Historia territorial de Colombia

Territorios que Colombia ha perdido desde 1825 hasta 1950, segn la historiografa del
pas.

Cambios territoriales y de nombre de que Colombia desde 1825 hasta 1990.

Cambios en la organizacin territorial de Colombia desde la conquista hasta la actualidad.

A travs de la historia, las fronteras y la organizacin territorial de Colombia han sufrido

diversas transformaciones, debido particularmente a criterios polticos, poblacionales y en
mucha menor medida culturales, entre otros factores (tanto internos como externos al
pas).

Si bien los gobiernos de las diferentes pocas han tratado de organizar el territorio
nacional para una mejor administracin, por lo general los lmites artificiales impuestos
para las entidades subnacionales siguieron el perfil que se configur en la conquista y
colonia espaola.

Es de notar que muchos de los cambios ms profusos se realizaron a lo largo del siglo
XIX, poca de la independencia de Colombia y tambin de las guerras civiles ms
sangrientas que ha vivido el pas.

Contenido

1 Antecedentes
2 Primeras divisiones territoriales
3 Perodo hispnico
4 Perodo republicano
5 Federalismo y centralismo
6 Colombia moderna
7 Lnea del tiempo
o 7.1 1500 - 1810
8 Notas y referencias
9 Vase tambin
10 Enlaces externos
o 10.1 Mapas de Agustn Codazzi
o 10.2 Mapotecas histricas de Colombia
o 10.3 Publicaciones virtuales

Antecedentes

Vase tambin: Confederacin Muisca

La historia de la organizacin poltica y administrativa de Colombia no comienza, de modo

alguno, con la llegada de los espaoles al continente americano. Antes de ocurrido ste
suceso, existieron numerosos pueblos con sus propias estructuras culturales, que
variaban de uno a otro. Uno de los principales pueblos, y quizs el ms desarrollado, que
habitaron el territorio colombiano fue el grupo aborigen de los Chibchas, que formaron en
el interior del pas uno de las sociedades ms organizadas del continente.

En 1508 se dio inicio al sealamiento de las entidades poltico-administrativas de

Colombia con la instalacin del Reino de Tierra Firme, que corresponda
aproximadamente a la costa norte de Amrica del Sur. Haban pasado 16 aos desde la
llegada de Cristbal Coln a la isla de Guanahani y 9 aos del momento en que Alonso de
Ojeda toc el Cabo de la Vela en la pennsula de la Guajira, la punta ms septentrional de
Suramrica.
Primeras divisiones territoriales

Vanse tambin: Fundacin eclesistica y Gobernacin

Territorios indgenas en el ao 1500, Se convertira en el Gobierno de Santa Marta a partir

de c. 1526.

El Nuevo Reino de Granada, 1630.

Las primeras entidades administrativas que se formaron de forma permanente fueron las
fundaciones (muy ligadas a las misiones catlicas), que solo constaban de pequeos
poblados (en su mayora fuertes militares costeros o cercanos a ella) y sus territorios
aledaos, los cuales servan de puestos de avanzada para la exploracin, colonizacin y
conquista de las tierras del interior del continente. De stas las primeras fueron San
Sebastin de Urab y Santa Mara la Antigua del Darin, ambas ubicadas en el Golfo de
Urab.4

Sin embargo el proceso histrico por el cual se definen las divisiones poltico-
administrativas y su incidencia en la definicin de las fronteras del territorio colombiano
comienza en 1508, ao en que la Junta de Burgos dispuso la creacin de las dos
primeras gobernaciones del Reino de Tierra Firme: la Gobernacin de Urab, llamada
tambin Nueva Andaluca (que luego se fragmentara en las de Santa Marta y Cartagena),
y la Gobernacin de Veragua, llamada despus Castilla de Oro, ambas dependientes de
la Real Audiencia de Santo Domingo.3 sta divisin no dur mucho. En 1513 Espaa
unifica las gobernaciones de Nueva Andaluca y Castilla de Oro, en una sola bajo el
nombre de Castilla de Oro y nombra a Pedro Arias Dvila como gobernador.4
Hacia 1550 se crearon en el interior las gobernaciones del Nuevo Reino de Granada y
Popayn, tambin subordinadas de la Real Audiencia de Santo Domingo. Muchos de
estos gobiernos tenan por jurisdiccin las mismas que tenan los territorios indgenas que
existan all antes de la llegada de los conquistadores, como por ejemplo la de Santa
Marta, que agrupada diversas etnias caribes, y el Nuevo Reino de Granada, que
agrupaba el territorio de los Chibchas y Pijaos.

Adems estos gobiernos eran vitales para la corona espaola porque de ellos los
conquistadores se servan para la exploracin y conquista de las tierras americanas del
interior. La jefatura de la gobernacin estaba en manos de un gobernador cuya labor
consista en administrar militar y jurdicamente el territorio a cargo. A medida que los
exploradores y posteriormente los conquistadores penetraban ms en el territorio, se iban
ampliando o creando nuevas gobernaciones.

Perodo hispnico

Vanse tambin: Municipio, Provincia, Real Audiencia, Capitana General y Virreinato

El Virreinato de Nueva Granada, 1770.

Con la posterior conquista y pacificacin del Per y del interior de Colombia se

reorganizaron las entidades administrativas del territorio conquistado; algunas de las
gobernaciones que abarcaban territorios de la actual Colombia prontamente se
convirtieron en provincias legalmente constituidas, que para una mejor gestin se
agruparon bajo la figura de una real audiencia.2 Las reales audiencias eran entes
administrativos y judiciales que tenan a su cargo varias provincias; a su vez las
audiencias dependan del virreinato, en el caso de Colombia, del entonces enorme
Virreinato del Per (que iba desde el istmo de Panam hasta la Patagonia argentina).
sta divisin territorial se mantuvo hasta la instauracin del Virreinato de Nueva Granada
en 1717, el cual comprenda territorialmente lo que hoy son Colombia, Ecuador, Panam
y Venezuela. Las audiencias sobre las que tena jurisdiccin el virreinato eran las de
Panam, Quito y Santa F5

Debido a varias circunstancias, particularmente la derrota sufrida por Espaa en la guerra

contra la Cudruple Alianza y a la pobre administracin que se llev a cabo en el
virreinato neogranadino, ste fue suprimido en 1723 volviendo a ser parte del Virreinato
del Per; ms tarde en 1739 fue recreado con las mismas condiciones de 1717 y se
mantuvo casi sin variaciones hasta 1819, con la salvedad de la segregacin en 1777 de la
Capitana General de Venezuela (si bien jurdicamente sta dependa de la Nueva
Granada).3 4
La siguiente era la divisin territorial aproximada del Virreinato entre 1777 y 1810:6

Virreinato de Nueva Granada

Gobiernos y Corregimientos
Presidencia de Quito Presidencia de Santa Fe Capitana de Venezuela
Gobiernos Gobiernos

Quito Santa Fe
Atacames Antioquia
Cuenca Cartagena
Guayaquil Choc
Jan de Bracamoros Panam Gobiernos
Maynas Popayn
Quijos Riohacha Caracas
Yaguarzongo Santa Marta Barinas
Veraguas Cuman
Guayana
Corregimientos Maracaibo
Corregimientos Margarita
Ambato Trinidad
Chimbo Casanare
Latacunga Mariquita
Loja Neiva
Otavalo Pamplona
Riobamba Socorro
Ibarra Tunja

Perodo republicano

Vanse tambin: Parroquia (civil) y Cantn (entidad subnacional)

Provincias Unidas de Nueva Granada, 1810.

Repblica de Colombia, 1824.

En la poca de los gritos de independencia de la Amrica espaola (1808-1811), el

virreinato estaba dividido en aproximadamente 22 provincias, cuyos lmites a la larga
seran los que definiran la posterior organizacin territorial de la regin. stas se
camuflaron muchas veces dentro de otras entidades (estados o departamentos) que
surgieron despus, pero siempre mantuvieron su perfil territorial.7

Algunas pocas de dichas provincias se reunieron en una pequea federacin denominada

Provincias Unidas de Nueva Granada, mientras otras se mantuvieron fieles a Espaa y
otras se declararon independientes por s mismas. Esto desemboc en un caos poltico (el
cual se manifest en una guerra civil) que permiti a la corona espaola llevar a cabo sus
planes de reconquista del Virreinato y los dems territorios americanos, que acab,
efmeramente, con los sueos de libertad de las gentes que habitaban el continente.5

Sin embargo algunos pueblos no desistan de su libertad. Es as como Simn Bolvar

entre 1819 y 1822 libert varias de las regiones del continente americano en contra de las
fuerzas realistas; durante este tiempo permaneci la divisin en provincias, aunque
debido al caos originado por la guerra, a los levantamientos regionales y declaraciones de
independencia de varias de ellas, muchas quedaron sin gobierno de parte de la Corona
espaola.

Una vez alcanzada de forma permanente la independencia, nace el 17 de diciembre de

1819 la nacin hoy conocida como Gran Colombia, en la cual las regiones conocidas
como Nueva Granada, Venezuela y Ecuador se agruparon y cada una pas a formar
como departamento. Ms tarde en 1822 se unieron las recientemente liberadas regiones
del sur del Ecuador, por lo que se reorganiz la divisin poltica administrativa del pas.
Los 3 grandes departamentos se dividieron en otros 12 para hacer ms fcil la gestin
administrativa y fortalecer la identidad nacional. Sin embargo, aunque en un principio se
pens en obviar las divisiones administrativas coloniales, stos departamentos se basaron
en las provincias en las cuales se hallaba dividido el antes Virreinato.8 3

La siguiente era la divisin territorial de las Provincias Unidas entre 1811 y 1816:9
 Provincias Unidas de Nueva Granada
Provincias
Antioquia Mariquita Riohacha
Bogot Neiva Santa Marta
Cartagena Pamplona Socorro
Casanare Panam Tunja
Choc Popayn Veraguas

La siguiente era la divisin territorial de la Gran Colombia entre 1824 y 1830:3

Repblica de Colombia (Gran Colombia)

Departamentos
Distrito de Venezuela Distrito de Nueva Granada Distrito de Quito
Boyac
Apure
Cauca Azuay
Orinoco
Cundinamarca Guayaquil
Venezuela
Istmo (Panam) Quito
Zulia
Magdalena

Repblica de la Nueva Granada, 1852.

A pesar de todos los esfuerzos posibles, la Gran Colombia fracas como nacin,
dividindose en 1830 en aquellos 3 pases que la haban conformado (Panam sigui
unida a la Nueva Granada 70 aos ms). Se decidi entonces que los lmites entre estos
seran los que tenan al momento de la independencia (el llamado Uti possidetis iure de
1810), para evitar confrontaciones innecesarias y posteriores reclamaciones territoriales.
La entonces Repblica de la Nueva Granada permaneci un tiempo con la divisin
territorial que posea durante la Gran Colombia, y ms tarde a travs de la constitucin de
1832 se subdividi en provincias, siendo estas las mismas de 1810. En esta constitucin
se suprimen los departamentos, manteniendo las provincias y los cantones; las parroquias
se convierten en distritos parroquiales. Esta organizacin geopoltica se conserv en las
constituciones de 1842 y 1843, hasta la reforma constitucional de 1853, que dividi an
ms el territorio de la Repblica.10 11

La siguiente era la divisin territorial de la Repblica de la Nueva Granada entre 1830 y

1851:12

Repblica de la Nueva Granada

Provincias
Antioquia Choc Popayn
Barbacoas Mariquita Riohacha
Bogot Neiva Santa Marta
Buenaventura Pamplona Socorro
Cartagena Panam Tunja
Casanare Pasto Veraguas

La siguiente era la divisin territorial de la Repblica de la Nueva Granada entre 1851 y

1855:

Repblica de la Nueva Granada

Provincias
Antioquia Garca Rvira Santa Marta
Azuero Mariquita Santander
Barbacoas Medelln Socorro
Bogot Mompx Soto
Buenaventura Neiva Tequendama
Casanare Ocaa Tunja
Cartagena Pamplona Tundama
Cauca Panam Tquerres
Chiriqu Pasto Valle de Upar
Choc Popayn Vlez
Crdova Rio Hacha Veraguas
Cundinamarca Sabanilla Zipaquir

Federalismo y centralismo

Vase tambin: Estado federado

Estados Unidos de Colombia, 1863.

Repblica de Colombia, 1898.

A medida que los movimientos federalistas iban tomando forma y ms auge en el pas,
muchas de estas pequeas provincias, sea por afinidad regional, poltica o cultural, se
unieron para formar estados federales (ms tarde denominados soberanos) en base al
modelo estadounidense. Es as como en 1855 se crea el estado de Panam, declaracin
que seguira luego Antioquia en 1856 y las dems regiones del pas un ao ms tarde.
Finalmente a finales de 1859 haba 8 estados, crendose un noveno en 1863.

Igualmente es en este periodo que son creados los territorios nacionales. Estos
consistan en vastas regiones con poca poblacin, que eran considerados por los
gobiernos estatales zonas baldas. Los estados entregaban el manejo de estos territorios
al gobierno nacional, si bien su jurisdiccin quedaba dentro de los propios estados.12

La creciente tensin entre los partidarios de una organizacin centralizada contra los
partidarios de la corriente federal, as mismo como la tensin entre los intereses de los
mismos estados, lleva a que se produzcan varias guerras civiles en el periodo
comprendido entre los aos 1840 y 1890.

Sin embargo la divisin impuesta por la constitucin de 1863 se mantuvo hasta principios
del siglo XX (incluso despus de 1886, cuando se promulga una nueva constitucin de
corte centralista, en donde los estados cambian su estatus poltico a departamentos y los
territorios nacionales son reintegrados a stos), por lo que el pas sigui dividido en vastas
entidades territoriales a veces inexploradas y mal administradas.
La siguiente era la divisin territorial de los Estados Unidos de Colombia entre 1863 y
1886, misma que tuvo la Repblica de Colombia entre 1886 y 1903 cuando Panam
retomo su soberana:12

Estados Unidos de Colombia

Estados y Territorios Nacionales
Territorios Nacionales
Estados Soberanos
Territorio de San Andrs y Providencia (Estado de
Distrito Federal Bolvar)
Antioquia Territorio de Casanare (Estado de Boyac)
Bolvar Territorio del Caquet (Estado del Cauca)
Boyac Territorio de Guanacas (Estado del Cauca)
Cauca Territorio de Raposo (Estado del Cauca)
Cundinamarca Territorio de San Martn (Estado de Cundinamarca)
Magdalena Territorio de la Guajira (Estado del Magdalena)
Panam Territorio de la Sierra Nevada y Motilones (Estado del
Santander Magdalena)
Tolima Territorio del Darin (Estado de Panam)
Territorio de las Bocas del Toro (Estado de Panam)

Colombia moderna

Vase tambin: Departamento

Repblica de Colombia, desde 1995.

Uno de las grandes cambios en la geografa y poltica de Colombia fue la separacin de

Panam en 1903, que fue consecuencia directa de los efectos de la Guerra de los Mil
Das y los intereses norteamericanos en la construccin del Canal de Panam. Debido al
desnimo producido por la pobreza ocasionada por la guerra y la separacin del antiguo
departamento, se vivieron varios hechos adversos que se tradujeron en cierta relajacin
de los vnculos de la nacionalidad, hasta el punto que algunos departamentos,
principalmente Cauca, Antioquia, y los de la Costa, empezaron a hablar de separatismo;
Colombia corri el peligro de la atomizacin en 4 o 5 pequeas repblicas, al estilo
centroamericano.

La prdida de Panam llev a un replanteamiento acerca de la poltica y administracin

internas. Es despus de ste suceso que el gobierno nacional se da cuenta que gobernar
eficazmente territorios tan grandes era una tarea imposible debido a muchas razones,
principalmente al centralismo radicalizado en Bogot, las malas y escasas vas de
comunicacin, la lejana de muchas regiones con respecto a la capital, y a la poca
informacin que se tenan de las fronteras tanto departamentales como nacionales. Esto
desemboca en 2 reformas a la constitucin de 1886, una en 1905 y la otra en 1908, que
replantean la forma de administrar el territorio nacional.8

Con las nuevas reformas se da va libre a la subdivisin de los 9 departamentos que se

tenan en 1886, para dar paso a nuevos y ms pequeos departamentos, junto a la
conformacin de territorios nacionales. Estas mismas normas dictaron las pautas para
crear nuevos departamentos y la forma de gobernarlos.13

Durante el perodo 1905-1910 Colombia vive una reorganizacin poltica administrativa

profunda, a tal punto que la fragmentacin de los grandes departamentos de 1886 se
volvi una realidad. Se crean los departamentos de Nario, Atlntico, Caldas, Huila, Valle
del Cauca y Norte de Santander. En 1908 el Presidente Rafael Reyes realiz una
realineacin total de la divisin poltico administrativa de Colombia, la cual sin embargo
dur apenas hasta 1910.8

La divisin territorial de la Repblica de Colombia impuesta por Rafael Reyes entre 1908 y
1910, era la siguiente:3

Repblica de Colombia
Departamentos y Territorios Nacionales
Departamentos Departamentos Departamentos

Distrito Capital Jerico Sincelejo

Antioquia Manizales Sonsn
Barranquilla Medelln Tumaco
Bucaramanga Momps Tunja
Buga Neiva Zipaquira
Cali Pasto
Cartagena Popayn
Ccuta Quibd Territorios Nacionales
Facatativa San Gil
Ibagu Santa Marta Caquet (Territorio de Popayn)
Ipiales Santa Rosa La Guajira (Intendencia)
Meta (Jefatura Civil y Militar)
 Putumayo (Territorio de Pasto)

Despus de que en 1910 se restablecieran la vigencia de los antiguos departamentos, el

proceso de segregacin de departamentos a partir de otros fue un proceso ms pausado
y reglamentado, la mayora de las cuales obedecen a las reformas constitucionales que
se dieron para tal fin. Igualmente se les dio un poco ms de autonoma a los territorios
nacionales y se "independizaron" territorialmente de los departamentos para formar
comisaras e intendencias.

Ms tarde con la constitucin de 1991 se eleva la categora de los territorios nacionales al

de departamentos, para as darle uniformidad al territorio colombiano con un total de 32
entidades. En esa misma fecha el hasta entonces Distrito Especial pasa a ser llamado
Distrito Capital.13

La siguiente fue la divisin territorial de la Repblica de Colombia desde 1970 hasta 1991:

Repblica de Colombia
Departamentos y Territorios Nacionales
Intendencias
Departamentos Departamentos
Arauca
Distrito Especial Huila Casanare
Antioquia La Guajira Putumayo
Atlntico Magdalena San Andrs y Providencia
Bolvar Meta
Boyac Nario
Caldas Norte de Santander
Comisaras
Caquet Quindo
Cauca Risaralda
Cesar Santander Amazonas
Guaina
Choc Sucre
Crdoba Tolima Guaviare
Cundinamarca Valle del Cauca Vaups
Vichada

Lnea del tiempo

Artculo principal: Anexo:Lnea del tiempo de la organizacin territorial de Colombia

Vanse tambin: Fronteras de Colombia y Cambios territoriales de Colombia
Aclaraciones
La siguiente tabla resume con mapas la trasformacin territorial que Colombia ha sufrido a
lo largo de su historia (sin incluir los perodos pre-hispnicos). La primera columna de la
tabla, a la izquierda, contiene un mapa esquemtico cuyas fuentes son varios mapas y
documentos histricos concernientes a lmites y divisiones administrativas,
particularmente los atlas que el militar y gegrafo italiano Agustn Codazzi dibuj para las
repblicas de Colombia y Venezuela (Atlas fsico y poltico de la Repblica de Venezuela,
1840, y Atlas geogrfico e histrico de la Repblica de Colombia, 1890). La siguiente
columna corresponde al nombre que en aquellos momentos posea el territorio de la
actual Colombia, mientras las fechas indican el periodo durante el cual dichas entidades
estuvieron vigentes. La ltima columna describe el tipo de entidades en las que estaba
dividido el territorio.

1500 - 1810

De la colonia a la independencia
Nombre
Mapa Descripcin
histrico

El nombre de Tierra Firme le fue

dado a todo el territorio americano
recin descubierto. En 1508 la
Tierra corona espaola segrega de esta
Firme dos unidades administrativas, las
Castilla cuales se llamaron gobernaciones o
de Oro gobiernos: la de Castilla del Oro y la
Nueva de Nueva Andaluca;14 la primera
Andaluc comprenda entre el Golfo de Urab
a y Veragua, mientras la segunda
(1510 abarcaba territorios que iban desde
1538) Urab hasta la pennsula de Paria en
Venezuela. Estas entidades no
abarcaban territorio mas all de las
costas.15

La configuracin territorial de
Colombia (llamada en aquel
entonces Nueva Granada)
empezaba a tomar forma: hacia el
sur se encontraban las provincias
indgenas de San Juan y Barbacoas,
Presiden mientras al centro se ubicaban los
cia de gobiernos del Nuevo Reino de
Santa Fe Granada, Popayn y Quito, en tanto
Presiden al norte aparecan los de Cartagena
cia de y Santa Marta; empezaba la
Quito conquista de Venezuela y Panam.
(1538
1717) Los gobiernos en esta poca
fueron:15

Nuevo Gobierno
Reino de de San
Granada Juan
 Gobierno Gobierno
de de Santa
Barbacoa Marta
s Gobierno
Gobierno de Quito
de Gobierno
Cartagen de
a Veragua
Gobierno
de
Popayn

Nombre del
Estatus de los
Mapa moderno Mapa histrico periodo
territorios
histrico

Nuevo
Reino de
Granada Gobiernos
(1550
1717)

Virreinato
Gobiernos
de Nueva
Corregimiento
Granada
s
(1717
1723)
 Nuevo
Gobiernos
Reino de
Corregimiento
Granada
s
(1723
1739)

Virreinato
Gobiernos
de Nueva
Corregimiento
Granada
s
(1740
1777)

Virreinato
de Nueva
Granada Gobiernos
Capitana Corregimiento
General de s
Venezuela
(1777
1810)

Provincias
Unidas de
Nueva
Provincias
Granada
(1810
1816)
Virreinato
de Nueva
Granada Gobiernos
Capitana Corregimiento
General de s
Venezuela
(1816
1819)

Repblica
de
Colombia Departamentos
(1819
1824)

Repblica
de
Colombia Departamentos
(1824
1830)

Repblica
de la Nueva
Granada Provincias
(1830
1851)
 Repblica
de la Nueva
Granada Provincias
(1851
1858)

Confederaci
n
Granadina Estados
(1858
1863)

Estados Estados
Unidos de
Colombia Territorios
(1863 nacionales
1886)

Departamentos
Repblica
de
Territorios
Colombia
nacionales
(1886)
Repblica
de
Departamentos
Colombia
(1905)

Repblica
de
Departamentos
Colombia
(1908)

Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1910)

Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1930)
 Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1950)

Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1960)

Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1970)

Departamento
Repblica
s
de
Intendencias
Colombia
Comisaras
(1980)
 Repblica
de
Colombia Departamentos
(Actualment
e)