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distingue-humanos-primates-cerebro.html

EN BUSCA DE LO QUE NOS HACE HUMANOS

La dopamina, el neurotransmisor
que ms distingue a los humanos de los
otros primates
La gentica ha revelado que las reas del cerebro que ms nos diferencian de
nuestros parientes ms cercanos son el estriado, el tlamo y la corteza visual

La capacidad de procesamiento del cerebro est determinada por la cantidad de neuronas


y por cmo se conectan entre ellas (iLexx / Getty Images/iStockphoto)

ELSA VELASCO 23/11/2017 20:03 | Actualizado a 24/11/2017 00:03

El cerebro es el rgano que ms ha cambiado en los humanos desde que


divergieron del resto de primates: ha crecido de una forma desproporcionada,
hasta triplicar en tamao al de los chimpancs. Es muy tentador pensar que ah
es donde estn las bases de la humanidad, afirma Toms Marqus-Bonet,
investigador Icrea y director del Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF).

Los cientficos se han propuesto desvelar cmo funciona la maquinaria que nos
hace humanos desde el nivel ms primordial. Ms all de la secuencia del ADN,
lo que al final determina cmo funcionan las clulas y los rganos es cmo se
comportan los genes. As pues, para desentraar las claves del cerebro humano,
una investigacin internacional liderada por el Instituto de Neurociencias Kavli
y la Universidad de Yale en New Haven (Estados Unidos) ha estudiado cmo se
regulan los genes en el cerebro humano en comparacin con otros primates.

Aunque las diferencias han resultado ser ms escasas de lo que esperaban los
cientficos, el gen que ms se distingue en humanos participa en la produccin
del neurotransmisor dopamina, con mltiples funciones en el comportamiento y
el aprendizaje, segn publican en la revista Science.

El cerebro es el gran desconocido, explica en entrevista telefnica Toms


Marqus-Bonet, que ha participado en la investigacin desde el IBE, donde su
equipo ha analizado la actividad de los genes. Lo que determina la capacidad de
procesamiento de un cerebro es el nmero de neuronas y la capacidad de
conectarse entre ellas. Y eso tiene que estar codificado en algn lugar del
genoma, aunque a da de hoy an no lo hemos encontrado. La nueva
investigacin es uno de los primeros esfuerzos para encontrar diferencias a este
nivel en distintas regiones cerebrales en humanos y primates.

Los investigadores han cuantificado la actividad de 3.356 genes en 16 regiones


del cerebro de seis personas que haban donado sus rganos al fallecer, cinco
chimpancs y cinco macacos Rhesus. El anlisis ha revelado que la mayora de
genes se comportan de un modo muy similar en las tres especies a lo largo de
todo el cerebro. Slo el 12% de los genes tiene un patrn de actividad distinto en
humanos respecto al resto de primates.

El gen cuya actividad difiere ms en personas en el conjunto del cerebro es el


que corresponde a una protena llamada tirosina hidroxilasa (TH), que
interviene en la produccin del neurotransmisor dopamina. La dopamina
participa en el aprendizaje y la memoria, en el razonamiento, en la inteligencia
global, y tambin en el control motor: en las personas con prkinson, la
disminucin de este neurotransmisor provoca los temblores caractersticos de la
enfermedad. El gen TH est ms activo en humanos que en chimpancs y
macacos. Aunque lo cierto es que los cientficos todava no tienen una
explicacin para este incremento de la dopamina, especulan que podran
contribuir a las diferencias cognitivas entre especies, seala Toms Marqus-
Bonet.

Al comparar los genes por reas, la ms singular en la especie humana ha


resultado ser el ncleo estriado. Segn Marqus-Bonet, su desarrollo
caracterstico podra estar relacionado con el desplazamiento bpedo, ya que
requiere de unas capacidades motoras y de comprensin del espacio diferentes.
A esta estructura la siguen el tlamo, que acta como centro de intercambio de
informacin entre muchas reas del cerebro, y el crtex visual primario, donde
se empieza a procesar la informacin que llega de la vista.

Lo que ms ha sorprendido a los cientficos es la falta de diferencias en el


neocrtex frontal de las distintas especies. A nivel de estructura, es la parte que

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ms ha cambiado en el linaje del ser humano, pero los investigadores no han
hallado diferencias en la regulacin de los genes de esta rea. Para Toms
Marqus-Bonet, esto se puede interpretar de dos maneras: O no somos tan
especiales como creamos en esta regin, declara, o la tecnologa actual no ha
sido capaz de detectar an estas diferencias.

El prximo paso de la investigacin, informa Marqus-Bonet, ser estudiar la


regulacin epigentica del cerebro, los mecanismos responsables de que los
genes se regulen de manera diferente, incluso aunque su secuencia en el ADN
sea idntica entre diferentes individuos.

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