'We springen niet op alles wat beweegt'

De Tijd - 15 Jun. 2017

Pagina 13

Met de overname van het Deense Zitcom stoot Intelligent, het Gentse hostingbedrijf rond de ondernemer Jonas Dhaenens, door tot de
top drie in Europa.

'Waanzinnig!' Die term gebruikt de 34-jarige Jonas Dhaenens, oprichter en CEO van Intelligent, om zijn gevoel te schetsen nu hij
weer een reuzensprong maakt. Hij neemt het Deense Zitcom over en loodst zijn bedrijf naar 140 miljoen euro omzet. Het exacte
aantal overnames sinds de oprichting van Combell in 1999 kent hij al lang niet meer, maar Zitcom is minstens het 45ste bedrijf in de
Intelligent-groep. Die overkoepelt bedrijven en merken in de hosting van websites en e-mailaccounts, waarbij Combell zich alleen nog
richt op kmo's in Belgi.

Door de overname wordt Intelligent, dat door de overname van het Nederlandse Sentia al sinds 2015 marktleider is in de Benelux,
ook het nummer n in Denemarken. Daar nam het vorig jaar ook al DanDomain over. Meer dan 70 procent van alle kmo's in die vier
landen is klant bij Intelligent, net als een honderdtal grote spelers, zoals IKEA en Carrefour. In Europa stoot de groep door naar de top
drie van website- en e-mailhosting en clouddiensten op maat.

Top drie in Europa, hoe kan dat als je enkel in de Benelux en Denemarken actief bent?

Jonas Dhaenens: 'In Europa wedijveren twee mastodonten voortdurend om de eerste plaats: het Duitse United Internet en het
Amerikaanse GoDaddy. Doordat de rest van de Europese markt zo versnipperd is, komen wij - zij het op grote afstand - op de derde
plaats. Terwijl de twee grote heer en meester zijn in de grote Europese landen, willen wij de koning worden in de kleinere landen. En
dan spreek je naast de Benelux automatisch over Scandinavi - onze ambities reiken zeker tot in Zweden - en, wie weet, ooit nog tot in
de Centraal-Europese landen.'

'Met die consolidatie zijn we 18 jaar geleden begonnen. Tussen de oprichting van Combell in 1999 en de instap van de
investeringsmaatschappij Waterland in 2015 hebben we 25-tal kleinere overnames gedaan. Vanaf 2015, met Waterland erbij, zijn er
nog eens 20 - grotere - bijgekomen. Het doel was om tegen 2020 naar 100 miljoen euro omzet te groeien. Vandaag zitten we al aan
140 miljoen. Ik heb de toekomst dus onderschat.' (lacht)

Is het aandeelhouderschap door de nieuwe deal veranderd?

Dhaenens: 'Mijn zakenpartner Frederik Poelman (die in 1999 samen met Dhaenens het bedrijf oprichtte en nu CEO van Combell is,
red.) en ik hebben extra kapitaal op tafel gelegd voor deze overname. Genoeg om ons belang niet te laten verwateren tegenover
Waterland. Ook de verhouding tussen Frederik en mij is (20%-80%) nauwelijks veranderd. Samen hebben we nog de controle, ik was
niet van plan die op te geven. Andere kleinere aandeelhouders zijn onder anderen Ian Zein, de oprichter en CEO van Sentia, en een
25-tal sleutelmensen in de groep die mogen delen in het succes.'

Wordt u nooit bang van de schulden die met overnames gepaard gaan?

Dhaenens: 'We hebben intussen extreem veel schulden, ja. Ik heb al ettelijke slapeloze nachten gekend: is dit de juiste keuze of doen
we beter dat? Voor elke overname hebben we er twee niet gedaan. We springen dus niet op alles wat beweegt.'

'Maar met elke nieuwe overname komt er ook een verdere spreiding van het risico. Door Zitcom worden we het nummer n op de
kmo-markt in Denemarken. Meestal laten we de oprichter van het overgenomen bedrijf aan de hoofd staan. Zo krijg je een groep
bedrijven met telkens heel gedreven managers.'

Is er naarmate de jaren vorderen en een uitstap nadert niet meer druk vanuit Waterland om winstgevender te worden?

Dhaenens: 'Het is een zekerheid dat Waterland geen tien jaar meer aan boord blijft. Maar ook voor hen is omzetgroei even belangrijk
als winstgevendheid. En we zijn superwinstgevend. Ik zou er morgen makkelijk nog 2 miljoen euro bovenop kunnen doen, maar we
willen blijven investeren. Waterland begrijpt dat. We hadden in het begin wel wat discussies over investeringen, maar ze hebben
ingezien dat die overnames toen de juiste keuze waren. Ook zij weten dat binnen twee of drie jaar de hostingmarkt heel dynamisch zal
zijn, zodat we nog wel wat mogen verwachten van organische groei. Ook zij willen tegen dan nog een mooi ondernemersverhaal, en
niet een bedrijf dat ze hebben uitgemolken.'

Hoe voelt het om 18 jaar na de oprichting van uw bedrijf en op uw 34ste aan het hoofd te staan van een middelgroot IT-bedrijf?

Dhaenens: 'Toen Waterland instapte, hoopte ik tegen 2020 100 miljoen euro omzet te boeken. Vandaag, twee jaar vroeger al, zitten we
aan 140 miljoen euro. Totaal onverwacht. Toen ik in 1999 in mijn slaapkamer begon, rekende ik zelfs niet op 10 miljoen euro. Maar ik
wil daar nuchter in blijven. Tevreden klanten en medewerkers hou je maar door normaal te doen - leve de no-nonsensementaliteit.'

INTELLIGENT

> Opgericht in 1999 door Jonas Dhaenens (34), in zijn studentenkamer.

> 2015: instap private-equityfonds Waterland (bedrag en belang niet bekend). Dhaenens behield de controle.

> Groeide sindsdien door een 20-tal grotere overnames van 58 miljoen (2015) naar 140 miljoen euro omzet (2017).

Copyright 2017 gopress. Alle rechten voorbehouden

> Is via diverse dochterbedrijven (o.m. Combell, Sentia, Zitcom) gespecialiseerd in het beheer van domeinnamen, traditionele
webhosting, e-mail- en clouddiensten en diensten op maat.

> Stoot na de overname van Zitcom door tot de Europese top drie van hostingbedrijven in Europa, met 600 medewerkers.

INTERVIEW TOM MICHIELSEN

Copyright 2017 Mediafin. Alle rechten voorbehouden

Copyright 2017 gopress. Alle rechten voorbehouden