Dentro de los factores que condicionan la climatologa de Chile, uno de
los mas importantes es la Corriente de Humboldt que se ubica frente a las
costas de Chile y Per, relacionndose con un sistema de corrientes mucho ms complejo.
Dentro de este sistema se distinguen distintos componentes:
Corriente de la Deriva de Vientos del Oeste que se mueve desde el
oeste del ocano Pacfico hacia el este. Esta corriente transporta aguas desde el occidente del ocano, las cuales, al acercarse a las costas de Chile, van enfrindose y disminuyendo su salinidad. Corriente de Humboldt: se divide en dos ramas, la corriente costera que se mueve muy cerca de la costa, y la corriente ocenica, ms alejada. Ambas se inician en los 40 45 S de latitud y transportan hacia el norte aguas fras y de baja salinidad. Contracorriente del Per: se desplaza entre las ramas costera y ocenica de Humboldt en sentido opuesto, de norte a sur. Es ms clida y ms salina. Corriente del Cabo de Hornos: se inicia en la misma zona de la corriente de Humboldt, pero en sentido contrario. Esta corriente recorre la costa del extremo sur de Chile, primero hacia el sur y luego hacia el este.
La de Humboldt es una corriente ocenica fra que se mueve hacia el
norte a lo largo de la costa de Chile activada por el rgimen de viento predominante en el borde oriental del anticicln subtropical del Pacfico, que se caracteriza por un componente desde el sur. Modifica las temperaturas en el norte del territorio chileno haciendo qu sean ms fras de lo que corresponde por latitud. Esta corriente marina es originada por el ascenso de aguas profundas, y por lo tanto muy fras, que se produce en las costas occidentales de la Amrica del Sur. Fue descrita por el cientfico Alexander von Humboldt en su famosa obra Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, en los inicios del siglo XIX. Se debe a los efectos combinados del movimiento de rotacin terrestre y de la fuerza centrfuga de las aguas ocenicas en la zona ecuatorial. Junto con la corriente del Golfo, la corriente de Humboldt es una de las ms importantes del mundo.