Cerveau en fiches

Chapitre 1 :
Notions fondamentales sur le cerveau
Dans ce chapitre
Anatomie du cerveau et du systme nerveux
Le neurone
Neurotransmetteurs et neuromodulateurs
Anatomie du cerveau et du systme nerveux
Le cerveau constitue le centre de contrle du corps
humain, il gre tout ce que nous faisons. Que lon soit en
train de penser, de rver, de faire du sport, ou mme de
dormir, le cerveau y prend part dune faon ou dune autre.
Cest un exemple dingnierie organise en diffrentes
parties connectes entre elles de faon trs spcifique.
Chaque partie du cerveau des tches particulires
raliser, ce qui fait de lui un processeur ultime. Travaillant en
tandem avec le reste du systme nerveux, le cerveau reoit et
envoie des messages, permettant une communication inin-
terrompue entre le monde extrieur et le soi.
rieures comme la rsolution de problmes, la pense, la
planification, bien dautres aspects de la personnalit et de
la formation des motions.
Le lobe parital intervient dans les processus sensoriels,
lattention et le langage. Une lsion du ct droit du lobe
parital peut entraner des troubles de lorientation spa-
tiale, mme dans des lieux familiers. Si le ct gauche est
ls, les capacits comprendre le langage parl ou crit
peuvent tre altres.
Le lobe occipital prend part dans linformation visuelle
y compris dans la reconnaissance des formes et des cou-
leurs.
Le lobe temporal joue un rle dans lencodage des
informations auditives et dans lintgration des informations
provenant des autres modalits sensorielles. Les neurobiolo-
gistes pensent galement que le lobe temporal intervient dans
la mmoire court terme grce lhippocampe et dans la
mmoire des rponses motionnelles via lamygdale.

Cartographier le cerveau
Lencphale reprsente la partie majeure du cerveau
humain et est associ des fonctions suprieures comme
le contrle des comportements volontaires. Penser, perce-
voir, planifier, et comprendre un langage, toutes ces fonc-
tions sont sous le contrle des hmisphres crbraux. Le
tlencphale est divis en deux hmisphres: lhmisphre
droit et lhmisphre gauche. Ces derniers communiquent
entre eux par un faisceau de fibres nerveuses appel corps
calleux.
la surface de lencphale se trouve une couche de
tissu crbral appel cortex crbral. Cette structure est
plus communment appele matire grise en raison de sa
couleur grise. Lapparence bossele du cerveau humain est The top image shows the four main sections of the cerebral cortex: the frontal
aussi due aux caractristiques du cortex crbral. En effet, lobe, the parietal lobe, the occipital lobe, and the temporal lobe. Functions
such as movement are controlled by the motor cortex, and the sensory cortex
plus des deux tiers du cortex est repli dans des circonvolu- receives information on vision, hearing, speech, and other senses. The bottom
tions, ce qui permet den accrotre la surface et le nombre image shows the location of the brains major internal structures.
de cellules nerveuses.
La fonction du cortex crbral peut tre analyse en Toutes ces structures forment le cerveau antrieur. Cette
divisant le cortex de faon plus ou moins arbitraire en structure inclut galement des noyaux crbraux profond-
zones, un peu comme larrangement gographique en ment enfouis sous le cortex: les ganglions de la base;
pays et continents. le thalamus et lhypothalamus. Les noyaux gris centraux
Le lobe frontal est impliqu dans linitiation et la coor- aident la coordination des mouvements et dans les
dination des mouvements, dans les tches cognitives sup- comportements lis la rcompense. Le thalamus joue un

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rle de coordinateur des informations sensorielles allant mobilise lnergie et les ressources du corps lors dun stress
au cortex; lhypothalamus, quant lui, est le centre de ou dune excitation tandis que le systme nerveux para-
contrle de lapptit, des comportements de dfense et de sympatique permet de conserver lnergie et les ressources
reproduction, du cycle veille sommeil. durant un tat relax ou pendant le sommeil.
Le msencphale est constitu de deux paires de
petits renflements appels colliculi. Ces groupes de
neurones jouent un rle prpondrant dans les reflexes
visuels et auditifs et dans le transfert de ces informations
vers le thalamus. Le msencphale comprend galement
des lots de neurones parpills dans le systme nerveux
central jouant un rle important dans les mcanismes de
rcompense et dans lhumeur.
Le rhombencphale comprend le pons et le bulbe
rachidien. Cette structure permet le contrle du rythme
respiratoire, de lactivit cardiaque et du niveau de
glucose dans le sang.
Une autre partie du rhombencphale, nomme cerve-
let, contient galement deux hmisphres. Cette structure
intervient dans le contrle des mouvements et dans des
processus cognitifs qui ncessitent une coordination. Il joue
un rle important dans les apprentissages pavloviens.
La moelle pinire est une extension du cerveau dans la
colonne vertbrale. Elle reoit des informations sensorielles
de toutes les parties du corps en dessous de la tte. Elle
utilise ces informations pour gnrer les rflexes, par
exemple, en rponse une douleur, et elle transmet ga-
lement les informations sensorielles au cerveau notamment
dans le cortex crbral. Par ailleurs, la moelle pinire
gnre des influx nerveux dans les nerfs qui contrlent les
muscles et les viscres au travers dactivits rflexes ou de
The nervous system has two great divisions: the central nervous system (CNS),
commandes volontaires en provenance de lencphale. which consists of the brain and the spinal cord, and the peripheral nervous
system (PNS), which consists of nerves and small concentrations of gray matter
Systme nerveux central et priphrique called ganglia. The brain sends messages via the spinal cord to the bodys
peripheral nerves, which control the muscles and internal organs.
Le cerveau antrieur, le msencphale et la moelle pi-
nire forment le systme nerveux central (SNC). Lencphale
est protg par la bote crnienne tandis que la moelle Le neurone
pinire qui mesure environ 43 cm de long est protge Les messages nerveux sont transports au travers du
par la colonne vertbrale. Le systme nerveux priphrique systme nerveux par des units individuelles appeles
(SNP) est constitu de nerfs et de petites concentrations neurones.
de matire grise appeles ganglions. Ainsi, le systme Le neurone est lunit de travail de base du cerveau.
nerveux reprsente un systme biologique form par un Cest une cellule spcialise conue pour transmettre linfor-
rseau de zones de matire grise interconnectes par des mation dautres cellules nerveuses, cellules musculaires
faisceaux de matire blanche. et cellules glandulaires. Les caractristiques du cerveau
Le cerveau envoie des messages vers les nerfs priph- reposent en grande partie sur les proprits structurelles
riques via la moelle pinire travers le corps afin de et fonctionnelles de linterconnexion entre les neurones. Le
contrler les muscles et les organes internes. Le systme cerveau de mammifre contient entre 100 millions et 100
nerveux somatique est compos de neurones connectant milliards de neurones en fonction de lespce. Chaque
le SNC avec des parties de lorganisme qui interagissent neurone de mammifre est compos dun corps cellulaire,
avec le monde extrieur. Les nerfs somatiques dans la de dendrites et dun axone. Le corps cellulaire contient le
rgion cervicale sont associs au cou et aux bras tandis noyau et le cytoplasme. Laxone part du corps cellulaire et
que ceux situs dans la rgion thoracique sont associs au forme souvent de nombreuses petites ramifications avant de
thorax et ceux situs dans les rgions lombaires et sacres se terminer en terminaisons nerveuses. Les axones peuvent
interagissent avec les jambes. mesurer de moins dun centimtre jusqu un mtre ou plus.
Le systme nerveux autonome est form de neurones Les dendrites partent du corps cellulaire et reoivent des
connectant le SNC avec les organes internes. Il est divi- informations provenant dautres neurones.
s en deux parties. Le systme nerveux sympathique, qui

8 Notions fondamentales sur le cerveau 2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences
 Quand les neurones reoivent ou envoient des mes-
sages, ils transmettent des impulsions lectriques le long
de laxone. Beaucoup daxones sont recouverts dune
gaine de myline dans le but dacclrer la conduction de
linflux nerveux. Cette gaine est fabrique par des cellules
spcialises appeles cellules gliales. Dans le SNC les
cellules gliales qui forment la gaine de myline sont appeles
oligodendrocytes, et dans le SNP, elles sont appeles cel-
lules de Schwann.
Le cerveau contient au moins dix fois plus de cellules
gliales que de neurones. Les cellules gliales jouent de nom-
breux rles: les chercheurs savent depuis longtemps que
les cellules gliales transportent les nutriments aux neurones
et nettoient les dbris cellulaires. De nombreuses tudes
rcentes mettent en vidence dimportants nouveaux rles
des cellules gliales dans les fonctions crbrales dans le
traitement de linformation neuronale.
Les influx nerveux impliquent louverture et la fermeture
de canaux ioniques. Ceux-ci sont des tunnels traversant la
membrane cellulaire permettant des ions (atomes lec-
triquement chargs) dentrer ou de sortir de la cellule de
faon slective. Le flux dions cre un courant lectrique qui
produit des changements plus ou moins notables du poten-
tiel travers la membrane plasmique du neurone.
La capacit du neurone produire un influx lectrique
dpend de la diffrence de charge lectrique entre lint- taires, les faisant ainsi se contracter. LACh est galement
rieur et lextrieur de la cellule. Quand un influx nerveux
apparat, une inversion spectaculaire du potentiel lec-
trique de la membrane neuronale se produit. Ce change-
ment, appel potentiel daction, se propage le long de la
membrane de laxone une vitesse de plusieurs centaines
de kilomtres heure. Ainsi, un neurone peut dclencher de
multiples potentiels daction toutes les secondes.
Quand ces changements de voltage atteignent la
terminaison de laxone, ils dclenchent la libration de neu-
rotransmetteurs, les messagers chimiques du cerveau. Au
niveau de la terminaison nerveuse, les neurotransmetteurs
sont librs et diffusent dans la fente synaptique pour se lier
des rcepteurs la surface de la cellule cible (souvent un
autre neurone mais parfois aussi une cellule musculaire ou
glandulaire). Chaque rcepteur de neurotransmetteur pos-
sde un domaine molculaire particulier qui lui permet de
reconnatre spcifiquement un messager chimique donn.
Le neurotransmetteur se loge dans ce domaine molculaire
un peu comme une cl se loge dans une serrure. La fixation
du neurotransmetteur entrane louverture dun canal asso-
ci au rcepteur, ce qui altre le potentiel de membrane
de la cellule et peut aboutir une rponse de la cellule
cible comme le dclenchement dun potentiel daction, la
contraction dun muscle, lactivation dune activit enzyma-
tique ou linhibition de la libration de neurotransmetteur.
Laccroissement considrable des connaissances
concernant les couples neurotransmetteurs/rcepteurs
dans le cerveau (fortement li lexprimentation animale)
repose sur lun des champs de recherche les plus actifs en
en neurosciences. Les scientifiques esprent que ces infor-
2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences Notions fondamentales sur le cerveau 9
mations nous aideront acqurir des connaissances plus
prcises et utiles sur les circuits impliqus dans les patholo-
gies neurologiques comme les maladies dAlzheimer ou de
Parkinson, mais aussi dans les pathologies psychiatriques,
comme laddiction ou la schizophrnie.
Caractriser et comprendre la varit des circuits uti-
lisant les synapses chimiques est essentiel pour dcrypter
le large ventail de fonctions crbrales et rpondre
des questions aussi varies que : comment se fait la mise
en mmoire dinformations, pourquoi la sexualit est un si
grand motivateur ou quest ce qui forge la base biologique
des maladies mentales.
Neurotransmetteurs et neuromodulateurs
Il existe une grande varit de neurotransmetteurs et de
rcepteurs associs. Ce chapitre fait linventaire des prin-
cipaux neurotransmetteurs et neuromodulateurs, composs
chimiques qui sont la base de lensemble des activits
du cerveau.
Actylcholine
Lactylcholine (ACh) est le premier neurotransmetteur
avoir t identifi il y a environ 80 ans. Cette mol-
cule est libre par les neurones connects aux neurones
qui contrlent les battements du cur et les muscles volon-
un neurotransmetteur impliqu dans de nombreuses rgions
du cerveau.
LACh est synthtise dans les terminaisons axonales.
Quand un potentiel daction arrive la terminaison
nerveuse, des ions calciques lectriquement chargs
entrent massivement dans la terminaison et lACh est
libre dans la synapse o elle se lie des rcepteurs
sur la cellule cible. Dans les muscles volontaires, cette
action entrane louverture de canaux sodiques et cause
la contraction du muscle. LACh est ensuite dgrade par
lenzyme actylcholine estrase puis resynthtise dans la
terminaison nerveuse. Des anticorps qui bloquent un type
de rcepteur lACh causent une myasthnie grave, une
maladie caractrise par une fatigue et une faiblesse mus-
culaire.
LACh dans le cerveau joue un rle important dans
lattention, la mmoire et le sommeil. Dans la maladie
dAlzheimer, on a observ la mort des neurones librant
de lACh ce qui fait de la restauration de ce neurotrans-
metteur dans le cerveau lobjectif de rcentes recherches.
Les drogues qui inhibent lactylcholine estrase (augmen-
tant lACh dans le cerveau) constituent un des principaux
traitements symptomatiques utiliss pour traiter la maladie
dAlzheimer.
Acides amins
Les acides amins sont des molcules prsentes dans tout
lorganisme servant de briques la synthse des protines.
Certains acides amins peuvent aussi agir comme des
neurotransmetteurs dans le cerveau. Les neurotransmetteurs
glycine et acide gamma-aminobutyrique (GABA) inhibent
lactivit lectrique des neurones. Lactivit lie au GABA
est augmente par les benzodiazpines (par exemple le
En revanche la sur-stimulation de certains rcepteurs du
glutamate (comme les rcepteurs NMDA) pourrait causer des
dommages neuronaux et entraner la mort cellulaire. Cest
ce quil advient suite un traumatisme ou un
accident vasculaire crbral. Le dveloppement de
drogues qui bloquent ou stimulent lactivit des
rcepteurs NMDA permettrait damliorer les
fonctions crbrales et de traiter certaines patho-
logies neurologiques et psychiatriques.

Catecholamines
Le terme catecholamines comprend les neuro-
transmetteurs dopamine, adrnaline et noradr-
naline. La dopamine et la noradrenaline sont trs
abondantes dans le cerveau et le systme nerveux
priphrique. La dopamine est prsente dans
trois principaux circuits crbraux. Le circuit
dopaminergique a t directement corrl
des pathologies du contrle des mouvements.
Les personnes atteintes de la maladie de Parkin-
son prsentent un dficit de dopamine dans le
cerveau entranant des symptmes tels que des
tremblements, une rigidit musculaire et des
difficults pour raliser des mouvements. Ladmi-
nistration de lvodopa, une substance qui est un
prcurseur de la dopamine, constitue un traite-
ment efficace de la maladie de Parkinson.
Un autre circuit neuronal utilisant la dopa-
mine semble tre important pour la cognition
et les motions; un mauvais fonctionnement de
ce circuit a t mis en vidence dans la schizo-
phrnie. Puisque des drogues qui bloquent
certains rcepteurs dopaminergiques dans le
cerveau permettent de diminuer les symptmes
Neurons are cells within the nervous system that transmit information to other nerve cells, muscle, psychotiques, en apprendre plus sur la dopa-
or gland cells. Most neurons have a cell body, an axon, and dendrites. The cell body contains the
nucleus and cytoplasm. The axon extends from the cell body and often gives rise to many smaller
mine permettrait de mieux comprendre les mala-
branches before ending at nerve terminals. Dendrites extend from the neuron cell body and receive dies mentales. Dans un troisime circuit, la dopa-
messages from other neurons. Synapses are the contact points where one neuron communicates mine rgule le systme endocrine. La dopamine
with another. The dendrites are covered with synapses formed by the ends of axons from other
neurons. favorise la synthse par lhypothalamus dhor-
mones qui sont transportes dans la glande pitui-
Valium ) et par les drogues anti convulsives. taire et libres dans le systme sanguin ou elles permettent
Dans la maladie de Huntington, maladie hrditaire de dclencher la libration dhormones stockes dans les
qui commence lge mr, il y a dgnration des neu- cellules de la glande pituitaire.
rones produisant le GABA dans les centres nerveux respon- Un dficit en noradrnaline se produit chez des
sables de la coordination des mouvements ce qui entrane patients atteints des maladies dAlzheimer, de Parkinson ou
lincapacit de contrler les mouvements. Le glutamate et souffrant du syndrome de Korsakoff, un dsordre cognitif asso-
laspartate jouent le rle de signaux excitateurs activant ci un alcoolisme chronique. Ses situations conduisent toutes
entre autres les rcepteurs AMPA, les principaux mdiateurs des dficits mnsiques et un dclin des fonctions cogni-
de la transmission synaptique excitatrice dans le SNC des tives. Cest pourquoi les chercheurs pensent que la noradr-
vertbrs. Une autre famille de rcepteurs du glutamate, les naline jouerait un rle dans lapprentissage et la mmoire. La
rcepteurs NMDA (N-methyl-d-aspartate) participent la noradrnaline est galement scrte par le systme nerveux
plasticit synaptique et sont de ce fait impliqus dans des sympathique dans tout lorganisme pour rguler le rythme car-
activits allant de lapprentissage et la mmoire la matu- diaque et la pression artrielle. Un stress aigu augmente la
ration et la spcification des contacts neuronaux dans le libration de noradrnaline des terminaisons nerveuses sym-
cerveau en dveloppement. pathiques et des glandes surrnales.

10 Notions fondamentales sur le cerveau 2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences
 Srotonine
Ce neurotransmetteur est prsent dans le cerveau et
dans dautres tissus, en particulier dans les plaquettes
sanguines et dans la paroi du systme digestif. Dans le
cerveau, la srotonine a t identifie comme tant
un facteur cl dans la qualit du sommeil, lhumeur, la
dpression et lanxit. Puisque la srotonine contrle
diffrents changements affectant de multiples tats
motionnels, les scientifiques pensent que ces changements
peuvent tre manipuls par des analogues, des molcules
ayant une structure molculaire similaire la srotonine. Les
mdicaments qui altrent laction de la srotonine, comme
la fluoxetine, attnuent les symptmes de la dpression et
des troubles obsessionnels compulsifs.
Peptides
Les peptides sont de courtes chanes dacides amins
synthtiss dans le corps cellulaire du neurone. En 1973,
des scientifiques ont dcouvert des rcepteurs aux opiacs
dans des neurones de diffrentes rgions du cerveau, sug-
grant que le cerveau doit fabriquer des substances trs
similaires lopium. Un peu plus tard, des scientifiques
ont dcouvert pour la premire fois un opiode endogne
produit par le cerveau. Cette molcule ressemble la
morphine, un driv de lopium utilis dans le traitement
de la douleur. Les chercheurs ont nomm cette molcule
enkphaline, ce qui signifie littralement dans la tte.
Peu aprs, dautres types de peptides opiodes ont t
dcouverts. Ils furent nomms endorphines signifiant
morphine endogne. Le rle prcis de la prsence des tives de neurones dans le cerveau et dans des organes cls
peptides opiodes endognes nest pas encore trs clair.
Une simple hypothse postule quils sont librs par les
neurones du cerveau au cours dun stress pour rduire la
douleur et promouvoir les comportements adaptatifs. Certains
nerfs sensitifs (fibres C amylinises) contiennent un peptide
appel substance P qui cause une sensation doulou-
reuse de brlure. Le compos actif du piment, la cap-
sacine, cause la libration de substance P, ce dont lon
devrait prendre conscience avant den manger.
Facteurs trophiques
Diffrentes petites protines dans le cerveau agissent
comme des facteurs trophiques, substances ncessaires pour
le dveloppement, la fonction et la survie de groupes sp-
cifiques de neurones. Ces petites protines sont synthtises
dans les cellules nerveuses, libres localement dans le cer-
veau, et se fixent des rcepteurs exprims par les neurones.
Des gnes ont galement t identifis qui codent pour des r-
cepteurs impliqus dans des mcanismes de signalisation des
facteurs trophiques. Ces dcouvertes permettraient de mieux
comprendre comment les facteurs trophiques fonctionnent
dans le cerveau. Cette information pourrait aussi savrer utile
pour mettre en place de nouvelles thrapies pour des patho-
logies du dveloppement crbral et neurodgnratives
comme les maladies dAlzheimer et de Parkinson.
2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences Notions fondamentales sur le cerveau 11
Hormones
En plus du systme nerveux, le systme endocrine est
un systme de communication majeur de lorganisme. Bien
que le systme nerveux utilise les neurotransmetteurs comme
signal chimique, le systme endocrine utilise les hormones.
Le pancras, les reins, le cur, les glandes surrnales, les
gonades, la thyrode, les parathyrodes, le thymus et mme
les graisses sont des sources dhormones. Le systme endo-
crine travaille en grande partie en agissant sur les neurones
du cerveau qui contrlent la glande pituitaire. La glande
pituitaire scrte des facteurs dans le sang pour augmenter
ou diminuer la production dhormones. Ceci fait rfrence
une boucle de rtrocontrle qui implique la communica-
tion du cerveau vers la glande pituitaire, vers une glande
endocrine, puis nouveau vers le cerveau. Ce systme
est trs important pour lactivation et le contrle dactivi-
ts comportementales comme la sexualit, les motions, la
rponse au stress, la prise alimentaire, la soif et la rgula-
tion de fonctions de lorganisme parmi lesquelles la crois-
sance, la reproduction, et le mtabolisme nergtique. La
manire dont le cerveau rpond aux hormones indique
quil est trs mallable et quil est capable de rpondre
de manire adaptative de nombreux signaux environne-
mentaux.
Le cerveau contient des rcepteurs aux hormones thyro-
diennes et aux six classes dhormones strodes synthtises
partir du cholestrol (andrognes, strognes, proges-
tatifs, glucocorticodes, minralocorticodes et vitamine D).
Les rcepteurs sont localiss dans des populations slec-
de lorganisme. Les hormones thyrodiennes et strodes se
fixent des rcepteurs protiques qui, leur tour, se fixent
lADN et rgulent la fonction de gnes. Ceci peut rsulter
en des changements long terme de la structure et des
fonctions cellulaires.
Le cerveau possde des rcepteurs pour plusieurs
hormones; par exemple, lhormone mtabolique insuline,
linsuline-like growth factor, la ghrline et la leptine. Ces
hormones sont captes du sang et modulent lactivit neu-
ronale et certains aspects de la structure du cerveau et de
ses cellules.
En rponse un stress et des changements de lhor-
loge biologique, comme le cycle veille/sommeil et le d-
calage horaire, les hormones passent dans le sang et voya-
gent vers le cerveau et dautres organes. Dans le cerveau,
les hormones altrent la production des produits des gnes
qui participent la transmission synaptique ou qui affectent
la structure des cellules nerveuses. Il en rsulte que lactivit
des neurones peut tre modifie pour une dure allant de
quelques heures quelques jours. Ainsi, le cerveau ajuste
ses performances et contrle les comportements en rponse
un changement environnemental.
Les hormones sont des agents importants dans la pro-
tection et ladaptation de lorganisme, mais le stress et les
hormones du stress comme le glucocorticode, cortisol,
peuvent altrer les fonctions crbrales parmi lesquelles
lapprentissage. Un stress svre et prolong peut altrer la
capacit du cerveau fonctionner normalement pendant
une certaine dure mais le cerveau est aussi capable de
se rtablir remarquablement.
La reproduction chez les femmes est un bon exemple de
cycle dirig par les hormones et impliquant une boucle de
rtrocontrle: les neurones de lhypothalamus produisent
de la GnRH (gonadotropin-releasing hormone), un peptide
qui agit sur la glande pituitaire. Chez les hommes comme
chez les femmes cela cause la libration dans le sang de
deux hormones la FSH (follicle-stimulating hormone) et la
LH (luteinizing hormone). Chez les femmes, ces hormones
agissent sur les ovaires pour stimuler lovulation et favoriser
la libration des hormones ovariennes stradiol et proges-
trone. Chez les hommes, ces hormones sont transportes
vers des rcepteurs situs sur les cellules des testicules o
elles vont favoriser la spermatogense et la libration dans
le sang dun androgne: la testostrone. La testostrone,
les strognes et la progestrone sont rfrencs comme
tant des hormones sexuelles. En retour, laugmentation du
niveau de testostrone chez les hommes et des strognes
chez la femme agit sur lhypothalamus et la glande pitui-
taire pour diminuer la libration de FSH et de LH. Laugmen-
tation des niveaux dhormones sexuelles induit galement
des changements dans la chimie et la structure cellulaire
favorisant la capacit engager un comportement sexuel.
Les hormones sexuelles agissent aussi de faon plus gn-
rale sur dautres fonctions crbrales comme lattention, le
contrle moteur, la douleur, lhumeur et la mmoire.
La diffrentiation sexuelle du cerveau est cause par
les hormones sexuelles agissant durant le dveloppement
ftal et tt aprs la naissance. Par ailleurs, des donnes
rcentes suggrent que les gnes situs sur les chromo-
somes X et Y pourraient contribuer ce processus. Des
scientifiques ont dcouvert des diffrences statistiquement
et biologiquement significatives entre les cerveaux des
hommes et des femmes similaires aux diffrences rper-
tories lors dexprimentations animales. Cela inclut des
diffrences de taille et de formes des structures crbrales
dans lhypothalamus et le rarrangement des neurones
dans le cortex et lhippocampe. Les diffrences de sexe
vont au-del des diffrences de comportements sexuels et
reproductifs et affectent diffrentes rgions du cerveau et
leurs fonctions. Ceci concerne autant les mcanismes de
perception de la douleur, que la gestion du stress et les stra-
tgies de rsolution de problmes cognitifs. Cela dit, les
cerveaux des hommes et des femmes possdent beaucoup
plus de similarits que de diffrences.
Gaz et autres neurotransmetteurs inhabituels
Certains gaz (acide nitrique et monoxyde de carbone)
constituent une nouvelle classe de messagers neuronaux
mais nagissent pas comme les autres neurotransmetteurs.
Etant des gaz, ils ne sont stocks dans aucune structure de
stockage des neurotransmetteurs classiques. la place, ils
sont synthtiss par des enzymes au fur et mesure des
12 Notions fondamentales sur le cerveau 2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences
besoins et ils sont librs vers leur zone daction hors de
la cellule par diffusion. Au lieu de se fixer sur des rcep-
teurs, ces gaz diffusent simplement vers les neurones adja-
cents et agissent sur des cibles. Les fonctions exactes du
monoxyde de carbone ne sont pas bien dtermines. En
revanche, loxyde nitrique a t identifi comme jouant des
rles importants, comme dans lrection du pnis, ou au
niveau de lintestin, dans le contrle de la relaxation lors
des mouvements de la digestion. Dans le cerveau, loxyde
nitrique est le modulateur majeur dun messager chimique
intracellulaire: le GMP cyclique. Dans des situations dex-
cs de libration de glutamate, comme lors dune isch-
Working in tandem with the rest of the nervous
system, the brain sends and receives messages,
allowing for ongoing communication
mie crbrale, les dommages neuronaux suivant lischmie
pourraient tre, entre autres, imputables loxyde nitrique.
Messagers lipidiques
En plus des gaz qui agissent rapidement, le cerveau
synthtise galement des signaux partir des lipides conte-
nus dans les membranes. Les prostaglandines sont synthti-
ses par une enzyme appele cyclooxygnase. Ces petites
molcules dure de vie trs courte possdent des effets
puissants, incluant linduction de la fivre et la produc-
tion de la douleur suite une inflammation. Une seconde
classe de messagers drivs de la membrane est constitue
des endocannabinodes, le cannabis fabriqu par le
cerveau. Ces messagers contrlent la libration de neu-
rotransmetteurs, gnralement en linhibant et ils peuvent
aussi agir sur le systme immunitaire et sur dautres para-
mtres cellulaires qui sont encore en train dtre tudis.
Les endocannabinodes jouent un rle important dans le
contrle des comportements. Leur taux est augment dans
le cerveau dans des situations de stress.
Seconds messagers
Aprs laction des neurotransmetteurs sur leurs rcep-
teurs, une communication biochimique est alors possible
dans la cellule. Les substances qui dclenchent cette com-
munication sont appeles seconds messagers. Les seconds
messagers relient lactivation de certains rcepteurs de la
membrane cellulaire par des neurotransmetteurs (le premier
messager) jusqu la machinerie biochimique interne de la
cellule.
Un exemple dtape initiale dans lactivation dun
systme de seconds messagers implique ladnosine
triphosphate (ATP), la source chimique dnergie des
cellules. Par exemple, quand la noradrnaline se lie son
rcepteur la surface dun neurone, le rcepteur activ
interagit avec une protine G sur la face interne de la mem-
brane de la cellule. La protine G ainsi active permet
lenzyme adenylyl cyclase de convertir lATP en adnosine
monophosphate cyclique (AMPc). Plutt que dagir comme
un messager entre deux neurones, lAMPc exerce une
varit dactions au sein de la cellule allant du changement
des proprits des canaux ioniques de la membrane des
modifications dexpression des gnes dans le noyau.
Les seconds messagers semblent aussi jouer un rle
dans la synthse et la libration de neurotransmetteurs et
dans les mouvements intracellulaires et dans le mtabolisme
des carbohydrates dans le cerveau. Les seconds messa-
gers sont aussi impliqus dans les processus de croissance
et le dveloppement. Par ailleurs, les effets directs des
seconds messagers sur le matriel gntique de la cellule
pourraient entraner des altrations long terme dans le
fonctionnement cellulaire et finalement des changements
du comportement.
Les systmes de communication intrinsques du
cerveau et du systme nerveux commencent se dvelop-
per environ trois semaines aprs le dbut de la gestation. Le
chapitre 2 abordera la faon dont ce processus se droule
et son importance pour comprendre certaines pathologies.

Traduction : Sabine Fivre & Christophe Mulle, CNRS

& Universit Bordeaux Segalen, Bordeaux

2013 Society For Neuroscience & Socit des Neurosciences Notions fondamentales sur le cerveau 13