INTRODUCCIN

Es ciencia que estudia los terremotos. Implica la observacin de las vibraciones naturales
del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma artificial, con muchas
ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la geofsica, la sismologa ha aportado
contribuciones esenciales a la comprensin de la tectnica de placas, la estructura del
interior de la Tierra, la prediccin de terremotos y es una tcnica valiosa en la bsqueda de
minerales.
La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y
propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora
elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca
en forma de vibraciones ssmicas intensas por movimientos de las fallas.
Fenmenos ssmicos
La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos de ondas ssmicas. Un
deslizamiento sbito a lo largo de una falla, por ejemplo, produce ondas longitudinales de
empuje-tiro (P) y transversales de cizalla (S). Los trenes de ondas P, de compresin,
establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de propagacin de la onda, causan
sacudidas de atrs hacia adelante en las formaciones de superficie. Los desplazamientos
bruscos de cizalla se mueven a travs de los materiales con una velocidad de onda menor al
agitarse los planos de arriba a abajo.
Cuando las ondas P y S encuentran un lmite, como la discontinuidad de Mohorodovicic
(Moho), que yace entre la corteza y el manto de la Tierra, se reflejan, refractan y transmiten
en parte y se dividen en algunos otros tipos de ondas que atraviesan la Tierra. Los
intervalos de propagacin dependen de los cambios en las velocidades de compresin y de
onda S al atravesar materiales con distintas propiedades elsticas. Las rocas granticas
corticales muestran velocidades tpicas de onda P de 6 km/s, mientras que las rocas
subyacentes mficas y ultramficas (rocas oscuras con contenidos crecientes de magnesio y
hierro) presentan velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente.

Adems de las ondas P y S ondas de volumen o cuerpo, hay dos ondas de superficie,
ondas Love, llamadas as por el geofsico britnico Augustus E. H. Love, que producen
movimientos horizontales del suelo y las ondas Rayleigh, por el fsico britnico John
Rayleigh, que producen movimientos verticales y son conocidas como ondas R. Estas ondas
viajan a gran velocidad y su propagacin se produce sobre la superficie de la Tierra.
Medios de estudio
Las ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan vibraciones all
donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos ssmicos estn diseados para
detectar estos movimientos con mtodos electromagnticos u pticos. Los instrumentos
principales, llamados sismgrafos, se han perfeccionado tras el desarrollo por el alemn
Emil Wiechert de un sismgrafo horizontal, a finales del siglo XIX.
Algunos instrumentos, como el sismmetro electromagntico de pndulo, emplean
registros electromagnticos, esto es, la tensin inducida pasa por un amplificador elctrico
a un galvanmetro. Los registradores fotogrficos barren a gran velocidad una pelcula
dejando marcas del movimiento en funcin del tiempo. Las ondas de refraccin y de
reflexin suelen grabarse en cintas magnticas que permiten su uso en los anlisis por
ordenador.

Los sismgrafos de tensin emplean medidas electrnicas del cambio de la distancia entre
dos columnas de hormign separadas por unos 30 m. Pueden detectar respuestas de
compresin y extensin en el suelo durante las vibraciones ssmicas. El sismgrafo lineal de
tensin de Benioff detecta tensiones relacionadas con los procesos tectnicos asociados a la
propagacin de las ondas ssmicas y a los movimientos peridicos, o de marea, de la Tierra
slida. Invenciones an ms recientes incluyen los sismgrafos de rotacin, los
inclinmetros, los sismgrafos de banda ancha y periodo largo y los sismgrafos del fondo
ocenico.
Hay sismgrafos de caractersticas similares desplegados en estaciones de todo el mundo
para registrar seales de terremotos y de explosiones nucleares subterrneas. La Red
Sismogrfica Estndar Mundial engloba unas 125 estaciones.
Aplicaciones
La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y
propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora
elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca
en forma de vibraciones ssmicas intensas por movimientos de las fallas.
Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las estructuras de los
edificios; por esto los gelogos e ingenieros consideran diversos factores relacionados con
los sismos en el diseo de las construcciones, porque los diques, las plantas de energa
nuclear, los depsitos de almacenamiento de basuras, las carreteras, los silos de misiles, los
edificios y otras estructuras construidas en regiones sismognicas, deben ser capaces de
soportar movimientos del terreno con mximos estipulados.
Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas ssmicas
artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando gefonos y otros
instrumentos, se determina el momento de llegada de la energa refractada o reflejada por
las discontinuidades en las formaciones rocosas. Estas tcnicas producen perfiles ssmicos
de refraccin o de reflexin, segn el tipo de fenmeno registrado. En las prospecciones
ssmicas de petrleo, las tcnicas avanzadas de generacin de seal se combinan con
sistemas sofisticados de registro digital y de cinta magntica para un mejor anlisis de los
datos. Algunos de los mtodos ms avanzados de investigacin ssmica se usan en la
bsqueda de petrleo.
El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para la exploracin
petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin bsica. En la actualidad hay
programas destinados a descifrar la estructura de la corteza continental oculta que han
usado esta tcnica para sondear rocas a decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se
resuelven muchos de los enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos de la
corteza terrestre. Entre los grandes descubrimientos obtenidos destaca una falla casi
horizontal con ms de 200 km de desplazamiento. Esta estructura, situada en el sur de los
Apalaches de Georgia y de Carolina del Sur, representa la superficie a lo largo de la cual una
capa de roca cristalina se introdujo en rocas sedimentarias como resultado de la colisin
gradual entre Amrica del Norte y frica durante el prmico, hace 250 millones de aos.
Investigaciones llevadas a cabo en el mar del Norte, al norte de Escocia, han trazado
estructuras an ms profundas, algunas se extienden bajo la corteza, dentro del manto
terrestre, a casi 110 km de profundidad.
Escalas de intensidad
Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de forma
cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter nombre del sismlogo
estadounidense Charles Francis Richter que mide la energa liberada en el foco de un
sismo. Es una escala logartmica con valores entre 1 y 9; un temblor de magnitud 7 es diez
veces ms fuerte que uno de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces
ms que uno de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se
producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con
magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala de Richter no
tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea que el sismo ms poderoso posible tendra
magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos en las tcnicas de medidas
ssmicas han permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite
prctico.
La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano Giuseppe
Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los
efectos ssmicos de superficie disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli
depende de la posicin del sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso
percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos
que provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi
equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras que los niveles
XI y XII en la escala de Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de
Richter.
Prediccin de terremotos
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han tenido cierto
xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, la antigua Unin Sovitica y
Estados Unidos son los pases que apoyan ms estas investigaciones. En 1975, sismlogos
chinos predijeron el sismo de magnitud 7,3 de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000
residentes slo dos das antes de que destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de
las pistas que llevaron a esta prediccin fue una serie de temblores de baja intensidad,
llamados sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco aos antes. Otras pistas
potenciales son la inclinacin o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el
campo magntico terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el
comportamiento de los animales. Tambin hay un nuevo mtodo en estudio basado en la
medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. Basndose en estos mtodos,
es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre
acertadas.
ESTUDIOS SISMOLOGICOS EN CHILE
Predictibilidad Estacional De Anomalias Pluviometricas Y Termicas De Las Regiones Norte
Y Central De Chile, Duracin: 1996 1997
Resultados de diversos estudios de diagnstico climtico han demostrado la existencia de
un significativo impacto de perturbaciones climticas de escala global, especficamente el
fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur (ENOS), en la variabilidad interanual de la
precipitacin y de la temperatura del aire en los sectores norte y central de Chile. Por otra
parte, como resultado del intenso esfuerzo de investigacin durante las dcadas recientes
para avanzar en el conocimiento de los mecanismos que determinan la variabilidad
interanual del sistema ocano-atmsfera en el Pacfico ecuatorial central, se ha demostrado
que ste tiene una predictabilidad significativa en escalas de tiempo de meses y hasta de un
ao. En base a estos antecedentes, y a partir de la experiencia acumulada en trabajos
previos, se plantea como objetivo general de esta investigacin evaluar las caractersticas
espaciales y temporales de predictabilidad estacional de la precipitacin y de las
temperaturas extremas en las regiones antes mencionadas. Para esto se utilizan diversos
modelos estadsticos de pronstico estacional, basados en el uso de tcnicas de anlisis
multivariado, cuyo objetivo es anticipar en forma probabilstica las anomalas
pluviomtricas y trmicas definidas en forma de categoras, como condiciones normales,
sobre lo normal, o bajo lo normal. La eventual implementacin de un modelo climtico de
esta naturaleza puede tener un significativo impacto en diversas reas productivas.
Sismicidad Superficial En Chile Central: Origen E Implicancias
Duracin: 1995 - 1996
El principal objetivo de esta propuesta es determinar y cuantificar la actividad ssmica
superficial que ocurre en la zona cordillerana de Chile central. En la actualidad se conoce
muy pobremente el ambiente tectnico que genera esta actividad ssmica y no existe un
modelo de stress regional. Proponemos estudiar dicha sismicidad utilizando catlogos
mundiales y locales en forma adicional a la adquisicin de datos a travs de la instalacin de
redes porttiles. Los resultados se integrarn con antecedentes geolgicos y aquellos
proporcionados por imgenes satelticas. Las implicaciones de los resultados de este
proyecto no solamente son interesantes desde un punto de vista cientfico sino que son
pertinentes a la estimacin del peligro ssmico en la regin, que continuamente incrementa
su importancia debido a los desarrollos en infraestructura de plantas de energa
hidroelctrica, fuente de abastecimiento de agua potable para Santiago y compaas
mineras.
Microsismicidad, Estructura De Velocidades Y Tectonica
En El Segmento Norte De La Zona De Ruptura Del Terremoto
De 1877: Arica-Chile ao 1996 - 1997
El objetivo de este proyecto es instalar una densa red ssmica temporal en el segmento
norte del rea de ruptura del terremoto de 1877 durante dos meses, para determinar las
caractersticas sismotectnicas de la brecha ssmica del Norte de Chile utilizando la
actividad microssmica registrada por redes locales. Los resultados de este proyecto sern
analizados en conjunto con aquellos obtenidos en tres proyectos anteriormente realizados
en el rea (Antofagasta, 1988: Iquique, 1991; Cordillera de Domeyko, 1994) con el objeto de
obtener una visin global de los procesos tectnicos y geodinmicos de esta regin. La red
ssmica propuesta consiste de aproximadamente 60 estaciones analgicas y digitales,
permitiendo una excelente oportunidad de registrar eventos ssmicos desde la costa hasta el
Altiplano. Con los datos registrados, se realizar una tomografa y una inversin conjunta
de hipocentros en la regin de Arica, obtenindo de este modo modelos de velocidades de
ondas P y S de la placa de Nazca. Se determinar la distribucin de esfuerzos a lo largo de la
placa en subduccin y se analizarn las caractersticas del contacto sismognico interplaca,
adems de la zona de transicin de la parte donde se desacopla la placa en subduccin y los
eventos ssmicos ms profundos, donde se analizar la posible presencia de una zona
ssmica doble bajo el cinturn volcnico Andino.
Caractersticas Sismotectonicas De La Brecha Sismica De Pichilemu
Constitucin, Chile Central: Segmento Sur No-Activado De La Zona
De Ruptura Del Gran Terremoto De 1906.
1995 1996
La zona de Pichilemu-Constitucin (34-35S) ha sido identificada como una brecha
ssmica con alto potencial para la ocurrencia de un futuro terremoto. Esta regin
corresponde al segmento sur de la zona de ruptura del gran terremoto de 1906 en Chile
central, el cual no ha experimentado grandes eventos desde entonces. Se plantea la
instalacin de una red temporal de 15 estaciones sismolgicas digitales y analgicas en este
brecha. La sismicidad registrada ser analizada para conocer el rgimen sismotectnico de
la regin. Las caractersticas de los segmentos norte y central de la zona de ruptura de 1906,
activadas en 1971 y 1985 respectivamente, sern comparadas con aquellas observadas en la
brecha ssmica de Pichilemu-Constitucin. Se realizar una inversin simultnea de
hipocentros y estructura de velocidades de ondas de cuerpo y se analizar la distribucin de
esfuerzos en toda la zona de la ruptura del terremoto de 1906, con el objeto de caracterizar
el contacto sismognico interplaca en Chile central.
El Ciclo Ssmico En El Sur De Chile: Evolucion Y Monitoreo 1994 - 1996
La regin Constitucin-Concepcin es parte de una brecha ssmica que se extiende por el
norte hasta Pichilemu (34.3-37.0S) y estudios recientes indican una alta probabilidad de
ocurrencia de un sismo mayor alrededor de los inicios del prximo siglo. A pesar de haber
sufrido numerosos terremotos en el pasado, poco se conoce sobre el comportamiento de la
sismicidad de menor magnitud en esta zona. Nuestro inters es realizar observaciones
sismolgicas, geodsicas y geolgicas con el fin de poder estimar la posible regin de
ruptura en el prximo evento ssmico que acontezca en el rea. Un evento de esta
naturaleza producir importantes daos en toda la zona epicentral y podra generar un
tsunami afectando las ciudades del litoral chileno. El estudio se enfocar en tres actividades
principales:
1.Sismicidad. Se propone realizar dos campaas de estudios de sismicidad con el objeto de
identificar su origen y distribucin espacial, y si es posible, determinar los mecanismos de
foco de los eventos.
2.Geodesia. Se establecer una red GPS para determinar la tendencia a largo plazo de las
deformaciones de la corteza terrestre. Un estudio similar se realiza actualmente en la
brecha ssmica del norte de Chile.
3.Sismotectnica. Se propone utilizar mtodos bien establecidos y reconocidos para
determinar la paleosismicidad de la brecha ssmica.
Estudio Geofsico Integrado Del Segmento (38S-42S)
De Los Andes Centrales 1995 - 1997
El segmento que se investiga 38S-42S corresponde a uno de los ms activos ssmicamente
que se manifiesta cada cierto tiempo mediante terremotos de gran magnitud, causados por
el movimiento relativo de la placa Sudamericana y de la placa de Nazca que deriva hacia el
Este. Esto produce como consecuencia un cambio importante en las estructuras litosfricas
componentes del segmento considerado.
El objetivo principal de este proyecto es estudiar las estructuras litosfricas existentes en el
margen continental de Sudamrica y su relacin con el campo gravitatorio, el equilibrio
isosttico y morfologa de la regin.
La geodinmica del segmento considerado en el estudio involucra la cadena de volcanes
activos como el Lonquimay, Llaima, Villarrica, Quetrupillan, Choshuenco, Puyehue, Osorno
y Calbuco entre otros. Tambin se encuentra inserto en dicho segmento la zona de
debilitamiento Liquie-Ofqui. Los datos fundamentales que se consideran en el proyecto
son los de gravedad que junto con otros datos geofsicos disponibles en la regin servirn
para modelar tridimensionalmente las estructuras litosfricas. Adicionalmente se estudiar
la conducta isosttica de la corteza cuyo clculo podr dar informacin de los patrones
isostticos de los Andes en la regin.
ENERGA
Si bien la escala de magnitud compara cuantitativamente grandes y pequeos terremotos,
dice muy poco acerca de las caractersticas fsicas de sus fuentes. Por lo tanto, para tener
una mayor precisin de las caractersticas ssmicas, es necesario relacionar la escala de
magnitud a un parmetro fsico bsico como lo es la energa.
La energa liberada en un terremoto, se puede correlacionar con su tamao, medido por la
escala de magnitud ssmica; si bien dicha correspondencia no resulta muy exacta, an as es
de utilidad para estimar la cantidad de energa liberada por los terremotos.
La relacin que los sismlogos indican como ms adecuada entre magnitud MS y energa
liberada E, es la siguiente:
(1)
Se observa que si MS se incrementa en una unidad, la energa E es magnificada por un
factor de 101,5, es decir casi 32 veces (Tabla 1). En otras palabras, la energa ssmica de un
terremoto de M = 6 es cerca de 32 veces mayor que la de un terremoto de M = 5 y 1.000
veces mayor que la de uno de M = 4.
La cantidad de energa de un terremoto puede ser representada con bastante exactitud por
el volumen de una esfera, el cual viene expresado por:
(2)
Donde: R = Radio de la esfera.
Con esta consideracin; si a la energa liberada por un terremoto de magnitud M = 2, cuya
energa E = 6,3 x 1014 ergios, se la representa por el volumen de una esfera del tamao de
una pelota de golf, que tiene un radio aproximado de 2,5 cm; la energa liberada por el
terremoto de Caucete del 23 de noviembre de 1977, que tuvo una magnitud MS = 7,4 (E =
7,9 x 1022 ergios), estar representada, aproximadamente, por una esfera de 12,50 metros
de radio.
Momento Ssmico (MO) y Magnitud Momento (MW)
Para grandes terremotos las escalas de magnitud mb (magnitud obtenida a partir de las
ondas de cuerpo), como la MS (magnitud a partir de las ondas superficiales) no dan una
real y exacta dimensin del tamao de un terremoto, por tal razn los sismlogos modernos
se inclinan al estudio de dos parmetros diferentes para describir los efectos fsicos de un
terremoto: el Momento Ssmico, que est directamente relacionado con el proceso de
ruptura de la falla, y la energa radiada.
Momento Ssmico, MO:
La orientacin y la direccin de la falla, y el tamao del terremoto se pueden describir
mediante la geometra de la falla y el momento ssmico:
MO = m .S < d>
Donde m (mu) es la rigidez de la roca, S es el rea de la falla y < d> es el promedio del
desplazamiento de la falla. El Momento MO es una medida con mayor consistencia para
medir el tamao de un terremoto que la magnitud, y algo muy importante es que el
momento no tiene intrnsecamente lmite superior. Esto ha permitido el surgimiento de
una nueva escala de magnitud basada en el momento ssmico, y es la llamada Magnitud
Momento MW
Magnitud Momento, MW:
Resulta ms adecuado y consistente medir el tamao de un terremoto a partir de la
Magnitud Momento que a partir de la Magnitud MS.
La ecuacin de MW responde a:
MW = 2/3 log10 (MO) 10,7
El Momento Ssmico de los dos mayores sismos reportados durante este siglo son:
Chile-Valparaso- (22-5-1960), con MO = 2,5 x 1030 dyn.cm (dyna x centmetros),
con MS = 8,5 y MW = 9,5.
Alaska (27-3-1964), con MS = 8,3 y MW = 9,2, con un valor de MO comprendido entre
1028 y 1029 dyn . cm.

Magnitud Energa

MS (ergio)

8,5 3,6 x 1024

8,0 6,3 x 1023

7,5 1,1 x 1023

7,0 2,0 x 1022

6,5 3,6 x 1021

6,0 6,3 x 1020

5,5 1,1 x 1020

 5,0 2,0 x 1019

4,5 3,6 x 1018

4,0 6,3 x 1017

Tabla 1: Magnitud y energa de los terremotos.(K. Kasahara - "Earthquake

Mechanics"; Cambridge University Press; Malta -1981).