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Ambiente, desarrollo y sociedad
Jos R. Dadon, Juan I. Oldani, Mara Cecilia Rodrguez

Ambiente, desarrollo y sociedad


Dadon, Jos R.
Ambiente, desarrollo y sociedad / Jos R. Dadon ; Juan I. Oldani ; Mara Cecilia Rodrguez Medrano. - 1a ed. -
Buenos Aires : Del Aula Taller, 2013.
200 p. : il. ; 19x23 cm.

ISBN 978-987-1086-80-1

1. Ecologa. 2. Medio Ambiente. I. Oldani, Juan I. II. Rodrguez Medrano, Mara Cecilia
CDD 577

Fecha de catalogacin: 17/04/2013

1a edicin Abril 2013

Los autores agradecern comentarios sobre los contenidos de este libro, su estado de
actualizacin o involuntarios errores, dirigidos a ellos o a Ediciones del Aula Taller.

Diseo, composicin, armado: Ediciones del Aula Taller


2013 by Ediciones del Aula Taller
San Blas 5421, C.A.Bs.As. C1407FUQ
ISBN 978-987-1086-80-1
Queda hecho el depsito de ley 11.723
Prohibida su reproduccin total o parcial
sin la expresa autorizacin del editor
I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

NDICE
Palabras preliminares 7 Contaminacin atmosfrica por incendios forestales en Buenos Aires
Actividad: Cenizas en el aire, volcanes y productores
CAPTULO I/ EVOLUCIN HISTORICA DE LOS CONCEPTOS DE La inversin trmica atmosfrica
NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE 9 La lluvia cida
A QU NOS REFERIMOS CUANDO HABLAMOS DE LA NATURALEZA? 9 CONTROL DE LA CALIDAD DEL AIRE
QU ES EL AMBIENTE? 12 LEGISLACIN ARGENTINA, LMITES ACEPTABLES, RANGOS 53
Confusin en charlas ambientales Qu son las normas de calidad de aire?
El ambiente como sistema dinmico CAMBIO CLIMTICO. UNA VISIN INTEGRAL DE LAS INTERACCIONES
El estudio cientfico del ambiente ENTRE EL AMBIENTE Y LA SOCIEDAD 58
La visin econmica: Efecto invernadero, Calentamiento Global, Cambio Global
el ambiente como fuente de recursos y receptor de residuos Informacin sobre bases cientficas
La contaminacin: El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC)
un fenmeno natural o producto de la sociedad? Evolucin de los fenmenos ambientales extremos
Actividad: Juicio al DDT Quin causa los problemas ambientales y los desastres:
LA VISIN SOCIAL DEL AMBIENTE 24 la naturaleza o los seres humanos?
Actividad: Las Naciones Unidas y el Medio Humano Calentamiento Global y el debate acerca del impacto de
CONCEPTOS FUNDAMENTALES 28 las actividades econmicas sobre el ambiente
LA VISIN DE LA REPBLICA ARGENTINA DEL CAMBIO CLIMTICO 78
CAPTULO II/ PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS 29 EL DESARROLLO ECONMICO Y SU RELACIN
CON LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES 79
LA COMPOSICIN DE LA ATMSFERA 29
De la troposfera a la termosfera. La estructura vertical de la atmsfera En busca del crecimiento econmico
Estructura vertical de la atmsfera El Desarrollismo y la teora de la dependencia
EL AGUJERO DE OZONO Y LOS CLOROFLUOCARBONADOS (CFCS) Desarrollo no slo econmico: desarrollo humano
UN DEBATE HISTRICO 34 Actividad: Comparando ndices de Desarrollo
La Argentina y los Convenios Internacionales relacionados con El desarrollo sostenible
la cuestin del ozono El Modelo Mundial Latinoamericano. La visin de la Fundacin Bariloche
ATMSFERA, ESTADO DEL TIEMPO Y CLIMA 38 LA EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL: UNA HERRAMIENTA PARA
Actividad: Diferencias entre tiempo y clima CONTROLAR LOS EFECTOS DEL DESARROLLO 88
EVOLUCIN DE LAS ACTIVIDADES ANTRPICAS Y LAS POLTICAS CONCEPTOS FUNDAMENTALES 90
ASOCIADAS. CONTAMINACIN DEL AIRE Y MEDIDAS DE PREVENCIN 41
Principales contaminantes atmosfricos CAPTULO III/ LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA 91
EL AIRE DE LAS CIUDADES 45 EL AGUA POTABILIZABLE EN EL PLANETA. DISPONIBILIDAD Y CALIDAD 91
La isla urbana de calor Conociendo el ciclo biogeoqumico del agua
El Hudson, el Chaitn y los efectos de las cenizas volcnicas Los recursos hdricos en la Argentina

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Las cuencas hidrogrficas La basura: el problema de la disposicin de residuos slidos


Agua subterrnea: cuencas hidrogeolgicas Actividad: Adnde va la basura?
El acufero Guaran LA LEGISLACIN AMBIENTAL ARGENTINA REFERIDA A SUELOS 161
El acufero Puelche Leyes y decretos nacionales
USOS Y ABUSOS DEL AGUA 102 Leyes y decretos para la Provincia de Buenos Aires
LA CALIDAD DEL AGUA 114 CONCEPTOS FUNDAMENTALES 164
Humedales: sitios protegidos mediante una convencin internacional
Grado de acidez o de alcalinidad del agua: la escala de pH CAPTULO V/ LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES 165
La potabilizacin del agua EL ROL DE LA SOCIEDAD FRENTE A LA PROBLEMTICA AMBIENTAL 165
CONCEPTOS FUNDAMENTALES 120 Buscando soluciones: Todos somos responsables
Cul es el rol adoptado frente a las problemticas ambientales?
CAPTULO IV/ LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO 121 Cunto le demandamos al ambiente? La huella ecolgica
EL RECURSO SUELO 121 La huella ecolgica argentina
Qu es el suelo? EL MUNDO EN ACCIN FRENTE A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES 174
Cmo se caracteriza el tipo de suelo Respuestas de la sociedad a tres niveles
El agua en el suelo Tratados y convenios internacionales
Fertilidad y degradacin de los suelos Argentina y los tratados internacionales
El Nilo, la fertilizacin natural y la represa de Asun El marco jurdico constitucional
Pueden las catstrofes naturales mejorar la fertilidad del suelo? Leyes nacionales. Ley General del Ambiente
LAS MODALIDADES DE DESARROLLO Y LA EVOLUCIN Leyes provinciales
DE LAS ACTIVIDADES ANTRPICAS Y USOS DEL SUELO 130 LA RESPONSABILIDAD SOCIAL FRENTE A LA PROBLEMTICA AMBIENTAL 188
La Revolucin Agrcola La propuesta de las 3Rs para el manejo de los residuos slidos:
La Revolucin Verde Reducir, Reutilizar y Reciclar
Cultivo tradicional en Amrica Latina. La agricultura andina peruana Dos extremos: la sopa del plstico ocenica y la tierra del reciclaje
Los tipos de explotacin y sus consecuencias Eleccin entre fuentes de energa
LA EXPANSIN DE LA FRONTERA AGRCOLA EN ARGENTINA Reduccin del consumo mejorando la eficiencia
Y LA PRODUCCIN SOJERA 136 Cambios deseables en las industrias
Actividad: La produccin sojera en Argentina Y nosotros qu podemos hacer?
USOS DEL SUELO, DEFORESTACIN Y EROSIN 139 Residuos: diez consejos para las 3Rs
La agricultura de tala y quema Energa: eficiencia y ahorro
La deforestacin en la regin chaquea Actividad: Consumo o consumismo, esa es la cuestin
LA EXPANSIN URBANA 143 CONCEPTOS FUNDAMENTALES 198
La expansin de la Regin Metropolitana de Buenos Aires 199
LA DESERTIFICACIN 148 BIBLIOGRAFA
La desertificacin en Argentina
Es posible remediar el fenmeno de la desertificacin?
LA CONTAMINACIN DEL SUELO 152
El efecto de los agroqumicos
La actividad minera y los metales pesados
Los malos de los agrotxicos: los herbicidas con glifosato
La explotacin de hidrocarburos, un riesgo constante
Los residuos industriales, otro factor de contaminacin del suelo
La Cuenca Matanza-Riachuelo, receptor de desechos industriales

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

PALABRAS PRELIMINARES

Todos los das las noticias hablan del ambiente. Aparecen notas sobre la ecologa, la contaminacin, la falta
de energa, los inundados, la basura, los alimentos y muchos otros temas. Parece que estamos siempre al
borde del abismo, sufriendo una catstrofe tras otra.

La sensacin que nos deja ese aluvin informativo es que la sociedad lucha contra la naturaleza y parece
que estamos perdiendo. Es realmente as? Por qu pasan estas cosas? Y lo ms importante: podemos
hacer algo?

En realidad, los problemas ambientales existen y el gran desafo del siglo XXI es solucionarlos. La cuestin
tampoco es sencilla: el hombre lleg a la luna, pero no sabe qu hacer con la basura; podemos viajar ms
rpido que nunca, pero el trnsito de las ciudades es tan lento que cada vez tardamos ms en volver a casa.

La mayor parte de estos problemas tiene solucin, pero para resolverlos hay que comprender por qu ocu-
rren. Este libro presenta los resultados de los estudios cientficos y sociales ms actualizados que explican
tanto las causas como las consecuencias de los problemas ambientales para la sociedad.

Esperamos que luego de leerlo, pases a ser parte de la solucin.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LOS AUTORES

Jos R. Dadon es investigador del CONICET, Profesor y Director del Centro de Investigaciones Gestin
de Espacios Costeros de la Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo de la Unversidad de Buenos
Aires.

Juan I. Oldani es Licenciado en Geografa e Investigador del Centro de Investigaciones Gestin de Espa-
cios Costeros de la Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo de la Unversidad de Buenos Aires.

Mara Cecilia Rodrguez es Profesora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de


Buenos Aires.

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Econmico

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J. R. Dadn, M. C. Rodrguez, A. Ambas, M. Busch, Ecologa y Ciudad. El entorno modelado por el hombre

M. Busch, A. Ambas, J. R. Dadn, M. C. Rodrguez, Ecologa y Salud

M. C. Rodrguez, M. Busch, J. R. Dadon, A. Ambas, De Molculas a Clulas. Entendiendo la estructura de los


seres vivos
M. Busch, M. C. Rodrguez, A. Ambas, J. R. Dadn, Los Seres Vivos. Caractersticas, orgen, evolucin

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

CAPTULO I
EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE
NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
En este captulo inicial definiremos los conceptos fundamentales de esta asignatura: naturaleza, ambiente y sociedad, sugiriendo
de qu manera estn interrelacionados. A lo largo del libro, profundizaremos en aspectos puntuales de esta relacin, subrayando
la responsabilidad que tenemos todas las personas de ser respetuosos con el medio ambiente, contribuyendo a su preservacin.

A QU NOS REFERIMOS CUANDO HABLAMOS DE LA NATURALEZA?

La Real Academia Espaola de la Lengua define a naturaleza como conjunto, orden y disposicin de todo
lo que compone el universo. Esa definicin es amplia, pero sin embargo no ayuda a comprender qu es o
cules son sus atributos. Como se ver en esta seccin, la idea de naturaleza no es nica y vara segn la poca
y la disciplina consideradas. En algunos casos se define por oposicin a lo artificial, es decir que lo natural
es aquello que no ha sido modificado por el hombre; en otros, se utiliza el binomio sociedad-naturaleza en
referencia a situaciones supuestamente antagnicas que enfatizan las diferencias entre los productos de la
accin humana y aquellos en los que el hombre no ha intervenido.

Es interesante tener en cuenta que las definiciones basadas en estas contraposiciones implican una valoracin
en ocasiones positiva y en otras, negativa de esas diferencias. La valoracin vara segn el contexto cultural
y la poca. Por ejemplo, para el Romanticismo, la nocin de naturaleza implicaba un fuerte rechazo a los

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

cambios ocurridos a partir de la Revolucin Industrial. Sus propulsores se oponan a la industrializacin de


las ciudades, a la idea del progreso basado en la modificacin artificial del entorno, al reemplazo del trabajo
humano por las mquinas y a la visin del universo como una gigantesca maquinaria. Consideraban que esos
cambios alejaban al ser humano de sus fuentes originarias y proponan el retorno a una situacin primigenia
que definan como idlica. Por el contrario, otros pensadores vean esos cambios como sustanciales mejoras
que permitan al hombre vivir ms tiempo en mejores condiciones y realizar hazaas nunca antes logradas.
Para los defensores de la idea del progreso, la naturaleza era imperfecta y las limitaciones que impona eran
superadas gracias al conocimiento y la accin.

Las concepciones de la naturaleza como ente viviente se remontan a los albores de la humanidad y persisten
hoy da en numerosas culturas y sociedades. Distintas iniciativas como por ejemplo el movimiento hippie,
el ecologismo y numerosas agrupaciones campesinas de Amrica Latina han retomado argumentos contra
la artificialidad, adaptndolos al lenguaje moderno y a cada situacin local. Algunas de esas concepciones
sostienen que es necesario cambiar los hbitos de conducta para redu-
cir el impacto de la tecnologa sobre los procesos naturales,
mientras que otras creen que la naturaleza es sagrada y que
el hombre puede relacionarse con ella mediante rituales,
oraciones, ofrendas y sacrificios, etc. que expresen su res-
peto o devocin.

Otros pensadores consideran que el mbito humano por


excelencia son las ciudades y no la naturaleza intacta.
En las ciudades el hombre modela el entorno segn sus
necesidades y encuentra mayor seguridad y confort.
Es comn que sostengan tambin concepciones meca-
nicistas, para las cuales la naturaleza es un conjunto
de interacciones entre procesos fisicoqumicos, de

La Tierra es nuestra casa comn y todos debemos cuidarla.

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

modo que si esos procesos son estudiados adecuadamente es posible manejarlos,


o al menos predecir sus efectos.

Para disciplinas como la Biologa, el ser humano es slo una de las millones de
especies que viven en el planeta, de modo que tambin forma parte de lo que
llamamos naturaleza. Las relaciones de la especie humana con su entorno pueden
estudiarse de la misma manera que en las dems especies, ya que todas interactan
con el medio ambiente y lo modifican, en ocasiones de manera muy notable; ejemplo
de ello son los castores, que actan como verdaderos ingenieros ambientales. Este enfo-
que es relativamente ms reciente que los anteriores y se fundamenta en que los seres vivos
son sistemas abiertos, que constantemente intercambian materia y energa con su entorno
inmediato. De acuerdo al mismo, los seres vivos y su entorno constituyen sistemas acopla-
dos, o bien, si se consideran en conjunto, son compartimientos contiguos e interconectados
dentro un mismo sistema. Este enfoque se ver con mayor detalle en la seccin siguiente.

Los seres humanos formamos parte


de la naturaleza y estamos obligados
a ser respetuosos con ella.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

QU ES EL AMBIENTE?

Hablar de ambiente o medio ambiente se ha vuelto en las ltimas dcadas un tema de discusin primordial
en diversos mbitos, sean acadmicos, profesionales, polticos, culturales, periodsticos, e incluso en las
relaciones ms personales de cada uno de nosotros. Las transformaciones e impactos que las actividades
humanas ocasionan sobre el ambiente han llevado a que la sociedad en su conjunto, en particular a travs
de los medios de comunicacin, considere a la problemtica ambiental como un tema central y cotidiano.

Sin embargo, estos debates, charlas, noticias y opiniones referidas a la temtica ambiental, muchas veces
no logran mostrar en forma clara y precisa qu sabemos sobre el ambiente, y generan confusin mezclando
conceptos y significados diferentes. Por lo tanto, comenzaremos por aclarar qu entendemos por ambiente.

En una primera aproximacin, podemos decir que el ambiente es todo aquello que rodea y tiene efectos
sobre un organismo vivo. Es un entorno integrado por condiciones externas al organismo, ya sean factores
vivientes y no vivientes. De manera ms formal, para las ciencias naturales el ambiente est formado por
la totalidad de factores biticos y abiticos que afectan a un organismo individual o a una poblacin en
cualquier momento de su ciclo de vida. Los factores biticos son aquellos relacionados con los organismos
vivos, como la produccin de alimentos, la descomposicin de materia orgnica, la cobertura vegetal, las
redes trficas, etc. Los factores abiticos no son dependientes de los organismos vivientes, como el clima,
el rgimen hidrolgico, la composicin mineral de los suelos, la topografa, etc.

Si bien esa definicin incluye al ser humano dentro del conjunto de los seres vivos, es conveniente aclarar que
al hablar de ambiente en relacin con las personas incluimos no slo los factores naturales sino tambin los
culturales, producto en mayor o menor grado de la intervencin humana (lo que se conoce como artificial).

Puede as definirse al ambiente como el entorno o medio con el cual interacta el ser humano. La legislacin
argentina utiliza esta concepcin de manera explcita y se refiere al ambiente incluyendo tanto los recursos
naturales como los culturales, como por ejemplo en la Ley General del Ambiente (Ley 25.675).

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

Una definicin ms compleja, considera al ambiente como un gran sistema, integrado por subsistemas natu-
rales (biticos y abiticos), y por subsistemas no naturales, estos ltimos con componentes sociales, polticos
y econmicos. Por este motivo, al hablar de ambiente es importante diferenciar si nos estamos refiriendo al
ambiente de una determinada regin, al ambiente donde se desenvuelve una determinada especie, al am-
biente urbano o inclusive al ambiente de nuestro hogar. En realidad, todos ellos son recortes de un sistema
ms grande y complejo.

Confusin en charlas ambientales

Es importante poder diferenciar los distintos significados que comnmente otorgamos a los trminos al hablar de la pro-
blemtica ambiental. Es frecuente utilizar las palabras ambiente o medio ambiente, naturaleza y ecologa como si fueran
sinnimos; lo mismo ocurre con eclogo, ecologista y ambientalista. Al usarlas de manera errnea se generan malentendidos.

La primera cuestin que aparece es debemos hablar de ambiente o medio ambiente? El trmino correcto es ambiente.
La confusin surgi a partir de la traduccin al espaol del trmino ingls environment. Sergio Federovisky (2011) cuenta
que en una conferencia internacional, los traductores tenan como alternativas las palabras medio, ambiente, entorno
y que por error la coma fue omitida, quedando la expresin medio ambiente. Si bien resulta redundante debido a que
ambas palabras tienen el mismo significado, est ya tan arraigada que resulta difcil corregirla.

Otro error frecuente es confundir ambiente con ecologa. La Ecologa es la disciplina cientfica que estudia las relaciones
entre los seres vivos y su entorno, es decir, entre los seres vivos y el ambiente que los rodea. En consecuencia, el ambiente
es el objeto de estudio de la Ecologa. Es muy comn escuchar yo estoy a favor de cuidar la ecologa, cuando en verdad
lo que se quiere decir es.yo estoy a favor de cuidar el ambiente.

Por otra parte, el eclogo es un cientfico que realiza investigaciones segn los mtodos de la Ecologa. En cambio, el
ambientalista o ecologista es un individuo que apoya o participa en acciones ciudadanas sociales y polticas destinadas a
solucionar problemas ambientales.

En cuanto a la diferencia entre ambiente y naturaleza, Reboratti (2000) explica que la confusin surge porque el concepto
de ambiente es relativamente nuevo, mientras que la nocin de naturaleza es muy antigua y suele aplicarse a todo aquello
compuesto por elementos naturales. Una buena forma de diferenciarlos es considerar a la naturaleza como un conjunto
de elementos y relaciones terrestres sin una delimitacin precisa. El ambiente, en cambio, trata sobre relaciones y com-
ponentes biolgicos y no biolgicos de un determinado sitio.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

El ambiente como sistema dinmico

Durante mucho tiempo se consider equivocadamente al ambiente como algo esttico e invariante, debido
a que los procesos naturales actuaban en gran escala y las actividades humanas eran realizadas en escalas
comparativamente mucho menores. Sin embargo, a medida que se estudiaban las causas de muchos pro-
blemas ambientales result evidente que el ambiente se encuentra en constante cambio y evolucin. Los
paisajes naturales pueden modificarse en cortos perodos debido a procesos fsicos, como la erosin, las
erupciones volcnicas, las sequas o las inundaciones, estableciendo nuevas condiciones para los seres vivos
que desarrollan su ciclo vital en ellos.

Por otra parte, si bien el entorno ha influenciado y condicionado desde pocas muy remotas el desarrollo
de las poblaciones humanas, tambin stas han influido sobre su entorno. Existen evidencias que indican
que los incendios que el hombre prehistrico iniciaba peridicamente para cazar animales contribuyeran a
alterar la fisonoma y la composicin de los bosques nativos europeos. La Revolucin Agrcola (iniciada unos
10.000 aos atrs), la Revolucin Industrial (que comenz a fines el siglo XVIII) y la Revolucin Verde (en la
segunda mitad del siglo XX) han remodelado a su turno los paisajes y la dinmica de los sistemas naturales.

Si bien en las ciudades se encuentra el mayor grado de artificialidad, tambin las reas rurales se encuentran
muy modificadas por la mano del hombre y son escasos los rincones del planeta que pueden considerarse
todava prstinos. El impacto de las actividades humanas es muy extenso e inclusive stas producen modifi-
caciones drsticas, tanto en el lugar donde se llevan a cabo como en las reas aledaas y tambin pueden
producir efectos en regiones muy alejadas.

Ejemplos de ello son el hallazgo de residuos slidos contaminantes en las costas antrticas, llevados por las
corrientes ocenicas desde otros continentes, y los efectos en la atmsfera de los compuestos clorofluocar-
bonados (CFCs), producidos mayormente en reas industriales y urbanas pero que afectan el clima de todo
el mundo. En la actualidad, resulta incontrovertible que las actividades humanas son capaces de modificar y
transformar radicalmente el ambiente, ocasionando muchas veces graves perjuicios a las mismas poblaciones
humanas y a su funcionamiento.

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

El estudio cientfico del ambiente

Para la adquisicin de nuevos conocimientos ambientales se utiliza el mtodo cientfico. Este mtodo se basa en
la obtencin de datos por medio de observaciones sistemticas (muestreos) y experimentos controlados. La infor-
macin es utilizada para desarrollar modelos, que son representaciones sintticas de aquello que se estudia. Los
mapas, por ejemplo, son modelos del territorio donde se resumen las caractersticas destacadas y se las localiza
en relacin a sistemas de referencia (coordenadas geogrficas como latitud y longitud, altitud, etc.).

Los modelos se formulan o construyen (segn sea el caso) para resumir la informacin obtenida, interpretar
los fenmenos estudiados y/o predecir efectos relacionados con los mismos. Algunos modelos describen las
relaciones entre componentes mediante expresiones matemticas (modelos matemticos), sentencias (mo-
delos verbales) o grficos (modelos grficos). Otros son modelos materiales a escala: en una pecera es posible
simular la estratificacin invernal del agua de un lago; piletones de agua con olas artificiales pueden ser usados
para predecir el movimiento de los sedimentos luego de construir un puerto.

En ciencias naturales, los modelos matemticos


nos permiten correlacionar variables.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

El mtodo cientfico es objetivo y reproducible. Esto implica que si se repiten los mismos pasos experimenta-
les o se miden los mismos atributos en nuevos muestreos, los datos resultantes sern similares y permitirn
arribar a similares conclusiones.

Los estudios ambientales abordan problemas complejos y multifacticos en los que intervienen varias discipli-
nas. Cada una aporta conocimientos teniendo en cuenta sus finalidades y mtodos especficos, que pueden
ser muy diferentes entre s, como se indica en la Tabla 1.

Tabla 1. Comparacin entre la manera en la cual la Ecologa y la Economa consideran los mismos componentes, de acuerdo a
sus objetivos y respectivos marcos tericos

Ejemplos Para la Ecologa es/son: Para la Economa es/son:


Clima Factor abitico Condicionante
Minerales Componentes abiticos Recursos no renovables
Suelo Componente abitico Recurso renovable
Poblaciones animales y vegetales Componentes biticos Recursos renovables
Simbiosis entre especies, polinizacin por insectos Interacciones biticas Servicios ambientales
Descomposicin de la materia orgnica, retencin Procesos naturales Servicios ambientales
de humedad en el suelo, ciclos biogeoqumicos

Fuente: elaboracin propia

Las ciencias naturales tienen como objeto de estudio los procesos fsicos, qumicos, geolgicos, hidrolgi-
cos, geomorfolgicos y biolgicos, mientras que las ciencias sociales comprenden los procesos territoriales,
sociales, econmicos y culturales. Por ejemplo, el bilogo estudia la dinmica poblacional de un pez para
determinar la captura mxima permisible para explotarlo comercialmente sin que la poblacin se extinga o se
deteriore; el economista considera a la misma especie como un recurso econmico potencialmente explotable
y desarrolla un modelo que predice la evolucin del valor de mercado en funcin del volumen de captura;

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

el socilogo analiza las consecuencias de la introduccin de una nueva fuente de trabajo en la comunidad
local; el antroplogo estudia qu papel cumplen tanto esa especie como los pescadores en la cultura local; el
abogado asesora acerca del marco legal que debe aplicarse. Esos conocimientos son necesarios para decidir
si la pesca de esa especie es recomendable como nueva actividad para esa comunidad.

La visin econmica:
el ambiente como fuente de recursos y receptor de residuos

La sociedad, entendida como una agrupacin y organizacin de individuos que establecen diversos tipos
de relaciones sociales, cooperativas, comunicativas y culturales, percibe al ambiente de distintas maneras e
interacta constantemente con l. Ambiente y sociedad son dos conceptos estrechamente interrelacionados
entre s. Esa interrelacin nace a partir de que el ambiente ofrece una amplia diversidad de recursos nece-
sarios para la vida humana y el desarrollo de la sociedad, como agua, aire, suelo, minerales, bosques, etc.

Estos recursos suelen clasificarse como renovables (se regeneran en corto plazo a partir de procesos naturales)
y no renovables (se regeneran muy lentamente, en cientos, miles o millones de aos). Los primeros pueden
ser aprovechados indefinidamente mientras no se altere la regeneracin de los mismos, mientras que los
segundos son finitos y su aprovechamiento est limitado por su cantidad y disponibilidad.

Por otro lado, el ambiente tambin es utilizado como receptor de los residuos y productos no deseados de
la actividad humana. Residuos domiciliarios, desechos industriales, compuestos txicos y otros productos
son incorporados al ambiente en cantidades crecientes, dejando a la capacidad autodepurativa del ambiente
la tarea de deshacerse de ellos.

La sociedad trata de apropiarse y utilizar los recursos que ofrece un sistema ambiental complejo a travs de
la tecnologa, que es el conjunto de herramientas, materiales, conocimientos y habilidades con los cuales la
sociedad interacta con el ambiente. Gallopn (1982) afirma que en esa interaccin, mediada por la tecnolo-
ga, hay acciones humanas sobre el ambiente que generan a su vez respuestas del ambiente; es decir, existen
riesgos implcitos en las actividades y usos que hace el hombre del ambiente. Esas respuestas a las acciones

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

humanas se conocen como impactos ambientales. Por eso, es importante que la sociedad reconozca quines
llevan a cabo las acciones, por qu motivos lo hacen, qu tecnologa utilizan, quines reciben los impactos
ambientales y cmo son afectados por ellos. Por su parte, visto desde el ambiente, es importante identificar
qu componentes son afectados, cmo funcionan, qu cambios se manifiestan en los patrones y cules son
las respuestas (impactos) que aparecen.

accin humana
(tecnologa)
SOCIEDAD AMBIENTE

respuesta ambiental
(impactos)

Gallopin considera que la tecnologa tiene un rol fundamental en esa interaccin. Las prcticas, herramientas
y conocimientos que una sociedad utiliza para adquirir recursos, en un determinado momento histrico,
pueden impactar con mayor o menor medida sobre su entorno. Debe tenerse en cuenta con qu intensidad
y frecuencia se aplica la tecnologa, para evaluar si se llega a la sobreexplotacin y por ende, al deterioro o
agotamiento de los recursos naturales.

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

Tambin importa la calidad de la tecnologa aplicada, es decir, si las herramientas o tcnicas utilizadas son
adecuadas para mantener el desarrollo en el tiempo. As, una actividad econmica puede ser destructiva,
conservativa o constructiva, dependiendo de la intensidad de aplicacin de tecnologas y la calidad de stas.
Por esto, es necesario el desarrollo tecnolgico mantenga un equilibro en su intensidad y su calidad, a fin de
proporcionar a la sociedad los recursos necesarios sin degradar los sistemas ambientales que los brindan.

La contaminacin:
un fenmeno natural o producto de la sociedad?

Se denomina contaminacin a la introduccin, producto de las actividades y usos humanos, de sustancias o


energa que deterioran la calidad del aire, agua, suelo u otros recursos naturales para determinados usos.
Esas sustancias pueden ser sintticas, cuando no son resultado de procesos que ocurren espontneamente
en la naturaleza, o bien naturales; en ambos casos, hablamos de contaminacin cuando se encuentran en
cantidades excesivas. Nos referimos a la contaminacin trmica cuando la cantidad de calor en el medio
supera los valores normales.

Esta definicin implica que:

la contaminacin es exceso de alguna


sustancia o energa que no se produci-
ra en ausencia del ser humano; y

el ser humano la causa y a la vez, se per-


judica por ella. Si bien esta definicin
se refiere al ser humano de manera
genrica, ms adelante se ver los res-
ponsables y los afectados pertenecen
a grupos, comunidades, sectores eco-
nmicos o inclusive, pases diferentes.
Con el comienzo de la Revolucin Industrial, a fines del siglo XVIII en Ingla-
terra, aument considerablemente la contaminacin ambiental.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Existe contaminacin sin la intervencin humana? Por ejemplo, la descomposicin de hojas de abeto o ce-
dro rojo en una laguna pequea puede matar a peces e invertebrados, ya que estas hojas liberan sustancias
txicas que se difunden en el agua. No hay en este caso actividad humana alguna que haya intervenido en
este proceso de envenenamiento progresivo del agua. Por eso, no se habla en estos casos de contaminacin,
porque los txicos son producidos por las plantas sin intervencin de seres humanos.
Con frecuencia se escucha hablar de contaminacin en un sentido figurado o por analoga. As, hay quienes
hablan de contaminacin por especies cuando aparecen de nuevas plagas provenientes de otras reas. Se
refieren a la introduccin de especies biolgicas que no existan previamente en la regin, equiparndolas
a sustancias qumicas contaminantes. Sin embargo, este caso tampoco es un ejemplo de contaminacin y la
analoga puede llevar a confusin.

Las actividades humanas son un factor fundamental de contaminacin.

Por otra parte, es conveniente sealar que contaminacin es el trmino que en espaol corresponde a dos
palabras distintas de la lengua inglesa: contamination y pollution. La ltima a veces es incorrectamente tra-
ducida como polucin, cuyo significado en espaol se refiere a otra cosa.
La contaminacin altera el funcionamiento normal de los sistemas ambientales y, sobre todo, reduce la dis-
ponibilidad de recursos. El suelo contaminado tiene menor productividad, disminuye el rendimiento y las
cosechas que se obtienen tienen menor calidad o contienen compuestos txicos. El agua con niveles bajos
a moderados de sustancias contaminantes no es potable pero aun es apta para otros usos, como riego o
bao; con niveles altos no debe ser usada. El aire contaminado causa enfermedades, deterioro de edificios,
mortandad del ganado o prdida de cosechas. En todos los casos hay personas afectadas.

20
I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

Actividad
Juicio al DDT

A continuacin se transcriben algunos fragmentos de testimonios presentados en diferentes reportajes y en audien-


cias preliminares del juicio que el Estado de Wisconsin (Estados Unidos de Norteamrica) llev adelante contra el
diclodifeniltricloroetano (DDT), un compuesto muy utilizado contra las plagas y en particular, para combatir a los
mosquitos transmisores de la malaria y otras enfermedades. Analice cada uno utilizando informacin actualizada.
Compare los pro y los contra de prohibir la fabricacin y uso de DDT. Si Ud. hubiera sido uno de los jueces, cul
hubiera sido su decisin? Por qu?

Senador Estatal Gaylord Nelson:


En el lapso de una generacin, el DDT ha contaminado la atmsfera, el mar, los lagos y las corrientes y se ha infil-
trado en los tejidos vivos de la mayor parte de los seres vivientes del planeta

Charles F. Wurster (bilogo):


este insecticida va escalando la cadena alimentaria a medida que un organismo se come a otro, concentrndose
y amplificndose en cada eslabn, hasta llegar a manifestarse en sntomas subletales

Hickey y Robert Risebrough (bilogos):


El DDT hace que el hgado del ave produzca enzimas que destruyen las hormonas sexuales, con lo cual inhiben el
metabolismo clcico. Impotentes para absorber suficiente calcio, las aves ponen huevos de cscara muy delgada,
que se agrietan o rompen fcilmente

Kenneth Macek (bilogo):


las truchas de arroyo mostraron una mortalidad mucho ms elevada despus de estar expuestas a la accin del
DDT durante 6 meses

Wayland Hayes (toxiclogo):


El paludismo segaba dos millones de vidas por ao cuando no se usaba el DDT, y gracias a su existencia se redujo
a 15.000 personas por ao. Si prohibiera totalmente en este pas, ello provocara un efecto funesto en el resto del
mundo.

Fuente: Ingersoll, B., 1973. Wisconsin somete a juicio al DDT. En: Orgenes y Control de la Contaminacin Ambiental
(M.A. Strobbe, ed.), C.E.C.S.A., Mxico.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La contaminacin se ha transformado en un problema crnico, en especial para el habitante de las ciuda-


des. Acecha en cada calle donde transitan vehculos, que vuelven irrespirable el aire y aturden los odos. La
cantidad de basura por habitante urbano aumenta cada ao, pero nadie desea nuevos basurales cerca de
su vivienda. En muchos lugares, el suelo est saturado de compuestos txicos. No resulta saludable tomar
el agua de ros y arroyos que atraviesen centros poblados. Las ciudades no los nicos lugares con problemas
de contaminacin de algn tipo. De hecho, existen pocos lugares sobre el planeta que estn completamente
libres de plaguicidas o plomo.

Los gobiernos actan con celeridad cuando se producen casos resonantes, pero raramente implementan
las medidas indispensables para suprimir las fuentes de contaminantes. La opinin pblica y los medios de
comunicacin masivos ocasionalmente reclaman controles, pero la mayor parte del tiempo permanecen
callados. Muchas personas no le prestan atencin, creyendo que se exagera acerca de su peligrosidad.

El hombre moderno se ha acostumbrado a convivir con la contaminacin ambiental. Sin embargo, sus efectos
afectan ms a algunos sectores de la sociedad que a otros.

La sociedad moderna atribuye valor econmico al ambiente y otorga recursos naturales a distintos sectores
de la sociedad; tambin asigna espacios de acuerdo a consideraciones ambientales. Las ciudades estn sec-
torizadas siguiendo varios criterios, entre ellos, la calidad ambiental. Por ejemplo, las viviendas con mejores
vistas, rodeadas de espacios verdes y en barrios tranquilos son ms caras que las ubicadas en reas ruidosas,
fabriles y superpobladas.

En las grandes ciudades latinoamericanas muchas reas marginales pertenecientes al dominio pblico estn
ocupadas por asentamientos informales carentes de servicios bsicos, como redes de provisin de agua, gas
y electricidad, redes cloacales, etc. En ellos viven muchas personas carenciadas, segregadas del resto de la
poblacin y sufriendo problemas crnicos, como contaminacin del suelo, el agua y/o el aire, la salinizacin
del agua subterrnea, la proximidad de basurales, inundaciones recurrentes, aluviones, etc.

La asignacin de fondos municipales destinados a dar solucin a esos problemas es siempre motivo de pre-
siones, ya que cada sector de la poblacin presenta reclamos diferentes, e inclusive opuestos, con respecto

22
I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

del ambiente. Un ejemplo de ello es el caso de la costa del Ro de la


Plata, cuya franja costera est afectada por contaminacin cr-
nica. Burijson (2004) ha sealado que all, los municipios
ms pobres deben gastar sus fondos en la instalacin
de servicios bsicos destinados a las reas mar-
ginales con asentamientos informales,
mientras que los municipios con mayores
recursos destinan su presupuesto a ais-
larse de la contaminacin.

Los habitantes de las ciu-


dades sufrimos mltiples
formas de agresiones,
producto de nuestras propias
actividades.

23
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA VISIN SOCIAL DEL AMBIENTE

La sociedad utiliza al ambiente como fuente de recursos y servicios con valor econmico, pero esa relacin
no necesariamente se limita a ser utilitaria. El Romanticismo (una corriente de pensamiento que surgi en
Europa a mediados del siglo XIX) consideraba que el ser humano era parte de la naturaleza y deba retornar
a ella, considerada como fuente de belleza e inocencia. La contemplacin del paisaje inspiraba admiracin
y conciencia de la propia finitud, despertaba sensaciones y emociones inditas. Estas ideas romnticas se
reflejaron en la pintura, la literatura y la msica, adems de la filosofa, la historiografa y el pensamiento po-
ltico y subsisten hasta hoy. La predileccin por los paisajes silvestres, la impresin que nos causan el ocano
y la cordillera, el disfrute de las vacaciones en la playa o de la sierra, por ejemplo, es en buena medida una
herencia de los romnticos.

El higienismo primero y el sanitarismo despus fueron escuelas mdicas que se opusieron, como el Roman-
ticismo, a los excesos de la Revolucin Industrial, aunque en este caso desde el punto de vista de la salud
humana. Cuando los experimentos de Koch y Pasteur demostraron que los microorganismos eran la causa
de muchas enfermedades, los mdicos higienistas propusieron medidas que modificaron radicalmente la
vida cotidiana, redisearan las viviendas y las ciudades, adems de cambiar los hbitos personales y sociales.
Revolucionaron la nocin de ambiente, en especial del ambiente urbano, aunque se referan principalmente
a los factores fsicos (luz solar, aire limpio, agua pura) y biolgicos (alimentos frescos, dieta variada, etc.).
Posteriormente se propusieron teoras que afirmaban que las condiciones de vida y de trabajo podan estar
implicadas en ciertas enfermedades como la tuberculosis e inclusive, el alcoholismo; de ese modo, proponan
una concepcin ms integral que inclua ya no solamente los componentes naturales sino tambin los sociales.

En esa concepcin, los problemas ambientales deben considerarse en realidad problemas socioambientales,
es decir, problemas ocasionados por las relaciones entre la sociedad y su entorno natural; para que existan
es indispensable que ambos componentes estn presentes.

En sntesis, la problemtica ambiental debe estar fundamentada en estudios cientficos, que permitan cono-
cer y comprender los procesos naturales y sociales participantes. Debe proponer soluciones que permitan

24
I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

aprovechar los recursos teniendo en cuenta a todos los sectores econmicos y a todos los integrantes de la
sociedad. Las tres visiones (cientfica, econmica y social) deben ser complementarias, ya que los problemas
ambientales pueden ser causados por algunos pero terminan afectando al conjunto de la sociedad.

Como se ver en los captulos siguientes, la misma conclusin puede aplicarse a todo el planeta. Ningn
sector econmico o social, ni tampoco ningn pas, queda al margen de los problemas ambientales. En la
actualidad, estos ya han sido incorporados a la agenda de todos los gobiernos y se discuten en los niveles
gubernamentales ms altos.

Cambiando malos hbitos personales


y sociales podemos contribuir a
resolver muchos problemas medio-
ambientales.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Actividad
Las Naciones Unidas y el Medio Humano
Analice los siguientes prrafos y resuma las principales ideas referidas a los problemas ambientales que enfrenta
la humanidad. Est de acuerdo con las mismas? Qu medidas considera que deberan tomarse? De acuerdo a su
opinin, qu responsabilidades les competen a los ciudadanos y cmo deben llevarlas a cabo?

Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano - Estocolmo, 5 - 16 de Junio de
1972 (fragmento)

1. El hombre es a la vez obra y artfice del medio que lo rodea, el cual le da el sustento material y le brinda la
oportunidad de desarrollarse intelectual, moral, social y espiritualmente. En la larga y tortuosa evolucin de la raza
humana en este planeta se ha llegado a una etapa en que, gracias a la rpida aceleracin de la ciencia y la tecnologa,
el hombre ha adquirido el poder de transformar, de innumerables maneras y en una escala sin precedentes, cuanto
lo rodea. Los dos aspectos del medio humano, el natural y el artificial, son esenciales para el bienestar del hombre
y para el goce de los derechos humanos fundamentales, incluso el derecho a la vida misma.

2. La proteccin y mejoramiento del medio humano es una cuestin fundamental que afecta al bienestar de los
pueblos y al desarrollo econmico del mundo entero, un deseo urgente de los pueblos de todo el mundo y un deber
de todos los gobiernos.

3. El hombre debe hacer constantemente recapitulacin de su experiencia y continuar descubriendo, inventando, creando
y progresando. Hoy en da, la capacidad del hombre de transformar lo que le rodea, utilizada con discernimiento, puede
llevar a todos los pueblos los beneficios del desarrollo y ofrecerles la oportunidad de ennoblecer su existencia. Aplicado
errnea o imprudentemente, el mismo poder puede causar daos incalculables al ser humano y a su medio. A nuestro
alrededor vemos multiplicarse las pruebas del dao causado por el hombre en muchas regiones de la Tierra: niveles
peligrosos de contaminacin del agua, el aire, la tierra y los seres vivos; grandes trastornos del equilibrio ecolgico de la
biosfera; destruccin y agotamiento de recursos insustituibles y graves deficiencias, nocivas para la salud fsica, mental y
social del hombre, en el medio por l creado, especialmente en aquel en que vive y trabaja.

4. En los pases en desarrollo, la mayora de los problemas ambientales estn motivados por el subdesarrollo. Mi-
llones de personas siguen viviendo muy por debajo de los niveles mnimos necesarios para una existencia humana
decorosa, privadas de alimentacin y vestido, de vivienda y educacin, de sanidad e higiene adecuadas. Por ello, los
pases en desarrollo deben dirigir sus esfuerzos hacia el desarrollo, teniendo presentes sus prioridades y la necesidad
de salvaguardar y mejorar el medio. Con el mismo fin, los pases industrializados deben esforzarse por reducir la

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I - EVOLUCIN HISTRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE

distancia que los separa de los pases en desarrollo. En los pases industrializados, los problemas ambientales estn
generalmente relacionados con la industrializacin y el desarrollo tecnolgico.

5. El crecimiento natural de la poblacin plantea continuamente problemas relativos a la preservacin del medio,
y se deben adoptar normas y medidas apropiadas, segn proceda, para hacer frente a estos problemas. De cuanto
existe en el mundo, los seres humanos son lo ms valioso. Ellos son quienes promueven el progreso social, crean
riqueza social, desarrollan la ciencia y la tecnologa, y, con su duro trabajo, transforman continuamente el medio
humano. Con el progreso social y los adelantos de la produccin, la ciencia y la tecnologa, la capacidad del hombre
para mejorar el medio se acrece cada da que pasa.

6. Hemos llegado a un momento en la historia en que debemos orientar nuestros actos en todo el mundo atendien-
do con mayor cuidado a las consecuencias que puedan tener para el medio. Por ignorancia o indiferencia podemos
causar daos inmensos e irreparables al medio terrqueo del que dependen nuestra vida y nuestro bienestar. Por
el contrario, con un conocimiento ms profundo y una accin ms prudente, podemos conseguir para nosotros y
para nuestra posteridad unas condiciones de vida mejores en un medio ms en consonancia con las necesidades y
aspiraciones del hombre. Las perspectivas de elevar la calidad del medio y de crear una vida satisfactoria son grandes.
Lo que se necesita es entusiasmo, pero, a la vez, serenidad de nimo; trabajo afanoso, pero sistemtico. Para llegar a
la plenitud de su libertad dentro de la naturaleza, el hombre debe aplicar sus conocimientos a forjar, en armona con
ella, un medio mejor. La defensa y el mejoramiento del medio humano para las generaciones presentes y futuras se
han convertido en meta imperiosa de la humanidad, que ha de perseguirse al mismo tiempo que las metas funda-
mentales ya establecidas de la paz y el desarrollo econmico y social en todo el mundo, y de conformidad con ellas.

7. Para llegar a esta meta ser menester que ciudadanos y comunidades, empresas e instituciones, en todos los
planos, acepten las responsabilidades que les incumben y que todos ellos participen equitativamente en la labor
comn. Hombres de toda condicin y organizaciones de diferente ndole plasmarn, con la aportacin de sus
propios valores y la suma de sus actividades, el medio ambiente del futuro. Corresponder a las administraciones
locales y nacionales, dentro de sus respectivas jurisdicciones, la mayor parte de la carga en cuanto al estableci-
miento de normas y la aplicacin de medidas en gran escala sobre el medio. Tambin se requiere la cooperacin
internacional con el objeto de allegar recursos que ayuden a los pases en desarrollo a cumplir su cometido en
esta esfera. Y hay un nmero cada vez mayor de problemas relativos al medio que, por ser de alcance regional o
mundial o por repercutir en el mbito internacional comn, requerirn una amplia colaboracin entre las naciones
y la adopcin de medidas por las organizaciones internacionales en inters de todos. La Conferencia encarece a
los gobiernos y a los pueblos que anen sus esfuerzos para preservar y mejorar el medio humano en beneficio
del hombre y su posteridad.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

A continuacin incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este captulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrars en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los trminos estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asig-
natura, que podrs consultar en cualquier momento a lo largo del ao.

Ambientalista Mdicos higienistas


Ambiente Medio ambiente
Calidad ambiental Mtodo cientfico
Capacidad depurativa del ambiente Modelos cientficos
Ciencias naturales Muestra
Ciencias sociales Muestreo
Contaminacin Naturaleza
Contaminacin del agua Paisaje humanizado
Contaminacin del aire Paisaje natural
Contaminacin del suelo Plaga
Contaminacin trmica Problemas socioambientales
Cultura Recursos naturales
Ecologa Recursos no renovables
Ecologista Recursos renovables
Eclogo Revolucin Agrcola
Entorno Revolucin Industrial
Estudios ambientales Revolucin Verde
Factores abiticos Sobreexplotacin de recursos
Factores biticos Tecnologa
Impacto ambiental

28
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

CAPTULO II
PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS
En este captulo nos referiremos a la composicin de la atmsfera y las distintas capas que la componen. Hablaremos principal-
mente de la actividad humana sobre el planeta y su impacto atmosfrico, particularmente grave en las grandes concentraciones
urbanas. Cuestiones como el llamado agujero de ozono, las islas urbanas de calor, la inversin trmica atmosfrica, la lluvia cida,
el Calentamiento Global y el cambio climtico son resultados de nuestras actividades, y deben ser prevenidos para garantizar un
desarrollo sostenible.
La evaluacin del impacto ambiental de nuestras acciones es un instrumento para ello y con su tratamiento cerramos esta parte
del libro.

LA COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

Nuestro planeta est rodeado por una esfera gaseosa que lo recubre y le proporciona muchas de sus carac-
tersticas distintivas, entre ellas, una de las ms importantes: albergar seres vivos. Esa esfera de gases es la
atmsfera. Est compuesta por una mezcla de gases y partculas. Su espesor es resultado de un balance entre
una fuerza que los atrae hacia la superficie terrestre (la fuerza de gravedad) y otra que tiende a dispersarlas
en el espacio (el movimiento trmico de las molculas). Acta como un manto protector, ya que mantiene
estable la temperatura superficial del planeta y filtra gran parte de la radiacin proveniente del espacio, como
la radiacin solar y la radiacin csmica.

Es un sistema muy dinmico, en continuo cambio. El movimiento de las masas de aire produce los fenmenos
metereolgicos y determina el clima. Distintas masas de aire tienen diferente presin, temperatura, contenido
de vapor de agua (humedad) y mezcla de gas y lquido (aerosoles).

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Adems, acta como reservorio y distribuidor de agua, provee dixido de carbono para la fotosntesis, oxgeno
para la respiracin y nitrgeno para la formacin de protenas. Tambin ocurren all complejas reacciones
fisicoqumicas donde participan, entre otras, la energa proveniente del sol, muchos compuestos provenientes
del metabolismo de los seres vivos y tambin, numerosos productos de las actividades del hombre.

La composicin de la atmsfera ha evolucionado durante los ltimos 4500 millones de aos. Es probable que
al formarse, la atmsfera primigenia estuviera compuestas por una mezcla de gases similar a la liberada por
los volcanes, con alto porcentaje de vapor de agua (64%), dixido de carbono (24%), sulfuro de hidrgeno
(SH2) (10%) y nitrgeno (1,5%). Como la Tierra est lo suficientemente alejada del calor del Sol, el vapor de
agua se condens y se formaron as los ocanos. El dixido de carbono gaseoso se disolvi en el ocano en
grandes cantidades y luego precipit en forma de carbonato formando estratos de piedra caliza. Ello explica
cmo disminuy la concentracin de los dos principales compuestos de la atmsfera original. En cambio, en
el planeta Venus, que est ms cerca del Sol, el calor que recibe de esa estrella mantiene al agua en estado
gaseoso, no se forman los ocanos y el dixido de carbono permanece en la atmsfera como el principal
componente (96,5%).

La formacin de la atmsfera actual no es resultado slo de procesos fsicoqumicos; la aparicin de organismos


vivos hace 3,500 millones de aos fue fundamental, ya que cambi la composicin de gases presentes. Los
primeros organismos que fueron capaces de fotosintesizar consuman dixido de carbono y liberaban oxgeno.

Con el tiempo, aparecieron organismos vivos que eran capaces de utilizar el oxgeno para la respiracin (deno-
minados organismos aerbicos) y que por ello, disponan de mayor cantidad de energa para su metabolismo.
Los organismos aerbicos son ms eficientes que sus predecesores y por ello proliferaron y se diversificaron;
en la actualidad, la mayor parte de los organismos vivientes son aerbicos. Gracias a la respiracin de los ae-
rbicos, el oxgeno comenz a acumularse en la atmsfera. La concentracin actual del oxgeno es resultado
de un balance entre la produccin de este gas por medio de la fotosntesis y el consumo del mismo gracias
a la respiracin de los organismos aerbicos.

Los organismos acuticos fotosintticos tuvieron un papel fundamental en la formacin de la atmsfera


actual. A la vez, la atmsfera fue un factor decisivo en la aparicin de los organismos terrestres. En las ca-

30
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

pas superiores, la radiacin que llega a la Tierra convierte al oxgeno (O2) en ozono (O3). Este compuesto se
acumul formando la capa de ozono. Esta capa protegi a los primeros organismos terrestres de los efectos
deletreos de la radiacin ultravioleta, permitiendo que la vida se extendiera y diversificara fuera del agua.

La concentracin de gases en la atmsfera ha permanecido constante durante los ltimos 300 millones de
aos. En la composicin actual predominan el nitrgeno (78%), el oxgeno (21%), el argn (0,9%) y el dixido
de carbono (0,03%).

De la troposfera a la termosfera
La estructura vertical de la atmsfera

La atmsfera se extiende hasta aproximadamente 120 km de altura. Teniendo en cuenta la temperatura, se


diferencian distintos estratos (vase Figura).

La mayor parte de la masa de gases se encuentra en los 11 km inferiores, que forman la capa denominada
troposfera. En esta capa, la circulacin de masas de aire produce mezcla y mantiene la composicin gaseosa
constante.

En la troposfera se forman y circulan las nubes. El vapor de agua vara mucho entre masas de aire; algunas
estn cargadas de humedad, mientras que otras transportan aire ms seco. El contenido de humedad cam-
bia debido a la evaporacin de agua de los ocanos, la evapotranspiracin de la vegetacin, la formacin
de nubes y las precipitaciones.

La temperatura de este estrato desciende con la altura hasta llegar a un mnimo de -56C (Fig. 2.1). Debido a
la baja temperatura del lmite superior de esta capa (denominado tropopausa), el agua se congela; por eso,
no puede seguir ascendiendo.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Estructura de la atmsfera

110

100
Termosfera
auroras boreales
Altura sobre el nivel de mar (km)

90

80
Mesosfera
70
estrellas fugaces
60 (meteoritos)

50

40
Estratosfera
30 capa globos aerostticos
de
20 ozono

10 nubes Troposfera aviones

0
-80 -60 -40 -20 0 20
Temperatura (C)

32
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Estructura vertical de la atmsfera

La capa siguiente es la estratosfera, que llega hasta 50-55 km de altura aproximadamente. Las capas supe-
riores de la estratosfera reciben y absorben ms radiacin que las inferiores, de modo que la temperatura es
all ms alta y va disminuyendo hacia abajo. Los aviones ms modernos, los turbojets, los globos aerostticos
y los balones metereolgicos son capaces de alcanzar este estrato.

El 90% de la capa de ozono, que protege a la superficie terrestre de la radiacin ultravioleta, se encuentra en
la estratosfera. Esta capa se ubica a 15-35 km sobre el nivel de mar y su espesor vara en distintas regiones
del planeta: unos 25 km en el Ecuador y slo 15 km en las regiones polares (vase en el tem siguiente la
cuestin del agujero de ozono).

El estrato siguiente, llamado mesosfera, contiene pocos compuestos capaces de absorber radiacin. Por
eso, su temperatura es baja, llegando a -92C en el lmite superior, que se localiza a unos 85 km de altura.
En la termosfera, cuyo lmite superior vara con la actividad solar y supera los 350 km, la temperatura se
incrementa con la altura.

La atmsfera es una capa gaseosa que recubre nuestro planeta.

33
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

EL AGUJERO DE OZONO Y LOS CLOROFLUOCARBONADOS (CFCS)


UN DEBATE HISTRICO

Desde su descubrimiento en 1985, el adelgazamiento de la capa de ozono (llamado vulgarmente agujero de


ozono ha despertado la atencin (y la imaginacin) de mucha gente. La idea de que exista un agujero en
la atmsfera es por lo menos inquietante, y es uno de los temas que han aparecido con mayor frecuencia en
los debates sobre los problemas ambientales que enfrenta la sociedad moderna.

El ozono es un compuesto muy reactivo, con alto poder oxidativo. Est presente en bajas concentraciones en
la troposfera y sus efectos all son perjudiciales, ya que en combinacin con la luz solar (en un da radiante, por
ejemplo) oxida otros compuestos generando smog fotoqumico (vase ms abajo). En la estratosfera, en cambio,
protege a la superficie terrestre de los efectos nocivos de la radiacin que ingresa desde el espacio. All absorbe
el 99% de la radiacin ultravioleta C (UVC), que es la de mayor energa y a la vez, la ms perjudicial para los seres
vivos. Tambin absorbe gran parte de la radiacin ultravioleta B (UVB), tambin peligrosa, y deja pasar la ultravio-
leta A (UVA), menos perjudicial que las otras dos.

La capa de ozono es ms delgada en las regiones polares que en el Ecuador. El agujero de ozono reduce la
funcin protectora frente a los rayos UVB y UVC, afectando a los habitantes de las latitudes altas y en especial
a las poblaciones del sur de Chile y Argentina.

Ya en 1974 los investigadores Mario Molina y F. Sherwood Rowland haban sugerido que un grupo de compues-
tos muy utilizados, los clorofluocarbonados (genricamente, CFCs) podan ser responsables de la reduccin de
la concentracin de ozono en la estratosfera. Su hiptesis era que, al ser liberados en la atmsfera, los CFCs
eran extremadamente estables mientras estuvieran en las capas bajas, pudiendo permanecer en la troposfera
ms de 60 aos sin ser alterados. Sin embargo, al estar en la troposfera tanto tiempo, los movimientos de
las masas de aire los dispersaran por todo el planeta. Eventualmente llegaran tambin a la estratosfera y
superaran la capa de ozono. All ya no estaran protegidos por sta. En consecuencia, la radiacin ultravioleta
(que todava no habra alcanzado dicha capa) reaccionara con los CFCs produciendo cloro reactivo (Cl - ), el
cual puede reaccionar con el ozono y reducir as su concentracin.

34
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Los CFCs son compuestos sintticos que no existen en la naturaleza. Su presencia en las capas superiores de
la atmsfera es resultado de las actividades humanas. El uso de los CFCs aument siete veces entre 1970 y
1994 y en ese perodo se incrementaron tambin la superficie del agujero de ozono y el riesgo de exposicin
a la radiacin en el continente antrtico y el extremo sur del continente americano.

En el Continente Antrtico tambin


avanza el fenmeno conocido como Agu-
jero de Ozono.

35
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Los CFCs se usaban como solventes y limpiadores en la industria electrnica, refrigerantes y propelentes,
debido a que son muy estables, de baja toxicidad y bajo costo. Estaban presentes en muchos productos,
sobre todo en los aerosoles (desodorantes, cremas de afeitar, fijadores para el cabello, pinturas, insecticidas,
etc.). La idea de que sustancias tan comunes en la vida cotidiana pudieran ser responsables de daos graves
que afectaban al ambiente y a los seres vivos de todo el planeta prendi rpidamente en la opinin pblica.
En muchos pases, los consumidores se abstuvieron de comprar esos productos y advertan a sus conocidos
sobre los riesgos de usarlos. Adems de iniciativas individuales, tambin se produjeron numerosas iniciativas
de accin ciudadana, debates en medios de comunicacin, boicots de consumidores, cartas a legisladores
y a la prensa, etc.

En 1985, la produccin mundial de CFCs era 1.000.000 toneladas anuales. Ese ao, cuarenta y nueve pases
firmaron la Convencin de Viena para la Proteccin de la Capa de Ozono, que entr en vigor en 1988, y hoy
est integrado por ciento noventa y seis Estados Partes. Consta de 21 artculos y permiti la conformacin
de la Secretara del Ozono, quien se encarga de la aplicacin del mismo. Sin embargo, los CFCs aparecen al
final del convenio, con la recomendacin de sustancias qumicas peligrosas que se deben vigilar.

En 1987, el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Reducen la Capa de Ozono introdujo una
enmienda a la Convencin original para promover una rpida reduccin en el uso de CFCs y otros re-
lacionados con ellos, los hidroclorofluocarbonos (HCFCs). Este Protoloco entr en vigor en 1989 y fue
revisado en varias ocasiones a travs de enmiendas (Londres, Nairobi, Copenhague, Bangkok, Viena,
Montreal, Pekn). En 1990, por ejemplo, ciento veinticuatro pases firmaron en Londres un tratado para
eliminar el uso de CFCs hacia 1999. Sin embargo, en 1995 las metas parciales no se haban cumplido y
la produccin mundial era todava de 360.000 toneladas. Varios pases, encabezados por China e India,
continuaban importando CFCs para sus industrias, argumentando que los pases ricos pedan a los pases
pobres que utilizaran alternativas ms seguras (pero ms caras) para reparar el dao que esos mismos
pases ricos haban causado.

El debate acerca del uso de CFCs y su posible papel en la reduccin de la capa de ozono contina; an con la
interrupcin total de su produccin, se estima que varios tipos de CFCs estarn presentes en la atmsfera hasta
el ao 2100.

36
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Paralelamente a ese debate, las investigaciones cientficas sobre el agujero de ozono proporcionaron ms
precisiones gracias al seguimiento permanente que se realiza desde su descubrimiento. Las series de obser-
vaciones acumuladas indican que la concentracin de ozono sobre la Antrtida es normalmente menor que
en el resto del planeta y vara con la estacin del ao, llegando a su nivel ms bajo en el mes de octubre.
Entre la dcada de 1970 y la dcada de 1980 mostr un incremento notable (vase figura) y desde entonces
muestra fluctuaciones, sin retornar a los niveles iniciales. Varios factores causan esta variacin, entre ellos,
las nubes polares que se forman en la estratosfera durante el invierno.

La Argentina y los Convenios Internacionales


relacionados con la cuestin del ozono

La Repblica Argentina ratific tanto el Convenio de Viena como el Protocolo de Montreal en 1990 y sus
respectivas enmiendas. En 1996, en el marco de la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable se cre
la Oficina Programa Ozono. La misma tiene a su cargo el Plan Pas para la aplicacin de los lineamientos del
Protocolo de Montreal para la eliminacin y el reciclado de los CFCs.

Con el objetivo de cumplir con el Protocolo de Montreal, la Argentina estableci, a travs del Decreto
1609/2004, un sistema de licencias para la importacin y exportacin de sustancias controladas, incluso
aquellas que son recuperadas y/o recicladas. En 2005, se hizo efectivo el control sobre esas sustancias. Por
otra parte, la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin llev adelante un Programa de
Reconversin Industrial y Agrcola para la adopcin de tecnologa que no afecte la capa de ozono, con fi-
nanciamiento del Fondo Multilateral del Protocolo de Montreal. Hacia el ao 2005 el consumo se haba ya
reducido en 65%, cuando lo estipulado en el Protocolo de Montreal era 50%.

Desde el 2007, varios pases (entre ellos, la Argentina) sostienen una propuesta cuyo objetivo es la eliminacin acelerada
de los hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), tambin muy utilizados en los sistemas de refrigeracin. Su eliminacin no
slo beneficiara la proteccin de la capa de ozono sino tambin reducira el Cambio Climtico (vase ms adelante,
en este mismo captulo).

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

ATMSFERA, ESTADO DEL TIEMPO Y CLIMA

Todos los das hablamos acerca las condiciones del tiempo. Es un tema siempre presente en nuestra vida
cotidiana. Afecta nuestro bienestar (Hace mucho fro!) y nuestra salud (Es importante tomar lquido y
sales para prevenir la deshidratacin durante los das de mucho calor). Se relaciona con cuestiones sociales
(Hay ya doscientos evacuados por causa de las inundaciones), econmicas (Las lluvias oportunas han per-
mitido obtener buenas cosechas) y culturales (La primera nevada marca el comienzo de la temporada).
Los pronsticos acerca del tiempo se difunden todos los das en los peridicos, cada treinta minutos en los
programas de radiodifusin y de manera continua a travs de los sitios web especializados.

38
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Es importante comprender la diferencia entre tiempo y clima. El estado del tiempo (o tiempo metereolgico) est
definido por los valores de temperatura, presin, humedad, etc., en un momento y en un sitio dados, por ejemplo,
a las cuatro de la tarde del da de hoy en las sierras de Tandil. Las variaciones del tiempo metereolgico se producen
en plazos cortos y son reflejo de la rpida dinmica de los procesos que ocurren en la atmsfera.

El clima est definido por las condiciones caractersticas y ms representativas de la atmsfera en un determi-
nado sitio geogrfico. Esas condiciones (temperatura, humedad, presin, precipitaciones, etc.) se determinan
por los valores promedio histricos, estimados a partir de grandes cantidades de observaciones realizadas a lo
largo de dcadas en un sitio (por ejemplo, la ciudad de Crdoba) o en una regin (por ejemplo, la Patagonia).

Parmetro E F M A M J J A S O N D
Temperatura diaria 29,1 28,6 26,3 22,8 19,3 15,7 15,4 17,1 19,3 22,1 25,2 28,2
mxima (C)
Temperatura diaria 24,5 23,4 21,3 17,6 14,4 11,2 11,0 12,3 14,1 17,2 20,3 23,0
promedio (C)
Temperatura diaria 19,6 18,9 16,9 13,3 10,4 7,7 7,6 8,3 10,0 12,7 15,4 18,1
mnima (C)
Precipitacin total 119,0 117,6 134,1 97,0 73,6 62,0 66,3 69,8 73,3 119,0 108,6 105,0
(mm)
Humedad (%) 65 70 72 77 76 79 79 74 71 69 68 64

Parmetros climticos promedio de Buenos Aires (1961-1990). El clima de la ciudad es templado pampeano (hmedo).
Fuente: Servicio Metereolgico Nacional.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Actividad
Diferencias entre tiempo y clima

A partir de la informacin metereolgica difundida en los medios de comunicacin masivos, complete la siguiente
tabla correspondiente al estado del tiempo en su localidad durante el da de ayer, con datos correspondientes a las
9 hs, 12 hs, 15 hs, 18 hs y 21 hs.

Fecha:
Hora:
Temperatura:
Humedad:
Precipitaciones:
Presin atmosfrica:

De acuerdo a la informacin proporcionada por el Servicio Metereolgico Nacional, a qu se deben las variaciones
observadas durante el da?

Comparen los datos obtenidos con los valores de temperatura y precipitaciones correspondientes al clima de la
localidad.

Supongan que debe tomar una decisin respecto a las siguientes cuestiones:

a) disear una vivienda acorde a las condiciones ambientales del lugar;


b) comprar un campo para el cultivo de cereales;
c) disfrutar unas vacaciones de dos semanas tomando sol;
d) decidir qu ropa usar en el da. Qu datos tendra en cuenta en cada caso? Por qu?

40
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

EVOLUCIN DE LAS ACTIVIDADES ANTRPICAS Y LAS POLTICAS ASOCIADAS


CONTAMINACIN DEL AIRE Y MEDIDAS DE PREVENCIN

En diciembre de 1952 una densa niebla cubri la ciudad de Londres. La cobertura de nubes bloqueaba la
luz del sol. La temperatura descendi por debajo de 0C, la humedad era superior a 80% y el viento suave
no alcanzaba a disipar la niebla. En esas condiciones, aument el consumo de carbn para calefaccionar las
viviendas, produciendo ms cenizas, xido de azufre y holln que hacan a la niebla todava ms espesa. En
el momento ms crtico, la visibilidad era tan baja que los automviles deban circular con las luces altas en
pleno da. Durante gran parte del domingo 7 de diciembre, la visibilidad alcanzaba slo 30 cm! Debido a la
contaminacin del aire, se estima que en slo seis das (entre el 4 y el 10 de ese mes) murieron ms de 4000
personas y varios miles sufrieron problemas respiratorios y oculares. Las causas del desastre fueron varias.
Por un lado, los gases y partculas liberadas a la atmsfera por las industrias, el transporte y el uso de carbn
para la calefaccin hogarea; por otro, las condiciones metereolgicas de esa semana fatal, que en lugar de
facilitar la dispersin de los contaminantes, estancaron el aire y los entramparon.

Dada la gravedad de los acontecimientos ocurridos, las autoridades sanitarias fueron obligadas a tomar
medidas para evitar su repeticin. Si bien los efectos del smog (palabra que combina smoke = humo con fog
= niebla) ya eran bien conocidos con anterioridad, la contaminacin del aire haba empeorado a partir de la
Revolucin Industrial, debido al aumento de la cantidad de industrias y el uso de combustibles fsiles. Otro
factor importante era la expansin de la ciudad; siendo mayor la distancia entre las viviendas y los lugares
de trabajo, haba aumentado el uso del transporte y con ello, el volumen de gases liberados por el trnsito
vehicular.

Ante el grave episodio de diciembre de 1952, las autoridades tomaron medidas que dieron resultados posi-
tivos. Paulatinamente se redujeron las emisiones industriales y la combustin de carbn mediante el Acta
de Aire Limpio, promulgada en 1956 y reafirmada luego en varias ocasiones.

Los contaminantes directamente emitidos a la atmsfera se denominan contaminantes primarios; como


ejemplos pueden mencionarse material particulado, dixido de azufre, monxido de carbono, xidos de
nitrgeno e hidrocarburos.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Los contaminantes secundarios son resultantes de reacciones entre contaminantes primarios y componentes
normales de la atmsfera. Un ejemplo de contaminantes secundarios es el smog fotoqumico observado por
primera vez en Los ngeles, Estados Unidos, en la dcada de 1940. Cuando el aire est estancado por ausencia
de viento y brilla intensamente el sol, los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno que emiten los motores
de combustin interna de los vehculos entran en contacto con la radiacin ultravioleta y forman ozono (O3),
perxido de hidrgeno (agua oxigenada, H2O2) y otros potentes agentes oxidantes que componen el smog
fotoqumico. Esos compuestos causan irritacin de las vas respiratorias, deterioran muchos materiales de
construccin, decoloran tinturas, producen aerosoles en la atmsfera que reducen la visibilidad y daan la
vegetacin. Se estima que en este tipo de contaminacin causa a la ciudad prdidas de millones de dlares
cada ao.

Principales contaminantes atmosfricos

Las partculas se encuentran entre los principales contaminantes primarios. En esta categora se incluyen
muchos tipos diferentes tanto por su origen como por su composicin qumica. Los ms comunes son holln,
polvo, cenizas (slidas), distintas clases de nieblas, cido sulfrico (lquidas), virus, bacterias, esporas de hongos
y granos de polen. Las labores agrcolas, la erosin de los suelos y la actividad volcnica son algunas de las
fuentes ms importantes de partculas areas; tambin los incendios forestales (accidentales o planificados), la
quema de residuos slidos y de combustibles. La actividad industrial y los combustibles liberan adems otras
clases de contaminantes particulados, como asbestos, arsnico, cobre, plomo, cinc, sulfatos, nitratos, etc.

Las partculas de 0,001-10 micrometros de dimetro permanecen suspendidas en el aire y son transportadas
a grandes distancias desde el punto de origen. Una persona puede inhalar entre 10000 y 20000 litros de aire
por da, lo que revela un alto grado de exposicin a los contaminantes de la atmsfera. Las partculas inhala-
das ms gruesas son retenidas en las fosas nasales y en la faringe, pero las ms finas llegan a los pulmones,
donde pueden permanecer mucho tiempo o bien, incorporarse al torrente sanguneo. Se ha observado que
la tasa de mortalidad diaria en una poblacin aumenta despus de un episodio de contaminacin atmosfrica
severa. Algunos estudios estiman que de 2% a 9% de la mortalidad de las grandes ciudades estara asociada
a la presencia de partculas contaminantes en el aire.

42
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Otro contaminante muy frecuente es el dixido de azufre (SO2), gas incoloro e inodoro que se encuentra
normalmente en bajas concentraciones. Proviene de la quema de combustibles fsiles, la actividad volcnica,
la oxidacin del cido sulfhdrico que libera la materia orgnica al descomponerse y la reduccin de sulfatos.
Causa daos en las vas respiratorias y aumenta la incidencia de ataques de asma. Corroe pinturas y metales.
Tambin produce daos en la vegetacin; la alfalfa y el algodn son cultivos especialmente susceptibles a
este compuesto. Es tambin un precursor de la lluvia cida (vase ms abajo).

El monxido de nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) se forman naturalmente debido a los rayos
de las tormentas elctricas, la actividad biolgica y la quema de combustibles fsiles. El ms importante es
el monxido, un gas color castao amarillento o rojizo. Ambos participan en la formacin de la lluvia cida
(vase ms abajo) y producen irritacin de ojos, nariz, garganta y pulmones, adems de aumentar la suscep-
tibilidad a contraer enfermedades virales, bronquitis y neumona.

El monxido de carbono (CO) es incoloro e inodoro, de modo que fcilmente puede pasar inadvertido. Pre-
senta alta afinidad por la hemoglobina de los glbulos rojos sanguneos y se combina con ella 250 veces ms
rpido que el oxgeno; por eso resulta sumamente txico. Es producido durante la combustin incompleta,
siendo causa frecuente de muertes por asfixia cuando se usan braseros y estufas en carpas o habitaciones
mal ventiladas. Puede producir malformaciones congnitas y sus efectos se agudizan a grandes alturas, donde
la concentracin de oxgeno es normalmente ms baja.

El plomo es un metal muy utilizado en la industria automotriz. Es un componente de las bateras elctricas y
desde 1945 se ha adicionado a los derivados del petrleo para proteger los motores y mejorar su rendimiento.
Las emisiones de los automviles contienen plomo en forma de partculas menores de 2 micrometros que
se depositan sobre las hojas de las plantas. El plomo tambin es incorporado por las races desde el suelo.
Depositado sobre las hojas o absorbidos por las races, entra en las tramas trficas. Tambin es transportado
por arroyos y ros hasta lagos y mares, donde es incorporado por organismos acuticos.

Es difcil determinar cul es el nivel natural de plomo en el ambiente, ya que ningn lugar del planeta est
libre de contaminacin por este metal. Se han estudiado depsitos glaciares en Groenlandia y la nieve depo-
sitada antes de 1750 contiene niveles muy bajos (0,001 partes cada 1000 millones). Los depsitos que datan

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

del perodo 1750-1940 muestran incrementos importantes (0,008 partes cada 1000 millones), mientras que
los correspondientes a 1950 (posteriores a la introduccin masiva de aditivos en los combustibles) alcanzan
0,20 partes cada 1000 millones. Estos valores permiten apreciar los efectos globales de la contaminacin
atmosfrica extendindose muy lejos de los lugares de origen. En muchos pases se ha prohibido el agregado
de plomo como aditivo en los combustibles a partir de las dcadas de 1980-1990.

El 40% del plomo que ingresa a los pulmones es absorbido y pasa a la corriente sangunea. En promedio,
permanece en la sangre un mes antes de ingresar a los huesos, donde reside 40 a 90 aos. Su presencia altera
la produccin de hemoglobina, cidos nucleicos y enzimas, pudiendo causar anemia, jaquecas, depresin y
fatiga, daos en rin, hgado, cerebro y sistema reproductivo, falta de concentracin, problemas de apren-
dizaje y comportamiento agresivo.

Otros contaminantes de la atmsfera frecuentes en las reas urbanas son los hidrocarburos provenientes del
transporte y actividades industriales, y los asbestos, utilizados en la construccin, en el aislamiento elctrico
y en los frenos de los automotores. En las reas rurales, son importantes los agroqumicos de aplicacin area
(vase Problemticas del suelo).

Los hidrocarburos contaminan la atmsfera de las


reas urbanas. En la imagen, un pozo de extraccin
de petrleo.

44
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

EL AIRE DE LAS CIUDADES

Los problemas ms severos y ms persistentes de contaminacin atmosfrica ocurren en las reas urbanas e indus-
triales. Tienen mltiples causas y afectan a muchas personas. Desde un enfoque optimista, puede decirse que, al
realizarse nuevos estudios cientficos y sistemticos sobre el tema, se conocen mejor los factores que intervienen
y se toman medidas para prevenirlos. Algunos ejemplos mencionados anteriormente muestran que la calidad del
aire en muchas ciudades es mejor en la actualidad que dcadas atrs. Un enfoque pesimista, por su parte, nos
permite advertir que la poblacin, el trnsito de vehculos, las presiones econmicas, la pobreza y la marginalidad
estn aumentando la contaminacin atmosfrica, en especial en las grandes metrpolis; con esto empeora no
slo en la calidad del aire, sino tambin la calidad del ambiente urbano en su totalidad.

Las ciudades presentan problemas atmosfricos caractersticos, causados por la alta concentracin de per-
sonas, viviendas, industrias e infraestructura, pero tambin por los hbitos de vida y de consumo. La gran
cantidad de vehculos particulares, muy superior a los destinados al transporte pblico, es una de las fuentes
de emisin de contaminantes atmosfricos ms importante; sin embargo, las iniciativas que desalientan el
uso de vehculos particulares en las grandes ciudades de Amrica Latina han sido escasas y discontinuas.

Muchos edificios de oficinas fueron diseados sin tener en cuenta el clima local y construidos con materiales que
no proveen buen aislamiento trmico; en consecuencia, necesitan contar con sistemas de ventilacin forzada,
refrigeracin y/o calefaccin que funcionan durante todo el horario laboral. Tambin deben mencionarse los resi-
duos slidos urbanos, que afectan la calidad del aire, del agua y del suelo, cuya cantidad se incrementa ao a ao
no slo por el aumento de la poblacin, sino sobre todo por los cambios en los hbitos de consumo.

La isla urbana de calor

Uno de los fenmenos que afectan a la atmsfera de las grandes ciudades es la formacin de una isla urbana
de calor. La temperatura suele ser mayor en las reas urbanas que en las reas no urbanas circundantes; ello
puede verse comparando las temperaturas obtenidas en estaciones metereolgicas alejadas y prximas a
las grandes ciudades.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

El Hudson, el Chaitn contribuyen a ello. Los lugareos fueron afectados por afecciones
y los efectos de las cenizas volcnicas respiratorias, digestivas y oculares. Mucho tiempo despus de la
erupcin, numerosos trabajadores rurales sufran prdida de ca-
En la cordillera de los Andes hay muchos volcanes activos. Uno bello, pobre crecimiento de las uas y manos permanentemente
de ellos ocasion en 1991 una de las erupciones ms violentas blancas y limpias como consecuencia de las constante friccin y
en la regin andina. Se trata del volcn Hudson, ubicado en el sur abrasin de las cenizas levantadas por el viento.
de Chile, a 140 km de la ciudad de Coyhaique. A simple vista, el
Hudson parece una meseta cubierta de hielos. Sin embargo, es El volcn Hudson permaneci en actividad hasta el 29 de diciembre
una caldera volcnica activa del tipo estrato-volcn, que alcanza de ese mismo ao. En octubre de 2011 retom la actividad pero
una altitud de 1905 metros sobre el nivel del mar y presenta un sin ocasionar nuevos inconvenientes.
crter con un dimetro prximo a los 500 metros.
El 2 de mayo de 2008 entr en actividad otro volcn, el Chaitn,
Entre el 8 y 15 de agosto de 1991 entr violentamente en erup- situado en la X Regin de Los Lagos (Chile). Toda la poblacin de
cin. La nube de cenizas alcanz una altura de 10.000 metros so- la ciudad de Chaitn fue evacuada a pocos das de que el volcn
bre el crter, acompaada por importantes descargas elctricas entrara en actividad, sin vctimas fatales. El 6 de mayo haba
y una gran cantidad de material volcnico. Los vientos del oeste comenzado a expulsar cenizas, formando una columna de 800
caractersticos de la regin transportaron el material hacia terri- metros de dimetro.
torio argentino, afectando severamente la regin patagnica. Se
estima que ms de 2500 toneladas de cenizas cubrieron parte Durante la tarde de ese mismo da, las cenizas volcnicas llegaron
del territorio chileno y la patagonia argentina, principalmente a la ciudad argentina de Viedma y al da siguiente alcanzaron
en la provincia de Santa Cruz, afectando cerca de 100.000 km2. Buenos Aires. Los vuelos que partan y llegaban a esas ciudades y
En la zona ms prxima al volcn, la capa de ceniza depositada otras vecinas fueron suspendidos, debido a la nube de partculas
alcanz entre 50 cm y 120 cm, arrasando con la vegetacin y suspendidas a 3500 metros. Similar situacin se repiti varias
la fauna. Ros y lagos quedaron cubiertos por las cenizas, que veces en el transcurso de los meses siguientes, interfiriendo con
fueron luego transportadas hacia otras reas. Muchos animales la aeronavegacin de toda la regin.
murieron cubiertos por las cenizas. Se estima que ms de medio Se estima que murieron unos 20.000 animales domsticos, inclu-
milln de ovejas perecieron; otras sobrevivieron, pero su lana yendo ganado, perros y gatos. En 2009 se decidi que la ciudad
qued inutilizable. Los campos perdieron sus cultivos. El flor no sera reconstruida, siendo la poblacin reubicada. El Chaitn
contenido en las cenizas increment la mortalidad, ya que al permaneci activo durante varios aos, mantenindose la alerta
depositarse en las plantas resultaba txico para los animales roja hasta mayo de 2010.
que se alimentaban de ellas.
Fuentes: Lpez, Carlos, 1994. Una rpida evaluacin de los efectos
Una vez depositadas las cenizas, fuertes vientos volvieron a re- de la erupcin del volcn Hudson en la Patagonia Argentina. Jorna-
moverlas y resuspenderlas en el aire, extendiendo el problema, das Nacionales de Vulcanologa, Medio Ambiente y Defensa Civil,
una confirmacin del efecto del material particulado afectando EEA Bariloche. INTA. San Carlos de Bariloche. Peridicos argentinos
reas muy alejadas cuando las condiciones metereolgicas y chilenos (Clarn, El Mercurio, Milenio, La Tercera).

46
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Contaminacin atmosfrica por incendios Como no haba antecedentes de situaciones similares, la cantidad y
forestales en Buenos Aires extensin de los incendios super la capacidad de las instituciones
Quin contamina y quin paga? sanitarias. Dada la extensin y la duracin del problema, se plante un
debate pblico entre las autoridades competentes y los productores
En abril de 2008 la ciudad de Buenos Aires se encontr en medio rurales acerca de la conveniencia de quemar sistemticamente la
de una gigantesca nube txica, consecuencia de una serie de cubierta vegetal en lugar de realizar el corte de malezas.
incendios en el delta y pre-delta del Paran iniciados por pro-
ductores agropecuarios. La quema de pastizales era parte de la La reduccin de los costos de produccin agrcola beneficiaba a los
preparacin de los suelos hmedos de la zona para la ganadera. productores, que no utilizaban maquinaria ni mano de obra. Sin
embargo, dicha reduccin terminaba generando costos en otros
Debido a la sequa reinante, el fuego se extendi cada vez sectores (ms personas atendidas en instituciones sanitarias pbli-
ms. Los incendios se tornaron debido a los vientos, los cuales cas y privadas, prdida de das laborales por enfermedad, ms ac-
transportaron las partculas txicas hacia la capital argentina. cidentes en las rutas) y problemas sanitarios. Los costos totales de
El humo y las cenizas se extendieron cubriendo Buenos Aires, la produccin en realidad no se reducan sino que se trasladaban,
norte de la provincia de Buenos Aires, sureste de Santa Fe, sur ya que deban ser pagados por otros sectores de la sociedad. Los
de Entre Ros y sur de Uruguay, y alcanzaron incluso a la capital productores se beneficiaban con menores costos, pero obligaban
uruguaya Montevideo. Segn el Instituto Nacional de Tecnologa a la sociedad a pagar mayores costos, adems de las responsabili-
Agropecuaria (INTA) se detectaron 570 focos de incendio que dades que les competan por los perjuicios ocasionados.
afectaron unas 70.000 Ha del delta. Otras estimaciones (Liotta, Este caso sirve como ejemplo del negocio de la contaminacin:
2008) realizadas en 245 das sin cobertura nubosa desde marzo algunos particulares contaminan recursos de dominio pblico
hasta octubre, sealaron la existencia 3185 focos; la mayor (aire, agua, suelo, paisaje) para reducir sus costos, perjudicando
cantidad de focos activos (33%) se registr en el mes de abril. al resto de la poblacin, que tendr que pagar para reparar o
mitigar los daos.
La alta concentracin de monxido de carbono y partculas
slidas alarm a las autoridades sanitarias y se temi que en Fuentes: Liotta, Jorge, 2008. Caracterizacin de los incendios en el
algn momento superaran los valores mximos tolerables, lo que delta del ro Paran entre marzo y octubre del 2008, Fundacin ga,
finalmente no ocurri. Muchas personas sufrieron problemas San Nicols de los Arroyos, Buenos Aires. Peridicos nacionales
respiratorios, alergias, irritaciones en nariz, ojos y garganta. (Clarn, La Nacin, Pgina 12).

Actividad Cules fueron las causas?


Quines fueron afectados?
Cenizas en el aire, volcanes y productores
Qu papel cumplieron las autoridades competentes?
Cul fue la reaccin de la opinin pblica? Cul sera su opinin
Compare los dos casos de estudio precedentes, respondiendo
si hubiera sido afectado?
a las siguientes preguntas:
Qu costos se originaron en ambos casos? Quin los pag?

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Evolucin de la temperatura en setiembre (promedio por dcada) en el rea de Kanto (Japn)

Tokyo
Yokohama
Katsuura
Kumagaya
Mabashi

Un caso tpico de isla urbana de calor. La temperatura ha subido ms desde 1920 en Tokio que en sus vecinas Kumagaya, Mae-
bashi (ambas en la isla), Katsuura y Yokohama. Fuente: Isaka Yoji, con datos de la Agencia Metereolgica Japonesa

Ello se debe a varios factores. Los vehculos, los sistemas de refrigeracin y las industrias emiten grandes
cantidades de calor. Las ciudades tienen muchos edificios, calles y avenidas, pero relativamente poca ve-
getacin, en comparacin con las reas rurales o naturales que las rodean. La edificacin y el pavimento
presentan mucha superficie expuesta y los materiales con que estn construidos poseen diferente capacidad
de absorcin (capacidad calrica) y de transmisin (conductividad trmica) que las reas verdes. Por otra
parte, los edificios con muchas superficies en distintas orientaciones son muy eficientes para absorber de la
luz solar directa o reflejada en otros edificios.

48
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Otro factor que influye es el efecto de barrera. Con frecuencia la edificacin acta de barrera frente a los
vientos dominantes, impidiendo que refresquen el aire. La relativamente poca superficie urbana destinada
a plazas, parques, jardines, la falta de rboles en las aceras y el entubamiento de los cursos de agua reducen
la evapotranspiracin (que consume calor y por eso, disminuye la temperatura del aire). En ausencia de
viento, el aire caliente de la ciudad asciende y desplaza al aire ms fresco de las capas superiores, que a su
vez desciende en las reas perifricas.

La isla urbana de calor

10
Temperatura (C)

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La isla urbana de calor puede tener efectos benficos en inverno, ya que reduce las necesidades de energa
para calefaccin. En verano, por el contrario, es necesaria ms energa para refrigerar ambientes, pero como
la refrigeracin interior produce calor en el exterior, eso contribuye a aumentar la temperatura externa (y
tambin el consumo de energa). Tambin puede agravar los problemas de contaminacin, ya que los gases
y partculas son ms reactivos a mayor temperatura.

La inversin trmica atmosfrica

Otros factores a tener en cuenta son la meteorologa y la topografa locales. Como se mencion anteriormente, en
condiciones normales la temperatura del aire disminuye a mayor altura. El aire ms clido se encuentra ms cerca

La inversin trmica atrapa los contaminantes dentro de una capa de aire fro que acta como barrera. Al impedir la recirculacin
del aire, los contaminantes no difunden hacia las capas ms elevadas.

50
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

de la superficie de la tierra. En circunstancias particulares puede ocurrir una inversin trmica atmosfrica: el aire
ms clido se estanca en los estratos superiores y se calienta ms con la radiacin solar, mientras el aire ms fro
queda atrapado en los inferiores. Este tipo de fenmeno suele ocurrir en ciudades situadas en valles montaosos.

La capacidad de dispersin de la atmsfera depende del sistema de vientos; por ello, cuando ocurre una
inversin trmica que limita la circulacin en la atmsfera baja pueden ocurrir eventos de contaminacin.
Cuando el aire de la ciudad queda atrapado por la capa relativamente ms clida que le impide el ascenso,
las emisiones pueden concentrarse hasta alcanzar niveles de contaminacin crticos.

En Santiago de Chile y en Ciudad de Mxico, el relieve montaoso y la direccin de los vientos predominantes
pueden generar inversiones trmicas que acentan los problemas de contaminacin atmosfrica. An cuando
las emisiones contaminantes en Santiago son mucho menores (apenas 16%) que las producidas en la ciudad de
Buenos Aires, los problemas de contaminacin atmosfrica son similares. Por su parte, debido a la altura a la que se
encuentra la Ciudad de Mxico, el aire tiene una densidad 23% menos que a nivel del mar. Eso reduce la eficiencia
de los combustibles en los motores de combustin interna, que por ello emiten ms monxido de carbono. Los
cerros que rodean a esa ciudad limitan la circulacin de aire y los contaminantes quedan atrapados dentro del valle.
Las inversiones trmicas que se registran prcticamente durante todo el ao limitan an ms la circulacin del aire.

La lluvia cida

La lluvia es ligeramente cida debido a que el agua reacciona con el dixido de carbono (CO2) formando cido
carbnico (H2CO3). El dixido de azufre (SO2) y los xidos de nitrgeno (NO y NO2) provenientes de las emisiones
de los automviles y de determinadas industrias reaccionan con el agua formando cido sulfrico (H2SO4) y cido
ntrico (HNO3), respectivamente, para producir la lluvia cida. Adems de producir afecciones respiratorias, oftal-
molgicas y dermatolgicas, esta lluvia deteriora edificios, estatuas, monumentos, puentes y otras construcciones,
ya que los cidos atacan al hierro, las pinturas, los plsticos, el cemento, las rocas calizas y el mrmol.

Cuando el aire contiene poca humedad, las emisiones de dixido de azufre pueden ser transportadas por
los vientos hasta sitios muy alejados, combinndose luego con el agua. Por eso, la lluvia cida no se limita a

51
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

las reas urbanas e industriales, sino que afecta tambin reas rurales y naturales. Acidifica los cuerpos de
agua, donde produce mortalidad de peces, y los bosques, ya que produce defoliacin (prdida de hojas) en
los rboles.

Bosque afectado por lluvia cida. Fuente: Wikipedia.

La lluvia cida puede transformarse en un grave problema poltico, debido a que sus efectos pueden atravesar
las fronteras entre los pases. Ello ha ocurrido, por ejemplo, entre Gran Bretaa y Noruega, y tambin entre
los Estados Unidos y Canad; estos ltimos firmaron el Acta de Calidad de Aire (Air Quality Agreement), en
1991. Por su parte, numerosos pases europeos suscribieron el Protocolo de Reduccin de Emisiones de
Azufre para reducir el impacto de las mismas en ese continente.

52
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

CONTROL DE LA CALIDAD DEL AIRE


LEGISLACIN ARGENTINA, LMITES ACEPTABLES, RANGOS

La legislacin argentina referida a calidad del aire es una de las ms tratadas por las autoridades competentes
y ha ido adaptndose a los fenmenos ms actuales referidos a la problemtica atmosfrica.

En 1973 se sancion la Ley Nacional 20284, referida a la contaminacin del aire. Estableca que la autoridad
Sanitaria Nacional quedaba facultada para fijar las normas de calidad de aire y las concentraciones de con-
taminantes mnimas aceptables. Esta ley hace hincapi en la contaminacin del aire por vehculos propulsa-
dos por motores con ignicin a chispa, centrndose as en la emisin de gases por el trnsito vehicular. Sin
embargo, nunca lleg a tener alcance nacional y los lmites tolerables que fijara para sustancias atmosfricas
contaminantes han quedado desactualizados.

Acompaando a esa ley, desde 1972 hasta 1982 el Ministerio de Salud desarroll el Programa de Evaluacin
y Control de la Calidad de Aire en la Repblica Argentina, que integr la Red Panamericana de Muestreo
Normalizado de la Contaminacin de Aire.

En 1987, entr a formar parte del Sistema de Vigilancia de Medio Ambiente de la Organizacin Panamericana
de la Salud, a travs del proyecto GEMS-AIRE donde participaron diversas provincias bajo la coordinacin de la
Direccin Nacional de Calidad Ambiental, la cual ya no existe. El funcionamiento de este sistema de vigilancia
perdur hasta 1990. Uno de sus objetivos principales era proporcionar un marco institucional internacional
para la vigilancia coordinada de la calidad del aire urbano.

En 1991, el Ministerio de Salud y Accin Social de la Nacin instrument el Programa Nacional de Calidad de
Aire y Salud. El programa articul una red nacional de laboratorios especializados en calidad del aire, junto
con un equipo de tcnicos y cientficos expertos en el tema.

53
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Qu son las normas de calidad de aire?

Las normas de calidad del aire son valores que establecen los lmites (primarios y secundarios) de distintos
niveles de contaminacin. Estn expresados como concentracin de sustancias durante un perodo dado. Las
normas primarias estn destinadas a la proteccin de la salud de la poblacin; las normas secundarias, por
su parte, tienen como objetivo mejorar el bienestar de la poblacin e incluyen la proteccin de los recursos
naturales y el ambiente.

En nuestro pas, si bien existe una normativa nacional, cada jurisdiccin provincial debe implementar los
instrumentos necesarios en lo que respecta al control de calidad del aire.

Como ejemplo de una de esas jurisdicciones, en la Ciudad Autnoma de Buenos Aires se sancion la Ley
1356/2004 de Calidad Atmosfrica, reglamentada por el Decreto 198/2006. La ley establece que la propia
Autoridad de Aplicacin debe fijar los estndares de calidad atmosfrica en un determinado plazo desde la
vigencia de la ley.

Para efectuar un seguimiento del aire y as calcular


un ndice de calidad se utilizan los estndares de la
Agencia de Proteccin Ambiental (EPA, siglas para En-
vironmental Protection Agency) de los Estados Unidos.

Esos estndares establecen los niveles mximos tole-


rables para cada contaminante en un determinado pe-
rodo. Los componentes sometidos a un seguimiento
peridico son el monxido de carbono, el dixido de
nitrgeno y el material particulado respirable menor
a 10 micrometros (conocido como PM10). Las tablas
de la pgina siguiente muestran los estndares adop-
tados para esos componentes.
La mala calidad del aire puede afectar a nuestro organismo.

54
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Referencia de monxido de carbono


Rango Color Efecto Recomendacin
hasta 4,5 ppm verde Ninguno Ninguna
entre 4,5 y 7,3 ppm amarillo claro Ninguno Ninguna
No es probable la aparicin de
entre 7,3 y 9,1 ppm amarillo sntomas adversos an en la poblacin Ninguna
ms sensible a estos contaminantes.
Puede haber disminucin de la Personas con enfermedades
tolerancia al ejercicio fsico. Se pueden cardiovasculares deben evitar esfuerzos
amariilo
entre 9,1 y 12,5 ppm notar sntomas en personas con intensos y moderados y la exposicin
oscuro
enfermedades cardiovasculares (dolor a fuentes de CO, como alto trnsito
de pecho) vehicular.
Personas con enfermedades
Disminucin de tolerancia al ejercicio
cardiovasculares, deben evitar esfuerzos
fsico con aumento de sntomas
entre 12,5 y 15,5 ppm anaranjado intensos y moderados y la exposicin
cardiovasculares, en personas con
a las fuentes de CO, como alto trnsito
estas enfermedades.
vehicular.
Personas con enfermedades
Agravamiento significativo de sntomas cardiovasculares, como angina, deben
entre 15,5 y 30,5 ppm rojo cardiovasculares en personas con estas evitar todo tipo de esfuerzo y la
enfermedades. exposicin a las fuentes de CO, como alto
trnsito vehicular.
Serio agravamiento de sntomas Personas con enfermedades
cardiovasculares, como dolor de cardiovasculares, como angina, deben
pecho en personas con enfermedades evitar todo tipo de esfuerzo y la
mayor a 30,5 ppm violeta
cardiovasculares. Disminucin de la exposicin a las fuentes de CO, como alto
tolerancia al ejercicio fsico intenso en trnsito vehicular. El resto de la poblacin
la poblacin general. debe limitar el ejercicio intenso.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Referencia de dixido de nitrgeno


Rango Color Efecto Recomendacin
hasta 100 verde Ninguno Ninguna
entre 100 y 160 amarillo claro Ninguno Ninguna
entre 160 y 200 amarillo Ninguno Ninguna
Se pueden observar sntomas de
amariilo
entre 200 y 276 dificultad respiratoria en nios y en Ninguna
oscuro
personas con asma
Se pueden observar sntomas de
entre 276 y 650 anaranjado dificultad respiratoria en nios y en Ninguna
personas con asma
Alta probabilidad de agravamiento de Los nios y las personas con enfermedades
los sntomas de dificultad respiratoria respiratorias, como asma, deben limitar
mas de 1240 rojo
en nios y personas con enfermedades los esfuerzos intensos y moderados al aire
respiratorias como asma. libre
Aumenta la probabilidad de sntomas
Los nios y las personas con enfermedades
de dificultad respiratoria en nios
entre 650 y 1240 violeta respiratorias, como asma, deben limitar
y personas con enfermedades
los esfuerzos intensos al aire libre
respiratorias como asma.

56
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Referencia de PM10
Rango Color Efecto Recomendacin
Hasta 54 g/m3 verde Ninguno Ninguna
entre 55 y 120 g/
amarillo claro Ninguno Ninguna
m3
entre 121 y 150 g/
amarillo Ninguno Ninguna
m3
Aumenta la probabilidad de ocurrencia
Personas con enfermedades respiratorias
entre 151 y 254 g/ amariilo de sntomas respiratorios y agravamiento
como asma, deben limitar los esfuerzos
m3 oscuro de enfermedades pulmonares, como
al aire libre
asma
Aumento de sntomas respiratorios
y agravamiento de enfermedades Personas con enfermedades respiratorias
entre 255 y 354 g/
anaranjado pulmonares, como asma; Posibles como asma, deben limitar los esfuerzos
m3
efectos respiratorios en la poblacin en al aire libre
general.
Aumento significativo de sntomas
Personas con enfermedades respiratorias
respiratorios y agravamiento de
como asma, deben evitar las actividades
entre 355 y 424 g/ enfermedades pulmonares, como asma,
rojo al aire libre, el resto de la poblacin en
m3 aumenta la probabilidad de ocurrencia
especial los ancianos y los chicos, deben
de efectos respiratorios en la poblacin
limitar los esfuerzos al aire libre
en general
Serio agravamiento de sntomas
Toda la poblacin debe limitar cualquier
respiratorios y enfermedades
esfuerzo al aire libre; las personas con
mayor a 425 g/m3 violeta pulmonares, como asma. Aparicin de
enfermedades respiratorias, como asma
efectos respiratorios en la poblacin en
deben permanecer en lugares cerrados.
general

Fuente: Agencia Ambiental, Ciudad Autnoma de Buenos Aires.

57
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

CAMBIO CLIMTICO
UNA VISIN INTEGRAL DE LAS INTERACCIONES
ENTRE EL AMBIENTE Y LA SOCIEDAD

Como se viera anteriormente, la atmsfera ha cambiado a lo largo del tiempo como resultado del enfriamiento
del planeta y la aparicin de la vida sobre el mismo. La alta concentracin de oxgeno que se observa ahora es
resultado de millones de aos de actividad biolgica, llevada a cabo por organismos fotosintticos del ocano
primigenio. La composicin actual se mantiene en estos niveles debido a un balance entre los aportes y las
sustracciones que tienen lugar gracias a los ciclos biogeoqumicos, siendo la atmsfera un compartimiento
importante de los mismos (vase captulo sobre Problemticas del agua).

Tambin el clima est sometido a cambios. Los cambios climticos son variaciones en los valores de tempe-
ratura, precipitaciones, humedad, etc. que persisten durante largo tiempo. Esas variaciones se determinan
mediante mtodos estadsticos, que comparan series de datos obtenidos durante largos perodos de tiempo,
desde dcadas hasta millones de aos. Es importante diferenciar estos cambios de los cambios metereol-
gicos, que se producen en intervalos cortos y no son persistentes.

El clima puede modificarse de diferentes maneras. Pueden aumentar o disminuir los promedios de temperatura,
precipitaciones, perodo de lluvias, etc.; por ejemplo, la temperatura media de la Tierra era menor durante el ltimo
perodo glaciario que en la actualidad. Tambin puede aumentar o disminuir la variabilidad, es decir, la fluctuacin
entre valores extremos; por ejemplo, puede aumentar la diferencia entre temperaturas mnimas y mximas.

Los cambios climticos pueden deberse a procesos naturales, a procesos antrpicos o ambos. Entre los primeros,
puede mencionarse que el clima de todo el planeta muestra oscilaciones cclicas cada aproximadamente 100.000
aos y ciclos ms cortos de entre 20.000 y 40.000 aos. El geofsico y astrnomo Milutin Milakovitch present en
la dcada de 1920 una hiptesis que relaciona estos ciclos con modificaciones de la rbita terrestre.

Por otra parte, la migracin de las placas tectnicas que forman la superficie del planeta terrestres y los cam-
bios en la circulacin ocenica (por ejemplo, el Ocano Atlntico se form hace 200 millones de aos) han

58
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Est cambiando el clima de la Ciudad de Buenos Aires? La tendencia al aumento de la temperatura es firme? Hay variaciones ms amplias
que antes? Para responder estas preguntas, los cientficos analizan grficos como ste mediante mtodos estadsticos. Temperatura (C) en Villa
Ortzar entre 1880 y 2006. Fuente: NASA.

generado cambios en el clima de los continentes. Por ejemplo, fsiles encontrados en la Antrtida indican
que hace millones de aos, el clima era ms benigno y all existan bosques.

Sin embargo, las ms importantes controversias de las ltimas dcadas se han centrado en el impacto de las
actividades humanas sobre el clima. Como se ver, esta cuestin no es asunto exclusivo de los cientficos que
intentan explicar las causas y predecir las consecuencias, sino que afecta a toda la humanidad.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Efecto invernadero, Calentamiento Global, Cambio Global

Puede afirmarse que ningn pas, ninguna regin, ninguna ciudad est libre de los impactos de los cambios
climticos que estn ocurriendo, porque dichos cambios estn ocurriendo en todas partes. Para comprender
las causas es necesario analizar primero qu ocurre con la energa que llega a la Tierra proveniente del Sol
y cmo se distribuye.

De toda la energa solar que entra en la atmsfera, la mitad es reflejada al espacio o absorbida en la misma
atmsfera; la otra mitad alcanza la superficie del planeta; all, la mayor parte se absorbe y el resto retorna
al espacio.

El vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, los clorofluocarbonos (CFCs), los hidrofluorocarbonos
(HCFCs), los perfluorocarbonos, el dixido de nitrgeno, el hexafluoruro de azufre y otros gases presentes en
la atmsfera retienen parte de la radiacin que emite la Tierra y producen el calentamiento de su superficie.
Este proceso de calentamiento de la superficie terrestre se denomina efecto invernadero. Es muy similar a
lo que ocurre en un invernadero convencional, donde las superficies vidriadas que lo forman permiten la
entrada de luz solar y retienen gran parte del calor en su interior; por eso, la temperatura en el interior de
un invernadero es ms alta que en el exterior.

La vida es posible gracias al efecto invernadero

Muchas veces es mencionado como si fuera in-


deseable, pero sin el efecto invernadero, la tem-
peratura en la superficie de nuestro planeta sera
igual a la temperatura de la superficie de la Luna,
es decir apenas -18C!

60
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

De acuerdo a los registros del clima, desde el principio de la Revolucin Industrial hasta la actualidad,
la temperatura media del planeta tiende a aumentar. Esta tendencia es conocida como Calentamiento
Global y en parte es producido por el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmsfera que
son emitidos principalmente por las industrias y el transporte. Desde hace dcadas se ha generado una
fuerte controversia acerca de las medidas que deben tomarse para enfrentar sus consecuencias (vase
ms abajo).

En los ltimos aos se han descrito muchas de esas consecuencias. En algunas regiones se producen
sequas sin precedentes en la historia del lugar, mientras que en otras se suceden las inundaciones. Se
observa el retroceso de glaciares y la nieve de muchas cumbres montaosas ha dejado de ser eterna,
derritindose hasta desaparecer por completo. Muchas especies estn cambiando su distribucin geo-
grfica. Aparecen nuevas plagas: por ejemplo, especies de mosquitos caractersticas de zonas hmedas
estn apareciendo en zonas semiridas donde ahora llueve con ms frecuencia y abundancia. Cada ao
se describen nuevos efectos sobre el ambiente fsico, la flora y la fauna que estn relacionados con el
aumento de la temperatura del planeta.

Por eso, en los ltimos aos se ha comenzado a hablar de Cambio Global, que se define como el conjunto
de modificaciones en todo el planeta, incluyendo la atmsfera, la hidrosfera, la geosfera y la biosfera,
causado por las actividades humanas. Depende de la cantidad total de habitantes, el nivel de consumo de
recursos naturales y el incremento en el uso de determinadas tecnologas. Incluye numerosas cuestiones,
como el Cambio Climtico, el adelgazamiento de la capa de ozono, la lluvia cida, la eutrofizacin de las
aguas, la prdida de biodiversidad, la desertificacin y otros problemas ambientales que afectan grandes
extensiones del planeta. Sus efectos son permanentes, o al menos, duraderos durante dcadas.

Es importante destacar que esta definicin considera exclusivamente las causas antrpicas: el Cambio Global
es producto de la sociedad moderna y a la vez, la afecta de manera significativa.

61
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Informacin sobre bases cientficas


El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC)

La Organizacin Metereolgica Mundial y el Programa de Naciones Unidas para el Ambiente crearon en 1988 el Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico con el objetivo de asesorar de manera transparente, objetiva y amplia toda la
informacin cientfica, tcnica y socioeconmica que contribuya a comprender sobre bases cientficas los riesgos del cam-
bio climtico inducido por el hombre, los potenciales impactos y las opciones para mitigar sus efectos y adaptarse a ello.

El IPCC no lleva a cabo investigaciones cientficas ni seguimientos de fenmenos climticos. Su principal actividad es pu-
blicar informes sobre cuestiones relevantes, los que son elaborados por expertos que revisan los trabajos de investigacin
realizados sobre el tema.

El Primer Informe de Evaluacin se public en 1990 y como consecuencia del mismo fue redactada la Convencin Marco
de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico, que entr en vigencia en 1994. El Informe Complementario de 1992 fue
presentado en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Ambiente y Desarrollo (conocida como Cumbre de la Tierra),
realizada en Ro de Janeiro en 1992. Estos y otros informes posteriores proporcionaron material para diversos tratados
internacionales y medidas gubernamentales relacionados con el ambiente.

En 2007 el IPCC recibi el Premio Nobel de la Paz (compartido).

Evolucin de los fenmenos ambientales extremos

Uno de los efectos ms negativos del Calentamiento Global es la mayor frecuencia de situaciones de catstrofe
o desastre. El IPCC define desastre como una situacin en la cual se dan una serie de condiciones:

el funcionamiento normal de una comunidad o sociedad se altera de manera severa: es imposible


continuar con las actividades cotidianas, las personas no pueden realizar sus tareas habituales;
esa alteracin se debe a eventos fsicos: los ms frecuentes son las inundaciones, pero tambin se
incluyen huracanes, tornados, aluviones, sequas, incendios, etc.

62
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

esos eventos a su vez interactan con condiciones sociales: debe haber personas, viviendas, recursos
econmicos, infraestructura, patrimonio, etc. en el rea;
tiene efectos sanitarios, sociales, econmicos y/o ambientales adversos y extendidos: los mismos
son afectados por la catstrofe;
esos efectos requieren respuesta inmediata para satisfacer necesidades humanas bsicas en estado
crtico, pudiendo necesitar de ayuda externa para la posterior recuperacin.

Los asentamientos precarios presentan altos niveles de riesgo, debido a gran exposicin y gran vulnerabilidad.

63
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Los problemas ambientales y los desastres son situaciones en las cuales hay una poblacin humana en riesgo
ambiental, el cual depende de dos factores.

El primero es la exposicin, es decir, la presencia de personas, asentamientos, medios de subsisten-


cia o mantenimiento, recursos utilizables, infraestructura, elementos de inters econmico, social o
cultural en lugares que puedan ser afectados. La exposicin depende del crecimiento de las poblacio-
nes, dnde y cmo se asientan, y cmo usan los recursos naturales. En una regin muy poblada, con
numerosas cabezas de ganado, o grandes extensiones cultivadas, el efecto de la sequa, por ejemplo,
ser muy alto, mientras que en otra con poco poblada, las consecuencias sern menores.

El segundo factor a considerar es la vulnerabilidad de la poblacin, rea o regin, que es la predisposi-


cin a ser afectados de manera negativa. Depende de los factores econmicos, sociales y culturales de
la poblacin. Una sociedad bien organizada, con sistemas de salud, educacin, defensa civil en pleno
funcionamiento, ser menos vulnerable que una sociedad donde el estado sanitario de la poblacin
sea deficiente, el nivel de alfabetizacin muy bajo y los servicios sociales presenten grandes carencias.

Los tornados pueden ocasio-


nar desastres de gran magnitud.

64
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Imgenes del agujero de ozono sobre el continente antrtico tomadas el 16 de setiembre, Da Internacional para la Preservacin de la Capa
de Ozono. En 1979, el agujero de ozono tena una superficie de 1.100.000 km2; en 1987 (ao de la firma del Protocolo de Montreal), ocupaba
22.400.000 km2; en 2006, 29.600.000 km2; en 2011, 26.000.000. Dobson Unit: 1 Unidad Dobson es la cantidad de molculas necesarias para
crear una capa de ozono puro de 0,01 mm de espesor a una temperatura de 0C y 1 atmsfera de presin.
Fuente: Earth Observatory, NASA.

65
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Emisiones de gases de efecto invernadero (equivalentes a megatoneladas de CO2 por ao) de origen antrpico por ao.

66
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Dos paisajes contrastantes: la Puna jujea (arriba) y la selva misionera (abajo). La


disponibilidad de agua para la vegetacin es la que impone la diferencia.

67
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Cuencas hidrogrficas de la Argentina. En el mapa se


indican los principales sistemas de ros que forman las
cuencas exorreicas de la vertiente Atlntica. Ntese
como muchas de estas cuencas son compartidas por
ms de una provincia y otras con pases limtrofes. Los
ros de la vertiente Pacfica, mucho ms reducida son
compartidos con Chile. Las cuencas endorreicas com-
prenden los sistemas de la laguna de Mar Chiquita, el
sistema Pampeano, el sistema Serrano y varios sistemas
independientes indicados con *.

68
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Degradacin de suelos y vegetacin en zonas


ridas y semiridas. Los colores gris oscuro,
intermedio y claro indican que la degradacin
es severa, media y moderada, respectivamente.
Fuente: Atlas Argentino, Direccin de Conserva-
cin de Suelos, SAyDS-PAN-GTZ, 2003.

69
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Los ciclones, huracanes y tsunamis


son fenmenos naturales extraor-
dinarios que ocasionan grandes
desastres.

70
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Abril de 2013. Imgenes de las inundaciones en Buenos Aires y La Plata.


En estos desastres confluyen fenmenos naturales e imprevisiones y
errores humanos.

71
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Las malas prcticas humanas pueden


contribuir a la erosin del suelo.

72
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

El riesgo de sufrir impactos negativos, contaminacin, eventos extremos, etc. es generado por el ser huma-
no; no existe si el hombre o sus intereses no estn presente de alguna manera. En cada sitio o regin, los
procesos ecolgicos modelan el paisaje y determinan el tipo de suelo, la vegetacin y la fauna presentes.
Las actividades humanas interactan de alguna manera con esos procesos, a veces acelerndolos, a veces
interfiriendo con ellos y otras alterndolos radicalmente.
La agricultura, por ejemplo, elimina especies nativas y las reemplaza por especies domesticadas. Produce as im-
pactos sobre el suelo, el paisaje, la vegetacin y la fauna originales. El impacto ser bajo si la agricultura se realiza
en pequea escala, en un rea reducida, bajo secano y permitiendo la recuperacin de la fertilidad del suelo.
Podrn obtenerse as cosechas durante muchos aos, ya que este tipo de prctica se adapta a las condiciones del
sitio y no produce interferencias graves o permanentes con la dinmica de los procesos naturales que all ocurren.
En cambio, cuando se siembra en densidades muy altas, de manera continua, sin rotacin de cultivos, se utilizan
riego en abundancia, fertilizantes y plaguicidas, tarde o temprano (dependiendo de la regin) comenzarn a ma-
nifestarse problemas ambientales caractersticos: el suelo se saliniza y contamina, los nutrientes se agotan en el
suelo pero se encuentran en exceso en el agua de la cuenca, las plagas se hacen cada vez ms frecuentes.

Los huracanes tambin pue-


den tener efectos desastrosos.

73
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Quin causa los problemas ambientales y los desastres:


la naturaleza o los seres humanos?

Muchas veces se escuchan frases como la siguiente: La Tierra se est vengando del hombre. O leemos titulares como:
La Naturaleza toma revancha. Estamos acostumbrados a que los medios masivos se refieran a desastres naturales,
verdaderas catstrofes nunca antes vistas.

Es correcta la impresin de que los eventos catastrficos implican cada vez ms cantidad de
personas y bienes afectados, pero ello no se debe a que sean necesariamente de mayor
magnitud. Lo que ocurre es que hay cada vez ms personas expuestas a ellos.

Es importante tener presente que los cambios en el clima o en el ambiente no generan


por s mismos impactos, riesgos ni desastres; estos son producto de la vulnerabilidad
de la poblacin y de su grado de exposicin.

Cuando se produce el desborde de un ro en un rea despoblada, ese acontecimiento puede tener


inters cientfico, pero no se trata de un problema ambiental. En cambio, el problema ambiental
aparece cuando en la cuenca baja de ese mismo ro se instalada una poblacin y con cada crecida
del ro se anegan los campos de cultivo. Si se produce una crecida extraordinaria que, adems de
inundar los campos, destruye puentes y viviendas, estamos frente a un desastre.

Por qu cada vez hay ms desastres ambientales?


Por qu ocasionan ms daos?

Los huracanes son ejemplos de situaciones donde la cantidad de vctimas supera cualquier precedente histrico, ya que
en pocas pasadas, las costas hoy afectadas estaban deshabitadas o contaban con poca poblacin. En muchos lugares, la
poblacin local conoca las amenazas y contaba con estrategias para enfrentarlas.

Las ciudades tursticas costeras de la actualidad concentran gran cantidad de turistas e infraestructura en reas donde los
huracanes son frecuentes. Por eso, las prdidas econmicas y la cantidad de vctimas son all cada vez mayores.

Por otra parte, es comn que al urbanizar, se degraden o eliminen los sistemas naturales (como manglares o humedales)
que tienen una funcin protectora sobre esas costas, de modo que los daos son todava mayores.

74
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Calentamiento Global y el debate acerca del impacto


de las actividades econmicas sobre el ambiente

Por qu se calienta el planeta? Si bien hay causas naturales, el ncleo de la controversia son las causas de origen
antrpico. En particular, los conflictos se han centrado en las actividades econmicas que producen gases de efecto
invernadero. Algunos, como los clorofluocarbonos (CFCs), los hidrofluorocarbonos (HCFCs) y los perfluorocarbo-
nos, son sintticos, de modo se producen mediante procedimientos industriales y estn presentes en la atmsfera
por las demandas de la vida moderna. Otros gases participan en procesos naturales, como el dixido de carbono,
los xidos de nitrgeno y el metano, pero su concentracin es incrementada artificialmente por el ser humano.

Diversos estudios indican que las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por las actividades econ-
micas han aumentado considerablemente a lo largo del siglo XX, como puede observarse en el grfico siguiente:

Gigatones de carbono emitidos por ao


Emisiones de carbono fsil, desde 1800
Total

Petrleo

Carbn
Emisiones globales por tipo. Fuente: Robert
A. Rhode, realizada con datos de Marland, G., Gas natural
T. A. Boden y R. J. Andres, 2003. Global, Regio-
nal, and National CO2 Emssions. En: Trends: A
Compendium of Data on Global Change. Oak
Produccin de cemento
Ridge, Tenn, USA: Carbon Dioxide Information
Analysis Center, Oak Ridge National Labora-
tory, US Department of Energy.

75
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Esos gases de efecto invernadero se producen por la quema de combustibles fsiles y de madera, las activi-
dades agrcologanaderas y algunos procesos industriales (refrigeracin, produccin de cemento, aislamiento
elctrico, etc.); tambin se originan en los residuos urbanos y los vertidos de aguas servidas. Hay gases que
causan mayor impacto que otros. Se estima que el ms importante es el dixido de carbono; ms del 50%
del efecto invernadero se atribuye a este gas, seguido por el metano (aproximadamente 10-20%).

El Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC) (vase recuadro) ha hecho predicciones acerca de la
forma en que aumentarn los gases de efecto invernadero en relacin con las actividades econmicas y los
impactos esperados en distintas regiones del planeta. Las predicciones fueron corregidas a medida que se ob-
tuvieron ms datos, se perfeccionaron los modelos, se modificaron algunas premisas y se identificaron posibles
fuentes de error. Diversos factores fueron considerados, como el nivel de desarrollo regional, el crecimiento
econmico, el crecimiento poblacional, el consumo de energa, etc. Sus conclusiones no fueron en todos los
casos aceptadas, generndose debates encendidos sobre aspectos metodolgicos, polticos y sociales.
An as, los informes del IPCC fueron fundamentales para la adopcin de medidas en el contexto de la Con-
vencin Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico. Esa Convencin tiene como objetivo la estabili-
zacin de la concentracin de gases de efecto invernadero en la atmsfera. Entre esas medidas se cuenta el
compromiso de doscientos estados de estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero, asumido en
la Cumbre de la Tierra (Ro de Janeiro, 1992). Otro avance fue el Protocolo de Kioto (1997), donde entre otras
decisiones se propona realizar una reduccin promedio de 5,2% en las emisiones para el perodo 2008-2012.

Los principales propulsores de medidas urgentes son un grupo de pases (la Alianza de los Pequeos Pases
Insulares, con cuarenta y dos miembros) cuya existencia misma se ve comprometida por una de las posi-
bles consecuencias del Cambio Climtico, el ascenso del nivel de mar. Si el nivel del mar se eleva, esas islas
perdern gran parte de su territorio, o quedarn directamente bajo el agua, desapareciendo por completo.
Las negociaciones para la firma de esos documentos y otros relacionados con ellos han puesto en evidencia
la encrucijada de la sociedad moderna. La industrializacin sostiene el estilo de vida actual, con alto grado de
tecnificacin y altos niveles de consumo, pero sus efectos secundarios resultan difciles de ignorar. Algunos de
esos efectos son impactos ambientales severos, que afectan a millones de personas y sus bienes materiales.
La reduccin de emisiones implica disminuir la produccin industrial, reducir la cantidad de empleos y dis-

76
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

minuir los niveles de consumo. Algunos gobiernos consideran que eso puede desacelerar el crecimiento
econmico (vase ms adelante) y generar problemas sociales.
Por otra parte, mientras los beneficios de la industrializacin, la tecnologa y el consumo son disfrutados en
unos pocos pases, los problemas ambientales derivados de ese estilo de vida afectan a todo el mundo, an
a los pases con los ms bajos estndares de vida y menores niveles de consumo.

Estas diferencias fueron expresadas en las negociaciones sobre reduccin de emisiones, en especial, en el
Mandato de Berln (1995) donde se reconoci que:

Los pases desarrollados son los que ms han contribuido a la actual concentracin de gases de
efecto invernadero de origen antrpico en la atmsfera; por ende, esos pases deban tomar medidas
para reducir la emisin de esos gases.
En los pases en desarrollo las emisiones por habitante eran todava relativamente bajas.
Las emisiones globales de los pases en desarrollo todava continuaran creciendo hasta alcanzar
sus metas de desarrollo; por eso, no deberan realizar reducciones y se aceptaran incrementos en
las emisiones.
Luego de complejas negociaciones, ciento noventa y un pases firmaron y ratificaron el Protocolo de Kioto. Treinta
y siete pases industrializados y quince pases de la Unin Europea se comprometieron a reducir o al menos, no
aumentar, las emisiones. Durante el mismo perodo, las emisiones de los pases en desarrollo ms poblados (China,
India, Tailandia, Indonesia, Egipto e Irn) aumentaron. A pesar de contarse entre los principales emisores, Estados
Unidos de Norteamrica, Canad, Japn y Rusia, desistieron de cumplir diversas instancias de negociacin.

Las evaluaciones posteriores han confirmado la idea de que estas medidas han sido poco efectivas. Sin em-
bargo, la serie de acuerdos internacionales iniciada en 1992 es un claro ejemplo de la importancia de las
cuestiones ambientales, que han sido incluidas en la agenda de gobierno de todos los pases del mundo.
Si a mediados del siglo XX eran una cuestin marginal que interesaba principalmente a los cientficos, en la
actualidad constituyen asuntos de estado que se tratan en los niveles de decisin ms altos.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA VISIN DE LA REPBLICA ARGENTINA DEL CAMBIO CLIMTICO


La Repblica Argentina ratific la Convencin Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico mediante la Ley
24295/1994 y adopt el Protocolo de Kyoto para el periodo 2005-2012, ratificndolo en 2001 por la Ley 25438.
Mediante el Decreto 2213/2002 se design a la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable como autoridad de
aplicacin de la Ley 24295 y posteriormente se cre en la Unidad de Cambio Climtico.
Como parte de las obligaciones asumidas con la Convencin Marco, la Argentina emiti dos Comunicaciones Nacio-
nales (1997 y 2007), la primera de las cuales fue revisada en 1999. Esos documentos presentaron el inventario de
gases de efecto invernadero emitidos y absorbidos en el territorio nacional, las predicciones acerca de los efectos del
cambio climtico y las medidas adoptadas en relacin al mismo.
De acuerdo a la Segunda Comunicacin Nacional de la Repblica Argentina a la Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre Cambio Climtico (2007), las emisiones totales de gases de efecto invernadero son las siguientes:
Ao 1990 1994 1997 2000
Emisiones totales de gases de efecto invernadero 216.291 223.336 241.956 238.703
(en millones de toneladas)

Cules son los gases que se producen en el pas? El mayor porcentaje corresponde al dixido de carbono (46%),
seguido del metano (30%) y dixido de nitrgeno (24%); el resto slo aporta 0,5%.
Las actividades econmicas que producen la mayor cantidad de estos gases son, sin duda, la generacin de energa
(47%) y las agrcologanaderas (44%); las industriales slo aportan 4%, mientras que los residuos llegan a 5%. Estos valores
reflejan el perfil productivo del pas, rural y relativamente poco poblado, y por ello, muy vulnerable al Cambio Climtico.
Los efectos del Cambio Climtico han afectado ya a varias regiones. Los seguimientos realizados hasta 2006 indican
que en casi todo el pas aumentaron las precipitaciones. Ello facilit que la agricultura se extendiera desde la zona
pampeana hmeda hacia el norte y el oeste, abarcando reas anteriormente ms secas. Varios ros se tornaron ms
caudalosos, lo que permiti aumentar la produccin de energa hidroelctrica. En contraposicin, el incremento de las
lluvias result perjudicial en otras regiones, con mayor cantidad de reas inundadas. La temperatura en la cordillera
patagnica aument ms de 1C, lo que produjo el retroceso de casi todos los glaciares andinos.
La Segunda Comunicacin destaca que la adaptacin al Cambio Climtico en Argentina se ve favorecida, entre otras
cosas, por la baja tasa de crecimiento de la poblacin, las mejoras en su nivel educativo y la alta calidad del sistema
cientfico nacional.

78
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

EL DESARROLLO ECONMICO
Y SU RELACIN CON LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

La idea de desarrollo social y/ econmico est cargada de historia. Su definicin vara de acuerdo al lugar,
al momento, a la disciplina que lo estudie, sus objetivos y el marco terico adoptado. Como han sealado
Arguello y otros (2004), se plantea a partir de una relacin entre dos opuestos. Si existe un desarrollo es
porque tambin existe un no desarrollo. Y si esta idea la plasmamos en la estructura social y poltica del
mundo, hablamos de pases ricos, poderosos, desarrollados.y pases pobres, marginales, subdesarrollados.
Esos autores destacan que sin esta polarizacin, quizs el concepto mismo jams hubiese sido planteado.

Diferentes tendencias, que han ido surgiendo y evolucionando desde mediados del siglo XX, han postulado
distintas propuestas, algunas de las cuales se resumen a continuacin.

En busca del crecimiento econmico

Concluida la Segunda Guerra Mundial, comenz a hablarse de desarrollo econmico como objetivo de las
polticas pblicas. Los pases del entonces denominado Tercer Mundo (Amrica Latina y el Caribe, frica y
Asia) mostraban niveles muy bajos en los indicadores econmicos, sociales y de calidad de vida. En compa-
racin, los Estados Unidos, Japn, varios pases de Europa Occidental, Canad, Australia y Nueva Zelanda
tenan niveles ms altos de desarrollo industrial y financiero, y exhiban mejores niveles de calidad de vida
de sus habitantes. Se crea, entonces, que estos pases se encontraban ms adelantados en el camino del
desarrollo y que el resto seguira sus pasos.

Sin embargo, debido a que persistan las debilidades de las economas de los pases tercermundistas, dis-
tintos estudios intentaron determinar cmo estos pases podan lograr un crecimiento econmico y social
rpido que les permitiera mejorar tales indicadores a travs de planes y programas que permitieran generar
riqueza, prosperidad econmica y bienestar social. Se buscaron cambios en el sistema econmico de esos
pases a travs de reajustes legales e institucionales para fomentar la inversin y la innovacin y as alcanzar
mayor industrializacin.

79
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Con mayor eficiencia y diversificacin, los pases no desarrollados seran capaces de acumular capital
reinvertir y continuar realimentando el sistema productivo. Esa riqueza sera redistribuida en bienes y
servicios a la sociedad. Esta visin perdur durante varios aos, teniendo el PBI per capita (producto
bruto interno por habitante) como indicador clave para determinar el nivel de desarrollo de un pas; es
decir, el PBI per capita crece conforme aumenta el nivel de desarrollo. Para esta visin casi exclusiva-
mente centrada en los aspectos productivos de la sociedad, el desarrollo era sinnimo de crecimiento
econmico.

El Desarrollismo y la teora de la dependencia

La visin anterior implicaba una perspectiva simplista y demasiado lineal de la sociedad y sus relaciones.
Supona la existencia de un camino nico, donde se suceden etapas que todos los pases deben transitar para
alcanzar el pleno desarrollo siguiendo los pasos de los pases actualmente desarrollados. Por eso era comn
hablar de pases en vas de desarrollo, expresin muy criticada porque comenz a hacerse evidente que no
exista tal camino lineal, sino una estructura productiva mundial dentro de la cual cada pas desempea una
funcin determinada. Los pases desarrollados y los pases subdesarrollados cumplan distintos roles y no
eran intercambiables entre s.

Esta visin indicaba que si bien en algunos pases (los pases desarrollados) el capital movilizaba la
industrializacin y retroalimentaba la produccin, en otros (los subdesarrollados) era el propio capital
el que generaba subdesarrollo al establecer una relacin de dependencia con la estructura econmica
mundial.

Para explicar esta idea resultaba til la imagen de un iceberg: la parte emergente (los pases ms desarro-
llados) estaban sostenidos por la parte sumergida, de mayor tamao (los pases subdesarrollados). En esta
imagen, los Estados Unidos, son la punta visible y destacada del iceberg, acompaado por los pases de Eu-
ropa Occidental y Japn. La parte sumergida, por su parte, esta formada por los pases de Amrica Latina
y el Caribe, frica y casi todos los de Asia.

80
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Los pases subdesarrollados actan como productores de materias primas de bajo valor agregado y tienen
poco poder de decisin, mientras que los pases desarrollados cuentan con una economa industrializada de
alto valor, y por eso pueden tomar decisiones a nivel mundial. Esta es, en suma, una teora de la dependencia.

La respuesta a este diagnstico fue el desarrollismo, movimiento poltico que estuvo en auge en la dcada
de 1960, que postulaba que, dado que el capital no impulsaba por s mismo el desarrollo, era necesario que
el Estado desempeara un rol activo. El Estado deba regular el mercado financiero, fomentar el desarrollo de
la industrial nacional y limitar las importaciones para nutrir as el mercado interno. El desarrollismo otorgaba
importancia a la formacin de una clase media para sostener ese mercado interno con el consumo.

Los obstculos para la aplicacin de los planes desarrollistas surgieron no slo de los pases desarrollados,
afectados por la competencia a sus productos industriales y la reduccin de la demanda de sus exportaciones,
sino tambin de las elites de los propios pases subdesarrollados, que vieron amenazados su poder poltico
y sus intereses econmicos por la mayor intervencin estatal, con alta representatividad de los sectores
populares. Por otra parte, el desarrollismo fracas porque su xito dependa de que cambiara la relacin de
dependencia de los pases perifricos. Se requera un desacople en el sistema econmico mundial que en la
prctica no tuvo lugar.

Adems, si bien el desarrollismo planteaba que no exista una nica va sino caminos alternativos para alcanzar
el desarrollo, ste ltimo segua siendo visto bajo una perspectiva exclusivamente econmica.

81
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Desarrollo no slo econmico:


desarrollo humano

Luego de varias dcadas considerando fundamentalmente el crecimiento econmico, comenz a cobrar fuerza una nueva visin. El desa-
rrollo humano no se centra solamente en aspectos econmicos como el PBI o los salarios, sino que considera tambin otras necesidades
del ser humano en la sociedad, como las libertades civiles (libertad de movimiento, libertad de expresin, etc.), el acceso a los sistemas
de salud, educacin y capacitacin, la ausencia de violencia o explotacin, etc. Considera al hombre no solamente en su dimensin eco-
nmica sino que ampla las potencialidades de los individuos en el seno de la sociedad, considerando no slo los beneficios materiales.
A su vez, las sociedades no slo son consideradas de acuerdo a su capacidad real o potencial para producir bienes y servicios, sino como
comunidades que valoran el entorno social, sus tradiciones y su cultura.
Esta visin ms integral del desarrollo se completa con la aplicacin del ndice de Desarrollo Humano (IDH), propuesta por el Programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como indicador esencial para la medicin de niveles de vida de distintas sociedades. El
IDH abarca tres dimensiones: Salud, Educacin y Estndar de vida. Para la dimensin Salud, se calcula la esperanza de vida al nacer. Para
Educacin, se determinan los indicadores aos promedios de instruccin y aos de instruccin esperados. Finalmente, para Estndar
de vida, se calcula el ingreso nacional bruto per capita. Este ndice puede ser comparado con los ya tradicionales PBI y PBI per capita.

ndice de Desarrollo
Humano

Salud Educacin Estndar


de vida

Esperanza de Aos de instruccin (promedio) Ingreso


vida al nacer nacional bruto
Aos de instruccin esperados
per capita

Las tres dimensiones que integran el ndice de Desarrollo Humano.

82
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Actividad
Comparando ndices de Desarrollo

En el sitio web del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), busque la ltima actualizacin del IDH.
Indique cules son los pases con mayores valores de dicho ndice y cules son los cinco pases con valores menores.
En esos diez pases, compare el valor de IDH con el respectivo PBI.
Qu diferencias puede observar entre ambos ndices? A qu se deben? Qu medidas considerara prioritarias para los
cinco pases de menor desarrollo?

El desarrollo sostenible

En la dcada de 1980 (conocida como la dcada perdida), la economa de los pases latinoamericanos mos-
traba sntomas de estancamiento y recesin. Agotado el impulso resultante de la reconstruccin econmica de
la posguerra, la industrializacin y la masificacin del consumo, la economa mundial enfrent un panorama
diferente. Si bien desde la dcada de 1950 se haban identificado diversos problemas ambientales (como la
contaminacin atmosfrica en las grandes ciudades), los impactos negativos sobre el ambiente de los usos
y actividades del hombre comenzaron a cobrar dimensiones nunca vistas anteriormente.

En 1972, poco antes de la crisis del petrleo, una organizacin no gubernamental denominada el Club de
Roma encarg al Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) la elaboracin del informe Lmites del cre-
cimiento. Ese trabajo propona respuestas frente al crecimiento poblacional y al consumo, que se estaban
incrementando de manera exponencial, bajo la premisa de que ese crecimiento no poda prolongarse inde-
finidamente en el tiempo.

En ese trabajo se realizaron predicciones acerca del crecimiento de la poblacin, el crecimiento econmico
y el incremento de la huella ecolgica en los prximos 100 aos. Las predicciones se basaban en modelos
matemticos y asuman ciertos valores posibles para cinco variables consideradas clave: poblacin, produc-
cin agrcola, recursos naturales, produccin industrial y contaminacin.

83
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Las dos principales conclusiones del informe fueron las siguientes:

Si el incremento de lapoblacin mundial, laindustrializacin, lacontaminacin, laproduccin de


alimentosy laexplotacin de los recursos naturalesse mantenan sin variacin en los niveles de ese
momento, durante los prximos cien aos se alcanzar el lmite que laTierra es capaz de sostener.

Es posible modificar estas tendencias y establecer condiciones de estabilidad ecolgica y econmica


de tal modo el desarrollo se prolongue de forma sostenible en el futuro.

Como posible solucin al colapso que anticipaban los modelos, el informe propona lograr el crecimiento
nulo o estado estacionario, lo que implicaba detener el crecimiento exponencial tanto econmico como
poblacin; de ese modo, los recursos naturales podran regenerarse y perdurar indefinidamente. Para alcan-
zar ese estado era necesario reducir las tasas de desarrollo, sin perjudicar la satisfaccin de las necesidades
bsicas de cada individuo del planeta, ni sus potencialidades humanas. Segn los autores del informe, el
pasaje del crecimiento exponencial al crecimiento nulo atravesando una etapa de transicin es factible.

Sin embargo, pocos aos despus (1992), un informe titulado Ms all de los lmites del crecimiento haca
hincapi en la falta de implementacin de las recomendaciones del informe anterior; tambin se sostena
que la humanidad ya haba superado lacapacidad de cargadel planeta para sostener a la poblacin humana.

En 1987 la Comisin Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo de las Naciones Unidas,encabezada porGro
Harlem Brundtland, present el informe Nuestro futuro comn (tambin conocido como Informe Brundtland).
All se pona en duda la viabilidad de la modalidad de desarrollo imperante en el mundo, ya que estaba aumentando
la cantidad de personas en condiciones de pobreza y generaba un fuerte deterioro ambiental.

La importancia de este documento no slo radica en el diagnstico de la situacin reinante en el mundo,


sino sobre todo en la forma de tratar la cuestin ambiental. Puntualiz que la proteccin y conservacin
del ambiente ya no era una tarea de cada nacin o regin, sino que se haba transformado en un problema
global. Propona dejar de considerar el desarrollo y el ambiente como si fueran cuestiones separadas.Es el
primer informe que define el concepto de desarrollo sostenible, dando inicio a una nueva visin.

84
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

El Modelo Mundial Latinoamericano


La visin de la Fundacin Bariloche.

Una de las conclusiones del informe del Club de Roma sostena que no sera posible que la mayora de los habitantes de
los pases en desarrollo alcanzaran el nivel de vida y de consumo de materiales que disfrutan los pases considerados
desarrollados,

Esa conclusin fue puesta en debate por la Fundacin Bariloche, institucin privada argentina dedicada a la divulgacin
cientfica con un amplio programa de estudios relacionados con el desarrollo humano y social en relacin con el ambiente,
la energa y el desarrollo urbano. La Fundacin Bariloche plante una visin alternativa, en un informe titulado Modelo
Mundial Latinoamericano (MML).

El MML fue construido a partir de una visin tercermundista, afn al pensamiento de sus autores. Esa visin consideraba
que en referencia al desarrollo, postular la existencia de una modalidad nica para todos los pases implica desconocer
que los pases son muy diferentes en sus caractersticas sociales, econmicas, polticas y culturales. Consideraban que slo
mediante cambios radicales en la organizacin social e internacional del mundo actual sera posible liberar definitivamente
al ser humano del atraso y la opresin.

Para ello, proponan un proyecto de sociedad basado en la igualdad y en la plena participacin ciudadana. El consumo
material y el crecimiento econmico deban ser regulados para lograr niveles compatibles con la oferta ambiental. El
objetivo era no aumentar el consumo de los habitantes como nico objetivo de bienestar, sino promover la equidad y la
sostenibilidad ambiental. El objetivo central deba ser determinar en qu plazos y condiciones sera posible satisfacer las
necesidades bsicas de la poblacin.

El MML introdujo cambios en las variables clave, utilizando las siguientes: alimentacin, vivienda, educacin, otros servicios
y bienes de consumo, y bienes de capital.

La conclusin principal del MML era que el destino humano no dependa en ltima instancia de barreras fsicas insupe-
rables impuestas por la disponibilidad de recursos; adems, deban considerarse factores sociales y polticos que a todos
compete modificar.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

El desarrollo sostenible permite satisfacer las necesidades econmicas, sociales y culturales preservando
los recursos naturales y los procesos ambientales que los regeneran y sin poner en riesgo la satisfaccin de
esas mismas necesidades para las generaciones futuras. Esta definicin cambia el eje central. No trata de
explicar las diferencias econmicas entre pases o regiones en trminos de desarrollo o subdesarrollo, sino
que permite definir objetivos propios y especficos para el desarrollo futuro de cada sociedad, que permitan
asegurar su supervivencia presente y futura limitando el uso excesivo de recursos y la degradacin ambiental.
Propone tres ejes, estrechamente vinculados: el social, el econmico y el ecolgico. La convergencia de estas
tres esferas del desarrollo es lo que da garantiza la sostenibilidad del proceso.

Figura 2.2. Los tres ejes del desarrollo sostenible. Cuando se cumplen los objetivos de los ejes econmico y ecolgico, el desarrollo es viable; el
cumplimiento de los sociales y econmicos lo torna equitativo; es soportable cuando se verifican los ecolgicos y los sociales. Slo cuando los
tres ejes son considerados, el desarrollo es sostenible.

En una sociedad que se proponga alcanzar un desarrollo sostenible no deben existir:

declinacin de recursos naturales: la disponibilidad de los mismos es constante de un ao al siguiente;


degradacin de los sistemas naturales: la dinmica de los procesos ecolgicos no es alterada;
inestabilidad social y econmica: la sociedad funciona de manera razonablemente armnica, sus
necesidades bsicas estn satisfechas, el sistema econmico produce lo que la sociedad requiere.

86
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

Para ello, se deben considerar varias cuestiones: los recursos utilizados no deben ser sobreexplotados ms
all de su tasa de regeneracin; no se deben emitir o verter contaminantes por encima de la capacidad de
depuracin o absorcin de los sistemas ambientales; los recursos no renovables deben utilizarse a una tasa
de explotacin que permita su reemplazo por nuevas fuentes antes de que se agoten.

El desarrollo sostenible se plantea como una definicin estratgica, conceptual; es decir, de la definicin no
surgen recetas para alcanzarlo; ms bien, es indicativa de aquello que no debe hacerse. Por ello, se presenta
una gran dificultad cuando los objetivos que plantea deben ser traducidos en polticas pblicas a aplicar. Las
administraciones gubernamentales de cada pas deben hacer esfuerzos para superar las dificultades de orden
prctico que supone la aplicacin del principio pensar globalmente y actuar localmente.

Entre las ventajas que presenta esta concepcin se cuenta la versatilidad. Puede aplicarse a cualquier sociedad,
en todos los niveles (nacional, provincial, municipal, local) y mbitos (rural, urbano, privado, pblico). Al no
establecer metas de antemano, permite que cada sociedad o comunidad fije las que considere prioritarias
o esenciales, decidiendo al mismo tiempo la forma y los plazos para alcanzarlas.

La idea del desarrollo sostenible creci y se consolid en las esferas polticas, y se convirti en un discurso
aceptado tanto en los pases desarrollados como en los subdesarrollados. Desde la dcada de 1990 ha sido
incluido en las declaraciones y programas de numerosas administraciones de todos los niveles, e inclusive
en el mbito privado.

El dinamismo y la constante transformacin de las sociedades, en sus esferas polticas, econmicas y cultu-
rales, han demostrado que no ha sido posible definir una teora de desarrollo que pudiese ser aplicada exi-
tosamente. No hay una visin nica ni un nico camino para el desarrollo, ni tampoco existe una sola teora
que permita abarcar todos esos aspectos. Sin embargo, an las teoras que fueron finalmente rechazadas
aportaron elementos que persistieron de alguna manera en las posteriores.

La idea de desarrollo sostenible, en boga en la actualidad, no descarta los objetivos econmicos, pero adems
de ellos, incorpora objetivos sociales y ambientales como fundamentales para el bienestar de la sociedad.

87
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL:


UNA HERRAMIENTA PARA CONTROLAR LOS EFECTOS DEL DESARROLLO

No existe en la actualidad ninguna actividad econmica o proyecto de desarrollo que no produzca impacto
sobre el ambiente. Ya sean modificaciones de las caractersticas fsicas y biolgicas del ambiente (como
la construccin de una represa o el desmonte de un campo) o cambios en las condiciones de vida de una
comunidad (como el tendido de una red cloacal o la apertura de un camino), todos impactan en alguna me-
dida. Por ello, para alcanzar un desarrollo sostenibles necesario instrumentar procedimientos que evalen
y permitan reducir esos impactos.

La Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) es un instrumento para identificar y evaluar si las posibles modi-
ficaciones del ambiente causadas por proyectos de desarrollo, de ingeniera, econmicos y/o sociales sern
positivas, neutras, o negativas. Incorpora la dimensin ambiental para determinar si el proyecto es eficiente
no slo para mejorar las condiciones sociales y econmicas de la poblacin afectada, sino tambin para
analizar si es viable desde el punto de vista ecolgico.

Un impacto ambiental es una modificacin positiva o negativa de la calidad del ambiente causada por alguna
actividad econmica o uso humano. Por su parte, un efecto ambiental es un cambio que puede ser producido
por el hombre u ocurrir por algn evento natural, como una erupcin volcnica o un huracn, y se utiliza de
manera ms general o cuando no se conocen las causas de tal modificacin.

La EAI es un procedimiento regulado por la normativa de aplicacin correspondiente, que incluye estudios
articulados sobre distintos aspectos ambientales, sociales y culturales. Si bien los estudios especficos reque-
ridos dependen de cada jurisdiccin, en generales incluye:

Etapa de pre-diagnstico: consiste en la descripcin detallada del proyecto a implementar y las ca-
ractersticas del ambiente en su estado previo al proyecto.
Etapa de diagnstico: identificacin y valoracin los impactos ambientales que se produciran.
Etapa de propuesta: presentacin de alternativas a seguir teniendo en cuenta los impactos esperados.
Etapa de proyecto: seleccin de medidas de conservacin y/o mitigacin para eliminar o compensar

88
II - PROBLEMTICAS ATMOSFRICAS

impactos, respectivamente.
Etapa de construccin: implementacin de acciones de control y mitigacin.
Etapa de operaciones y seguimiento: establecimiento de un programa de seguimiento y vigilancia
durante el proyecto y posteriormente al mismo.
Dictamen final: conclusiones y recomendaciones resultantes del estudio ambiental llevado a cabo.

El proceso culmina con la presentacin de un Plan de Ges-


tin Ambiental, donde se detallan todas las tareas a llevar
a cabo para controlar y mitigar los impactos ambientales
negativos del proyecto. Las medidas de mitigacin con
frecuencia implican compensaciones, como por ejemplo,
la creacin de espacios verdes, cuerpos de agua artificiales,
etc., en relacin con los procesos ecolgicos que sern
afectados.

La legislacin ambiental nacional y las legislaciones provin-


ciales han incorporado a la Evaluacin de Impacto Ambien-
tal como un instrumento para reducir las consecuencias
indeseadas de las actividades econmicas, difiriendo en
la forma de implementacin.

El cuidado del ambiente es una responsabilidad de todos y


podemos colaborar con medidas muy sencillas

89
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

A continuacin incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este captulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrars en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los trminos estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asig-
natura, que podrs consultar en cualquier momento a lo largo del ao.

Adelgazamiento de la capa de ozono Lluvia cida


Agujero de ozono Mesosfera
Atmsfera Modelo Mundial Latinoamericano
Calentamiento global Normas de calidad del aire
Cambio climtico Organismos acuticos fotosintticos
Cambios meteorolgicos Organismos aerbicos
Capa de ozono Pases centrales
Clima Pases dependientes
Contaminantes primarios Pases desarrollados
Contaminantes secundarios Pases en vas de desarrollo
Desarrollo sostenible Pases perifricos
Desarrollismo Pases subdesarrollados
Desastre Pensar globalmente y actuar localmente
Desertificacin Prdida de biodiversidad
ndice de desarrollo humano Plan de gestin ambiental
Efecto ambiental Procesos antrpicos
Efecto invernadero Procesos naturales
Estado del tiempo Riesgos ambiental
Estratosfera Smog fotosinttico
Eutrofizacin de las aguas Teora de la dependencia
Evaluacin del impacto ambiental Termosfera
Fundacin Bariloche Tiempo
Inversin trmica atmosfrica Tiempo meteorolgico
Isla urbana de calor Tropsfera

90
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

CAPTULO III
LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA
El agua es un recurso esencial para la vida en el planeta y debe ser cuidada especialmente por los seres humanos.
En este captulo nos ocupamos de los distintos usos que hacemos de ella y de la calidad que debe presentar la misma, de acuerdo
a lo que la destinemos; adems, explicaremos de qu manera la contaminamos, excediendo muchas veces su capacidad de auto-
depuracin. Tambin hablaremos de los acuferos con que cuenta nuestro pas.

EL AGUA POTABILIZABLE EN EL PLANETA


DISPONIBILIDAD Y CALIDAD
Frases como la Tierra es un planeta de agua son frecuentemente escuchadas. El origen de esta u otras
aseveraciones por el estilo es fcil de comprender cuando se observa que el 70% de la superficie de nuestro
planeta est cubierta de agua. Esta afirmacin tambin encierra una trampa: se tiende considerar que el
recurso hdrico es infinito. Hay tanta aguaentonces cul es el problema de dejar goteando una canilla (46
litros por da)? O de una largusima ducha (185 litros cada 10 minutos)?

La utilizacin sostenible de cualquier recurso natural, como el agua, implica conocer cmo se recicla en la
naturaleza. Este conocimiento no slo posibilitar un uso racional del recurso sino que tambin cimentar
las bases para un sistema de regulacin y un marco legal adecuado a fin de garantizar una buena gestin.

Conociendo el ciclo biogeoqumico del agua


Nuestro planeta recibe continuamente energa desde el espacio; la mayor parte de la misma proviene del sol.
Por otra parte, es relativamente poca la materia que ingresa, por ejemplo, en forma de meteoritos. Los ciclos

91
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

biogeoqumicos permiten el continuo reciclado de la materia. Un ciclo biogeoqumico es la trayectoria completa


de cualquier elemento qumico a lo largo de los distintos compartimentos del planeta (atmsfera, hidrosfera,
geosfera), incluyendo las transformaciones que puedan ocurrir como resultado de la actividad de los seres vivos.

La forma ms sencilla de visualizar un ciclo biogeoqumico consiste en representar cada uno de los comparti-
mentos como un cuadrado y conectarlo a los dems mediante flechas de entrada y de salida. Cada uno de los
compartimentos es un reservorio (o lugar de acumulacin del elemento en cuestin). Las flechas, de acuerdo a
su direccin, indican el flujo de salida y de entrada del elemento de cada compartimento (Figura 3.1).

Reservorio A Reservorio B

Fig. 3.1. Dos reservorios A y B se conectan a travs de los flujos de salida y entrada.

En la representacin del ciclo biogeoqumico del agua o ciclo hidrolgico (Figura 3.2) se pueden identificar
cuatro grandes compartimentos o reservorios de agua: la atmsfera, los ocenos, las aguas continentales
y los depsitos de agua subterrneos o acuferos. La energa solar es la fuerza motriz que genera el flujo a
travs de estos compartimentos.

Cuando el agua de los ocanos y de los cuerpos de agua continentales (lagos, ros, humedales, etc.) se ca-
lienta por efecto de la radiacin solar, se evapora y pasa a la atmsfera de donde regresa a la hidrosfera o a
los continentes en forma de precipitaciones (ya sea en forma de lluvia o nieve). Parte del agua de las preci-
pitaciones que caen sobre los continentes es:

utilizada por los organismos vivos (que la devuelven a la atmsfera como agua de transpiracin),
escorrenta, es decir, escurre siguiendo el declive del terreno hasta el nivel del mar (ya sea directa-
mente o a travs de algn ro que desemboque en el ocano) o

92
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

se filtra a travs de las capas ms permeables del suelo hasta encontrar una capa impermeable que
impide que siga penetrando (infiltracin). Sobre este manto rocoso impermeable el agua se acumula
formando depsitos subterrneos o acuferos.

En este ciclo el aporte de agua de los ocanos a los continentes a travs de las precipitaciones regresa a
los ocanos a travs del escurrimiento continental o del agua subterrnea.

Ciclo hidrolgico

Fig. 3.2.

93
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Si se pudiese marcar una molcula de agua y seguir su trayectoria a lo largo de todos los compartimentos
(en efecto existen clculos tericos que permiten hacer dicho seguimiento), se puede medir el tiempo de
residencia de la molcula de agua en cada uno de los reservorios. As, el tiempo promedio de residencia de
una molcula de agua en la atmsfera ser de 11 das. Por el contrario, el tiempo de residencia del agua en
los continentes es muy variable, yendo de unos pocos das para el agua de escurrimiento, miles de aos para
el agua en los acuferos y millones de aos para el agua en los casquetes de hielo polares, en los glaciares y
en las nieves eternas. En los ocanos una molcula de agua permanece alrededor de 4000 aos.

Se define tiempo de residencia (en este caso del agua) como:

Cantidad de agua en un reservorio


Tiempo de residencia del agua =
Velocidad de entrada o de salida de agua al reservorio

A partir de esta frmula sencilla, se puede deducir que si de alguna manera se altera la velocidad de salida
o de entrada del elemento al reservorio, se modificar el tiempo de residencia.

Un tanque de agua en una vivienda puede servir de ejemplo familiar para comprender el significado del
tiempo de residencia. En una vivienda dada, se consume aproximadamente un tanque lleno de agua por da
para uso domstico. O sea, el tiempo de residencia del agua promedio del agua en el depsito es de apro-
ximadamente 24 horas. A medida que el tanque se vaca y llega a un nivel crtico, un dispositivo automtico
enciende la bomba que comenzar a llenarlo nuevamente. Pero, un desperfecto en la bomba o un corte de
energa elctrica impiden la reposicin de agua en el depsito. Si dicha situacin se prolonga por ms de 24
horas, an cuando se racione el uso del agua, tarde o temprano se agotar el tanque.

Tomando como referencia el ejemplo del tanque resulta evidente que una gestin eficiente del recurso h-
drico debe cuidar, entre otros aspectos, el balance entre los aportes de entrada, salida y almacenamiento
de agua en los diferentes reservorios.

94
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Los recursos hdricos en la Argentina

El reciclado del agua a lo largo del ciclo hidrolgico le confiere las caractersticas de un recurso renovable.
Sin embargo, esto no quiere decir que est distribuido en forma homognea. Dos paisajes contrastantes
como la Puna jujea o la selva misionera son ms que elocuentes al respecto (Figura 3.3). An sin entrar en
detalle sobre la necesidad imperativa de agua que tienen las plantas, la exhuberancia de la vegetacin de la
selva comparada con la vegetacin restringida a cardones en la Puna es la prueba ms evidente del grado
de disponibilidad de agua en uno y otro caso.

En la Argentina, la oferta hdrica media anual por habitante es satisfactoria (ms de 26000 m3/habitante). Pero
esta oferta es irregular, ya que el territorio presenta tanto zonas hmedas, como subhmedas, semiridas
y ridas (del Castillo, 2007).

Histricamente, los primeros asentamientos en la poca de la colonizacin espaola se encontraban cercanos


a ros o fuentes de agua dulce. Esta tendencia persiste en la actualidad: el 75% de la poblacin argentina, los
principales centros urbanos y las principales actividades econmicas se concentran a lo largo de la Cuenca
del Ro de la Plata (Mapa). Y existe una explicacin para ello: el acarreo de agua desde los reservorios y su
potabilizacin implica una infraestructura importante de ingeniera como caeras de abastecimiento y de
disposicin de aguas servidas, plantas potabilizadoras y de distribucin.

Las cuencas hidrogrficas

Una cuenca hidrogrfica es un rea o territorio en el que las aguas drenan a travs de u nico ro. Si las
aguas drenan hacia el mar, la cuenca es abierta o exorreica. Si el ro vierta sus aguas a un lago cerrado, sin
comunicacin con el mar, la cuenca es cerrada o endorreica.

Una cuenca hidrogrfica fluye siguiendo el declive de los continentes. En presencia de una cadena montaosa
(como la Cordillera de los Andes), dicho declive puede producirse hacia uno u otro lado de las cimas montao-
sas. Se puede trazar una lnea imaginaria uniendo las cumbres ms altas (la lnea divisoria de aguas), que tal
como su nombre lo indica, muestra el flujo del agua a partir de las cumbres en dos direcciones o vertientes:
la del Atlntico hacia el este y la del Pacfico hacia el oeste.

95
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La vertiente el Atlntico contiene a las principales cuencas exorreicas del pas. Entre ellas podemos destacar:

La Cuenca del Plata, que en sentido amplio comprende los sistemas de los Ros Paraguay, Paran y
Uruguay.
La cuenca formada por el sistema del Ro Colorado.
La cuenca de los ros Patagnicos, siendo los sistemas del Ro Negro y del Ro Santa Cruz los principales

En la vertiente del Pacfico, los ros tienen menor extensin y cruzan los Andes en direccin a Chile. La ms
importante es la del Ro Futaleuf.

De las cuencas endorreicas, podemos citar la cuenca de la Laguna de Mar Chiquita, en la que desaguan los
ros Sal-Dulce, Lules, Primero (Suqua) y Segundo (Xanaes), los sistemas serranos, pampeanos y varios sis-
temas independientes en la meseta patagnica.

Un examen rpido del mapa indica que algunas de estas cuencas hdricas son compartidas con pases li-
mtrofes. Por ejemplo, la Cuenca del Ro de la Plata con Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay o los ros de la
vertiente del Pacfico con Chile. Por otro lado, muchas de estas cuencas son comunes a distintas provincias.
Por ejemplo, la del Ro Negro a la provincia de Buenos Aires y la de Ro Negro mientras que la cuenca del
Plata est comprendida dentro de las provincias de Formosa, Chaco, Santa Fe, Misiones, Corrientes, Entre
Ros y Buenos Aires. Ello implica que el marco legal de la gestin de estas cuencas abarca desde la legislacin
internacional, hasta la nacional, provincial y municipal.

Agua subterrnea:
cuencas hidrogeolgicas

Como mencionamos ms arriba, cuando el agua de las precipitaciones cae sobre la superficie de los
continentes puede evaporarse. Esto ocurre por transpiracin de la cubierta vegetal o evaporacin a
partir de la superficie del suelo (procesos conocidos globalmente como evapotranspiracin), por es-
currir hacia los ocanos (escorrenta), o bien por percolar a capas subterrneas donde recargar los
acuferos (Figura 3.5).

96
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Fig. 3.5. Diferentes destinos del agua que cae sobre las masas conti-
nentales: evapotranspiracin, escorrenta o recarga de los acuferos.

Un acufero es un terreno rocoso permeable que permite la circulacin y el almacenamiento de agua subte-
rrnea. Como se deduce de la definicin, para que el agua subterrnea pueda circular el material debe ser
poroso o con grietas. Este puede ser de composicin variable (gravas, limo, calizas, areniscas, arenas, etc.).

Fig. 3.6. El estrato inferior de agua subterrnea circula por una zona del terreno saturada de agua. El nivel fretico
es la lnea que limita la zona no saturada de agua de la saturada.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Cuando el agua penetra al suelo (Figura 3.6) a travs de una zona permeable, sigue su trayectoria hacia abajo por
efecto de la gravedad. Como consecuencia, la capa superior del suelo raramente estar saturada de agua. Es decir, en
los poros del suelo habr tanto agua como aire. El trnsito del agua hacia abajo se detiene cuando llega a una capa
impermeable. La capa de terreno inmediatamente por encima del estrato impermeable est completamente saturada
de agua (en los poros entre estas rocas no hay aire sino solamente agua) y constituye el depsito de agua subterrnea.

El lmite superior de esta zona saturada de agua, es decir, el lmite que lo separa de la zona de aireacin es el nivel
fretico. Este lmite no es fijo ya que depender del balance de entrada y salida de agua del acufero (recarga y des-
carga). En pocas de sequa puede ser ms profundo y en pocas de lluvias fuertes o inundacin puede ascender.
Como todo reservorio de agua un acufero tendr vas de recarga o de entrada y vas de descarga o de sali-
da. Las reas de recarga dependern de la naturaleza de las rocas del suelo, siendo ms fcil donde no haya
cobertura vegetal, o el suelo presente grietas o rocas porosas o est formado por partculas de grano grueso.
Parte del agua de lluvia ingresa al acufero directamente infiltrndose en el terreno o a travs de ros, arroyos,
lagos que por sus lechos permiten el pasaje de agua hacia capas de terreno ms profundas.

Fig. 3.7. Acufero libre y confinado. La recarga de los acuferos ocurre en zonas de rocas porosas mientras que la descarga se produce a travs de
fuentes o manantiales (1) o pozos cuyas perforaciones pueden llegar hasta el acufero libre (2) o confinado (3) en el caso de los pozos artesianos.

98
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

El agua subterrnea puede acumularse, dependiendo de las caractersticas del terreno, entre dos capas de rocas
impermeables, conocidas como acuitardos. En ese caso, la capa de agua subterrnea superior estar en contacto
directo con la zona no saturada del suelo y a presin atmosfrica. Se la denomina acufero libre (Figura 3.7). El
depsito de agua subterrnea inferior, comprendido entre dos acuitardos o capas impermeables recibe el nombre
de acufero confinado. En este acufero el agua estar sometida a una presin mayor que la atmosfrica.

Las perforaciones o pozos para extraer agua subterrnea constituyen uno de los modos de descarga de los
acuferos (Figura 3.7). Estas perforaciones pueden tener diferente profundidad y llegar hasta el acufero libre
o el confinado. En este ltimo caso reciben el nombre de pozos artesianos. Por otro lado, el agua subterr-
nea puede aflorar espontneamente en fuentes o manantiales, por ejemplo en la cabecera o inicio de los
primeros afluentes de una cuenca hidrogrfica.

Nuestro pas cuenta con grandes reservas de agua subterrnea, destacndose el acufero Puelche, en la regin
de la llanura Chaco Pampeana, y el acufero Guaran, en la meseta misionera, ste ltimo compartido con Brasil,
Uruguay y Paraguay.

El acufero Guaran
El acufero Guaran constituye el mayor depsito de agua subterrnea del mundo. Contiene un volumen estimado de
45000 km3 de agua y cubre una superficie de 1,2 millones de km2 (Valente, 2002). Es compartido por Argentina, Brasil,
Paraguay y Uruguay (Figura 3.8).

Como recurso hdrico compartido entre estos cuatro pases (todos firmantes del protocolo de Kioto) y dado que en
la actualidad no presenta un grado de contaminacin crtico, se concibi la necesidad de acordar bases para su ex-
plotacin sostenible. Como resultado, se firm en el 2003 un Acuerdo para la Proteccin y Desarrollo Sostenible del
Acufero Guaran.

Mediante financiamiento de los pases intervinientes y de organismos internacionales como la OEA, Banco
Mundial, Programa Ambiental de las Naciones Unidas (UNEP), etc.), se promueven la expansin y consolida-
cin de los conocimientos actuales sobre el sistema acufero Guaran y el desarrollo de un plan de manejo y
gestin conjunto que tienda a elaborar medidas que traten los problemas de contaminacin, su monitoreo
y evaluacin, con la participacin de organismos oficiales e instituciones reconocidas.

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Fig. 3.8. Ubicacin geogrfica del acufero Guaran.


Algunas de las caractersticas y usos actuales del acufero por los cuatro pases que abarca se resumen en la tabla siguiente:

Argentina Brasil Paraguay Uruguay


Extensin (km ) 2
225.500 839.800 71.700 45.000
Superficie territorial
5,9 9,8 17,6 25,3
ocupada (%)
Caractersticas Descarga Recarga y descarga Recarga y descarga Recarga y descarga
Pozos de agua potable Provisin de agua
Pozos de agua potable,
Tipo de explotacin e irrigacin y pozos potable para aprox. Pozos de agua potable
irrigacin y termales
termales 500 ciudades
Explotacin Explotacin Explotacin Explotacin
Principales tpicos
desaprensiva y desaprensiva y desaprensiva y desaprensiva y
ambientales
contaminacin contaminacin contaminacin contaminacin
Tabla 3.1. Caractersticas y principales usos del Acufero Guaran.

100
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

El acufero Puelche

El acufero Puelche abarca las provincias de Buenos Aires y Santa Fe (Figura 3.9). Este acufero provee de
agua a un gran nmero de ciudades de las provincias de Santa Fe y Buenos Aires y de agua de riego para
la agricultura intensiva de la Pampa hmeda. En su parte extrema oriental, principalmente en la zona del
estuario del Ro de la Plata, el Acufero Puelche se conecta con el extremo sur del Acufero Guaran, dre-
nando ambos acuferos reunidos hacia el mar Argentino.

Fig. 3.9. Mapa de los principales acuferos de nuestro pas: Guran, Puelche y Santiago Temple en la Provincia de Crdoba.

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USOS Y ABUSOS DEL AGUA


Podemos clasificar a los usos del agua en dos grandes grupos: consuntivos (la utilizacin del recurso produce
prdidas en la cantidad de agua) y no consuntivos (la utilizacin del recurso no produce prdidas cuantita-
tivas) (Tabla 3.2).

Distintos usos del agua

Usos consuntivos Usos no consuntivos


Abastecimiento de agua potable (agua domiciliaria) Navegacin
Abastecimiento de agua para industria (alimenticia, Generacin de energa hidroelctrica
textil, siderrgica, qumica, petroqumica, minera,
construccin, etc.)
Agua de riego Uso recreativo
Tabla 3.2.

Tal como lo muestra la figura de la pgina siguiente, el aumento de la poblacin mundial trae aparejado una mayor
demanda de agua. En un pas como la Argentina, con un fuerte desarrollo de las actividades agrcola-ganaderas, el
principal destino del recurso hdrico es la irrigacin. Preferentemente, la irrigacin utiliza agua de las cuencas hdricas,
pero en regiones alejadas de las mismas el recurso se extrae a partir de los acuferos. Desde ya, la cuota y necesidad
de riego sufre diferencias regionales y estacionales: mientras que en la Pampa hmeda ste no es imperativo y slo
se utiliza para aumentar el rinde de los cultivos, en la regin de Cuyo o del Alto Valle de Ro Negro es indispensable.

Conocer el uso del recurso hdrico (cuenca hdrica, acufero) no es slo una contabilidad de la cantidad de agua
consumida sino tambin implica un anlisis exhaustivo de las consecuencias adversas que pudiesen derivar
de la sobre-explotacin o de la mala explotacin. Una de las consecuencias ms difundidas y conocidas es
la contaminacin del recurso hdrico La Tabla 3.3 enumera algunos de los contaminantes ms frecuentes, su
origen y efecto sobre el recurso hdrico.

102
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

La demanda de agua aumenta conforme aumenta la pobla-


cin y el principal destino de dicha demanda es para riego.

Como se mencionara ms arriba, la proximidad a cuencas hdricas facilita el acceso al agua dulce. Sin embargo, cuando
esta provisin se encuentra a grandes distancias o es insuficiente se recurre a la utilizacin de agua subterrnea me-
diante bombeo en pozos (Figura 3.11). A medida que se extrae agua de un depsito subterrneo, su nivel desciende
en las proximidades de la perforacin formando una depresin.

Si la extraccin excede el flujo de recarga en el acufero, el nivel fretico continuar bajando, decayendo la eficiencia
de extraccin. Si la situacin no se revierte puede, eventualmente, secarse el acufero. Esto obliga a perforaciones
ms profundas, en busca de depsitos a mayor profundidad. Se debe recordar que la tasa de renovacin del agua en
los depsitos subterrneos es mucho ms lenta que la de los depsitos superficiales (lagos, ros, etc.); su tiempo de
residencia es del orden de miles de aos.

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Efectos de diferentes contaminantes en un cuerpo de agua

Origen Efectos
Tipo de contaminante

Residuos domiciliarios, industriales, Aumentan la DBO


Materia orgnica
agrcola-ganaderos Favorecen el desarrollo de epidemias

Los cuerpos de agua se transforman


Patgenos Excrementos
en reservorios de especies patgenas
Eutrofizacin
Fertilizantes
Nutrientes Floraciones de algas txicas
Detergentes
Escurrido a acuferos
Txicos
Pesticidas y herbicidas, PCBs,
Problemas sanitarios
Productos qumicos orgnicos hidrocarburos, solventes y otros
Bioacumulacin
productos industriales, etc.
Cambios en la flora y la fauna
Utilizacin industrial, agrcola y
Problemas sanitarios por toxicidad
Metales pesados urbana de metales como mercurio,
Cambios en la flora y la fauna
plomo, cadmio, selenio, cobre, etc.
Minera Deterioro de los reservorios de agua
cidos
Industria Cambios en la flora y la fauna
Plantas industriales y usinas
Calor (contaminacin trmica) Cambios en la flora y la fauna
generadoras de energa elctrica

Tabla 3.3.

104
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Fig. 3.11. La extraccin de agua forma un cono de depresin en el depsito de agua subterrneo (A). El nivel fretico desciende (B) llevando
eventualmente al agotamiento del acufero.

Una consecuencia indeseable y frecuente de la extraccin desaprensiva del agua subterrnea es la salinizacin del
acufero. Esto es frecuente cuando el rea de extraccin se encuentra cerca de la costa martima. Al descender el nivel
del acufero, puede entrar agua de mar con la consiguiente salinizacin. Esto ha ocurrido en numerosas localidades
de la costa martima de la Provincia de Buenos Aires.
Por otro lado, compuestos txicos como ciertos pesticidas utilizados en la actividad agropecuaria, pueden percolar al acu-
fero. Por efecto de la disminucin del nivel del mismo, la concentracin de estos compuestos txicos incrementa a niveles
elevados, haciendo que la posibilidad (ya sea tcnica o por costo) de potabilizacin del agua extrada sea prohibitivo. Todo
ello, sin tener en cuenta fenmenos de hundimiento de los terrenos como consecuencia del vaciamiento del acufero.

El agua es un recurso renovable, siempre y cuando no se altere su reciclado en el ciclo hidrolgico. Al ser
abundante y dadas sus caractersticas de excelente disolvente, el agua tienen una enorme capacidad para
absorber, diluir y detoxificar contaminantes. Sin embargo, todo tiene un lmite...

Afortunadamente el casi el 84% de la poblacin en la Argentina tiene acceso a agua potable y el 54% a ser-
vicio de alcantarillado. Se estim una utilizacin de 4,5 km3/ao de agua de uso domstico en el pas, cifra
que va en aumento. Se estima que en el rea metropolitana de la ciudad de Buenos Aires cada habitante
consume unos 550 litros de agua por da (INDEC, 1999). Este consumo elevado genera tambin un volumen

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importante de aguas servidas, generalmente cargadas de materia orgnica o de detergentes (compuestos


ricos en fsforo y nitrgeno) en los sistemas cloacales y de desage.
Cuando todos estos efluentes cargados de nutrientes son vertidos sin tratamiento previo a cuerpos receptores (por
ejemplo un ro), se entrega un exceso de alimento para las bacterias y hongos. Con tanto alimento disponible, los
microorganismos se reproducen con rapidez, demandando cada vez ms oxgeno. El oxgeno entra al agua mediante
el proceso de mezcla derivado de un flujo turbulento. Pero si el ro fluye a travs de un terreno con poco declive,
esta turbulencia no ser suficiente para cubrir la demanda de oxgeno que requiere la digestin del exceso de
materia orgnica. Las condiciones sern progresivamente ms anxicas dentro del cuerpo de agua. Por debajo de
cierta cantidad de oxgeno disuelto morirn los organismos aerobios, primero los peces y luego los invertebrados.

Fig. 3.12. Proceso de autodepuracin de un ro.

106
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Gracias a la turbulencia, la mayora de las corrientes de agua se recuperan bastante rpido aguas abajo del
punto de vertido de materia orgnica, restablecindose los valores de oxgeno disuelto (y consecuentemente
baja la demanda biolgica de oxgeno, DBO). Al aumentar la cantidad de oxgeno disuelto, se restablecen
paulatinamente la flora y en la fauna de aguas limpias (Figura 3.12)

La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) de un cuerpo de agua es la cantidad de oxgeno (expresada en partes por
milln, ppm, por unidad de tiempo) que se consume durante la degradacin de la materia orgnica.
Esta estimacin supone que la cantidad de materia orgnica biodegradable de la muestra es proporcional a la cantidad
de oxgeno disuelto consumido durante la oxidacin, permitiendo predecir el efecto que causara una determinada
descarga de aguas residuales, sobre la concentracin de oxgeno disuelto de un cuerpo de agua receptor. En otras
palabras, las pruebas de DBO, permiten evaluar la capacidad de un cuerpo de agua para asimilar las descargas. Si la
DBO es alta, implica que el cuerpo de agua tiene poco oxgeno disponible para degradar la materia orgnica disuelta;
si es baja, su capacidad de autodepuracin es buena.

De esta manera, un ro se autodepura naturalmente. Pero si la sobrecarga es excesiva, o el flujo se reduce en


pocas de sequa o por contencin en embalses, el proceso de autodepuracin se ver dificultado. Adems,
el proceso de autodepuracin por degradacin-dilucin slo es aplicable a compuestos biodegradables.

As como la DBO permite estimar la cantidad de materia orgnica en un cuerpo de agua, el recuento de las bacterias
fecales se utiliza para estimar la potencialidad de la aparicin de patgenos.
Cantidad de bacterias coliformes en 100 cm3 segn el grado de contaminacin:
Agua para consumo: menor que 1
Cuerpos de agua no contaminados: 10 - 100
Cuerpos de agua con contaminacin moderada: 1000 - 5000
Cuerpos de agua contaminados: 5000 - 10000
Contaminacin severa y peligrosa: 10000 - 100000
Aguas negras: mayor que 100000

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Si la materia orgnica proviene de excrementos animales o humanos (por ejemplo, vertido de caos cloacales
o desechos sanitarios) el cuerpo receptor de agua puede transformarse en un virtual reservorio de patge-
nos causantes de enfermedades como clera, fiebre tifoidea, disentera, poliomielitis, diarreas y hepatitis.

Como se menciona ms arriba, el riego de reas cultivadas consume el mayor volumen de agua. Los cultivos inten-
sivos actuales requieren del aporte de fertilizantes (ricos en fsforo y nitrgeno) y diversos pesticidas y plaguicidas
(compuestos orgnicos e inorgnicos, generalmente no biodegradables, clorados o fosfatados). Un ejemplo muy
extendido en nuestro pas es el cultivo de la variedad de soja roundup y la aplicacin conjunta del plaguicida glifosato.
El fertilizante o plaguicida suelen aplicarse con el agua de riego. Lo que no es absorbido por las plantas, puede escurrir
siguiendo el declive del terreno y es arrastrado por las lluvias a un cuerpo de agua cercano o bien percola al acufero.

En un cuerpo de agua, el nitrgeno y el fsforo suelen ser los nutrientes limitantes. Si hay pocos nutrientes,
habr pocos vegetales. Las plantas acuticas al recibir este aporte extra de nitrgeno y fsforo aceleran su
crecimiento. Los eclogos llaman eutrficos (bien alimentado) a los ecosistemas en los que existe un apor-
te extraordinario de nutrientes y oligotrficos (poco alimentado) a los ecosistemas con pocos nutrientes
disponibles. La eutrofizacin de un cuerpo de agua es fcilmente reconocible, ya que la proliferacin de algas
literalmente tie el agua de color generalmente verdoso.

El crecimiento o florecimiento de la masa vegetal en el cuerpo de agua aportar alimento y conducir a un


mayor desarrollo de la poblacin animal. Los vegetales y animales muertos engrosarn la capa de materia
orgnica en descomposicin en el fondo del cuerpo de agua, donde bacterias y hongos demandarn mayor
consumo de oxgeno. Los sedimentos del fondo se tornarn anxicos (mayor DBO) y se irn acumulando
llevando a la disminucin de la profundidad del cuerpo de agua. El agua se calentar ms fcilmente, acele-
rando el metabolismo de los organismos y aumentando la evaporacin (Figura 3.13).

Sin la intervencin del hombre, este proceso de eutrofizacin ocurre en trminos de dcadas o siglos. Pero
el escurrido de aguas domiciliarias o de riego acelera este proceso.

Los inconvenientes derivados del proceso de eutrofizacin son variados y dependen de los usos a los que
est destinado un cuerpo de agua. Si el mismo se usa con fines recreativos, perder atractivo, ya sea por

108
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Etapas sucesivas en la eutrofizacin de un cuerpo de agua

Fig. 3.13.

ahuyentar a posibles baistas o por disminuir la captura de pesca deportiva. Si por otro lado, es una va
navegable requerir del dragado frecuente y de la eliminacin de la vegetacin de las orillas. Si se trata de
un reservorio a partir del cual se potabiliza el agua, aumentar notablemente el costo de dicho proceso.
Por otro lado, habr que llevar un control peridico de las floraciones de algas, ya que en caso de ser una
floracin de algas nocivas habr liberacin de toxinas que pueden provocar desde efectos leves (trastornos
gastrointestinales, diarreas) hasta graves y letales (afecciones al sistema neuromuscular).

Este proceso de eutrofizacin tambin ocurre en forma invisible en los acuferos por el percolado o lixivia-
cin a los depsitos subterrneos de agua de riego cargada de fertilizantes. Esta situacin es ms grave si,

109
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

por ejemplo, el suelo tiene una textura o grano grueso, o si la zona requiere de riego frecuente, o si ocurren
precipitaciones intensas (mayores a 30 mm/h). Por sus caractersticas, las arcillas predominantes de la Regin
Pampeana no retienen muchos nitratos. En consecuencia, stos sern fcilmente arrastrados hacia el acu-
fero, generando dos inconvenientes: a) el fertilizante no es aprovechado por el cultivo y b) contaminacin.
Una vez en el acufero, los nitratos (NO3-) son convertidos por bacterias en nitritos (NO2-). Entre otros efec-
tos, los nitritos se combinan con el hierro de la hemoglobina, inutilizndolo para el transporte de oxgeno
en sangre, de all que el agua con contenido alto de nitritos no sea potable. Indudablemente esto plantea
un problema muy serio a todos los centros urbanos que dependan de un acufero para la provisin de agua
potable, como por ejemplo ocurre en ciertas ciudades sobre el Acufero Puelche.

El volcado desaprensivo de los efluentes sin tratar de industrias que utilizan organoclorados o metales pesados (por
ejemplo curtiembres, industrias metalrgicas, electrnicas, etc.), constituye una importante fuente de contaminacin
de los cuerpos de agua. Vaya como ejemplo paradigmtico la tristemente clebre cuenca del Matanza-Riachuelo.

Los organoclorados (DDT, dieldrin, paraquat, parathion) son muy poco solubles en agua y muy estables, por
lo que persisten durante largo tiempo en las reas donde han sido volcados. Los ms insolubles pueden ad-
sorberse a la superficie de las partculas de limo y permanecer largo tiempo en los sedimentos de cuerpos de
agua, ya que son muy refractarios al metabolismo bacteriano. Como son insolubles en agua, al ser ingeridos
por peces y aves no pueden ser excretados y se acumulan en sus tejidos grasos.

Por otra parte, los cursos de agua, los vientos y las corrientes marinas transportan los contaminantes lejos del
punto de vertido. Las aves, los peces y mamferos migratorios pueden llevarlos tambin en sus cuerpos. De este
modo, los contaminantes viajan por rutas asociadas a los ciclos de la materia y a las rutas migratorias. Ello explica
por qu hay DDT en lugares donde nunca se ha utilizado, como por ejemplo, en la Antrtida. Los organoclorados
son el mejor ejemplo del proceso de bioamplificacin/bioacumulacin, es decir, la acumulacin o incremento de
concentracin de una sustancia en el tejido vivo a medida que se avanza en la trama trfica (Figura 3.14).

Diversas actividades industriales utilizan metales pesados en sus procesos de manufactura (Tabla 3.4) ya que
debido a la facilidad con que pueden ceder o tomar electrones son excelentes catalizadores en reacciones
de xido-reduccin. Sin embargo, la exposicin a dosis elevadas interfiere con el funcionamiento de estas

110
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

enzimas y protenas esenciales en el metabolismo celular, desencadenando procesos de oxidacin masiva


que culminan con la desorganizacin y muerte celular (Tabla 3.4).

Uno de los casos de bioacumulacin relacionado con metales pesados mejor documentados tuvo lugar en
la baha de Minamata (Japn), a mediados del siglo XX. All, la contaminacin con mercurio proveniente de
una fbrica de cloruro de vinilo caus la muerte de 43 personas, quedando otras 111 incapacitadas; 19 bebs
nacieron con problemas congnitos. Los pobladores locales haban notado que aves de la zona mostraban
sntomas de desorientacin y falta de coordinacin. Otro efecto fue la aparicin de la denominada enferme-
dad de los gatos bailarines; los animales afectados tenan espuma en la boca y corran en crculos.

En este caso, el mercurio inorgnico vertido en los efluentes industriales era convertido en metilato de mer-
curio por la accin de las bacterias del agua, una forma ms txica que la inorgnica debido a su capacidad de
atravesar las membranas celulares y ser transportado por los glbulos rojos de la sangre a todo el organismo,

Figura 3.14.

111
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daando las clulas del cerebro. En los peces, el metilato de mercurio es incorporado cien veces ms rpido y
es retenido cinco veces ms tiempo que el mercurio inorgnico, de modo que esos animales actuaban como
grandes concentradores del txico. El mercurio pasaba al organismo de aves, felinos y humanos cuando stos
se alimentaban de los peces contaminados.
Algunos metales pesados: fuentes y principales sntomas de toxicidad

Metal Fuente Sntomas


Mercurio Electrodos, fungicidas, desinfectantes, Prdida de tonicidad muscular, problemas de habla, prdida de
(HgII)* pinturas, industrias farmacuticas equilibrio, problemas de visin, retardo mental, parlisis, muerte
Muy txico para vegetales acuticos y terrestres (disminucin de la
Minera, fabricacin de materiales para
Cobre (CuII) tasa fotosinttica, inhibicin del crecimiento, estrs oxidativo).
electricidad
Anemia, irritacin del estmago e intestino y dao renal y heptico
Zinc (ZnII) Plantas galvanizadoras Vmitos, diarrea
Afecta la sntesis de hemoglobina, la func in renal, el tracto
Plomo (PbII) Combustibles, caeras, insecticidas
gastrointestinal, las articulaciones y el sistema nervioso
Hipertensin, problemas renales, destruccin de glbulos rojos.
Cadmio (CdII) Desechos industriales, pinturas Desplaza al zinc del sitio activo de algunas enzimas, volvindolas
inactivas o poco activas
Cromo (CrVI) Curtiembres Irritante de piel y mucosas internas, cancergeno
Aluminio Nuseas, vmitos, diarrea
Almina (sulfato de aluminio)
(AlII) Posible relacin con el mal de Alzheimer
Tabla 3.4.
* El nmero romano entre parntesis indica la especie qumica ms txica del metal.

La toxicidad de los metales pesados en general se exacerba cuando los efluentes vertidos producen la acidificacin
del cuerpo de agua, ya que en esas condiciones se incrementa la concentracin de la forma ms txica de los mismos.
En este caso, se observa un sinergismo, o sea, que la accin combinada de la acidificacin y de los metales pesados
es mayor que la suma de los efectos de ambos factores por separado. Por ejemplo, los conductos que vierten agua
de enfriamiento de turbinas muchas veces son tratados con cloro o cobre para evitar que organismos incrustantes
(moluscos, algas, etc.) se adhieran a las tuberas y las obturen. Salvo que se tomen medidas muy estrictas de trata-

112
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

miento de los vertidos, el cloro o el cobre pasan al cuerpo de agua o a las redes cloacales. El cloro libre en el agua es
muy txico en s mismo, o bien puede reaccionar con tiocianatos (frecuentes en los vertidos de refineras e industrias
metalrgicas) para dar cido clorhdrico y cloruro de ciangeno. ste ltimo es un veneno mortal que acta bloquean-
do los transportadores de electrones de la cadena respiratoria, produciendo en pocos minutos la muerte por asfixia.
Los efectos perniciosos sobre el recurso hidrolgico no siempre son producto de vertidos domiciliarios, agrope-
cuarios o industriales. Algunas industrias (aceras, refineras, etc.) y plantas de energa (centrales termoelctricas
con reactores de combustin o de energa atmica) utilizan agua en sus sistemas de enfriamiento.
El efecto del aumento de la temperatura sobre la biota puede ser perjudicial o beneficioso, dependiendo de la
ubicacin geogrfica, la estacin y las especies involucradas.
Si la temperatura del agua aumenta 10C, la velocidad de las reacciones qumicas se duplica. Un aumento de tempe-
ratura hasta 20-25C (excepto para peces de aguas fras como salmones y truchas) suele ser beneficioso y resulta en
mayor produccin de biomasa; entre los 25 y 30C hay un empobrecimiento marcado de la flora y la fauna tanto en
cantidad de especies como en cantidad de individuos. A ms de 30C, resisten slo bacterias, hongos y cianobacterias.
An cuando muchas especies pueden regular eficazmente su temperatura corporal, al aumentar la temperatura del
agua todo su metabolismo se acelera. Esto implica que consumirn ms oxgeno para la respiracin. Pero la solubilidad
de este gas tambin disminuye con la temperatura, acelerndose la desoxigenacin del cuerpo de agua. Por encima de
cierta temperatura, el dao sobre los organismos es directo; la mayora de los peces no sobrevive por arriba de los 34C.
El aumento de la temperatura en un gran espejo de agua genera cambios microclimticos en la regin. Se ade-
lanta la primavera y se retrasa el otoo, prolongndose el perodo activo de los organismos de generaciones
cortas. Aqullos que poseen una nica generacin anual, se activan antes, pero tambin declinan antes. Por
ejemplo, las plantas anuales florecen tempranamente, pero persisten menos tiempo.
Asimismo al aumentar la temperatura se favorece el desarrollo de organismos patgenos, en especial bacterias y
hongos. Como consecuencia, una baja frecuencia de enfermedades entre los peces puede transformarse en una
gran epidemia al hacerse los patgenos ms virulentos al mismo tiempo que los peces se tornan menos resistentes.
Las especies que componen una comunidad biolgica no reaccionan de la misma manera al aumentar la temperatura.
Algunas son muy afectadas y otras son ms resistentes. Por ello, suelen observarse cambios en la estructura de las
comunidades; especies dominantes pueden desaparecer, y especies poco abundantes pueden prosperar. Pueden darse
fenmenos de aclimatacin de las especies, pero en general estos procesos son lentos y requieren varias generacio-
nes. Adems, la aclimatacin raramente es posible si el aumento de la temperatura es muy brusco (shock trmico).

113
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA CALIDAD DEL AGUA

El concepto de calidad puede tener diferentes significados segn cul sea el destino final del agua. Por ejemplo,
en un laboratorio agua pura significa agua completamente libre de impurezas qumicas y de slidos disueltos;
para un amante de la vida al aire libre, en cambio, agua pura es un cuerpo de agua prstino (es decir que
no haya sido alterado por la actividad del hombre). Esto no implica que dicho ro o lago cristalino no tenga
sales disueltas, cosa que no es admisible en el agua destilada que se utiliza en los laboratorios.
Por su parte, para un pescador, agua de buena calidad ser aquella que puede sustentar una buena fauna
ictcola (o sea que contiene sales, materia orgnica, oxgeno, algas y zooplancton en la proporcin adecuada).
Por supuesto, la calidad de agua ptima para un pescador dista mucho de ser la deseable en el agua potable
para consumo humano, ya que probablemente no sea inspida, incolora e inodora. El ejemplo de contamina-
cin con nitratos (vase ms arriba) puede ser ilustrativo. En el agua destinada para consumo humano, una
concentracin de nitrato superior a 10 mg/l se considera de riesgo potencial para la salud. Pero en el agua de
riego, la misma concentracin de nitrato se considera pobre e insuficiente a los fines de fertilizar un cultivo.

Estos pocos ejemplos dejan en claro que la calidad del agua se juzga segn el uso que ha de recibir. Una vez
definido el uso, se fijarn los estndares adecuados de calidad (Tabla 3.5).

Bsicamente existen tres categoras de calidad de agua:

1. Aguas superficiales y subterrneas: comprende el agua de las cuencas hdricas y subterrneas. En


este caso, los estndares de calidad tienden a preservar estos cuerpos de agua segn los usos a los
que estn destinados (potabilizacin, riego, navegacin, etc.).
2. Agua de efluentes: los estndares de calidad en este caso estn destinados a minimizar el impacto
del vertido de contaminantes en las aguas superficiales y subterrneas. Por ejemplo, instaurar un
tratamiento previo de los efluentes de una industria para que el vertido final no afecte la capacidad
de autodepuracin de un ro.
3. Agua potable: la Organizacin Mundial de la Salud define como agua potable aqulla que es adecuada
para el consumo humano y para todo uso domstico, incluida la higiene personal. Por ende, el agua
potable deber estar libre de compuestos txicos y de agentes patgenos.

114
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Distintos estndares de calidad del agua segn los usos a los que est destinada

Uso del agua Calidad esperada

Con contacto directo o primario: La ingestin de pequeas cantidades de agua durante la prctica
Recreacional de deportes acuticos (natacin, surf, etc.) no constituye un riesgo para la salud.
Con contacto secundario: Agua apta para navegacin, pesca, etc. pero no para baarse.

Si es apta, hay desarrollo de la vida acutica. De acuerdo a las caractersticas, la biota podr ser
Biota acutica
de aguas clidas, templadas o fras

Agrcola La calidad del agua es adecuada para el riego y apta para el consumo del ganado.
Agua potable: la calidad del agua cumple con los estndares fsico-qumicos y de nivel de
Uso domstico
patgenos para consumo humano

La calidad del agua debe preservar la biodiversidad y debe proteger la recarga de los acuferos
Humedales
(recuadro aparte).

En general, su uso debe estar limitado a la tasa de recarga del acufero y la los estndares de
Agua subterrnea
calidad dependern si su destino ser el uso domstico o para agricultura.

Tabla 3.5.

Habiendo tantos estndares de calidad de agua como usos de la misma, es evidente que se debe establecer un
sistema de control de calidad confiable y universal. Para ello, se miden diferentes variables, establecindose
rangos de valores adecuados segn el uso o destino del agua. Anteriormente, citamos el valor de contenido
de nitrato para dos calidades de agua (potable y para irrigacin).

Existen organismos internacionales que establecen protocolos o guas sugeridas a fin de determinar la calidad
del agua. Por ejemplo, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA, EEUU), el Programa de las Naciones Unidas

115
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Humedales:
sitios protegidos mediante una convencin internacional
Los humedales son reas anegadizas o saturadas de agua ya sea superficiales (que se desvan del cauce de un ro ane-
gando una zona baja) o bien por afloramiento de aguas subterrneas. Esta cobertura de agua es de una duracin tal que
permite el desarrollo de una flora y una fauna propias adaptadas a la vida en zonas anegadas, confirindole a estos sitios
un valor incalculable en la preservacin de la biodiversidad.
Los humedades pueden ser zonas de recarga o descarga de acuferos, actan como reservorios atenuando el efecto de
las inundaciones provocadas por el desborde de los grandes ros, estabilizan los sedimentos y detoxifican contaminantes,
y contribuyen a la transformacin y remocin de nutrientes a travs de los ciclos biogeoqumicos.
A partir de los aos 60 del siglo pasado, una serie de organizaciones no gubernamentales promovieron la firma de un
tratado para proteger estos ambientes particulares, sitio de anidamiento de aves migratorias. Esta Convencin sobre
Humedales (muchas veces denominado Convencin Ramsar) entr en vigencia en 1975. El tratado intergubernamental
sirve de gua para la accin nacional en los pases firmantes (la Argentina es uno de ellos) y promueve la cooperacin
internacional en favor de la conservacin y el uso racional de los humedales y sus recursos. El tratado emplea una defini-
cin amplia de humedales, abarcando pantanos y marismas, lagos y ros, pastizales hmedos y turberas, oasis, estuarios,
deltas y bajos de marea, zonas marinas prximas a las costas, manglares y arrecifes de coral, as como sitios artificiales
como estanques pisccolas, arrozales, embalses y salinas.
En nuestro pas, los humedales ms importantes son los esteros del Iber en la Provincia de Corrientes y los formados
en la cuenca de la laguna de Mar Chiquita en la provincia de Crdoba.
En las pginas oficiales (www.ramsar.org) se puede obtener el texto completo del tratado e informacin actualizada
sobre nuevos sitios Ramsar o sitios de humedales protegidos agregados a los comprendidos en la convencin original.

para el Medio Ambiente (PNUMA/UNEP) y el Instituto Nacional del Agua (INA, Argentina). Sin embargo, la
legislacin al respecto es bastante complicada ya que como veremos ms adelante abarca tanto jurisdicciones
nacionales, provinciales y municipales como internacionales. En suma, si bien existen guas reconocidas de
parmetros de calidad, cada jurisdiccin ser responsable de fijar los estndares que considere adecuados.
Por ese motivo, los estndares de calidad pueden diferir entre pases o incluso entre municipios.

En general, y dentro de los marcos propuestos para cada jurisdiccin, para definir los estndares de calidad
del agua se toman en cuenta las siguientes variables:

116
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

Composicin qumica: concentracin de metales, compuestos orgnicos, cloruros, nitrato, amonio,


fsforo, sulfato, presencia de compuestos radioactivos como radio-226 y radio-228, uranio, radn, etc.
Propiedades fsico-qumicas del agua: temperatura, grado de acidez o de alcalinidad, pH (vase re-
cuadro aparte), conductividad, oxgeno disuelto, dureza, slidos disueltos, DBO.

Grado de acidez o de alcalinidad del agua:


la escala de pH
El agua puede disociarse formando dos iones (uno con carga positiva y otro con carga negativa) segn la ecuacin:
2 H2O H3O+ + OH-

El producto de la concentracin de los hidrogeniones (H3O+) e hidroxilos (OH-) denomina el producto inico del agua (Kw).
En condiciones estndar (25C y 1 atmsfera de presin), Kw tiene un valor de 1 x 10-14 moles / dm3.

El logaritmo decimal negativo de Kw se denomina pKw y su valor es 14 (en general, el logaritmo negativo de una concen-
tracin se indica con la letra p minscula).
pKw agua: -log Kw = 14

Si la concentracin de hidrogeniones e hidroxilos es idntica cada in est compensado por otro de signo opuesto, la
solucin es neutra. En ese caso la concentracin de hidrogeniones es de 10-7 moles / dm3 y el logaritmo negativo de la
concentracin de hidrogeniones ser 7.
pH = -log [H3O+] = 7

Lo mismo ocurrir con los hidroxilos.
pOH = -log [OH-] = 7

Valores de pH mayores que 7, indican que la concentracin de OH- es mayor que la de H3O+ y por ende, la solucin ser
alcalina. Por el contrario valores de pH menores que 7, indican una mayor concentracin de H3O+ y la solucin ser cida.

117
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La potabilizacin del agua


Las fuentes de agua potable pueden ser reservorios superficiales (ros, lagos, embalses) o bien subterrneos
(acuferos). La segunda requiere un proceso de purificacin, en general mucho menos trabajoso, ya que se
autodepura por el proceso de filtracin natural a travs del lecho rocoso del suelo. An as, se debe contro-
lar su grado de pureza ya que como vimos anteriormente los acuferos pueden acumular sustancias txicas
provenientes de reas industriales o agrcolo-ganaderas.
El proceso de potabilizacin bsico consiste de los pasos de la Figura 3.15.

Pasos en el proceso de potabilizacin del agua


Agua el reservorio

Filtrado a travs de malla gruesa


para eliminacin de slidos

Piletas de decantacin.
Mediante el agregado de cal y sulfatos se precipitan carbonatos y metales.

Separacin de fases
Se bombea el residuo del fondo a un reservorio para descarte y el agua se hace circular para nuevo filtrado

Nuevo filtrado.
Se hace a travs de filtros de malla cada vez ms fina para eliminar las partculas de slido

Agregado de cloro
Se utiliza para eliminar microorganismos patgenos

Agua potable

Fig. 3.15.

118
III - LAS PROBLEMTICAS DEL AGUA

En nuestro pas abundan los humeda-


les. Frecuentemente, constituyen un
atractivo turstico.

119
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

A continuacin incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este captulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrars en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los trminos estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asig-
natura, que podrs consultar en cualquier momento a lo largo del ao.

Acufero Eurotrofizacin del agua


Acufero confinado Evapotranspiracin
Acufero Guaran Escorrenta
Acufero libre Humedal
Acufero Puelche Infiltracin
Acuitardo Lnea divisoria de aguas
Autodepuracin de un ro
Nivel fretico
Bioacumulacin
Percoralizacin del acufero
Bioamplificacin
Potabilizacin del agua
Ciclo biogeoqumico
Pozos artesianos
Ciclo hidrolgico
Reservorio
Convencin sobre humedales
Salinizacin del acufero
Cuenca hidrogrfica
Cuenca abierta o exorreica Shock trmico
Cuenca cerrada o endorreica Tiempo de residencia de la molcula
Demanda biolgica de oxgeno de agua
Demanda bioqumica de oxgeno Usos consuntivos del agua
Ecosistema eutrfico Usos no consuntivos del agua
Ecosistema oligotrfico Vertientes

120
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

CAPTULO IV
LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
El suelo es un recurso fundamental y es necesario preservarlo. En este primer captulo hablaremos sobre sus caractersticas y los
distintos factores que contribuyen a su fertilidad y degradacin. Por eso haremos referencia a los distintos tipos de explotacin que
pueden llevarse a cabo y sus consecuencias sobre el suelo. Con el mismo propsito nos referiremos a llamada explosin sojera, al
impacto de la deforestacin y a la expansin urbana.
Seguidamente trataremos los principales problemas que afectan a este recurso, la desertificacin y la contaminacin, cerrando el
captulo con las principales leyes vigentes a nivel nacional y de la Provincia de Buenos Aires sobre todas estas cuestiones.

EL RECURSO SUELO

El suelo, junto con el agua y el aire, es uno de los recursos indispensables para el ser humano. Por eso mismo,
muchas veces no se toma conciencia de la necesidad de preservarlo. No es solamente una acumulacin de par-
tculas (polvo, arena, fragmentos de roca, etc.) y por eso se diferencia de otro tipo de recursos como las dunas
o mdanos. Las dunas se forman cuando el agua y el viento transportan arena y sta se termina acumulando;
es as producto de la accin de procesos fsicos. En la formacin del suelo, en cambio, adems intervienen
procesos qumicos y biolgicos que le confieren sus caractersticas particulares (composicin, productividad,
capacidad de autodepuracin, etc.).

En suma, el suelo es una interfase donde entran en contacto la litsfera, la atmsfera, la hidrsfera y la bisfera.
Como tal, juega un rol fundamental al conectar entre s mbitos muy diversos.

121
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Qu es el suelo?

Se denomina suelo al material superficial orgnico e inorgnico suelto sin consolidar, combinado con espacios
porosos de agua y aire, que se encuentra en las capas superficiales de la corteza terrestre. Constituye un recurso
fundamental, ya que proporciona soporte para actividades productivas, participa en los procesos hidrolgicos y
en el reciclaje de materia, es reservorio de nutrientes y semillas, y es parte del hbitat de numerosas especies.

Se forma mediante procesos largos y complejos que van descomponiendo a la roca madre, dando distintas
variedades de suelos, pero siempre con la presencia de sus cuatro componentes principales: materia mineral,
materia orgnica, aire y agua. Los principales factores que intervienen en su desarrollo son: la descomposicin
de las rocas por variaciones en la temperatura, el agua, el viento y los seres vivos; el transporte de sedimentos
y materia orgnica; la actividad de bacterias, hongos y otros organismos. Y por supuesto, el tiempo.

Principales procesos fsicos, qumicos y biolgicos que participan en la formacin del suelo

Proceso Descripcin
Bajo ciertas condiciones ambientales, el lecho rocoso se rompe por accin
Disgregacin mecnica de las rocas mecnica, se disgrega en materiales de menor tamao, pero sin alterar su
composicin qumica.
El agua, el dixido de carbono, el oxgeno y otros compuestos actan sobre
Meteorizacin qumica
la roca disgregada alterndola qumicamente. Se forman horizontes.
Seres vivos (bacterias, algas, lquenes, etc.) se instalan sobre el material
Meteorizacin biolgica inorgnico. Los procesos metablicos de esos organismos liberan compuestos
que meteorizan los minerales. Se forman horizontes.
La descomposicin de restos de seres vivos transforma la materia orgnica
Enriquecimiento del sustrato
en compuestos simples. Se forman humus y los horizontes A y O.

El suelo presenta una estructura vertical (el perfil del suelo) compuesta por distintas capas (llamadas horizontes) que se
diferencian en su composicin (tipo de material, forma, tamao, textura) y en sus caractersticas (vase tabla). Los hori-
zontes ms superficiales son los ms importantes para el desarrollo de la vida.

122
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Horizontes en el perfil de un suelo tpico

Horizonte Caractersticas
Estrato superficial, donde se acumula materia orgnica en descomposicin (humus) mezclada con materiales
minerales (arena, limo, arcilla). Es la capa que trabaja para cultivo, pasturas, etc. En algunos casos puede estar
A
recubierta por una capa enteramente formada de materia orgnica (humus, hojarasca, estircol, detritus),
denominada horizonte O (orgnico).
Capa subsuperficial, dominada por acumulaciones de arcilla, hierro, aluminio, humus, carbonatos y otros
B
compuestos, que presenta fragilidad y estructura distintivas.
Capa mineral diferenciada de la roca madre, poco afectada por los procesos formadores del suelo. Est formada
C
por rotura de la roca madre o por transporte de sedimentos minerales desde otras regiones.
Capa profunda que no muestra signos de procesos qumicos formadores de suelo (oxidacin, carbonatacin)
D
y que mantiene la estructura geolgica original.
R Roca madre, sin procesos formadores de suelo, impenetrable con palas manuales.

Segn Schaetzl y Anderson, 2009.

Cmo se caracteriza el tipo de suelo

Segn cmo actan los factores formadores del suelo, ste adquiere distintas propiedades. Los tipos de suelo
se definen teniendo en cuenta las siguientes propiedades:

Textura: es la proporcin de los tipos de partculas minerales y orgnicas presentes, clasificadas de


acuerdo a su tamao. El tamao de las partculas incluye desde gravas y arenas muy gruesas (partculas
de 2 mm o ms de dimetro) hasta limos y arcillas muy finas (partculas menores que 0,002 mm di-
metro). Dependiendo del tamao que predomine y la proporcin de las distintos tipos, el suelo puede
tener una textura arcillosa (predominan las arcillas), arenosa (predominan las arenas), arcillo-limosa
(gran cantidad de arcillas y limos), etc. La textura se relaciona con varias propiedades del suelo, como la
capacidad de retencin de agua y minerales. Los suelos de textura arcillosa tienen gran capacidad para
retener ambas; en cambio, en los suelos arenosos dicha capacidad es baja.

123
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

FIG 4 Horizontes Suelo.

Estructura: es el ordenamiento de las partculas del suelo para formar agregados. Los agregados pueden
ser redondeados (estructura esferoidal) o con aspecto de lminas (estructura laminar), prismas (estructura
prismtica), granos (estructura granular) o estructura en bloques. A su vez, cada uno de estas clases de
estructura puede presentar grados e intensidades diferentes de consolidacin, desde muy fina, o muy
dbil, hasta muy gruesa y fuerte.
Porosidad: es el sistema de espacios libres (poros) que queda entre las agrupaciones de partculas. Es
consecuencia de la textura y estructura particulares del suelo. Los poros se clasifican segn su tamao
en macroporos, caractersticos de suelos de textura arenosa, y en microporos, tpicos de suelos arci-

124
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

llosos. En los primeros, los espacios ms grandes permiten un flujo de transporte mayor y una menor
acumulacin de materiales, proceso inverso al que se da en los suelos de porosidad menor. Los poros
estn ocupados por agua con diversos compuestos disueltos y por aire.

Composicin y color: la composicin se refiere al contenido de minerales y compuestos qumicos


presentes. El color del suelo se debe a su composicin, pero tambin al contenido de humedad.
La gama de colores de un suelo se extiende desde negros, pasando por marrones, rojizos, para
terminar en colores muy claros amarillentos y grises. As por ejemplo, el color rojo puede indicar la
presencia de xido de hierro y manganeso entre los materiales arcillosos; el amarillo puede deberse
a xidos de hierro hidratados; blancos y grises indican presencia de yeso y cuarzo. Los suelos ms
ricos en materia orgnica suelen ser marrones o negros. Los suelos altamente productivos son con
frecuencia muy oscuros.

Permeabilidad: es la capacidad del suelo para transmitir agua y aire entre los horizontes que lo compo-
nen. Depende del resto de las propiedades (textura, estructura, porosidad, y composicin). Un suelo ms
permeable favorece la filtracin de materiales y nutrientes. Cuando posee textura arenosa, estructura
dbil y alta porosidad es altamente permeable. En cambio, con textura arcillosa, estructura laminar,
fuerte consolidacin y baja porosidad, el suelo es muy compacto y existe poca filtracin.

Contenido y disponibilidad de nutrientes: la presencia y disponibilidad de nutrientes es fundamental


para el desarrollo de la vegetacin y las actividades productivas. Los ms importantes (macronutrientes)
son nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Las plantas incorporan tambin pequeas
cantidades de micronutrientes esenciales, como hierro, cinc, manganeso, boro, cobre, molibdeno y cloro.
Se encuentran como sales inorgnicas en solucin en el agua retenida en los poros. Al disolverse en el
agua, esas sales se disocian; por ejemplo, el cloruro de potasio (KCl) se disocia en in potasio (K+) e in
cloruro (Cl -). La superficie de las arcillas posee carga negativa que atraen al K+, el cual queda adherido
a la superficie por atraccin de cargas. Este fenmeno de adhesin de molculas a una superficie se
conoce como adsorcin. No debe confundirse con otro proceso importante, la absorcin, que es el
ingreso de los nutrientes al interior de las clulas de las races.

125
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La disponibilidad de nutrientes para las races depende del tipo de suelo. Ejemplos son suelos arcillosos muy
alcalinos, debido a concentracin de bicarbonato de sodio que no pueden ser lavados; suelos arcillosos cidos,
con abundantes sulfuros de hierro que se acumulan en la cubierta vegetal; suelos arenosos que permiten un
mayor lavado de los nutrientes en solucin hacia las capas inferiores. Las bacterias y los hongos del suelo son
descomponedores, es decir que actan sobre los compuestos orgnicos descomponindolos en compuestos
inorgnicos solubles en agua, que sern a su vez absorbidos por las races, reiniciando el ciclo.

Las lombrices, los colmbolos, algunos escarabajos y otros pequeos animales cumplen varias funciones, entre
ellas remueven y airean el suelo y aceleran la degradacin de la materia orgnica.

Un edaflogo estudiando el perfil del suelo.

126
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

El agua en el suelo

Ya se ha mencionado que el agua en el suelo disuelve los nutrientes, como paso previo a la adsorcin por las
arcillas y la absorcin por las races. Sin embargo, su papel es ms importante todava, ya que la disponibilidad
de agua en el suelo es uno de los factores crticos y determinantes para la vegetacin.

El suelo puede presentar dficit hdrico, dependiendo de su disponibilidad y acumulacin. La mayor cantidad de
aporte de agua al suelo es a travs de la precipitacin. Al llover el agua se infiltra en el suelo, a medida que se saturan
sus poros vacos con agua, la velocidad de infiltracin disminuye. Si la precipitacin contina, el agua se acumula en
superficie produciendo un anegamiento, y escurre lateralmente. Es importante en estos casos el desarrollo de cu-
bierta vegetal que permita la retencin de agua, ya que al no poseer se puede producir erosin del suelo. Y tambin
es necesario contar con un buen drenaje que evite el potencial anegamiento. En caso de anegamiento, los poros del
suelo estn completamente saturados de agua y no hay aire impidiendo la respiracin de las races. En esta situacin
se da la paradoja de que las races no pueden absorber agua y sales an habiendo un exceso de agua en el suelo.

En casos de dficit hdrico en el suelo, tal como puede ocurrir en zonas con caractersticas climticas ridas o
semiridas, la tcnica del riego se torna fundamental para aportar el agua necesaria que la vegetacin necesita
para su desarrollo.

Fertilidad y degradacin de los suelos


La fertilidad de un suelo es la capacidad de proveer nutrientes para el crecimiento de las plantas. En condicio-
nes normales los procesos qumicos y biolgicos del suelo depuran al suelo, degradando la materia orgnica
proveniente de los excrementos, hojarasca, restos animales y vegetales, etc. La descomposicin de la materia
orgnica libera dixido de carbono a la atmsfera y restituye nutrientes al suelo.
La degradacin de los suelos significa una baja considerable en su capacidad productiva, es decir, una prdida
de fertilidad. Las causas de esa prdida pueden ser variadas, como el agotamiento de nutrientes por incorrecto
manejo, la desaparicin del horizonte superficial por erosin, o la contaminacin.
Varios factores de origen antrpico pueden contaminar el suelo: aplicacin de pesticidas en exceso, filtraciones de
rellenos sanitarios, existencia de basurales, presencia de efluentes industriales, ruptura de almacenes subterrneos, o

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

El Nilo, la fertilizacin natural y la represa de Asun en gran medida del conocimiento del ciclo hidrolgico del
ro. La agricultura era practicada aprovechando los limos
El ro Nilo es el curso de agua ms importante del conti- que anualmente se depositaban en sus riberas, uno de
nente africano y uno de los ms extensos del mundo. Con los ejemplos ms conocidos de fertilizacin natural. Las
ms de 6500 km de longitud, atraviesa una decena de tcnicas de irrigacin favorecan la expansin del rea
pases. Desde la Antigedad en sus orillas se han asentado cultivable y continuaban produciendo en pocas de sequa.
y desarrollado importantes civilizaciones.
La agricultura del valle del Nilo se ha mantenido hasta la
En el valle del Nilo inferior se depositan anualmente actualidad. Ya en el siglo XX, se construyeron en Asun
gran cantidad de sedimentos. Inundaciones peridicas la represa baja (concluida en 1902) y la nueva represa
desencadenan la formacin de un delta cuyo suelo es alta (1970). Esas represas se utilizan para reducir las
rico en nutrientes y materia orgnica. El florecimiento y inundaciones, proporcionar agua para riego, extender
resplandor de los faraones del Antiguo Egipto dependa el rea cultivada, fomentar el crecimiento de una indus-
tria pesquera, mejorar la navegacin y generar energa
hidroelctrica.

Las obras causaron algunos impactos ambientales nega-


tivos. Las represas alteraron el rgimen hidrolgico. Al
retener sedimentos, stos se acumulan en exceso en la
cuenca alta y no llegan a la cuenca baja; en consecuencia,
se producen all problemas de erosin.

Otra consecuencia indeseada es la degradacin del suelo


por salinizacin. Como a la desembocadura llega menor
volumen de agua rica en sedimentos con nutrientes mi-
nerales, las aguas saladas del Mediterrneo penetran y
deterioran la zona riberea.

Estos problemas perjudican las actividades productivas de


las poblaciones asentadas en los mrgenes del ro, donde
adems aument la incidencia de problemas sanitarios
Durante la construccin de la represa alta de Asun fue necesario
relocalizar unas 100.000 personas. Los templos de Abu Simbel,
producidos por la extensin del rango geogrfico de algu-
Patrimonio de la Humanidad, fueron trasladados hacia un nuevo nas plagas como el mosquito Anopheles (transmisor de la
emplazamiento con la participacin de la UNESCO. malaria) y por el uso de agrotxicos.

128
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Pueden las catstrofes naturales mejorar la el aire y son arrastrados por el viento a lo largo de muchos
fertilidad del suelo? kilmetros, alcanzando la regin pampeana.
La formacin del loess pampeano. Una vez depositadas las cenizas volcnicas, los factores
climticos locales (temperatura, precipitaciones, etc.)
Tras la erupcin de un volcn, la cada de cenizas volcnicas
actan sobre ellas. Como los minerales que las com-
perjudica distintas actividades productivas, como ganade-
ponen son ricos en silicio, aluminio, hierro, magnesio,
ra, agricultura, pesca, etc. (vase los casos del Hudson y
calcio, potasio, etc., el resultado de ese largo proceso es
el Chaitn en el captulo sobre problemticas atmosfri-
un aumento de la fertilidad del suelo. Los minerales se
cas). Sin embargo, el paso del tiempo puede llevar a una
alteran y se liberan nutrientes slo cuando la deposicin
situacin diferente.
de cenizas es seguida por largos perodos de estabili-
Durante millones de aos, los suelos de la Patagonia argen- dad volcnica y climtica en los cuales los minerales
tina y chilena, as como los pampeanos, han acumulado puedan alterarse y liberar los nutrientes. As se form
cenizas volcnicas. La fuente de las mismas son los volcanes el denominado loess pampeano, un tipo de suelo que
de la cordillera de los Andes, donde hay unos quinientos en ocupa gran parte de la regin pampeana, compuesto
estado activo. Cuando uno de estos volcanes entra en acti- por restos de rocas meteorizadas y grandes cantidades
vidad, emite materiales piroclsticos (materiales volcnicos de vidrio volcnico, producto de las erupciones andinas.
expulsados). Los intensos vientos del oeste transportan a El loess es muy rico en calcio, potasio, fsforo y materia
los de menor tamao, las cenizas volcnicas, hacia el sur orgnica, desarrollando un humus muy frtil. Gracias al
de Argentina, donde finalmente se depositan. Estudios aporte de las cenizas volcnicas, los suelos pampeanos
geolgicos de rocas sedimentarias muestran que existieron han desarrollado perfiles bien estructurados, profundos,
continuos depsitos piroclsticos en la regin patagnica; bien oscuros, que dan sustento a la intensa actividad
los materiales ms finos persisten ms en suspensin en productiva de la regin.

ciertos procesos de la actividad minera. En cualquier caso, las sustancias que entran en contacto con el suelo alcanzan
concentraciones txicas para los organismos que viven en l e interfieren con los procesos naturales de degradacin
y reciclaje de nutrientes, reduciendo su capacidad para realizar actividades agropecuarias.

Tambin existen procesos naturales que degradan los suelos. Algunos tipos de roca madre que dan origen al suelo
poseen elevadas cantidades de metales pesados. Al meteorizarse y entrar en contacto con el agua y otros compuestos,
pasan a los horizontes superiores. As, la vegetacin y la fauna resultan afectadas por dichos metales. La actividad
volcnica puede generar nubes de cenizas que se depositan, penetrando en el suelo y alterando sus propiedades.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LAS MODALIDADES DE DESARROLLO Y LA EVOLUCIN


DE LAS ACTIVIDADES ANTRPICAS Y USOS DEL SUELO

Desde la Revolucin Agrcola a la fecha, los seres humanos hacemos un uso cada vez ms intensivo del suelo, utilizando recursos
tecnolgicos que pueden impactar negativamente en el mismo. Si en lo inmediato se ha incrementado enormemente la produccin, a
mediano y largo plazo existe el riesgo de degradarlo. Lo mismo ocurre con tcnicas primitivas que an subsisten en algunas regiones,
tales como la tala y quema.

La Revolucin Agrcola

El hombre primitivo era nmade y viva de la caza y la recoleccin, trasladndose a nuevas tierras cuando los
recursos alimentarios disminuan. De ese modo permita la regeneracin de recursos y produca un bajo impacto
sobre el ambiente natural.
Hace unos diez mil aos se produjo la Revolucin Agrcola, acompaada de un cambio fundamental en las
sociedades humanas con la adopcin de la agricultura y la cra de ganado. Ello les permiti acopiar excedentes
y disponer as de alimento suficiente para sostener poblaciones de gran tamao. La aparicin de sociedades
agrcolas sedentarias permiti a su vez la aparicin de ciudades-estado defendidas por ejrcitos permanentes y
administradas mediante sistemas burocrticos. El nacimiento de la agricultura en Medio Oriente, China, Mxico
y Per sent las bases de un sistema que se fue expandiendo a lo largo de todo el planeta.
Hace unos cinco mil aos atrs, en el Oriente Prximo surgi la civilizacin urbana ms antigua conocida. La
civilizacin mesopotmica, constituida por una sucesin de imperios (sumerio, acadio, babilnico, asirio), basaba
su economa principalmente en la agricultura. Instaladas en las reas prximas a los ros Tigris y Eufrates (hoy
parte de Irak y Siria), en las ciudades-estado surgieron importantes avances tecnolgicos para el desarrollo de
los cultivos, como el arado.
El mantenimiento, la expansin y la administracin de los campos de cultivo y los sistemas de riego eran algunas
de las funciones ms importantes que tenan los gobernantes y que ms incidan en su poder.

Como el clima de la regin es seco, cuando el agua del suelo se evapora las sales disueltas precipitan y se acu-
mulan; por eso, el exceso de riego produce la salinizacin del suelo que lo vuelve improductivo. De ese modo, las

130
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

tierras incultivables eran abandonadas. El resultado era una cada en la produccin de alimentos. Las hambrunas
llevaban a revueltas internas y volvan vulnerables a las ciudades-estado. Algunos estudios sugieren que una de
las causas probables de la decadencia de la civilizacin mesopotmica estuvo relacionada con la disminucin
de la poblacin y los problemas ambientales resultantes del manejo inadecuado de los suelos de esa regin.

Desde la Revolucin Agrcola hasta mediados del siglo XX, la agricultura fue poco intensiva, es decir, se llevaba
a cabo con tecnologa de bajos insumos. Se abonaban con materia orgnica como estircol, guano de aves o
heces humanas. Cuando se utilizaba riego, ste se distribua por gravedad. Para el laboreo de los campos se
usaba traccin animal. La fertilidad del suelo dependa principalmente de la rotacin de los cultivos y del uso
de barbecho.

Si bien este tipo de agricultura llev al deterioro de tierras en ciertas reas por agotamiento, erosin, salinizacin
y otros problemas, en general causaba relativamente poca degradacin ambiental, pudiendo ser considerada
como un tipo de agricultura sostenible; en otras palabras, una actividad que puede ser realizada durante largos
perodos manteniendo la productividad de los suelos y sin efectos negativos observables.

La Revolucin Verde

El aumento exponencial de la poblacin desde fines del siglo XIX y su concentracin en las ciudades, implic
grandes demandas de alimentos. Otro factor a tener en cuenta es la mayor competencia de productores en el
mercado mundial, que produjo una cada de precios de los alimentos y materias primas. Entre 1940 y 1970, la
produccin agrcola experiment una importante transformacin estructural denominada Revolucin Verde.
Se incorpor una tecnologa de altos insumos, con nuevas variedades de semillas desarrolladas en laboratorio,
principalmente de maz, trigo y soja. Tambin aumentaron considerablemente el uso de compuestos sintticos
(en reemplazo de abonos orgnicos), la mecanizacin del laboreo y el riego. Este conjunto de prcticas permiti
el pasaje de la agricultura tradicional a la agricultura industrial.

La tecnologa de ltima generacin incluye los denominados paquetes tecnolgicos, consistentes en conjuntos
de semillas, fertilizantes, plaguicidas y herbicidas especficos, diseados para que acten de manera complemen-
taria y programada. Un componente esencial de esta tecnologa son las semillas transgnicas, cuya informacin

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Cultivo tradicional en Amrica Latina se nivelan y son regados por el agua de lluvia que se
La agricultura andina peruana acumula en los niveles superiores y va descendiendo
paulatinamente hacia a las inferiores.
Desde la poca prehispana, el cultivo de maz y papa
ha sido una actividad tradicional del Per andino. La tierra se trabajaba con herramientas manuales
Las tcnicas se adaptan a las condiciones climticas como la llamada taclla, un pie de arado que sirve para
y topogrficas de la regin. Careciendo de espacios remover y hacer huecos donde sembrar las semillas.
llanos y extensos requeridos por la agricultura exten-
siva, en los valles estrechos se lleva a cabo un tipo Esos andenes eran utilizados para cultivar distintas
de agricultura intensiva conocida como sistemas de especies que se cosechaban en diferentes momentos
cultivo en terrazas. del ao. Adems, lavaban all la sal mineral. Por otra
parte, permiten aprovechar de manera eficiente el
Este sistema aprovecha la pendiente del terreno, poco terreno disponible, con un sistema de drenaje
utilizando pequeas terrazas artificiales (andenes) que acta por medio de la fuerza gravitacional y que
cavadas en las laderas. Para la construccin de las mantiene la calidad del suelo. Las terrazas vegetadas
terrazas se utilizaban rocas que formaban los muros previenen la erosin y los aluviones en las laderas
de contencin, luego se proceda a rellenar la terraza montaosas y otorgan una gran armona paisajstica,
con tierra. Los pequeos espacios de cultivo luego constituyendo un ejemplo de paisajes habitados.

Estos andenes han dado sustento a la cultura preco-


lombina de la regin y an hoy son utilizados por las
comunidades que habitan las zonas montaosas de
toda la regin del Alto Per. Los andenes se cultivan
todava, en la amplia regin que va desde el norte
de Bolivia hasta el centro de Per y se encuentran
tambin en el resto de Bolivia, norte de Argentina y
norte de Chile. El Valle de Colca, prximo a Arequi-
pa, y el Valle Sagrado de los Incas, en Cuzco, Per
son magnficos ejemplos de conservacin de estos
sistemas de cultivo.

132
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

gentica ha sido modificada en laboratorio mediante tcnicas de manipulacin. Esas modificaciones pueden
tener varios objetivos. En algunos casos las tornan ms productivas o menos susceptibles a factores climticos
adversos, plagas o infecciones. En otros, se obtienen variedades resistentes a determinados herbicidas, los
cuales sern utilizados para eliminar las plantas silvestres que compiten con el cultivo.

Muchas semillas transgnicas han sido patentadas y no pueden ser cultivadas sin abonar las regalas a la empresa
propietaria. A su vez, las semillas obtenidas luego de la cosecha de variedades transgnicas no mantienen el
alto rendimiento de sus progenitoras o directamente son estriles, lo que implica que el productor debe volver
a adquirir semilla en cada ciclo productivo.
Los paquetes tecnolgicos incluyen adems productos sintticos denominados agroqumicos (fertilizantes para
reponer los nutrientes del suelo y plaguicidas para el control de especies perjudiciales), que aportan sustancias
que evitan el desarrollo de plagas que daen las cosechas y fertilizan el suelo, aumentando as la productividad.

Los tipos de explotacin y sus consecuencias


Los resultados de las nuevas tecnologas fueron al principio muy positivos. Las cosechas aumentaron considera-
blemente, obtenindose de dos a cinco veces ms productos que en las tradicionales. El precio de los productos
agrcolas disminuy, y fue posible satisfacer gran parte de la demanda de alimentos de todo el mundo, redu-
ciendo la malnutricin y el peligro de hambrunas en muchas sociedades. Varios pases ampliaron enormemente
su capacidad productiva agrcola y se convirtieron en los mayores exportadores de determinados cultivos.
Pases pioneros y exitosos de la Revolucin Verde

Pas Perodo Cultivos principales


Estados Unidos de Norteamrica 1940-1970 Soja y maz
Mxico 1950-1980 Trigo y maz
India 1960-1980 Arroz y trigo
Argentina 1970-2000 Soja y maz
Brasil 1980-2010 Soja, algodn y maz

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Sin embargo, diversos estudios cientficos revelaron que este tipo de agricultura intensiva genera impactos negativos tanto
fsiconaturales como socioeconmicos e inclusive culturales. En primer lugar, es rentable slo en grandes extensiones de
tierra, con gran inversin de capital en maquinaria, sistemas de riego y adquisicin de paquetes tecnolgicos.

La agricultura moderna es rentable slo en grandes extensiones de terreno


y requiere distintos tipos de maquinarias y agroqumicos.

El agricultor depende de las nuevas tecnologas en cada ciclo productivo. Por eso, slo puede llevada a cabo
por los propietarios de grandes extensiones. En muchos pases de Amrica Latina, los pequeos agricultores
no pueden afrontar los costos de la agricultura tecnificada y tampoco pueden competir en el mercado con co-
sechas obtenidas con mtodos tradicionales. Algunos arriendan sus campos a grandes productores vecinos, los
cuales logran as una reduccin de costos al aumentar el rea cultivable. Otros pequeos agricultores venden
sus campos y migran a las ciudades.

Los plaguicidas, por su parte, actan eliminando la mayor parte de los individuos de la poblacin plaga, pero
normalmente una pequea proporcin es resistente y sobrevive, dejando descendencia. De ese modo, el
porcentaje de individuos resistentes aumenta paulatinamente y el plaguicida deja de ser eficaz. Los paquetes
tecnolgicos incorporan entonces nuevos plaguicidas, ampliando los efectos adversos sobre la flora y la fauna
del suelo (vase La contaminacin del suelo).

134
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Adems, el alto rendimiento de las cosechas se logra sembrando en grandes densidades e incrementando la
cantidad de cosechas anuales. Este tipo de agricultura no favorece la recuperacin de la fertilidad natural, porque
el suelo slo acta de soporte fsico; los nutrientes y el agua necesarios son aportados mediante la fertilizacin
qumica y el riego. El suelo es saturado de compuestos qumicos, de modo que sin un control y manejo muy
estrictos puede terminar degradado o contaminado.

Por otra parte, la toxicidad de los agroqumicos afecta los recursos hdricos de la cuenca (vase captulo sobre
problemticas del agua), la vegetacin nativa y los animales. De esta manera, la biodiversidad disminuye no-
tablemente. Las tramas trficas se simplifican y desaparecen especies que cumplan funciones de importancia
ecolgica, como controles biolgicos de plagas, descomponedoras de materia orgnica, fijadoras de nitrgeno
y polinizadoras.

El pasaje de la agricultura tradicional a la agricultura industrial es una de las facetas del desarrollo econmico
basado en la sobreexplotacin de los recursos naturales y el alto consumo de bienes y servicios. Los logros de
la Revolucin Verde han sido notables, pero ante el crecimiento poblacional, y sobre todo, ante la demanda de
materias primas derivadas de los hbitos de consumo de la vida moderna, pueden ser resultar insuficientes.

Por otra parte, esa demanda se est ampliando y ya no slo se requieren cultivos para alimentacin. La necesidad
de reemplazar combustibles fsiles, recursos no renovables, por otros que s lo sean como los biocombustibles (com-
bustibles obtenidos a partir de organismos biolgicos), plantea una difcil disyuntiva: deben utilizarse los campos
de cultivo para producir alimentos o combustibles? La produccin de estos ltimos puede ser ms rentable que los
primeros, lo que llevara a los agricultores a reemplazar los cultivos tradicionales por aquellos que permiten producirlos.

La demanda de biocombustibles es promovida por leyes especficas en varios pases, como Brasil y Argentina,
y puede elevar el precio de los alimentos si no se aplican polticas adecuadas. La cada de la produccin de
alimentos ocasionada por el aumento de la produccin de biocombustibles puede poner en riesgo la seguri-
dad alimentaria, es decir, la capacidad de un pas de alimentar a sus habitantes con los alimentos producidos
localmente, sin depender de importaciones. Este es slo un ejemplo de los desafos que enfrenta la sociedad
contempornea para utilizar adecuadamente un recurso esencial para satisfacer las demandas esenciales de
su poblacin y las de las generaciones futuras.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA EXPANSIN DE LA FRONTERA AGRCOLA EN ARGENTINA


Y LA PRODUCCIN SOJERA

Durante la poca colonial, el principal sustento econmico del Virreinato del Ro de la Plata era la exportacin
de metales preciosos desde el Alto Per. En la regin pampeana la actividad ganadera se concentraba en tor-
no a Buenos Aires y permita alimentar a la poblacin local, pero sobre todo se destinaba a la exportacin. La
agricultura era muy escasa y su produccin se destinaba al consumo local, siendo con frecuencia insuficiente.
Por otra parte, gran parte del territorio se encontraba bajo dominio de los pueblos nativos.

A partir de la independencia, la economa pas de estar basada en la explotacin del mineral de plata a la
produccin ganadera de la regin pampeana, principalmente cueros, sebo y tasajo, a los que luego se sum la
lana de ovejas. Para expandir dicha produccin se llev a cabo la conquista de los territorios ocupados por los
indgenas. Ese primer avance de la frontera agropecuaria estuvo acompaado de avances tecnolgicos bsicos,
tales como el alambrado de los campos, la construccin de molinos de vientos y los cruzamientos para mejorar
las razas domesticadas.

Posteriormente a la cada de Juan Manuel de Rosas (1852), con la pacificacin y organizacin poltica del pas se llev
adelante un proceso de expansin agrcola que dur hasta la dcada de 1930, causado por la demanda europea de
productos de mejor calidad a precios competitivos. Las campaas de Julio Argentino Roca ampliaron la superficie de
tierras cultivables, mientras la inmigracin aportaba la mano de obra necesaria. Las transformaciones del uso del suelo
rural trajeron aparejadas la formacin de colonias agrarias y la proliferacin de chacras, de superficies menores a las
estancias ganaderas. Hacia principios del siglo XX los productores agrcolas se modernizaron adquiriendo sembradoras,
cosechadoras, etc. El tendido de lneas frreas permiti la expansin de la frontera agrcola hacia otras regiones, propor-
cionando las bases para la diversificacin productiva. La Argentina, y principalmente la regin pampeana, se consolid
como uno de los principales exportadores mundiales de cereales (fundamentalmente, trigo y maz) y carnes, cueros y lana.

Luego de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y hasta la dcada de 1960, la actividad agraria pampeana
sufri grandes transformaciones, debido a una serie de factores que repercutieron en la produccin agrcola.
La cada de la produccin mundial y de la demanda internacional a partir de la Gran Depresin (iniciada en
Estados Unidos en 1929 y extendida rpidamente a gran parte del mundo), junto con la adopcin de medi-

136
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

das proteccionistas y de intervencin estatal luego de la Segunda Guerra Mundial, llev a muchos pases a
autoabastecerse y a disminuir la dependencia de importaciones. De esa manera, los precios de los alimentos
bajaron notablemente y en consecuencia, pases exportadores como la Argentina quedaban con excedentes
que no podan colocar en el mercado. La actividad se estanc, la adquisicin de las tierras se torn muy difcil
y numerosos productores se volcaron a la produccin mixta agrcola-ganadera.

A partir de 1970 comenz una etapa de expansin que se consolid en la dcada de 1990. Adems del avance la
frontera agrcola, se produjo una intensificacin de la produccin. La Revolucin Verde se afianzaba en el pas. La
adquisicin de nuevas variedades de semillas transgnicas y los paquetes tecnolgicos permitieron la siembra conti-
nua, favoreciendo la produccin de cereales y leguminosas. Se realizaban siembras de doble cultivo (dos cultivos en
el mismo lote, usualmente trigo y soja) o de monocultivos (un nico cultivo por lote, principalmente soja).

El monocultivo de soja se generaliz no slo por su mayor rentabilidad, sino tambin por ser ms resistente
frente a la degradacin que generan estos nuevos paquetes tecnolgicos. El aumento de la produccin no tena
precedentes: las cosechas alcanzaron rendimientos desconocidos hasta entonces y se consolid en el pas el
llamado proceso de agriculturizacin, o ms especficamente, de sojizacin. En consecuencia, los otros cultivos
perdieron importancia, y la actividad ganadera comenz a ser desplazada debido a la mayor rentabilidad del
cultivo de soja. Los antiguos campos de invernada ahora permanecan todo el ao con cultivos.

El cultivo de soja est reemplazando a los cul-


tivos tradicionales de distintas regiones:
cereales en la regin pampeana, algodn en la
regin chaquea.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Al mismo tiempo, la sojizacin lleg al centro y norte del pas. Reemplaz al cultivo de algodn, extendindose
desde el norte de Crdoba hasta Salta, con sectores destacados como Santiago del Estero y Chaco. Los cultivos
de soja en el noreste y en el noroeste del pas se triplicaron. En el perodo 1988-2002 la superficie cultivada en
el pas alcanz aproximadamente los 20 millones de hectreas. La soja pas a ser la mejor y casi nica opcin,
aumentando de 4.500.000 ha cultivadas a 11.700.000 ha. En la regin chaquea, que est sufriendo un proce-
so de pampeanizacin, la soja desplaz a cultivos tradicionales como el algodn, y potenci el desarrollo de
la agricultura en general. Entre 1995-2005 la superficie sembrada con cultivos en Salta, Santiago del Estero y
Chaco aument de 1.800.000 de ha a 3.000.000 ha; el mayor aumento se registr tambin en el cultivo de soja,
pasando de 420.000 ha a 1.760.000ha.

Actividad
La produccin sojera en Argentina

La exportacin de soja es la principal actividad econmica de la Argentina.

Averige cul fue la superficie cultivada en la actualidad, qu cantidad de toneladas se exportaron


durante los ltimos diez aos y cundo se obtuvo la ltima cosecha rcord.

Compare esos valores con los correspondientes a cultivos tradicionales, como trigo, maz y sorgo.

Qu otros pases son exportadores de soja? Qu puesto ocupa la Argentina en el ranking mundial
de productores?

138
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

USOS DEL SUELO, DEFORESTACIN Y EROSIN

En muchas regiones, el avance de la frontera agrcola se realiza mediante la deforestacin. Una de las tcnicas
ms antiguas es la denominada tala y quema (o roza y quema), que consiste en una agricultura de subsistencia
llevada a cabo por pequeos grupos migratorios. Se estima que slo en Brasil hay medio milln de personas que
la realizan, trabajando en parcelas de una hectrea de bosque por ao; en todo el mundo, alcanzara a unos
doscientos millones de personas o ms. Estas prcticas, muy extendidas, generan miles de incendios forestales
(visibles en las imgenes satelitales nocturnas) e innumerables claros que se distinguen desde la altura en el
seno de la matriz boscosa.

Antes de la estacin seca se talan las especies de inters comercial y luego los rboles y arbustos que pueden
utilizarse para lea, produccin de carbn, etc. En la estacin seca se realiza la quema controlada de la vegetacin
remanente (vase algunas consecuencias indeseadas de este procedimiento en el captulo sobre problemticas
atmosfricas).

En muchos sistemas, como las selvas tropicales, los suelos son pobres porque la mayor parte de los nutrientes
no se encuentra all sino que estn incorporadas en la masa vegetal. La temperatura alta acelera los procesos
metablicos, de modo que la materia orgnica es descompuesta rpidamente por los organismos descompo-
nedores y las plantas, a su vez, capturan con rapidez los pocos nutrientes disponibles en el suelo.

Por eso, en esos sistemas la quema de la vegetacin puede tener un efecto fertilizante que beneficie a los
primeros ciclos de siembra y cosecha. Las cenizas contienen los nutrientes que estaban presentes en los teji-
dos vegetales y los aportan al suelo. Esos nutrientes son rpidamente incorporados por las plantas cultivadas
(arroz, maz, yuca, etc.). En la cosecha, parte de los nutrientes es retirada del sistema junto con el grano o la
parte aprovechable de la planta.

Sin embargo, al no haber fertilizacin adicional la productividad del suelo decae rpidamente. Los productores
aprovechan esos dos o tres aos de fertilidad; abandonan luego las parcelas y migran hacia otro sector de la
selva, reiniciando el ciclo con una nueva tala y quema.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La agricultura de tala y quema se mantiene vigente en regiones donde no se ha desarrollado una economa
de mercado o sta es muy rudimentaria; en algunas existen derechos tradicionales de usufructo por familias,
clanes o comunidades. En palabras de Waters (2007), estos campesinos son personas que comen lo que culti-
van, construyen sus propias casas y en general viven sin depender del mercado. En ciertos casos (como algunas
comunidades africanas), estas prcticas son ms sofisticadas, obtenindose cada ao del ciclo distintos pro-
ductos; ello implica que los agricultores conocen la dinmica de los recursos locales y utilizan adecuadamente
esa comprensin para mejorar los resultados.

Un ejemplo del procedimiento de tala y quema.

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IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

La agricultura de tala y quema


De cualquier manera, los impactos ambientales de este tipo de agricultura son devastadores. Estas prcticas
reducen la cobertura boscosa y degradan los suelos, que quedan expuestos a la erosin. El viento y las lluvias,
estas ltimas con frecuencia torrenciales, lavan los nutrientes remanentes en suelo y erosionan las capas su-
perficiales. La regeneracin de la masa boscosa en los claros demora varios aos y el riesgo de desertificacin
aumenta, especialmente cuando la cantidad de claros es tan grande que excede la capacidad de regeneracin
de las especies arbreas. Por eso, la agricultura de tala y quema slo es viable a largo plazo si la cantidad de
campesinos es muy pequea en relacin a la superficie del bosque o selva.

La deforestacin en la regin chaquea


La regin del Gran Chaco abarca parte de Paraguay, este de Bolivia y sur de Brasil; en nuestro pas comprende
las provincias de Formosa, Chaco, norte de Santa Fe, y en algunos sectores de Salta, Corrientes y Santiago del
Estero. Es una extensa regin de bosques, selvas y parques, con predominio de especies de maderas duras. Se
divide en subregiones dependiendo de las caractersticas climticas.

En el Chaco Hmedo y Sub-Hmedo, en los sectores norte y este, el clima es clido subtropical, con
temperatura media anual prxima a 18C y abundantes precipitaciones medias anuales, con valores
superiores a 1000 mm.
El Chaco Semirido comprende los sectores ms occidentales de Paraguay, Bolivia y Argentina. All los
bosques son menos densos, alternando con llanuras; el clima es clido con temperaturas muy altas en
verano (superando los 40C) y precipitaciones medias anuales que descienden a 500 y 700 mm.
El Chaco rido ocupa el sector sudoeste de la regin, principalmente en territorio argentino, en proxi-
midad a grandes extensiones de salinas. Es el ms seco, con bosques xerfilos de bajo porte. Las preci-
pitaciones medias descienden hasta 300 mm anuales y la temperatura se mantiene muy elevada, con
importante amplitud trmica, diaria y anual.
Por ltimo, el Chaco Serrano se limita a sectores de serranas, interrumpiendo la aridez hacia el oeste,
ya que presenta mayores precipitaciones que favorecen la formacin de bosques ms tupidos.
En Argentina, la Regin Chaquea ha estado siempre sometida a la deforestacin, motivada por intereses
cambiantes. El inters por la buena calidad de sus maderas ocasion en el pasado la explotacin desmedida,

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

poniendo en riesgo a numerosas especies. En la actualidad, el avance de la frontera agropecuaria amenaza a


los bosques nativos de la regin y principalmente al sistema conocido como bosque de tres quebrachos.
Este bosque est compuesto por tres especies, el quebracho colorado santiagueo, el quebracho colorado
chaqueo y el quebracho blanco. Se encuentra en el sudoeste de la provincia de Chaco, donde las condiciones
climticas y edficas son adems muy adecuadas para la agricultura. En consecuencia, se registra en la zona un
importante avance de la frontera agropecuaria. Hacia 1957 la agricultura ocupaba el 63 % del rea, cincuenta
aos despus ocupa cerca del 80 % y contina expandindose.
Recientes estudios estiman que se ha perdido ya 85 % de la superficie original que ocupaba el bosque de tres
quebrachos. Este retroceso podra impedir que los relictos que an existen sean suficientes para asegurar la
conservacin de este tipo de bosque.
La deforestacin ha afectado notablemente a la biodiversidad chaquea. La prdida no solamente incluye especies de
rboles maderables sino a la fauna y flora asociadas a ellas. Al aumentar el rea de desmonte, lo hace tambin la cantidad
de especies que se extinguen. Algunas desaparecen de manera repentina, debido a que ya no existe el hbitat que les
proporcionaba sustento y proteccin. Otras quedan reducidas a poblaciones pequeas y su viabilidad futura es precaria.
Una posibilidad a tener en cuenta para mitigar los impactos del desmonte sobre la biodiversidad es la formacin
de corredores que conecten los fragmentos de bosque que todava subsisten, asegurando la continuidad entre
ellos para permitir el desplazamiento de animales.
Entre los impactos negativos del desmonte se cuenta la produccin de gases de efecto invernadero (vase
captulo sobre problemtica atmosfrica). Al quemar la cubierta vegetal, se produce gran cantidad de dixido
de carbono y otros gases que contribuyen al calentamiento global.

La desaparicin del bosque chaqueo ha modificado la relacin suelo-atmsfera. Las precipitaciones se reduje-
ron y se modificaron los vientos, que ya no llegan tan al sur. La temperatura media tiende a aumentar a medida
que desaparece el bosque y se instalan pastizales. En general, estos cambios tornan ms rido al clima, lo que
a largo plazo perjudicara a la produccin agrcola. El Chaco Semirido ya sufre perodos de sequa que reducen
la productividad de los cultivos. Por este motivo, es recomendable que los productores adopten ciertas buenas
prcticas como una actividad mixta, es decir, en lugar de dedicarse exclusiva o preferentemente a la agricultura,
complementen esa actividad con la ganadera y la explotacin forestal a largo plazo.

142
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

LA EXPANSIN URBANA

Hasta mediados del siglo XX, la poblacin rural en el mundo siempre era mayor que la poblacin urbana. A
partir de la Revolucin Industrial, y debido a la expansin de las reas urbanas y la migracin de los trabaja-
dores rurales desde el campo a la ciudad, esa proporcin se ha invertido. Es la primera vez en la historia de la
humanidad que la poblacin urbana supera a la rural.

Dentro del sistema de asentamientos humanos se han incrementado las grandes ciudades, llamadas metrpolis
o megalpolis, que son aglomerados de gran extensin y gran cantidad de poblacin. Las metrpolis cumplen
funciones de jerarqua frente al resto de las ciudades, lo que las convierte en lugares centrales. Algunas de esas
funciones son: ofrecer gran variedad y cantidad de servicios comerciales, sanitarios, educativos, administrativos,
culturales; contar con diversidad de usos del suelo e infraestructura para la circulacin; constituirse en nodos
de conexin comercial con otros pases; etc.

Las relaciones entre el campo y la ciudad se establecen en ambos sentidos, y son muy diversas: ecolgicas,
econmicas, sociales, polticas, culturales, etc. Se ponen de manifiesto en especial en las reas fronterizas entre
ambas, en los territorios de borde. La ciudad presiona sobre su entorno rural inmediato con el avance de nuevas
reas urbanas, la remocin de suelos, el desarrollo de infraestructura, la eliminacin de residuos slidos, el
consumo de recursos hdricos, etc. El campo influye en la ciudad lindante mediante el traslado de agrotxicos
y fertilizantes, a travs de migraciones poblacionales temporarias o permanentes, aportando tradiciones cul-
turales, etc.

En las ciudades industriales modernas, el suelo es transformado en mercanca. La propiedad de la tierra,


adems de formar parte de la propiedad privada de las personas, sirve como fuente de ingresos. De ese
modo, adems de las funciones de soporte de la infraestructura urbana, la tierra adquiere un valor comer-
cial que muchas veces es ms importante que cualquier otra funcin; de ese modo, las restantes funcio-
nes (vivienda y conservacin, por ejemplo) pasan a ser subsidiarias del valor comercial. Cuando la misma
situacin se traslada al mbito rural, funciones esenciales para la dinmica de los procesos ambientales,
como la fertilidad, la absorcin de agua, el reciclaje de nutrientes, la regulacin del clima y otras, muchas
veces dejan de ser tenidas en cuenta.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Las ciudades y los barrios cerrados avanzan en reas potencialmente agrcolas o que cumplen funciones ecolgicas beneficiosas para el ser hu-
mano. La transformacin de suelo rural en suelo urbano causa la prdida de sus caractersticas productivas y a efectos prcticos resulta irreversible.

La diferencia entre la valoracin del suelo como recurso que realizan el habitante urbano y el habitante rural
genera conflictos en las relaciones campo-ciudad. Los usos urbanos y los usos rurales del suelo compiten entre
s. Por un lado la ciudad lo reclama por su valor de cambio; por otro, el campo lo reclama por su valor de uso;
al mismo tiempo, ambas minimizan el valor del suelo como mbito de funciones ecolgicas que benefician al
ser humano. Este conflicto se agrava en aquellos pases cuya economa se basa en la exportacin de productos
agrcolas, tal como sucede en nuestro pas.

En los ltimos cincuenta aos, la agricultura industrial potenci la visin de mercanca del suelo rural y
propici el aumento de su valor teniendo en cuenta el rendimiento por hectrea, la rentabilidad poten-

144
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

cial de los distintos cultivos, la localizacin respecto a centros urbanos y portuarios, etc. Esta valorizacin
actu, en general, en desmedro de las tierras destinadas a la produccin tradicional, en pequea escala,
de familias campesinas.

An a pesar de este incremento del valor de la tierra para fines productivos, los usos rurales parecieran
estar en desventaja frente al avance urbano. La ciudad asigna ms valor agregado a la tierra que el valor
que le otorga el uso rural intensivo. Frente a esto, los empresarios urbanos, los agentes inmobiliarios, e
incluso las administraciones polticas, promueven la adquisicin de tierras con aptitud rural para empren-
dimientos inmobiliarios.

La expansin de la Regin Metropolitana de Buenos Aires

A lo largo de su historia, la Regin Metropolitana de Buenos Aires ha avanzado sobre la llanura pampeana,
amenazando a los suelos frtiles de la pampa y a los pocos relictos de sistemas naturales o semi-naturales
que todava existen. Diversos estudios han estimado que 18% de la tierra agrcola disponible en la Pampa
Ondulada est ocupada por reas urbanas y periurbanas (territorios de borde). Por lo tanto, sera necesario
limitar el avance de las aglomeraciones urbanas sobre el entorno rural, tanto para la metrpolis (Buenos
Aires) como para ciudades ms pequeas de la regin pampeana que estn creciendo a ritmo elevado (Chas-
coms, Pergamino, Junn, etc.).

Tambin es necesario establecer polticas y programas de proteccin para aquellos terrenos que, an siendo
poco aptos para el uso agrcola y la expansin urbana, son valiosos desde el punto de vista paisajstico y ambien-
tal. Es el caso de los fragmentos de sistemas naturales prximos a los valles de inundacin del sistema fluvial
Paran-Ro de la Plata, amenazados por emprendimientos inmobiliarios.

Entre estos se destacan los barrios cerrados, asentamientos privados formados por conjuntos de
viviendas encerrados por un muro o muralla y con servicios (seguridad, recoleccin de residuos, edu-
cacin, salud, etc.) centralizados proporcionados por la empresa administradora, que usualmente es
tambin la constructora.

145
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

1870 1910

1948 1966

Expansin urbana de Buenos Aires


Fuente: Agencia Ambiental, Ciudad
2012 Autnoma de Buenos Aires.

146
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Este nuevo tipo de ocupacin se inici en la dcada de 1970, pero se expandi notablemente en la Regin Me-
tropolitana entre las dcadas de 1990 y 2010. Los impactos ambientales ms notables son la prdida de suelo
productivo y paisaje natural; las modificaciones del relieve y del drenaje de las cuencas hdricas; la fragmentacin
del paisaje y la prdida de biodiversidad.

80 14000

Superficie ocupada por barrios cerrados


70 12000
Cantidad de barrios cerrados

60
10000
50

(hectreas)
8000
40
6000
30
4000
20

10 2000

0 0
1970 1977 1982 1991 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010
Ao

Crecimiento de los barrios cerrados en los partidos de San Fernando, Tigre, Pilar, Escobar, Zrate, San Nicols, Ramallo y Campana
Fuente: Dadon y otros (2012).

En varios partidos de la Provincia de Buenos Aires , como Tigre y San Fernando, por ejemplo, alrededor de
los barrios cerrados existen asentamientos precarios y barrios carentes de infraestructura y servicios bsicos,
algunos limitando con el muro perimetral. Los impactos negativos antes mencionados afectan directamente
a estos ltimos. Por ejemplo, en muchos barrios cerrados se ha rellenado el terreno para que las viviendas no
sean afectadas por las inundaciones. Sin embargo, ese cambio en la topografa local eleva la cota de inundacin
de las reas circundantes, de modo que en los asentamientos vecinos se incrementa el riesgo de inundacin.

147
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA DESERTIFICACIN

Aproximadamente la mitad de la superficie de los continentes que ocupan nuestro planeta est cubierta por
pastizales. Gran parte de stos se localizan en tierras demasiado ridas para la agricultura, dominando en ellos la
actividad ganadera. De hecho, 42% de la superficie de pastizales de todo el mundo est dedicada a la ganadera.

Los pastizales proporcionan forraje para la alimentacin de animales, a travs del pastoreo y ramoneo. Los
pastos, formados en su mayora por gramneas, poseen sistemas radicales profundos que favorecen su anclaje
al suelo; muchas especies se propagan gracias a tallos subterrneos (rizomas y estolones) que avanzan hori-
zontalmente, lo que les permite ganar terreno de manera rpida. Adems, sus hojas crecen desde la base, de
modo que el pastoreo que realizan los animales que cortan la punta de las hojas (como las vacas y las ovejas)
no detiene su crecimiento. (Un ejemplo familiar es el csped, que vuelve a crecer despus de cada corte sin
necesidad de resiembra).

La ganadera intensiva conduce con frecuencia al sobre-


pastoreo, cuando la cantidad de animales que pastan
y pisotean en una determinada extensin de tierra
supera la capacidad de renovacin y regeneracin de
la vegetacin, poniendo en riesgo su recuperacin. La
ganadera extensiva, por su parte, tiende a expandirse
y llevar esta actividad a nuevas reas, hasta que alcanza
ambientes naturalmente frgiles, donde la dinmica de
regeneracin de la vegetacin es lenta y que por ello no
soportan el forrajeo del ganado durante perodos largos.

En ambos casos, el sobrepastoreo resultante incre-


menta el riesgo de erosin de los suelos, llevando a
la desertificacin.
La desertificacin produce cambios irreversibles.

148
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

La desertificacin es la degradacin de las tierras en zonas ridas, semiridas y sub-hmedas secas como con-
secuencia de las actividades productivas que se desarrollan inadecuadamente sobre ellas. Es importante dife-
renciarla de la desertizacin, que es el deterioro natural del suelo en reas frgiles sin intervencin del hombre,
principalmente por factores climticos como la reduccin de las precipitaciones.

La desertificacin se considera grave cuando la produccin de forraje de las tierras ridas o semiridas desciende
50%. En ese nivel, existe alto riesgo de erosin por accin del viento, del agua o ambos. En los ltimos cincuenta
aos, la desertificacin ha alcanzado cerca de 8 millones de km2 (superficie equivalente a la Brasil), afectando
a numerosos pases. Si esta tendencia se mantiene, en las prximas dcadas podra amenazar las condiciones
de vida de ms de 1000 millones de personas.

La desertificacin en Argentina

Cerca del 70% de la superficie de Argentina est cubierta por sistemas ridos o semiridos. Se estima que
60.000.000 de hectreas se encuentran sometidas a procesos erosivos severos y unas 650.000 hectreas se
suman cada ao a ese total. Este problema alcanza varias regiones del pas como el Chaco, donde la desertifica-
cin est relacionada con la prdida de bosque nativo, pero es ms grave en la Patagonia, siendo Santa Cruz y
Neuqun las provincias ms comprometidas; en menor medida afecta tambin a Chubut y Ro Negro. Los suelos
patagnicos se encuentran gravemente amenazados, lo que compromete a una de las principales actividades
econmicas locales, la ganadera ovina.

La desertificacin en la regin patagnica se inici hace poco ms de un siglo con la llegada de las primeras
familias de campesinos, que comenzaron a explotar las pasturas naturales con fines ganaderos. Si bien la
cobertura natural satisfaca a las especies herbvoras autctonas y se regeneraba protegiendo al suelo de los
efectos de la sequa, la congelacin y la erosin por lluvia y viento, los buenos resultados obtenidos llevaron a
los ganaderos a sobrestimar la capacidad productiva de los campos de pastoreo. La cantidad de ganado ovino
termin superando la que el sistema poda soportar y el sobrepastoreo llev a la prdida de cobertura vegetal.
Otro factor que contribuy fue el uso de los arbustos como lea para calefaccin de las viviendas. El suelo con
escasa cobertura qued expuesto a los factores erosivos, se increment la aridez y las reas antes productivas
perdieron su fertilidad y fueron reemplazadas por dunas sin vegetacin.

149
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La degradacin del suelo produce el paulatino deterioro de las condiciones de vida de la poblacin local. Esa
degradacin afecta en la cantidad y calidad de carne y lana del ganado ovino. Los productores sufren prdidas
econmicas y terminan abandonando sus campos, siendo los ms perjudicados aquellos de menores recursos.
Ante la falta de oportunidades, muchas personas se trasladan desde el campo hacia los centros urbanos bus-
cando trabajo. Aumenta as la pobreza y las familias rurales terminan perdiendo no slo su fuente de ingresos,
sino tambin su identidad cultural.

Es posible remediar el fenmeno de la desertificacin?

Los primeros pasos para resolver un problema son necesariamente identificarlo, reconocerlo y evaluarlo; a
partir de all es posible plantear medidas para revertir o mitigar sus efectos. Frente al problema de la desertifi-
cacin, en 1989 el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA), junto con otros organismos nacionales
y provinciales, inici el proyecto Prevencin y Control para la desertificacin en Patagonia (PRECODEPA) con
el objetivo de contribuir al desarrollo sostenible de la regin articulando las necesidades econmicas de los
productores con la conservacin del suelo. Entre 1994 y 1997 se implement el proyecto Prevencin de la de-
sertificacin para un manejo sustentable de la Patagonia (PRODESAR), brindando informacin y transfiriendo
tecnologa para controlar el problema.

En 1994 nuestro pas suscribi la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin, que
rene a pases afectados por sequa o desertificacin. En 1996 se promulg la Ley 24.701, que constituye un
compromiso para tratar la problemtica. La Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin (SA-
yDS) es la autoridad de aplicacin de dicha ley, teniendo bajo su cargo la Direccin de Conservacin de Suelo y
Lucha contra la Desertificacin.

Esa Secretara implement desde 1995 el Programa Nacional de Lucha contra la Desertificacin (PAN) para
luchar contra la desertificacin y mitigar los efectos de la sequa, contribuyendo al desarrollo sostenible de la
regin y mejorar las condiciones de vida de la poblacin. Dentro de este gran programa nacional se implemen-
taron proyectos como el plan quinquenal 2007-2011 denominado Manejo sustentable de ecosistemas ridos
y semiridos para el control de la desertificacin en Patagonia, que puso nfasis en la educacin y adquisicin
de conocimientos y tecnologas, para una mejor toma de decisiones.

150
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Extracto de las noticias: Autora: Ana Belluscio


La dura lucha contra la desertificacin en Mendoza
El 90% del territorio cuyano es seco. Pero distintos programas de los gobiernos nacional y provincial con el apoyo del IADIZA
y el CONICET ayudaron a los pobladores a recuperarlo para el ganado.

Los mendocinos realizan distintas acciones para intentar condiciones sanitarias del ganado. Con este modelo una
revertir los procesos de degradacin de las tierras y la deser- sola cabra provee al productor las mismas ganancias que 20
tificacin. En una provincia donde ms del 90% del territorio en el viejo esquema y contribuye a la recuperacin de los
es seco, estos proyectos son no slo una forma de recuperar pastizales, degradados por el sobrepastoreo.
la capacidad productiva del suelo, sino que ayudan a los ha-
bitantes a mejorar las condiciones econmicas. Un segundo programa del instituto fomenta la reforestacin,
en un intento de recuperar los bosques que sola tener
El desierto de Lavalle est ubicado al noreste de la provincia Mendoza. En la misma sintona, desde la Secretara de Am-
y abarca casi un milln de hectreas que presentan algn biente de la Nacin se financian programas de reconversin
signo de desertificacin. La gran mayora de los habitantes energtica que fomentan el remplazo de lea para cocinar
est por debajo de la media provincial de necesidades bsicas o calefaccionar por energa solar.
insatisfechas y maneja una economa de subsistencia basada
principalmente en la cra de cabras. En materia de convenios, la provincia suscribi en agosto
Esas tierras secas han visto disminuir a lo largo del tiempo su ca- ltimo un acuerdo de lucha contra la desertificacin con el
pacidad productiva por usos equivocados de la tierra que tienen Estado de Cear, nordeste de Brasil. Ambos tienen aproxi-
que ver con sobrepastoreo, deforestacin y fundamentalmente madamente la misma superficie y sus suelos, caractersticas
con un mal manejo del agua en todo el territorio provincial, similares de desertificacin.
explica Mara Elena Abraham, directora del Instituto Argentino
de Investigaciones de las Zonas ridas (IADIZA), de Mendoza.
Como parte de una iniciativa conjunta con los gobiernos nacional,
provincial y el CONICET, el IADIZA mont en el desierto un centro
piloto donde se desarrollan distintos programas de recuperacin
de tierras y aumento de la productividad.

A travs de la mejora gentica y seleccin de los animales, fue


posible no slo comenzar a aprovechar la leche, que antes
se descartaba porque las cabras tenan brucelosis, sino que
adems se redujo la mortalidad de los cabritos al mejorar las Versin online del artculo en: http://tiempo.infonews.com.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

En general, todos estos proyectos buscan promover la adopcin de prcticas que permitan un manejo ms adecuado
del recurso suelo. Se debe evaluar el pastizal del predio a explotar para definir cul es su capacidad de carga ptima (es
decir, qu cantidad de animales pueden pastorear y durante cunto tiempo pueden hacerlo sin afectar la regeneracin
de las pasturas), cmo se distribuirn los animales y durante qu perodo se extender el pastoreo. Se establece si es
necesario implementar tcnicas de riego, utilizar canales o diques prediales. Estas tcnicas se complementan con el
manejo de los animales, tales como mejoras genticas, sanitarias y reproductivas. La seleccin e implementacin de
las diversas tcnicas depender de la capacidad econmica de los productores, y el tiempo de recuperacin de los
campos variar de acuerdo al grado de deterioro y las condiciones climticas de la regin.

LA CONTAMINACIN DEL SUELO

La contaminacin del suelo es la presencia de sustancias que provienen de actividades y usos humanos, y que
por su composicin y/o su cantidad interfieren gravemente con los procesos de autodepuracin y regeneracin
de la fertilidad. Los principales tipos de contaminacin se tratan a continuacin.

El efecto de los agroqumicos

Como se viera ms arriba, la Revolucin Verde ha sido posible gracias a la tecnificacin de las actividades rurales.
La agricultura intensiva requiere agroqumicos cuyo uso continuo y excesivo termina llevando a una gradual
contaminacin del suelo.

Entre los agroqumicos que generan mayor riesgo de contaminacin se encuentran los plaguicidas y pesticidas,
con frecuencia denominados agrotxicos. Son utilizados para controlar las plagas, pudiendo clasificarse en insec-
ticidas (contra insectos), herbicidas (contra malezas), fungicidas (contra hongos), rodenticidas (contra roedores)
y alguicidas (contra algas. Algunos son muy persistentes, permaneciendo en el suelo durante aos. Los que
contienen metales en su composicin qumica pueden acumularse en los organismos vivos; su concentracin
aumenta en las especies que se encuentran en los niveles superiores de las tramas trficas (por ejemplo, aves)
por bioacumulacin (vase captulo sobre problemticas del agua).

152
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

De las noticias: zona. Sin embargo, este panorama desalentador no ha termi-


El desierto avanza sobre Gobernador Gregores nado con las esperanzas de los productores que se quedaron,
quienes trabajando junto a la comunidad cientfica y los
pero no sobre la esperanza tcnicos especializados intentan revertir la crisis ambiental.
Hace varias dcadas, en las inmediaciones de la localidad de
Una de las primeras propuestas es terminar con la ganadera
Gobernador Gregores, en la provincia de Santa Cruz, era muy
ovina como nica o principal fuente de ingresos, incorporando
comn ver gran cantidad de predios destinados a la ganadera
otras actividades de menor riesgo, que sean rentables y a la vez
ovina. Cientos de ovejas pastaban da tras da, brindando el
favorezcan la regeneracin ambiental. Algunos ex ganaderos
sustento econmico a los productores y a la poblacin local.
que se negaron a abandonar sus campos se volcaron por com-
Pero esta poblacin no era consciente de la constante presin
pleto a la agricultura, con cultivos de bajo impacto ambiental
a la que eran sometidos los pastizales de una regin muy fr-
que no utilizan agroqumicos. En campos ganaderos escogidos
gil, donde el nmero de cabezas de ganado se multiplicaba
se han comenzado a realizar pruebas piloto y se cultivan da-
mientras la vegetacin disminua.
mascos, ciruelas, cerezas, frutillas, ajos y algunas hortalizas.
Con el transcurrir del tiempo, esta forma de explotacin desen- Otras propuestas tratan de aprovechar el paisaje imponente
caden una grave crisis ambiental. Hoy el paisaje de Gobernador de la regin y se orientan hacia el agroturismo. Muchas estan-
Gregores est dominado por la aridez, la escasa vegetacin de los cias reciben turistas interesados en el paisaje y en las diversas
campos y las tierras despobladas. El 45 % de los predios perdie- actividades rurales que all se desempean.
ron la aptitud para el pastoreo. El agua y el viento erosionaron el
suelo y la desertificacin se convirti en una amenaza grave. Los Los diversos proyectos para revertir la desertificacin en la
pastos no alcanzan para tantos animales. Los animales mueren regin dan una luz de esperanza a la poblacin local.
o no se alimentan bien, por eso producen poca carne y lana de
baja calidad. Los productores ya no cuentan con hacienda buena
capaz de reproducirse correctamente y cuya cra sea rentable.
Sin tcnicas de manejo adecuadas, esta cadena de impactos
negativos llega hasta el eslabn final: el abandono de la tierra y
la migracin de los pobladores. Si bien no se sabe con exactitud
el tiempo que puede llevar la recuperacin de los suelos (dcadas
o quizs cientos de aos), si no se aplican tcnicas de prevencin
y control, las actuales reas rurales podran llegar a convertirse
en verdaderos desiertos.
Algunas cifras para comprender mejor la situacin: en 1964 la
poblacin rural rondaba los 20.000 habitantes y actualmente
apenas llega a 2000, y hay ms de 300 estancias vacas en la Productores de Gobernados Gregores.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Otro tipo de agroqumicos son los abonos sintticos, que son fertilizantes elaborados a partir de ciertas sustan-
cias (urea, nitratos, fosfatos) que actan ms rpido que los abonos naturales. La aplicacin en exceso de estos
abonos puede afectar a la flora y la fauna que participan en la regeneracin orgnica del suelo. En ocasiones,
los abonos sintticos contaminan el agua subterrnea y llegan a arroyos y ros, afectando a la biota.

Aplicacin de agroqumicos.

La actividad minera y los metales pesados

Las empresas mineras realizan procesos para la obtencin de minerales que afectan al suelo. Remueven o retiran
los horizontes edficos y forman nuevos suelos que carecen de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas
necesarias para la produccin agrcola. La separacin de minerales de sedimentos suelen ocasionar contami-
nacin y producen los relaves, que son desechos de la actividad minera compuestos por una mezcla de tierra,
minerales, agua y roca con alto grado de toxicidad por la concentracin de qumicos y metales pesados. En
ocasiones, estos relaves son tan espesos que adquieren la textura de una pasta. Estos desechos son acumula-

154
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Los malos de los agrotxicos: fomentar su proliferacin. Al utilizar el herbicida, las male-
los herbicidas con glifosato zas sensibles a su accin mueren, pero las tolerantes y las
resistentes sobreviven y eventualmente se reproducen.
Con las aplicaciones sucesivas, esas malezas terminan
Si bien el uso de agroqumicos mejora la rentabilidad de la produc-
desplazando a otras especies, de modo que el herbicida
cin agrcola, puede a su vez generar contaminacin y degrada-
selecciona a las especies que resisten sus efectos. Es
cin del suelo. Sin embargo, no es el nico problema que causa.
esperable as que su efectividad como plaguicida ir
Uno de los agrotxicos ms usados y ms peligroso para la decayendo.
salud de las personas es el herbicida a base de glifosato. El
Los efectos en la salud de los individuos expuestos son
glifosato se aplica para eliminar malezas de cultivos de semillas
muy graves. La Agencia de Proteccin Ambiental de los
transgnicas; por manipulacin gentica se han introducido
Estados Unidos y la Organizacin Mundial de Salud, han
en esas semillas genes que las hacen resistentes al glifosato. El
clasificado a los herbicidas con glifosato como Txicos
paquete tecnolgico que incluye entre otras cosas el glifosato
Clase II cuando entra en contacto con la boca, la piel o
como herbicida y las semillas resistentes a sus efectos ha sido
las vas respiratorias, y como Txicos Clase I (la ms se-
desarrollado por la empresa Monsanto y se utiliza en varios
vera) cuando afecta a los ojos. Pueden causar afecciones
pases, entre ellos Argentina.
respiratorias, vmitos, diarreas, infecciones en los ojos
Estudios sobre los efectos de ese herbicida indican que y reacciones en la dermis. En casos de exposicin pro-
algunas malezas son tolerantes a su ataque, lo que puede longada se han descrito efectos tales como interrupcin
de embarazos, mutaciones, malformaciones congnitas,
enfermedades cancergenas y leucemia.

Numerosas organizaciones ambientalistas internacionales


y locales se han manifestado en contra de los cultivos
transgnicos y este tipo de plaguicidas. An persisten los
debates en todo el mundo, inclusive en nuestro pas, y en
ellos participan los cientficos, las empresas que comercia-
lizan esos paquetes tecnolgicos, los productores agrcolas
y los diferentes actores gubernamentales involucrados. Las
cuestiones en debate son los reales efectos del glifosato
sobre la poblacin y el ambiente, sin que haya consenso
generalizado acerca de la conveniencia de su uso. A falta
de respuestas, los impactos negativos de esta tecnologa se
Cartel de protesta de ambientalistas contra el uso de glifosato. seguirn acumulando.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

dos en depsitos denominados tranques, que decantan las sustancias txicas hacia el fondo; stas entran en
contacto con el suelo y el agua subterrnea, que de esa manera se contaminan. Los principales contaminantes
qumicos que se acumulan en los relaves son mercurio, cadmio, cobre, arsnico y plomo.

Las caractersticas de los suelos sometidos en una explotacin minera son las siguientes:

Clase textural desequilibrada: durante los distintos procesos que llevan a cabo, las empresas mineras seleccionan
el material que desean utilizar. Esto da como resultado la abundancia de material rocoso de ciertos especficos
y la ausencia de otros, cambiando la textura original del suelo.
Estructura edfica poco desarrollada: dada la carencia de materiales necesarios para el desarrollo del suelo y la
ausencia de actividad biolgica, las partculas muestran bajo grado de agregacin.
Poca profundidad efectiva: el suelo es somero.
Dificultad de enraizamiento: la concentracin de races es baja, dificultando la consolidacin del suelo.
Propiedades qumicas anmalas: los suelos de mina pueden presentar valores extremos de los principales pa-
rmetros qumicos, formando suelos hipercidos e hiperoxidantes que atacan a los minerales componentes. La
presencia de compuestos txicos impide o dificulta el desarrollo edfico y el crecimiento de la vegetacin.
Escasez o desequilibrio de nutrientes: el contenido de nutrientes suele estar alterado debido a que la actividad
biolgica est fuertemente reducida.
Alteracin de los ciclos biogeoqumicos: la toxicidad de algunos compuestos, los cambios
en la composicin mineralgica y la remocin son algunos de los factores que al-
teran la dinmica de renovacin de nutrientes y el ciclo del agua en el suelo;
por ejemplo, la remocin de algunos minerales, los cambios en la textura y
en la estructura del suelo cambian su capacidad para retener agua.

La remocin de suelo y la contaminacin producidas por las actividades


mineras pueden impactar negativamente en las actividades productivas y
tursticas, as como en los usos residenciales, la conservacin de paisajes
y especies, etc.

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IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

La explotacin de hidrocarburos,
un riesgo constante

Las reas de explotacin de hidrocarburos (zona de pozos, bateras, playas de maniobra, piletas, ductos e in-
fraestructura caminera) son de alto riesgo si no se toman las precauciones necesarias, ya que los desperfectos
o accidentes en las operaciones de extraccin, procesamiento, transporte o depsito pueden ocasionar la libe-
racin accidental de los mismos al ambiente. Los efectos de los derrames de petrleo son muy graves, dejando
los suelos inutilizables durante aos.

Uno de los desastres ambientales ms importantes ocasionados por un derrame de petrleo fue el producido
por el buque petrolero Exxon Valdez perteneciente a la empresa petrolera norteamericana Exxon, en marzo de
1989. Tras encallar con un arrecife de coral situado en Prince William South, en el golfo de Alaska, se produjo
un derramamiento de 40.000.000 litros de petrleo crudo en aguas martimas.

Frente a un desastre de tal magnitud, diversas organizaciones gubernamentales e industriales colaboraron en las tareas
de control y limpieza. An as, los impactos ambientales fueron muy grandes. La contaminacin de las aguas afect
a la flora y fauna marinas. Gran cantidad de crudo lleg hacia la costa y contamin las playas, tindolas de negro.

Tareas de limpieza en las costas de


Alaska contaminadas con petrleo.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Se realizaron intentos de limpiar el suelo costero contaminado mediante chorros de agua caliente a presin,
intentando arrastrar el petrleo pero este mtodo ocasion ms problemas que soluciones; la playa pareca
ms limpia pero el petrleo se acumulaba la arena ms profunda y ocasionaba daos mayores. De hecho, en
las playas donde no se realizaron acciones de limpieza la recuperacin fue ms rpida.

Si bien gran parte de la flora y fauna de la regin se ha recuperado, el subsuelo de las playas de esa regin de
Alaska contina contaminado.

Los residuos industriales,


otro factor de contaminacin del suelo

En sus procesos de produccin, las industrias no slo utilizan gran cantidad de recursos naturales sino que ade-
ms producen desechos industriales lquidos, gaseosos o slidos, que pueden ser txicos. Si bien existen normas
para la gestin de desechos industriales, con frecuencia son liberados al ambiente directamente (por ejemplo,
a travs de emisiones gaseosas o vertidos lquidos) o a travs de redes pblicas sin tratamiento previo. Incluso
cuando se aplican tcnicas de depuracin y/o filtrado, muchas veces los contaminantes no son eliminados, sino
slo trasladados de un medio a otro: de lquidos o gases contaminados a lodos y residuos slidos contaminados,
siendo estos ltimos confinados en tanques y depsitos especiales.

Las principales industrias generadoras de residuos contaminantes son la metalrgica y la qumica. La industria
metalrgica requiere grandes espacios y equipos para la instalacin de hornos, trenes de laminacin, lugares de
almacenamiento y transporte interno. Consume muchos recursos energticos, minerales e hdricos, y requiere
grandes inversiones para la elaboracin de lingotes, tubos, acero, hierro, aluminio y otros metales.

La industria qumica es muy variada en la utilizacin de recursos (combustibles slidos, lquidos y gaseo-
sos, gran variedad de minerales, productos vegetales, etc.). Entre sus productos principales se encuentran
fertilizantes, explosivos, plsticos, colorantes, gomas, caucho, detergentes, productos farmacuticos, etc.
Cada tipo de producto requiere condiciones de transporte y almacenamiento especficas, e inversiones
acordes a esas condiciones.

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IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

La Cuenca Matanza-Riachuelo, establecimientos industriales; 6166 vertan residuos gaseo-


receptor de desechos industriales sos, lquidos y/o peligrosos. Se detectaron 460 como agentes
contaminantes y 272 industrias fueron clausuradas por ser
altamente contaminantes y/o no haber cumplido con el plan
La cuenca del ro Matanza-Riachuelo recorre cerca de 64 km
de reconversin industrial.
en sentido sudoeste-noreste y desemboca en el Ro de la Plata.
Dicho ro funciona como lmite sur de la Ciudad Autnoma de
Los establecimientos industriales que vertan el porcentaje
Buenos Aires y atraviesa catorce partidos de la provincia de
ms alto de lquidos contaminantes (30%) eran los dedi-
Buenos Aires. La cuenca ocupa una superficie superior a 2200
cados al procesamiento de carne y lcteos. Las industrias
km2. Viven en ella 3.500.000 habitantes; 35% de la poblacin
qumicas, farmacuticas y petroqumicas aportaban 23%,
no posee agua potable y 55% no tiene cloacas.
mientras que la contribucin de otras industrias alimenticias
Su caracterstica ms reconocida es el grave problema de alcanzaba 19%,
contaminacin crnica consecuencia de los numerosos
vertidos industriales, por cuya causa es uno de los ros ms Las concentraciones mximas detectadas de mercurio,
contaminados del mundo. plomo y zinc superaban cincuenta veces los niveles mxi-
mos permitidos. Adems se encontraron diferentes tipos
Segn datos de la ACUMAR (Autoridad de Cuenca Matan- de dioxinas, furanos, arsnico, nquel, selenio, bencenos,
za-Riachuelo), en 2011 existan en la cuenca ms de 12.000 hidrocarburos clorados, pesticidas, etc.

La Cuenca Matanza-Riachuelo
es uno de los ejemplos ms gra-
ves y ms antiguos de contamina-
cin en la ciudad de Buenos Aires.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Desde el desarrollo de la industria qumica se estima que se han incorporado al ambiente cientos de miles de
nuevas sustancias, algunas radiactivas, de las cuales se tiene poco conocimiento pero que podran resultar
gravemente contaminantes para la poblacin; otras han sido bien estudiadas, debido a su peligrosidad: las que
generan dioxinas, hexaclorobenceno o mercurio. Entre las ms contaminantes, se mencionan a las industrias
del cloro, PVC (polivinilcarbonato),pasteras (fbricas de celulosa/pasta de papel), fertilizantes, textiles, cur-
tiembres, pinturas, etc.

La basura:
el problema de la disposicin de residuos slidos

El aumento considerable de la poblacin humana, principalmente en grandes ciudades, trae aparejado varios
problemas ambientales. Uno de las ms relevantes es la disposicin de los residuos slidos. Cuntos residuos
se generan? Dnde se depositan? De qu forma? Cmo se puede reducir la cantidad de basura? stas son
algunas de las preguntas que la sociedad actual se plantea para mitigar los efectos de la contaminacin gene-
rada por la basura.

Sin embarco, si bien en los ltimos aos se han toma-


do importantes medidas en las ciudades con mayor
poblacin del pas, el problema contina siendo grave.

Existen todava basurales a cielo abierto y tambin se


realizan enterramientos sin tratamiento adecuado.
Gran parte de esa basura tarda muchos aos en degra-
darse, otra parte lo hace rpidamente, fermentando
y emitiendo gases txicos y olores desagradables.
Adems se filtran compuestos txicos a las capas
subsuperficiales, contaminando el suelo y el agua sub-
terrnea. La basura tambin promueve la proliferacin
de organismos patgenos.
Basural a cielo abierto, un problema difcil de erradicar.

160
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Actividad
Adnde va la basura?

Realice una bsqueda de informacin para responder las siguientes preguntas referidas a la
localidad donde reside:
Es obligatoria la separacin de residuos slidos domiciliarios?
Existe una planta de separacin, tratamiento y/o reciclaje?
Adnde se depositan o tratan los distintos tipos de residuos domiciliarios?
Compare con lo que ocurre en localidades vecinas.

LA LEGISLACIN AMBIENTAL ARGENTINA REFERIDA A SUELOS

Diversas leyes y decretos hacen referencia a la problemtica de los suelos para nuestro pas, principalmente a
nivel nacional, pero tambin en lo que respecta a la jurisdiccin provincial de Buenos Aires.

Algunas de estas leyes ponen nfasis en la prdida de productividad de los suelos, otras en la contaminacin. A
continuacin se presenta un panorama de las normativas a nivel nacional y para la Provincia de Buenos Aires.

Leyes y decretos nacionales


La Ley 22428/1981 de Fomento a la Conservacin de los Suelos fue reglamentada por el Decreto 681/1981.
Declara de inters general toda accin privada y pblica tendiente a la conservacin y recuperacin de la ca-
pacidad productiva de los suelos. Entre sus captulos sostiene la necesidad de adhesin de las provincias, la
identificacin de zonas declaradas distritos de conservacin, y dentro de ellos, los consorcios de conservacin
integrados voluntariamente por productores agrarios.

En 1996 se sancion la Ley 24701 adhiriendo nuestro pas a la aprobacin de la Convencin de las Naciones
Unidas de Lucha contra la Desertificacin. El principal objetivo de esta ley es luchar contra la desertificacin y

161
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

mitigar los efectos de las sequas (tanto naturales como socioeconmicos), mediante la adopcin de medidas
eficaces en todos los niveles y a travs de estrategias integradas a largo plazo. En 2003 se sancion la Resolucin
250 que aprueba el Programa de Accin Nacional de Lucha contra la Desertificacin y Mitigacin de los efectos
de la Sequa y su Documento Base.

En lo que respecta a la exploracin y explotacin de hidrocarburos, la Ley 17319 de Hidrocarburos propone


en el artculo 69 adoptar las medidas necesarias para evitar todo tipo de dao a los yacimientos, as como el
desperdicio de hidrocarburos en suelos y aguas, a fin de impedir un desequilibrio ambiental. Posteriormente,
la Resolucin 105/1992 ampli las normas y procedimientos para proteger el ambiente durante la etapa de
exploracin y explotacin de hidrocarburos. Entre ellas se destacan las referidas al manejo y almacenamiento
de los desechos, al tratamiento de las aguas servidas, a la perforacin de pozos, a las plantas de almacenaje y
tratamiento y recuperacin.

Dos resoluciones (570/2011 y 526/2012) se refieren a la creacin del Programa Nacional de Prcticas Agrcolas
Sustentables, cuyo objetivo es promover el desarrollo y la adopcin de tecnologas, prcticas de manejo integral
de los recursos naturales y sistemas de produccin, compatibles con el desarrollo sustentable en lo econmico,
social y ambiental. En este aspecto, el recurso suelo -como soporte de la actividad agrcola- se torna de crucial
importancia en el programa nacional.

En lo que respecta la contaminacin del suelo, no hay una ley especfica sobre la misma. Sin embargo, la temtica
es tratada en diversas leyes, tal como ocurre con la Ley 24051/1991 sobre Residuos Peligrosos. En dicha ley, el
recurso suelo es importante como cuerpo receptor de los residuos, por lo tanto hace hincapi en su calidad
ambiental, su saneamiento y recuperacin.

Por ltimo, es importante remarcar que la Ley 11179/1985 Cdigo Penal de la Nacin Argentina, en su Libro
Segundo referido a Delitos contra el medio ambiente y los recursos naturales, determina entre los artculos
303 a 309 las sanciones penales contra aquellos que realicen daos al ambiente (entre ellos el recurso suelo)
y/o la salud de las personas. Estas sanciones pueden ir desde un ao para los delitos menores hasta doce aos
cuando los ecosistemas son altamente afectados.

162
IV - LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES DEL SUELO

Leyes y decretos para la Provincia de Buenos Aires


La Provincia de Buenos Aires se adhiere a la Ley Nacional 22428 de Conservacin de Suelos a travs del Decreto
Ley 9867 /1982, a fin de llevar adelante los objetivos y estrategias de dicha ley.
Por otro lado, muchas leyes y decretos referidos al suelo tratan la temtica del ordenamiento territorial de la
regin, considerando en este sentido al suelo como un espacio de uso. As surge en 1978 el Decreto-Ley 8912
que promulga la Ley de Ordenamiento Territorial. Este decreto regula el uso, ocupacin, subdivisin y equipa-
miento del suelo, y tiene entre sus objetivos fundamentales asegurar la preservacin y el mejoramiento del
ambiente y proscribir las acciones degradantes al mismo.

Por su parte, la Ley 11696 /1995 declara de inters provincial la explotacin agraria bajo los mtodos conocidos
como ecolgico, orgnico, sustentable o sostenible, o biolgico. Se trata de toda produccin agrcola
que tenga como principio el mantenimiento de la calidad del suelo o su mejoramiento por medios naturales,
excluyendo explcitamente la utilizacin de fertilizantes sintticos, pesticidas y/o reguladores del crecimiento.

Quizs la ley ms importante referida al suelo, en lo que respecta a las normativas de esta provincia, es la Ley
11723 del Medio Ambiente. En su captulo II, referido al suelo, el artculo 45 brinda los principios referidos a la
proteccin y mejoramiento de este recurso, entre ellos:

Poseer una unidad de gestin.


Elaboracin de planes de conservacin y manejo del suelo.
Participacin de universidades y centros de investigacin, organizaciones pblicas y privadas, etc.; en
lo referido a la elaboracin de polticas de manejo.
Descentralizacin operativa.
Implementacin de medidas especiales para las zonas con estado crtico de degradacin.
Aplicar un tratamiento impositivo diferenciado para zonas afectadas.
Otros aspectos relevantes de esta ley son tratados en el captulo referido a Respuestas.

163
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

A continuacin incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este captulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrars en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los trminos estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asig-
natura, que podrs consultar en cualquier momento a lo largo del ao.

Abono sinttico disponibilidad de Permeabilidad del


Absorcin nutrientes del suelo suelo
Adsorcin Cultivo en terrazas Porosidad del suelo
Agricultura de tala y quema Degradacin del suelo Primeras
Agricultura de roza y quema Desertizacin civilizaciones urbanas
Agregados del suelo Desertificacin Ramoneo
Agricultura intensiva Drenaje Relave
Agricultura extensiva Erosin del suelo Residuos slidos
Agricultura industrial Fertilidad del suelo Revolucin Agrcola
Agricultura sostenible Horizonte del suelo Revolucin Verde
Agricultura tradicional Loess pampeano Rotacin del suelo
Agroqumico Macronutrientes Sedentarismo
Agrotxico Materiales piroclsticos Seguridad alimentaria
Anden de cultivo Megalpolis Semilla transgnica
Anegamiento Metrpolis Sobrepastoreo
Barbecho Micronutrientes Soja
Barrio cerrado Nomadismo Sojizacin
Basura Organismo Suelo
Biocombustible descomponedor Territorio de borde
Color del suelo Paisaje habitado Textura del suelo
Composicin del suelo Paquete tecnolgico Valor de cambio
Contaminacin del suelo Pastoreo Valor de uso de la
Contenido y Perfil del suelo tierra

164
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

CAPTULO V
LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES
Los problemas ambientales deben preocuparnos a todos y cada uno de nosotros. En conjunto los producimos, de una u otra
manera, y de la misma manera debemos abocarnos a su prevencin. Todos somos responsables es la consigna que queremos
difundir, recordando que disfrutar de un medio ambiente sano es un derecho, al mismo tiempo que preservarlo es una obligacin
que debiramos asumir con toda responsabilidad.

EL ROL DE LA SOCIEDAD FRENTE A LA PROBLEMTICA AMBIENTAL


La sociedad enfrenta problemas ambientales graves y muchos sectores reclaman soluciones en el corto plazo.
Sin ellas, es muy probable que los problemas se extiendan y se agraven an ms. Pero para poder solucio-
narlos, es necesario primero saber cules son las causas. Ya hemos visto que no se trata de la revancha de
la naturaleza: esta frase tiene gran impacto, sobre todo cuando aparece en los titulares de los noticieros,
pero no contribuye a entender lo que sucede.

Ya hemos analizado distintos tipos de problemas ambientales, como la contaminacin, el agotamiento de


los recursos naturales, la mayor frecuencia de inundaciones, sequas y otras situaciones extremas. Es posible
entonces buscar qu tienen en comn y llegar a una definicin general. De una rpida comparacin surge la
primera conclusin: los problemas ambientales causan algn perjuicio a la poblacin humana; en todos los
casos hay personas afectadas. Por ejemplo, un aluvin en una regin montaosa es un problema ambiental
slo si ocasiona daos a las cosechas o a los poblados; si ocurre en un lugar deshabitado es parte de la di-
nmica natural del rea.

165
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

La siguiente conclusin no es tan evidente: la causa de esos problemas no son los procesos naturales, sino
las acciones humanas. Continuando con el ejemplo anterior, si los aluviones ocurran antes de que se esta-
bleciera all un poblado, ocupar esas tierras sin tenerlos en cuenta ha sido una decisin incorrecta, porque
pone en riesgo a los pobladores.

Supngase que nunca antes haban ocurrido aluviones y debido a ello los pioneros eligieron ese lugar. Para
contar con tierras de labranza, construir viviendas y calentarse durante el invierno deforestaron las laderas,
retirando as la cobertura natural que las protega de la erosin que causan las lluvias. Tambin aqu las ac-
ciones humanas crearon las condiciones para el desastre.

Teniendo en cuenta lo anterior, es posible ahora llegar a la definicin buscada. En el contexto de la problemtica
ambiental, un problema ambiental es una situacin en la cual usos o actividades humanas afectan procesos
ambientales, produciendo perjuicios al bienestar de las personas, los bienes o los servicios de la sociedad.

Los problemas ambientales ya estn en la agenda de todos los gobiernos. En cada administracin nacional,
provincial o municipal hay una dependencia (Secretara, Direccin, Agencia, etc.) especficamente dedicada
a las cuestiones ambientales. La gravedad y extensin de estos problemas son resultado de la modalidad de
desarrollo econmico y social que predomina en la poca moderna (vanse los cambios en la modalidad de
desarrollo en el siglo XX en el captulo sobre problemticas atmosfricas).

Una de las causas es el elevado nivel de consumo de recursos naturales debidos al aumento de la po-
blacin mundial y a los cambios en los hbitos de consumo. La explosin demogrfica (tambin llamada
boom poblacional) se debe a que en numerosos pases de Asia, frica y Amrica, la tasa de mortalidad
tiende a descender mientras que la tasa de natalidad se mantiene elevada. En los pases ms desarrolla-
dos, ambas tasas ya han descendido con respecto a los niveles de los siglos anteriores y el crecimiento
poblacional es ahora relativamente lento. Sin embargo, en estos ltimos es mayor el consumo promedio
de materiales y energa.

166
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Consumo Total de
Poblacin PBI ( mil millones PBI por habitante Energa Primaria Emisiones CO2 por
Regin/Pas
(millones) de dlares) (miles de dlares) por habitante habitante (t )
(toneladas)

Mundo 6895 50942 7,38 1,86 4,44


OECD 1232 37494 30,43 4,39 10,1
Asia 2229 3217 1,44 0,68 1,49
frica 1022 1252 1,22 0,67 0,91
China 1345 4053 3,01 1,81 5,43
Argentina 40 253 6,32 1,85 4,21
Brasil 195 1092 5,60 1,36 1,99
EEUU 310 13017 41,99 7,15 17,31
Uruguay 3 23 7,67 1,24 1,92

Consumo de energa y emisiones de CO2 durante 2012.


Fuente: International Energy Agency (2012).

El consumismo es la adquisicin de bienes y servicios no esenciales como ostentacin de riqueza, prestigio o


posicin social. Entre los primeros crticos al consumismo se encontraba Thorstein Bunde Veblen, quien en
su libro Teora de la clase ociosa (1899) consideraba que la principal actividad de ese sector de la sociedad
era el consumo conspicuo como forma de hacer alarde de fortuna. Otros autores (entre ellos, Jeremy Rifkin)
consideran que el consumismo se extiende a grandes sectores de la sociedad, porque los avances tecnolgicos
aumentan de la productividad y al mismo tiempo reducen la necesidad de mano de obra. De ese modo, hay
ms personas que pierden su empleo y, debido a ello, se reduce la cantidad de consumidores y, al mismo
tiempo, hay mayor cantidad de productos y servicios en el mercado.

El consumismo excesivo sera resultado del aumento de la oferta para un sector cada vez ms reducido de la
sociedad. Los sectores medios (la denominada clase media urbana) se vuelcan as a realizar adquisiciones
de manera compulsiva, comportamiento promovido por la publicidad, las facilidades para obtener crdito y

167
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

los propios sistemas econmicos. El consumismo se combina con la obsolencia programada; los productos
se tornan inservibles o dejan de estar de moda en plazos relativamente breves. Se acelera el ciclo de produc-
cin, aumentando el consumo de recursos y energa, y tambin se generan ms residuos. De esta manera, la
industrializacin y el consumo actan en conjunto para cerrar un circuito que se retroalimenta.

La industrializacin genera sustancias sintticas, residuos slidos, vertidos lquidos y emisiones gaseosas
de diferentes grados de peligrosidad. En muchos casos, esas sustancias producen problemas sanitarios y
distintos tipos de contaminacin.

Por otra parte, el aumento de la demanda causa sobrexplotacin de recursos naturales renovables: esos recursos
son extrados como si fueran inagotables. Las poblaciones animales y vegetales tienen distintas tasas de creci-
miento. Es posible pescar animales acuticos, cazar animales salvajes, recolectar vegetales y talar rboles silvestres
mientras la cantidad de individuos extrados no altere de manera irreversible la tasa de crecimiento de la poblacin.
Cuando ello ocurre, la poblacin decae y finalmente se extingue. En el caso de recursos abiticos, como el agua, la
arena o los nutrientes que otorgan fertilidad al suelo, la tasa de extraccin no debe superar la tasa de renovacin.

Buscando soluciones:
Todos somos responsables

Siempre es ms sencillo buscar culpables que soluciones. Por lo tanto, debemos reconocer que cada actividad
econmica produce impacto ambiental directo o indirecto, de modo que cada persona comparte un cierto
grado de responsabilidad social con respecto a la problemtica ambiental.

Cada individuo o grupo es responsable de sus acciones y los impactos que ellas generan. Por eso, los diferen-
tes actores sociales involucrados tienen distintos grados de responsabilidad. El grado de responsabilidad de
una empresa petrolera ser alto en caso de una fuga de hidrocarburos en el ocano, por ejemplo, y deber
efectuar compensaciones econmicas a los directamente afectados y pagar acciones de limpieza, restaura-
cin y mitigacin.

168
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

A su vez, el Estado es uno de los principales involucrados en la problem-


tica ambiental y ejerce sus funciones estableciendo polticas pblicas,
sancionando normas, implementando planes y programas, realizando
seguimientos de calidad ambiental y ejerciendo funciones de polica.

Sin embargo, las acciones necesarias no dependen solamente de las


grandes empresas o del Estado. Existe un alto grado de responsabilidad
individual y las acciones personales son parte de la solucin. Realizar
protestas pblicas, financiar a organizaciones ambientalistas, votar
candidatos que denuncian la crisis ambiental o usar prendas con frases
ingeniosas no son las nicas acciones que deberamos realizar para con-
tribuir a solucionarlos problemas ambientales. Cada da podemos mejorar
nuestra conducta de consumo para reducir el impacto que produce.
Cuidemos el planeta, una tarea en la que
todos debiramos estar comprometidos.

Cul es el rol adoptado frente a las problemticas ambientales?

Durante dcadas, ya sea como individuos o como grupos, la actitud frente a la problemtica ambiental fue
pasiva. Por desconocimiento, falta de recursos o de capacidades para actuar, subordinacin a los interese
econmicos imperantes, o sencillamente, por considerarlo ajeno a nosotros (no es mi problema), las polti-
cas pblicas y los instrumentos para enfrentar los problemas tardaron en llegar. A principios de la Revolucin
Industrial comenzaron ya a manifestarse los efectos adversos de la industrializacin; a mediados del siglo XX,
los problemas de contaminacin estaban ya muy extendidos. Recin hacia fines de ese siglo se consolida la
cuestin ambiental como tema prioritario.

Hoy, la sociedad ha alcanzado un grado de consciencia sobre las problemticas ambientales que permite (y
obliga) a los gobiernos a encarar el tema sin dilaciones. No slo se trata de mitigar los impactos negativos

169
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

sino adems proponer alternativas de desarrollo que sean sostenibles en el tiempo (vase el problema del
desarrollo en el captulo sobre problemticas atmosfricas).

El activismo ambiental advierte de distintas maneras a la opinin pblica sobre las consecuencias negativas de las actividades industriales. En
la foto, una protesta por la implantacin de una fbrica de pulpa de papel realizada en mayo de 2006 durante la Cumbre de Viena ante sesenta
jefes de Estado europeos y americanos. Fuente: Presidencia de la Nacin.

170
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Desde el mbito pblico surgen reas de trabajo, planes y proyectos para enfrentar las problemticas am-
bientales a nivel local, regional y nacional. Tambin se firman tratados y convenios internacionales para las
mitigar los problemas globales.

Numerosas organizaciones no gubernamentales (ONGs) destinadas a tratar problemticas ambientales lo-


cales muestran el nuevo rol que asumen los ciudadanos. El activismo ambiental involucra varias actividades
que definen el rol activo de quienes lo ejercen. Por un lado, la denuncia y la protesta social para difundir el
problema, reclamando por normativas en defensa de los recursos y las fuentes de trabajo de las comunidades
locales, enmarcadas en el desarrollo sostenible. Adems realizan actividades de educacin ambiental a las
comunidades, a travs de proyectos que buscan concientizar y cambiar los hbitos de conducta de la sociedad.

Cunto le demandamos al ambiente?


La huella ecolgica

Hay diferentes formas de evaluar los impactos que la sociedad genera en el ambiente a causa de los distintos
usos y actividades que realiza sobre el planeta y sus recursos naturales. Uno de estos indicado-
res es la huella ecolgica, que representa el rea de tierra o agua ecolgicamente productiva
(junto con el volumen de aire correspondiente) que se necesita para generar los recursos
requeridos y asimilar los desechos producidos por una sociedad especfica mediante un
estilo de vida determinado.

Este indicador, propuesto por William E. Rees en la dcada de 1980, relaciona los recursos
que demanda una poblacin con lo que el planeta puede ofrecer, esto es, su biocapacidad (capacidad
de produccin de recursos naturales demandados por la sociedad.
El clculo se puede realizar a diversas escalas: para un solo individuo, para la poblacin de una regin, pas
o del mundo, o directamente como la huella ecolgica de la sociedad industrial en su conjunto.

Es una operacin compleja pero muy til para la comparacin entre pases. Se puede as estimar el distinto
grado de responsabilidad que tiene cada modalidad y estilo de vida en los problemas globales. Tambin es

171
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

una herramienta til para planificar, ya que permite evaluar distintas proyectos para elegir el que produzca
menor impacto.

La estimacin de la huella ecolgica se realiza evaluando el espacio requerido para la produccin, mantenimiento
y desecho de cada uno de los bienes empleados por un individuo, poblacin o actividad econmica. En el clculo
se incluyen la cantidad de energa consumida durante la fabricacin, transporte, mantenimiento y descarte del
producto. Por ejemplo, se calcula cuantas hectreas son necesarias para producir un kilogramo de papas que
consumir un habitante de una ciudad a 300 km de distancia; ello incluye no solamente la superficie del cultivo,
sino qu superficie demandan todos los costos desde la siembra hasta el final del proceso. La huella ecolgica
de una ciudad es la extensin de la superficie del planeta necesaria para suplir todas las necesidades de sus
habitantes (alimentos, viviendas, indumentaria, mobiliario, medicamentos, transporte, comunicaciones, etc.).

Los resultados del clculo son reveladores. Si tuvisemos que repartir porciones de tierras productivas del
planeta por habitante, a cada uno le corresponderan aproximadamente 1,8 hectreas. Este valor ha sido
sobrepasado considerablemente desde hace varios aos por el consumo de recursos que cada persona realiza
y aument en las ltimas dcadas debido a la globalizacin econmica: una lata de conservas puede haber
atravesado la mitad del mundo antes de llegar a la mesa donde ser consumida. Por eso, a nivel mundial su
valor se ha duplicado en quince aos.

La red global para la medicin de la huella ecolgica (Global Footprint Network) ha estimado para el ao
2007 que en pases como Arabia Saudita la huella ecolgica sobrepasa en 150 % la biocapacidad, mientras
que en Estados Unidos la huella supera entre 50% y 100% a la biocapacidad local. Esos pases deben ser
considerados poblaciones con dficit ecolgico.

En Amrica del Sur las estimaciones son ms alentadoras, ya que se da una situacin contraria. En Argentina,
la biocapacidad iguala a la huella ecolgica o la supera en 50 %, dependiendo de la forma de estimarla. En
Brasil la biocapacidad supera en un 150 % a la huella ecolgica. En este caso, se tratara de poblaciones que
gozan de crdito ecolgico.

Estas estimaciones permiten apreciar que hay pases altamente consumidores de recursos y bienes ambienta-
les, y pases con niveles de consumo bajos; los segundos estaran financiando ecolgicamente a los primeros.

172
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

La huella ecolgica argentina

Para 2007 se calculado que la biocapacidad de Argentina es 7,5 hag (hectreas globales), mientras que la huella por
habitante es de 2,6 hag. Eso significa que la huella consume 35 % de la biocapacidad total. Por eso, nuestro pas se
encuentra entre los que cuentan con crdito ecolgico.

La actividad agrcola y ganadera son los principales consumidores. Debe tenerse en cuenta que las estimaciones
corresponden a valores promedio nacionales, que no consideran la heterogeneidad del territorio argentino.

Es interesante comparar los resultados de este indicador con otro, el clculo de la huella de carbono (2009), segn
el cual el argentino promedio emite 5,71 toneladas de CO2 por ao, valor que lo ubica en el puesto 63 de generacin
a nivel mundial.

Si bien la huella ecolgica es til para estimar la demanda de recursos y absorcin de desechos del planeta,
no permite analizar situaciones en detalle, por ejemplo, el grado de deterioro o degradacin que produce
la actividad en cuestin, ni involucra tampoco aspectos sociales o culturales en el anlisis. Por este motivo,
muchas veces este indicador fue preferido por las grandes empresas transnacionales dedicadas a la actividad
minera o petrolfera, que justificaban sus acciones en un determinado territorio afirmando que la huella
ecolgica de su actividad era relativamente baja.

Esa falta de detalle en la informacin que brindan se debe a que unifica distintos procesos y los combina para
dar un nico valor. Puede hacerse una analoga con la temperatura corporal como indicador del estado de
un paciente: si es alta, indica que hay algn problema de salud, pero para diagnosticar ese problema hace
falta buscar otros sntomas. Este es uno de los inconvenientes de los indicadores que realizan estimaciones
globales basadas en valores promedio, ya que reducen situaciones complejas a un nico valor numrico final.

An as, la huella ecolgica ha sido y contina siendo es un indicador valioso para comprender cmo los
distintos niveles de consumo inciden sobre los recursos del planeta, a diferentes escalas y tomar medidas
que eviten la prdida de capacidad productiva.

173
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

EL MUNDO EN ACCIN
FRENTE A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES
Todos estamos objetivamente interesados en la preservacin del medio ambiente y todos tenemos la obligacin de contribuir a
ello. Este universo incluye a los individuos (cada uno de nosotros), las empresas y los organismos estatales.
Estos ltimos, en particular, han tomado conciencia de la necesidad de revertir un proceso de contaminacin que ha alcanzado un
punto importante y que amenaza con continuar, y han adoptado diversas resoluciones que, lamentablemente, siguen teniendo una
aplicacin parcial. Nuestro pas ha suscripto la mayora de estos compromiso y ha encaminado su accin hacia su cumplimiento.

Respuestas de la sociedad a tres niveles

Los problemas ambientales afectan a toda la sociedad, y lo hace en diferentes escalas. Pueden ser locales, munici-
pales, regionales, nacionales, globales. Para enfrentarlos tambin se proponen soluciones a diferentes escalas. En
las decisiones de carcter personal, cada individuo que integra la sociedad lleva a cabo acciones que pertenecen a
su vida privada, por decisin propia y de manera responsable. Acciones cotidianas que parecen poco importantes
pueden tener gran influencia sobre la situacin ambiental si son llevadas a cabo por muchas personas: decidir,
por ejemplo, a qu temperatura ajustar el termostato de la heladera, o si viajar en tren o en su propio automvil.

Hay tambin iniciativas de grupos de particulares que se realizan de manera pblica y que adems de contribuir
a mejorar la situacin ambiental, buscan atraer la atencin de la opinin pblica o de determinados sectores
de la sociedad. Se constituyen as asociaciones civiles sin fines de lucro y organizaciones no gubernamentales
(abreviadas como ONGs) que renen a ciudadanos con fines especficos, como reducir la contaminacin,
promover el uso de energa solar, proteger la fauna y flora silvestres, etc. Muchas empresas han adoptado
voluntariamente medidas para reducir el impacto ambiental de los procesos que llevan a cabo, as como
polticas para la adquisicin de insumos con certificacin ambiental; de esa manera mejoran la imagen de
marca en un mercado que cada vez es ms sensible a los impactos negativos de la actividad industrial.

Por otra parte, las instituciones del Estado establecen de manera formal e implementan polticas pblicas,
programas, planes y proyectos relacionados con la cuestin ambiental. Dictan normas y leyes, firman convenios
y tratados con otros pases para fijar objetivos que la sociedad en su conjunto asume como forma de accin.

174
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Tratados y convenios internacionales

Actualmente existe una gran cantidad de convenios y tratados internacionales referidos a diferentes proble-
mticas ambientales. Algunos de ellos comprometen slo a dos Estados, otros involucran a casi todos los
pases; algunos abarcan aspectos ambientales ms generales, otros son sumamente especficos.

Los primeros intentos de llevar a cabo convenios o tratados internacionales sobre aspectos ambientales sur-
gieron luego de la Segunda Guerra Mundial, pero recin en la dcada de 1970, bajo los efectos del impacto
de la crisis econmica global, se firmaron los primeros convenios.

En 1972 se llev a cabo el primer gran evento para tratar la problemtica ambiental mundial, la primera
Cumbre de la Tierra, en Estocolmo (Suecia), organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo. Ese mismo ao se cre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).

En la dcada del 1980 los acuerdos internacionales cobraron impulso.


La Asamblea General de las Naciones Unidas cre la Comisin Mundial
sobre el Ambiente y Desarrollo (1984), la cual present el informe
Nuestro futuro comn (1987), el cual enfatiz la necesidad de que
el desarrollo sea sostenible, replantendolo como compatible con la
preservacin del ambiente.

En 1992 se celebr la segunda Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro (Brasil), donde participaron ms de 170
gobiernos. Los principales temas fueron analizar las formas de produccin y la contaminacin que producen,
proponer fuentes alternativas de energa, fomentar el transporte pblico y remediar la escasez de agua. Uno
de los resultados ms importantes fue el programa Agenda 21, que estableca una serie de estrategias a
cumplir en el siglo XXI a fin de alcanzar la sostenibilidad ambiental, la justicia social y el equilibrio econmico.

En 2002 se llev a cabo la tercera Cumbre de la Tierra en Johannesburgo (Sudfrica). En esa ocasin se ana-
lizaron con ms detalle las distintas problemticas ambientales, a fin de garantizar el compromiso poltico de

175
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

los pases participantes y la aplicacin de diversos programas especficos de desarrollo sostenible. En 2012 se
desarroll Ro+20, cuyo nombre fue elegido en consideracin a los veinte aos de trabajo transcurridos desde
la segunda Cumbre de la Tierra realizada en la misma ciudad. Participaron 193 delegaciones nacionales, con
el fin de establecer un documento con conclusiones, el que se public con el ttulo El futuro que queremos.

A partir de estas Cumbres y otras reuniones internacionales han surgido


numerosos convenios y tratados referidos a cuestiones especficas. Las
ms relevantes se analizan a continuacin.

1 - Tratados referidos al Cambio Climtico Global

Si bien algunos de estos documentos y la posicin argentina con respecto a ellos ya se han incluido al tratar
la problemtica atmosfrica, en este captulo se analizan en relacin con el conjunto de respuestas guber-
namentales.

El Panel Intergubernamental en Cambio Climtico (IPCC) se form en 1988 mediante acuerdo entre la Or-
ganizacin Meteorolgica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente. Su objetivo es
analizar toda la informacin referida al cambio climtico por origen antropognico y sus efectos y riesgos,
as como proponer formas de mitigacin y planes de accin. El IPCC no hace sus propias investigaciones,
sino que analiza las investigaciones publicadas por especialistas y presenta informes con las conclusiones.

En el Primer informe de evaluacin (FAR-1990) estableci las mediciones y datos cientficos que permiten
afirmar que el Cambio Climtico Global es una realidad y no slo una suposicin. El Segundo informe de
evaluacin (SAR-1995) proporcion informacin para comenzar a redactar el denominado Protocolo de
Kioto (vase ms abajo). El Tercer informe de evaluacin (TAR-2001) hizo hincapi en los efectos negativos

176
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

del Cambio Climtico Global y los procesos de mitigacin y adaptacin, sugiriendo la implementacin del
Protocolo de Montreal (vase ms abajo). El Cuarto informe de evaluacin (AR4-2007) puso nfasis en la
profundizacin de los efectos negativos y en la necesidad de adoptar energas renovables de forma urgente.

El Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNFCCC) se firm
en 1994, como consecuencia de los primeros resultados brindados por el IPCC y de la
Cumbre de la Tierra de 1992, con el fin de tratar la problemtica del Cambio Climtico
Global y hacerla llegar a la opinin pblica mundial.

Da cuenta de la importancia de reducir la concentracin de gases de efecto inverna-


dero en la atmsfera, a fin de evitar y/o mitigar los riesgos socioambientales en todo
el mundo. Ha sido firmado por ms de 190 pases. En el marco de este tratado, desde
1995 se realizan las Conferencias sobre Cambio Climtico, donde representantes de
cada pas miembro se renen a fin de impulsar medidas.

El Protocolo de Kioto fue adoptado en 1997 en relacin con el UNFCCC. Su objetivo fundamental era que los
pases industrializados redujeran las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El objetivo inicial
era que durante el perodo 2008-2012 las emisiones fueran 5,2% menores que las realizadas durante un ao
de referencia, que era el ao 1990 para la mayor parte de los pases. El protocolo entr en vigor en 2005, al
cumplirse la clusula que estipulaba que deba ser ratificado por pases que en conjunto fueran responsables
del 55% de las emisiones de 1990. Si bien se cumpli slo parcialmente, en 2011 191 pases lo haban ratificado.

Las negociaciones fueron muy complejas. Se previeron casos especiales, como el de pases en desarrollo cuyas
metas contemplaban el aumento de las emisiones en lugar de su disminucin. Para los pases europeos, las
responsabilidades se ajustaron de acuerdo a distintos criterios (grado de industrializacin, perjuicios eco-
nmicos esperados, etc.). Uno de los principales emisores, los Estados Unidos de Norteamrica, no firm el
tratado, mientras que otros no las cumplieron y terminaron retirndose, como Canad.

Argentina es miembro de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico, y se ha com-
prometido a cumplir las responsabilidades del Protocolo de Kioto. El 13 de julio de 2001 se sancion la Ley
nacional 25.438, ratificando su participacin.

177
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Siendo un pas en desarrollo con bajo porcentaje de emisiones, no se encuentra obligado a reducir an ms
sus emisiones, comprometindose en cambio a no aumentarlas y a fomentar proyectos de desarrollo sin
emisiones.

2. Tratados referidos a la reduccin de la Capa de Ozono

El Protocolo de Montreal es el convenio internacional ms importante relacionado con el problema del


adelgazamiento de la capa de ozono. Sus trminos se discutieron en varias instancias (1987, 1990 y 1992),
a fin de determinar qu compuestos estaban implicados y qu programas deban implementarse para la
recuperacin de dicha capa.

Algunas estimaciones consideran que, de cumplirse con las obligaciones propuestas, hacia 2050 la capa de
ozono podra haberse regenerado por completo. Por esto, el Protocolo de Montreal se ha convertido en un
ejemplo de cooperacin internacional relacionada a cuestiones ambientales.

3. Tratados referidos a la prdida de ecosistemas y la desertificacin

La Convencin sobre Diversidad Biolgica se estableci luego de la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro de


1992. Si bien haba antecedentes sobre la proteccin de especies, este convenio es el primer acuerdo interna-
cional referido a la biodiversidad global, ya que incluye los recursos genticos, las especies y los ecosistemas.

Las clusulas de la Convencin ponen de manifiesto la importancia de todos los recursos biolgicos para la
sociedad y su desarrollo, y por ende, la necesidad de dedicar esfuerzos a su preservacin a largo plazo.

Sus metas son la conservacin de la biodiversidad y el aprovechamiento sostenible de sus componentes;


tambin propone compartir de manera justa y equitativa los beneficios que surjan de los recursos genticos.
Esta ltima clusula se refiere a las diferencias que existen entre pases desarrollados que disponen de tec-
nologa para utilizar la diversidad gentica y los pases que carecen de ella; los primeros pueden apropiarse
de ella sin que los ltimos reciban beneficio alguno.

178
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Por ejemplo, empresas farmacuticas de pases industrializados pueden descubrir nuevas drogas medicinales
en especies que viven en las selvas de pases tropicales americanos. Ese descubrimiento muchas veces se
realiza gracias al conocimiento que poseen los pobladores locales. Las empresas cosechan plantas que los
pobladores nativos utilizan como medicina, aslan los compuestos activos, los patentan y cobran los derechos
de fabricacin de los mismos, sin dar participacin en los beneficios a quienes proporcionaron informacin
o a los pases que conservan esos recursos genticos. El tratado promueve la cooperacin cientfica y tec-
nolgica entre pases desarrollados que proveen tecnologa y pases no desarrollados que poseen recursos
genticos potencialmente aprovechables.

La mxima autoridad que establece la Convencin es la Conferencia de los Miembros, formada por todos los
gobiernos que ratificaron el tratado. Entre las medidas que propuso se cuenta la declaracin como Dcada
Global de la Diversidad Biolgica al perodo 2011-2020.

Muchos de los acuerdos referidos a la desertificacin son de carcter regional o binacionales, tal como ha
sucedido en las regiones ms afectadas de norte y noreste de frica, Medio y Cercano Oriente, y sudeste de
Asia. Sin embargo, el tratado internacional ms relevante es la Convencin de las Naciones Unidasde Lucha
contra la Desertificacin y la Sequa, que propone fortalecer la productividad de las tierras, luchar contra las
migraciones de poblacin y generar alternativas productivas, entre otras medidas.

Por su parte, en relacin con la deforestacin se destaca el Convenio Internacional sobre Madera Tropical.
Sus orgenes se remontan a 1983, pero cobr importancia con la reunin llevada a cabo en 1994. Participa-
ron de ella gran cantidad de pases, diferenciados en pases productos de maderas y pases consumidores.

Su principal objetivo radica en la elaboracin de estrategias y alternativas productivas a fin de poder imple-
mentar un desarrollo sostenible de la actividad forestal.

Argentina y los tratados internacionales


El Tratado de la Cuenca del Plata es uno de los primeros acuerdos de carcter ambiental a los que se integr
Argentina, junto con Uruguay, Brasil, Paraguay y Bolivia, con el objetivo de promover el desarrollo armnico y

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

la integracin fsica de esa cuenca y su rea de influencia. Fue aprobado en 1969 y entr en vigencia en 1970,
luego de acuerdos previos entre los distintos pases firmados en las dcadas anteriores. Entre sus aspectos
ms importantes a actuar, se destacan:

Facilitacin en materia de navegacin.


Utilizacin racional del recurso agua.
Preservacin de la fauna y flora.
Complementacin de reas econmicas y/o industriales prximas a la cuenca.
Conocimiento integral para un inventario, evaluacin y aprovechamiento de sus recursos naturales.

En el contexto de este tratado se ha conformado el Comit Intergubernamental Coordinador de la Cuenca


del Plata, que implementa programas para la gestin sostenible de la cuenca y los efectos del Cambio Clim-
tico Global. En los ltimos tiempos, este Comit muestra un perfil renovado que hace hincapi ms en las
cuestiones ambientales que en las econmicas.

El Convenio Vicua surgi para proteger a la vicua (Vicugna vicugna), camlido caracterstico de la fauna
silvestre sudamericana. Esta especie es importante desde el punto de vista econmico, ya que su fibra es
muy fina y tiene un gran valor comercial. Sin embargo, su relevancia es sobre todo cultural, como recurso
fundamental para la subsistencia de las comunidades nativas del alto Per. Por otra parte, la especie se en-
cuentra amenazada por la caza furtiva y el comercio ilegal.

A fines de revertir estas amenazas, los distintos pases que se encuentran dentro del rango geogrfico de
distribucin de la vicua unificaron la normativa para su proteccin, ya que las normas nacionales anterio-
res dejaban vacos legales que eran aprovechados por cazadores y traficantes. En 1969 este convenio fue
establecido entre Per y Bolivia, con la adhesin posterior de Chile, Ecuador y Argentina. Adems de definir
normas legales para la caza y el comercio, tambin brinda una serie de pautas de manejo y conservacin.

La Convencin sobre Humedales de Importancia Internacional (Convencin RAMSAR) es un tratado intergu-


bernamental que sirve como marco para la accin nacional y la cooperacin internacional para la proteccin
de los humedales y sus recursos, entre ellos, las aves acuticas migratorias. Diseado en 1971 en la ciudad

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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

de Ramsar (Irn), de donde proviene su denominacin, entr en vigor en 1975. Es el nico tratado mundial
que hace referencia a la proteccin de un ecosistema especfico como son los humedales. Debido a la pre-
sencia de estos sistemas en diferentes partes del planeta, la Convencin cuenta con una gran cantidad de
pases participantes.

Argentina adhiri y ratific esta convencin en 1991. Existen veinte sitios RAMSAR en nuestro pas, desta-
cndose el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos (Jujuy), la Baha de Samborombn (Buenos Aires) y
las Lagunas y Esteros del Iber (Corrientes).

El Tratado entre la Repblica Argentina y la Repblica de Chile sobre Medio Ambiente se aprob en 1991 con
el objetivo de armonizar la utilizacin de los recursos naturales que comparten con el medio ambiente, como
consecuencia de la preocupacin del permanente deterioro de los mismos. As, ambos pases emprendern
acciones coordinadas o conjuntas en materia de proteccin, preservacin, conservacin y saneamiento del
ambiente e impulsarn la utilizacin racional y equilibrada de los recursos naturales, teniendo en cuenta el
vnculo existente entre ambiente y desarrollo.

El tratado destaca que se prestar particular atencin a las poblaciones autctonas que habitan ambos pa-
ses e incluye dos protocolos especficos. El primer protocolo se refiere a la Proteccin del Medio Ambiente
Antrtico que promueve la conservacin del patrimonio natural y cultural del medio ambiente antrtico. El
segundo trata sobre los Recursos Hdricos Compartidos, a fin de establecer reglas para su uso compartido,
calificados como prioritarios por ambos pases.

El marco jurdico constitucional


La normativa ambiental en Argentina es muy antigua e incluso precede a la Constitucin Nacional. Existen ante-
cedentes de la poca del Virreinato relacionadas con la basura, las inundaciones y la salubridad de la poblacin.

La reforma de 1994 incorpor explcitamente la cuestin ambiental a la Constitucin Nacional. En particular


el artculo 41 es considerado por muchos juristas como la base sobre la cual se asientan los principios fun-
damentales del Derecho Ambiental argentino.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Tratados internacionales de la Repblica Argentina relacionados con cuestiones ambientales

Ley 24774: Tratado de Medio Ambiente con la Repblica de Bolivia. Ley 24708:Convenio de Cooperacin en el Marco de la Conferencia
Ley 23582:Convencin para la Conservacin y Manejo de la Vicua. Iberoamericana.
Ley 21836:Convencin sobre la Proteccin del Patrimonio Mundial, Ley 24697:Estatuto de la Comisin Binacional Administradora de la
Cultural y Natural. Cuenca Inferior del Ro Pilcomayo.
Ley 25389: Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan Ley 24639:Acuerdo para el Aprovechamiento Mltiple de los Recursos
la Capa de Ozono. de la Alta Cuenca del Ro Bermejo y del Ro Grande de Tarija, suscripto
Ley 24071:Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo con Bolivia.
sobre Pueblos Indgenas y Tribales en Pases Independientes. Ley 24375:Convenio sobre Diversidad Biolgica.
Ley 25841:Acuerdo Marco sobre Medio Ambiente del MERCOSUR. Ley 24418:Enmienda del Protocolo de Montreal relativo a sustancias
Ley 24701:Convencin de las Naciones Unidasde Lucha contra la que agotan la capa de ozono.
Desertificacin y la Sequa. Ley 24295: Convencin Marco de la ONU sobre Cambio Climtico.
Ley 23922:Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Ley 24292:Convenio internacional sobre cooperacin, preparacin y
Transfronterizos, de los Desechos Peligrosos y su Eliminacin. lucha contra la contaminacin por hidrocarburos.
Ley 26011:Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Ley 24216: Protocolo al tratado antrtico sobre proteccin del medio
Persistentes (POPs). ambiente.
Ley 25278:Convenio de Rotterdamsobre el Procedimiento de Con- Ley 24167: Enmienda del Protocolo de Montreal relativo a sustancias
sentimiento Fundamentado Previo Aplicable a Ciertos Plaguicidas y que agotan la capa de ozono.
Productos Qumicos PeligrososObjeto de Comercio Internacional. Ley 24105: Tratado con Chile sobre Medio Ambiente.
Ley 25438:Protocolo de Kioto Ley 23918: Convencin sobre la Conservacin de las Especies Migratorias
Ley 25279:Convencin Conjunta sobre Seguridad en la Gestin del Com- de Animales Silvestres.
bustible Gastado y sobre Seguridad en la Gestin de Desechos Radiactivos. Ley 23919: Convencin sobre Humedales de Importancia Internacional,
Ley 25337:Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies RAMSAR.
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Ley 23829: Convenio de Cooperacin relativo a Incidentes de Contami-
Ley 25260:Anexo V del Protocolo al Tratado Antrtico. nacin del Medio Acutico producido por Hidrocarburos.
Ley 25048:Protocolo Adicional sobre Conservacin y Desarrollo de Ley 23724: Convenio de Vienapara Proteccin de la Capa de Ozono.
los Recursos cticos en los Ros Paran y Paraguay entre Argentina y Ley 23340: Tratado sobre Proscripcin de Ensayos con Armas Nucleares
Paraguay. en la Atmsfera.
Ley 25105:Convenio sobre Conservacin de los Recursos cticos en los Ley 22584: Convencin sobre Conservacin de los Recursos Marinos
Ros Paran y Paraguay entre Argentina y Paraguay. Vivos Antrticos.
Ley 25022:Tratado de Prohibicin Completa de los Ensayos Nucleares. Ley 24543: Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Ley 24930:Acuerdo de Cooperacin en Materia Ambiental suscripto Ley 22344: Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies
con Brasil. Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
Ley 21663:Convenio sobre la Prevencin y el Control de los Riesgos Ley 21947: Convenio sobre Prevencin de la Contaminacin del Mar por
Profesionales Causados por las Sustancias o Agentes Cancergenos. Vertimiento de Desechos y otras materias.
Ley 24836:Convenio en Materia de Salud Fronteriza y su Protocolo Ley 20645: Tratado del Ro de la Plata y su Frente Martimo.
Adicional suscriptos con la Repblica del Paraguay. Ley 19282: Convenio para la Conservacin de la Vicua.
Ley 24776:Convencin sobre Seguridad Nuclear. Ley 18590:Tratado de la Cuenca del Plata.

Fuente: Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin.

182
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

El artculo 41 establece, entre otras cosas, que:

Todos los habitantes gozan del derecho a un ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que las
actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras; y tienen el
deber de preservarlo.

La palabra todos indica que no existen excepciones, la totalidad de los habitantes de la Repblica Argentina
est incluida en el derecho a un ambiente sano. Debe destacarse que el derecho argentino slo reconoce
personalidad a los seres humanos; en ese sentido es antropocntrico, es decir que las leyes estn destinadas
a las personas y establecen sus deberes y obligaciones ante la ley; no ocurre as con los animales, las plantas
o el ambiente, los cuales no pueden tener derechos (ni tampoco obligaciones). Sin embargo, durante las
sesiones llevadas a cabo para redactar este artculo, el convencional Araoz puntualiz que no se trata ya de
la concepcin en la cual el hombre es dueo y seor de la naturaleza; debe considerarse al ser humano como
administrador, siendo la naturaleza su hogar y el de las generaciones venideras. (Es interesante comparar estas
ideas con las expuestas en el primer captulo de este volumen, donde se analizan cmo ha ido cambiando la
relacin entre la naturaleza y la sociedad.)

Al hablar de un ambiente sano, equilibrado, la norma no est hablando del ambiente como si fuera una
persona, en sentido antropomrfico. Utiliza la misma expresin que aparece en tratados internacionales (en
especial, en el Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos) y no se limita al
ambiente natural, sino que incluye al ambiente social. Deben ser limpios el aire que respiramos, el agua que
bebemos, el suelo que cultivamos, y tambin, las calles que transitamos, las ciudades donde habitamos, las
escuelas donde estudiamos y las fbricas, oficinas, comercios, etc. donde trabajamos.

Debe destacarse que el ambiente sano y equilibrado no es presentado como un fin en s mismo, sino como un
medio para el bienestar de las personas. Por ello, debe ser apto para el desarrollo humano. La Constitucin
no se limita al crecimiento o desarrollo econmicos, sino al desarrollo humano visto de manera integral, tal
como se analizara en el captulo sobre Desarrollo de este volumen.

Tambin debe ser un desarrollo sostenible; el artculo 41 no utiliza esa palabra, que puede ser interpretada
de muchas maneras diferentes. En lugar de ello, define el objetivo de la sostenibilidad: que las actividades
productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

A continuacin, completa las dos caras de la moneda: todos los habitantes gozan del derecho a un ambiente
sanoy tienen el deber de preservarlo. Cada derecho implica un deber. Por ello, cuando todos los habi-
tantes tienen la obligacin de preservar el ambiente natural y social sano, no slo de gozar de l. El Estado
es uno de los responsables de proteger ese derecho, como lo establece el mismo artculo 42 en otro de sus
enunciados, donde expresa:

Las autoridades proveern a la proteccin de este derecho, la utilizacin racional de los recursos naturales, a la preserva-
cin del patrimonio natural y cultural, y de la diversidad biolgica.

Sin embargo, no slo el Estado es responsable de la situacin ambiental; todos los habitantes lo somos y
estamos obligados a preservar el ambiente sano. Para ello, el artculo 43 de la Constitucin Nacional permite
que cualquier habitante inicie acciones legales cuando considere que las autoridades u otras personas estn
deteriorando el ambiente, ya sea por las acciones que realizan (por ejemplo, vierten contaminantes en una
laguna) o por las obligaciones que no llevan a cabo (por ejemplo, no controlan la calidad del agua cuando
deben hacerlo). Su texto dice:

Art. 43.- Toda persona puede interponer accin expedita y rpida de amparo, siempre que no exista otro medio judicial
ms idneo, contra todo acto u omisin de autoridades pblicas o de particulares en lo relativo a derechos que protegen
al ambiente.

Otro artculo relacionado con la problemtica ambiental es el artculo 75, tem 15, que establece:

Art. 75.- Corresponde al Congreso: () 17. Reconocer la preexistencia tnica y cultural de los pueblos indgenas argenti-
nos regular la entrega de tierras aptas y suficientes para el desarrollo humano; asegurar su participacin en la gestin
referida a sus recursos naturales

En este artculo se reconoce el derecho que tienen los pueblos indgenas a mantener su relacin con la natu-
raleza de acuerdo a sus tradiciones; por ello, pueden participar en las decisiones que toman las autoridades
provinciales con respecto al manejo del territorio y de los recursos naturales en sus tierras.

184
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

En el tem 19 del mismo artculo, se sealan los componentes a tener en cuenta para el desarrollo humano:

Art. 75.- Corresponde al Congreso: () 19. Proveer lo conducente al desarrollo humano, al progreso econmico con justicia
social, a la productividad de la economa nacional, a la generacin de empleo, a la formacin profesional de los trabajadores,
, a la investigacin y al desarrollo cientfico y tecnolgico, su difusin y aprovechamiento.

El artculo 124, por otra parte, establece el papel de las autoridades provinciales en el manejo del territorio
y los recursos naturales. . Su texto indica:

Art. 124.-() Corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio.

El territorio y los recursos naturales son propiedad de las provincias. Son las autoridades provinciales las que
reglamentan, por s mismas o a travs de los municipios, pudiendo realizar acciones para protegerlos o pedir
indemnizaciones en caso de perjuicios.

Leyes nacionales
Ley General del Ambiente

Antes de la reforma constitucional de 1994 existan conflictos entre la Nacin y las provincias acerca de las
normas dictadas por la primera sobre cuestiones ambientales. El artculo 41 de la Constitucin Nacional
reformada establece que la Nacin debe dictar los presupuestos mnimos, es decir, definir el piso o umbral
mnimo de proteccin ambiental que todas las provincias y municipios estn obligados a cumplir. Por su
parte, ellos pueden elevar ese piso mediante normas de mayor exigencia, pero no pueden legislar por debajo
de ese mnimo.

La Ley General del Ambiente (Ley 25675/2002) es sin duda la ley nacional ms importante en cuestiones
ambientales. Fija los criterios rectores y los presupuestos mnimos que debe cumplir toda norma ambiental
argentina.

Entre ellos se encuentra el Principio de Prevencin, que trata de prevenir los efectos negativos sobre el am-
biente. La herramienta ms usada en relacin con este principio es la Evaluacin de Impacto Ambiental, cuyo

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

objetivo es predecir los impactos negativos de una obra o actividad y proponer modificaciones para reducirlos
o mitigarlos. Antes de la construccin de una represa, por ejemplo, deben realizarse estudios cientficos para
predecir cules sern los cambios que se producirn en el ambiente, la flora, la fauna, el patrimonio cultural,
las poblaciones asentadas en la regin, etc. Esos estudios comprenden todo el ciclo de vida de la represa,
desde la construccin hasta la desactivacin. A partir de esa evaluacin pueden tomarse varias decisiones,
desde construirla tal como se ha planeado, efectuar acciones de mitigacin de impactos (relocalizacin de
infraestructura, poblacin, etc.), cambiar el proyecto original o no llevar a cabo el proyecto.

Siguiendo el Principio Precautorio, cuando haya peligro de dao grave o irreversible, deben adoptarse me-
didas preventivas adecuadas, an si no es posible afirmarse con absoluta certeza sobre bases cientficas
que ese dao ocurrir. En otras palabras, la falta de informacin no es excusa para no llevar a cabo medidas
preventivas, an cuando stas sean caras.

El Principio de Equidad Intergeneracional y el Principio de Sostenibilidad son tambin incluidos en esta ley, de
modo que el desarrollo econmico y social y el aprovechamiento de los recursos naturales no comprometan
las posibilidades de las generaciones presentes y futuras.

La Ley General del Ambiente enuncia herramientas para el manejo ambiental. Adems de la Evaluacin de
Impacto Ambiental, ya mencionada, incluye a la ordenacin territorial, instrumento utilizado para distribuir
los distintos usos y actividades (urbanos, agrcolas, industriales, etc.) en el territorio. Establece adems el
derecho a la educacin ambiental, la informacin ambiental y a la participacin ciudadana.

Leyes provinciales

Cada provincia dicta su propia legislacin en temas ambientales, siguiendo los lineamientos de la Ley General
del Ambiente. La Constitucin de la Provincia de Buenos Aires, reformada en 1994, establece en el artculo
28 el derecho de los habitantes al ambiente sano y el deber de preservarlo. De acuerdo al mismo artculo,
la provincia ejerce el dominio sobre el ambiente y es responsable de su preservacin y manejo. De acuerdo
al artculo 200:

186
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

el sistema educativo garantizar la calidad educativa equitativa que enfatice el acervo cultural y la proteccin y preser-
vacin del medio ambiente.

Por su parte, la Ley Integral del Medio Ambiente y los Recursos Naturales (Ley 11723/1995) de la Provincia
de Buenos Aires garantiza a todos sus habitantes el derecho a un ambiente sano, a acceder a la informacin
vinculada al manejo de los recursos naturales, participar en los procesos relacionados con el manejo ambiental,
a solicitar a las autoridades que adopten medidas y a denunciar a quienes atentan contra el medio ambiente.
Por otro lado, los habitantes tienen el deber de proteger, conservar y mejorar el ambiente y abstenerse de
realizar acciones u obras que pudieran ocasionar degradacin.
Esa ley especifica y define los instrumentos de poltica ambiental: el planeamiento y ordenacin territorial,
la evaluacin ambiental y el sistema provincial de informacin ambiental, entre otros.

La Constitucin de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, por su lado, dedica el Captulo Cuarto a las cues-
tiones ambientales. En el artculo 26 define al ambiente como patrimonio comn y establece derechos y
deberes similares a la Constitucin Nacional. En los artculos siguientes (27 al 29) define un Plan Urbano
Ambiental como instrumento de planificacin y fija sus objetivos. Otra regulacin importante es la Ley N
123 de Estudio de Impacto Ambiental.

El Congreso Nacional ha
aprobado un conjunto de
leyes que buscan preser-
var el medio ambiente.

187
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

LA RESPONSABILIDAD SOCIAL FRENTE A LA PROBLEMTICA AMBIENTAL

Todos los miembros de la sociedad tienen compromisos y obligaciones con la sociedad en su conjunto. Algunas
de esas obligaciones les corresponden como individuos, mientras que otras surgen de su pertenencia a algn
grupo. En las secciones precedentes se ha enfatizado que la ley otorga a los ciudadanos el derecho de gozar
de un ambiente sano, pero al mismo tiempo cada uno tiene el deber de protegerlo. Las autoridades guber-
namentales, las empresas, las asociaciones intermedias, las universidades, los institutos de investigacin, las
instituciones educativas, etc., tienen responsabilidad social, y tambin la tiene el ciudadano como persona.

En esta seccin se analizan algunas estrategias para reducir los impactos negativos de la vida moderna sobre
el ambiente que apelan a la responsabilidad social para imponerse. En otras palabras, se trata de propues-
tas cuyo xito depende sobre todo de decisiones individuales que favorezcan su cumplimiento. Pueden
implementarse en empresas, asociaciones, comercios, etc., pero su xito depende sobre todo de que sean
adoptadas por los individuos de manera consciente y por decisin propia.

La propuesta de las 3Rs para el manejo de los residuos slidos:


Reducir, Reutilizar y Reciclar

La propuesta de las 3Rs tiene como objetivo que las personas cambien sus hbitos y se relaciona con los
residuos que genera el consumo y que se multiplican debido al consumismo. Adnde va a parar toda esa
basura? Son variados los tratamientos posibles, pero gran cantidad es descartada sin ningn tipo de tratamien-
to. Los basurales colapsan. Cada vez resulta ms difcil encontrar nuevos lugares donde depositar la basura,
ya que se pierden tierras cultivables, se deteriora el paisaje, proliferan las plagas y los problemas sanitarios.

Las 3Rs se refieren a tres tipos de acciones muy concretas y se plantean en una secuencia lgica.

Reducir el consumo tiene como objetivo reducir los problemas. Menor consumo implica menor gasto
de energa, menos basura, menor impacto.

188
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Reutilizar consiste en utilizar un objeto varias veces. En lugar que se torne obsoleto y sea descartado, se
prolonga as su vida til. Ello se logra a partir de distintos procedimientos, como limpieza o reparacin.

Reciclar es realizar operaciones a los materiales y productos utilizados, a fin de reintroducirlos en un


nuevo ciclo de vida. Por procesos fisicoqumicos o mecnicos se obtienen materias primas o nuevos
productos. Requiere conocimientos tcnicos, personal y energa e involucra etapas que van desde la
recuperacin del producto descartado, la transferencia, el reciclado propiamente dicho y su puesta
en valor nuevamente.

Durante el reciclado es necesario diferenciar los productos desechados segn


los materiales componentes. As es posible realizar reciclado de aluminio, de
cartn, de vidrio, de papel, de plstico, etc. La separacin de los resi-
duos desde su origen es muy importante. Se requiere para ello usar
contenedores diferenciados, a fin de desechar los residuos segn
un tipo de material predominante. Por convencin se utilizan
distintos colores. En las ciudades de La Plata, Ciudad Autnoma de Buenos Aires y otras, las
bolsas verdes corresponden a cartn, papel, metal, plstico y vidrio (reciclables), mientras
que el resto debe ir en bolsa negras.

Adems de reducir problemas ambientales, el reci-


clado puede combinarse con programas sociales
que generan empleo, permitiendo reinsertar a
trabajadores informales en el mercado formal, y
a ellos y a sus familias en diversos programas de
inclusin social.

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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRGUEZ

Dos extremos: sopa de basura tambin en el Atlntico Norte.


la sopa del plstico ocenica y la tierra del reciclaje En contraposicin, tambin hay buenas iniciativas y
compromisos serios en lo que respecta al tratamiento de
residuos. Recientemente, Suecia se ha consagrado como
Dcada tras dcada la sociedad consider al planeta como la
uno de los pases con mayor volumen de reciclaje de re-
gran fuente de recursos.y como el gran contenedor de resi-
siduos. Ya desde la dcada de 1900, ese pas haba reali-
duos. Cuando no vemos esos residuos, creemos que el proble-
zado importantes inversiones en plantas incineradoras de
ma no existe, hasta que los problemas se nos vienen encima.
residuos. Posteriormente, se desarrollaron sistemas para
reducir emisiones de gases resultantes de la incineracin,
En el Ocano Pacfico, en una zona intermedia entre Hawai y
reduciendo las mismas entre 90 y 95 %.
la costa oeste de los Estados Unidos de Norteamrica se en-
cuentra la llamada sopa de plstico o vrtice del plstico.
Actualmente, cerca del 95 % de la basura producida en ese
Se trata de un gigantesco vrtice formado por las corrientes
pas es reciclada o se deriva a las plantas de incineracin.
ocenicas en el cual se acumula gran cantidad de desechos
Esto permite proveer electricidad a cerca de 250.000 ho-
plsticos de todos los tamaos. Resulta muy difcil estimar
gares; 20 % de ellos tambin reciben calefaccin gracias al
su extensin porque gran parte de las partculas son peque-
reciclado. Y los rellenos sanitarios, apenas reciben 4 % de
as, se encuentran suspendidas a distintas profundidades
los desperdicios generados por la poblacin. De esa mane-
y por eso no aparecen en las imgenes satelitales. Algunas
ra, la basura pas a convertirse en una fuente de energa
estimaciones indican que ocupara unos 700.000 km2, ms
para una gran cantidad de hogares. Por eso, en ocasiones
del doble de la Provincia de Buenos Aires.
importan basura de pases vecinos como Noruega a fin de
garantizar el suministro elctrico. De esa manera, Suecia
En el vrtice se acumulan residuos desechados principalmente
posee ms capacidad de generar energa que de basura.
en la costa occidental de Estados Unidos y la costa oriental del
Adems, este mecanismo produce ingresos, por los pagos
sureste asitico; otra fuente de basura son los buques y cruce-
que realiza Noruega para exportar su basura.
ros. Se estima que en el rea flotan 100 millones de toneladas
de basura. Est compuesta principalmente por plsticos y otros A pesar de su eficiencia, el sistema todava no es perfecto.
desechos. La luz solar los degrada (fotodegradacin) y algunos La incineracin produce toneladas de cenizas, aunque
de los productos de esa degradacin son txicos. las producidas por la basura importada son devueltas a
los pases de origen. Sin embargo, Suecia es un ejemplo
Los residuos plsticos se ingeridos por animales marinos
de cmo es posible mitigar los impactos del desarrollo y
como tortugas y aves, que los confunden con medusas; una
puede ser imitada por otros pases. Otra de las ventajas
vez ingeridos, no son digeridos, pudiendo permanecer en el
del sistema es que promueve la educacin ambiental, el
tubo digestivo o causar la muerte del animal.
cambio en los hbitos de consumo y el comportamiento
Algunos cientficos han indicado evidencias de que existe una responsable de la poblacin.

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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Eleccin entre fuentes de energa

El desarrollo econmico se basa principalmente en tres fuentes de energa: el petrleo, el gas y el carbn.
Son las denominadas energas fsiles, obtenidas a travs de materiales que se formaron durante millones
de aos por la acumulacin de materia orgnica en el subsuelo terrestre. En menor medida, se usa energa
nuclear producida por reacciones en las cuales los ncleos de los tomos son sometidos a alteraciones.

Las energas fsiles son altamente contaminantes; adems no se regeneran en perodos relativamente cor-
tos, sino en escalas de tiempo geolgicas (miles a millones de aos). Por su parte, el empleo de la energa
nuclear sin un control adecuado es potencialmente muy riesgosa y ha llegado a causar grandes desastres.
Por tales motivos, el desarrollo basado en este tipo de energas no slo implica gran impacto ambiental sino
que no es sostenible en el tiempo.

La energa elica es una de las posibles alternativas a los combustibles fsiles.

Frente a uso de formas de energa no renovables que se agotan e incrementan los problemas ambientales,
cobran vigencia las formas de energa alternativas, aquellas que podran reemplazar gradualmente a las
formas de energa predominantes en la actualidad. En primer lugar estn en las denominadas formas de

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energa renovables, obtenidas de fuentes naturales inagotables o cuya capacidad de renovacin permite su
uso continuo sin poner en riesgo al propio recurso. Es importante aclarar que slo algunas de estas ener-
gas renovables son formas de energa limpias, es decir, no contaminantes. Entre ellas se cuentan la solar,
la elica, la geotrmica, la mareomotriz, la undimotriz (o de oleaje), y la hidroelctrica. En cambio, entre
las formas alternativas que pueden producir contaminacin se encuentran los biocombustibles, ya que, al
igual que las energas fsiles, al ser quemadas emiten dixido de carbono a la atmsfera, contribuyendo al
Calentamiento Global.

Implementar el uso de alternativas energticas no es sencillo, por varias razones: algunas no estn todava
disponibles en el mercado masivo, otras son caras en comparacin con las tradicionales. Por eso, si bien la
utilizacin de energas alternativas limpias es preferible cuando estn disponibles, es importante destacar
que hasta el momento slo satisfacen parte de la demanda y se estima que todava no podran reemplazar
por completo a las tradicionales, aunque es esperable que puedan hacerlo en el futuro.

Reduccin del consumo mejorando la eficiencia


Mejorar la eficiencia energtica es una de las formas de reducir el consumo. Bsicamente, esa mejora es
lograr ms con menos. Es una prctica relacionada con la optimizacin del consumo energtico, que busca
utilizar una menor cantidad de energa para obtener los mismos resultados, o incluso mejores.

Un gran porcentaje de la energa se pierde, principalmente debido a vehculos y artefactos que funcionan
de manera poco eficiente o edificios mal diseados. En Estados Unidos el 84% de la energa utilizada se
desperdicia; esa cantidad es lo que consumen dos terceras partes de la poblacin mundial. Si se expresa ese
despilfarro en trminos econmicos, la cifra es asombrosa, ya que supera los 300.000 millones de dlares al
ao. Es decir, que la eficiencia energtica aplicada a los pases desarrollados permitira alcanzar un ahorro
energtico que podra mejorar significativamente la sostenibilidad mundial.

Cientficos especializados en energa sostienen que el principal problema del derroche surge por utilizar
energa de alta calidad en trabajos que podran realizarse con energa de baja calidad. Por ejemplo, la ca-
lefaccin de un hogar o de agua caliente para la vivienda podra hacerse con paneles solares. Sin embargo,

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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

empleamos para ello energa elctrica de alta calidad que implica un proceso de elaboracin y transporte
de altos costos; que considerando su uso final, es un despilfarro de energa.

Otros ejemplos clarifican esta propuesta: las bombillas incandescentes (hoy muchas de ellas reemplazadas
por lmparas de bajo consumo) llegan a desperdiciar 95 % de la energa que reciben para funcionar; los
vehculos con motores de combustin interna, pueden desperdiciar entre 80 y 90 %.

Qu beneficios trae mejorar la eficiencia energtica? Aumenta la vida til de los artefactos y reduce la ne-
cesidad de usar combustibles fsiles no renovables. Como es menor la dependencia de esos combustibles,
se reducen las importaciones de petrleo y gas, as como las emisiones de gases de efecto invernadero. Los
pases importadores de petrleo y gas reducen sus gastos y mejoran la balanza de pagos y su competitividad
en el mercado mundial. Adems, al disminuir el consumo frente a las reservas mundiales, los pases cuentan
con ms tiempo para implementar nueva tecnologa basada en energas alternativas.

Cambios deseables en las industrias


Las estrategias para reducir el gasto energtico y mejorar la eficiencia son varias y dependen del tipo de
industria. A continuacin enumeramos algunas de ndole general; varias son aplicables no slo a los estable-
cimientos fabriles, sino tambin a los edificios de oficinas y a las viviendas particulares:

Reemplazar motores elctricos antiguos y poco eficientes por otros modernos ms eficientes.
Aplicar sistemas de cogeneracin que utilizan combustibles fsiles para ciertas etapas y aprovechan
el vapor generado para otras funciones, como el funcionamiento de turbinas.
Disminuir los costos de combustible en transporte, utilizando vehculos ms eficientes, rutas ms
cortas y buenos conductores.
Disear edificios con paneles solares para suministro elctrico, materiales y ventanas aislantes.
Cambiar la iluminacin usando luces de menor impacto.
Mejorar la gestin energtica de sus procesos.
Utilizar celdas fotovoltaicas para el calentamiento de los contenedores de agua.
Escoger materiales de construccin que mejoren el aislamiento trmico.

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Adquirir vehculos de nueva generacin, hbridos o completamente elctricos, en especial para tras-
lados dentro del predio fabril.
Instalar infraestructura para el uso de energa elica y su aprovechamiento en los edificios.

Y nosotros qu podemos hacer?


Giuseppe Tomasi di Lampedusa escribi, en la dcada de 1950, una novela cuyo ttulo es El gatopardo.
Uno de sus personajes representa al poltico que promueve grandes cambios pero que en realidad desea
mantener la misma estructura de poder. Ese personaje resume su intencin en una frase memorable: Si
queremos que todo siga como est, necesitamos que algo cambie.

En lo que se refiere a la problemtica ambiental, ocurre algo completamente diferente. Puede decirse que Si
nadie cambia, nada cambia. Es necesario cambiar las pautas de comportamiento y consumo del ciudadano
moderno para mitigar los impactos que generan en el ambiente. Esa necesidad implica llevar a cabo pro-
gramas y polticas de desarrollo adecuadas en al mbito pblico, pero tambin que cada persona modifique
sus costumbres cotidianas.

Los recursos financieros disponibles con frecuencia limitan, demoran o posponen indefinidamente la im-
plementacin de las polticas pblicas; mientras tanto, nuestro comportamiento individual puede empezar
a generar el cambio necesario.

A nivel individual o domstico son variadas las acciones que se pueden implementar, como se indica a con-
tinuacin.

Residuos:
diez consejos para las 3Rs
Como todos tenemos el deber de contribuir al cuidado del medio ambiente, aunque a veces no sabemos
bien cmo hacerlo, te ofrecemos un declogo que no dudamos que pondrs en prctica y difundirs entre
otras personas:

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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

1. Consum menos envases desechables y no biodegradables.


2. Trat de adquirir productos cuyo envase sea reciclable y sus proporciones sean adecuadas al conte-
nido; nada de cajas enormes para productos pequeos.
3. Reduc el consumo innecesario, evit el hbito del use y tire.
4. Consider todo lo que consums como algo que puede ser reutilizado o reciclado.
5. Deposit residuos en la va pblica en los contenedores correspondientes.
6. Separ en tu hogar los residuos segn sus materiales.
7. Utiliz los contenedores de reciclaje que ofrece tu municipio.
8. Desech los productos potencialmente contaminantes (como pilas) con las precauciones necesarias
y en los contenedores adecuados.
9. Compr productos que cumplan con normas ambientales.
10. Reutiliz productos y reciclalos dndole nuevas funcionalidades.

Energa:
eficiencia y ahorro
Tambin te indicamos varias maneras de ahorrar energa, favoreciendo el bolsillo de tus familiares y contri-
buyendo, en algunos casos, al mejor cuidado de tu salud:

And a pie o en bicicletas para desplazarte en tramos cortos (tambin mejorar tu estado fsico!).
Utiliz transporte pblico en lugar de vehculos particulares en tramos largos.
Reemplaz las lmparas de tipo incandescente por lmparas de bajo consumo.
Apag las luces que no son necesarias.
Evit el uso innecesario de calefaccin; ponete un abrigo liviano en vez de encender la estufa; aisl
trmicamente las habitaciones.
Apag la refrigeracin en ambientes vacos; manten el termostato en temperaturas templadas.
Utiliz el agua caliente slo cuando la necesits.
Desenchuf los aparatos elctricos que no son utilizados, como computadoras, televisores, radios,
etc. Acordate que la modalidad stand by sigue consumiendo electricidad.

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Eleg artculos elctricos bajo normativas que garantizan


un funcionamiento con elevado ahorro de energa. Prefer
aquellos con calificacin energtica A (aquella que reduce
notablemente el consumo).

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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMTICAS AMBIENTALES

Actividad
Consumo o consumismo, esa es la cuestin

Te invitamos a reflexionar acerca de lo que se propone en el siguiente texto:

Cualquiera sea nuestra condicin econmica o posicin social, poltica o cultural, vivimos en una sociedad de consumo. Para sobrevivir,
debemos comprar para alimentarnos, vestirnos, higienizarnos, formar un hogar, transportarnos, etc. Necesitamos consumir para llevar
nuestra vida adelante, independientemente de cul sea nuestra ideologa o nuestra filosofa de vida.

Por un lado, lo que compramos nos permite mejorar nuestra calidad de vida. Dentro de nuestras posibilidades, elegimos el medio de
transporte, el producto tecnolgico para el hogar, el tipo de vacaciones y el servicio mdico que consideramos mejor.

Por otro lado, tambin realizamos consumos que no son imprescindibles, que exceden lo indispensable. Nos da satisfaccin, placer, ale-
gra, prestigio, tranquilidad hay muchas razones y preferencias individuales que justifican esas decisiones. Por eso compramos cierto
modelo de zapatillas, un libro de nuestro escritor favorito, una nueva computadora, el ltimo trabajo de la banda de msica preferida o
una cena en un restaurante que nos gusta mucho.

Consumo superfluo o necesario? Este consumo puede ser considerado necesario siempre que contemos con los medios para adquirirlos,
ya que son parte de nuestra vida de relacin, de nuestro bagaje cultural y de nuestra salud fsica y mental.
La sociedad de consumo promueve una constante generacin y movimiento de capital. Por eso, no slo provee de esos bienes y servicios;
tambin fomenta su consumo desmedido, al punto que sobrepasa en mucho las necesidades de las personas.

El consumismo puede considerarse como un comportamiento patolgico, que en los casos extremos, induce a comprar de manera
compulsiva para satisfacer necesidades emocionales o sociales. La soledad, las ganas de aparentar o de exhibirse son causas posibles.

Quienes se comportan as, con frecuencia se definen a s mismos a travs de sus posesiones. Para ellos, quien mucho tiene, mucho vale.
Esos casos extremos constituyen adicciones y deben ser tratadas como tales mediante ayuda profesional.

La modalidad del tipo use y tire es otra forma de derroche. Las cosas se usan muy poco tiempo y rpidamente perdemos inters en
ellas. Pronto aparecen nuevos productos que despiertan otra vez urgentes deseos de poseerlos.

Podemos decidir nuestra forma de actuar frente a este comportamiento que nos propone la vida moderna. Podemos detenernos un
momento para reflexionar y decidir por nosotros mismos qu haremos. Necesito realmente ese producto? Lo deseo por un gusto
personal o porque lo dicta la moda (establecida, claro, por el mercado)? Es importante para m tener todo lo que sale a la venta? Si ya
tengo este producto para qu quiero otro similar?

Las respuestas son, por supuesto, personales. Tambin lo son las prioridades. No es necesario privarse de posesiones, placeres y sa-
tisfacciones: basta con saber cundo decido yo y cundo decide el mercado. Se trata de consumo responsable versus consumismo, un
cambio social que cada individuo debe plantearse.

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CONCEPTOS FUNDAMENTALES

A continuacin incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este captulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario tcnico aprendido. Estos conceptos te servirn de gua para que evales tu comprensin de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrars en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los trminos estn ordenados alfabticamente. De esta manera irs confeccionando un pequeo diccionario de la asig-
natura, que podrs consultar en cualquier momento a lo largo del ao.

Biocapacidad
Consumismo
Crdito ecolgico
Cumbres de la Tierra
Dficit ecolgico
Energa fsil
Energa nuclear
Explosin demogrfica
Formas de energa alternativas
Formas de energa limpias
Formas de energa renovables
Huella de carbono
Huella ecolgica
Ordenacin territorial
Principio de sostenibilidad
Problema ambiental
Propuesta de las 3R
Reciclar
Sobreexplotacin de recursos
Sopa de plstico
Tasa de extraccin
Tasa de renovacin

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Actualizacin de datos

-Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin


-Servicio Metereolgico Nacional
-Instituto Geogrfico Nacional
-Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible de la Provincia de Buenos Aires
-Agencia de Proteccin Ambiental de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires
-Gobierno de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires

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