Revista EIA

ISSN: 1794-1237
revista@eia.edu.co
Escuela de Ingeniera de Antioquia
Colombia

AFANADOR, ANGLICA MARA

EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
Revista EIA, nm. 3, junio, 2005, pp. 51-68
Escuela de Ingeniera de Antioquia
Envigado, Colombia

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Revista EIA, ISSN 1794-1237 Nmero 3 p. 51-68. Junio 2005
Escuela de Ingeniera de Antioquia, Medelln (Colombia)

EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA

PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
ANGLICA MARA AFANADOR*

1. RESUMEN
Se describe el estado del conocimiento sobre la produccin de alcohol anhidro a partir de banano de
rechazo mediante un anlisis comparativo de los estudios sobre el aprovechamiento de esta fruta en el Urab
antioqueo desde la dcada de 1980 hasta la actualidad. Contempla su disponibilidad como materia prima, su
composicin qumica, los procesos fisicoqumicos de transformacin del banano en alcohol anhidro y los
impactos ambientales potenciales de esta industria. Si bien es enorme el volumen de banano de rechazo, existe
incertidumbre sobre su disponibilidad para la industria del alcohol, ya que se emplea en la produccin de
abonos y la alimentacin animal. No obstante los avances y posibilidades de perfeccionar el proceso tradicio-
nal de produccin de alcohol anhidro (hidrlisis cida o enzimtica y fermentacin alcohlica), la fermenta-
cin ABE se perfila como un proceso industrial en el futuro cercano, apoyado en tecnologas de deshidrata-
cin como la pervaporacin y bioadsorcin. A la fecha no se conocen estudios de impacto ambiental de la
produccin de etanol a base de banano verde.

PALABRAS CLAVE: banano de rechazo; bioetanol; alcohol anhidro; produccin de etanol; impactos
ambiental.

2. ABSTRACT
The state of the art of the anhydrous alcohol production from banana rejects is described by a
comparative analysis of the previous studies about the alternative uses of this fruit at Urab Antioqueo from
1980 until now. It takes in consideration the availability of the fruit, its chemical composition, the physicochemical
processes involved in the production of anhydrous bioethanol, and the potential environmental impacts of
this industry. Whereas banana rejects are vast, uncertainty about its availability for the alcohol industry subsists
because the fruit is utilized in composting and animal feeding. Although the advancements and possibilities to
upgrade the traditional processes (meaning acid or enzymatic hydrolysis and alcohol fermentation), ABE
fermentation emerges as an industrial process in the near future, accompanied by dehydration technologies
such as pervaporation and bioadsorption. Environmental assessments about the ethanol production from
green banana have not been reported thus far.

KEY WORDS: banana rejects; bioethanol; anhydrous alcohol; ethanol production; environmental impact.

* Ingeniera Ambiental, EIA. Investigadora. Grupo de Investigacin Gabis Gestin del Ambiente para el Bienestar
Social, EIA., con el apoyo del programa Jvenes Investigadores de Colciencias. angelicaafanador@hotmail.com
Artculo recibido 4-II-2005. Aprobado con revisin 24-V-2005
Discusin abierta hasta enero 2006
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
3. INTRODUCCIN
El banano inici su posicionamiento en el
mercado internacional en los aos 30, y desde la
dcada siguiente ha sido una de las frutas ms co-
mercializadas (Banatura, 2003; y Saldarriaga, 1982).
Colombia cubre el 11% de la demanda internacio-
nal (Banatura, 2003), mediante la produccin de
Urab (Apartad, Carepa, Chigorod y Turbo), con
un 70%, y del norte del Magdalena (Crdoba, Ro
Fro, Orihuela, Sevilla y Aracataca), con un 30% en
promedio (Roldn et al. 2004).
La produccin de banano de exportacin (va-
riedad Cavendish valery) desat un problema ambien-
tal, dadas las exigencias en el control de calidad que
acarrearon rechazos de fruta entre 20% y 25% v/v (Hin-
capi, 2004). Estos rechazos han sido objeto de mani-
pulacin incontrolada, como la ...costumbre de dis-
ponerlos a cielo abierto y en botaderos no autoriza-
dos (Banatura, 2003, p. 38). Su degradacin natu-
ral genera gases txicos y de efecto invernadero, atrac-
cin de vectores y produccin de lixiviados que arre-
meten contra la calidad hdrica superficial y subterr-
nea y la calidad de los suelos. Este problema ha sido
estudiado por mltiples investigadores, quienes pro-
ponen el aprovechamiento de la fruta en la alimenta-
cin animal, el compostaje y la produccin de almi-
dn y etanol (IIT, 1980; Morales y Uribe, 1985; Agricul-
tura de las Amricas, 1989; Fuentes y Bayona, 1994).
En 1982, Saldarriaga estudi la fruta como fuen-
te para producir etanol y concluy que ... el volu-
men disponible [de banano de rechazo era] suficien-
te para alimentar una planta de 35.000-40.000 L/d de
alcohol combustible (p. 148). Por lo tanto, recomen-
d ... el montaje de una planta de pequea capaci-
dad ... en la cual se [pudiera] adelantar investigacin
[sobre los procesos de conversin del banano de re-
chazo en alcohol] (Ibd.). En efecto, en 1987, se puso
en marcha una planta piloto en Currulao (corregi-
miento de Turbo); los experimentos determinaron que
el almidn del banano se converta totalmente en
azcar cuando se operaba en rangos de temperatu-
52
ra de 135C-185C, presin de 1,21 MPa-2,93 MPa, y
concentracin de 1%-3% de HCl. En lo sucesivo los
ensayos se enfocaran en encontrar mejoras tcni-
cas y procesos econmicamente eficientes (CESET,
1989).
4. EL BANANO DE RECHAZO
EN URAB
4.1 Disponibilidad
El banano de exportacin se somete a un pro-
ceso de control de calidad intensivo, para que lle-
gue a su destino en el estado de madurez acertado
y libre de manchas, suciedades y cicatrices de mal-
trato. De acuerdo con la causa de rechazo, la fruta
se clasifica en boleja, rechazo en empacadora y re-
chazo en puerto.
Cuando las expectativas de demanda de ba-
nano de exportacin no se cumplen en el tiempo es-
tipulado, el momento de corte de los racimos se su-
pera y no permite que sean aprovechados para ex-
portaciones futuras. Esta fruta queda disponible en
los campos y es la denominada boleja, la cual se esti-
ma entre un 5% y 10% de la produccin de exporta-
cin anual (Saldarriaga, 1982).
En la etapa de seleccin y empaque, se presen-
tan rechazos en las operaciones de desgaje y
desmane. En la primera se inspeccionan las dimen-
siones de la fruta, y en la segunda, las condiciones de
la cscara. De este modo, el rechazo de empacadora
resulta de la exigencia de calidad estipulada por las
comercializadoras de banano. Este rechazo se esti-
ma entre un 15% y 20% del total de la produccin de
exportacin anual (Ibd.).
En las terminales portuarias, previamente al
embarque del banano, se realiza un ltimo control
de calidad, para desechar la fruta que pudo
maltratarse en el transporte desde las plantaciones a
la terminal. El rechazo en puerto es mnimo y lo han
estimado en 2% de las exportaciones anuales (Ibd.).
Revista EIA
 La produccin de banano se rige por un estric-
to control de tiempos que garantiza que, una vez la
fruta arribe al consumidor internacional, su estado
de madurez sea el ptimo requerido. Para cumplir esas
exigencias, la fruta sale del puerto colombiano en es-
tado verde y en condiciones controladas de madura-
cin. De ah que el banano de rechazo disponible en
Urab se encuentra en ese estado de madurez.
El estimativo ms reciente del volumen de ba-
nano de rechazo generado en Urab lo public Ba-
natura1 (2003), y fue de 250.000 toneladas al ao.
Considerando que en 2002 el banano producido de
exportacin fue de 1.077.361 toneladas (Agrocade-
nas, 2004), el estimativo del volumen de rechazo equi-
vale a 23,2% aproximadamente. Esto significa que los
estimativos hechos desde la dcada de 1980 han per-
manecido constantes a lo largo del tiempo. No obs-
tante, cabe destacar que aunque el banano de re-
chazo es abundante per se, no se cuenta con series
estadsticas y reportes en condiciones confiables de
cuantificacin y seguimiento, que muestren el volu-
men disponible real de banano para la industria alco-
hlica.
Adicionalmente, es evidente que, desde el ini-
cio del problema ambiental causado por el banano
de rechazo, se han desarrollado diversas soluciones.
Es as como la fruta que no cumple con las exigen-
cias de calidad ... se destina esencialmente a abaste-
cer la demanda nacional; en otros casos es una fuen-
te importante de materia orgnica (compost) o ali-
mento para ganado (SENA, 2003, p. 61). En este sen-
tido se destaca la solucin promovida por Banatura,
que ha liderado proyectos de produccin de
bioabono a partir del banano y vstago en algunas
fincas bananeras, actividad establecida con propsi-
tos sociales, econmicos y ambientales como la ge-
neracin de empleo, fortalecimiento del tejido social
y mejoramiento del ambiente (Londoo et al. 2002).
As mismo, existen tendencias en estudios recientes a
desarrollar soluciones al problema ambiental desde
1
Concepto abreviado de Banano Natural; es un programa liderado por Augura, Asociacin de Bananeros de Colom-
bia, a travs del cual se propone desarrollar prcticas productivas sostenibles en la agroindustria bananera.
Escuela de Ingeniera de Antioquia
el proceso (produccin ms limpia y ecoeficiencia),
encaminadas a disminuir el volumen de rechazo.
(Olarte y Melida, 1991; Pasberg-Gauhl, 2002).
Lo expuesto hasta aqu muestra una clara in-
certidumbre sobre el verdadero volumen de banano
disponible para producir etanol, por ende, es impera-
tivo realizar un estudio de materia prima con
indicadores y perspectivas de su disponibilidad real;
pues si bien el banano de rechazo sera una materia
prima de bajo costo, la instalacin de una planta de
alcohol a base de l demandara como mnimo un
volumen estndar que asegure la produccin reque-
rida de bioetanol.
4.2 Composicin qumica
Los componentes qumicos de cualquier fruta
fluctan de acuerdo con su variedad, estado de ma-
duracin y condiciones ambientales en que se desa-
rrolle. Dado que el banano verde de rechazo produ-
cido en Urab es el objeto de estudio en este caso, es
imprescindible conocer su composicin qumica, para
contar con informacin confiable que permita estu-
diar con certeza el comportamiento qumico y biol-
gico de los procesos de produccin de etanol a partir
de esta fruta.
En este sentido, Iizuka et al. (1985) realizaron
anlisis a la pulpa y cscara de bananos verdes pro-
ducidos en Mindanao (Filipinas) y encontraron que
la primera contiene alrededor de 20% de almidn y
la segunda 3,6% en base hmeda (tabla 1). Por su
parte, Sharrock y Lusty (2000) encontraron que los
niveles de almidn en banano verde son del orden
del 20%, y van disminuyendo hasta 1%-2% en bana-
no completamente maduro, al mismo tiempo los az-
cares solubles aumentan de 1% a 20%. En este caso la
fuente no especific la correspondencia de estos va-
lores con el objeto, bien sea pulpa, cscara o ambas;
no obstante, a partir de los datos de la tabla 1, se pre-
sume que los anlisis se hicieron sobre la pulpa.
53
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE

Si bien el primer indicio sobre los datos de Iizuka los de Iizuka et al. (1985) (Tabla 2). Los porcentajes son
et al. (1985) y Sharrock y Lusty (2000) es que su confia- presentados en base seca.
bilidad es baja por la ausencia de especificidad de la
Si se comparan las dos columnas de datos de
variedad del banano utilizada en los anlisis de carac-
la tabla 2, se observa que los valores presentan dife-
terizacin qumica, los datos son una fuente de com-
rencias despreciables, lo cual otorga confiabilidad a
paracin con los valores reportados para esta fruta.
los datos de composicin de la fruta y facilitan un
En efecto, Hincapi (2004) y Montes y Torres (2004)
acercamiento a la composicin qumica del banano
publicaron los resultados de un anlisis bromatolgi-
verde de rechazo que se genera en el Urab
co del banano verde de rechazo, cscara incluida,
antioqueo.
que se genera en Urab, los cuales fueron similares a

Tabla 1. Anlisis de banano verde: pulpa y cscara (%base hmeda)

Pulpa Cscara Banano sin pelar

Proporcin en peso 57,0 43,0 -
Humedad 73,3 91,0 81,0
Azcares reductores 0,16 0,24 0,19
Sacarosa 2,1 2,0 2,06
Polisacridos fcilmente hidrolizables 26,6 6,64 17,9
Almidn 20,3 3,64 13,1

Fuente: Iizuka et al. (1985)

Tabla 2. Anlisis bromatolgico banano verde cavendish valery

Hincapi (2004) Montes y Torres (2004)

Humedad 80,90% 78,12%
Materia seca 19,10% 21,88%
Almidn No disponible 57,45%
Cenizas 5,80% No disponible
Extracto etreo 1,73% No disponible
Protena bruta 5,87% 4,80%2
Fibra cruda 4,20% No disponible
Extracto libre de nitrgeno 82,40% No disponible
Fsforo (P) 0,09% No disponible
Calcio (Ca) 0,14% 0,15%
Potasio (K) 2,31% 2,41%
Sodio (Na) No disponible 0,05%
Cinc (Zn) 27 ppm No disponible

2
%N2=%proteina*F=4.8*5.7=27.36%, donde F=factor para protena de cereales (Nouri, 1991; citado por Montes
et al.)

54 Revista EIA
5. EL BANANO VERDE EN
LA PRODUCCIN DE ETANOL
Dado que el banano verde con cscara tiene
alto contenido de almidn y celulosa, se le considera
como una materia prima potencial para la industria
del bioetanol. El proceso tradicional de produccin
de alcohol a partir de almidones y celulosa contem-
pla procesos qumicos o biolgicos (hidrlisis) para
su conversin a jarabes azucarados, que una vez
acondicionados se someten a la accin de levaduras
que efectan la fermentacin alcohlica. El etanol
resultante es una mezcla de alcohol y agua (general-
mente 5-15% v/v de etanol), estado que impide su
utilizacin directa en motores de combustin, dado
que en esas condiciones no es miscible con la gasoli-
na; por lo tanto, esta mezcla se lleva a procesos de
destilacin y deshidratacin hasta obtener alcohol
combustible (99,5% v/v), tambin denominado alco-
hol anhidro.
5.1 Hidrlisis
Comprende tres etapas sucesivas cuando se
trata de materiales amilceos: gelatinizacin, licue-
faccin y sacarificacin. La primera consiste en un
calentamiento progresivo de la suspensin de almi-
dn para romper puentes de hidrgeno de las regio-
nes cristalinas y conseguir un hinchamiento de los
grnulos de almidn por absorcin de agua, estado
en el que se tornan susceptibles al ataque mecnico,
qumico y biolgico. En la licuefaccin se efecta una
hidrlisis parcial para disminuir el grado de polimeri-
zacin y obtener equivalentes de dextrosa entre 10 y
12 unidades. Finalmente, en la sacarificacin, se com-
pleta la hidrlisis en aras de obtener un jarabe de
glucosa (Keim, 1983).
5.1.1 Va qumica
El proceso se ejecuta en un medio cido (HCl
o H2SO4), con altas temperaturas y, en algunas oca-
siones, altas presiones. En Colombia los intentos de
produccin de etanol con banano verde datan des-
Escuela de Ingeniera de Antioquia
de finales de los aos 70; y fue terminando la dcada
de 1980 cuando en Currulao se instal una planta
piloto con el nimo de investigar el proceso.
Uno de los problemas tcnicos que present
dicha planta fue la alta viscosidad aportada por la
pulpa y la cscara, que afectaba la eficiencia del moli-
no de martillos en la etapa de corte y maceracin,
dado que las fibras de las cscaras se adheran a las
cuchillas causando obstruccin en el proceso
(Schlubach, 1987). No obstante, la autora recibi tes-
timonio de un ingeniero qumico que particip en el
grupo de trabajo de la planta experimental en
Currulao, segn el cual dicho problema no fue cau-
sado por la viscosidad del sustrato, sino por su defi-
ciente homogeneizacin en la etapa de maceracin,
debido a fallas de diseo y montaje del molino reque-
rido para preparar correctamente la pulpa, la csca-
ra y el vstago, pues aqullas no se separaban del
vstago en las pruebas que se efectuaron en la plan-
ta. Este problema tambin fue reportado por Valencia
et al. (1987), en su caso, las fibras largas causaban
obstruccin en la vlvula de toma de muestras del
reactor. La alta viscosidad de la mezcla acondiciona-
da tambin genera problemas de contacto entre el
sustrato y el agente qumico o biolgico usado para
sacarificar, lo que causa bajos rendimientos en el pro-
ceso. En efecto, mltiples autores recomiendan bus-
car alternativas efectivas para disminuir el tamao de
partcula del sustrato (Valencia et al. 1987; Botero y
Prez, 1993; Cano y Naranjo, 2002; Montes y Torres,
2004).
Iisuka et al. (1985) plantearon un mtodo para
evitar la formacin de esa sustancia oscura y visco-
sa que se atribuye principalmente a la accin de las
enzimas mono-oxidasas y difenol- oxidasas presen-
tes en el banano que catalizan su oxidacin y a las
pectinas, los polisacridos que cementan los tejidos
vegetales primarios. Su propuesta consisti en ca-
lentar los bananos verdes (sin pelar) a 70 C por 30
min, antes de macerarlos, y agregar enzimas pecti-
nolticas justo en el proceso de sacarificacin y fer-
mentacin simultneas (SSF por sus siglas en ingls).
55
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
El precalentamiento previene el color oscuro de la
mezcla y gelatiniza el almidn y las enzimas pectino-
lticas causan licuefaccin, lo que genera una mez-
cla con baja viscosidad.
Brito y Granda (2004) estudiaron las condicio-
nes de gelatinizacin del banano para hidrlisis ci-
da y encontraron que la adicin de cido previamen-
te a la sacarificacin favorece la homogeneizacin
de la mezcla, garantizando disminucin en la viscosi-
dad y contacto efectivo entre el cido y el sustrato.
La eficiencia del proceso fue de 89,97%, en contraste
con 65% y 67% obtenidas por Valencia et al. (1987) y
Cano y Naranjo (2002) respectivamente, en las que
no se consider la etapa de gelatinizacin.
Vale la pena aclarar que los ensayos de Brito y
Granda (2004) y Cano y Naranjo (2002) se realizaron
a presin atmosfrica, y los de Valencia et al. (1987) a
5 atm. Los procesos bajo presin mayor a la atmosf-
rica implican mayores costos por equipos, pero me-
nor consumo de cido; no se encontraron evalua-
ciones comparativas de costos; sin embargo, se pre-
sume que los primeros son mayores que los segundos
y que, por lo tanto, podra ser ms econmico tener
montajes a presin atmosfrica.
Brito y Granda (2004) realizaron preensayos
para observar el comportamiento del pH, temperatu-
ra (T) y tiempo de hidrlisis (t), y as determinar las
condiciones de experimentacin; stas fueron: pH: 0,8-
1,6; T: 80 C-94 C; t: 600 min. El anlisis estadstico
report un modelo ajustado de primer orden que
muestra una tendencia en la que el efecto del pH es
mayor que el de la temperatura sobre el porcentaje
de conversin de almidones a glucosa (la celulosa
queda intacta). En este caso, disminuir an ms el pH
favorecera la conversin; empero, causara corro-
sin de equipos y gasto excesivo de cido, pues en los
preensayos comprobaron que el gasto de ste se in-
crementa ostensiblemente cuando se desea disminuir
el pH a menos de 1. Aumentar la temperatura en con-
3
Mezcla de glucoamilasa y pululanasa que rompen amilopectina y glucgeno respectivamente.
56
diciones atmosfricas no es posible, dado que el pun-
to de ebullicin de la mezcla se presenta en 95 C, de
acuerdo con los preensayos, as que para aumentar
la temperatura es imprescindible cambiar las condi-
ciones de presin. Adicionalmente, los autores eva-
luaron la posibilidad de mejorar la eficiencia, imple-
mentando un sistema de agitacin; los ensayos prac-
ticados reportaron eficiencias del 94,25% en 300 mi-
nutos.
Es innegable que estos investigadores obtuvie-
ron mayores eficiencias que los anteriores y, por lo
tanto, si se desea continuar ahondando en esta lnea
es preciso retomar su trabajo. Tambin cabe la posibi-
lidad de hacer estudios comparativos entre hidrlisis
a presin atmosfrica e hidrlisis que considere la
presin como variable independiente, sin prescindir
de la evaluacin econmica para ambos escenarios.
5.1.2 Va biolgica
Consiste en la adicin de enzimas (v.g.
-amilasas, -amilasas, glucoamilasas) al sustrato acon-
dicionado para la hidrlisis. La accin biolgica es
menos agresiva, porque ocurre a temperaturas me-
nores y pH mayores que los usados en la hidrlisis
cida. Es un proceso ms lento y costoso, condicio-
nes que llevaron a relegarlo por aos. Actualmente,
la va qumica se observa como una tecnologa prxi-
ma a su completo desarrollo con muy poco espacio
para la optimizacin econmica, lo que genera ex-
pectativas sobre la va biolgica como objeto de in-
vestigacin para hacerla viable tcnica y econmi-
camente (US DOE, 2004).
Uno de los primeros acercamientos al proceso
de hidrlisis enzimtica de banano verde, en el nivel
local, fue reportado por Botero y Prez (1993). Ellos
utilizaron -amilasas para la dextrinizacin y dextro-
zyme3 para la sacarificacin. La eficiencia y producti-
vidad resultante fue muy baja; en 70 horas de opera-
cin la eficiencia no super el 20%. No obstante estos
Revista EIA
resultados, se observ una tendencia marcada: a
mayor concentracin de sustrato (CS) y menor rela-
cin enzima-sustrato (E/S); los rendimientos se favo-
recen dentro de los intervalos de trabajo (CS: 10%,
15% y 20%; E/S: 0,5; 0,75; 1,0; 1,25). Los bajos rendi-
mientos se atribuyen a las condiciones restrictas de
operacin, v.g. equipos de agitacin y filtracin in-
apropiados y dificultades para garantizar asepsia (Bo-
tero y Prez, 1993). En la sacarificacin fue necesario
adicionar H2SO4 para ajustar el pH a 4,3; aspecto que
implica aumento de costos por reactivos y contami-
nacin del sustrato, lo cual no tiene sentido en la
hidrlisis enzimtica, puesto que una de sus ventajas
es el carcter limpio del proceso per se.
Recientemente, Montes y Torres (2004) reto-
maron esa experiencia con el nimo de incorporar
mejoras al proceso; para tal fin incrementaron la tem-
peratura (dextrinizacin: 85 C-95 C; sacarificacin:
55 C-62 C) y el pH (dextrinizacin: 5,5-8,0; sacarifi-
cacin: 4-5), y redujeron la E/S (dextrinizacin y sa-
carificacin: 0,025-0,08). En 2,5 horas superaron los
rendimientos del proceso reportados por sus pares
anteriores. Despus de evaluar la cintica de la reac-
cin y efectuar un anlisis estadstico de datos, obser-
varon que a pH y E/S constantes el incremento de
temperatura mejora los rendimientos, no obstante,
cuando es muy alta causa inhibicin de las enzimas.
Asimismo, dentro de los intervalos de operacin, la
E/S y el pH sealaron una relacin directamente pro-
porcional con la productividad de la hidrlisis. Cuan-
titativamente, el anlisis estadstico muestra las siguien-
tes tendencias que inducen a las mejores productivi-
dades: dextrinizacin: T: 74 C-80 C; pH: 8,5; E/S:
0,098; sacarificacin: T: 62 C, pH: 5; E/S: 0,098.
En esta experiencia la eficiencia sigue siendo
muy baja (alrededor del 28%), a pesar de que la pro-
ductividad se aument significativamente; sin embar-
go, de ambos trabajos [Botero, A. y Prez, P. (1993); y
Montes y Torres (2004)] se obtiene un rango de E/S
que genera tendencias de mejora en los rendimien-
tos. En efecto, Montes y Torres (2004) sugieren inter-
valos de 0,09-0,2 para futuros experimentos. En este
Escuela de Ingeniera de Antioquia
aspecto, los autores recomiendan realizar ensayos de
verificacin en los siguientes intervalos e incluir la
agitacin como variable adicional: dextrinizacin: T:
60 C-80 C; pH: 7,5-9; E/S: 0,09-0,2; sacarificacin:
T: 60 C-75 C; pH: 4,8-5,5; E/S: 0,09-0,2.
En contraste con las bajas eficiencias de los
procesos estudiados por estos autores, Iisuka et al.
(1985) consiguieron eficiencias superiores al 95% en
un sistema enzimtico de SSF, utilizando glucoami-
lasa, enzimas pectinolticas y levadura. Sus logros
resultan prominentes, por lo que es importante re-
tomar la informacin publicada por ellos para verifi-
car el efecto de las enzimas pectinolticas en la saca-
rificacin, teniendo en cuenta que se presume que
las bajas eficiencias en la hidrlisis enzimtica son
causadas por el contacto deficiente entre el agente
biolgico y el sustrato, a causa de la alta viscosidad
de este ltimo.
En cuanto a la disponibilidad de las enzimas,
Krishna y Chandrasekaran (1996) demostraron que
los residuos de banano, especficamente el vstago,
son un sustrato adecuado para la obtencin de
-amilasa mediante la fermentacin en slido con
Bacillus subtilis. Sus ensayos indicaron una producti-
vidad 2,65 veces mayor que la obtenida empleando
salvado de trigo como sustrato. Esto abre ms posibi-
lidades de aprovechamiento de los residuos agrco-
las de las plantaciones bananeras, e implicara
autosostenibilidad en el caso de que en el nivel in-
dustrial se optara por la va biolgica.
5.2 Fermentacin
La fermentacin alcohlica es la transforma-
cin de sustratos azucarados por la accin de
microorganismos, que durante su ciclo de vida con-
sumen el sustrato y fabrican etanol y otros compues-
tos bioqumicos, como resultado de su metabolismo
(Austin, 1984).
Desde inicios del siglo pasado, la fermentacin,
en el marco del proceso de produccin de alcohol
combustible, se ha realizado mediante procesos por
57
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
lotes; sin embargo, nuevas tcnicas como la fermen-
tacin continua y la recirculacin de clulas mues-
tran ventajas en los costos operativos y de inversin
(Bulock et al. citado por Joshi et al. 2001). Algunos
mtodos para mejorar la eficiencia de la fermenta-
cin continua incluyen la centrifugacin mecnica y
la inmovilizacin de clulas en polmeros gelificados
(K-carragenan o el alginato de calcio), que favore-
cen la recirculacin de una biomasa concentrada y
la salida de un caldo alcohlico relativamente limpio
(Joshi et al. 2001). Otro mtodo es la floculacin de
los microorganismos y posterior recirculacin de los
que sedimenten; usando cepas con alta calidad fer-
mentativa y de floculacin v.g. Saccharomyces uva-
rum, se aminora el tiempo de produccin de etanol y
las prdidas por evaporacin (Joshi et al. 2001).
La levadura utilizada tradicionalmente en fer-
mentacin alcohlica ha sido la Sacharomyces cere-
visiae, sin embargo, los avances en biotecnologa han
permitido reconocer otros microorganismos con fa-
cultades similares o mejoradas, v.g. la Zymomonas
mobilis. La fermentacin alcohlica de banano ver-
de usando esta ltima ha sido objeto de estudios a
escala de laboratorio en el contexto local por varios
autores.
En 2002, Cano y Naranjo ensayaron la Zy-
momonas mobilis en una fermentacin por lotes de
una solucin azucarada, preparada mediante hi-
drlisis cida de banano verde. Despus de 46 ho-
ras la eficiencia de la reaccin fue del 95% y el eta-
nol resultante present una concentracin de
5,33% v/v.
Al ao siguiente, Martnez y Lopera ensayaron
un reactor de lecho fijo (tubular de 230 cm3) con
clulas de Zymomonas mobilis inmovilizadas en algi-
nato de calcio, como sistema continuo de produc-
cin de etanol, utilizando un jarabe glucosado pre-
parado a partir de hidrlisis cida de banano verde.
4
[C6H12O6t2C2H5OH + 2CO2 + Calor] es la estequeometra simplificada de la reaccin cuando el sustrato es glucosa.
58
El biorreactor oper con dos tasas de dilucin (TD),
cada una con dos concentraciones de azcares re-
ductores (AR) (TD: 0,43 h-1 y 0,69 h-1; AR: 8-9 g/L y
68-69 g/L), para un total de cuatro combinaciones
experimentales. La mxima produccin de etanol lo-
grada fue de 5,33 (g/L)/h, correspondiente a 7,78 g/L
de etanol por cada paso o tiempo de retencin (88
minutos en este caso). Esta produccin equivale al
11% de conversin de glucosa en etanol, aproxima-
damente 22% de eficiencia del proceso.4 Las condi-
ciones que condujeron a este resultado correspon-
den a TD: 0,69 h-1; AR: 68-69 g/L.
No obstante la baja eficiencia de la fermenta-
cin continua, se infiere que podra ser ms produc-
tiva que la fermentacin por lotes desarrollada por
Cano y Naranjo (2002), si al biorreactor se le instala
un sistema de recirculacin para que la glucosa que
no alcanz a convertirse en el tiempo de retencin
estipulado ingrese de nuevo al reactor en lugar de
desecharse. Esto disminuira el tiempo de produc-
cin, las prdidas por evaporacin y, presumiblemen-
te, alcanzara eficiencias razonables en menor tiem-
po (Joshi et al. 2001). Adicionalmente, es imperati-
vo considerar el ciclo de vida de las clulas inmovi-
lizadas, pues la cintica de la reaccin depende en
gran parte de ellas. Uno de los inconvenientes que
se prev en el sistema en continuo, a escala piloto o
real, es este aspecto, ya que en la escala experimen-
tal la altura del lecho del biorreactor se duplic en
14 horas, despus de 18 horas ocup el volumen
efectivo y, transcurridas 21 horas, las esferas inicia-
ron el proceso de desintegracin y liberacin del
sistema (Martnez y Lopera, 2003). En este sentido,
se estima conveniente avanzar en estudios sobre
mejoras en el sistema de inmovilizacin de levadu-
ras, con miras a que su tiempo operativo sea lo sufi-
cientemente amplio para que el proceso de fermen-
tacin en continuo tambin sea eficiente desde el
punto de vista econmico.
Revista EIA
 Otro microorganismo promisorio para la fer-
mentacin es el Clostridium spp, estudiado en traba-
jos recientes sobre fermentacin ABE (FABE) (Vargas
2003; Lpez 2003; Montoya 2003). Su ventaja ms
sobresaliente es que desplaza la hidrlisis, pues acta
sobre los sustratos biolgicos directamente para pro-
ducir solventes (Acetona, Butanol, Etanol). En la ca-
tegora industrial, la FABE tuvo su auge y desarrollo
durante 1900, no obstante, la incursin de procesos
de sntesis qumica (v.g. petroqumica) hacia finales
de la dcada de 1970 la relegaron, pues stos mostra-
ron ser menos costosos que la produccin va
biotecnolgica (Vargas 2003; Lpez 2003).
Sin embargo, la FABE y los procesos biolgicos
en general han recobrado inters; las investigacio-
nes al respecto trazan objetivos tendientes a superar
cuellos de botella como los siguientes: la baja con-
centracin de los productos finales de la FABE, debi-
do a su toxicidad para las bacterias [(1-2)% v/v butanol
es txico para el Clostridium spp], lo cual implica altos
costos para recuperar el producto del mosto; el bajo
costo de los solventes en el mercado con respecto al
costo de las materias primas; y la alta sensibilidad del
medio a contaminarse, que genera aumento de cos-
tos en la esterilizacin del medio y la operacin.
En 1996, Montoya y Sierra reportaron el ha-
llazgo de cepas nativas de Clostridium acetobutylicum
resistentes al butanol, avance promisorio en la labor
de menguar los obstculos en la obtencin de sol-
ventes para concentraciones significativas.
Por su parte, Montoya et al. (citados por Vargas
2003) aislaron y seleccionaron 13 cepas nativas co-
lombianas de Clostridum spp productoras de solven-
tes, investigaron su potencial de fermentacin em-
pleando como sustratos residuos celulsicos de dife-
rente ndole, probaron su actividad hidroltica frente
a un amplio rango de polisacridos y obtuvieron re-
sultados prometedores. As mismo, los resultados
5
Una de ellas alcanz a producir etanol al 19.1 % p/v
6
Uno de los sitios utilizados para la toma de muestras fueron las plantaciones de banano.
Escuela de Ingeniera de Antioquia
de Lpez (2003) demostraron que la clonacin de
genes en Clostridium spp productoras de ABE puede
dar lugar a la creacin de especies con mayor capa-
cidad de degradacin de polisacridos.
Recientemente, Montoya (2003) descubri
varias cepas de Clostridium spp que no son txicas ni
patognicas, degradan residuos agrcolas con alto
rendimiento5 y estn presentes en los suelos agrco-
las de Colombia.6 Esto supera una de las dificultades
ms complejas de manejar en la FABE: el carcter
txico y patognico del microorganismo, por lo que
se puede considerar una bacteria segura en el uso
industrial. Igualmente, en ese uso, su condicin nati-
va le procurara autosostenibilidad al proceso.
La combinacin de los resultados de los nu-
merosos estudios realizados durante las ltimas
dcadas sobre la fisiologa de la [FABE] y las
mejoras en ingeniera del proceso, y el incre-
mento en el conocimiento de la gentica de las
especies, representan importantes avances ha-
cia un proceso econmicamente viable, [perfi-
lndola como un proceso industrial en el futuro
cercano] (Lpez, 2003, p. 137).
6. SEPARACIN Y
PURIFICACIN DEL BIOETANOL
Los motores que operan exclusivamente con
etanol combustible pueden ser ms eficientes que los
de gasolina modificados para aceptar mezclas gasoli-
na-alcohol (gasohol). Los primeros pueden trabajar
con etanol entre 80GL y 95GL, aspecto que implica
la eliminacin de los sistemas de deshidratacin y la
simplificacin de la destilacin, suscitando una dis-
minucin ostensible de los costos operativos de la
produccin de alcohol anhidro (Bradley y Runnion
1984). El uso de dichos motores tomar su tiempo en
Colombia, la Ley 693 de 2001 es un primer paso; y en
ese lapso, se debe optar por producir gasohol. En es-
tas circunstancias, el alcohol debe alcanzar su grado
59
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE

absoluto (99,5GL) para que sea miscible con la gaso- nos derivados del anhidro ftlico cumplan efectiva-
lina, de lo contrario se formara una mezcla hetero- mente la deshidratacin del etanol mediante destila-
gnea con dos fases: gasolina y mezcla agua-alcohol, cin extractiva.
perjudicial para la combustin del motor.
Por su parte, Ramil y Valverde (2002) simula-
Existen diversas alternativas para la separacin ron el proceso de destilacin extractiva partiendo de
y purificacin del etanol, pero convencionalmente el datos reales y demostraron que el propilenglicol pro-
camino elegido para producir alcohol puro ha con- voca que la volatilidad relativa del etanol supere a la
sistido en dos etapas consecutivas, la destilacin con- del agua, logrando as su efectiva separacin y un
vencional y la azeotrpica. En la primera, el etanol alcohol de alta pureza miscible con la gasolina.
alcanza una concentracin mxima de 95,57GL,
La destilacin extractiva implica gastos ener-
punto en el que se forma el azetropo alcohol-agua;
gticos adicionales y platos ms grandes en la colum-
y en la segunda ste se rompe para separar los dos
na de destilacin, no obstante, usualmente estos cos-
componentes y as obtener el etanol deshidratado
tos son menores que los originados por el uso de
(Ramil y Valverde 2002). Dado que la mayora de los
agentes adicionales en la destilacin azeotrpica, lo
agentes utilizados en este proceso son contaminan-
cual posiciona la tecnologa como una opcin atrac-
tes nocivos, en ocasiones cancergenos (v.g. el
tiva para la deshidratacin del alcohol (Berg y Yeh
benceno, el ter o la gasolina), y que los costos de las
1987).
destilacin convencional oscilan entre el 50% y el
80% del total de produccin de alcohol anhidro
(Ladisch et al. 1982), los esfuerzos de mltiples inves-
6.2 Destilacin en membranas
tigadores se han concentrado en desarrollar tecno-
Es un proceso de transporte que permite el tra-
logas limpias y ms eficientes, como la destilacin
tamiento de soluciones acuosas de determinadas
extractiva y en membranas, la extraccin supercrtica,
sustancias, de modo que se separe el agua del resto
la adsorcin y la pervaporacin.
de la solucin de partida, que finalmente queda ms
concentrada (Mengual et al. 1998).
6.1 Destilacin extractiva
En 1997 Marker patent un sistema de destila-
sta es la ms parecida a la destilacin con-
cin con membranas, como una alternativa a la des-
vencional, difiere de ella en que los solventes utiliza-
tilacin azeotrpica, el cual consiste en un conjunto
dos no son peligrosos (v.g. glicerina, etilenglicol y
de membranas adherido a una torre de destilacin,
propilenglicol) y evitan que el producto final se con-
que efectan la separacin de manera continua a
tamine. El propilenglicol ha sido un agente ideal, ya
medida que se ejecuta la destilacin. Este sistema re-
que en cualquier concentracin es miscible en agua,
sult ser efectivo para la obtencin de etanol de alto
su punto de ebullicin es superior al de sta y no for-
grado de pureza con bajos costos de capital, aunque
ma azetropo con ella (Schlowsky y Loftuskoch cita-
su concentracin no alcanz el grado absoluto.
dos por Ramil y Valverde, 2002).

En 1985, Tedder desarroll un proceso de pro- 6.3 Extraccin supercrtica

duccin de alcohol anhidro que inclua la extrac-
cin del etanol del medio fermentativo y la separa-
cin de la mezcla agua-etanol, mediante solventes
orgnicos tales como trineopentilfosfato, tetra-n-
butilamonio-2, 6-di-t-butilbenzoato, entre otros. Ms
adelante Berg y Yeh (1987) descubrieron que algu-
Es una operacin unitaria que aprovecha la
capacidad de solubilizacin de un fluido, a tempera-
tura y presin superiores a las dadas en el punto crti-
co, para extraer uno de los componentes de la mez-
cla agua-etanol. El CO2 es utilizado usualmente como

60 Revista EIA
fluido supercrtico, ya que no es txico, explosivo ni
corrosivo; es qumicamente inerte, econmico, fcil-
mente reciclable y est disponible expeditamente con
alta pureza. Dado que su temperatura crtica es
31,1 C, el proceso se efecta a temperaturas mode-
radas, aspecto que contribuye a la disminucin de
los costos operativos; y su presin crtica (7,38 MPa)
es relativamente fcil de obtener en operaciones in-
dustriales. Su principal desventaja es el alto costo de
inversin en equipos, sin embargo, se ve compensa-
da con la efectividad del proceso y la facilidad de
extraccin de sustancias de alto valor agregado y
pureza (Gallego y Cardona 2004).
No obstante las ventajas del proceso en gene-
ral, en algunos casos el rompimiento del azetropo
etanol-agua no ha sido efectivo. Aunque el CO2 su-
percrtico tiene capacidades ilimitadas para disolver
etanol con alto grado de pureza, el agua tambin se
disuelve en cantidades significativas, de tal forma que
su solubilidad en el dixido de carbono no hace po-
sible su separacin (Seader y Henley 1998). Pero si se
parte de un caldo alcohlico al 10% p/p etanol, el
CO2 supercrtico es capaz de extraer el alcohol de la
mezcla, dado que a esta concentracin no ocurre
disolucin completa (Inomata et al. citados por Sea-
der y Henley 1998). Un ejemplo de ello fue publicado
por Guvenc et al. en 1999; una solucin al 15% v/v de
etanol se someti a un sistema de extraccin por lo-
tes; las mejores condiciones de operacin, dentro del
rango de trabajo (313 K-333 K; 8,11 MPa-16,21 MPa)
fueron 313 K y 13,48 MPa en 30 minutos. Observaron
que al incrementar la concentracin inicial de eta-
nol y la presin y reducir la temperatura de extrac-
cin, el rendimiento del proceso tenda al crecimien-
to. As mismo, que la alimentacin consecutiva del
sistema afectaba el rendimiento positivamente. Los
rendimientos obtenidos fueron de 5,8% en el primer
paso y 19,2 % en el tercer paso. Considerando que en
las fermentaciones se obtiene generalmente etanol
entre el 5% y el 15% v/v, la extraccin supercrtica
7
Su tamao de poro (3 ) es mayor que el tamao de molcula del agua (2.89 ) y menor que el del etanol (4.06)
Escuela de Ingeniera de Antioquia
con CO2 es otra opcin atractiva desde el punto de
vista tcnico y ambiental.
6.4 Adsorcin
Es un proceso que utiliza sustratos slidos po-
rosos (adsorbente) para remover sustancias (adsor-
bato) presentes en soluciones acuosas o gaseosas.
En el caso del rompimiento del azetropo etanol-agua,
ha demostrado ser una tecnologa eficiente utilizan-
do adsorbentes diversos, v.g. almina, silicagel, tami-
ces moleculares (zeolitas y carbn) y polmeros (Sea-
der y Henley 1998). No obstante, los ms promisorios
y de alto inters cientfico son los bioadsorbentes y
los tamices moleculares (zeolita 3).
La combinacin de destilacin y adsorcin en
un solo sistema tiene potencial de aplicacin. La des-
tilacin requiere incrementos excesivos de energa
cuando la solucin supera el 92% p/p de etanol; por
lo tanto, si se detiene la destilacin en este punto o
antes de llegar a l, para articular un sistema de ad-
sorcin los requisitos energticos se reduciran con-
siderablemente con respecto a la destilacin conven-
cional (Ladisch et al. 1984). Este sistema en continuo
fue patentado por Sircar en 1991 y demostr ser efi-
ciente en trminos energticos, con consumos de
3,066 MJ/m3 de alcohol anhidro, en contraste con
algunos reportados previamente de 3,902 MJ/m3.
6.4.1 Zeolita 3
La zeolita de potasio es un adsorbente idneo
para obtener alcohol anhidro, ya que posee caracte-
rsticas ventajosas como su alta selectividad para
adsorber agua7 y su fcil produccin y regeneracin
(Teo y Ruthven 1986). Adems, puede tolerar fluc-
tuaciones en los indicadores de operacin (tasa de
flujo, temperatura, presin), contrario a la destilacin;
no se afecta por la presencia de metanol, es fcil de
operar a un costo sustancialmente bajo y no usa com-
puestos txicos (Panwar 2004).
61
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
6.4.2 Bioadsorcin
Los polisacridos tienen gran potencial como
adsorbentes de bajo costo para la remocin de agua
de un caldo alcohlico en forma eficiente. En 1982
Ladisch y Tsao patentaron un sistema de deshidrata-
cin de soluciones alcohlicas que se vala de
bioadsorbentes de celulosa, carboximetilcelulosa,
tusas de maz, harina de maz, trigo, bagazo, almidn,
hemicelulosa, virutas de madera, residuos agrcolas
o la mezcla de lo anterior. En 1984, Ladisch et al. pu-
blicaron resultados de ensayos piloto usando maz
como adsorbente, en ellos obtuvieron etanol al 99,6%
p/p partiendo de soluciones alcohlicas en fase va-
por y previamente destiladas al 1,6% y 50,9% agua.
Cuando la concentracin inicial del flujo fue de 92%
p/p etanol, el gasto energtico fue de 418,12 MJ/m3
de alcohol anhidro, valor que puede ser menor si se
recupera la energa emitida por el gas de regenera-
cin del adsorbente. Los autores aseguran que una
vez el maz pierde su capacidad de adsorcin, an
puede utilizarse como materia prima para producir
alcohol.
La remocin de agua de caldos etanlicos,
mediante adsorcin en fase vapor, implica un gasto
energtico adicional en la medida en que este caldo
deba cambiar de estado. En la bsqueda constante
de reducir los costos operativos, Beery y Ladisch
(2001) investigaron el proceso de adsorcin con
materiales amilceos, partiendo de alcohol en fase
lquida. Encontraron que estos bioadsorbentes
adsorben selectivamente el agua presente en solu-
ciones alcohlicas en condiciones cinticas contro-
ladas. En operacin, estos adsorbentes son tan efec-
tivos (capacidad de adsorcin/gramo de adsorbente)
como los disponibles comercialmente en la actuali-
dad (slica gel, tamices moleculares). Adems, tienen
la ventaja de que su regeneracin se realiza a 80 C o
menos, mientras que los comerciales requieren tem-
peraturas ms elevadas, como mnimo 175 C. Sin
embargo, si el sistema de bioadsorcin se opera en
continuo, la efectividad del adsorbente se deteriora
cuando la entrada de flujo supera concentraciones
62
mayores al 10% v/v de agua, dado que en esas cir-
cunstancias empieza a desagregarse. Si el tiempo de
contacto entre el adsorbente y el adsorbato no es
continuo, entonces la concentracin de agua pue-
de ser mayor. El lmite del 10% v/v de agua, no obs-
tante, en trminos prcticos no tiene reparos, puesto
que generalmente la destilacin produce etanol a
concentraciones iguales o mayores que 90%.
6.5 Pervaporacin
Consiste en la transferencia de materia desde
una fase lquida a otra de vapor, a travs de una mem-
brana polimrica hidrofbica o hidroflica (Moli et al.
1997). Un lado de la membrana es expuesto al efluente
lquido; por el otro, un gas aspirador genera reduc-
cin parcial de la presin de los componentes en el
permeado, los componente afines a la membrana
permean y se evaporan en ella (Vane et al. 2004).
Los primeros intentos para separar etanol-agua
mediante pervaporacin datan de 1961 (Binning-US
Patent 2,981,680; citado por Kaschemekat et al. 1990);
desde aquella poca se han conseguido vastos avan-
ces en el proceso. En 1990 Kaschemekat et al. desa-
rrollaron un proceso en el que el etanol puede pro-
ducirse en condiciones econmicamente favorables,
a partir de mezclas con bajo porcentaje de alcohol,
del orden que se obtiene luego de una fermentacin
alcohlica. Su invencin consiste en tres etapas con-
secutivas: a) separacin del etanol del fermento me-
diante una pervaporacin inicial, usando una mem-
brana hidrofbica para formar un vapor permeado
rico en alcohol; b) condensacin del permeado an-
terior en dos fracciones, una de baja concentracin
y otra de alta concentracin; c) pervaporacin de la
fraccin de alta concentracin en una membrana
hidroflica para generar alcohol absoluto, y
recirculacin de la fraccin de baja concentracin
al primer pervaporador.
En una pervaporacin convencional, el va-
por permeado por lo general se condensa en su to-
talidad (excepto los gases inertes que puedan estar
Revista EIA
presentes), de manera que la pureza del etanol de-
pende enteramente de la eficacia del proceso de
separacin (Vane et al. US Patent 2004). En estos
casos el condensado resultante requiere etapas de
separacin adicionales para obtener etanol anhidro,
que incluyen destilacin y deshidratacin con ma-
llas moleculares. El sistema de pervaporacin ideal
sera aquel que no requiriera etapas adicionales de
purificacin.
En contraste, Vane et al. (US Patent 2004) pro-
pusieron el uso de un desflemador, en el cual ambas
fases (lquido, vapor) viajan en contracorriente a di-
ferentes temperaturas: el condensado sale por la par-
te inferior, y los vapores no condensados salen por la
superior. Este sistema proporciona una purificacin
equivalente a mltiples etapas de separacin, cuatro
a seis veces mayor que una condensacin simple. Al
incorporar este sistema al tren de produccin para
proveer remocin continua de etanol, el tamao del
fermentador se puede reducir y la destilacin
aminorarse sustancialmente o eliminarse.
La competitividad del proceso de fermenta-
cin, en razn de costos, depende de la eficiencia
con la que los productos de fermentacin son re-
movidos del medio. La concentracin del etanol
despus de fermentacin oscila generalmente en-
tre 10 kg/m3-100 kg/m3 (1-10% p/p); estas concentra-
ciones tan pequeas reducen ostensiblemente la
relacin costo-efectividad de los procesos de sepa-
racin convencionales, como la destilacin. El pro-
ceso sugerido por Vane et al. (US Patent 2004) opera
con concentraciones diversas de etanol y agua, lo
que lo hace atractivo econmicamente. Sus experi-
mentos a escala piloto probaron que una solucin
alcohlica al 1% p/p de etanol se deshidrataba al-
canzando 93% p/p de etanol y 95% p/p en dos siste-
mas de diferente altura; cuando la concentracin
del agua era baja, el alcohol resultante alcanzaba
concentraciones cercanas al 100%.
Escuela de Ingeniera de Antioquia
7. IMPACTOS AMBIENTALES
EN LA PRODUCCIN DE
BIOETANOL
En la actualidad no se conocen estudios de
impacto ambiental de la produccin de alcohol
anhidro a base de banano verde, aspecto sustancial a
la hora de decidir sobre la instalacin de una planta
industrial. En este sentido, es preciso adelantar estu-
dios de evaluacin de impactos ambientales paralela-
mente a los estudios tcnicos, de tal manera que en el
proceso se generen opciones holsticas y viables de
produccin, de las cuales se elegira la ms conveniente
en trminos tcnicos, econmicos y ambientales.
Para tener una idea general sobre los aspectos
ambientales que involucra la produccin de alcohol
anhidro, es acertado repasar los reportes ambienta-
les de las industrias que utilizan como materia prima
el maz, la caa o la melaza, ampliamente reconoci-
das por su experiencia en el sector de los biocombus-
tibles. En general, estas plantas generan impactos so-
bre el aire y el agua, que varan en composicin fisi-
coqumica de acuerdo con las materias primas y
tecnologas empleadas en los procesos. Las emisio-
nes atmosfricas tpicas se componen de material
particulado (PM10), compuestos orgnicos voltiles
(VOC), xidos de nitrgeno (NOx), xidos de azufre
(SOx), monxido de carbono (CO), cido sulfhdrico
(H2S), acetaldehdos y formaldehdos, estos dos lti-
mos cancergenos (Woolf 2004). Los residuos lqui-
dos o vinazas corresponden a los desechos de las
columnas de destilacin, poseen alto contenido de
agua, sustancias orgnicas, sales orgnicas, polme-
ros coloreados, protenas y aminocidos, as como
una masa de clulas en suspensin. La grfica 1 pre-
senta un diagrama de bloques de un proceso con-
vencional de conversin de almidn de grano en
etanol anhidro con sus respectivos puntos de emi-
sin sealados.
63
 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE

El manejo ambiental de las emisiones atmosf-
ricas se realiza con el principio de mitigacin, en el
que, mediante la instalacin de equipos de limpieza u
otro tipo, la concentracin de los contaminantes se
reduce a niveles permisibles por la norma. Entre tan-
to, las vinazas, por su alto contenido proteico y org-
nico, se consideran un subproducto con valor agre-
gado; sin embargo, la valorizacin depende de su
composicin qumica y sta, a su vez, vara de acuer-
do con la materia prima empleada en el proceso,
como se observa en la tabla 3. Kadioglu y Algur (cita-
dos por Bravo y Giraldo 1996) reportan que en pro-
medio las vinazas contienen 8,43% de materia seca,
3,3% de cenizas, 0,64% de nitrgeno total, 4% de pro-
tena cruda, 0,95% de carbohidratos totales, 0,75%
de azcares reductores, 0,29% de sodio, 0,94% de
potasio, 0,30% de calcio y 0,7% de magnesio. Estos
residuos tambin poseen varios compuestos
fenlicos tales como el cido glico, cido
p-coumrico y cido gentsico que contri-
buyen a su alta carga contaminante e inhiben
el desarrollo de las bacterias anaerobias en
el proceso de fermentacin; otros compo-
nentes de las vinazas son los taninos y
sulfatos.
nato de sodio. Con respecto a la ecoeficiencia de la
produccin de alcohol, Bravo y Giraldo (1996) plan-
tean la posibilidad de reciclar las vinazas en la etapa
de fermentacin, una vez los slidos sean removidos.
En general, las alternativas de valorizacin no son
muy atractivas, porque el acondicionamiento de las
vinazas, previo a su uso, implica altos costos; para la
produccin de biogs, los taninos inhiben la fermen-
tacin anaerobia en la fase metanognica, limitando
su uso a bajas concentraciones; y para la alimenta-
cin animal el potasio causa trastornos digestivos por
toxicidad. Los autores recomiendan realizar estudios
de viabilidad econmica y ambiental sobre la utiliza-
cin y valorizacin de los grandes volmenes de
vinazas emitidas por las industrias alcohlicas.
Grfica 1.

Las vinazas ... han sido usadas apli-

cndolas diluidas sobre los suelos [como fer-
tilizante], en biodigestores, concentradas por
evaporacin para producir biomasa [y pro-
tena celular], utilizadas como suplemento
alimenticio para animales y tambin como
fuente de energa (Bravo y Giraldo1996; p.
57). Cuando se mezclan con suelo y estir-
col, pueden ser degradadas por la lombriz
roja californiana para obtener bioabono con
contenidos equilibrados de NPK, y caracte-
rsticas organolpticas propias de un
lombricompuesto (Bravo et al. 1996). Asimis-
mo, se le confiere potencialidad como agen-
te plastificante para concretos reforzados,
Fuente: Woolf 2004 (Adaptacin efectuada por autora)
dadas sus caractersticas adhesivas, y en la DDGS (distillers dried grains with solubles): es el producto
industria qumica para la obtencin de remanente (vinaza) despus de separar el etanol del pro-
ducto de la destilacin, que se condensa y seca para co-
sulfato, cloruro de potasio, potasa y carbo- mercializarlo como alimento animal.

64 Revista EIA
 Tabla 3. Caracterizacin de vinazas segn la materia prima.

Aspecto Melaza de caa Jugo de caa Melaza de remolacha Residuos de papa Residuos de maz
pH 4,2-5,0 3,7-4,6 4,8-5,2 4,7-5,3 4,7-5,3
Temperatura C 80-100 80-100 No disponible No disponible No disponible
3
DQO kg/m 65 15-33 45-50 57,3 102
Slidos totales mg/l 81.500 23.700 48.000-63.000 50.000 63.500
Slidos voltiles mg/l 60.000 20.000 40.000-49.000 41.000 60.000
Slidos fijos mg/l 21.500 3.700 8.000-14.000 9.000 3.500
Nitrgeno mg/l 450-1.610 150-700 790-940 830 1.000
Fsforo mg/l de P2O5 100-290 10-210 275 1.145 1.374
2-
Sulfato mg/l de SO 4
6.400 600-760 No disponible No disponible No disponible
Relacin C/N 16-16,3 19,7-21,1 6,0 6,1 9,1

Fuente: Bravo, I. y Giraldo, E. 1996

8. CONCLUSIONES por incursionar en estudios de hidrlisis enzimtica.

Existe un volumen apreciable de banano de
rechazo en el Urab antioqueo que se utiliza para
producir bioabonos y alimentar animales; si bien es-
tos usos son de exiguo valor agregado, correspon-
den a programas establecidos con propsitos socia-
les, econmicos y ambientales, que no deberan en-
torpecerse, pues su rompimiento suscitara desinte-
rs y desconfianza en la poblacin de la regin con
respecto a los nuevos proyectos que pudieran ade-
lantarse. No obstante, si se considera estudiar la via-
bilidad de instalar una planta de alcohol carburante
de banano de rechazo, ser imperativo realizar un
estudio de materia prima que contemple indicadores
y perspectivas de la disponibilidad real de esta fruta,
dado que al presente prevalece la incertidumbre so-
bre sus verdaderos volmenes disponibles para tales
propsitos.
La hidrlisis cida de banano verde seguida de
la fermentacin alcohlica ha sido por excelencia el
proceso tradicional evaluado a escala de laboratorio
y piloto en el mbito local. Aunque esta hidrlisis toda-
va es susceptible de mejoras, se aproxima a su comple-
to desarrollo con muy poco espacio para la optimiza-
cin econmica, por lo cual los cientficos han optado
Sus resultados an muestran eficiencias muy bajas,
empero susceptibles de optimizar, lo que motiva a los
cientficos a hacer de sta una lnea pertinente de in-
vestigacin con el nimo de hacer el proceso viable
tcnica y econmicamente. En este sentido el trabajo
de Iisuka et al. (1985) se podra retomar para verificar
el efecto de las enzimas pectinolticas sobre la sacarifi-
cacin y las eficiencias del proceso, ya que obtuvo efi-
ciencias superiores al 90% mediante SSF va enzimti-
ca. Paralelamente, es preciso realizar pruebas de fer-
mentacin en slido del vstago de banano para la
produccin de -amilasa, pues si sta es efectiva, le
dara autosostenibilidad al proceso ya que se prescin-
dira de la importacin de esta enzima.
En cuanto a los estudios reportados sobre fer-
mentacin alcohlica en continuo de jarabe de ba-
nano verde, se prevn mejoras cuando al biorreactor
se le acople un sistema de recirculacin para que la
glucosa que no alcance a convertirse en el tiempo de
retencin estipulado ingrese de nuevo al reactor.
Adems, en el caso de emplear sistemas de levadura
inmovilizada, es importante ahondar en la bsqueda
de tecnologas que aumenten su ciclo de vida para
que la fermentacin mejore su eficiencia tcnica y
econmica.

Escuela de Ingeniera de Antioquia 65

 EL BANANO VERDE DE RECHAZO EN LA PRODUCCIN DE ALCOHOL CARBURANTE
No obstante los avances y posibilidades de per-
feccionar el proceso tradicional de produccin de
alcohol, la fermentacin ABE (FABE) es un proceso
alternativo cuya ventaja radica en que el Clostridium
spp. transforma polisacridos en solventes de alto
valor agregado, acetona, butanol y etanol, sin previa
hidrlisis del sustrato. Durante mucho tiempo este
proceso fue relegado por el carcter txico y patge-
no del Clostridium spp., que dificulta su manipulacin;
por la poca resistencia de la bacteria al butanol, con-
dicionando el proceso a productos finales de baja
concentracin; y por sus altos costos. Sin embargo, a
la fecha se conocen resultados de estudios concen-
trados en superar tales dificultades como los descu-
brimientos de cepas nativas colombianas resistentes
al butanol, no txicas ni patgenas y con gran poten-
cial de fermentacin de polisacridos. Es preciso en-
fatizar que la condicin nativa de estas cepas le impri-
me autosostenibilidad a la FABE, caracterstica valio-
sa en la toma de decisiones sobre la resolucin de
iniciar cualquier industria. Todos estos aspectos perfi-
lan la FABE como un proceso industrial en el futuro
cercano; sin embargo, se sabe que no ha sido ensaya-
da en banano verde, luego es conveniente efectuar
experimentos encaminados a formar una lnea de
investigacin alternativa a las convencionales sobre
produccin de etanol a partir de este polisacrido.
Amplios avances tecnolgicos se han efectua-
do sobre la deshidratacin del etanol, mediante el
desarrollo de tecnologas limpias y ms eficientes que
las convencionales; no obstante que cada una tiene
sus bondades, es preciso efectuar una evaluacin
tcnica, econmica y ambiental para seleccionar
aquella que ms se ajuste a la produccin de alcohol
anhidro partiendo de banano verde. La adsorcin y
la pervaporacin son las tecnologas que han demos-
trado mejores resultados en cuanto a eficiencia tc-
nica. En el medio, una de las que merece un campo
amplio de investigacin es la bioadsorcin, puesto
que el insumo principal para fabricar bioadsorbentes
est disponible cuando se tienen residuos agrcolas
de diversa ndole.
66
No obstante el conocimiento general sobre las
emisiones atmosfricas y produccin de vinazas en la
industria de alcohol carburante, es indispensable te-
ner una visin rigurosa de sus caractersticas cuan-
do se trate de usar banano verde en la produccin
de etanol anhidro. Las tecnologas usadas en el pro-
ceso, las vas de transformacin (qumica, biolgica,
FABE) y los insumos empleados son determinantes al
momento de caracterizar los contaminantes y eva-
luar su posibilidad de darle un uso alternativo.
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