Estudios Sociolgicos

ISSN: 0185-4186
revistaces@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico

Jokisch, Rodrigo
Cmo es posible la vida cotidiana desde el punto de vista de la teora de la accin social? Apuntes
sobre Alfred Schtz y la sociologa de la vida cotidiana
Estudios Sociolgicos, vol. XVIII, nm. 3, septiembre-diciembre, 2000, pp. 547-554
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico

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 Cmo es posible la vida cotidiana desde
el punto de vista de la teora de la accin social?
Apuntes sobre Alfred Schtz
y la sociologa de la vida cotidiana

Rodrigo Jokisch

Introduccin

EN ESTE TEXTO SE PARTE DEL SUPUESTO DE QUE ALFRED S CHTZ SOLAMENTE DES-
CRIBE LO QUE ENTIENDE por el mundo de la vida cotidiana. No ofrece la
posibilidad de entender dicho mundo como algo que surge en conjunto con
la accin. El mundo de la vida cotidiana de Schtz es descrito analticamente
y visto como un hecho ya dado. Aqu se busca comprender desde el punto
de vista de la accin cmo es posible mencionar al mundo? En un primer
intento se examina descriptivamente la forma de la accin. En un segundo
intento se observa la accin desde el punto de vista operativo, o sea, desde el
punto de vista de cmo la accin genera la vida cotidiana cuando procesa.
Cuando Alfred Schtz habla de la vida cotidiana lo hace en forma
descriptiva. Con relacin al pasado expresa:

Mundo de la vida cotidiana significar el mundo intersubjetivo que exista

mucho antes de nuestro nacimiento, experimentado e interpretado por Otros,
nuestros predecesores, como un mundo organizado. Ahora est dado a nuestra
experiencia e interpretacin. Toda interpretacin de este mundo se basa en un
acervo de experiencias anteriores a l, nuestras propias experiencias y las que
nos han transmitido nuestros padres y maestros, que funcionan como un esque-
ma de referencia en la forma de conocimiento a mano.1

1 Alfred Schtz, El problema de la realidad social, Buenos Aires, Amorrortu, 1962,

p. 198; Martinus Nijhoff, The Problem of Social Reality, Collected Papers: I, La Haya, Ho-
landa.

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Pero tambin Schtz se refiere al mundo de la vida cotidiana desde la

perspectiva del presente y del futuro:

El mundo de la vida cotidiana es el escenario y tambin objeto de nuestras ac-

ciones. Para llevar a cabo los propsitos que buscamos en l, entre nuestros
semejantes, tenemos que dominarlo y modificarlo. Actuamos y obramos no slo
dentro del mundo sino tambin sobre l... En este sentido, el mundo es algo
que debemos modificar por nuestras acciones o que las modifica.2

En otras palabras, el mundo de la vida cotidiana es algo que modifica,

pero que al mismo tiempo tambin puede ser modificado. Pero cmo es
posible resolver esta doble tarea desde el punto de vista de la accin so-
cial? Cmo se produce desde el punto de vista de la accin social la
cotidianeidad?
En primer lugar es necesario comprender la accin social desde el
punto de vista descriptivo-analtico. En un segundo intento se vern resulta-
dos al analizar la accin social desde el punto de vista operativo. Puede
partirse del punto de vista descriptivo-analtico.
En este contexto cabra preguntarse: Cmo es posible la vida cotidia-
na desde la perspectiva de la accin social? Desde el punto de vista de la
teora de las distinciones,3 en relacin con una teora de la informacin, una
unidad de informacin slo es posible si existe un contraste,4 si existe
una distincin: slo se puede entender lo que es el hombre desde el punto
de vista de lo que es la mujer y viceversa; slo se comprende lo que es el
da si se tiene una nocin de lo que es la noche, etc. Ahora bien, en este
contexto surge la pregunta: Cul es la distincin esencial para poder com-
prender lo que nosotros llamamos la accin social? Probablemente uno de
los contrastes ms relevantes en el contexto de la semntica de la accin
social sea el de accin y conducta. Una accin sera el escribir este
artculo, dar clases en la universidad o viajar con el coche a Guadalajara;
una conducta sera el palpitar del corazn, bostezar o tropezar. Algu-
nas conductas de esta ndole nos suceden a nosotros; en cambio la accin
a la podemos por una parte ejercer y por otra tambin omitir. Por lo tanto las
acciones sociales poseen un aspecto intencional. Una conducta como el

2 Idem.
3 Rodrigo Jokisch, Teora de las distinciones. Una protolgica para una teora de la
sociedad, Opladen, Westdeutscher Verlag, 1996.
4 El contraste no necesariamente tiene que ser extremo; puede ser mnimo como en el

mundo de los colores por ejemplo entre un rojo plido y un rojo no tan plido o entre
diez centavos y once centavos, etc. Lo importante es que exprese contraste.
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palpitar del corazn no se puede ejercer u omitir. Adems, una accin b

puede tener xito o fracaso. Si la conducta es bostezar, no tiene sentido
decir que dicha conducta tuvo xito o no tuvo xito. Finalmente, a una
accin c se puede invitar, animar, incitar, exhortar por una parte, desistir,
disuadir por la otra. Pero no tiene sentido incitar a alguien a que tropie-
ce o a que palpite con su corazn.5
Si todas las acciones tienen un sentido intencional, se debe tomar dicha
intencin con cierto cuidado, ya que en la vida cotidiana no se acta todo
el tiempo de propsito: por la maana nos levantamos intencionalmente,
pero no de propsito, nos lavamos la cara intencionalmente, pero no
adrede, saludamos a nuestro vecino intencionalmente, pero no de he-
cho. Esto quiere decir que: la mayor parte de nuestras acciones cotidianas
son intencionales, pero no en sentido adrede, no en un sentido de prop-
sito, no en el sentido de hecho. Dicho en otras palabras: el mundo cotidia-
no es un mundo regulado en su mayor parte por acciones intencionales,
pero no regulado por acciones de propsito.
Ya se ha dicho que a lo que aqu se le llama conducta es un suceso que
nos sucede, que nos ocurre, que nos acontece. Solamente las propias
acciones personales son sucesos que pueden tener la cualidad de intencio-
nales y por lo tanto slo aqullas pueden tener xito o fracaso, pueden ser
ejercidas u omitidas. Pero qu sucede con las acciones ejercidas por otros
que no son el yo y por lo tanto son el t, son el otro, son los otros?
Se ha dicho que la conducta nos sucede, pero tambin nos sucede la
conducta ajena. Y lo que es ms importante: todas las acciones sociales
y con ello todas las acciones intencionales del t, del otro y de los otros,
tambin nos suceden. Con ello cabe decir que la distincin primordial en-
tre accin y conducta tiene que ver con nuestro punto de vista: slo desde
el punto de vista personal es posible una ac-cin, ya que slo desde ste se
puede saber, y por lo tanto decir, si una accin tuvo xito o fracaso, si fue
ejercida u omitida, exhortada o disuadida. Por el otro lado: todas las accio-
nes del t, del otro, de los otros repercuten en nosotros como con-
ductas que nos suceden.
Desde la teora de las distinciones se ha descrito la forma de la accin
como un entrelazamiento entre dos distinciones:6 medios y finalidades por
un lado, causas (cuando) y efectos (entonces) por el otro. Los nombres de las
5 Acerca de estos tres criterios de la accin social vase tambin Peter Janich, Grenzen de

Naturwissenschaft, Muenchen, Beck, 1992, p. 15.

6 Rodrigo Jokisch, Soziologische Beobachtungen - aus distinktionstheoretischer

Perspektive, Opladen, Leske & Budrich, 1999. La versin espaola est en preparacin: Obser-
vaciones sociolgicas - desde el punto de vista de la teora de las distinciones, Mxico, 2000.
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mencionadas distinciones son: racionalidad de fines y causalidad. Por me-

dio de la racionalidad de fines se puede saber si la propia accin tiene xito
o fracasa, si es ejercida u omitida. Por medio de la causalidad se captan las
acciones del t, del otro y de los otros como conductas que podemos
(no necesariamente tenemos que) interpretar como acciones que exhortan
o disuaden las acciones propias. En otras palabras: el enlace entre la ac-
cin anterior y la accin por seguir se basa en la interpretacin de la conduc-
ta ajena como una accin que exhorta (o disuade) una accin propia: Me
dio un empujn. Lo hizo adrede o fue un descuido? Si fue un descuido:
Podra haber sabido el que me dio el empujn que yo estaba ah? Si podra
haberlo sabido, entonces fue intencional, pero no adrede. Si no poda saber
que yo estaba ah, entonces slo fue una conducta como los latidos del
corazn o como un bostezo. Si el empujn fue adrede o habitual (inten-
cional), entonces se puede reaccionar con una accin propia empujndolo a
la vez o mirndolo con ojos furiosos. Si se interpret el suceso como una
conducta, entonces probablemente no haya reaccin, sino que slo se tome
como un suceso que me sucede: el pobre no poda saber que yo estaba
ah.
Hasta ahora lo que se ha hecho es proporcionar ciertas distinciones pri-
mordiales para entender la forma de la accin, para entender la accin
analticamente. Pero el propsito es ensear operativamente cmo es posi-
ble la vida cotidiana por medio de la accin social.
Una accin no es posible como evento singular y aparentemente ni si-
quiera es imaginable. Como evento la accin solamente es posible dentro de
una cadena de eventos, o sea dentro de una cadena de acciones. La ac-
cin es por lo tanto un acontecimiento relacionado con la dimensin del
tiempo en forma de un proceso: est interrelacionada con la accin que suce-
di y la accin por suceder. En otras palabras: se presenta como una distin-
cin del antes y el despus, y por ello la accin como evento est ubica-
da entre un pasado presente (la accin anterior) y un futuro presente (la
accin futura), ya que la propia accin slo puede darse en el presente.
Ahora bien, cualquier accin puede repetirse, por ejemplo, esperar el
camin siempre en el mismo lugar. Sin embargo, considerada desde el punto
de vista de la dimensin del tiempo, una repeticin de este tipo nunca repite
la misma accin, sino solamente una accin similar. Puede formularse tam-
bin de la siguiente manera: el sentido de la accin puede permanecer igual;
es la operacin misma la que siempre cambia, la que nunca es la misma.
Qu sucede en el caso de la repeticin del mismo sentido de una ac-
cin? Con referencia a la accin podra preguntarse: Seguir tal como aho-
ra? Llorar nuevamente el nio? Llegar nuevamente con retraso el tren?
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Una repeticin mltiple de sentido de la accin genera correlativamente lo

que se puede llamar una expectacin:7 tengo al nio en mis brazos. El nio
llora. Le regreso el nio a su madre. El nio deja de llorar. Llorar nueva-
mente el nio si lo tomo nuevamente entre mis brazos?8 Por lo tanto, la repe-
ticin del sentido de una accin genera una expectativa correspondiente con-
duciendo por lo general hacia la modificacin de la expectativa ya existente
(lo que normalmente ser el caso). En este contexto las expectativas no son
otra cosa que estructuras sociales que limitan el margen de las posibilidades
de la accin. Por otra parte, la accin se apoya en la estructura existente, o
sea en la expectacin, y as adquiere su estabilidad social conocida. Con
ello, la mencionada estructura se convierte en un componente para la cons-
truccin de instituciones y de sistemas sociales relativamente estables
de la sociedad. En realidad la sociedad misma esta basada en estructuras so-
ciales. Hasta cierto punto cabe decir: las estructuras sociales son la sociedad.
Socialmente vistas, la accin como evento y la expectacin como estructura,
representan dos diferentes niveles de la abstraccin. A pesar de ello tienen el
mismo origen: la accin presente.
La accin social es un evento temporal que representa un proceso: siem-
pre se encuentra en una relacin de tensin entre el pasado presente, el pre-
sente (la accin momentnea misma) y el futuro presente. Ahora bien, para
que la accin pueda ser encadenada con las otras acciones, dicha accin
requiere de las expectativas. Solamente de esta manera una accin puede
conectarse con la siguiente accin y sta con la prxima, etc. Para que la ex-
pectacin se forme es necesario que la accin se repita por lo menos una vez.
Dicha repeticin puede ser una repeticin mnima del sentido de la accin. Y
esta repeticin mnima es responsable del hecho de que se genere correlati-
vamente la expectacin. Resumiendo, puede decirse que con base en cual-
quier operacin de la accin que repita su sentido se forma correlativamente
un proceso social (cadenas de acciones) y una estructura social (forma-
cin de la expectacin). Por una parte la cadena de acciones es posibilita-
da por medio de la estructura, por otra parte la estabilidad de la estructura es
proporcionada por la cadena de acciones.
Una operacin como accin social no es de por s una estructura, aun-
que no existen acciones libres de estructura ni estructuras libres de accio-

7 Ciertamente Niklas Luhmann identifica la expectacin como una estructura social, sin

embargo no relaciona inmediatamente esta construccin social con el concepto de la accin tal
como se propone aqu.
8 No existe ninguna situacin libre de expectacin. A pesar de ello aqu se parte de la

suposicin irreal de una situacin de esta naturaleza.

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nes.9 La accin tiene que procesar, tiene que operar. Una accin como evento
social representa el punto de partida que relaciona el pasado con el futuro, la
accin pasada con la accin por venir. Ahora bien, las acciones que ya han
tenido lugar constituyen hechos sociales de la forma: esto pas, nos casa-
mos, ella se mud, ayer llovi, mi abuelo muri hace treinta aos,
etc. Se designa en este contexto como experiencia la sedimentacin social
de tales hechos sociales pasados. Es decir, una experiencia nace o se
genera debido al hecho de que la operacin de la accin que se refiere a un
espacio de posibilidades (expectacin) cierra nuevamente dicho espacio
de posibilidades por medio de una decisin (sea cual fuere). En otras pala-
bras: con la ayuda de las decisiones los futuros posibilidades sociales
son transformados en pasados sociales en hechos sociales y por me-
dio de ello se produce una sedimentacin que lleva el nombre experiencia
social. Es debido a ello que surge la memoria social de una persona, de un
grupo o de una institucin. El conjunto de experiencias sociales en su totali-
dad es lo que se podra denominar la memoria de la sociedad.
Cuando se genera por la razn que sea la accin, entonces una ac-
cin de esta naturaleza relacionada con el presente conduce hacia la acumu-
lacin de los hechos sociales, hacia las experiencias (el pasado) por una
parte; por otra conduce hacia la produccin de posibilidades, hacia las ex-
pectativas (el futuro). Debido a la conexin del acontecimiento accin
con el siguiente evento accin, etc., se genera por un lado un horizonte de
expectativas, y por el otro una base de experiencias. Ahora bien, en el nivel
de la abstraccin de la estructura, la relacin entre la expectacin y la expe-
riencia (mediatizada por medio de la operacin de la accin actual presente)
representa una relacin de reciprocidad: puedo esperar una experiencia he-
cha; no obstante tambin puedo hacer la experiencia de que no se cumpli
una expectativa especfica. Una estructura social es por lo tanto el producto
distintivo de experiencias y expectativas, las cuales se van acumulando con
el tiempo. Se puede formular tambin de la siguiente manera: el pasado de la
sociedad es la sedimentacin de sus experiencias, su futuro es la sedimenta-
cin de sus expectativas. Y todo ello por el solo hecho de que se acta,
produciendo por medio de dicha operacion al final de cuentas lo social.
Si una experiencia posee la cualidad de esperada, entonces dicha expe-
riencia no representa ninguna experiencia nueva: no es aadible al acervo de
las experiencias ya sedimentadas en forma de informacin relevante, dado

9 Naturalmente, al interior de una sociedad pueden ser observadas exclusivamente las

acciones o exclusivamente las estructuras. Sin embargo, con referencia a la pragmtica for-
mal, estn estrechamente relacionadas.
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que la mencionada experiencia era de esperarse. Cuando mucho podra de-

cirse: as es, pues.10 Una experiencia es solamente una experiencia nueva,
en cuanto no ha sido esperada. Y naturalmente: la experiencia de que no se
hace ninguna experiencia nueva tambin representa una experiencia nueva,
una forma muy elaborada de hacer una experiencia nueva.
Los procesos del aprendizaje se generan mediante las experiencias no
esperadas que llevan consigo un cambio de nuestras expectaciones. Por
ello el aprendizaje es frecuentemente un asunto doloroso, ya que recurre
esencialmente a las sorpresas negativas en relacin con las expectativas. La
expectativa en cuestin es decepcionada. Naturalmente, tambin existen
las sorpresas positivas (ganar en la lotera), relacionadas con las expectati-
vas, mismas que fomentan el aprendizaje. Aqu habr de tomarse en cuenta
que el ser humano tiene la posibilidad de reaccionar frente a muchas expe-
riencias negativas de tal manera que no cambia sus expectaciones preferi-
das. En tal caso se dira que est reaccionando en forma normativa. Si reac-
ciona frente a experiencias negativas cambiando sus expectaciones, se dir
que est reaccionando de manera cognitiva. Naturalmente que en la vida
cotidiana lo ms sensato es una mezcla de ambas actitudes.
Preguntamos finalmente: Cul es la capa social llamada vida cotidia-
na a la cual se refiere Alfred Schtz? Desde el punto de vista aqu propuesto
es la llamada estructura, la cual constituye la vida cotidiana de Schtz.
Pero la estructura est a su vez compuesta por expectativas por un lado y por
experiencias por el otro. Y dichas expectativas y experiencias emergen con
base en las acciones que el hombre (como ser humano) desencadena. En-
tonces el puro hecho de actuar genera la vida cotidiana y a final de cuen-
tas la sociedad; aunque la accin social no represente la vida cotidiana,
la genera, y es esta emergencia de lo social desde el punto de vista de la
accin lo que hemos tratado de observar operativamente.

Resumen

El solo hecho de actuar lleva consigo la emergencia de expectativas y expe-

riencias, las cuales en forma sedimentada constituyen lo que se puede
denominar estructuras de la sociedad y con ello la sociedad misma. La
vida cotidiana de la que Schtz nos habla es por un lado el acervo de expe-
riencias y expectaciones que existan antes de que nosotros naciramos, trans-

10 Evidentemente esto tambin puede ser una informacin nueva. No obstante, para no

complicar demasiado esta circunstancia, se deja fuera de consideracin.

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mitidas por nuestros padres y maestros, que funcionan como un esquema de

referencia en la forma de conocimiento a mano, como formula Schtz. Por
otra parte el mundo de la vida cotidiana es tambin el escenario y el objeto de
nuestras acciones. Para llevar a cabo los propsitos que buscamos en l tene-
mos que dominarlo y modificarlo; por lo tanto actuamos y obramos no slo
dentro del mundo de la vida cotidiana, sino tambin sobre l. El solo hecho de
actuar explica por lo tanto cmo nuestros padres y antepasados constituye-
ron la vida cotidiana que nosotros encontramos al nacer, pero tambin expli-
ca cmo con base en dicha vida cotidiana nosotros al actuar tambin con-
tribuimos a la constitucin de dicha vida cotidiana.