En primer momento la Psicologa se dedicaba al estudio del alma
y formaba parte de la Filosofa. La Psicologa antigua era unos conocimientos que se basaba en supuestos metafsicos, pero partir del siglo XIX se convierte en ciencia emprica capaz de realizar experimentos controlados en un laboratorio y sacar conclusiones. Wilhelm Wundt fue el fundador del primer Laboratorio de Psicologa, en Leipzig. Wundt crea que los Psiclogos deberan de estudiar Los procesos elementales de la conciencia humana. De manera acertada el enfoque de Wundt ha sido denominado estructuralismo. La Psicologa de Wundt tuvo su auge y se difundi con particular rapidez en toda Europa, Estados Unidos y Canad. El laboratorio de Wundt inspiro esfuerzos similares en todo el mundo. Es la influencia penetrante fue lo que le gano a Wundt el ttulo de fundador de la psicologa cientfica. En el siglo XX John Watson afirmo que la Psicologa debera de abandonar lo relativo a la mente y estudiar solo el comportamiento, dando origen al Conductismo. El conductismo de Watson tiene como objeto de estudio la conducta e ignora todo lo que tiene que ver con la conciencia. La conducta observable y se puede medir en condiciones controladas. En el 1890 nace el Funcionalismo (Estados Unidos) dado a conocer por William James. Subraya el estudio de la mente como parte una parte funcional y esencialmente til del organismo. Para la Psicologa funcionalista el objetivo central era determinar cmo funciona la mente en vez de que contiene la mente. Hasta la dcada de 1960 la psicologa estuvo imbuida de consideraciones de ndole eminentemente prctica; los psiclogos intentaron aplicar la psicologa en la escuela y en los negocios, interesndose muy poco por los procesos mentales y haciendo hincapi exclusivamente en la conducta. Este movimiento, conocido como conductismo, fue en un primer momento liderado y divulgado por el psiclogo estadounidense John B. Watson. La psicologa actual todava mantiene muchos de los problemas que se plante originalmente. Por ejemplo, ciertos psiclogos estn interesados ante todo en la investigacin fisiolgica, mientras que otros mantienen una orientacin clnica, y algunos, una minora, intentan desarrollar un enfoque ms filosfico. Aunque algunos psiclogos pragmticos insisten an en que la psicologa debe ocuparse slo de la conducta, olvidndose de los fenmenos psquicos internos (que deben incluso ser rechazados por ser inaccesible su estudio cientfico), cada vez son ms los psiclogos que estn hoy de acuerdo en que la experiencia y la vida mental (los procesos psquicos internos) son un objeto vlido de estudio para la psicologa cientfica. Esta vuelta al estudio de los fenmenos psquicos internos, conocido como paradigma cognitivo, por oposicin al paradigma conductista dominante en la psicologa acadmica durante buena parte del siglo, comenz a extenderse a mediados de la dcada de los aos setenta.