ARGONAUTAS DO PACFICO OCIDENTAL

1. INTRODUO

Bronislaw Malinowski, antroplogo britnico de origem polaca, combateu a abordagem

evolucionista em antropologia e as interpretaes assentes em reconstituies histricas
sem fiabilidade, defendendo em vez disso um estudo baseado em estadas prolongadas
no terreno no seio das populaes a estudar. importncia conferida ao trabalho de
campo em antropologia que levou a cabo principalmente na Melansia acrescentou
uma teorizao das culturas, em que estas eram vistas como assentando, em ltima
instncia, na satisfao das necessidades biolgicas dos indivduos. Cada cultura
constitui, na sua teoria, uma totalidade, em que cada costume, objecto material, ideia ou
crena satisfaz uma funo vital para a mesma, cabendo ao antroplogo estudar as
relaes entre o todo e a parte tal o postulado bsico do funcionalismo de
Malinowski. Assim, o conceito de funo aparece como o instrumento que permite
reconstruir, a partir dos dados aparentemente caticos que se oferecem observao de
um pesquisador de outra cultura, os sistemas que ordenam e do sentido aos costumes
nos quais se cristaliza o comportamento dos homens.

A grande inovao de Malinowski no trabalho de campo consistiu na prtica do que

chamado hoje em dia observao participante. Ele alterou radicalmente as prticas
seguidas at ento, passando a viver permanentemente na aldeia, afastado do convvio
de outros homens brancos e aprendendo a lngua nativa. Assim, embora no podendo
dispensar o uso de informantes, substituiu-o em grande parte pela observao directa,
que s possvel atravs da convivncia diria, da participao nas conversas e
acontecimentos da vida da aldeia. O fundamento desta tcnica passa por um processo de
aculturao do observador que consiste na assimilao das categorias inconscientes
que ordenam o universo cultural investigado. Desta forma, a totalidade e a integrao da
cultura transformam-se numa realidade que intuitivamente atingida pelo investigador
atravs da sua vivncia da situao de pesquisa.

Por outro lado, este trabalho de Malinowski difere bastante das monografias
tradicionais. No nem uma descrio de toda a cultura trobriandesa, nem uma anlise
especializada de um dos aspectos nos quais geralmente os antroplogos decompem a
cultura: economia, parentesco e organizao social, religio, ritual e mitologia, cultura
material. Na realidade, uma anlise de todos esses aspectos vistos da perspectiva de
uma nica instituio, o Kula. Esta instituio aparece pois como uma projeco parcial
da totalidade da cultura e no como um dos seus aspectos ou partes. A descrio

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desenvolve-se sempre no sentido de mostrar, simultaneamente, como a instituio em

apreo permeia toda a cultura e, inversamente, como toda a cultura est presente na
instituio. Podemos assim depreender que a cultura, para Malinowski, no um todo
indiferenciado, mas uma totalidade integrada que apresenta ncleos de ordenao e
correlao as instituies. A instituio uma unidade multidimensional que
compreende: uma constituio ou cdigo, um grupo humano organizado e um
equipamento material manipulado pelo grupo na realizao das suas actividades.

Esta pesquisa etnogrfica desenvolveu-se num perodo de seis anos (1914-1920).

Malinowski fez trs expedies diferentes regio onde desenvolveu os seus trabalhos
e, nos intervalos entre elas, analisou o material obtido e estudou a literatura etnogrfica
especializada de que dispunha na poca.

2. A METODOLOGIA

Como o prprio autor diz um trabalho etnogrfico s ter valor cientfico irrefutvel se
nos permitir distinguir claramente, de um lado, os resultados da observao directa e das
declaraes e interpretaes nativas e, do outro, as inferncias do autor, baseadas em
seu prprio bom-senso e intuio psicolgica (Malinowski, 1977: 18). As fontes de
informao do etngrafo no esto incorporadas a documentos materiais fixos, mas sim
ao comportamento e memria de seres humanos que, embora acessveis se podem
mostrar extremamente enganosas e complexas. Assim, o segredo da pesquisa de campo
eficaz est na aplicao sistemtica e paciente de algumas regras de bom-senso e de
princpios cientficos conhecidos. Segundo Malinowski, os princpios metodolgicos
podem ser agrupados em trs unidades: em primeiro lugar, o pesquisador deve possuir
objectivos genuinamente cientficos e conhecer os valores e critrios da etnografia
moderna. Em segundo lugar, deve assegurar boas condies de trabalho, o que significa,
basicamente, viver mesmo entre os nativos, sem depender de outros brancos.
Finalmente, deve aplicar certos mtodos especiais de colecta, manipulao e registro da
evidncia (Idem: 20).

De facto, existe uma enorme diferena entre o relacionamento espordico com os

nativos e estar efectivamente em contacto com eles. O etngrafo deve procurar que a
sua vida na aldeia assuma um carcter natural em plena harmonia com o ambiente que o
rodeia. S dessa forma, tudo o que se passa est plenamente ao seu alcance e no pode,
assim, escapar sua observao. O etngrafo tem de aprender a comportar-se como os
nativos e desenvolver uma certa percepo para o que eles consideram como boas ou

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ms maneiras. S assim pode entrar realmente em contacto com os nativos o que

constitui, sem dvida, um dos requisitos preliminares essenciais realizao e ao bom
xito da pesquisa de campo.

Mas, isso s por si no suficiente. So ainda necessrios mtodos mais eficazes na

procura de factos etnogrficos. O etngrafo deve inspirar-se nos resultados mais
recentes do estudo cientfico, em seus princpios e objectivos, deve conhecer bem a
teoria cientfica e estar a par das suas ltimas descobertas. Mas isso no significa estar
sobrecarregado de ideias preconcebidas. Deve ser capaz de mudar os seus pontos de
vista, abandonando-os sem hesitar ante a presso da evidncia. As ideias
preconcebidas so perniciosas a qualquer estudo cientfico; a capacidade de levantar
problemas, no entanto, constitui uma das maiores virtudes do cientista esses
problemas so revelados ao observador atravs de seus estudos tericos (Ibidem: 22).

Por outro lado, o objectivo fundamental da pesquisa etnogrfica de campo definir o

contorno da constituio tribal e delinear as leis e os padres de todos os fenmenos
culturais, isolando-os de factos irrelevantes. O etngrafo deve, assim, perscrutar a
cultura nativa na totalidade de seus aspectos. A lei, a ordem e a coerncia que
prevalecem em cada um desses aspectos so as mesmas que os unem e fazem deles um
todo coerente (Ibidem: 24).

O etngrafo tem ento o dever e a responsabilidade de estabelecer todas as leis e

regularidades que regem a vida tribal, de apresentar a anatomia da cultura e descrever a
constituio social. O grande problema com que se debate que, contrariamente ao que
acontece nas sociedades civilizadas em que cada uma das suas instituies possui, em
seu meio, historiadores, arquivos e documentos, no caso da sociedade nativa, nada disso
existe. A resposta de Malinowski a este problema o que ele chama de mtodo de
documentao estatstica por evidncia concreta, ou seja,cada fenmeno deve ser
estudado a partir do maior nmero possvel de suas manifestaes concretas; cada um
deve ser estudado atravs de um levantamento exaustivo de exemplos detalhados.
Quando possvel, os resultados obtidos atravs dessa anlise devem ser dispostos na
forma de um quadro sinptico, o qual ento ser utilizado como instrumento de estudos
e apresentado como documento etnolgico. Por meio de documentos como esse e
atravs do estudo de factos concretos, possvel apresentar um esboo claro e
minucioso da estrutura da cultura nativa, em seu sentido mais lato, e da sua constituio
social (Ibidem: 27).

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Isto deve ser complementado ainda com o que o autor chama de factos imponderveis
da vida real e do comportamento tpico, que devem ser recolhidos atravs de
observaes detalhadas e minuciosas que s so possveis atravs do contacto ntimo
com a vida nativa e que devem ser registradas nalgum tipo de dirio etnogrfico. Por
ltimo, o corpus inscriptionum uma coleco de asseres, narrativas tpicas, palavras
caractersticas, elementos folclricos e frmulas mgicas deve tambm ser
apresentado como documento da mentalidade nativa. S assim ser possvel atingir o
objectivo final da pesquisa, o de apreender o ponto de vista dos nativos, seu
relacionamento com a vida, sua viso de seu mundo (Ibidem: 33-34).

3. DESCRIO DO CENRIO E DOS ACTORES

Ao longo de toda esta monografia encontramos estas regras gerais que Malinowski
definiu e aplicou no seu trabalho. Tendo como finalidade a anlise do Kula, ele acaba
por nos fazer uma descrio da cultura trobriandesa, analisando os seus vrios aspectos:
organizao social, religio, rituais e mitologia, etc.

Malinowski comea por nos fazer uma descrio dos nativos das ilhas Trobriand.
Descreve-nos as relaes de poder e a posio social das mulheres. Reala os hbitos
sexuais dos nativos, que se iniciam numa idade bastante precoce e sem
constrangimentos de qualquer ordem, pelo menos numa primeira fase. Gradualmente,
porm, vo-se envolvendo em casos mais srios e duradouros, um dos quais termina em
casamento, o qual no est associado a nenhum acto cerimonial. O casamento tem
implicaes econmicas, pois a famlia da esposa tem por obrigao contribuir
substancialmente para a economia do novo lar e prestar vrios servios ao marido.
Sociologicamente a aldeia uma unidade importante nas ilhas Trobriand. Os chefes
exercem autoridade primariamente sobre a sua prpria aldeia, e apenas secundariamente
sobre o distrito. A comunidade da aldeia explora colectivamente suas prprias terras de
cultivo, realiza cerimnias, faz a guerra, empreende expedies comerciais e navega na
mesma canoa ou na mesma frota como um grupo.

Ao debruar-se sobre a organizao do trabalho agrcola, Malinowski acaba por destruir

a noo do Homem Econmico Primitivo. O nativo de Trobriand trabalha movido por
razes de natureza social e tradicional altamente complexas. Os seus objectivos no se
restringem ao simples atendimento de necessidades imediatas nem a propsitos
utilitaristas. Ele guiado por um complexo sistema de deveres e obrigaes, de foras
tradicionais, de crenas mgicas, ambies sociais e vaidade.

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Malinowski faz tambm uma descrio mais ou menos detalhada sobre a chefia e
divises polticas a fim de que seja possvel entender bem as principais instituies
polticas nativas, que so, por sua vez, essenciais ao entendimento do Kula. Todos os
aspectos da vida nativa, a religio, a magia, a economia esto inter-relacionadas. Mas
a organizao social que as fundamenta a todas.

No que diz respeito ao parentesco, uma sociedade matrilinear. Tanto a sucesso na

hierarquia como a participao nos grupos sociais e a herana dos bens materiais so
transmitidos em linha materna. O tio materno de um menino considerado seu
verdadeiro guardio. Por outro lado, embora a paternidade fisiolgica seja desconhecida
pois no se supe existir nenhum tipo de parentesco entre pai e filho, a no ser aquele
entre o marido da me e o filho da esposa, apesar disso, o pai o amigo mais prximo e
afectuoso de seus filhos.

O autor enfatiza ainda o papel importante das crenas mgico-religiosas dos nativos de
Trobriand. Todas as coisas que vitalmente afectam o nativo esto de um modo ou de
outro associadas magia. Por um lado os nativos canalizam todos os seus temores e
apreenses magia negra, s bruxas voadoras, aos seres malvolos causadores de
doenas mas, acima de tudo, aos feiticeiros e bruxas. Por outro lado, a magia, tentativa
de controlo directo sobre as foras da natureza atravs de conhecimentos especiais, um
factor fundamental nas suas vidas.

4. O KULA

O Kula uma forma de troca com um carcter inter-tribal bastante amplo. praticado
por comunidades localizadas num crculo de ilhas que formam um circuito fechado.
Dois tipos de artigos, e s esses dois, viajam constantemente em direces opostas
sendo que, no sentido horrio se movimentam os soulava, longos colares feitos de
conchas vermelhas, enquanto no sentido oposto se movem os mwali, braceletes feitos de
conchas brancas. Estes artigos viajam sempre no seu prprio sentido, cruzando-se com
os artigos da classe oposta e sendo constantemente trocados por eles. Cada um dos
participantes do Kula recebe periodicamente um ou vrios braceletes, ou colares, que
deve entregar a um dos seus parceiros, do qual recebe em troca o artigo oposto.
Ningum conserva consigo nenhum artigo por muito tempo. A parceria entre dois
indivduos do Kula permanente, para toda a vida. Esses artigos encontram-se sempre
em movimento, nunca ficam retidos com um s dono.

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Embora a troca cerimonial dos dois artigos um pelo outro seja o aspecto fundamental e
central do Kula, associados a ela encontramos numerosas caractersticas e actividades
secundrias. O Kula , portanto, uma instituio enorme e extraordinariamente
complexa, no apenas na sua extenso geogrfica como tambm na multiplicidade de
seus objectivos. Ele engloba um grande nmero de tribos e abarca um enorme conjunto
de actividades inter-relacionadas e interdependentes que formam um todo orgnico.

Como diz Malinowski, o etngrafo deve procurar descobrir as leis e regras de todas as
transaces. A ele cabe construir o quadro ou esquema total da grande instituio, da
mesma forma que o cientista formula toda a sua teoria baseado em dados experimentais
que, embora sempre ao alcance de todos, precisam de interpretao coerente e
organizada (Ibidem: 72).

Assim, o Kula est sustentado pelas leis da tradio e cingido por rituais mgicos. As
transaces nele processadas so cerimoniais e levadas a efeito segundo regras bem
definidas. O Kula realiza-se periodicamente, ao longo de rotas comerciais definidas,
conduzindo a locais fixos de encontro. Baseia-se num status fixo e numa parceria
permanentes, que unem em pares alguns milhares de indivduos. Constitui, assim, um
tipo de relacionamento inter-tribal feito em grande escala. Por outro lado, o Kula no se
realiza sob a presso de quaisquer necessidades, visto que o seu principal objectivo o
de permuta de artigos sem nenhuma utilidade prtica.

Muitas actividades preliminares esto intimamente relacionadas ao Kula: a construo

de canoas, a preparao do equipamento, o aprovisionamento da expedio, o
estabelecimento das datas e a organizao social do empreendimento, assim como o
comrcio secundrio, so actividades subsidirias ao kula e executadas para atender s
suas finalidades. bvio que se observarmos essas actividades avaliando apenas a sua
verdadeira utilidade, o comrcio e a construo de canoas surgiro como as realizaes
verdadeiramente importantes, e seremos levados a considerar o Kula apenas como um
estmulo indirecto que impele os nativos a navegar e a efectuar o comrcio. Ao definir o
Kula como a actividade primria e as demais como secundrias Malinowski quer fazer
ver que essa prioridade est implcita nas prprias instituies. As datas so fixadas, as
actividades preliminares estabelecidas, as expedies organizadas, a organizao social
determinada, no em funo do comrcio, mas sim em funo do Kula. A grande festa
cerimonial realizada ao iniciar-se uma expedio, refere-se ao Kula; a cerimnia final da
avaliao e contagem dos esplios refere-se ao Kula e no aos objectos obtidos pelo

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comrcio. Finalmente, a magia, que constitui um dos principais elementos de todo esse
processo, refere-se exclusivamente ao Kula, e isto se aplica at mesmo ao conjunto de
mgicas com que se encantam as canoas (ibidem: 84).

5. AS CANOAS

Para nos dar a compreender tudo aquilo que a canoa representa para o nativo, para alm
de o autor se debruar sobre as suas finalidades econmicas e os diversos usos a que
submetida, analisa tambm dados sociolgicos suplementares, referentes sua posse, a
especificao das pessoas que a usam e a descrio de como o fazem, as informaes
referentes s cerimnias e costumes de sua construo. Para o nativo, a sua pesada e
desajeitada canoa representa uma conquista admirvel e quase miraculosa, que lhe
permite tornar-se senhor da natureza. Como diz o autor:quando abordamos o assunto
cientificamente devemos, por um lado, abster-nos de distorcer os factos e, por outro,
procurar analisar as nuances mais subtis do pensamento e sentimento nativos quanto s
suas prprias criaes (ibidem: 87).

Malinowski analisa, em primeiro lugar, a impresso geral produzida pela canoa e a sua
importncia psicolgica, em segundo lugar as caractersticas fundamentais da sua
tecnologia e, por ltimo, as implicaes sociais da canoa martima. D-nos uma
perspectiva da organizao do trabalho na construo de uma canoa, debruando-se
sobre dois aspectos principais: a diferenciao sociolgica das funes e a regulao do
trabalho por meio da magia. Este ltimo aspecto de realar pois, para os nativos, tanto
os resultados da capacidade tcnica como a eficcia mgica so consideradas
imprescindveis tendo, cada uma das duas, a sua prpria funo.

Por outro lado, o autor analisa detalhadamente a instituio da cerimnia de lanamento

de uma canoa que no uma simples formalidade ditada pelo costume; corresponde s
necessidades psicolgicas da comunidade, desperta grande interesse e conta com a
presena de muitos nativos (ibidem: 117). Tambm aqui, os rituais mgicos tm um
papel importante.

6. ECONOMIA TRIBAL

Para no fazer a descrio do Kula, considerado como uma forma de troca, fora do seu
contexto mais ntimo, o que contrariaria o seu princpio metodolgico mais importante,
Malinowski d-nos um esboo geral das modalidades de pagamento, presentes e
escambo existentes entre os nativos. Nesta anlise, Malinowski faz uma crtica bastante

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feroz ao que ele chama de falsas concepes sobre os povos nativos. Como ele
prprio diz: Ao estudar quaisquer questes sociolgicas nas ilhas Trobriand, ao
descrever o aspecto cerimonial da vida tribal, constantemente deparamos com esse dar
e receber, com a permuta de presentes e pagamentos (ibidem: 136). Ele ressalva ainda
que, em quase todas as modalidades de troca existentes nas ilhas Trobriand, no h
qualquer vestgio de lucro, ou seja, no h aumento da utilidade mtua atravs da
permuta, pelo que, segundo ele, no h razo para as analisar de um ponto de vista
puramente utilitrio ou econmico. Malinowski acrescenta mesmo que a doao por si
mesma constitui uma das caractersticas mais marcantes da sociologia trobriandesa e, a
julgar por sua natureza to geral e to bsica, defendo o ponto de vista de que essa
uma caracterstica universal de todas as sociedades primitivas (ibidem: 137).

Sendo o kula a mais significativa expresso da concepo nativa de valor, necessrio

entender o processo psicolgico que o fundamenta, se queremos entender todos os seus
actos e costumes, no seu prprio contexto. Assim, Malinowski faz um levantamento
completo de todas as modalidades de pagamento e de presentes, apresentando uma
classificao aproximada de cada uma das transaces, de acordo com o princpio da
equivalncia. Como Malinowski declara, nos relatos etnogrficos no pode existir nada
mais falso do que a descrio dos factos das civilizaes nativas nos termos da nossa
prpria civilizao. A compreenso final e mais profunda da natureza dos factos deve
ser obtida sempre atravs do estudo do comportamento, atravs da anlise etnogrfica
dos costumes e dos casos concretos de aplicao das regras tradicionais (ibidem: 138)

7. SOCIOLOGIA DO KULA

Para melhor compreenso desta instituio, Malinowski discute, uns aps outros, os
diversos aspectos da sociologia do Kula. Por um lado, existem limitaes sociolgicas
participao no Kula. Nem todos os nativos que vivem na sua esfera cultural podem
participar. As restries quanto participao no Kula existem apenas nos grandes
distritos Kula e so, em parte locais, excluindo aldeias inteiras e, em parte, sociais,
excluindo certos nativos de posio social mais baixa (ibidem: 208). O autor faz-nos
tambm uma anlise das relaes de parceria e das condies necessrias para que um
nativo possa iniciar uma relao Kula. Como ltimo ponto, o autor debrua-se sobre a
participao ou falta dela de mulheres no Kula. Embora a posio das mulheres
esteja longe da insignificncia social, atingindo mesmo, a sua influncia, em certos
casos e em certas tribos, um papel de grande importncia, o Kula , no entanto,

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essencialmente uma actividade dos homens. As mulheres no participam nas grandes

expedies, no praticam o Kula ultramarino, nem entre si mesmas nem com os
homens.

Um aspecto a realar que a troca de presentes obedece sempre a certos rituais. A

mistura de minuciosidade e decoro, de um lado, e de ressentimento feroz e avidez, de
outro, est subjacente em todas as transaces, como caracterstica psicolgica principal
do interesse nativo. Uma caracterstica universalmente considerada censurvel e
desonrosa a tendncia de reter objectos de valor e mostrar-se vagaroso ao pass-los
adiante.

8. A MAGIA

A magia assume uma importncia primordial na maneira do nativo encarar o Kula, ela
tem uma influncia dominante sobre a vida tribal e entra profundamente na estrutura da
mentalidade nativa. Todas as frmulas mgicas deixam transparecer traos essenciais
de crenas e ilustram as ideias tpicas de um modo to completo e significativo que
nenhum caminho nos levaria mais directamente ao conhecimento da mentalidade do
nativo (ibidem: 288). Pode-se dizer que a crena na magia uma das principais foras
psicolgicas que possibilitam a organizao e a sistematizao dos esforos econmicos
nas ilhas Trobriand (ibidem: 290). Para os nativos, a magia sempre existiu desde o
princpio das coisas; ela cria, mas nunca criada; ela modifica, mas nunca deve nem
pode ser modificada. Por outro lado, a magia considerada como algo essencialmente
humano. , essencialmente, a afirmao do poder intrnseco do homem sobre a
natureza. Consiste num poder inerente ao homem sobre as coisas que o afectam
vitalmente, poder esse transmitido pela tradio.

Ao analisar os detalhes concretos dos desempenhos mgicos, Malinowski faz a

distino entre a frmula, o rito, e a condio do executor. Na sociedade trobriandesa, a
importncia relativa destes trs factores que se destacam de uma forma bastante clara e
precisa, no exactamente a mesma. A frmula , sem dvida, o componente mais
importante da magia. a parte da magia que mantida em segredo e somente
conhecida pelo grupo esotrico de praticantes. A natureza do rito sempre do domnio
pblico. A condio do feiticeiro, assim como o rito, essencial realizao da magia,
mas tambm considerada pelos nativos como subordinada frmula mgica. A fora
da magia, cristalizada nas frmulas mgicas, carregada pelos homens da gerao
presente em seus prprios corpos. Eles so o receptculo do legado mais valioso do

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passado. A fora da magia no reside nas coisas; ela est dentro do homem e s pode
escapar atravs da voz (ibidem: 299)

Os efeitos da magia so considerados como algo muito diferente dos efeitos de outras
actividades humanas. Embora os nativos compreendam que a velocidade e a capacidade
de flutuao de uma canoa se devem ao conhecimento e trabalho do construtor, para
eles, a magia da rapidez acrescenta algo mais, mesmo canoa mais bem construda. A
influncia da magia exerce-se paralela e independentemente dos efeitos do trabalho
humano e das condies naturais. Ela produz aquelas diferenas e resultados
inesperados que no podem ser explicados por nenhum outro factor (ibidem: 304).

9. AS RAMIFICAES DO KULA

Malinowski, neste seu trabalho, considera imprescindvel fazer uma descrio das partes
restantes do Kula, assim como das suas ramificaes, ou seja, o comrcio e as
expedies empreendidas regularmente de certos pontos do anel para lugares afastados.
Ressalva, no entanto, que estes dados que apresenta no so da mesma categoria do
resto das informaes contidas no seu estudo, que foram obtidas de nativos entre os
quais viveu e que, na sua maior parte, foram verificadas e controladas por observaes e
experincias pessoais. Como ele prprio diz, o material referente ao ramo sudeste foi
obtido por meio de uma investigao superficial, realizada com nativos daquele distrito,
que eu encontrei fora de sua terra natal, desde que eu no estive pessoalmente em
nenhum dos lugares entre a ilha de Woodlark e Dobu (ibidem: 355).

Apesar destas limitaes, o autor d-se conta de que os pontos fundamentais da

transaco so idnticos em todo o anel, embora possam ocorrer algumas variaes nos
detalhes. Embora no tenha muito material disponvel sobre os diversos detalhes das
expedies e tcnicas do Kula que ocorrem nestas outras subdivises, as regras da
troca, a cerimnia de tocar bzio, o cdigo de honra ou moralidade ou talvez de
vaidade, que leva as pessoas a darem artigos equivalentes aos que receberam, tudo isso
igual em todo o circuito. Assim o tambm a magia kula, com variaes nos detalhes
(ibidem: 358).

10. CONCLUSO O SIGNIFICADO DO KULA

A cincia precisa analisar e classificar factos para coloc-los num todo orgnico, para
incorpor-los a um dos sistemas nos quais tenta agrupar os vrios aspectos da realidade
(ibidem: 365). Nesta parte final do seu trabalho, Malinowski faz algumas reflexes

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sobre os aspectos mais gerais da instituio, tentando exprimir o que lhe parece
constituir a atitude mental subjacente aos vrios costumes do Kula. Deparamo-nos
assim, at certo ponto, com um novo tipo de facto etnolgico. A sua originalidade reside
em parte, na sua enorme extenso, tanto sociolgica como geogrfica. um mecanismo
sociolgico de dimenso e complexidade insuperveis, considerando-se o nvel de
cultura no qual o encontramos. A sua mitologia altamente desenvolvida e o seu ritual
mgico mostram-nos quo profundamente o Kula se enraizou na tradio destes nativos
e como deve ser antiga a sua origem.

Um aspecto interessante o prprio carcter da transaco, substncia primordial do

Kula. Uma troca semi-comercial, semi-cerimonial que satisfaz um profundo desejo de
possuir. Mas este um tipo especial de posse, apenas por um curto perodo de tempo e
de uma forma alternada, de espcimes individuais de duas classes de objectos. Outro
aspecto de grande importncia e que revela bem o carcter pouco comum do Kula a
atitude mental dos nativos em relao aos smbolos de riqueza. Estes objectos no so
usados nem considerados como dinheiro ou moeda e assemelham-se muito pouco com
estes instrumentos econmicos. Nunca so usados como meio de troca ou medida de
valor, as duas funes mais importantes do dinheiro ou moeda.

Cada pea tem um objectivo principal que se mantm durante toda a sua existncia ser
possuda e trocada; e serve a um propsito principal circular ao longo do anel do Kula,
ser possuda e ser exibida. At mesmo a troca que cada pea sofre constantemente de
um tipo muito especial: limitada na direco geogrfica na qual pode ocorrer,
circunscrita ao crculo social de homens entre os quais deve ser efectuada e est
submetida a toda a sorte de regulamentos e regras rigorosas. Com efeito, o Kula uma
troca de um tipo inteiramente novo. Estes objectos constituem um dos interesses
centrais na vida nativa, e so um dos itens principais no inventrio de sua cultura.
Assim, um dos aspectos mais importantes do Kula a existncia do vaygua kula, os
objectos sempre trocveis e de circulao incessante, que devem seu valor e seu carcter
a esta prpria circulao. O cerimonial associado ao acto da troca, assim como a forma
de transportar e manipular o vaygua, mostra claramente que ele encarado como algo
mais do que uma simples mercadoria. Para o nativo algo que lhe confere dignidade,
que o exalta e que, consequentemente, ele trata com venerao e afecto.

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No Kula, a iniciativa econmica e o ritual mgico formam um todo inseparvel, onde as

foras da crena mgica e os esforos do homem se moldam e se influenciam
mutuamente.

Como Malinowski sublinha, minha convico, repetidamente expressa, de que o que

realmente importa no o detalhe, no o facto, mas o uso cientfico que fazemos dele.
Assim, os detalhes e pormenores tcnicos do Kula adquirem seu significado apenas na
medida em que expressam alguma atitude mental fundamental e assim ampliam nosso
conhecimento, alargam nossa viso e aprofundam nossa compreenso da natureza
humana (ibidem: 370). No podemos chegar sabedoria final socrtica de conhecer-
nos a ns mesmos se nunca deixarmos os estreitos limites dos costumes, crenas e
preconceitos em que todo homem nasceu. Nada nos pode ensinar melhor lio nesse
assunto de mxima importncia do que o hbito mental que nos permite tratar as crenas
e valores de outro homem do seu prprio ponto de vista (ibidem: 370)

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11. BIBLIOGRAFIA
Malinowski, Bronislaw, 1977 (1922), Argonautas do Pacfico Ocidental, So Paulo,
Abril

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