Eduardo Gudynas

El regionalismo abierto de la CEPAL: insuficiente y

confuso
En Observatorio Hemisfrico, International Relations Center, setiembre 2005
(www.ircamericas.org) 2005

En Amrica Latina siguen siendo frecuentes las confusiones y ambigedades frente al tema de
la integracin regional y el comercio. Diferentes gobiernos proclaman su firme inters en
estrechar las relaciones entre pases, pero sus prcticas comerciales operan en sentido contrario.
En este terreno tan resbaladizo, es muy frecuente que se presente el concepto de regionalismo
abierto como justificativo de muy diferentes posturas.

En efecto, el regionalismo abierto ha estado asociado con proyectos tan dispares como el
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN), la Comunidad Andina de Naciones,
el Mercosur o incluso con posiciones unilaterales comerciales como las que ensaya Chile. Ha
sido defendido desde posturas econmicas ortodoxas pero tambin se lo ha invocado desde
polticos progresistas. Entonces, qu es el regionalismo abierto?, cul ha sido su historia
reciente en Amrica Latina?

La CEPAL presenta el regionalismo abierto

Las ideas de regionalismo abierto usadas en Amrica Latina se originaron en las propuestas
de la CEPAL (Comisin Econmica para Amrica Latina) a inicios de la dcada de 1990. Esas
ideas eran parte d e un intento de generar nuevas concepciones sobre el desarrollo y
desembocaron en la presentacin de tres documentos: Transformacin Productiva con
Equidad (TPE) de 1990, seguido por El desarrollo sustentable: transformacin productiva,
equidad y medio ambiente en 1991, y finalmente el programa del regionalismo abierto en
1994.

El documento original de CEPAL define al regionalismo abierto como un proceso que busca
conciliar por un lado la interdependencia nacida de acuerdos comerciales preferenciales y
por el otro la interdependencia impulsada bsicamente por las seales del mercado resultantes
de la liberalizacin comercial en general, donde las polticas explcitas de integracin sean
compatibles con las polticas tendientes a elevar la competitividad internacional y que las
complementen. Asimismo, la CEPAL advierte que ese regionalismo es distinto de la apertura
simple del comercio y de la promocin no discriminada de las exportaciones por contener un
ingrediente preferencial reflejado en los acuerdos de integracin y reforzado por la cercana
geogrfica y la afinidad cultural de los pases de la regin.

La CEPAL conceba a la integracin como un proceso esencialmente comercial, en particular

basado en las rebajas arancelarias y apertura de los mercados nacionales al exterior. La
liberalizacin no slo era dentro de una regin sino al mundo, suponindose que operaran
mecanismos de competitividad convencionales que permitiran una mejor insercin
exportadora. Esta perspectiva estaba marcada por el reduccionismo economicista, y por lo tanto
otros aspectos, en especial los polticos, no eran tratados adecuadamente.

El regionalismo abierto tiene antecedentes directos con las ideas de la TPE, que intent ser un
programa de desarrollo alternativo frente a la dcada perdida de 1980, demostrando un fuerte
optimismo en la liberalizacin comercial y las exportaciones como motor del crecimiento
econmico. Pero tambin hay claras relaciones con las ideas del regionalismo abierto que se
discutan en aquel entonces en el sudeste de Asia. Desde la creacin en 1989 del Foro de

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Cooperacin Asia Pacfico (APEC por sus siglas en ingls) se planteaba el regionalismo
abierto como su eje central. Ese foro nunca present una definicin formal y por lo tanto la
idea termin siendo vaga, englobando a posiciones distintas, aunque apuntaba a una relacin
flexible entre los pases, incluyendo una membresa abierta, apertura tanto dentro de la regin
como hacia el resto de la economa mundial, aplicacin de medidas de facilitacin del comercio,
y articulacin de la insercin regional para favorecer el comercio global, incluyendo en algunas
circunstancias la extensin del trato de nacin ms favorecida a los no-miembros (vase por
ejemplo Bergsten, 1997, Kuwayama, 1999).

La propuesta de CEPAL est en lnea con la apertura comercial defendida dentro de APEC, y
responda a la visin donde la vinculacin entre naciones no deba ser cerrada, ni siquiera
debera desviar comercio, sino que era necesario que fuera abierta. Se entenda que algunas
experiencias anteriores no haban logrado mejorar el intercambio comercial (por ejemplo, la
experiencia de la ALALC Asociacin Latino Americana de Libre Comercio de 1960 a 1980)
o bien se enfocaron hacia adentro, cerrando los mercados y con pobres resultados
exportadores. El ejemplo a seguir que presentaba la CEPAL era el TLCAN, un acuerdo de libre
comercio ortodoxo que en aquellos aos daba sus primeros pasos, aunque ya resultaba claro que
subordinaba temas claves (como el laboral, el ambiental y el del manejo de fronteras), y no se
establecan mecanismos de coordinacin poltica. Es importante advertir que la CEPAL no logr
advertir en ese momento que el TLCAN antes que un marco de integracin se constituy en un
instrumento de relacin asimtrica y en una nueva forma de manejo y regulacin de los
capitales.

El intento de conciliar una apertura comercial ampliada junto a acuerdos comerciales entre
vecinos, as como la insistencia en una visin comercial de la integracin, determin que la idea
se volviera difusa. Fue usada para defender diferentes acuerdos comerciales dentro de Amrica
Latina, fue aplicado a las negociaciones del ALCA y hoy en da las cancilleras de Brasil y
Chile, que tienen polticas comerciales muy distintas, de todas maneras se presentan como
defensoras del regionalismo abierto, a pesar que sus acciones concretas son muy diferentes.

Un examen atento del regionalismo abierto de la CEPAL demuestra que a pesar de su

aspiracin, nunca lleg a convertirse en una alternativa y, por el contrario, su nfasis en
propuestas econmicas convencionales fue funcional a las reformas neoliberales en marcha en
la ltima dcada. El uso de la idea contribuy a generar la ilusin de estar embarcados en un
camino distinto, pero en realidad la propuesta era imprecisa en varios puntos, conservadora en
otros y no se aventur a abordar problemas centrales. En esa propuesta prevalece el mercado, y
por lo tanto se expresa en un vaco de la poltica en varios planos: sobre las polticas de
desarrollo, la poltica internacional, incluyendo las concepciones sobre la globalizacin, y la
poltica ciudadana.

nfasis en el mercado

El regionalismo abierto est centrado en el mercado. No existen propuestas de integracin en

las reas social, poltica o ambiental. Temas candentes como la migracin fueron dejados de
lado, y nunca se explor el diseo de polticas productivas comunes a nivel regional. Ni siquiera
se estudiaron en detalle posibilidades de coordinacin productiva entre pases, en tanto se
esperaba que el mercado y el comercio generaran la mejor asignacin de recursos.

En estas cuestiones, el regionalismo abierto es evidentemente parte de las ideas de

transformacin productiva con equidad (TPE) de CEPAL. La TPE contena varios aspectos
positivos, como insistir en la necesidad en reducir la desigualdad, fortalecer la interaccin entre
los sectores pblico y privado o promover la ciencia y tecnologa. Pero tambin fue una
propuesta que contribuy al ambiente poltico que desmantel definitivamente la estrategia de
desarrollo hacia adentro basada en la sustitucin de importaciones y la proteccin de los

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mercados nacionales. Se generaron excelentes estudios que mostraban todos los vicios de la
sustitucin de importaciones y el papel de las grandes empresas pblicas, pero no se generaron
propuestas que fueran tanto alternativas al neoliberalismo de entonces, como aplicables con
resultados palpables para convencer a los ms escpticos. Por esta razn, tanto esas crticas
como las ideas del TPE terminaron siendo funcionales a las reformas de mercado de los aos
90, acercndose ms y ms a los dogmas del Consenso de Washington.

De esta manera se cay en una idea del desarrollo mercantilista, donde el regionalismo abierto
deba transitar por la apertura de los mercados, la reduccin de los aranceles, liberalizar las
importaciones, apostar al crecimiento a partir del aumento de las exportaciones, etc.

Optimismo frente a la globalizacin

La CEPAL entenda que la globalizacin, en especial la econmica, representaba un aspecto

positivo y por lo tanto la integracin era una mediacin para acelerar la insercin global. Esto
tiene una consecuencia clave, ya que el regionalismo abierto no contradeca la globalizacin
actual sino que era funcional a su promocin.

Por supuesto que CEPAL ha presentado estudios posteriores donde presenta cuestionamientos a
los impactos de los procesos globales, pero el regionalismo abierto nunca ofreci una crtica
conceptual sobre la globalizacin, no estaba preocupado por ella y en realidad lo observa como
un mar de posibilidades que deberan ser aprovechadas.

Incluso podra decirse que el regionalismo abierto apunta a una curiosa forma de
glocalizacin inversa. En efecto, la visin empresarial de la glocalizacin que se propag
desde el Oriente se expresaba en adaptar los emprendimientos globales a las circunstancias
locales para favorecer la penetracin de los mercados y obtener mayores ganancias. La postura
cepalina es inversa: apunt a adaptar las cadenas productivas locales para ingresar a la
globalizacin. Se deba producir lo que los mercados globales necesitan.

Un marco internacional indefinido

Otra limitacin sorprendente del regionalismo abierto es plantear relaciones entre pases que
se dan prcticamente en un vaco geopoltico. No se discuten los conflictos regionales, las
tensiones diplomticas, las implicaciones en la seguridad nacional y las luchas de poder a nivel
regional o global. Parecera que la vinculacin entre las naciones slo transcurre por medio del
comercio exterior, y los temas ms agudos que afectan a Amrica Latina (tensiones fronterizas,
el narcotrfico o la migracin) quedan en segundo plano, o bien se resolveran por medio del
comercio.

Tampoco est clara cul es la visin cepalina de las relaciones internacionales. La integracin
regional no se puede dar en un vaco de relaciones polticas entre los Estados, ni se pueden
concebir las interacciones entre ellos nicamente en el plano comercial. Nunca se explora si el
regionalismo abierto se desarrollar en el contexto de la lucha de poder en la arena
internacional o se amparar en posturas idealistas que defiendan derechos y obligaciones en un
mundo multilateral.

El ciudadano olvidado

Finalmente, existe un vaco en la poltica ciudadana, ya que el regionalismo abierto no

explora en detalle mecanismos para promover la participacin ciudadana y la apropiacin
poltica del proceso de integracin. La CEPAL apunta a una visin contractual de la
integracin, donde los gobiernos intercambian concesiones comerciales y los agentes que nutren
la vinculacin entre los pases son empresas exportadoras e importadoras. La institucionalidad

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de los acuerdos regionales desde esa perspectiva se basa en instrumentos mnimos, claramente
asociados a gerenciar el comercio y resolver disputas comerciales, pero ignora temas claves
como la supranacionalidad.

Una verdadera integracin regional en Amrica Latina solo es posible cuando se logre el
concurso activo de los ciudadanos, incluyendo una visin ampliada de ciudadana regional.

Una visin insuficiente

El regionalismo abierto de la CEPAL era una visin seguramente bienintencionada, pero

insuficiente. Aspectos clave para la construccin de la integracin regional no fueron abordados
adecuadamente y, ms all de las menciones que intentaron remontar algunos de estos
problemas, el eje de la propuesta descansaba en la liberalizacin comercial. Ese nfasis en el
mercado, junto con la diversidad de cuestiones comentadas en los reportes de la CEPAL,
termin generando una posicin que era vaga, con escasa capacidad descriptiva y predictiva, y
cuya indefinicin permita que fuera invocada en muy diferentes contextos y para defender
distintos propsitos.

Se gener una enorme confusin donde los gobiernos de Amrica Latina hablaban una y otra
vez del regionalismo abierto para defender posiciones diversas y a veces contradictorias. La
ambicin cepalina de postular un concepto vigoroso que sirviera como referencia a los
gobiernos no se concret. Pero adems, la CEPAL tampoco logr desencadenar una discusin
fructfera sobre posibles alternativas, y en especial que fuera distinta a la que se promova desde
los centros econmicos y comerciales del hemisferio norte.

Es por estas indefiniciones que el regionalismo abierto fue funcional a las reformas
neoliberales que proliferaron en Amrica Latina en la dcada de 1990, donde las recetas de
liberalizacin comercial se colaron en los nuevos ensayos de integracin en Amrica Latina.
Pero adems de ser funcional a esos cambios, sus efectos negativos se redoblaron ya que ella se
presentaba a s misma como una alternativa, con lo cual distrajo a muchos de la bsqueda de
otros caminos. Muchos de los ensayos de integracin regional en Amrica Latina terminaron
convertidos en procesos que acentuaron la insercin en la economa global y la dependencia
financiera y que mantienen a los pases atrapados en exportar recursos primarios sin
industrializarse. Algunos aspectos fortalecieron los cambios neoliberales, y en especial sus
expresiones en el flujo liberalizado de capital, dotndolos de legitimidad poltica y social.

Sin duda es necesario un programa alternativo de integracin regional. Posiblemente se puedan

tomar algunos puntos de los aspectos defendidos hace diez aos por la CEPAL, pero sin duda
deben ser ordenados en otro contexto y dotndolos de otras bases conceptuales. Ms all de ese
ejercicio, tambin debe admitirse que un nuevo programa, si est genuinamente apuntando al
desarrollo sostenible y el fortalecimiento de ciudadanas nacionales y regionales, deber romper
con el regionalismo abierto de CEPAL para buscar otro posicionamiento frente a la
globalizacin.

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Fragmentos de Eduardo Gudynas de Desde la integracin blanda y el comercio
rgido al regionalismo autnomo en Revista Ecuador debate, n 65, 2005.

Mientras los gobiernos ofrecen discursos anunciando la integracin Latinoamericana, la realidad

cotidiana muestra que esos intentos se enfocan en acuerdos econmicos con pobres resultados.
La dcada neoliberal ha cambiado sustancialmente nuestras sociedades y una de sus
consecuencias es la defensa de una "integracin blanda" que permite amparar los ms diversos
discursos pero que no logra una vertebracin poltica entre los pases ya que las condiciones de
un "comercio rgido" hacen que unos compitan contra otros.

Los procesos de integracin regional de Amrica Latina estn inmersos en una situacin
paradojal. Por un lado ha ganado terreno la defensa de una unin ms vigorosa y estable entre
pases, la que es constantemente invocada desde las tribunas polticas. Pero; por otro lado no se
logran concretar medidas efectivas para establecer esa integracin ms profunda, los conflictos
comerciales se repiten, el fantasma de cierto nacionalismo simplista se asoma a cada tanto, y el
camino de las alternativas concretas apenas se est esbozando.

Los anlisis convencionales enfatizan los aspectos comerciales y econmicos, tales como las
medidas arancelarias. Pero esas cuestiones no alcanzan la mdula de los problemas de la
integracin regional. La integracin Latinoamericana no es un mero hecho comercial, y no
puede ser analizada nicamente desde el campo econmico, sino que en realidad expresa hechos
polticos. En este artculo se abordan algunos de esos aspectos, y en especial aquellos que estn
pasando desapercibidos o bien aparecen confundidos con otras cuestiones. Entre otros se
destaca el que a pesar de la supuesta "derrota" del neoliberalismo, se cumplieron casi todas las
reformas propuestas, las que generan nuevos escenarios sociales y econmicos; se analizan los
efectos que generan aquellos nuevos gobiernos que se autodefinen como "progresistas" pero que
todava no logran concretar medidas econmicas y comerciales alternativas. Cuando se
incorporan esos temas olvidados se observa que se mantienen condicionantes econmicas y
estrategias comerciales rgidas, mientras que las propuestas de integracin son imprecisas,
recubiertas con declaraciones de aspiraciones muy variadas, y por lo tanto acomodando visiones
muy distintas que logran pocas medidas efectivas.

La marcha reciente de la integracin

Los esquemas de integracin ensayados por los pases Latinoamericanos desde mediados de la
dcada de 1980 han sufrido muchos cambios. La crisis econmica y poltica de aquellos tiempos
termin en una redefinicin internacional de varios pases. Por ejemplo, se redujo la
competencia por el liderazgo regional (Colombia centr su atencin en sus conflictos internos y
estrech sus relaciones con EE.UU., Mxico avanz en una asociacin funcional de su
economa a la de Estados Unidos, Argentina comenz una dura reforma neoliberal, etc.). Los
acuerdos regionales con una larga historia, como la Comunidad Andina de Naciones (CAN) o el
Mercado Comn Centroamericano (MCCA), sufrieron muchas modificaciones que si bien eran
frecuentemente presentadas como un "relanzamiento", en realidad recortaban sus aspectos
polticos y acentuaban los objetivos comerciales. Paralelamente se crearon nuevos acuerdos,
destacndose el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) y el Mercado
Comn del Sur (Mercosur).

En el plano geopoltico, Estados Unidos contina desempeando un papel sobresaliente hacia

condicionar y modificar la agenda regional, tanto por medios diplomticos, como a travs de
instrumentos econmicos o incluso intervenciones directas. En este plano EE.UU. est
avanzando en una estrategia que abandona el multilateralismo para basarse en posturas
unilaterales (con expresiones en temas comerciales, por ejemplo, prefiriendo los TLCs a las
negociaciones globales en la OMC; Gudynas, 2004). La relacin comercial que defiende
Washington es asimtrica, basada en ganar acceso a los mercados de los pases de Amrica

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Latina mientras mantiene sectores domsticos protegidos (por ejemplo, agricultura), impone el
libre flujo de capitales y regulaciones sobre temas como patentes y proteccin a las
corporaciones. La propuesta del ALCA significaba profundizar esos cambios por medio de una
ampliacin de un acuerdo tipo TLCAN al resto del continente. Esta visin del "libre comercio"
ha quedado asociada a su estrategia de seguridad nacional (vase US 2002).

En el plano econmico y comercial, los intentos de integracin tambin estn limitados por la
condicin perifrica y subordinada de los pases Latinoamericanos (vase por ejemplo las
discusiones en Arrighi 1998, Martins 2005). La estructura productiva muestra una fuerte
participacin de la extraccin de materias primas, una alta proporcin de ellas alimentando las
exportaciones, siendo tomadores de precios internacionales, y por lo tanto muy sensibles a los
vaivenes en los mercados globales. En muchos casos la deuda externa acenta an ms las
condicionantes impuestas por los agentes financieros, promoviendo reformas ms profundas en
busca de atraer inversiones. En casi todos los pases se llevaron adelante reformas neoliberales
que limitan las opciones econmicas, pero que adems condicionan las opciones posibles en la
integracin. As, se efectuaron privatizaciones de empresas estatales, avanzndose en la
transnacionalizacin de la economa, la liberalizacin del comercio y flujo de capitales; la
inversin extranjera cobr un papel sustancial.

Las empresas estatales privatizadas terminaron en manos de un conjunto reducido de

transnacionales que en la mayor parte de los casos son indiferentes o contrarias a los procesos
de integracin. En unos pocos casos, especialmente en el Cono Sur, fortalecieron algunas
coordinaciones productivas en tanto implantaron nodos de actividad a nivel regional, donde solo
se conservaban unas pocas filiales mientras se cerraban las dems con el consiguiente impacto
laboral (por ejemplo, en el sector automotor se mantena una o dos plantas de fabricacin desde
donde se abasteca todo el Mercosur, clausurndose las dems filiales).

En muchos casos tuvo lugar una desindustrializacin con prdida de puestos de trabajo
genuinos, ocasionando el aumento de la informalidad y persistente pobreza para una enorme
proporcin de Latinoamericanos. Si bien crecieron las exportaciones, esto no se logr por un
salto cualitativo en las capacidades de industrializacin, ya que en muchos pases se acento
todava ms la exportacin de productos primarios. Paralelamente las importaciones crecieron
mucho ms, generando dficits comerciales crecientes, a lo que se sum el regreso del peso del
endeudamiento externo (vase CEPAL 2001; Birch y Haar 2000; Martins 2005).

Tampoco debe olvidarse que los actores envueltos en el debate sobre la integracin regional
tambin cambiaron. La transnacionalizacin econmica signific una notable prdida de poder
poltico para algunos representantes tradicionales del empresariado nacional, que fueron
reemplazados por ejecutivos de corporaciones extranjeras. La despolitizacin y delegacin
democrtica desemboc en un menor papel de los parlamentos, los gobiernos locales e incluso
de los sindicatos, al centuarse el dficit en la informacin pblica se empobreci la discusin
sobre la insercin regional.

La vida poltica en muchos de los miembros de la CAN o el Mercosur deriv hacia una
"democracia delegativa" 1, con un fuerte protagonismo presidencialista, a veces con sesgo
autoritario, con el consiguiente debilitamiento de las instancias parlamentarias, y la erosin de
los mecanismos de participacin ciudadana (por ejemplo, la presidencia de Per con A.
Fujimori, C. Menem en Argentina) Es visible el caso del Mercosur, su evolucin se estanc en
un acuerdo intergubernamental, donde las "cumbres presidenciales" deben decidir sobre una
amplia variedad de temas. La incapacidad de generar polticas productivas regionales tiene
como una de sus expresiones ms agudas, la ausencia de una poltica agrcola comn tanto en la
CAN como el Mercosur, pese a ser un sector clave desde el punto de vista productivo y
exportador de cualquiera de sus miembros. Incluso se lleg a postular acuerdos comerciales "sin
poltica" tal es el caso de la negociacin de un tratado de libre comercio entre Bolivia y Chile,

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pases que si bien no mantienen relaciones diplomticas formales parecan dispuestos a
vincularse nicamente en el plano comercial.

Los actores estatales que podan incidir en encauzar la integracin tambin fueron muy
golpeados. Varias agencias estatales claves en el diseo de las polticas de desarrollo fueron
desmanteladas e incluso se desvaneci el concepto de "planificacin" del desarrollo. Al
carecerse de estrategias claras de desarrollo en el plano nacional era ms que difcil acordar
planes compartidos a nivel regional.

Los esquemas actuales de integracin no permitieron detener este proceso de deterioro. En el

caso del NAFTA se acentu todava ms la dependencia comercial de Mxico, mientras que la
CAN o el Mercado Comn Centroamericano que no lograron fortalecerse polticamente, viven
el riesgo de debilitarse todava ms por los acuerdos comerciales de casi todos sus miembros
con los Estados Unidos. El MERCOSUR logr detener la propuesta del ALCA, pero las
promesas de concretar una unin aduanera y profundizar espacios para polticas comunes no se
han concretado.

Es evidente que todos estos bloques comerciales poseen diferencias muy importantes entre
ellos, y no se pretende olvidarlas, pero es necesario advertir que ms all de esa diversidad,
estos procesos regionales no han logrado detener el constante rezago de la regin en el comercio
global, no han servido para enfrentar colectivamente las grandes crisis y no han superado sus
problemas internos. Tambin est claro que las potencialidades de uno y otro acuerdo para
generar otro tipo de integracin son distintas, y sin desechar esas opciones, es importante
reconocer que no han sido aprovechadas de manera adecuada, no se asumieron las
responsabilidades para llevarlas adelante y nadie parece dispuesto a pagar los costos que las
nuevas posturas pudieran significar.

Conceptos difusos, prcticas diversas

A pesar de todos estos problemas, la idea de la integracin regional sigue contando con
importantes apoyos. En el pasado se apelaba a la imagen de la "unidad" de Amrica Latina,
buscndose un compromiso poltico ya que la articulacin entre pases era parte de una
plataforma poltica, respondan tanto a demandas nacionales como a buscar formas alternativas
de presentarse frente al mundo. En aquellas ideas de dcadas atrs la articulacin entre pases se
corresponda con estrategias de desarrollo nacional y con ciertos objetivos de incidencia a nivel
mundial (ver por ejemplo a Devs Valds, 2003).

Las referencias a la "unidad Latinoamericana" se mantienen en la actualidad, pero el contenido

de la discusin es muy distinto. El relacionamiento entre los pases pasa a considerarse
esencialmente en un plano comercial; se confunde "integracin" con "acuerdos comerciales".
Seguramente el mejor ejemplo del abordaje conceptual de esos aos fue la propuesta de
"regionalismo abierto" de la CEPAL (1994). La elaboracin cepalina conceba a la integracin
como un proceso esencialmente comercial, en particular basado en las rebajas arancelarias y
apertura de los mercados nacionales al exterior; la liberalizacin no slo era dentro de una
regin sino al mundo, suponindose que operaran mecanismos de competitividad
convencionales que permitiran una mejor insercin exportadora.

Las ideas cepalinas fueron funcionales a las reformas de mercado y por lo tanto se expresan en
un "vaco de la poltica" en varios planos: ignoran la poltica internacional (por lo cual no
consideran la geopoltica regional ni los conflictos sobre la seguridad); no se discuten
adecuadamente las polticas de desarrollo en la perspectiva regional; y finalmente, existe un
vaco en la poltica ciudadana (no se exploran en detalle la promocin de la participacin
ciudadana y la apropiacin poltica de la integracin). Es por lo tanto una visin "contractual"
de la integracin, donde los gobiernos intercambian concesiones comerciales, con una

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institucionalidad mnima, y promotores de la globalizacin. El ejemplo, a juicio de CEPAL, era
el TLCAN.

Las ideas de la CEPAL entendan que la globalizacin, en especial la econmica, representaba

un aspecto positivo, y por lo tanto la integracin era una mediacin para acelerar la insercin en
ella. Esto tiene una consecuencia clave donde el "regionalismo abierto" no contradeca la
globalizacin actual sino que era funcional a su promocin. La propuesta de CEPAL pona
como ejemplo al TLCAN, un acuerdo de libre comercio ortodoxo, donde se subordinaban temas
claves (como laboral, ambiental y manejo de fronteras), y no se establecan mecanismos de
coordinacin poltica. La CEPAL no logr advertir que el TLCAN antes que un marco de
integracin se constituy en un instrumento de relacionamiento asimtrico y en una nueva
forma de manejo y regulacin de los capitales; tampoco advirti que no gener mayor
autonoma en Mxico sino que acento la asociacin funcional de su economa, va el sector de
"maquilas", a las demandas productivas en EE.UU.

El "regionalismo abierto" de la CEPAL y otras ideas parecidas se desarrollaron en paralelo a las

reformas neoliberales, nunca lograron detenerlas y son responsables de haber promovido
indefiniciones en temas claves (en especial en el plano poltico), y esa misma indefinicin
permita que esas ideas fueran invocadas en muy diferentes contextos y reflejando distintas
posiciones conceptuales. Se gener una enorme confusin donde los gobiernos de Amrica
Latina hablaban una y otra vez del "regionalismo abierto" para defender posiciones diversas y a
veces contradictorias, incluyendo las reformas propias del Consenso de Washington. En algunos
casos el "regionalismo abierto" de la CEPAL no slo era funcional al neoliberalismo de esos
tiempos, sino que adems lo promocionaba al insistir en aspectos como la desregulacin
comercial.

Los temas olvidados

Los anlisis convencionales, y posiblemente el de CEPAL sea el mejor ejemplo, continan hasta
el da de hoy dejando temas esenciales de lado. Por lo tanto es necesario recuperar los "temas
olvidados", ponerlo bajo discusin y analizar las relaciones entre ellos y sus implicancias para la
integracin regional. Se debe reconocer que han tenido lugar importantes cambios en la
estructura y dinmica tanto de la sociedad poltica como de la sociedad civil.

Han cambiado cuestiones como las expectativas de las personas sobre los procesos polticos, los
roles que asumen, los espacios disponibles para ese ejercicio, y las elaboraciones sobre las
estrategias de desarrollo que se defiende. Esos espacios son determinantes en los procesos de
integracin, ya que no slo generan imgenes y smbolos sobre la integracin regional, sino que
tambin determinan las opciones de desarrollo que se deben articular entre los pases.

La herencia neoliberal

Ultimamente se sostiene que el neoliberalismo fracas y se mira con optimismo una "nueva
izquierda" que se difunde en Amrica Latina, tomando como indicadores un conjunto
heterogneo de hechos, desde algunos alzamientos ciudadanos al triunfo de candidatos
presidenciales que se autodefinen como "progresistas". La conjuncin entre el "fracaso"
neoliberal y la "nueva izquierda" permitira fortalecer los procesos de integracin. Sin embargo
hay muchas otras seales que enfran ese optimismo, y es posible citar algunos ejemplos
destacados: dentro de la Comunidad Andina se mantienen los problemas y nuevamente se
suspendi la aplicacin de un arancel externo comn; en el seno del Mercosur sigue sin existir
acuerdos en muchos temas comerciales y no se concreta la instalacin de un Parlamento
regional; y a nivel continental se han sucedido discrepancias sobre cmo proponer candidatos a
la secretara de la OEA, la direccin de la OMC y la presidencia del BID.

Estos problemas en los procesos de integracin se deben a fuertes condicionantes que operan

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sobre cada pas, y para comprenderlas es necesario revisar la idea de la supuesta "derrota del
neoliberalismo". En el terreno de la poltica partidaria y la composicin gubernamental, es cierto
que en los ltimos aos muchos candidatos conservadores que apostaban a profundizar todava
ms la propuesta neoliberal de los aos 90, no triunfaron (ejemplos de esas derrotas son Menem
en Argentina, Serra en Brasil, Stirling en Uruguay, y Lavn en Chile). Tambin es cierto que las
evaluaciones de opinin pblica muestran un creciente descontento hacia algunas medidas
convencionales como las privatizaciones de empresas estatales o la flexibilizacin laboral.
Actualmente se habla de un eje de "izquierda" o "progresista" en varios gobiernos (Lula da
Silva en Brasil, Nstor Kirchner en Argentina, Hugo Chvez en Venezuela, Tabar Vzquez en
Uruguay, y a veces Ricardo Lagos en Chile). Los programas de gobierno invocan ideas del
campo de la izquierda o centro-izquierda, en algunos casos los polticos se autodefinen a si
mismos dentro de esas corrientes (aunque una vez en el gobierno pueden tomar medidas muy
distintas a sus promesas de campaa) y todos tienen discursos con fuertes invocaciones a la
integracin.

Pero tambin se debe admitir que el programa neoliberal desarrollado en Amrica Latina desde
mediados de la dcada de 1980 logr cambios sustanciales en la organizacin del Estado, la
dinmica poltica, el papel de la ciudadana y la economa. No se pueden olvidar casi dos
dcadas de reformismo mercantil. Si se revisan las grandes demandas de reforma presentadas
por el Consenso de Washington, o por el Banco Mundial en la dcada de 1990, se debe
reconocer que casi todas ellas ya se han cumplido, o incluso estn en marcha en estos
momentos. Un interesante ejercicio es analizar las propuestas que desde el Banco Mundial S.J.
Burki y sus colaboradores presentaron sucesivamente en 1997, 1998 y 1999 bajo el ambicioso
ttulo de "una agenda de reformas para Amrica Latina y el Caribe en la prxima dcada". Se
puede observar que sus consejos en temas como la apertura comercial, generacin de servicios
privados y cambios en el papel del Estado, se han cumplido en casi todos los casos.

Adems de esos factores externos, se han sucedido muchas otras transformaciones internas que
han generado profundos cambios sociales y polticos. Ha existido un "corrimiento" hacia
posturas conservadoras, y lo que hoy se define como "izquierda" o "progresista" se lo hace bajo
puntos de referencia que son distintos a los utilizados en dcadas atrs. Esta problemtica es
evidente en varios casos donde desde los sectores "progresistas" se defienden posiciones que
poco tiempo atrs hubieran sido cuestionadas como "conservadoras" u "ortodoxas". Por
ejemplo, la Concertacin por la Democracia en Chile promueve una nueva generacin de
medidas de flexibilizacin laboral e insiste en la apertura unilateral comercial con dbiles
compromisos polticos dentro de Amrica Latina (mantenindose por ejemplo el conflicto
fronterizo con Bolivia). Posiblemente el caso ms dramtico sea el gobierno Lula da Silva en
Brasil, ya que sus polticas econmicas tambin son convencionales, continuando las ensayadas
por F.H. Cardoso, aunque en otros temas las acenta (es el caso de un alineamiento ms fuerte
con el FMI). Existen particularidades en el gobierno del Partido de los Trabajadores, por
ejemplo el nfasis en la expansin de la agroindustria y el fortalecimiento de la consulta
ciudadana, pero las medidas que se esperaban en el rea social, educativa y ambiental no se han
concretado adecuadamente (otras opiniones de destacados analistas son todava ms crticas; por
ejemplo Arruda Sampaio, 2005). En otros casos, gobiernos que se presentaban inicialmente
como de izquierda, viraron hacia posturas ortodoxas, a veces retomando la agenda neoliberal
(por ejemplo, Toledo en Per, Gutirrez en Ecuador). En cambio, Argentina s est explorando
otras posturas en materia de poltica econmica, con posiciones ms independientes frente a las
instituciones financieras internacionales, ensayando el fortalecimientos de algunos sectores
productivos, intentando la recomposicin poltica, y con gestos muy positivos en materia de
derechos humanos 2.

Los determinantes econmicos parecen volverse sobre las aspiraciones progresistas, y permutan
las agendas de regreso hacia medidas de gobierno concretas similares a las ejercidas en la
dcada de 1990. Se justifican esas medidas apelando a las imgenes sobre la "seriedad" (un

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manejo ortodoxo de la economa sera "serio", mientras que el ensayo de alternativas es
"inmaduro", "no profesional", "sin experiencia" o "parte de la vieja izquierda"). Las
restricciones econmicas propias de las economas perifricas, hace que las naciones
Latinoamericanas constantemente compitan entre ellas ante los mercados de destino como en la
atraccin de inversiones, y por lo tanto una y otra vez fracturan los esfuerzos de integracin, no
logran generar una coordinacin productiva y evitan entrar en el campo poltico. De esta manera
los gobiernos se quedan con un discurso integracionista que es florido, emotivo y a veces
grandilocuente, pero que tiene enormes dificultades para concretarse en la prctica. Esas
razones estn detrs de los problemas dentro de los bloques comerciales y en la descoordinacin
a nivel global. En este aspecto podemos citar otro ejemplo: la ausencia de coordinacin de los
miembros del Mercosur en sus negociaciones con China a fines de 2004, donde Argentina,
Brasil y Chile emprendieron conversaciones en forma individual, donde la competencia entre
sus ofertas fue muy bien aprovechada por los enviados de Pekn para obtener mayores ventajas.

Una cultura individualista y violenta

La dinmica cultural tambin ha cambiado sustancialmente ya que buena parte de nuestras

sociedades ahora privilegian el consumo y la posesin material, su definicin de la calidad de
vida est recostada en el acceso a bienes como electrodomsticos o el automvil, y muchos
servicios han sido transferidos al sector privado. Las interacciones en los espacios pblicos se
han reducido y se enfatizan la esfera ntima; muchas actividades que se coordinaban en los
mbitos pblicos han sido reemplazadas por relaciones contractuales comerciales (compra
venta de bienes y servicios), la solidaridad est en retroceso y se busca el beneficio personal.

Muchas personas han saboreado durante distintos tramos de la dcada de 1990 de altos niveles
de consumo, como resultado de la apertura comercial y la invasin de importaciones a bajo
precio, y entonces los presupuestos sobre calidad de vida y satisfaccin por el consumo han
cambiado furtemente (vase a Garca Canclini, 1999). Incluso entre los sectores ms
empobrecidos las expectativas de consumo tambin se alteraron (con situaciones conocidas
como invertir los bajos ingresos en comprar ciertos calzados deportivos de marcas muy
publicitadas). Este tipo de factores impactan sobre las opciones polticas que aparecen como
posibles para los gobiernos. Cualquier medida de integracin regional alternativa que afecte el
consumo de bienes suntuarios generar reacciones negativas no slo desde los agentes
comerciales sino de amplios sectores de la poblacin. Mucha gente espera del "libre comercio"
la posibilidad de conseguir su propio automvil o el mejor reproductor de DVD a bajo costo, y
por lo tanto cualquier intervencin sobre esos flujos comerciales desencadena reacciones desde
los ms variados sectores.

La responsabilidad social ha perdido sustancia derivando a posiciones de asistencialismo y

compensacin, ya que los mecanismos redistributivos son combatidos desde el mercado (vase
por ejemplo a Larran, 2000). El papel del ciudadano como sujeto activo en la construccin
poltica tambin se reduce frente a posturas individualistas, con roles propios de un
"consumidor" buscando su beneficio personal antes que el bien comn.

La violencia urbana y el sentimiento de inseguridad avanza en muchas ciudades, y con ello la

aoranza de sistemas de proteccin policial, mayores controles y ciertos niveles de
autoritarismo. Los crecientes niveles de violencia se deben a varios factores, que van desde las
condiciones de pobreza a la implantacin de patrones culturales donde todo vale, pero la
importante es ser sinceros y admitir que se ha llegado a niveles escandalosos: entre los diez
pases con los ms altos niveles de homicidios por armas de fuego, nueve son Latinoamericanos
3. El promedio mundial de asesinatos es 8.8 por 100 mil habitantes (en base a registros del ao
2000; OMS 2002), mientras que en Brasil una evaluacin reciente los ubicaba en 27.8 (segn el
Instituto Brasilero de Geografa y Estadstica IBGE). Ciudades como Rio de Janeiro, Sao Paulo
o Caracas se encuentran en una situacin que recuerda una guerra de baja intensidad aunque
buena parte de la poblacin parece haberse acostumbrado a ella.

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Frente al impacto de estos datos, cmo construir una verdadera integracin regional en una
cultura que es consumista, individualista y para colmo de males, crecientemente violenta?

La poltica se encoge

De esta y otras maneras, el mercado se convirti en un escenario clave de las interacciones

sociales, abarcando tanto aquellas reas que dejaba el Estado como avanzando sobre otros
mbitos de la vida personal. Existe al menos toda una generacin que realiz su socializacin
bajo este programa neoliberal, donde la poltica, en amplio sentido como deliberacin pblica
del bien comn, fue cercenada.

Se observa una retraccin hacia el espacio privado que explica en parte el fenmeno de la
delegacin democrtica, acentuando los rasgos presidencialistas, con gobiernos ms autoritarios
y ms alejados de la ciudadana. Los partidos polticos han perdido protagonismo, y ese
debilitamiento tambin impacta negativamente sobre los proyectos regionales. Por ejemplo,
mientras que en la Unin Europea operan coordinaciones regionales de partidos
ideolgicamente emparentados (es el caso de los socialdemcratas o liberales que articulan
posiciones comunes entre pases, tienen bancadas en el Parlamento Europeo, etc.). Un proceso
similar no ha logrado fructificar en Amrica Latina por los problemas internos de los partidos,
las trabas en coordinar a nivel regional, e incluso por las dificultades en descubrir tramas
ideolgicas comunes (ilustrado en el caso del Mercosur por las claras diferencias del peronismo
argentino, principal sustento del gobierno Kirchner y el Partido de los Trabajadores de Lula da
Silva).

Mucha gente desconfa de la poltica (con casos extremos en Chile donde los jvenes no se
inscriben en el registro electoral); los asuntos colectivos se volvieron una cuestin ajena
favoreciendo prcticas propias de un "gerenciamiento" mercantil de servicios, donde los
resultados regularmente han sido insuficientes y en no pocas instancias desembocaron en
corrupcin.

La cultura del individualismo y el debilitamiento de la poltica alimentan la creciente

desconfianza interpersonal. Las evaluaciones de opinin pblica muestran que el promedio
regional en Amrica Latina est en el orden de un 15% de personas que confan en el prjimo;
Uruguay presenta el nivel ms alto con un 24%, pero de todas maneras stas muy por debajo de
la confianza observada en las naciones desarrolladas (usualmente superior al 50%;
Latinbarmetro 2004). En esa evaluacin Ecuador aparece con un 19% de personas confiadas,
pero la situacin es todava peor en otras naciones, donde se destaca Brasil con un 4% - el peor
registro continental. Bajo estos niveles de desconfianza, cmo se pueden construir polticas
pblicas?

El vaciamiento de la poltica por la cultura del consumo individual no resuelve los problemas de
fondo, y los sectores que son excluidos de la construccin poltica en algunos casos han
reaccionado para reapropiarse de su papel de ciudadanos. Las irrupciones indgenas y
campesinas en los pases andinos son en cierta medida intentos de volver a ser protagonistas de
una construccin poltica de la que han sido marginalizados. Esas expresiones en muchos casos
son inentendibles bajos los ojos del anlisis convencional, en tanto reflejan una lgica de
construccin poltica que no slo es distinta sino que adems entiende que los procesos y
canales tradicionales heredados de la tradicin europea, no les permite expresarse ni actuar
como sujetos polticos, y por lo tanto buscan generar espacios alternativos. De la misma manera
queda planteada la duda si la ausencia de irrupciones ciudadanas similares en pases como Chile
o Brasil no se deben solamente a una institucionalidad ms fuerte, sino al creciente
individualismo y la profunda despolitizacin ciudadana 4.

La prdida de la soberana

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Los intentos de articulaciones regionales estn ocurriendo bajo el contexto de una globalizacin
capitalista arrolladora que discurre en planos que van desde la economa a la cultura, y que por
lo tanto determinan drsticamente las opciones posibles para los pases Latinoamericanos. Esa
globalizacin tiene sntomas muy conocidos, como la creciente presencia de empresas
transnacionales o la invasin de patrones culturales, y han sido objeto de muchos estudios y
propuestas de reaccin (por ejemplo dos Santos, 2004; Stiglitz, 2002; Giddens, 2000; Ianni,
1999; Beck, 1998). En la perspectiva de la posibilidad de una integracin Latinoamericana es
importante considerar algunos aspectos, no siempre evidentes, de la globalizacin actual. En
este artculo se proponen dos: la prdida de soberana y la implantacin de reglas de produccin.

Hay una redefinicin de la soberana en sus expresiones prcticas. Los pases mantienen ciertas
formas de soberana formal (por ejemplo entregar documentos de identidad o imprimir el papel
moneda), pero muchas otras funciones han sido recortadas, se desvanecieron o fueron
transferidas a un espacio transnacionalizado.

El caso ms evidente se observa en las serias limitaciones de poder disear polticas econmicas
nacionales autnomas en tanto stas estn condicionadas por agentes externos as como por
condiciones internas. Entre los agentes externos es evidente el papel de instituciones como el
FMI (por medio de las "cartas de intencin" y otros acuerdos), el Banco Mundial (por medio de
"cartas de poltica de desarrollo" o los prstamos para ajustes estructurales SAL), la OMC por
medio de las reglas comerciales o los derechos de propiedad intelectual, etc., o las agencias
calificadoras de riesgo (por ejemplo, Moody's o Standard & Poor's). El Banco Mundial, y detrs
suyo el BID y el PNUD, se inmiscuyen en todos los pases creando nuevos sistemas educativos
y sanitarios, nuevos abordajes en la seguridad pblica, modifican la accin municipal, alientan
la privatizacin de la seguridad social, gerencian programas paraestatales en sectores claves
como el combate a la pobreza, etc., y en todos los casos la perspectiva se basa en promover
instrumentos de mercado.

En las reas de seguridad nacional y regional es evidente el poder de los Estados Unidos; el caso
ms claro es la presencia efectiva de la DEA en varios pases o la instalacin de bases militares.
Los procesos de integracin regional actuales no han logrado detener esa prdida de la
soberana, sino que incluso en algunos casos la han acelerado (por ejemplo con Mxico con el
TLCAN). Entre los factores internos se deben recordar varios de los puntos mencionados ms
arriba, como la necesidad imperiosa de aumentar las exportaciones, generar supervits fiscales,
atender los servicios del endeudamiento externo y mantener al menos los aspectos esenciales de
las burocracias estatales en marcha

Esta prdida de soberana reduce la autonoma y los pases quedan atrapados en condiciones de
subordinacin. En algunos casos se est comenzando a describir estas condiciones como
"Estados frgiles", "Cuasi-Estados", "Estados fallidos" o "pases inviables". Entretanto los
gobiernos disimulan la prdida de su soberana real, y se contentan con jugar con los aspectos
formales. Se observan escaramuzas que aluden a la defensa de la soberana en la integracin
regional, cuando en realidad se debera admitir que cualquiera de nuestros pases tienen
mrgenes de maniobra muy reducidos debido a una prdida sustancial de soberana 5.

En realidad no se debera atacar a la integracin desde el plano de la soberana, ya que es la

nica oportunidad real con que se cuenta para recuperarla. Es posible adelantar que para
enfrentar las condicionalidades internacionales es necesario articular posiciones comunes entre
conjuntos de pases. Un pas en forma aislada tiene muy pocas posibilidades de enfrentar con
xito las condicionantes globales, ya que fcilmente podra ser excluido de los mercados
globales o de los circuitos de inversin; pero esas posibilidades aumentan sustancialmente si un
grupo de naciones logra actuar en forma coordinada tanto en sus reclamos internacionales como
en mecanismos de asistencia recproca y complementacin econmica. Recurdese las
imposiciones y tortuosas negociaciones a las que fue sometida Argentina durante su default;

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todo ese proceso podra haber sido muy distinto si ese pas hubiera contado con el apoyo de los
dems socios del Mercosur frente al FMI, y es posible que se hubiesen logrado nuevas reglas de
relacionamiento que tambin hubiesen sido beneficiosas en otros pases muy endeudados del
continente.

Mercaderas y reglas de produccin

La globalizacin actual tambin tiene un componente distintivo al promover nuevas reglas sobre
los procesos productivos. En efecto, se aplican regulaciones sobre fases como la apropiacin de
los recursos, su procesamiento, comercializacin, y hasta el capital envuelto en esos pasos. En
este momento de la globalizacin los conflictos sustantivos no residen en la propiedad sobre los
medios de produccin, sino en imponer reglas de funcionamiento sobre ellos. El juego del poder
no apunta a la propiedad, sino que ataca la forma en que se aprovechan y manejan los recursos,
y por estas razones incluso las empresas estatales deben someterse a esas reglas para ser
"exitosas" y "competitivas". Justamente ese proceso explica que las transnacionales latinas
estatales, como Petrobras, generen problemas sociales y ambientales en Ecuador y Bolivia que
resultan muy similares a los desencadenados por las grandes corporaciones del hemisferio norte.

Entre los casos ms notorios estn las nuevas reglas sobre los derechos de los inversores o la
ampliacin del concepto de "servicios". Esto ocurre por un proceso simultneo donde diversos
elementos pasan a ser considerados "mercaderas" y por lo tanto quedan bajo las reglas de
comercio e inversin, mientras las propias reglas del comercio se expanden para abarcar nuevas
reas. El ejemplo ms claro es el intento de imponer los "temas de Singapur" en la OMC, como
servicios, polticas de competencia, inversiones, etc.

Lo que esta globalizacin impone es una forma de regular la produccin capitalista y el flujo de
capitales. Las unidades productivas mantienen una dura competencia entre ellas, la eficiencia se
concentra en las tasas de ganancia, los conflictos se dirimen por instrumentos de mercado,
donde se ignoran las externalidades sociales y ambientales. La competencia de los Estado-
nacin se redefine en funcin de esas reglas; uno de sus resultados es que los conflictos claves
se dirimen ms all de las competencias estatales, tal como sucede con los tribunales arbitrales
del Banco Mundial (CIADI).

Este proceso es ms profundo, ms insidioso y mucho ms amplio, ya que se reproduce dentro

de nuestros propios pases. Las nuevas reglas de produccin tambin generan nuevas
subjetividades afectando los patrones culturales, tal como se coment arriba (Hardt y Negri,
2002). De esta manera la defensa de ese "libre comercio" y la apuesta a acuerdos como el
ALCA, tiene lugar no slo en Washington, sino que se repiten en las grandes empresas
Latinoamericanas, en muchos gobiernos (los casos ms claros son Chile y Colombia) y desde
muchas ctedras universitarias.

Integracin blanda y desintegracin productiva

Cul es el objetivo de la integracin? En otras palabras, para qu deseamos una vinculacin

ms estrecha entre los pases de Amrica Latina. En el pasado esa pregunta se contestaba
aludiendo a la liberacin y autonoma de los pueblos; en la actualidad se responde invocando el
aumento en el comercio. Est claro que restringir la respuesta al tema comercial no es
suficiente, y probablemente terminar siendo funcional a los tratados de libre comercio
convencional. Una respuesta adecuada implica incorporar otras dimensiones que tambin
afectan la integracin, como los patrones culturales que definen las aspiraciones en calidad de
vida, o las esferas polticas que posibilitaran coordinar estrategias productivas. Desde esa
perspectiva es indispensable incorporar los "temas olvidados".

Los argumentos y evidencias presentados en las secciones anteriores indican que muchas de las
reformas neoliberales realizadas en la regin han desencadenado cambios sustanciales que

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limitan seriamente los procesos de integracin. La globalizacin contempornea refuerza la
permanencia de esos cambios y en muchos casos los profundiza. Estos factores hacen que
nuestros pases sigan atrapados en un capitalismo perifrico donde se ofrecen productos de
exportacin similares, y por lo tanto se compite en los mercados globales.

Las condiciones actuales reales operan en sentido contrario generando una "desintegracin"
productiva. Los pases no logran articularse productivamente, y terminan compitiendo entre
ellos, tanto en el plano de las exportaciones como en ofrecer ventajas para atraer la inversin
externa. El problema se agrava todava ms en tanto las disputas comerciales sobre temas como
aranceles, certificados de origen o proporcin de contenido nacional, no constituyen la esencia
de los problemas de integracin sino que son su epifenmeno. Las trabas se encuentran en
asuntos mucho ms sustanciales, como el rechazo a la supranacionalidad, la incapacidad para
generar polticas regionales o la propia esencia de las estrategias de desarrollo, las que estn
directamente relacionados con los "temas olvidados".

Incluso dentro del MERCOSUR, donde actualmente existe una cercana ideolgica entre casi
todos los gobiernos, las polticas seguidas no contribuyen a la integracin regional y no
resuelven las tensiones. En efecto, el bloque est creciendo por medio de convenios restringidos
al plano comercial y no generan compromisos polticos (bajo esta "expansin dbil" se han
sumado Chile, Bolivia y Per, y ms recientemente el resto de la CAN). De esta manera se
ganan nuevos asociados, lo que sirve para alimentar las declaraciones optimistas, pero que
debilita la identidad poltica del MERCOSUR. Esta tensin entre la "expansin dbil" y el
debilitamiento poltico explica que no se lograra un acuerdo en muchos temas comerciales y
polticos.

Las condiciones de subordinacin y debilidad econmica se acentan por los problemas en

generar espacios polticos, tanto para fundamentar una estrategia de insercin internacional ms
vigorosa como para lograr apoyos ciudadanos para explorar alternativas reales. En tanto la
gobernabildad a escala nacional est en crisis, se hace mucho ms difcil lograr una
"gobernabilidad regional". Esas dificultades hacen que los gobiernos se alejen cada vez ms de
la poltica y vuelvan a recalar en el campo comercial justamente porque en esos mbitos no se
les exigen resolver problemas polticos.

La integracin regional en sus formatos actuales no responde a los problemas reales de la

regin. Es una "integracin blanda" que fluye bajo diferentes intentos, distintos marcos
conceptuales, y que su propia esencia flexible hace que no se logren acuerdos polticos
vinculantes entre los pases. Es tan flexible que todos pueden ser miembros del Mercosur sin
ninguna coordinacin poltica. Paralelamente existe un andamiaje comercial muy rgido,
impuesto por la dinmica capitalista, y esa rigidez tiene determinaciones mucho ms profundas
en la integracin real que se vive en la regin. Las reglas actuales del comercio no
necesariamente contribuyen a la integracin, sino que en algunos casos, cuando son aplicadas
bajo el formato de tratados de libre comercio, impiden el acercamiento entre los pases al
mantener o acentuar la competitividad comercial (Gudynas, 2005). Ese comercio rgido nos
regresa a la realidad donde las naciones compiten entre ellas y se miran con desconfianza.

Por esta razn la integracin que vivimos deviene en una serie de smbolos y gestos, pero que
no logran frenar ni revertir una dinmica econmica que opera en sentido opuesto, a la
desintegracin, donde pases y empresas compiten continuamente en el mercado. Posiblemente
los smbolos ms ambiciosos se sucedieron en 2004 con el lanzamiento de la Comunidad
Sudamericana de Naciones en Cusco (Per). Si se avanza ms all de los titulares de la prensa,
se observar que en realidad el documento firmado por los gobiernos es una vaga declaracin
donde se anuncia el inicio de negociaciones para una futura asociacin. Pero incluso en ese
momento fueron evidentes las tensiones, ya que fue notoria la ausencia de tres presidentes del
MERCOSUR en disconformidad con las actitudes de Brasil. Un problema similar se plantea
entre la propuesta de esa Comunidad y el lanzamiento del ALBA por Cuba y Venezuela.

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