Marguerite Harrison: una

espa norteamericana en
Rusia
En 1920, una periodista de la Associated Press llegaba a
Mosc. Con intereses ocultos, entrevist a importantes
dirigentes bolcheviques. A los seis meses era apresada.
Jazmn Ortiz

Domingo 3 de diciembre | Edicin del da

Con la espada y con la pluma

En agosto de 1920 los periodistas Charles Merz y Walter Lippmann
quien dcadas ms tarde acuara el trmino Guerra Fra-
publicaban un estudio sobre la cobertura del New York Times de los
acontecimientos rusos, desde el derrocamiento del zar hasta esa
fecha. Lo titularon Una prueba a las noticias y su conclusin fue
contundente:

Creemos que los estndares profesionales del periodismo no son lo

suficientemente altos () para conducir a la prensa de manera exitosa
a travs de una prueba tan severa como es la Revolucin.

Ambos especialistas sealaban que los reporteros norteamericanos

evidenciaban una falta de conocimiento de Rusia as como una
excesiva confianza en cualquier burcrata menor del Gobierno
Provisional (es decir, anterior a la toma del poder por parte de los
bolcheviques). Adems distinguan la influencia de los intereses
polticos editoriales en cada nota. Entre 1917 y 1920, el Times haba
anunciado que el rgimen sovitico iba a ser depuesto en no menos
de 91 ocasiones; 4 veces seal que Trotsky y Lenin iban a
abandonar el pas; 3, que lo haban hecho; 2 veces que Lenin se
jubilaba; 3, que se encontraba en la crcel; y 1, que haba sido
asesinado. Corran en Estados Unidos tiempos de histeria anti
radical y el presidente Woodrow Wilson lanzaba una ofensiva sin
precedentes contra los trabajadores.

Como atestigua el historiador Philip Foner, la difamacin encontraba

todo tipo de pretextos. El 26 y 31 de octubre de 1918, poda leerse
en aquel diario que el Gobierno sovitico haba establecido un Bur
del amor libre que garantizaba una ilimitada provisin de mujeres
a cada hombre bajo la nica restriccin de no usar a cada mujer
ms de tres veces a la semana por tres horas. Delirante.

Incluso algunos medios crticos hacia el gobierno sovitico, como

el New Republic, The Public y Dial, denunciaban la parcialidad de los
formadores de opinin pblica. Frente a la desinformacin
imperante, en 1917 cuatro corresponsales se trasladaron al centro
de los hechos. Se trata de John Reed, Louise Bryant, Bessie
Beatty y Albert Rhys Williams, quienes formaron un grupo
compacto de profesionales encantados por la accin de las masas y
simpatizantes de la causa comunista.
Marguerite Harrison llegaba tres aos despus. Cuando la Associated
Press le propuso a esta periodista viajar durante los primeros aos
de gobierno revolucionario, acept de inmediato. Tena sus propios
motivos: haba sido contratada como espa por el gobierno
norteamericano. Su obra Abandonada en Mosc: la historia de un
mujer americana aprisionada en Rusia (1921), ejemplifica como
ninguna el rol de la prensa imperialista. A la vez, sugiere discusiones
que tenan lugar entre las clases dirigentes; y casi contra su
voluntad- deja entrever los innegables avances de los bolcheviques
en materia de derechos para los trabajadores y las mujeres.

La profesin al servicio del Estado yanqui

Harrison no vivi los momentos decisivos de 1917. Sin embargo

experiment las consecuencias de la guerra civil as como los
primeros efectos de las medidas ingeniadas por los bolcheviques. Lo
hizo como agente del Estado norteamericano, segn qued
registrado en su solicitud de servicio al jefe de la Divisin de
Inteligencia militar de la Armada.

Su carrera como informante fue tarda. Proveniente de una familia

acaudalada, la sbita muerte de su esposo la oblig a trabajar por
primera vez promediando los cuarenta aos. Pese que contaba con
poca experiencia periodstica, su influente cuado y gran
inteligencia le haban permitido encontrar su lugar en medios
grficos, convirtindose en especialista de guerra.

Arrib a Rusia en 1920 de manera irregular. Debido que su visa

haba sido negada, se traslad a Varsovia en invierno de ese ao
para luego atravesar las trincheras y la tierra de nadie engendrada
por el conflicto polaco-sovitico. Finalmente anduvo por una ruta de
contrabando, acompaada de su intrprete, hasta entregarse a una
patrulla del Ejrcito Rojo que la deriv a la Oficina de Asuntos
Extranjeros. Dos semanas ms tarde llegaba a Mosc donde
permaneci por dieciocho meses: seis meses bajo supervisin y diez
en prisin. En este tiempo logr conocer a Lenin, habl con Trotsky
y obtuvo entrevistas de Chicherin, Rikov y Lunacharsky.

Como no poda ser de otra forma, Harrison era enemiga del poder
sovitico y esta subjetividad ti su relato. Tergiversando los
hechos, difunda que la toma del poder haba sido una obra
pergeada por un minora sangrienta liderada por Lenin. Y, frente a
los retratos de Karl Marx que encontr en su periplo, escriba:

Nada va a hacerme creer jams que ese hombre era tan inteligente
como crean sus apstoles. () Ms que nada detesto su barba, que
pretende ser benevolente. Ningn hombre que evoca la fuerza bruta de
una minora por sobre la mayora tiene el derecho a una expresin
benevolente ni a una barba que parece de abuelo.
Nobleza obliga

La reportera, empero, no pudo dejar de admitir los aciertos del

Estado obrero. Uno de los primeros lugares que conoci fue Krupki
un pueblo rural cercano a Mogilev, en Bielorrusia- donde verific el
apoyo de los campesinos a los comunistas. Tuvieron la tierra, sus
hijos tenan una mejor educacin, eso era la revolucin, conclua la
autora.

All, Harrison tambin pudo observar de primera mano las escuelas

del Ejrcito Rojo para los iletrados. En Orscha, visit las
Universidades del pueblo -las cuales contaban con cursos tcnicos
y clases para adultos iletrados- y, en Vitebsk, la Escuela Poltica del
Ejrcito Rojo. Luego de contemplar el sistema y sus resultados,
cotej que en aproximadamente dos meses, los hombres y mujeres
analfabetos podan adquirir una educacin rudimentaria. Y
distingui la imparticin de clases de economa poltica, historia,
marxismo y de capacitacin para llevar propaganda entre obreros y
campesinos, que involucraba lecciones de periodismo, escritura de
panfletos y diseo de posters.

La enviada norteamericana tambin qued encantada con el

acercamiento de las producciones culturales a trabajadores y
campesinos. Harrison aceptaba la audacia del sistema educativo
ruso aunque agregaba que, en los hechos, se vea refrenado por las
dificultades materiales. Lo mismo atestiguaba sobre el sistema de
salud. En efecto, la autora insiste en el problema de escasez de
alimentos y recursos en todos los mbitos. Olvidaba mencionar que
ello se deba tanto al aislamiento de la revolucin como al atraso que
arrastraba Rusia, magnificado por la presencia de catorce ejrcitos
imperialistas que buscaban sofocarla. Slo a fines de 1920, ms de
once millones de personas haban muerto a raz de las
enfermedades, el hambre, las bajas temperaturas y los
enfrentamientos. Es en ese marco que, muchos de los libros que
imprima el Estado para alfabetizar, acababan avivando las fogatas
en invierno.

Otro elemento que sorprendi a la corresponsal, es el peso que los

bolcheviques daban a la cuestin nacional, reflejado incluso en la
escolaridad bilinge. Por otro lado, resaltaba las medidas en torno a
la maternidad:

[Las madres] Reciben una dieta especial despus de los primeros

meses de embarazo que contina por cierto tiempo luego del
 nacimiento del nio. Tambin tienen tres meses de licencia con
salarios completos y reciben material para la ropa del nio.

stas constituan slo un aspecto de lo conquistado por las

mujeres durante esos aos. Adems, se instaur la igualdad legal
entre los sexos; se reconocieron las uniones de hecho; se estableci
el divorcio; se legaliz el aborto; se crearon guarderas, lavanderas
y comedores comunitarios; y se elimin la criminalizacin de la
homosexualidad. Inmersos en contradicciones dictadas por la guerra
civil, a travs de medidas propias del perodo de transicin, los
revolucionarios prefiguraban una sociedad librada de toda
explotacin y opresin.

Cara a cara con el periodismo revolucionario

El primer arresto de Marguerite Harrison ocurri el 4 de abril de

1920 pero los cargos fueron prontamente retirados a falta de
pruebas. El segundo, mucho ms prolongado, tom lugar del 20 de
octubre de ese ao. Es decir, al da siguiente de la muerte de John
Reed, cuando la espa decidi visitar a Louise Bryant, compaera y
colega del periodista.

Ello, sumado a sus constantes vnculos con prisioneros extranjeros y

miembros de la Cruz Roja, alert a la Cheka de sus trabajos para los
servicios de inteligencia estadounidenses. En sus crnicas, Harrison
alegaba que ella haba acudido a la viuda para expresar su psame y
slo la psicologa bolchevique poda considerarlo un acto de
espionaje. A la vez, asegur que Bryant estaba muy molesta con el
hecho de que enterraran al periodista en Mosc ya que John era un
verdadero americano.

Contra este relato falso, Louise Bryant afirmaba en una carta

publicada por el peridico The Liberator:

He estado en la Plaza Roja desde entonces desde el da en que toda

esa gente enterr con honores a nuestro querido Jack Reed. He estado
all durante las tardes atareadas (). En una ocasin, unos soldados se
acercaron a la tumba. Se sacaron sus sombreros y hablaron con
veneracin: Qu buen compaero era!, dijo uno. Atraves el mundo
por nosotros, era uno de nosotros.

Como transmita Rhys Williams en el obituario de su gran amigo, si

Reed era un verdadero americano es porque corra por sus venas
sangre revolucionaria norteamericana: la de Thomas Paine, Albert
Parsons y Bill Haywood.

Y ahora, quin podr defenderla?

El 28 de julio de 1921, Harrison fue librada luego de que la

Administracin de ayuda americana un organismo a cargo del
futuro presidente Herbert Hoover- otorgara provisiones al Estado
ruso a cambio de la liberacin de prisioneros.

En 1923 fue encarcelada nuevamente despus de otro viaje por Asia

en el que intent cruzar a territorio ruso. Nuevamente debi recibir
ayuda del gobierno estadounidense. A partir de estos vaivenes,
escribi Relatos incompletos desde una prisin rusa (1923), Oso rojo y
dragn amarillo (1924) y Asia renacida (1928).
El mayor inters de Marguerite Harrison era, por supuesto, el
derrocamiento del poder sovitico. Es para ello que recababa
informacin tanto para el Estado norteamericano como para el
pblico en general. De todas formas, disenta con la lnea oficial para
llevar adelante esta causa comn: es decir, la intervencin y el
bloqueo. La periodista alertaba que una mayora silenciosa de
Rusia -que haca funcionar las escuelas, los hospitales, el ejrcito, los
ministerios y las fbricas- se opona a la intervencin extranjera y
que, frente a ella, defenderan al Partido Comunista.

La espa muri en 1967. Sus elaboraciones relejaron un debate que,

durante dcadas, le quitara el sueo a la burguesa imperialista:
cmo frenar la influencia de esa revolucin que haba estremecido al
mundo.