La ingeniera es una de las ocupaciones ms antiguas en la historia de la
humanidad, sin las habilidades que se incluyen en el campo de la ingeniera, nuestra civilizacin actual nunca podra haber evolucionado.
Los primeros fabricantes de herramientas que astillaron flechas y lanzas de la roca
fueron los precursores de los ingenieros mecnicos modernos. Los artesanos que descubrieron metales en la tierra y encontraron formas de procesarlos y refinarlos fueron los antepasados de los ingenieros mineros y metalrgicos, y los hbiles tcnicos que idearon sistemas de riego y erigieron los grandes edificios del mundo antiguo fueron los ingenieros civiles de su poca. Uno de los nombres ms cariosos que nos ha llegado en la historia es el de imhotep, el diseador de la pirmide escalonada en sakkara en Egipto, alrededor de 3000 aC
La ingeniera a menudo se define como la aplicacin prctica de las ciencias
tericas, como la fsica o la qumica, pero en beneficio de la humanidad, muchas de las primeras ramas de la ingeniera no se basaban en la ciencia, sino en la informacin emprica, que era informacin que dependa de la observacin y experimentar ms bien que el conocimiento terico. Muchas de las estructuras que han sobrevivido desde la antigedad, como los arquitectos de Roma, existen porque fueron construidas con mayor fuerza de la que requieren los estndares modernos. Pero al menos los ingenieros romanos estaban seguros de que sus edificios duraran mucho tiempo.
Probablemente el texto ms antiguo en ingeniera es obra de un arquitecto e
ingeniero romano llamado vitruvius pollio, que escribi un abucheo en el primer siglo a. C. sobre las prcticas de ingeniera de su poca, muchos de los problemas encontrados por vitruvius pollio eran similares a los que los ingenieros modernos an deben enfrentar.
El trmino ingeniera civil originalmente se us para distinguirlo de la ingeniera
militar. La ingeniera civil se ocup de estructuras permanentes para uso civil, mientras que la ingeniera militar se ocup de estructuras temporales para uso militar. Un ejemplo de este ltimo es el puente construido sobre el Rin en el 55 a. C. eso se describe en julius caesar comentarios sobre la guerra glica. Una definicin ms adecuada de ingeniera civil es que se ocupa del diseo y la construccin de objetos destinados a ser estacionarios. En la prctica, esta definicin incluye edificios y casas, presas, tneles, puentes, canales, sistemas de saneamiento y las partes estacionarias de sistemas de transporte: autopistas, aeropuertos, instalaciones portuarias y lechos de carreteras para ferrocarriles