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Las plaquetas son pequeas clulas que circulan en la sangre; participan en la formacin
de cogulos sanguneos y en la reparacin de vasos sanguneos daados.
Cuando un vaso sanguneo se lesiona, las plaquetas se adhieren al rea daada y se
distribuyen a lo largo de la superficie para detener la hemorragia (este proceso se conoce
como adhesin). Al mismo tiempo, pequeos sacos ubicados al interior de las plaquetas y
llamados grnulos liberan seales qumicas (este proceso es llamado secrecin). Estas
sustancias qumicas atraen a otras plaquetas al sitio de la lesin y provocan su
aglutinamiento para formar lo que se conoce como tapn plaquetario (a este proceso se le
llama agregacin).
Algunas veces el tapn plaquetario es suficiente para detener la hemorragia. Sin embargo,
si la herida fuera grande, otras protenas llamadas factores de coagulacin se reclutan en
el sitio de la lesin. Estos factores de coagulacin trabajan en conjunto sobre la superficie
de las plaquetas para formar y solidificar el cogulo de sangre.
Arteria
Una arteria es cada uno de los vasos que llevan la sangre oxigenada (exceptuando las arterias
pulmonares) desde el corazn hacia las dems partes del cuerpo. Nacen de un ventrculo; sus
paredes son muy resistentes y elsticas. Etimologa: el trmino "arteria" proviene del griego
, tubo, conduccin (que enlaza).
El sistema circulatorio, compuesto por arterias y venas, es fundamental para mantener la vida. Su
funcin es la entrega de oxgeno y nutrientes a todas las clulas, as como la retirada del dixido
de carbono y los productos de desecho, el mantenimiento del pH fisiolgico, y la movilidad de los
elementos, las protenas y las clulas del sistema inmunitario. En los pases desarrollados, las dos
causas principales de fallecimiento, el infarto de miocardio y el derrame cerebral, son ambos el
resultado directo del deterioro lento y progresivo del sistema arterial, un proceso que puede durar
muchos aos.
Corazn
El corazn pesa entre 7 y 15 onzas (200 a 425 gramos) y es un poco ms grande que una mano
cerrada. Al final de una vida larga, el corazn de una persona puede haber latido (es decir, haberse
dilatado y contrado) ms de 3.500 millones de veces. Cada da, el corazn medio late 100.000
veces, bombeando aproximadamente 2.000 galones (7.571 litros) de sangre.
El corazn se encuentra entre los pulmones en el centro del pecho, detrs y levemente a la
izquierda del esternn. Una membrana de dos capas, denominada pericardio envuelve el
corazn como una bolsa. La capa externa del pericardio rodea el nacimiento de los principales
vasos sanguneos del corazn y est unida a la espina dorsal, al diafragma y a otras partes del
cuerpo por medio de ligamentos. La capa interna del pericardio est unida al msculo cardaco.
Una capa de lquido separa las dos capas de la membrana, permitiendo que el corazn se mueva al
latir a la vez que permanece unido al cuerpo.
El corazn tiene cuatro cavidades. Las cavidades superiores se denominan aurcula izquierda y
aurcula derecha y las cavidades inferiores se denominan ventrculo izquierdo y ventrculo
derecho. Una pared muscular denominada tabique separa las aurculas izquierda y derecha y
los ventrculos izquierdo y derecho. El ventrculo izquierdo es la cavidad ms grande y fuerte del
corazn. Las paredes del ventrculo izquierdo tienen un grosor de slo media pulgada (poco ms
de un centmetro), pero tienen la fuerza suficiente para impeler la sangre a travs de la vlvula
artica hacia el resto del cuerpo.
Las vlvulas que controlan el flujo de la sangre por el corazn son cuatro:
La vlvula tricspide controla el flujo sanguneo entre la aurcula derecha y el ventrculo derecho.
La vlvula pulmonar controla el flujo sanguneo del ventrculo derecho a las arterias pulmonares,
las cuales transportan la sangre a los pulmones para oxigenarla.
La vlvula mitral permite que la sangre rica en oxgeno proveniente de los pulmones pase de la
aurcula izquierda al ventrculo izquierdo.
La vlvula artica permite que la sangre rica en oxgeno pase del ventrculo izquierdo a la aorta, la
arteria ms grande del cuerpo, la cual transporta la sangre al resto del organismo
Glbulos rojos
Los glbulos rojos, tambin conocidos como eritrocitos o hemates, son clulas globosas de color
rojo. Junto a los glbulos blancos y las plaquetas, componen el grupo de los elementos formes de
la sangre. Puede decirse que los glbulos rojos son el componente ms numeroso de los
elementos formes.
Los glbulos blancos o leucocitos son las clulas sanguneas que se encargan de efectuar la
respuesta inmunitaria, actuando en la defensa del organismo contra antgenos y sustancias
extraas. Los leucocitos, junto a los glbulos rojos y las plaquetas, forman el conjunto de los
elementos formes de la sangre.
Glbulos blancos
El origen de los glbulos blancos se encuentra en la mdula sea y en el tejido linftico. Al carecer
de pigmentos, se los califica como blancos para diferenciarlos de los glbulos rojos.
De acuerdo a la forma del ncleo, los glbulos blancos pueden dividirse en linfocitos, monocitos,
neutrfilos, basfilos o eosinfilos. Segn las caractersticas tintoriales, por otra parte, puede
hablarse de granulocitos, agranulocitos, neutrfilos o basfilos.
Vasos sanguneos de dimetro muy pequeo y paredes finas que comunican las arterias pequeas
(arteriolas) con las venas, permitiendo que los nutrientes y el oxgeno pasen a los tejidos y
recogiendo los productos de desecho.
En el recorrido de la sangre, una vez que sta pasa por las arterias y las arteriolas la sangre va
hacia las redes de capilares sanguneos, permitiendo el intercambio de sustancias entre la sangre y
las que estn alrededor de ella. Los capilares son muy finitos, mucho ms que las venas o las
arterias, y sus paredes son tan delgadas que las sustancias de la sangre pasan afuera de los
capilares y viceversa cuando la sangre pasa por ellos.
Existen dos tipos de capilares sanguneos: los capilares venosos y los arteriales. Los venosos llevan
sangre sin oxgeno hacia el corazn (igual que las venas) y los arteriales llevan sangre con oxgeno
desde el corazn hacia los dems rganos del cuerpo, al igual que las arterias.
La circulacin de la sangre por los capilares es muy lenta: aproximadamente pasan por ellos 0,5
milmetros de sangre por segundo.
Plasma (sangre)