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Ha existido cierta controversia especialmente entre las personas que prefieren estabilizar con
cemento y aquellas que prefieren con cal, lo cierto es que la eficiencia en los procesos utilizando
alguno de estos materiales depende de diversos factores.
Se recomienda que el cemento se utilice para estabilizar aquellos suelos que tengan ndices de
plasticidad menores de 15 y porcentajes pasantes del tamiz No. 200 no mayor del 25%. Suelos con
estas caractersticas fsicas pueden ser generalmente mezclados con la mayora de equipos de
construccin disponibles. Tambin es muy prctico estabilizar con cemento algunas arcillas de
mediana plasticidad despus de que se han acondicionado con cal hidratada.
Es ms prctico utilizar la cal cuando el ndice de plasticidad del suelo es mayor de 15 y el porcentaje
del tamiz No. 200 es mayor de 25. Sin embargo, la cal es poco efectiva en suelos altamente orgnicos
o con pocas cantidades de arcilla capaz de reaccionar con la cal. Si el material a estabilizar tiene un
ndice de plasticidad menor a 15 y ensayos de resistencias de laboratorio han demostrado que los
valores de resistencia al corte no cumplen con las especificaciones de diseo, se puede en este caso
usar una combinacin de cal y cemento. La cal debe agregarse primero con el fin de reducir la
plasticidad del suelo y al final del mezclado adicionar el cemento. El proceso de mezcla y compactacin
usando estos dos materiales debe hacerse en un tiempo limitado de dos horas.
Los suelos arenosos se estabilizan en forma ms efectiva con cemento y las arenas limpias trabajan
muy bien cuando se usa como estabilizante del asfalto.
El uso de la cal en la estabilizacin de suelos sigue el propsito general de esta clase de trabajos, es
decir, mejorar las caractersticas naturales del suelo de modo que aumente su capacidad para resistir
los efectos inducidos por el trnsito (esfuerzo de corte) y los cambios volumtricos en diferentes
condiciones de clima.
La cal se adapta perfectamente en la mayora de los casos para lograr positivos resultados, y su empleo
suele ser conveniente por tratarse de un producto de costo moderado, de fcil manejo, as como de
produccin fcil y abundante. La incorporacin de cal mejora en muchos casos las caractersticas
plsticas de los suelos, hacindolos ms friables y por sobre todo, aumentando considerablemente el
valor soporte, accin que se ha demostrado continua en funcin del tiempo.
As mismo la cal elimina la susceptibilidad al agua de los suelos cohesivos reduciendo la tendencia al
hinchamiento de los mismos.
Tales hechos han inducido el empleo de la cal en las construcciones viales al extremo de constituir un
material cuya aplicacin va paulatinamente creciendo.
Uno de los campos donde la cal promete considerables beneficios es en la provisin de "superficies
de trabajo" y sub-bases para caminos construidos sobre suelos arcillosos pesados. La lluvia y la accin
del trnsito de obra actuando simultneamente, pueden convertir un lugar en impasable, retardando
considerablemente el trabajo. La arcilla hmeda puede ser eventualmente removida y reemplazada
por material granular, pero a un costo elevado.
Un tratamiento con cal inmediatamente despus de remover el suelo superficial puede resolver esta
situacin. La resistencia adicional conferida al suelo por la cal puede tambin aprovecharse para
reducir el espesor de las bases superiores.
As mismo, puede usarse cal en combinacin con otros estabilizantes dando lugar a sistemas mixtos
de estabilizacin. Por ejemplo, en la estabilizacin bituminosa, la cal influye en corregir las
caractersticas plsticas de los suelos cohesivos con lo cual se mejora la accin posterior del betn. En
otros casos de mezclas de suelo betn la incorporacin de cal facilita el secado o curado del suelo
estabilizado.
La incorporacin previa de cal puede ser ventajosa en el tratamiento de suelos plsticos (arcillas
pesadas) con cemento. La cal reduce la plasticidad, facilita la posterior pulverizacin del suelo y por
consiguiente el mezclado con el cemento portland, as como reduce las cantidades de este material.
El costo de la incorporacin de cal est compensada por las ventajas sealadas.
1.3.1 SUELOS
En general casi todos los tipos de suelos son susceptibles de estabilizar con cal.
Tanto los suelos de granulometra fina (100% pasando Tamiz No. 10) como aquellos ms gruesos con
algn contenido de fino, pueden mejorar sus caractersticas con la incorporacin de cal.
Suelos altamente granulares, con arcilla activa, cuyas variaciones volumtricas con el agua reducen la
capacidad portante del mismo, han sido considerablemente mejorados mediante el tratamiento con
cal.
1.3.2 CAL
Sabemos que la cal es un producto obtenido de la descomposicin de rocas calizas por el calor. Si stas
son puras y se calientan a temperaturas superiores a 900C, se obtiene la siguiente reaccin:
El xido de calcio, llamado cal viva, es un producto slido, de color blanco, amorfo aparentemente,
con un peso especfico entre 3.18 y 3.40. Es inestable, por tener gran avidez de agua, con la cual
reacciona de la siguiente manera:
Producindose hidrxido de calcio Ca (OH12 o cal apagada, con desprendimiento de calor. En este
caso hay un proceso de pulverizacin con aumento considerable de volumen. La avidez por el agua es
tan grande que absorbe vapor de agua de la atmsfera y de las sustancias orgnicas produciendo
efectos custicos. Tal circunstancia hace peligroso el manejo de cal viva, por cuanto puede producir
quemaduras a los obreros si no se adoptan las precauciones necesarias, sin embargo, esta
caracterstica la hace ventajosa para el manejo de suelos arcillosos con alta humedad.
Este endurecimiento recibe el nombre de fraguado, y es debido primeramente a una desecacin por
evaporacin del agua con la que forma la pasta y despus a una carbonacin por absorcin del
anhdrido carbnico del aire:
La cal que se produce al calcinar piedras calizas con un contenido de arcilla inferior al 5% se llama cal
grasa y al apagarse a una pasta fina blanca, untuosa, que aumenta mucho su volumen permaneciendo
indefinidamente blanda en sitios hmedos, fuera del contacto con el aire.
Son las que se obtienen de piedras calizas que an con menos del 5% de arcilla, contienen magnesio
en proporcin superior al 10% (dolomitas). Al aadirse agua forman una pasta gris, poco trabada y
desprende ms calor que las cales grasas.
Proceden de calcinacin de rocas calizas con ms del 5% de arcilla. Dan un producto que rene las
propiedades de las cales grasas y adems la de fraguar en sitios hmedos y debajo de agua.
La norma IRAM 1516, da la siguiente clasificacin de los distintos tipos de cales comerciales.
Se designa cal area a la que endurece al aire por proceso de desecacin, cristalizacin y
carbonatacin, e hidrulica a aquella cuyos compuestos hidraulizantes aseguran un endurecimiento
bajo el agua.
El uso de cal viva, que como hemos dicho tambin puede emplearse, est limitado en razn de los
riesgos que presenta su manipuleo.
En cuanto al empleo de piedra caliza en polvo, tambin intentado en algunos casos, ha demostrado
que no es tan eficaz como la cal hidratada.
La cal generalmente produce una disminucin en la densidad de los suelos, modifica la plasticidad, y
aumenta la capacidad soporte y resistencia al corte del material y reduce su hinchamiento.
La accin de la cal suele explicarse como efectuada por tres reacciones bsicas:
El segundo proceso es el de coagulacin o floculacin de las partculas del suelo, dado que la cantidad
de cal ordinariamente empleada en las construcciones viales (del 4 al 10% en peso) resulta en una
concentracin del ion de calcio mayor que la realmente necesaria.
El tercer proceso a travs del cual la cal afecta el suelo, es su reaccin con los componentes del mismo
para formar nuevos productos qumicos. Los dos principales componentes que reaccionan con la cal
son la almina y la slice. Esta reaccin es prolongada en la accin del tiempo y se manifiesta en una
mayor resistencia si las mezclas de suelo-cal son curadas durante determinados lapsos de tiempo. Este
hecho es conocido como "accin puzolnica".
El grado al cual la cal reacciona con el suelo depende de ciertas variables tales como cantidad de cal,
clase de suelo y perodo de tiempo del curado de la mezcla suelo-cal.
Una de las funciones ms importantes de la cal es que modifica la plasticidad del suelo en forma
bastante apreciable.
Para suelos con ndices plsticos inferiores a 15, la cal incrementa el lmite lquido en forma que el
ndice plstico experimenta un ligero incremento. Para suelos ms plsticos (lP >15) la cal
generalmente reduce el lmite lquido y aumenta el lmite plstico, traducindose en una disminucin
apreciable del ndice plstico.
Se ha dicho que la adicin de cal flocula las partculas arcillosas del suelo transformando su textura
elemental. La influencia sobre el lmite de contraccin que experimenta el suelo tratado.
Como corolario de este hecho se observa una marcada reduccin de la contraccin lineal y de la razn
de contraccin.
Como es natural, el flocular las partculas de arcillas por adicin de cal, se produce una modificacin
de la textura elemental del suelo. Tal hecho es puesto en evidencia en el anlisis mecnico por
sedimentacin, donde se observa una disminucin de la fraccin arcilla, aumentando la proporcin de
partculas de limo y arena fina, esta ltima en menor medida.
Si se compacta una mezcla de suelo cal se obtiene por lo general una densidad seca menor que el
correspondiente al suelo solo, para las mismas condiciones de compactacin. Esta disminucin puede
alcanzar hasta un 5%.
La reduccin anotada en la densidad puede explicarse por el efecto de la cal sobre la textura del suelo.
En efecto, el hecho que la adicin de cal incrementa la resistencia de un suelo mientras reduce su
densidad no debe extraar. En el caso de un material especfico la resistencia generalmente aumenta
con la densidad. Sin embargo, cuando algn agente qumico, tal como la cal, es agregado a un suelo
natural se forma un nuevo material, el cual puede tener propiedades fsicas y qumicas enteramente
diferentes que el original y por lo tanto, su propia densidad mxima puede tener mayor resistencia
que el suelo no tratado, aunque ste se encuentre ms densificado.
a) Si bien la cal disminuye la densidad de compactacin del suelo, no ocurre lo mismo con la
capacidad resistente del mismo. Por lo contrario, la adicin de cal produce un aumento de la
resistencia del suelo, medida por distintos ensayos como veremos a continuacin.
El inmediato aumento de resistencia del suelo es causado por los cambios en las pelculas que
rodean las partculas de arcilla tambin como una granulacin de estas partculas.
b) Los ensayos de valor soporte de California sobre suelos tratados con cal, muestran un
pronunciado aumento de la estabilidad en relacin con la del suelo, en la generalidad de los
casos. El ensayo se hace de acuerdo a la norma usual aplicada a los suelos, pudiendo introducir
las siguientes variantes.
1) Mezclar el suelo y la cal hmeda hasta el contenido ptimo y moldear la probeta enseguida.
2) Despus del mezclado y humedecido del suelo con cal, dejar la mezcla en reposo dos o cuatro
horas, en cmara hmeda, despus de lo cual se procede al moldeo de las probetas.
3) Extender el periodo de reposo previo, a 24 horas procediendo despus a moldear las probetas.
4) Dejar la mezcla suelo-cal humedecida al ptimo, durante 7 das al aire. Pulverizar la masa,
restablecer el contenido ptimo de agua y compactarlas.
5) Dejar la mezcla suelo-cal en cmara hmeda durante 7 das, agregar el agua correspondiente
al ptimo, compactar y ensayar segn la norma.
6) Con las probetas compactadas segn lo dicho en 2) dejarlas durante un perodo de curado
de 7 das y luego moldearlas.
En estos casos el perodo de inmersin es el comn de 4 das y luego se hace la penetracin del pistn.
Las variantes resumidas en los puntos anteriores tratan de reproducir distintas situaciones que
pueden ocurrir en la mezcla suelo-cal durante los trabajos en el terreno, desde el mezclado hasta la
compactacin.
Es indudable que, desde el punto de vista tcnico-econmico, la cantidad ptima de cal para
estabilizar un suelo es el menor porcentaje capaz de modificar las propiedades del suelo, hasta el
extremo requerido por el destino que habr de drsele en el proyecto.
b. Reducir el hinchamiento.
Para medir el primer factor pueden utilizarse algunos de los ensayos siguientes: Valor Soporte
California, compresin confinada, Ensayo triaxial, Estabilmetro o cohesometro de Hveem.
La comparacin de los resultados debe hacerse entre los valores correspondientes al suelo solo
mezclado con diferentes porcentajes de cal.
Una vez seleccionado dicho porcentaje es aconsejable, por razones prcticas adicionarle un 0.5% al 1
% para tener en cuenta los desperdicios, inevitables durante las operaciones constructivas.
La estabilizacin de suelos con cemento se inicia desde 1917, cuando Amies patent un primer
procedimiento de mejoramiento de suelos a base de mezclarles proporciones variables de cemento
tipo Portland; desde entonces se ha popularizado la utilizacin del suelo-cemento, que es el nombre
que se ha popularizado para referirse a la mezcla en mencin.
La accin estabilizadora del cemento consta de varias etapas, la primera de las cuales es la accin de
la naturaleza fibrosa del silicato de calcio que se forma cuando los granos del cemento entran en
contacto con el agua. Debido a esta reaccin se forman masas de fibras minsculas que se traban
fuertemente unas con otras y con otros cuerpos. La solucin formada por la mezcla cemento yagua
reacciona con las partculas del suelo, reaccin en la que los iones de calcio tienden a agrumar las
partculas de suelo cargadas negativamente producindose su floculacin por accin de la gravedad.
Por ltimo, si se compacta la mezcla, se produce una reaccin del calcio con la slice y almina de
tamaos coloidales producindose complejos compuestos de silicatos y aluminatos que aumentan
lentamente la resistencia de la mezcla con el tiempo. A esta accin se la llama puzolnica.
pequea cantidad de cal que facilite su manejo y pulverizacin y permita la posterior incorporacin
del cemento sin dificultad.
Tiene influencia principalmente por su composicin qumica y su granulometra. Los suelos que
pueden ser tratados con cemento con fines viales para obtener una estabilizacin econmica
se obtiene cuando el suelo no contiene partculas mayores de 7.5 cm o de un tercio del espesor
de la capa tratada, menos del 50% de l pasa el tamiz de 0.074 mm, el lmite lquido es inferior
a 40 y el ndice plstico menor a 18.
Algunas arcillas muy plsticas, que se salen de los lmites anteriores, han sido exitosamente
tratadas con cemento despus de un tratamiento previo con 2 3% del mismo cemento o
mayor trabajabilidad y abatir su plasticidad. El tiempo de curado para este tratamiento previo
no suele exceder de 2 3 das.
El diseo de la mezcla se hace en el laboratorio, siendo los ensayos que ms se utilizan para ello, el de
durabilidad, llamado tambin de humedecimiento y secado y el de compresin simple sobre probetas
compactadas bajo condiciones especificadas. Con relacin al primero, las especificaciones fijan los
valores aceptables en funcin del tipo de suelo que se estabilice, mientras que con respecto al
segundo, fueron los ingleses quienes establecieron el ensayo de compresin para el diseo, luego de
encontrar que para su medio ambiente, una resistencia a la compresin de 17.5 kgjcm2 sobre
probetas curadas a 15C durante 7 das, equivala a los resultados del ensayo de humedecimiento y
secado.
En Colombia no se ha encontrado una relacin consistente entre los resultados de los dos ensayos y
se fija un valor mnimo de 21 kgjcm2 cuando se disea con base a compresin.
De otra parte no debe olvidarse que la resistencia de una mezcla de suelo-cemento se ve favorecida
por el aumento de temperatura, lo que es benfico en reas tropicales, donde las temperaturas de
curado suelen ser superiores a las recomendadas por las normas utilizadas por pases ubicados en
zonas templadas.
Teniendo en cuenta que al fabricar mezclas de suelo-cemento, se llegan a obtener altas resistencias a
la compresin (70 kgjcm2 ms), las cuales no son convenientes por su susceptibilidad al
agrietamiento, pues, finalmente se reflejan en la capa de rodadura; en la actualidad se fija un lmite
superior de 56 kgjcm2, valor hasta el cual se considera que el suelo-cemento presenta un
comportamiento acorde con las exigencias de un pavimento flexible.
El proceso para construir una base o subbase de suelo-cemento puede resumirse en las
siguientes operaciones:
5. Se mezcla el suelo con el cemento y se aplica la cantidad correcta de agua para una buena
compactacin y para la adecuada hidratacin del cemento. El equipo ms apropiado es la
mezcladora en trnsito de paso sencillo, mquina que en una sola pasada pulveriza el suelo,
le aade el cemento y el agua, los mezcla y los deja extendidos listos para la compactacin.
Si no se dispone de dicho equipo, la mezcla puede hacerse con una mezcladora de paso
mltiple o un arado de discos.
7. Se eliminan con una rastra de clavos los planos de compactacin que se presentan, los
cuales son costras superficiales que desmejoran la calidad de la capa estabilizada. Se perfila
la superficie con motoniveladora y se hace una compactacin final con un rodillo
neumtico.
8. La ltima operacin consistente en el curado de la capa compactada para asegurar que sta
conserva la humedad suficiente para la hidratacin del cemento. El curado se realiza, por lo
general, aplicando una pelcula de emulsin asfltica y Tipo CRR-l en proporcin de 0,4
litros/m2 sobre la superficie del suelo cemento, la cual debe encontrarse muy hmeda y
libre de materiales extraos sueltos. Aunque es deseable mantener la capa sin trnsito por
una semana, esto no es siempre posible y por lo tanto debe aplicarse sobre el sello de
curado, un riego de arena que permita la circulacin segura de los vehculos.
La estabilizacin con este producto, aunque se ha mostrado efectiva, parece lejos de llegar a
imponerse, por cuanto las cantidades requeridas para mejorar los suelos son similares a las de
cemento y cal, siendo su costo muchas veces mayor. La ventaja ms importante del cido fosfrico en
la contencin de suelos, consiste en el rpido desarrollo de la accin cementante, adems de que se
obtienen densidades mayores a las correspondientes al suelo sin tratar, aspecto ste en el cual se
distingue de los otros estabilizantes qumicos.
Se ha determinado que la cantidad necesaria de cido para estabilizar un suelo, es funcin de la
fraccin arcillosa de ste. Suelos del tipo A-7-6 (14) con ndice plstico de 22, requirieron 2%, mientras
que otros A-7-S (20) con ndice plstico de 46 necesitaron ms del 4%. Se ha observado, adems, que
este mtodo de estabilizacin no es efectivo en suelos con grandes cantidades de carbonato de calcio,
por cuanto ste consume buena parte del cido, disminuyendo la accin correctora del estabilizante.
La sal como estabilizante es apropiada en todos los suelos, salvo aquellos que contienen materia
orgnica. La sal puede agregarse al suelo seco, en cristales o en forma de salmuera y produce una capa
con superficie lisa y uniforme. Aunque no se conoce completamente el mecanismo por medio del cual
se produce la estabilizacin, se cree que se producen reacciones coloidales a travs de las cuales el
in sodio del aditivo desplaza los iones naturales de los minerales arcillosos del suelo. La principal
desventaja que se presenta es la solubilidad de la sal, lo que hace que pueda ser fcilmente lavada por
el agua de percolacin, lo que se traduce en una escasa durabilidad de la capa estabilizada. Un estudio
realizado en el antiguo MOPT con una arcilla de baja compresibilidad de Manaure (Guajira) indic que
la adicin de sal produce modificaciones de escasa importancia en los lmites lquido y plstico,
aumentos en la humedad ptima de compactacin y disminuciones en la densidad mxima y,
curiosamente, en la resistencia a la compresin inconfinada.
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