proceso dinmico que, una vez ms, se ha afirmado manifiestamente, no est clara.

Ya no
resulta convincente proclamar que "el socialismo" representa la respuesta a los problemas del
capitalismo, cuando lo que se quiere plantear es sencillamente la introduccin de una
planificacin central y la propiedad estatal (o incluso pblica).
La tan a menudo citada "crisis del marxismo", as pues, no expresa nicamente el
desilusionado rechazo al "socialismo realmente existente", la decepcin con el proletariado y la
inseguridad en cuanto a otros posibles agentes sociales para una transformacin social
fundamental. Bsicamente, dicha crisis es expresin de una profunda inseguridad en cuanto a la
naturaleza esencial del capitalismo y de lo que significara su superacin. Diversas posturas
tericas de las ltimas dcadas el dogmatismo de muchos grupos de la Nueva Izquierda a
finales de la dcada de 1960 y comienzos de la de 1970, las crticas puramente polticas que
reaparecieron posteriormente, y muchas posturas "postmodernas" contemporneas pueden
verse como expresiones de esta inseguridad sobre la naturaleza de la sociedad capitalista, e
incluso como un alejamiento del propio intento de aprehenderla. Tal inseguridad puede
concebirse, en parte, como expresin de un fracaso bsico del enfoque marxista tradicional.
Sus debilidades no slo han quedado reveladas por sus dificultades ante el "socialismo
realmente existente", sino tambin con respecto a las necesidades e insatisfacciones
expresadas por los nuevos movimientos sociales; ms concretamente, ha quedado patente que
ese paradigma terico no ofrece una concepcin satisfactoria de la naturaleza del propio
capitalismo que se asiente en un anlisis adecuado de las condiciones cambiantes del mismo,
y que aprehenda sus estructuras fundamentales de modo tal que seale la posibilidad de su
transformacin histrica. La transformacin sugerida por el marxismo tradicional ya no es
plausible como "solucin" a los males de la sociedad moderna.
Si la sociedad moderna ha de ser analizada como capitalista y, por ello, como
transformable en un nivel fundamental, entonces el ncleo esencial del capitalismo debe ser
reconceptualizado. A partir de esa base, se podra formular una teora crtica diferente de la
naturaleza y trayectoria de la sociedad moderna que intente aferrar social e histricamente las
bases de la falta de libertad y la alienacin en la sociedad moderna. Tal anlisis contribuira
adems a la teora poltica democrtica. La historia del marxismo tradicional ha demostrado
con demasiada claridad que la cuestin de la libertad poltica debe considerarse como central
en toda postura crtica. En cualquier caso, lo cierto es que una teora democrtica adecuada
requiere un anlisis histrico de las condiciones sociales de la libertad, y ste no puede ser
emprendido desde una postura normativa abstracta, o desde una hipstasis del mbito de la
poltica.

Reconstruir una teora crtica de la sociedad moderna

Mi reconceptualizacin de la naturaleza de la teora crtica de Marx es una respuesta a la

transformacin histrica del capitalismo y a las debilidades del marxismo tradicional arriba
citadas . Mi lectura de los Grundrisse de Marx, versin preliminar de su ya totalmente
9

desarrollada crtica de la economa poltica, me llev a reevaluar la teora crtica que desarroll en
sus escritos de madurez, especialmente en El Capital. Esa teora, a mi juicio, es diferente de,

9 Iring Fetscher tambin ha criticado algunos principios centrales de las nociones de socialismo sugeridas por
crticas ms tradicionales del capitalismo. Ha exigido una renovada crtica democrtica del capitalismo, as
como del "socialismo realmente existente", que sera crtica con el crecimiento desenfrenado y las tcnicas
contemporneas de produccin. Se preocupara por las condiciones sociales y polticas para una genuina
heterogeneidad individual y cultural, y sera sensible con la cuestin de una firme relacin ecolgica entre el
hombre y la naturaleza. Vase Iring Fetscher, "The Changing Goals of Socialism in the Twentieth Century", So-
cial Research 47 (Primavera, 1980). Para una primera versin de esta postura, vase Fetscher, Karl Marx und
der Marxismus (Munich, 1967).
y ms poderosa que, el marxismo tradicional; tambin tiene una mayor relevancia
contempornea. La reinterpretacin de la concepcin de Marx acerca de las relaciones
bsicas que estructuran la sociedad capitalista presentada en esta obra podra, en mi opinin,
servir como punto de partida para una teora crtica del capitalismo que pudiera superar
muchas de las carencias de la interpretacin tradicional, as como estudiar ms
satisfactoriamente muchos problemas y procesos recientes.
Esta reinterpretacin, adems de estar pensada como una crtica hacia, ha sido influida por, los
enfoques de Georg Lukcs (especialmente en Historia y conciencia de clase) y de miembros de la
Escuela de la Teora Crtica de Frankfurt. Esos enfoques, basados en sofisticadas comprensiones
de la crtica de Marx, eran respuestas tericas a la transformacin histrica del capitalismo: de
una modalidad de capitalismo liberal, centrado en el mercado, a una modalidad organizada,
burocrtica, centrada en el Estado, mediante una reconceptualizacin del capitalismo. Dentro de
esta tradicin interpretativa, la teora de Marx no se considera nicamente como una teora de la
produccin material y la estructura de clase, y mucho menos de la economa. En su lugar, es
entendida como una teora de la constitucin histrica de determinadas formas, reificadas, de
objetividad y subjetividad social, tomndose su crtica de la economa poltica como un intento de
analizar crticamente las formas culturales y las estructuras sociales de la civilizacin capitalista . 10

Adems, se parte del hecho de que la teora de Marx aprehende la relacin entre teora y sociedad
autorreflexivamente, tratando de analizar su contexto la sociedad capitalista de tal manera
que se site histricamente y justifique la posibilidad de su propio punto de vista. (Este intento de
asentar socialmente la posibilidad de una crtica terica se ve como un aspecto necesario para
cualquier intento de fundamentar la posibilidad de una accin social antagonista y
transformadora.)
Comparto su proyecto general de desarrollar una amplia y coherente crtica social, poltica
y cultural adecuada a la sociedad capitalista contempornea, mediante una teora social
autorreflexiva con un propsito emancipador. De todas modos, como elaborar ms tarde,
algunos de sus supuestos tericos bsicos impidieron, de diversas formas, que Lukcs, al
igual que los miembros de la Escuela de Frankfurt, alcanzaran totalmente sus objetivos
tericos. Por un lado, reconocieron las insuficiencias de una teora crtica de la modernidad
que defina el capitalismo nicamente en trminos decimonnicos, es decir, en trminos de
mercado y propiedad privada; por otro lado, sin embargo, siguieron ligados a ciertas
presuposiciones de ese mismo tipo de teora, en particular, a su concepcin transhistrica del
trabajo. Su objetivo programtico de desarrollar una concepcin del capitalismo adecuada al
siglo XX no podra ser alcanzado sobre la base de semejante comprensin del trabajo. Mi
propsito es apropiarme de la idea crtica de esta tradicin interpretativa reinterpretando el
anlisis de Marx de la naturaleza y la relevancia del trabajo en el capitalismo.
De acuerdo con mi interpretacin, el anlisis marxiano del capitalismo, pese a que implica una
crtica de la explotacin y del modo burgus de distribucin (el mercado, la propiedad privada),
no se lleva a cabo desde el punto de vista del trabajo, sino que se basa ms bien en una crtica al
trabajo en el capitalismo. La teora crtica de Marx intenta mostrar que el trabajo en el
capitalismo desempea un papel histricamente nico como mediador de las relaciones sociales,
pretendiendo asimismo esclarecer las consecuencias de esta clase de mediacin. El

10 Otros desarrollos de esta postura se pueden encontrar, por ejemplo: en Georg Lukcs, History and Class
Consciousness, traduccin de Rodney Livingstone (Londres, 1971); Max Horkheimer, "Traditional and Critical
Theory", en Max Horkheimer, Critical Theory, traduccin de Matthew J. O'Connell y otros (New York, 1972)
[la traduccin no es correcta]; Herbert Marcuse, "Philosophy and Critical Theory", en Stephen Bronner y
Douglas Kellner, eds., Critical Theory and Society (New York y Londres, 1989); Theodor Adorno, Negative
Dialectics, traduccin de E. B. Ashton (New York, 1973); Alfred Schmidt, "Zum Erkenntnisbegriff der Kritik
der politischen konomie", en Walter Euchner y Alfred Schmidt, eds., Kritik der politischen konomie heute;
100 Jahre Kapital (Frankfurt, 1968).
hecho de que se centre en el trabajo en el capitalismo no implica que el proceso material de
produccin sea necesariamente ms importante que otros mbitos de la vida social. Ms bien,
su anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo indica que la produccin en el
capitalismo no es un puro proceso tcnico; sino que se encuentra inextricablemente
relacionado a, y moldeado por, las relaciones sociales bsicas de aquella sociedad. Dicha
sociedad, por tanto, no puede ser comprendida nicamente en referencia al mercado y a la
propiedad privada. Esta interpretacin de la teora de Marx ofrece la base para una crtica de
la forma de la produccin y la forma de la riqueza (esto es, del valor) que caracterizan al
capitalismo, antes que para un simple cuestionamiento de su apropiacin privada. Caracteriza
al capitalismo en trminos de un modo social abstracto de dominacin asociado a la peculiar
naturaleza del trabajo en esta sociedad, y localiza en ese modo de dominacin el fundamento
esencial del "crecimiento" desenfrenado y del carcter crecientemente fragmentado del
trabajo, e incluso de la existencia individual, en esa sociedad. Tambin sugiere que la clase
obrera es intrnseca al capitalismo ms que la encarnacin de su negacin. Como veremos,
una aproximacin semejante reinterpreta la concepcin de Marx de la alienacin a la luz de
su crtica de madurez al trabajo en el capitalismo y sita esta concepcin, reinterpretada, de
la alienacin en el centro de su crtica de esa sociedad.
Claramente, tal crtica de la sociedad capitalista difiere totalmente de la crtica "productivista",
caracterstica de muchas interpretaciones marxistas tradicionales, que reafirman el trabajo
proletario, la produccin y el "crecimiento" industriales sin trabas. Realmente, desde el punto de
vista de la reconsideracin aqu presentada, la postura productivista no representa una crtica
fundamental: no slo fracasa a la hora de sealar ms all del capitalismo, hacia una posible
sociedad futura, sino que reafirma algunos aspectos centrales del capitalismo en s. Con respecto
a esto, la reconstruccin de la teora crtica de madurez de Marx emprendida en esta obra ofrece
el punto de partida para una crtica del paradigma productivista en la tradicin marxista. Sealar
que lo que generalmente la tradicin marxista ha tratado afirmativamente es precisamente objeto
de crtica en obras posteriores de Marx. Me propongo sealar esta diferencia no slo para indicar
que la teora de Marx no era productivista y, por tanto, cuestionar una tradicin terica que
supuestamente se basa en los textos de Marx, sino para mostrar adems cmo la propia teora
de Marx ofrece una poderosa crtica del paradigma productivista que no se limita a rechazar ese
paradigma como falso, sino que trata de hacerlo comprensible en trminos sociales e histricos.
Lo hace fundamentando tericamente la posibilidad de tal pensamiento en las formas sociales
estructurantes de la sociedad capitalista. De este modo, el anlisis categorial de Marx del 11

capitalismo ofrece el fundamento para una crtica del paradigma de la produccin en tanto
postura que expresa un momento de la realidad histrica de la sociedad capitalista pero que lo
hace de una manera transhistrica y, por ende, no crtica sino afirmativa.

Presentar una interpretacin similar de la teora de la historia de Marx. Su nocin de una

lgica inmanente del desarrollo histrico no es ni transhistrica, ni afirmativa en sus obras de
madurez, sino crtica, y se refiere especficamente a la sociedad capitalista. Marx localiza el
fundamento de un tipo particular de lgica histrica en la especfica forma social de la
sociedad capitalista. Su posicin ni afirma la existencia de una lgica transhistrica de la
historia, ni niega la existencia de algn tipo de lgica histrica. En su lugar, trata dicha lgica
como una caracterstica de la sociedad capitalista que puede ser, y ha sido, proyectada sobre
toda la historia de la humanidad.

11 Para evitar malos entendidos que pudieran surgir con el trmino "categrico", empleo "categorial" para
referirme al intento de Marx de aprehender las formas de la vida social moderna mediante las categoras de su
crtica de madurez.
 La teora de Marx, al pretender de este modo que las modalidades de pensamiento sean
social e histricamente plausibles, intenta, reflexivamente, hacer plausibles tambin sus
propias categoras. La teora, pues, es tratada como parte de la realidad social en la que
existe. La aproximacin que propongo es un intento de formular una crtica del paradigma de
la produccin sobre la base de las categoras sociales de la crtica marxiana de la produccin,
y con ello ligar la crtica de la teora con una posible crtica social. Esta aproximacin
posibilita una teora crtica de la sociedad moderna que no implique una afirmacin de la
modernidad racionalista, universalista, abstracta, ni una crtica antirracionalista y
antimoderna. Por el contrario, busca superar ambas posiciones tratando su oposicin como
definida y arraigada histricamente en la naturaleza de las relaciones sociales capitalistas.
La reinterpretacin de la teora crtica de Marx aqu presentada se basa en la reconsideracin
de las categoras fundamentales de su crtica de la economa poltica, tales como el valor, el
trabajo abstracto, la mercanca y el capital. Estas categoras, segn Marx, "expresan por lo tanto
formas del ser [Daseinformen], determinaciones de existencia [Existenzbestimmungen] (...) de
esta sociedad determinada" . Son, por as decirlo, categoras de una etnografa crtica de la
12

sociedad capitalista emprendida desde dentro categoras que intencionadamente expresan las
formas bsicas de objetividad y subjetividad social que estructuran las dimensiones sociales,
econmicas, histricas y culturales de la vida en esa sociedad, y que se encuentran, ellas mismas,
constituidas por determinadas clases de prcticas sociales.
Sin embargo, las categoras de la crtica de Marx han sido muy a menudo consideradas
como categoras puramente econmicas. La "teora del valor trabajo" de Marx, por ejemplo,
ha sido entendida como un intento de explicar, "en primer lugar, los precios relativos y la
proporcin de la ganancia en equilibrio; en segundo lugar, la condicin de posibilidad del
intercambio de valores y de la ganancia; y, por ltimo, la asignacin racional de bienes en
una economa planificada" . Una aproximacin tan restringida a tales categoras cuando se
13

enfrenta a las dimensiones sociales, histricas y cultural-epistemolgicas de la teora crtica

de Marx las entiende nicamente en relacin con los pasajes que abordan explcitamente
dichas dimensiones, sacndolas del contexto de su anlisis categorial. La amplitud y la
naturaleza sistemtica de la teora crtica de Marx, sin embargo, slo puede ser plenamente
aprehendida mediante un anlisis de sus categoras, entendidas como determinaciones del ser
social en el capitalismo. Slo se puede reconstruir adecuadamente la lgica interna de su
crtica cuando las afirmaciones explcitas de Marx son entendidas en relacin con el
despliegue de sus categoras. Por lo tanto, prestar una considerable atencin a reconsiderar
las determinaciones e implicaciones de las categoras bsicas de la teora crtica de Marx.
Al reinterpretar la crtica marxiana, tratar de reconstruir su naturaleza sistemtica y
recuperar su lgica interna. No examinar la posibilidad de tendencias divergentes o
contradictorias en las obras de madurez de Marx, ni rastrear el desarrollo de su pensamiento.
Metodolgicamente, mi intencin es interpretar las categoras fundamentales de la crtica de
la economa poltica de Marx de un modo tan lgicamente coherente y sistemticamente
poderoso como sea posible, para determinar la teora del ncleo del capitalismo la que
define al capitalismo como tal a travs de sus diversas fases sugerida por dichas categoras.
Mi crtica del marxismo tradicional es una parte de esta reconceptualizacin de la teora
marxiana en su mayor nivel de coherencia.
Esta aproximacin podra servir adems como punto de partida para un esfuerzo por situar
histricamente las propias obras de Marx. Tal intento reflexivo podra examinar, en esas obras,

12 Karl Marx, Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, traduccin de Martin Nicolaus
(Londres, 1973), [Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-1858,
Siglo XXI, traduccin de Pedro Scaron (Mxico, 1989, Dcimosegunda Edicin)] pg. 106 [1: 27].
13 Jon Elster, Making Sense of Marx (Cambridge, 1985), pg. 127.
los elementos "tradicionales" y las posibles tensiones internas sugeridas por sus categoras
fundamentales, esto es, desde el punto de vista de la teora de la naturaleza subyacente al
capitalismo y a su trayectoria. Algunas de esas tensiones internas podran entenderse entonces
en trminos de una tensin entre, por un lado, la lgica del anlisis categorial de Marx del
capitalismo como un todo y, por otro lado, su ms inmediata crtica del capitalismo liberal
es decir, en trminos de una tensin entre dos diferentes niveles de ubicacin histrica. En
esta obra, sin embargo, escribir como si la autocomprensin de Marx fuera la sugerida por la
lgica de su teora del ncleo de la formacin social capitalista. Dado que aqu espero
contribuir a la reconstitucin sistemtica de una teora social crtica del capitalismo, la
cuestin de si la verdadera autocomprensin de Marx era realmente adecuada a esa lgica es,
para nuestros intereses actuales, de menor importancia.
Esta obra est concebida como la fase inicial de mi reinterpretacin de la crtica marxiana. Su
propsito primordial es el de una clarificacin terica fundamental, ms que el de una exposicin
totalmente elaborada de dicha crtica y, mucho menos, el de una teora desarrollada del
capitalismo contemporneo. Por tanto, en esta obra no estudiar directamente la fase ms reciente
de la sociedad capitalista desarrollada. En su lugar, tratar de interpretar la concepcin de Marx
de las relaciones fundamentales de estructuracin de la sociedad moderna, tal como la expresaban
sus categoras de mercanca y capital, de modo que no queden limitadas a cualquiera de las fases
importantes del capitalismo desarrollado y que, por tanto, permitan, tal vez, iluminar la
naturaleza subyacente de esta formacin social como totalidad. Con ello podra ofrecerse la base
para un anlisis de la sociedad moderna del siglo XX en trminos de una creciente separacin del
capitalismo con respecto a su anterior forma burguesa.
Comenzar con un esbozo general de mi reinterpretacin, basado en el anlisis de varias
secciones de los Grundrisse de Marx. A partir de esa base, en el Captulo 2 proceder a examinar
ms detalladamente los supuestos fundamentales del marxismo tradicional. Para clarificar an
ms mi aproximacin e indicar su relevancia para una teora crtica contempornea, en el
Captulo 3 examinar los intentos, por parte de miembros del crculo de la Escuela de Frankfurt
en particular, Friedrich Pollock y Max Horkheimer de desarrollar una teora social crtica
adecuada a los importantes cambios de la sociedad capitalista del siglo
XX. Examinar, en referencia a mis interpretaciones del marxismo tradicional y de Marx, las
debilidades y dilemas tericos comprendidos en sus intentos; debilidades y dilemas que
sostengo que remiten a los lmites de una teora que trata de enfrentarse al capitalismo post-
liberal mientras conserva ciertas presuposiciones fundamentales del marxismo tradicional.

Mi anlisis de dichos lmites est pensado como respuesta crtica a los dilemas tericos de
la Teora Crtica. Por supuesto, la obra de Jrgen Habermas puede entenderse como otra
respuesta similar, pero tambin l conserva lo que considero una comprensin tradicional del
trabajo. As pues, mi crtica de esa comprensin tambin busca sealar la posibilidad de una
teora social crtica reconstituida diferente a la de Habermas. Tal teora buscara prescindir de
las concepciones evolucionistas de la historia y de la nocin de que la vida social humana est
fundada en un principio ontolgico que "encuentra su justificacin" en el transcurso del
desarrollo histrico (por ejemplo, el trabajo en el marxismo tradicional, o la accin
comunicativa en la reciente obra de Habermas) . 14

En la Segunda Parte de esta obra, comenzar con mi reconstruccin de la crtica marxiana,

la cual clarificar, si bien retrospectivamente, los fundamentos para mi crtica del marxismo
tradicional. En El Capital Marx trata de dilucidar la sociedad capitalista identificando sus

14 Vase Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Action, vol. 1: Reason and the Rationalization of So-
ciety, traduccin de Thomas McCarthy (Boston, 1984), y vol. 2: Lifeworld and System: A Critique of
Functionalist Reason, traduccin de T. McCarthy (Boston, 1987).
formas sociales fundamentales y, sobre esa base, desarrolla cuidadosamente un conjunto de
categoras interrelacionadas con las que explicar su funcionamiento subyacente. Tras
comenzar con categoras que l supone aprehenden las estructuras centrales de la formacin
social como la mercanca, el valor y el trabajo abstracto Marx las despliega
sistemticamente para abordar niveles an ms concretos y complejos de realidad social. Mi
intencin aqu es clarificar las categoras fundamentales con las que Marx comienza su
anlisis, esto es, el nivel ms abstracto y bsico de dicho anlisis. En mi opinin, muchos
intrpretes se han precipitado al proceder con el nivel analtico de la realidad social concreta
inmediata y, por consiguiente, han obviado aspectos cruciales de las propias categoras
estructurantes fundamentales.
Examino la categora de trabajo abstracto en el Captulo 4 y la del tiempo abstracto en el
Captulo 5. Sobre esa base, en el Captulo 6, examino crticamente la propia crtica que
Habermas hace de Marx y, luego, en los Captulos 7, 8 y 9, reconstruyo las determinaciones
iniciales del concepto de capital de Marx, as como sus nociones de contradiccin y dinmica
histrica. En estos captulos trato de clarificar las categoras ms bsicas de la teora
marxiana para fundamentar mi crtica del marxismo tradicional y para justificar mi
aseveracin de que la lgica del despliegue categorial en El Capital apunta en una direccin
consonante con la presentacin que en los Grundrisse hace de la contradiccin del
capitalismo y de la naturaleza del socialismo. Al establecer las bases para un ulterior
desarrollo de mi reconstruccin, en ocasiones tambin partir de mis propios argumentos para
indicar sus implicaciones de cara a un anlisis de la sociedad contempornea. Tales
extrapolaciones son determinaciones abstractas e iniciales de aspectos del capitalismo
moderno, fundadas en mi reconstruccin del nivel ms fundamental de la teora crtica de
Marx. No representan pues un intento de analizar directamente, sin mediacin alguna, un
nivel ms concreto de realidad social a partir de las categoras ms abstractas.
Sobre la base de lo que aqu he desarrollado, me propongo proseguir mi proyecto de
reconstruccin en una obra futura. En mi opinin, esta obra demuestra la plausibilidad de mi
reinterpretacin de la crtica de la economa poltica de Marx y de la crtica del marxismo
tradicional asociada a ella. Indica el poder terico de la teora marxiana y su posible relevancia
para la reconstruccin de una teora crtica de la sociedad moderna. En cualquier caso, el enfoque
debe ser desarrollado totalmente antes de que se pueda tratar adecuadamente la cuestin de la
viabilidad de sus categoras para una teora crtica de la sociedad contempornea.

Los Grundrisse: repensar la concepcin de Marx del capitalismo y su superacin

Mi reinterpretacin de la teora crtica de madurez de Marx procede de una consideracin de

los Grundrisse der Kritik der politischen konomie, manuscrito escrito por Marx entre 1857 y
1858 . Los Grundrisse son ideales como punto de partida para tal reinterpretacin: son ms
15

fciles de descifrar que El Capital, que est abierto a la malinterpretacin dado que se estructura
de manera hermticamente lgica en tanto que crtica inmanente esto es, emprendida desde un
punto de vista que es inmanente, ms que externo, a su objeto de investigacin. Dado que los
Grundrisse no estn estructurados tan rigurosamente, el propsito estratgico general del anlisis
categorial de Marx se vuelve ms accesible, particularmente en aquellas secciones en las que
presenta su concepcin de la contradiccin primordial de la sociedad capitalista. Su anlisis, all
expuesto, del ncleo esencial del capitalismo y de la naturaleza de su superacin histrica tiene
relevancia contempornea, poniendo en duda las

15 Algunos de los argumentos presentados en esta seccin fueron desarrollados primero en "Necessity, Labor
and Time", Moishe Postone, Social Research 45 (Invierno, 1978).
interpretaciones de su teora que se centran en las temticas del mercado, la dominacin de
clase y la explotacin . 16

Tratar de mostrar cmo estas secciones de los Grundrisse indican que las categoras de la
teora de Marx son histricamente especficas, que su crtica del capitalismo est dirigida
tanto a su modo de produccin como a su modo de distribucin, y que su nocin de la
contradiccin bsica del capitalismo no se puede concebir simplemente como una
contradiccin entre el mercado y la propiedad privada, por un lado, y la produccin
industrial, por otro. En otras palabras, mi discusin del tratamiento que Marx hace de la
contradiccin del capitalismo en los Grundrisse seala la necesidad de una extensa
reconsideracin de la naturaleza de su teora crtica de madurez. En particular, sugerir que su
anlisis del trabajo en el capitalismo es histricamente especfico, y su teora crtica de
madurez es una crtica del trabajo en el capitalismo, no una crtica del capitalismo desde el
punto de vista del trabajo. Habiendo establecido esto, podr estudiar el problema de por qu,
en la crtica de Marx, las categoras fundamentales de la vida social en el capitalismo son
categoras del trabajo. Esto en modo alguno es evidente y no se puede justificar simplemente
sealando la importancia obvia del trabajo para la vida social humana en general . 17

En los Grundrisse, el anlisis de Marx de la contradiccin entre las "relaciones de produccin"

y las "fuerzas de productivas" en el capitalismo difiere del de las teoras marxistas tradicionales
que se centran en el modo de distribucin y entienden dicha contradiccin como una
contradiccin entre los mbitos de la distribucin y la produccin. Critica explcitamente los
enfoques tericos que conceptualizan la transformacin histrica en trminos del modo de
distribucin sin tener en cuenta la posibilidad de que el modo de produccin pueda ser
transformado. Marx toma como ejemplo de tales enfoques la afirmacin de John Stuart Mill de
que "las leyes y condiciones relativas a la produccin de la riqueza participan del carcter de las
verdades fsicas (...). No ocurre lo mismo con la distribucin de la riqueza. Es este un asunto de
instituciones humanas meramente" . Esta separacin, segn Marx, es ilegtima: "Las "laws y
18

conditions" de la produccin de la riqueza y las laws de la "distribution de la riqueza" son las

mismas leyes bajo diferentes formas y ambas cambian y estn sometidas al mismo proceso
histrico; son, en suma, slo momentos de un proceso histrico" . 19

La nocin de Marx de modo de distribucin, sin embargo, no se refiere nicamente a la

manera en que los bienes y el trabajo son distribuidos socialmente (por ejemplo, mediante el
mercado), sino que pasa a describir "el desposeimiento del obrero y la (...) apropiacin de
trabajo ajeno por parte del capital" , esto es, las relaciones capitalistas de propiedad, como
20

"modos de distribucin [que] son las relaciones de produccin mismas, slo que subespecie
distributionis" . Estos pasajes indican que la nocin de Marx de modo de distribucin abarca
21

las relaciones capitalistas de propiedad. Tambin sugieren que su nocin de "relaciones de

produccin" no se puede entender nicamente en trminos de modo de distribucin, sino que
han de ser consideradas sub specie productionis en otras palabras, que las relaciones de
produccin no deberan entenderse como lo han sido tradicionalmente. Si Marx considera las

16 La posible relevancia contempornea de los Grundrisse ha sido reconocida tambin por Herbert Marcuse en
One-Dimensional Man (Boston, 1964) y, ms recientemente, por Andr Gorz en Paths to Paradise: On the
Liberation from Work, traduccin de Malcolm Imrie (Boston, 1985). Para un anlisis rico y extenso de los
Grundrisse y su relacin con El Capital, vase Roman Rosdolsky, The Making of Marx's "Capital", traduccin
de Pete Burgess (Londres, 1977).
17 Se podra establecer un debate similar acerca de las teoras que sitan el lenguaje en el centro de sus anlisis
de la vida social.
18 John Stuart Mill, Principles of Political Economy (2a ed., Londres, 1849), vol. 1, pgs. 239-40 (citado en
Marx, Grundrisse, pg. 832 [2: 396]).
19 Marx, K., Grundrisse, pg. 832 [2: 396].
20 Ibid [2: 395].
21 Ibid. [2: 395-96].
relaciones de propiedad como relaciones de distribucin , se deduce que su concepcin de las
22

relaciones de produccin no puede ser totalmente aprehendida en trminos de relaciones

capitalistas de clase, arraigadas en la propiedad privada de los medios de produccin y
expresadas en la desigual distribucin social del poder y la riqueza. Ms bien, ese concepto
ha de entenderse tambin en relacin al modo de produccin en el capitalismo . 23

Sin embargo, si el proceso de produccin y las relaciones sociales fundamentales del

capitalismo estn interrelacionadas, el modo de produccin no se puede equiparar con las
fuerzas productivas, que eventualmente entraran en contradiccin con las relaciones
capitalistas de produccin. En su lugar, el propio modo de produccin debera ser visto como
intrnsecamente relacionado con el capitalismo. En otras palabras, estos pasajes sugieren que
la contradiccin marxiana no debera ser concebida como una contradiccin entre la
produccin industrial, por un lado, y el mercado y la propiedad privada capitalista, por otro
lado. Su comprensin de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin debe, por
tanto, ser fundamentalmente repensada. La nocin de Marx de la superacin del capitalismo
implica, presumiblemente, una transformacin no solamente del modo de distribucin
existente, sino tambin del modo de produccin. Es, precisamente, al hilo de esto que seala
positivamente la relevancia del pensamiento de Charles Fourier: "Al contrario de lo que
quiere Fourier, el trabajo no puede volverse juego, pero a aqul le cabe el gran mrito de
haber sealado que el ultimate object no era abolir la distribucin, sino el modo de
produccin, incluso en su forma superior " . 24

Suponiendo que el "objeto definitivo" sea la "abolicin" o superacin del modo de

produccin en s, este modo ha de incorporar las relaciones capitalistas. Y, de hecho, la crtica
de Marx a esas relaciones seala, ms tarde, la posibilidad de una transformacin histrica de
la produccin:

No se requiere una sagacidad fuera de lo comn para comprender que, f.i. [por ejemplo],
si partimos del trabajo libre o trabajo asalariado, que reconoce su origen en la disolucin de la
servidumbre de la gleba, las mquinas slo podran surgir en oposicin al trabajo vivo, como
propiedad ajena a ste y poder que le es hostil; es decir, que se le tenan que contraponer en
cuanto capital. E igualmente fcil de captar es que las mquinas no cesarn de ser agentes de
la produccin social cuando, por ejemplo, se conviertan en propiedad de los obreros
asociados. En el primer caso, sin embargo, su distribucin es decir, el que no pertenezcan al
obrero es igualmente condicin del modo de produccin fundado sobre el trabajo asalariado.
En el segundo caso la distribucin modificada partir de una nueva base de la produccin, de
una base modificada, slo surgida del proceso histrico. 25

Para entender ms claramente la naturaleza del anlisis de Marx, y para aprehender lo que
quiere decir con transformacin del modo de produccin, hemos de examinar su concepcin
de los "fundamentos" de la produccin (capitalista). Esto es, hemos de analizar su nocin del

22 De cara a simplificar, me referir a las "relaciones de produccin sub specie distributionis" como "relaciones
de distribucin".
23 Como debatir ms adelante, la distincin entre las propias relaciones de produccin y las relaciones de
distribucin es importante para entender la relacin entre categoras del Volumen 1 del El Capital como valor,
plusvalor, proceso de valorizacin y acumulacin y las del Volumen 3 como precio, ganancia e ingresos. La
intencin de las primeras categoras es la de expresar las relaciones sociales subyacentes del capitalismo, sus
"relaciones de produccin" fundamentales. Las ltimas categoras, segn Marx, son categoras relativas a la
distribucin.
24 Marx, K., Grundrisse, pg. 712 [2: 236].
25 Ibid., pgs. 832-33 [2: 396].
"modo de produccin fundado en el trabajo asalariado" y tener en cuenta lo que podra
significar un "cambio de fundamento de la produccin".

El ncleo fundamental del capitalismo

Mi investigacin del anlisis del capitalismo en Marx comienza con una seccin de crucial
importancia de los Grundrisse, titulada "Contradiccin entre la base de la produccin
burguesa (medida del valor) y su propio desarrollo" . Marx comienza esta seccin como
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sigue: "El intercambio de trabajo vivo por trabajo objetivado, es decir, el poner el trabajo
social bajo la forma de anttesis entre el capital y el trabajo, es el ltimo desarrollo de la
relacin de valor y de la produccin fundada en el valor" . El ttulo y la frase inicial de esta
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seccin de los Grundrisse indican que, para Marx, la categora de valor expresa las relaciones
bsicas de produccin del capitalismo esas relaciones sociales que especficamente
caracterizan al capitalismo como modo de vida social, al tiempo que, en el capitalismo,
esta produccin se basa en el valor. En otras palabras, el valor, segn el anlisis de Marx,
constituye el "fundamento de la produccin burguesa".
Una peculiaridad de la categora de valor reside en que su intencin consiste en expresar
tanto una determinada forma de las relaciones sociales, como una forma particular de la
riqueza. As pues, cualquier examen del valor debe dilucidar ambos aspectos. Hemos visto
que el valor, como categora de la riqueza, ha sido concebido generalmente como una
categora del mercado. No obstante, cuando Marx, en el curso de su consideracin de la
"relacin de valor" en los pasajes citados, se refiere al "intercambio" lo hace en relacin con
el proceso de produccin capitalista en s mismo. El intercambio al que se refiere no es el de
la circulacin sino el de la produccin "el intercambio de trabajo vivo por trabajo
objetivado". Ello implica que el valor no debe ser entendido nicamente como una categora
del modo de distribucin de mercancas, esto es, como un intento de fundamentar el
automatismo del mercado autorregulado; sino, ms bien, debera ser comprendido como una
categora de la propia produccin capitalista. Resulta, entonces, que la nocin marxiana de la
contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin ha de ser reinterpretada
como referida a momentos diferenciables del proceso de produccin. La "produccin fundada
en el valor" y "el modo de produccin fundado en el trabajo asalariado" resultan estar
ntimamente relacionados. Esto requiere un mayor anlisis.
Cuando Marx aborda la produccin basada en el valor, la describe como un modo de
produccin cuyo "supuesto (...) es, y sigue siendo, la magnitud de tiempo inmediato de trabajo, el
cuanto de trabajo empleado como el factor decisivo en la produccin de la riqueza" . Lo que,
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segn Marx, caracteriza al valor como forma de la riqueza es que resulta constituida por el gasto
de trabajo humano inmediato en el proceso de produccin permanece ligado a dicho gasto como
factor determinante en la produccin de riqueza, y que posee una dimensin temporal. El valor es
una forma social que expresa, y que se basa en, el gasto inmediato de tiempo de trabajo. Para
Marx, esta forma se encuentra en el corazn mismo de la sociedad capitalista. En tanto que
categora de las relaciones sociales fundamentales que constituyen el capitalismo, el valor
expresa aquello que es, y permanece como, el fundamento bsico de la produccin capitalista.
Con todo, surge una creciente tensin entre este fundamento del modo capitalista de produccin y
los resultados de su propio desarrollo histrico:

26 Ibid., pg. 704 (primer subrayado aadido) [2: 227].

27 Ibid. [2: 227].
28 Ibid., pg. 704 (subrayado aadido) [2: 227].