El amor (casi) tiene fecha de vencimiento

Y vivieron felices, y enamorados, para siempre. Esa es la versin oficial que hoy la ciencia
pone en duda: el enamoramiento dura hasta los dos aos. Pero no todo es tan malo, a los 20
aos retorna.

EN LA novela que se escribe a partir de la segunda parte de Piratas del Caribe, El Cofre del
Hombre muerto, Elizabeth Swann le pregunta al capitn Jack Sparrow sobre el matrimonio. El
la mira y responde irnico: Me encanta! Es como una apuesta para ver quin se desenamora
primero. Lo interesante es que, por muy de piratas que sea, la frase es respaldada por la
ciencia, la que en recientes estudios se ha preocupado de aclarar que el enamoramiento tiene
fecha de vencimiento. Con el tiempo se va desvaneciendo, pierde fuerza y se termina
transformando en algo parecido al cario de hermanos.

As mostr un estudio, divulgado en New York Times por la sicloga de la U. de California,

Sonja Lyubomirsky. La investigacin, que dur 15 aos y se hizo sobre ms de 1.700
matrimonios europeos y estadounidenses, demostr que en promedio el enamoramiento dura
hasta los primeros dos aos de relacin.

La teora de los dos aos, en tanto, fue explicada por un estudio de la U. de Pisa (Italia), que
mostr que las personas en una nueva relacin, y atravesando por la fase del amor
apasionado, muestran altos niveles de neurotrofinas (protenas cruciales en la supervivencia y
crecimiento de las neuronas) en la sangre. En cambio, en quienes superan la barrera de dos
aos, manda la oxitocina. Donatella Marazziti, directora del Laboratorio de sicofarmacologa
de la U. de Pisa (Italia), quien dirigi la investigacin, dijo que si los amantes juran que sus
sentimientos sern eternos, las hormonas cuentan otra historia.

Y esto se ve a nivel local. Segn datos del Departamento de siquiatra de la U. de Chile, en

nuestro pas entre el 25% y 30% de las parejas no logra superar la crisis de los dos aos.

De acuerdo a Lyubomirsky, esto ocurre porque el nuevo amor es como todo lo nuevo. Igual
que un nuevo auto, trabajo o casa, es atractivo hasta que pierde la novedad y se vuelve rutina.
Aunque el estudio tiene un lado positivo: despus de 20 aos juntos, cuando los hijos ya se
han ido, las parejas recuperan los ndices de enamoramiento del primer ao de matrimonio.

La responsable de ese regreso a los inicios es lo que la sicologa llama adaptacin hednica, la
capacidad del hombre para adaptarse a una nueva situacin, buena o mala, volviendo a los
niveles de satisfaccin de la situacin anterior. Esto pasa porque en vez de la tormenta
neuroqumica que provocan las caractersticas tpicas de estar enamorado (con los aos) casi
todo vuelve a la normalidad. Y si la relacin contina se produce una fuerte sntesis de
oxitocina, que se puede considerar una especie de adhesivo para mantener las parejas juntas,
dice a Tendencias Marazziti.

Pero no es slo el enamoramiento el que decae con el tiempo. Tambin lo hace la atraccin
sexual.

En la novela El largo adis, el detective Philip Marlowe es invitado al bar Vctor por su cliente
Terry Lennox. Ah pide una ronda de gimlet para despus teorizar: El alcohol es como el amor,
el primer beso es mgico, el segundo es ntimo, el tercero es rutina. La frase del personaje de
Raymond Chandler no deja de ser cierta. Estudios de las universidades de Melbourne
(Australia) y Stony Brook (Estados Unidos) han demostrado que tanto hombres como mujeres
pierden el impulso sexual despus de haber visto varias veces las mismas imgenes erticas y
participado de las mismas fantasas sexuales.

Evolucin pura

Sabas que la institucin del matrimonio fue creada cuando las personas vivan en promedio
hasta los 30 aos, pregunta Kim a Michael en El ltimo beso, adaptacin americana de la
pelcula italiana L ultimo bacio, relativizando el sentido del para toda la vida en la sociedad
moderna. Y quizs no est tan equivocada. En su artculo, Lyubomirsky explica que el
desvanecimiento del enamoramiento con los aos no es un viraje antojadizo, sino que las
personas estn biolgicamente diseadas para desear variedad. Al igual que con las drogas,
cuando enfrentamos diversidad y novedad el neurotransmisor dopamina activa el sistema de
recompensa en nuestro cerebro, entregando placer.

Aunque eso no es todo. Los bilogos evolutivos creen que la variedad sexual es adaptativa y
evolucion para evitar la endogamia y el incesto en nuestros antepasados. La funcin es
sencilla: cuando una pareja llega a ser tan familiar como hermanos dejan de sentirse
sexualmente atrados. En un fenmeno que se da con mayor frecuencia y ms rpidamente en
mujeres.

Un estudio de la U. de Guelph (Canad) pidi a 170 hombres y mujeres que llevaran de un mes
hasta nueve aos juntos, que informaran sobre los niveles de satisfaccin con su relacin y el
deseo sexual. Ellos se reportaron generalmente satisfechos con ambos aspectos, pero para
ellas los niveles de deseo fueron menores. Especficamente, por cada mes adicional que las
mujeres se encontraban en una relacin con su pareja, su deseo sexual haba disminuido, dice
el estudio presentado en el Journal of Sex & Marital Therapy.

As, en ellas el tiempo en pareja era el mejor predictor del deseo sexual, en ellos se mantena.
Esto tambin tiene una razn evolutiva: mientras el deseo sexual masculino debe perdurar
para producir muchos hijos, el de la mujer, por el contrario, disminuye en la medida en que
stos llegan y se aboca a la crianza.

20 aos no es nada

Pero, como est dicho al comienzo, si se logra superar los 18 a 20 aos de relacin -plazo que
establecen como simultneo a que los hijos se vayan de la casa-, la recompensa es grande:
estudios han mostrado que ese es el perodo en que la felicidad marital alcanza los puntos ms
altos. As revel una investigacin dirigida por Bianca Acevedo, sicloga de la U. de California,
quien a travs de una encuesta telefnica, recolect datos de 274 hombres y mujeres en
relaciones estables, midiendo sus escalas de felicidad conyugal y amor apasionado.
Sorpresivamente, hall que cerca del 40% continuaban registrando altos ndices de
enamoramiento y el otro 60% no eran necesariamente infelices, alcanzando varios altos
niveles de satisfaccin en la relacin.

De este grupo, 17 hombres y mujeres aceptaron someterse a anlisis de escneres cerebrales.

A los voluntarios, que tenan en promedio 21 aos de relacin estable, se les pidi que vieran
una foto de su pareja y, para comparar, otra de dos amigos cercanos. Los resultados
mostraron (que al ver la fotografa de la pareja se produca) una activacin del sistema de
recompensa, similar a la observada en individuos en estado temprano de amor romntico, as
como en estudios de adiccin. Adems, los amantes a largo plazo tambin mostraron una
activacin en reas que muestran lazos entre los padres, dice a Tendencias Acevedo. Es decir,
los matrimonios con ms de 20 aos tienen lo mejor de las dos etapas: el vrtigo del
enamoramiento y el apego de la estabilidad.