MENESES, Ulpiano Toledo Bezerra de.

Memria e cultura material - documentos pessoais no

espao pblico. Rio de Janeiro: CPDOC/FGV. Revista Estudos Histricos. V. 11, N. 21 (1998). p.
89-103.

A bibliografia recente sobre memria tem investigado de maneira fragmentria e tmida o

papel central dos objetos materiaisii nos processos de rememorao, que ocorrem num universo
que tanto de palavras quanto de coisas. J anteriormente se havia ressaltado a dimenso
corporal da memria. Edward Casey (1987) talvez tenha sido um dos autores mais influentes a
fixar, com nfase, a noo de body memory, como tambm a questionar a assimetria entre as
representaes mentais e materiais e o primado das primeiras (verbais ou imagsticas) como
mediadoras da memria.

Estas palavras de um socilogo, num dos raros trabalhos dedicados especificamente ao

estudo dos artefatos no campo da memria e inserido numa antologia sobre lembranas
coletivas, caracterizam, pela sua prpria banalidade, a rpida deriva para o simblico com que o
problema vem sendo tratado, e obrigam a melhor formular algumas questes prvias mais
especficas: qual a natureza do objeto material como documento, em que reside sua capacidade
documental, como pode ele ser suporte da informao? Ou, dito de forma mais direta e sem
sofisticao: que tipo de informao intrnseca podem os artefatos conter, especialmente de
contedo histrico?

Os atributos intrnsecos dos artefatos, bom que se lembre, incluem apenas

propriedades de natureza fsico-qumica: forma geomtrica, peso, cor, textura, dureza etc. etc.
Nenhum atributo de sentido imanente. O fetichismo consiste, precisamente, no deslocamento
de sentidos das relaes sociais onde eles so efetivamente gerados para os artefatos,
criando-se a iluso de sua autonomia e naturalidade. Por certo, tais atibutos so historicamente
selecionados e mobilizados pelas sociedades e grupos nas operaes de produo, circulao e
consumo de sentido. Por isso, seria vo buscar nos objetos o sentido dos objetos.

Naturalmente, os traos materialmente inscritos nos artefatos orientam leituras que

permitem inferncias diretas e imediatas sobre um sem-nmero de esferas de fenmenos.
Assim, a matria prima, seu processamento e tcnicas de fabricao, bem como a morfologia do
artefato, os sinais de uso, os indcios de diversas duraes, e assim por diante, selam, no objeto,
informaes materialmente observveis sobre a natureza e propriedades dos materiais, a
especificidade do saber-fazer envolvido e da diviso tcnica do trabalho e suas condies
operacionais essenciais, os aspectos funcionais e semnticos base emprica que justifica a
inferncia de dados essenciais sobre a organizao econmica, social e simblica da existncia
social e histrica do objeto. Mas, como se trata de inferncia, h necessidade, no apenas de
uma lgica terica, mas ainda do suporte de informao externa ao artefato. Maior necessidade,
ainda, haver se reconhecermos que o artefato no an inert, passive object, but an
interactive agent in sociocultural life and cognition (...) the signification of the artifact
resides in both the object as a self-enclosed material fact and in its performative, gestural
patterns of behavior in relation to space, time and society. Da a importncia da narrativa e
dos dicursos sobre o objeto para se inferir o discurso do objeto.

Nesse contexto, mais e mais individualista, os objetos materiais funcionam como veculos
de qualificao social. No entanto, deve-se notar que essas funes novas no alteram uma
qualidade fundamental do artefato: ele no mente. integridade fsica do artefato corresponde
sua verdade objetiva. Os discursos sobre o artefato que podem ser falsos.

Essas questes trazem mente o dilema proposto por Plutarco sobre o navio de Teseu.
Narra esse autor grego de poca romana uma aporia portanto uma questo sem soluo, beco
sem sada que suscitou comentrios infindveis (Lowenthal, 1992: 82-3, com bibliografia).
Trazido ao estaleiro para reparos, o navio de Teseu tem suas pranchas substitudas uma a uma,
at a ltima. Poder-se-ia ento consider-lo, ainda, o navio de Teseu? Se no, quando deixou de
s-lo? Quando foram substitudas todas as pranchas? Metade mais uma? Lowenthal cita uma
variante moderna: o navio de Teseu, no dique seco A, tem cada uma de suas pranchas
substitudas por pranchas novas; as pranchas antigas so levadas para o dique seco B e
remontadas. Quando um incndio destri o dique seco B, os responsveis pelos dois diques
reivindicam para o navio sobrevivente no dique A a condio de navio de Teseu. Lowenthal
define com clareza a situao: Is it the original? Who gets it depends on whether
authenticity consists in identity as a boat or as a collection of planks (ibid.: 82).

No acredito, contudo, que sejam bem estas alternativas que meream registro pelo
historiador. Ambas contm um desvio essencialista que polariza as dimenses material/no
material do fenmeno. O cerne da questo, para o historiador (e, portanto, para tomar o navio
de Teseu como documento) , acredito, que os artefatos esto permanentemente sujeitos a
transformaes de toda espcie, em particular de morfologia, funo e sentido, isolada, alternada
ou cumulativamente. Isto , os objetos materiais tm uma trajetria, uma biografia. Se as
observaes acima expostas continuarem vlidas, para traar e explicar as biografias dos objetos
necessrio examin-los em situao, nas diversas modalidades e efeitos das apropriaes de
que foram parte. No se trata de recompor um cenrio material, mas de entender os artefatos na
interao social.

O tratamento que Kopytoff d a seu tema leva-o a propor retificao na noo

durkheimiana de que a sociedade ordena o universo das coisas segundo o padro da estrutura
dominante no universo social dos agentes, pois as prprias sociedades levam ambos esses
universos, simultaneamente e no mesmo rumo, a um processo de constructing objects as they
construct people (ibid.: 90).

categorias, alis, que precisam ser examinadas em confronto.iii A primeira a

categoria sociolgica do objeto histrico que, em muitos museus, constitui presena exclusiva ou
de clara prevalncia. A segunda a categoria cognitiva do documento histrico, suporte fsico de
informao histrica.
Em nossa sociedade o objeto histrico se caracteriza, quaisquer que sejam seus atributos
intrnsecos, por sentido prvio e imutvel que o impregna, derivado, no desses atributos, mas de
contaminao externa com alguma realidade transcendental por exemplo, a vinculao a fatos
memorveis da histria do Brasil (principalmente pela mediao de seus agentes excepcionais,
claro), na expresso do Decreto-Lei 35, de 1937, que criou o SPHAN Servio do Patrimnio
Histrico e Artstico Nacional. So objetos singulares e aurticos, na expresso benjaminiana ou,
mais precisamente, no-fungveis. No poderiam ser substitudos por cpias ou por objetos de
atributos equivalentes. So excludos de circulao e no s tm seu valor de uso drenado, como
trazem para qualquer uso prtico eventual a pecha do sacrilgio.

Malinowski percebeu com acuidade a semelhana existente entre os objetos do circuito

do kula e as jias da coroa britnica, que ele contemplou no castelo de Edimburgo. O kula um
ritual de troca de objetos, entre os nativos das ilhas Trobriand, marcado por regras numerosas e
precisas e, alm disso, respeitadas, pela integrao social que propiciam. Tanto quanto as jias
da coroa, os objetos do kula no valem pelo uso prtico, pois so possudos pela posse em
si. Posse que transfere glria e fama. Podem ser feios e inteis e, segundo os padres
correntes, possuir muito pouco valor intrnseco, porm s o fato de terem figurado em
acontecimentos histricos e passado pelas mos de personagens antigos os constitui em veculo
infalvel de importante associao sentimental e passam a ser considerados grandes
preciosidades (Malinowski 1976: 80, original de 1922). So semiforos, expresso
rebarbativa forjada por Pomian (1977) para identificar objetos excepcionalmente apropriados e
(exclusivamente) capazes de portar sentido, estabelecendo uma mediao de ordem existencial
(e no cognitiva) entre o visvel e o invisvel, outros espaos e tempos, outras faixas de realidade.
Escusado insistir que o conceito de relquia, no campo religioso, condiz com os anteriores,
ressaltando a necessidade de contigidade, contato com um transcendente, para que o objeto
prolongue esse transcedente, seja, entre ns, o que dele ficou (relicta). Todos funcionam como
fetiches, significantes cujo significado lhes imanente, dispensando demonstrao: as relquias do
Santo Lenho, por exemplo, impunham credibilidade, no pela autenticidade de suas origens, mas
pelo poder manifestado (Lowenthal, 1992: 91).

Relquias, semiforo, objetos histricos: seus compromissos so essencialmente com o

presente, pois no presente que eles so produzidos ou reproduzidos como categoria de objeto
e s necessidades do presente que eles respondem.

Essa categoria de objeto histrico, assim, por sua prpria natureza e funes, privilegia as
classes dominantes fato facilmente observvel nos museus e abundantemente denunciado na
bibliografia. Torna-se evidente, destas consideraes, que o objeto histrico de ordem
ideolgica e no cognitiva. No que no possa ser utilizado para a produo de conhecimento.
Ao contrrio, so fontes excepcionais para se entender a sociedade que os produziu ou
reproduziu enquanto, precisamente, objetos histricos.

Introduz-se nesta altura a questo do documento histrico. Para reduzir um complicado

problema sua mnima expresso, no nvel emprico pode-se dizer que documento um suporte
de informao. H, em certas sociedades, como as complexas, uma categoria especfica de
objetos que so documentos de nascena, so projetados para registrar informao. No entanto,
qualquer objeto pode funcionar como documento e mesmo o documento de nascena pode
fornecer informaes jamais previstas em sua programao. Se, ao invs de usar uma caneta
para escrever, lhe so colocadas questes sobre o que seus atributos informam relativamente
sua matria-prima e respectivo processamento, tecnologia e condies sociais de fabricao,
forma, funo, significao etc. este objeto utilitrio est sendo empregado como documento.
(Observe-se, pois, que o documento sempre se define em relao a um terceiro, externo a seu
horizonte original). O que faz de um objeto documento no , pois, uma carga latente, definida,
de informao que ele encerre, pronta para ser extrada, como o sumo de um limo. O
documento no tem em si sua prpria identidade, provisoriamente indisponvel, at que o sculo
metodolgico do historiador resgate a Bela Adormecida de seu sono programtico. , pois, a
questo do conhecimento que cria o sistema documental. O historiador no faz o documento
falar: o historiador quem fala e a explicitao de seus critrios e procedimentos fundamental
para definir o alcance de sua fala. Toda operao com documentos, portanto, de natureza
retrica. No h por que o documento material deva escapar destas trilhas, que caracterizam
qualquer pesquisa histrica.

Quanto identidade, a psicologia social j assinalou diversos traos do funcionamento

dos artefatos, seja como suportes de identidade, seja, tambm, como extenso dessa identidade.
Csikszentmihalyi & Rochberg-Halton (1981: 14-5), alm de dizerem que as coisas que as
pessoas usam e que as cercam refletem agudamente a personalidade de seu proprietrio,
completam, reconhecendo que elas so part of ones self, not in any mystical or
metaphorical sense but in cold concrete actuality. Perinbanayagam (1990) tem um artigo em
que se indaga how to do self with things. Parte considervel do livro de Helga Dittmar
(1992) sobre a psicologia social e as posses materiais busca esclarecer a equivalncia, na
sociedade ocidental contempornea, do binmio ter e ser, para tanto desenvolvendo a noo
de artefato como um extended self (para uma apreciao crtica, ver Meneses, 1996).
Quanto circulao, no seu clssico estudo sobre o dom, Marcel Mauss (1950) j havia
apontado como o objeto doado retm atributos pessoais do doador, sendo, por isso, inalienvel
e devendo ser retornado.
O que esses trs exemplos tm de comum, alm de reafirmarem a importncia da
presena do indivduo no campo da cultura material, que eles indicam que tal presena jamais
exclusiva: ela s se perfaz na relao social.

A identidade pessoal, como todo processo

de construo ou reforo de identidade, no remete a uma essncia, mas a uma situao de
interao: o eu se define, sempre, diante do outro, de preferncia na escala de grupos ou
sociedades.

Estas consideraes, associadas ao que j foi anteriormente exposto, permitem tomar um

problema crucial associado ao tema do documento pessoal no espao pblico: a coleo. A
coleo privada, com efeito, a forma, seno exclusiva, pelo menos dominante, pela qual
objetos pessoais, em nossa sociedade, expem-se esfera pblica.
Mais que representaes de trajetrias pessoais, os objetos funcionam como vetores de
construo da subjetividade e, para seu entendimento, impem, j se viu, a necessidade de se
levar em conta seu contexto performtico. Na coleo fica patente esse carter de interlocuo,
de ato em que est em jogo a subjetividade em dilogo.

A primeira inferncia que a coleo, por mais personalizada e centrada no indivduo, se

faz sempre em relao ao outro. , portanto, um suporte de interao. Ainda que o colecionador
paroxisticamente tente restringir o desfrute de sua coleo por outros beneficirios que no sua
prpria e exclusiva pessoa, o que se tem a reiterao de que a coleo est vocacionada para
o espao pblico. O esforo de manter em segredo a coleo apenas uma tentativa de anular
ou neutralizar sua natureza visceral de enunciado, suprimindo pela violncia as redes de interao.

No , pois, fora de expresso procurar entender a coleo como ato autobiogrfico.

O exemplo da coleo privada que se desloca para o espao pblicov de uma instituio
museolgica ou arquivstica (sendo a exposio museolgica seu vetor principal) nos leva a
examinar mais detidamente a polaridade que se suporia rgida entre o pessoal e o pblico.
A primeira observao que a grade de significaes entre pessoal e pblico
ambgua e flexvel. H situaes crticas que podem advir do deslocamento, no do primeiro
plo ao outro, mas de um plo intermedirio. Em outras palavras, a matriz crtica transcende o
estrito nvel individual e se refere a uma instncia coletiva. Um bom exemplo o que vem
ocorrendo em vrias partes do mundo, mas em carter mais agudo nos Estados Unidos,
relativamente presena de restos funerrios em museus e instituies antropolgicas (Simpson,
1996).

Que pode haver de mais pessoal e subjetivo que o prprio corpo? No entanto, como
afronta tnica que, por exemplo, minorias e grupos indgenas entenderam a publicizao dos
despojos de seus ancestrais. E nessa rota que se encaminharam as tentativas de soluo: a
partir da dcada de 70, a legislao americana sobre patrimnio cultural passou a incluir
dispositivos explcitos referentes a tais problemas. O mesmo contexto permite tambm esclarecer
que no a transferncia do objeto pessoal para ao espao pblico que relevante, mas o
controle dos significados que tal transferncia implica. Por isso que grupos tnicos
reivindicaram e assumiram, nos Estados Unidos, Canad, Austrlia, a organizao e gesto
integral de museus antropolgicos (agora chamados de museus tnicos), para assegurarem a
preservao de uma determinada auto-imagem, no deslocamento que a exposio pblica
provoca, do valor de uso para o valor cognitivo, possvel de ser extrado de restos funerrios e
de objetos (inclusive os pessoais e personalizados), focos de disputa sobre o direito Histria
(Meneses, 1993).

Apesar dessa ambigidade e flexibilidade de escala entre o pessoal e o pblico,

verdade que os contextos institucionais tpicos em particular a exposio museolgica
ressemantizam o objeto profundamente, depositando crostas de significados que se cristalizam
em estratos privilegiados, em detrimento dos demais.
Muitos historiadores almejariam purificar o artefato de toda retrica, para chegar ao grau
zero do objeto, idntico a si prprio. O australiano Kimberley Webb postula como condio de
um cultivo srio do passado de seu pas o esforo para rest uppon a clear distinction
between the rhetoric of the relic and the reality of the artefact (apud Bennett, 1995: 146).
Certamente, na exposio museolgica no h esse antdoto contra a relquia. Ou, na formulao
de Bennett (1995: 146): ... the artefact, once placed in a museum, itself becomes inherently
and irretrievably a rhetorical object.

Com efeito, o artefato neutro, assptico, iluso, pelas mltiplas malhas de mediaes
internas e externas que o envolvem, no museu, desde os processos, sistemas e motivos de
seleo (na coleta, nas diversificadas utilizaes), passando pelas classificaes, arranjos,
combinaes e disposies que tecem a exposio, at o caldo de cultura, as expectativas e
valores dos visitantes e os referenciais dos meios de comunicao de massa, a doxa e os
critrios epistemolgicos na moda, sem esquecer aqueles das instituies que atuam na rea,
etc.etc.

Poder-se-ia concluir dizendo que o objeto puro ou purificado, the real thing, pode,
sim, existir, mas somente saturado de hiper-realidade: imagination demands the real thing
and, to attain it, must fabricate the absolute fake (Lowenthal, 1992: 97; para a hiperrealidade
e o simulacro, ver Eco, 1984 ou Baudrillard, 1981).
falso, assim, para o conhecimento histrico, o dilema relquia (objeto histrico) versus
artefato em si. Resta saber que estratgia cabe, por exemplo, no espao pblico, ao museu
histrico. Parece-me evidente que deva ser a operao, no com objetos histricos, mas com
documentos histricos.

Inversamente, o objeto pblico mesmo um dos mais pblicos, como o monumento

pode tambm ser apropriado nos termos mais personalizados possveis. Alis, o exame do que
vem ocorrendo com o monumento e, mais ainda, com o chamado antimonumento, revela traos
significativos de uma privatizao da memria social (Meneses, 1995: 107-8).

Os especialistas vm de h tempos assinalando, entre ns, a fragmentao e

esgaramento cada vez maiores da memria como foco de referncia convergente. A nao, por
exemplo, h muito deixou de ser lugar esssencial da memria, pois no atende
heterogeneidade, s oposies, conflitos, mas antes, a um ideal de harmonia no corpo poltico
que nos parece fora de moda.

J o movimento antimonumento, em curso desde a dcada de 70, d um passo alm,

pois pretende desritualizar e desmaterializar amemria, inserindo-a no espao cotidiano do
cidado comum (Young, 1992; Gillis, 1994). Exemplo significativo o antimonumento Guerra,
erigido em Harburg (Alemanha) e que consta de um obelisco que se esconde numa bainha (como
um poo cavado na terra), medida que os passantes inscrevem mensagens em sua superfcie
memrias e sensaes pessoais, protestos, votos de esperana etc.

Por fim, conviria assinalar a integrao simbitica e absolutamente tranqila do carter

pessoal e do contexto pblico, como ocorre com o souvenir. O souvenir, que Stewart (1984)
vincula justificadamente narrativa e ao evento qualificador da experincia pessoal, um artefato
fabricado em srie, anonimamente, e colocado (publicamente) no mercado. Mas se destina,
paradoxalmente, a abrigar uma memria pessoal previamente configurada e objetivada do
futuro comprador.