre outras; a faceta da identificao e do uso adequado das diferentes funes
da escrita, dos diferentes portadores de texto, dos diferentes tipos e gneros de texto, etc.
Cada uma dessas facetas fundamentada por teorias de aprendizagem, princpios fonticos
e fonolgicos, princpios lingusticos, psicolingusticos e sociolingusticos, teorias da leitura,
teorias da produo textual, teorias do texto e do discurso, entre outras. Consequentemente,
cada uma dessas facetas exige metodologia de ensino especfica, de acordo com sua natureza,
algumas dessas metodologias caracterizadas por ensino direto e explcito, como o caso da
faceta para a qual se volta a alfabetizao, outras caracterizadas por ensino muitas vezes inci-
dental e indireto, porque dependente das possibilidades e motivaes das crianas, bem como
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das circunstncias e do contexto em que se realize a aprendizagem, como caso das facetas
que se caracterizam como de letramento.
A tendncia, porm, tem sido privilegiar na aprendizagem inicial da lngua escrita apenas
uma de suas vrias facetas e, por conseguinte, apenas uma metodologia: assim fazem os mto-
dos hoje considerados como tradicionais, que, como j foi dito, voltam-se predominantemen-
te para a faceta fnica, isto , para o ensino e a aprendizagem do sistema de escrita; por outro
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