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El dispositivo para realizar tal procedimiento consiste en varias celdas hechas con
membranas ion-selectivas. Cada celda consta de una membrana catinica y otra aninica.
La membrana de intercambio catinico tiene carga negativa y es permeable a cationes
tales como Na+, K+ y Ca2+, mientras que la membrana de intercambio aninico est
cargada positivamente, y es permeable para aniones. Una serie de estas celdas se coloca
en el electrolito a depurar, de manera que al colocar un par de electrodos en el mismo y
aplicar una corriente elctrica, los aniones y cationes presentes como soluto
migrarn hacia el nodo y el ctodo respectivamente, atravesando las membranas
catinica y aninica segn corresponda, y pasan a formar parte de un electrolito ms
concentrado, obtenindose como producto un agua libre de minerales.
El producto obtenido se puede hacer pasar luego por un medidor de conductividad, a fin
de valorar la efectividad del procedimiento.
El procedimiento se puede repetir, hasta lograr retirar todos los iones de la solucin.
Dicho en otras palabras, en la electrodilisis se elimina soluto indeseable de un electrolito,
mediante un proceso de separacin electroqumica en el cual se utilizan membranas
cargadas en conjunto con una diferencia de potencial elctrico.
Una vez el flujo se ha parado figura (c) y el nivel de los dos tanques ya no vara
ms en relacin al tiempo, el sistema ha llegado al equilibrio. La diferencia de
niveles de lquido entre los dos tanques genera una presin hidrosttica que
equivale exactamente a la presin osmtica. De hecho, la presin osmtica se
define como la presin hidrosttica necesaria para detener el flujo de solvente a
travs de una membrana semipermeable que separa dos solucion es de diferente
concentracin.
Si cuando el solvente est fluyendo de la solucin ms diluida a la solucin ms
concentrada, con el objetivo de igualar las dos concentraciones, se ejerce una
ligera presin en la solucin de mayor concentracin, el flujo a travs de la
membrana disminuye.