Clciul lui Ahile
Dup cum povestete legenda greac, zeia Thetis, mama eroului grec
Ahile, n grija ei de a-l apra de orice primejdie, l-a cufundat n Styx, ru din
Infern, a crui ap te fcea invulnerabil. Dar zeia, cnd l-a scldat n ap, l-a pretextul unei ofrande religioase, grecii au construit un uria cal de lemn,
prins de clci, aa nct Ahile a devenit invulnerabil, cu excepia clciului de nuntrul cruia au fost ascuni cinci sute de soldai; apoi restul armatei s-a
care l-a inut Thetis. Eroul a murit n rzboiul Troiei, nimerit de o sgeat tocmai
n clci.
Expresia servete spre a semnala locul vulnerabil, punctul nevralgic al
unei persoane, dar se poate utiliza i n alte situaii, de pild atunci cnd se
descoper partea defectuoas din argumentaia cuiva i atunci se spune c i-
ai gsit clciul lui Ahile.
Chinurile lui Tantal
Tantal, regele legendar al Lidiei, furnd nectarul i ambrozia zeilor spre
a le drui muritorilor, a fost condamnat de Zeus la o foame i o sete nesfrite
n infern, Tantal nu reuea s soarb o pictur din apa ce-i trecea pe la buze,
nici s guste vreun fruct din pomii ale cror ramuri se ridicau n vzduh cnd
mna lui ncerca s le ating.
De aceea expresia "chinurile lui Tantal" se aplic unei persoane care nu
se poate bucura de bunurile sale, sau care i vede mereu spulberate dorinele
tocmai n clipa cnd erau mai aproape de realizare.
Muncile lui Sisif
Rege legendar din Corint, Sisif a fost osndit de Zeus, pentru nesupunere,
s urce pe povrniul unui deal din infern, ducnd n spinare o stnc uria.
Dar cum ajungea n vrf, stnca aluneca i se rostogolea napoi, Sisif fiind
nevoit s renceap efortul su zadarnic.
Din aceast legend a izvort expresia literar "muncile lui Sisif". Ea
nseamn o strdanie istovitoare i inutil care trebuie mereu luat de la capt
un efort spre o in, spre un obiectiv imposibil de atins, care cere zilnic noi i
dearte sacrificii.
Calul troian
n antichitate, grecii, asediind zadarnic Troia timp de zece ani, au hotrt
aa cum ne povestete Homer s cucereasc cetatea printr-un vicleug. Sub
prefcut c se retrage. Atunci troienii au introdus calul n ora. n puterea nopii,
ostaii greci au ieit din ascunztoare, au deschis poarta cetii i astfel Troia a
fost cucerit printr-o stratagem devenit celebr de-a lungul veacurilor i
cunoscut sub denumirea de calul troian.
Aceast expresie caracterizeaz pe acela care folosete un iretlic spre a
se furia n tabra advers, indic pe dumanul travestit n binefctor.
Grajdurile lui Augias
Augias, pomenit i n "Iliada" lui Homer, a fost regele Elidei care
spunea legenda avea nite grajduri ce nu mai fuseser curate de treizeci de
ani.
Cnd miticul erou Hercule a trecut pe acolo i a vzut murdria din
grajduri, a propus s le curee el singur ntr-o zi, dac regele Augias i va da a
zecea parte din cireada de trei mii de vite. Trgul a fost ncheiat i atunci
Hercule a abtut nspre grajduri apele rurilor Alfeus i Peneus, care curgeau n
apropiere; i astfel le-a curat de tot gunoiul.
Fapta a rmas n "istorie" i de atunci, ori de cte ori cineva vine cu curaj
i mtur o stare de lucruri urte sau murdare, lsat aa de vremi ndelungate,
se spune c a curat grajdurile lui Augias
Se folosete i n ironie.
 Patul lui Procust
Procust (sau Procrust) e numele unui bandit din vechime, originar din
Atica (regiune a Greciei cu capitala Atena).
nzestrat cu o for excepional, el ataca drumeii ntre Atena i Megara.
Tlharul i fcuse o faimp sinistr prin procedeul su diabolic de tortur: dou
paturi de fier, unul mare i altul mic, pe care i ntindea victimele. Dac
trupurile lor erau prea lungi, el le reteza picioarele, ca s ncap n patul cel mic.
Dac dimpotriv victimele erau oameni scunzi, Procust le scotea
picioarele din ncheieturi i le trgea pn atingeau msura patului cel mare.
Teseu l-a ucis pe tlhar prin acelai supliciu.
Aceast legend greac a dat natere expresiei "patul lui Procust", spre a
ilustra n special mutilrile care se aduc unor opere literare, cu scopul de a
ncpea n tiparul voit; sau, n general, pentru a indica forme fixe i prestabilite,
constrngeri nefireti.
Furcile caudine
Caudine vine de la numele unui vechi orel din Italia: Caudium, n
apropierea cruia era un defileu muntos, pe care romanii l botezaser Caudinae
Furcae (Furcile caudine), sau Caudinae Fauces (Strmtoare caudin), azi: valea
Arpaia.
Dar numele acestor chei muntoase ar fi rmas desigur necunoscut, dac
Pontius Herennius, generalul unui popor foarte mndru samniii n-ar fi
aplicat romanilor, cu care se rzboiau de mult, tratamentul cel mai ruinos din
toat istoria lor militar.
Faptele s-au petrecut n anul 321 .Hr. i sunt povestite de Titus Livius n
cartea IX De la fondarea Romei.
Samniii, vlguii de attea btlii, au resituit romanilor toat prada luat
de la ei timp de 20 de ani, le-au trimis toi prizonierii napoi i le-au cerut pace.
Romanii au acceptat ploconul, dar le-au refuzat pacea
Mnios fa de aceast lips de mrinimie, Pontius Herennius a atras,
printr-un iretlic, otile romane n defileul numit "Furcile caudine" i nu le-a
ngduit s ias din aceast capcanp dect dup ce au depus armele i vemintele
i dup ce au trecut sub un jug, n strigtele de ocar ale trupelor samnite.
Expresia "a trece prin furcile caudine" a intrat n toate limbile spre a
desemna acceptarea, de nevoie, a unor condiii grele, njositoare.
Victoria lui Pirus
n anul 279 .Hr., Pyrrhus (sau Pyrrhos), ilustru comandant militar grec,
rege al Epirului, a reuit s-i nving pe romani la Auscullum, cu preul unor
sacrificii i pierderi imense. Dup aceast btlie n care armata sa a fost aproape
complet nimicit, el a rspuns celor ce-l felicitau pentru biruin: "Dac
dobndesc nc o asemenea victorie, sunt pierdut!" (Si alteram talem victoriam
reportavero, mea erit pernicies.).
De aici s-a nscut expresia "Victorie a la Pyrrhus", care nseamn o
izbnd foarte scump pltit.
Sabia lui Damocles
Damocles, curtean a lui Dionisos cel Btrn, tiranul Siracuzei, a fost ca
mai toi curtenii curtenitor i linguitor. Spunea c nu exist mai mare fericire
dect s fii tiran.
Spre a-i da o lecie, Dionisos, la un osp, l-a aezat n locul lui pe tron i
a poruncit s i se acorde toate onorurile regeti. Dar cnd Damocles se lfia
mai n voie, tiranul i-a cerut s se uite n sus. De tavan, exact deasupra capului
lui Damocles, atrna o sabie fr teac prins numai cu un fir de pr de cal. i
arta astfel primejdiile care l pndesc n orice moment pe tiran.