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Introduccin
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Texto extrado de Revista de la CEPAL, N 38, agosto de 1989.
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los partidos polticos que fueron la base de sustentacin del Estado, tambin
tuvieron un papel importante en la organizacin de las reivindicaciones y
demandas de la sociedad civil al Estado, muy particularmente de los propios
sectores medios y en cierta medida de los sectores populares sobre todo urba-
nos. Sin embargo, es posible sostener que, en muchos casos, debido a la com-
plejidad cada vez mayor de la sociedad civil -que signific mayor desarrollo y
poder de los grupos empresariales-, la presencia de las transnacionales, el ro-
bustecimiento de la organizacin y de la capacidad de demanda de los secto-
res populares, todo lo cual implica una transformacin del carcter y sentido
de los conflictos sociales, han restado importancia a los sectores medios tal
como eran conocidos. En cambio, ha pasado al primer plano un grupo tec-
nocrtico -incluso a veces militar- que parece ms ligado a la nueva estructu-
ra del poder econmico y que, en muchas circunstancias, desplaza a los anti-
guos sectores medios burocrticos y redefine el carcter de los principales
partidos polticos.
Se considera necesario insistir en la extraordinaria complejidad de la
relacin Estado-sociedad civil en Amrica Latina. En el plano econmico, el
Estado es a la vez Estado productor, como se ha sealado, por lo que penetra
de modo muy directo en la sociedad. A la inversa, las pugnas y los conflictos
que tienen lugar en la sociedad se expresan en el interior del Estado y ste no
puede concebirse ajeno a ese tipo de pugnas. No existe una pretendida "neu-
tralidad" del Estado, pero tampoco ste es la expresin de un solo segmento
de la sociedad. En el interior mismo del Estado se hace presente la pugna
poltica real de la sociedad.
Por todo lo anterior, resulta necesario analizar el conflicto social para
comprender cabalmente el carcter del Estado en Amrica Latina. No se
puede negar la importancia de los conflictos que se producen entre los distin-
tos sectores de los grupos econmicamente dominantes, como por ejemplo
entre grupos exportadores e importadores, o los que se originan a veces entre
sectores productivos y sectores financieros; ni tampoco los que surgen entre
sectores empresariales y sectores asalariados, ni una serie de otros de fcil
deduccin y comprobacin. Pero los analistas sealan que, adems de stos,
se dan otros tipos de conflictos que dividen a la sociedad de manera distinta y
que influyen directamente en el carcter particular de la relacin Estado-
sociedad civil en la regin. En la mayora de esos pases es manifiesta la pro-
funda diferencia que existe entre los distintos sectores de la sociedad respecto
de la posibilidad de disponer o tener acceso a los que se consideran servicios
bsicos (vivienda, salud, educacin). Esta diferencia se debe a la desigual
distribucin del ingreso entre los distintos estratos sociales, pero tambin se
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afirmar que en Amrica Latina est en crisis una forma de relacin social
asociada a un tipo concreto de crecimiento.
Una consecuencia inmediata de esto es la necesidad de replantear el
problema de la participacin en Amrica Latina. Para muchos analistas se
trata de la restitucin del poder a la sociedad civil por parte del Estado. Este
enfoque est muy vinculado a la tradicin anglosajona, segn la cual la "ciu-
dadana" entabla una negociacin con el "soberano", a quien se le limitan
los poderes. Pero el problema es distinto cuando el Estado se constituye como
instancia de "socializacin"; en ese caso el tema es la participacin en el
poder del Estado.
En la relacin Estado-sociedad en Amrica Latina, el desafo que al
parecer enfrenta el Estado -dado el nivel de desarticulacin y desagregacin
de la sociedad- es cmo ampliar la participacin de la ciudadana. Para ese
efecto habra que canalizar los intereses sociales e integrarlos. En la prctica,
stos se estructuran en distintos niveles y a menudo son contradictorios entre
s; por lo tanto habra que organizarlos en agrupaciones ms amplias y de
mayor complejidad. Segn los estudiosos del tema, se trata de un proceso de
seleccin democrtico de demandas y de un mecanismo permanente de con-
certacin entre distintas fuerzas, con el propsito de lograr intereses cada vez
ms generales que se asienten sobre una base cada vez ms consensual. Las
formas que tradicionalmente se conciben como mecanismos de representa-
cin y de participacin son, en primer lugar, las de tipo poltico. En stas el
ciudadano se expresa mediante el ejercicio del voto, o tambin por otras
formas de expresin de sus derechos polticos, entre ellas principalmente el
derecho a participar y a constituirse en partidos. Por medio de estos mecanis-
mos se contribuye a la formulacin de polticas.
Otra forma de participacin son los grupos y organizaciones interme-
dias, pero para que stos tengan xito es necesario que existan canales institu-
cionales que den acceso a las instancias de discusin del aparato del Estado.
El punto clave para la eficacia de la representacin es que las fuerzas polticas
y sociales, y sus organizaciones, sean reconocidas como legtimas por el Esta-
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