Glucosamina y condroitina: son buenas para las articulaciones?

Doctora Aliza 14 noviembre, 2017

Publicado en Dolor y Alivio, Medicina Natural.

La glucosamina y la condroitina son sustancias que existen naturalmente en el cartlago y el lquido

que rodea a las articulaciones y adems se venden en el mercado como suplementos alimenticios. Pero
para qu sirven y cmo se usan?

Muchas personas toman glucosamina y condroitina pensando que les ayudar a formar cartlagos
nuevos porque varios estudios afirman que ms de la mitad de la gente con osteoartritis mejoran
tomando estas sustancias, se pueden mover mejor y su dolor disminuye, especialmente a corto plazo.
Sin embargo, en general la evidencia cientfica indica que an se requieren ms estudios y tiempo de
investigacin para realmente comprobar si son ellas las responsables de estas mejoras o no.

La condroitina se encuentra normalmente en nuestro cuerpo en lo que se conoce como tejido conectivo
que est en las articulaciones y en los huesos. Entre sus funciones ayuda a que el cartlago conserve
agua (ya que el cartlago funciona como amortiguador) y junto con la glucosamina, ayuda a que
conservemos el cartlago.

Separando un poco una sustancia de la otra, sabemos que la glucosamina se encuentra, adems de en
nuestro cuerpo, en otras fuentes naturales como son las conchas de los ocanos, y cuando es parte de
las suplementos dietticos, la mayora de las veces es creada en laboratorio.

La condroitina, a su vez, se crea a partir de fuentes animales, como por ejemplo el cartlago de vaca, y
desde hace ms de 20 aos se tienen registros de su eficacia para aliviar dolores artrticos (cuando se
utiliza con otros medicamentos convencionales que alivian tambin el dolor y la inflamacin o
hinchazn).

Aunque la glucosamina y la condroitina juntos puedan controlar el dolor, parece que no ayudan a
detener el avance de la artritis y tampoco a crear cartlagos nuevos (aunque mucha gente, de hecho, lo
use para esto ltimo, los resultados de la pruebas no lo confirman). As que muchos mdicos prefieren
recomendarle estos suplementos a sus pacientes y probar un par de meses (normalmente tres) para
evaluar si les estn ayudando o no.
En Estados Unidos y otros pases se encuentran como suplementos alimenticios.

Aplicaciones de la glucosamina y la condroitina

La osteoartritis (la artritis de tipo degenerativo que se desarrolla con el paso de los aos, y que es la
forma ms comn de artritis) puede provocar mucho dolor y deformar las articulaciones, especialmente
las de los dedos de las manos, pero tambin otras y aunque la glucosamina y la condroitina se usan con
mucha frecuencia para tratar esta afeccin, los resultados de las investigaciones son mixtos, por
ejemplo, la Academia Americana de Cirujanos Ortopdicos (American Academy of Orthopedic
Surgeons) en Estados Unidos no la recomienda especficamente para el tratamiento de la osteoartritis
en las rodillas, por falta de evidencia a largo plazo.

Sin embargo, en relacin a la mejora en el dolor, como mencion anteriormente, de acuerdo a

numerosos estudios en los ltimos 80 aos, en pacientes con osteoartritis de la rodilla, de la columna,
de las caderas y de los dedeos de las manos, el beneficio que notaron no slo en el alivio del dolor sino
en la habilidad de moverse y el hecho de que redujeron la cantidad medicamentos que tomaron para el
dolor, parece representar evidencia cientfica slida para el uso de la condroitina para la osteoartritis.
Sin embargo, los estudios fueron nicamente por corto plazo (6 a 24 meses), y que desconoce el efecto
a largo plazo y que no se sabe si el uso de la condroitina con la glucosamina es mejor que uno de los
agentes solo es mejor que ambos.

Por otro lado, la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de la Salud no encontr
los estudios tan positivos ya que slo calific a la condoitina como posiblemente eficaz para disminuir
el dolor en la osteoartritis cuando se toma por va oral. Piensa que los resultados puedan deberse a las
diferencias en las personas estudiadas, a los productos que se utilizaron y al diseo de los estudios. Y
que el beneficio es modesto o insignificante. En cuanto a las cremas que contienen condroitina,
mencionan que generalmente vienen en presentaciones con glucosamina y alcanfor y que es el ltimo
compuesto el que ayuda a mejorar el dolor.

Adicionalmente, la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud establece

que aunque la glucosamina posiblemente es eficaz para la osteoartritis de la rodilla, no funciona en
todas las personas especialmente en las que tienen casos severos, los que estn en sobrepeso, los que
han tenido el problema por mucho tiempo o en las personas de edad avanzada. Esta agencia menciona
que ni la condroitina ni la glucosamina no parecen ayudar a que la articulacin desarrolle cartlago
nuevo ni a detener el progreso de la osteoartritis.

Se han estudiado otros usos para estos suplementos, por ejemplo, la glucosamina, se ha probado para
tratar la psoriasis y el glaucoma. La evidencia cientfica basada en los estudios realizados hasta la fecha
para esta estas condiciones sugiere que su eficacia es dudosa y se requiere ms investigacin en estas
reas antes de llegar a recomendaciones firmes.

La condroitina, a su vez, se ha estudiado tambin en la prevencin de enfermedades del corazn, la

psoriasis, el glaucoma, la cistitis intersticial y la vejiga hiperactiva. Pero la evidencia cientfica para
estas condiciones es pobre, o sea que es dudoso que la condroitina ayude en estos casos y se requieren
ms estudios.

Si ests embarazada o en el periodo de lactancia, tambin considera que no hay suficiente informacin
de que estas sustancias sean seguras ni para ti ni para tu beb. Recuerda que es un periodo muy
delicado y no puedes automedicarte bajo ninguna circunstancia sin saber los efectos que podra tener
en tu salud y la de tu hijo.
Si tienes diabetes, niveles bajos de azcar en la sangre o ests tomando medicamentos que afecten la
glucosa, tambin ten precaucin antes de tomar condroitina y/o glucosamina. No se sabe bien cmo
pueden afectar a la insulina en tu cuerpo o al azcar en la sangre y aunque algunos estudios sugieren
que no se afectan, hasta que no se sepa con seguridad y tu doctor lo autorice, evita su uso.

Tambin ten cuidado si tomas medicamentos para el tratamiento contra el cncer, la glucosamina
podra hacerlos menos efectivos.

La glucosamina y/o la condroitina pueden empeorar la salud en los pacientes con asma, pueden causar
mareos, sueo y adelgazar la sangre.

Si eres alrgico a los mariscos, debes tener precaucin con productos que contengan condroitina y/o
glucosamina ya que podras tener una reaccin alrgica.

En cuanto a la dosis, se han estudiado dosis de 200 a 400 mg dos a tres veces al da, de 800 a 1,200 mg
una vez al da con efectos similares. Las agencias que regulan los suplementos son diferentes en cada
pas. En Estados Unidos, no hay ningn organismo que las supervise y no estn bajo la Administracin
de Medicamentos y Alimentos (FDA por sus siglas en ingls). Eso significa que la calidad y cantidad
de lo que viene en cada botella puede variar y puede ser diferente a lo que se evalu en los estudios
cientficos.

Recuerda que aunque la FDA apruebe este tipo de suplementos alimenticios y que comprarlos sea
relativamente fcil (pues no se requiere receta) es conveniente que consultes al mdico antes de
empezar cualquier tipo de medicamento o suplemento y que monitorees cualquier cambio que sientas.

Ultima revisin: 2017

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Imagen iStock / Ken Tannenbaum

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