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Fuente: NOAA
Ya conocis el funcionamiento normal de las corrientes ocenicas y los vientos Alisios del
Ocano Pacfico. Pues ahora os ser ms fcil entender qu es el fenmeno de La Nia.
El nombre La Nia, se escogi por ser opuesto al Nio, aunque no tiene mucho sentido, ya que
se trata del Nio Jess. Cuando se da este fenmeno, los vientos Alisios soplan con una
fuerza mayor a lo normal, lo que provoca que mucha ms agua caliente se almacene en las
costas de Oceana y Asia. Cuando esto ocurre, se dan lluvias extremas en estos lugares, pero
se da una fuerte sequa en Sudamrica.
Dado que los fenmenos El Nio y La Nia estn asociados con el aumento o disminucin
anmalo de la temperatura superficial del mar, uno de los indicadores ms utilizados para hacer
seguimiento a estos fenmenos es el ndice del Nio Ocenico (ONI, por sus siglas en ingls),
desarrollado por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Este ndice es
calculado a partir de mediciones de la temperatura superficial del mar en el sector central del
Pacfico tropical frente a las costas de Suramrica. En condiciones El Nio, el ONI debe ser igual
o superior a +0,5 grados Celsius de anomala, mientras que en condiciones La Nia, el ONI debe
ser igual o inferior a -0,5 grados Celsius, la imagen 06 presenta el comportamiento del ndice
durante el periodo 1970 - 2008 y se ilustran en rojo los episodios clidos y en azul los episodios
fros. Los episodios con temperaturas superficiales del mar ms clidas se presentaron durante
los aos 1972-1973, 1982-1983 y 1998. En el caso de las temperaturas fras se pueden observar
mayores incrementos en 1974, 1976 y 1989 y periodos prolongados de temperaturas
anormalmente fras entre 1973-1976 y 1998-2000. (CENEPRED, 2013)