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El campo magntico de la Tierra es el campo magntico que se extiende desde el ncleo interno de
la Tierra hasta su confluencia con el viento solar, una corriente de partculas de alta energa que
emana del Sol. Es aproximadamente el campo de un dipolo magntico inclinado en un ngulo de 11
grados con respecto a la rotacin del eje, como si hubiera un imn colocado en ese ngulo en el
centro de la Tierra. Sin embargo, a diferencia del campo de un imn de barra, el campo de la
Tierra cambia con el tiempo porque en realidad es generado por el movimiento de las aleaciones
de hierro fundido en el ncleo externo de la Tierra (la geodinmica). El Polo Norte magntico se
pasea, por fortuna lo suficientemente lento como para que la brjula sea til para la navegacin.
A intervalos aleatorios (un promedio de varios cientos de miles de aos) el campo magntico
terrestre se invierte (los polos geomagnticos norte y sur cambian lugares con el otro) Estas
inversiones dejan un registro en las rocas que permiten a los paleomagnetistas calcular los
movimientos pasados de los continentes y los fondos ocenicos como consecuencia de la tectnica
de placas. La regin por encima de la ionosfera, y la ampliacin de varias decenas de miles de
kilmetros en el espacio, es llamada la magnetosfera. Esta regin protege la Tierra de la daina
radiacin ultravioleta y los rayos csmicos.
El Polo Norte Magntico se encuentra a 1800 kilmetros del Polo Norte Geogrfico. En
consecuencia, una brjula no apunta exactamente hacia el Norte geogrfico; la diferencia, medida
en grados, se denomina declinacin magntica. La declinacin magntica depende del lugar de
observacin, por ejemplo actualmente (2006) en Madrid (Espaa) es aproximadamente 3
oeste[cita requerida]. El polo Norte magntico est desplazndose desde la zona norte de Alaska
en direccin hacia Siberia a unos 40 Km por ao.
BRJULA
Tngase en cuenta que a mediados del siglo XX la brjula magntica comenz a ser sustituida -
principalmente en aeronaves- por la brjula giroscpica y que actualmente los girscopos de tales
brjulas estn calibrados por haces de lser.
HISTORIA DE LA BRJULA
Se cree que fue inventada en China, aproximadamente en el siglo IX, e inicialmente consista en
una aguja imantada flotando en una vasija llena de agua. Ms adelante fue mejorada para reducir
su tamao e incrementar su practicidad, cambindose la vasija de agua por un eje rotatorio, y
aadindose una rosa de los vientos que sirve de gua para calcular direcciones. Actualmente las
brjulas han recibido pequeas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento,
hacen ms sencillas las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de
iluminacin para toma de datos en entornos oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que
las referencias son objetos situados en la lejana.