Entrevista con Koichi Tohei

por Stanley Pranin

Aikido Journal #107 (1996)

Traducido por roberto vidales ibarra (Mxico Aikido)

El aikido ha crecido de manera explosiva despus de la Segunda Guerra Mundial.

Koichi Tohei, un distinguido contribuidor a este desarrollo, es quiz uno de los ms
calificados para hablar acerca de la historia del aikido. La mayora de los shihan activos
actualmente en el mundo an aquellos con 7 dan o un grado mayor fueron
instruidos, en algn momento, por Tohei.

Sintiendo con fuerza que las futuras generaciones decidirn su propio destino, Tohei ha
escogido hablar muy poco a lo largo de los aos. Despus de un largo periodo al fin,
bajo la condicin de que presentemos las actividades y el pensamiento de su
organizacin tal y como son, el maestro Tohei ha aceptado esta entrevista exclusiva con
Aikido Journal.

Siendo el nico discpulo de Morihei Ueshiba en ser oficialmente reconocido dcimo

dan, y siendo tambin una figura de importancia central en el mundo del aikido de la
post-guerra, Tohei ha tomado la oportunidad de hablarnos con franqueza acerca de sus
puntos de vista y sus experiencias.

Los principios del Cielo y la Tierra y mi enfoque de la vida

Maestro, hblenos acerca de su enfoque de la vida

Conforme nos acercamos al siglo veintiuno, el mundo en el que vivimos se est

volviendo cada vez ms relativo. Puesto que existe adelante, tambin existe atrs.
Debido a que existe arriba, tambin hay abajo. Dentro de este mundo relativista nada es
absoluto en su correccin. No es posible, por ejemplo, que el norte sea correcto mientras
el sur no lo sea. Ambos son simples hechos.

El nico modo seguro de estar absolutamente en lo correcto es evitar ser atrapado en el

torbellino de estos llamados hechos del mundo relativista y, en vez de ello, estar de
acuerdo con los principios absolutos del Cielo y la Tierra. A la hora de establecer
criterios de juicio, aquello que est de acuerdo con los principios del Cielo y la Tierra es
correcto, mientras que lo que no sea acorde con ellos es incorrecto.

La accin decisiva nace de una comprensin de aquello que est de acuerdo con los
principios absolutos del Cielo y la Tierra. Una falta de comprensin en esto conduce al
esfuerzo irracional o muri, cuya traduccin literal es falta de principio, por lo cual
debe ser evitado. sta siempre ha sido mi manera de pensar y la razn por la cual he
evitado escrupulosamente actuar de maneras que implican un esfuerzo irracional o que
van en contra de estos principios.

El aikido es esencialmente un camino para estar de acuerdo con el ki del Cielo y la

Tierra. Muchos de los que estn involucrados en el budo, sin embargo, tienden a hablar
acerca de asuntos que son ilgicos o que implican un esfuerzo irracional, cosas que son
imposibles. Pero mi forma de vivir es evitar hacer todo aquello que no est de acuerdo
con los principios.

Grandes cuentos y realidad: Lo que realmente aprend del maestro

Morihei

Qu fue lo ms importante que aprendi usted de Morihei Ueshiba?

La manera en la que la mayora de la gente habla acerca del ki en estos das tiende hacia
el ocultismo, pero debo decir que yo no he hecho cosa alguna, ni remotamente, que
involucre lo oculto. Por otro lado, mucho de lo que comentaba el maestro Ueshiba
sonaba parecido a lo oculto.

En todo caso, empec a estudiar aikido puesto que vi que el maestro Ueshiba en verdad
haba dominado el arte de la relajacin. Era gracias a que estaba relajado, de hecho, que
poda generar mucho poder. Me volv su estudiante con la intensin de aprender esto de
l. Para ser honesto, nunca escuch realmente a la mayor parte de los otros temas que
abordaba.

Las historias acerca del maestro Ueshiba narrando que se mova de forma instantnea o
que sacaba rboles de pino de la tierra, jalndolos, para luego blandirlos por los aires
son slo grandes cuentos. Siempre exhortaba yo a la gente del aikido a que evitara
escribir asuntos semejantes. Desafortunadamente mucha gente parece no escuchar. En
vez de ello, slo disminuyen el tamao del rbol en la historia, de un ser gigantesco a
uno de unos diez centmetros de dimetro. En realidad resulta muy difcil extraer del
suelo, jalndola, a una simple raz de bardana(1), as que cmo es posible que alguien
pueda extraer un rbol de pino de diez centmetros de dimetro, en especial cuando se
sostiene de su sistema de races? Estas no son ms que exageraciones, como las que se
emplean en los cuentos antiguos.

Las narraciones se han vuelto increbles desde que el maestro Ueshiba falleci, y ahora
hay gente que lo muestra movindose de manera instantnea o reapareciendo de repente
desde un kilmetro de distancia y otras cosas sin sentido. Yo estuve con el maestro
Ueshiba por un largo periodo y puedo decirles que no posea poderes sobrenaturales.
Maestro, se ve usted en muy buena salud para ser un hombre que ha
llegado a los 76 aos. Ha sido ste siempre el caso?
En realidad yo era un nio frgil. Mi padre deca que yo necesitaba volverme ms fuerte
y me hizo practicar judo, que l mismo haba practicado en la Universidad Keio.
Entren duro y, con el tiempo, me hice ms fuerte, pero despus de ingresar al programa
pre-universitario en Keio un ataque de pleuresa me forz a tomar un ao de descanso.
Mi fuerza, conseguida con gran dificultad, de pronto comenzaba a desvanecerse de
nuevo.

Incapaz de soportar el pensamiento de perder lo que haba logrado con tanto trabajo,
reemplac el judo con otras formas de entrenamiento, como el zazen (meditacin Zen
sentada) y misogi (prctica de purificacin). Hice el voto de no permitir que mi fuerza
se deteriorara de nuevo, an cuando esto me implicara morir. El preocuparme por mi
salud y vivir como un semi-invlido no me haca ningn bien para recuperar mi salud,
as que dije: al diablo con esto, mejor me meto de lleno al entrenamiento, aunque esto
me cueste la vida. El aikido tambin era parte de ese entrenamiento. Me concentr en
mantenerme fuerte, y en algn punto del camino los rayos X mostraron que la pleuresa
se haba ido por completo. De manera sorprendente me haba mejorado.

Aunque las ideas eran en cierta forma vagas en aquella poca, tena la sensacin de que
eran mi mente y mi espritu (kokoro) los que haban motivado a mi cuerpo. Me di
cuenta de que la manera en que uno mantiene su mente es importante. La enfermedad
fsica es aceptable (aunque no deseable), pero es inadmisible permitir que la enfermedad
se extienda hasta tu mente o tu ki.

En japons se le llama yamai o byo al estado en el cual el cuerpo no funciona bien de

alguna manera, lo cual significa simplemente enfermedad; pero cuando la falla se
extiende tambin hacia el ki de uno mismo, le llamamos byoki. De modo que, aunque
mi cuerpo pueda verse afligido con algn tipo de malestar, no permito que esto se
extienda hasta mi ki. Si la mente est saludable, el cuerpo le seguir.

Despus de mi recuperacin regres al club de judo, pero no pude volver a entrenar con
el entusiasmo con el que antes lo haca. Una razn fue que el judo inevitablemente
enfatiza el acondicionamiento del cuerpo antes de abordar asuntos de la mente. Mi
pensamiento, sin embargo, era que la mente mueve al cuerpo, y que cualquier cosa que
pienses en tu mente podrs ser capaz de realizar tambin con tu cuerpo.

Adems, luego de haberme alejado del judo por dos aos, para cuando haba obtenido
mi segundo dan, todos los dems ya haban recibido el cuarto o quinto dan. Ms an,
muchos de los que posean el tercer dan haban progresado tan delante de m que me
podan aventar por todos lados. Aquello no resultaba muy interesante ni era tampoco
muy divertido.

Con la esperanza de fortalecerme, regres a casa y comenc a golpear ligeramente a los

pilares que servan de soporte alrededor de la casa. Pero despus de hacerlo unas dos
mil veces al da, las paredes empezaron a caerse. A mi hermana mayor no le gustaba
mucho esto y me hizo salir a practicar al jardn. Despus de algunas semanas poda
mover mis pies con la misma agilidad y destreza con la que mova las manos. Regres
al dojo y fui capaz de aventar a todos.
Encuentro con Morihei Ueshiba

Cundo entr usted al dojo de Ueshiba?

Creo que fue en 1940. Kisaburo Osawa ingres como una semana despus. Estaba
pensando lo pobre que era la situacin en la que yo poda entrenar por m mismo
durante un par de semanas y regresar y ser capaz de aventar a todos en el dojo de judo.
Porqu preocuparme de un arte marcial como ese?, pens. Fue entonces que me
encontr con el maestro Ueshiba. Shohei Mori, uno de mis compaeros avanzados en el
club de judo que haba trabajado en el Tren de Manchuria, me cont acerca de un
maestro que posea una fuerza fenomenal y me pregunt que si me interesaba conocerlo.
Me dio una carta de presentacin y fui a verlo.

Tohei con el fundador del aikido, Morihei

Ueshiba, en 1953 (Tomado de Aikido:
The Arts of Self-Defense Aikido: las artes de la auto-defensa)

El maestro Ueshiba haba salido cuando llegu al dojo, y me encontr con un uchideshi
llamado Matsumoto. Le pregunt de qu se trataba el aikido. Me respondi: Dame tu
mano y te mostrar. Yo saba que iba a hacerme algn movimiento, as que le present
la mano izquierda en vez de la derecha. Siendo yo derecho, quera conservar mi mano
ms fuerte como reserva. El tom mi mueca y le aplic una fuerte tcnica de nikyo. Yo
no haba fortalecido aquella parte de mi cuerpo en lo absoluto, as que fue agonizante.
Estoy seguro que mi cara se puso plida, pero no estaba dispuesto a que l tomara lo
mejor de m, as que soport el dolor lo mejor que pude. Entonces le solt un puetazo
con mi mano derecha; l se puso nervioso y me liber.

Ya estaba yo comenzando a pensar que si esto era el aikido bien poda olvidarlo e ir a
casa. Justo entonces regres el maestro Ueshiba. Le mostr mi carta de presentacin y l
dijo: Ah s, del seor Mori. Entonces, como una demostracin, comenz a lanzar a
uno de los uchideshi ms grandes por todo el dojo.
Yo pensaba que aquello era una farsa hasta que el maestro Ueshiba me solicit que me
quitara el abrigo y fuera hacia l. Yo me puse en una posicin de judo y me mov para
agarrarlo. Para mi gran sorpresa, l me lanz tan suave y rpido que no pude ni siquiera
darme cuenta qu haba pasado. Supe en ese momento que esto era lo que yo quera
hacer. Solicit permiso para ingresar de inmediato y comenc a ir al dojo diario, desde
la maana siguiente.

El entrenamiento me pareci muy extrao y misterioso, y me mora por saber cmo eran
ejecutadas las tcnicas. Cuando alguien usa poder para lanzarte, siempre existe algo que
puedas hacer para reaccionar o contraatacar. Pero es una historia diferente cuando la
persona no est haciendo cosa alguna en particular y t estas siendo proyectado de todas
maneras. Pens: Wow, esto es verdaderamente bueno.

Al principio yo no tena idea de lo que pasaba. An los estudiantes de secundaria podan

proyectarme sin problema alguno. Esto me result muy extrao, por lo cual trat de
agarrar con ms fuerza, pero entonces yo era lanzado con ms facilidad.

Tohei en Hawaii, hacia el ao de 1953

Paralelamente, continuaba mi entrenamiento en el Ichikukai (ver la entrevista con

Hiroshi Tada en AJ101 para ms informacin). Sola quedarme all toda la noche y
practicar zazen y misogi. El entrenamiento se enfocaba en adquirir un tipo de estado de
iluminacin en el cual el cuerpo y la mente se volvieran completamente libres de
restricciones. Era exhaustivo, y despus de esto me iba corriendo a la prctica de aikido,
ya muerto de cansancio. Para mi sorpresa, encontr que, en ese estado, las personas que
antes siempre podan moverme ahora eran completamente incapaces de hacerlo! Y
adems a m no me costaba mucho esfuerzo proyectarlas. Todos pensaban que esto era
extrao y se mantenan diciendo cosas como: Qu pasa con Tohei? Falta a la clase y
regresa ms fuerte que nunca!.

Le resulta mucho ms difcil a una persona proyectarte si tu sueltas el poder, y tambin

es para ti mucho ms fcil lanzar a tu oponente. Pens en el maestro Ueshiba y me di
cuenta que l en realidad estaba relajado cuando efectuaba su aikido. Fue entonces que,
de repente, comprend el verdadero significado de la relajacin.
Mi aikido iba progresando mientras continuaba practicando misogi y zazen. Despus de
unos seis meses hasta me enviaban a ensear a lugares como la Academia de Polica
Militarizada en Nakano y la escuela privada (juku) de Shumei Okawa. Nadie, excepto el
maestro Ueshiba, poda proyectarme. Me tom solo medio ao alcanzar ese grado de
habilidad, as que pienso que cinco o seis aos es demasiado lento.

An hoy la mayora de las personas tratan con mucho empeo de aprender tcnicas,
pero yo estaba aprendiendo acerca del ki desde el principio.

Cundo piensas que el maestro Ueshiba logr dominar el arte de la

relajacin?

Creo que fue probablemente cuando estaba viviendo en Ayabe y se encontraba

fuertemente involucrado en la religin Omoto. El maestro Ueshiba con frecuencia
narraba una historia acerca de un da cuando estaba parado junto a un pozo limpindose
despus de entrenar y de pronto se dio cuenta que su cuerpo se haba vuelto perfecto e
invencible. Comprendi con bastante claridad el significado del sonido de los pjaros e
insectos, y de todo lo dems que le rodeaba. Parece ser que dicha experiencia dur slo
por unos cinco minutos, pero creo que fue entonces cuando logr dominar el arte de la
relajacin.

Desafortunadamente l siempre hablaba acerca de dicha experiencia empleando

expresiones de tipo religioso, que resultaban ms o menos incomprensibles para los
dems.

Antes de la guerra el maestro ense en el Colegio del Personal Naval, donde tuvo al
prncipe Takamatsu un hermano menor del emperador Showa como uno de sus
estudiantes. En una ocasin el prncipe apunt hacia el maestro Ueshiba y dijo: Intenta
levantar a ese anciano. Cuatro fuertes marinos hicieron su mejor esfuerzo por
levantarlo pero no pudieron.

El maestro deca de aquel momento: Todos los espritus divinos del Cielo y de la
Tierra entraron en mi cuerpo y yo me volv tan inamovible como una pesada roca.
Todos lo tomaban de manera literal y lo crean. Yo le o decir este tipo de cosas cientos
de veces.

Por mi parte, nunca he tenido la experiencia de seres divinos entrando en mi cuerpo.

Nunca doy mucho crdito a ese tipo de explicaciones ilgicas.

En una ocasin en que estaba con el maestro en Hawaii, hubo una demostracin en la
que dos fuertes estudiantes hawaianos se supona que iban a tratar de levantarme. Ellos
ya saban que no podan hacerlo, as que no lo pensaban mucho. Pero el maestro, quien
estaba parado a un costado, dijo: Detnganse, ustedes pueden levantar a Tohei,
pueden levantarlo! Alto, haz que se detengan!, Esta demostracin no es buena!.
Tohei en una demostracin en Hawaii,
al poco tiempo de su llegada

Vers, yo haba salido a tomar unas copas hasta las tres de la maana la noche anterior,
y el maestro saba en qu condiciones haba regresado a casa. Dijo: Claro que los
dioses no van a entrar dentro de un borracho como t! Si lo hicieran todos se pondran
alegres!. Esa fue la razn por la que pens que ellos seran capaces de levantarme.

En realidad este tipo de cosas no tiene nada que ver con dioses o espritus. Es slo
cuestin de tener un centro de gravedad bajo. Yo lo se y es lo que yo le enseo a todos
mis estudiantes. No tendra valor si nicamente ciertas personas especiales lo pudieran
hacer. Cosas como stas deben ser accesibles a cualquier persona para que en verdad
puedan tener algn valor.

Las personas que tienen los llamados poderes sobrenaturales suelen ser los nicos que
pueden efectuar lo que sea que ellos proclaman hacer. Los dems no pueden realizar lo
que ellos hacen y tampoco pueden stos ltimos ensearlo, puesto que lo que efectan
no es real, es falso. Cualquiera puede llevar a cabo las cosas que yo enseo. Estn vivas
en las tcnicas del aikido tal como son. Todo lo que necesitas es conocer cmo
ejecutarlas de manera correcta. Considerarlas como poderes sobrenaturales, que
requieren la presencia de alguna divinidad o de las cualidades que t posees, es un gran
error. Creo que es mi responsabilidad ensear de manera correcta.

Enseando a los militares de EUA

La personalidad de Morihei Ueshiba

Haba alguna personal notable en el dojo all por 1940 o 1941, alguien
quien despus lograra ser famoso por s mismo?

No haba alguien as cuando yo empec a acudir al dojo. No haba estudiantes y apenas

haban uchideshi.

Cules fueron tus impresiones ms fuertes del maestro Ueshiba?

Me pareca un anciano agradable. Sonriente, ya sabes. En muchos sentidos tena una

personalidad muy infantil.

Tenemos bastantes documentos acerca de O-Sensei, pero nos resulta

an difcil tener una idea de l en su vida cotidiana. Hablaba acerca
de asuntos ordinarios, cuestiones de todos los das? De las grabaciones
que poseemos de l hablando, parece casi que provena de otro planeta.

S, se a lo que te refieres. l en verdad hablaba de esa manera.

He escuchado que en ocasiones de repente llegaba a explotar en clera.

S, eso ocurra con frecuencia. Sin embargo era amable con las mujeres. Nunca lo vi
enojarse con una mujer. Es curioso que su enojo nunca estaba especficamente dirigido
hacia la persona con quien se supondra que se molestara. Era como si slo estuviera
furioso por s mismo, incapaz e indispuesto a dirigir su enojo hacia su objetivo.

En una ocasin un joven estudiante llamado Kurita se dio cuenta que el maestro se
haba movido un poco en su silla y se acerc para arreglrsela. El maestro explot
contra l, y exigi saber qu estaba haciendo. El pobre muchacho no tena idea de lo que
estaba sucediendo hasta que yo le expliqu que el maestro haba confundido su accin
con algn tipo de travesura.

Cul fue la actitud de O-Sensei cuando comenzaste a basar tu

enseanza alrededor de los principios del ki?

l estaba celoso y le deca a la gente que no me hicieran caso. Deca: el aikido es mo,
no de Tohei. No hagan caso a lo que dice Tohei. Observaba inspeccionando en el dojo
y deca cosas como esas, en especial cuando yo le enseaba a un grupo de mujeres. En
ese sentido era un poco infantil en su franqueza y falta de sofisticacin: era muy
espontneo e inocente.
Aikido Journal #109 (Fall/Winter 1996)

Traducido por roberto vidales ibarra (Mxico Aikido)

La unificacin mente-cuerpo (Shin Shin Toitsu) y el maestro Ueshiba

El maestro Koichi Tohei asistido por Terry Dobson

El maestro Ueshiba era un individuo que mostraba lo que significa existir en un estado
relajado, poseer verdadero ki, y tener unificados la mente y el cuerpo. Su postura era tan
slida como una roca y no lo podas mover, no importando cmo empujaras o jalaras;
sin embargo l me proyectaba sin esfuerzo, sin dejarme sentir que estaba empleando
fuerza alguna. Yo estaba asombrado de que una persona as poda existir realmente en el
mundo.

Ms que cualquier otra cosa, lo que el maestro Ueshiba me ense fue que un estado
relajado es el ms poderoso. l mismo era una prueba viviente de esto.

No creo que exista alguien en estos das que pueda realmente demostrar esto de la
manera en la que l poda hacerlo. Esta cualidad en verdad maravillosa, que le cost
tanto desarrollar y no las historias de que extraa rboles jalndolos del suelo y otras
leyendas sin sentido, es lo que debemos intentar transmitir a las generaciones futuras.

Porqu el maestro Ueshiba prohiba los shiai (combates)

El maestro Ueshiba no permita los shiai. En un shiai real la meta es privar a tu

oponente de su poder total y completamente; si no lo consigues, no puedes aclamar tu
victoria. Por otro lado, los shiai modernos estn regidos por reglas que han sido
establecidas en favor de la seguridad y para preservar la vida de los combatientes, y es
dentro de estas reglas que se determinan la victoria y la derrota.

Dichas competencias, sin embargo, son en realidad deportes, y por lo tanto no son
verdaderos shiai en el correcto sentido de la palabra. El judo, por ejemplo, ha sido
diseado de manera que los competidores puedan levantarse del piso despus de haber
sido aventados cualquier cantidad de veces. Esto es posible slo debido a que el judo es
un deporte; en la realidad tal cosa no ocurrira.

En el pasado, shiai significaba que t intentabas ya sea matar o lesionar severamente a

tu oponente, o al menos dejarlo incapaz de oponer mayor resistencia. De otro modo el
combate hubiera sido considerado sin concluir y sin un vencedor.

El budo, por su naturaleza, no supone la pelea competitiva. Si examinas los caracteres

chinos encontrars que significan, literalmente: el camino para detener el arma. Dejas
a un lado tu propia arma y al mismo tiempo haces que tu enemigo deje a un lado la
suya. En otras palabras, derrotar a las personas no es la meta; en vez de ello, el
verdadero budo es la culminacin y el perfeccionamiento de tu propio ser. Esto es lo
que el maestro Ueshiba siempre dijo.

Para mantener nuestra seguridad y preservar nuestras vidas tenemos que establecer
reglas. Pero decidir la victoria o la derrota dentro de esas reglas automticamente nos
coloca en el terreno de los deportes. Y el maestro Ueshiba se mantuvo firme toda su
vida en considerar que el aikido es un budo, no un deporte.

Lo que ense el maestro Ueshiba

Aunque el maestro senta profundamente este principio subyacente del budo, en realidad
nunca nos ense nada acerca de ste en trminos concretos. Cuando estbamos
entrenando l vena y nos deca: pongan algo de poder en esto. Y sin embargo,
cuando l demostraba las tcnicas estaba totalmente relajado! Lo que deca y lo que
haca, en otras palabras, era completamente diferente.

Tambin sola decir cosas fantsticas, como: Los dioses se volvieron como el humo y
entraron en mi cuerpo, y: en todo el mundo, del pasado y del presente, an entre los
santos y hombres sabios, no ha habido alguien que pueda comprender lo que estoy
diciendo, incluyndome a m, que lo estoy diciendo, no lo entiendo. Ahora bien,
cmo sera posible que nosotros furamos capaces de hacer algo con un discurso as!?

El maestro era tan slido como una roca pero adems muy relajado, y esa combinacin
lo haca muy fuerte. l haba dominado la relajacin al integrarla completamente en su
cuerpo.

Si yo no hubiera sido lo suficientemente afortunado como para conocer al maestro

Ueshiba, es probable que hubiera vivido toda mi vida sin saber siquiera acerca este tipo
y este grado de relajacin. Estoy muy agradecido con l por haberme mostrado eso.

Nunca puse tanta atencin a lo que el maestro deca, como a lo que haca. Podas hacer
todas las preguntas que quisieras y nunca entenderas sus respuestas. l slo te
mostrara y te dira algo como: Se hace as.

Con el tiempo, tambin conoc al maestro Tempu Nakamura, de quien por primera vez
escuch la frase: La mente mueve al cuerpo. Al escuchar esto pens: Eso es! De
eso se trata! Es tan simple!. Comenc a observar con ms detenimiento y de hecho
descubr que el maestro Ueshiba mova el cuerpo de sus oponentes guiando sus mentes
(kokoro). Y lo haca estando completamente relajado. Hubiera sido bueno si l
simplemente nos hubiera enseado eso, pero nunca lo hizo.

Despus de pensar en ello durante un tiempo, me di cuenta de que, para que la mente
pueda guiar al cuerpo y a fin de que puedas guiar la mente de tu oponente, primero
tienes que ser capaz de controlar tu propia mente. Me puse a estudiar con gran
entusiasmo cmo poder hacer esto. En otras palabras, haba descubierto que unificar la
mente y el cuerpo es un apuntalamiento fundamental del aikido.