CEMITRIOS SERIDOENSES: culto e

memria
Autora: Alcineia Rodrigues dos Santos (UFG)147

Pesquisar a cultura funerria mergulhar numa abordagem mais ampla no

sentido de perceber como os costumes so utilizados para dar vida a determinada ordem
social. No nos resta dvida de que os rituais morturios reproduzem essa ordem. Falar
da cultura morturia passa, essencialmente, pela compreenso que temos de como se
constitui ao longo dos tempos, a morte, o morto e o morrer. A finitude da vida provoca
uma grande incerteza nos vivos que buscam incessantemente respostas para um
mistrio: o que ocorre aps a morte.
Cada sociedade tem seu jeito prprio de mostrar a compreenso sobre esse fato
que pode ser manifestada de vrias formas, sendo levada em considerao a sua
formao histrica e cultural. Dentro desse universo cultural em que se insere a cultura
funerria seridoense importante ressaltar formao religiosa catlica brasileira,
notadamente influenciada por prticas culturais indgenas e africanas. Seguindo essa
perspectiva, as sociedades ocidentais cultuam seus mortos. Enterra-los faz parte de um
ritual que se inicia desde os ltimos momentos de vida at chegar ao tmulo, lugar de
memria e culto. O campo santo deixou de ser um lugar para guardar corpos em
defuno. O cemitrio abriga a vida material e espiritual da comunidade. Ali se
perpetuam historias, costumes e sentimentos.
Falar de cemitrios dizer da f, referir-se a dor e a incerteza que causa a
morte como ltima viagem. O cemitrio um espao de devoo onde podemos
encontrar os desejos dos vivos, que com seus usos os transforma em lugar de
socializao e difuso da cultura. Nossa pesquisa constatou que os campos-santos
perpetuam um dilogo entre vivos e mortos, no qual as crenas e os costumes so
reforados.
Este texto objetivo elucidar algumas consideraes sobre as pesquisas que temos
desenvolvido no Serid norte-rio-grandense, com o intuito de identificar algumas das
representaes sociais que sustentam as prticas culturais em torno da morte, e

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E-mail: annaneia@yahoo.com.br

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analisar os ritos que as constituem, tendo como suporte a criao de uma memria
sobre os mortos e o cemitrio. Esse artigo constitui parte das investigaes contidas
em nossa tese de doutorado defendida pelo Programa de Ps-graduao em Histria
da Universidade Federal de Gois.
Em fins da primeira metade do sculo XIX, a provncia do Rio Grande do Norte
deparou com um fato novo, que viria a promover agitaes nas atitudes de sua
populao relacionadas com a vida e a morte: a incidncia de surtos epidmicos de
clera-morbo. Antes de essa terrvel doena assolar parte das provncias do Norte e do
Sul do Brasil, os mortos compartilhavam do espao dos vivos, pois eram inumados
dentro dos templos cristos catlicos, lugar onde haviam vivenciado momentos
importantes de suas vidas, j que desde o nascimento ali realizavam suas
comemoraes.
Contudo enterrar dentro das igrejas comeou a incomodar as autoridades, posto
que essa prtica ia de encontro s polticas de saneamento e higiene pblica, ideias
trazidas principalmente pelos viajantes e pelos presidentes de provncia. Estes
defendiam que o enterramento ad sanctos era prejudicial sade, principalmente pelas
possveis emanaes dos cadveres e pelos gases malcheirosos que deles emanavam,
considerados como focos de infeco e proliferao de doenas.
A implementao de cemitrios no Serid envolve um longo processo e, de
acordo com os relatrios dos presidentes da provncia do Rio Grande do Norte, arrastou
uma longa discusso acerca da importncia dessas edificaes. A documentao que
consultamos contm indcios de que, desde 1850, quando toda a provncia sofria com os
efeitos dos surtos de varola e sarampo, foram designadas verbas para obras pblicas a
favor da higienizao, em alguns municpios. Nesse sentido, tambm foi possvel
perceber que existiu a preocupao de retirar os mortos do espao dos vivos. O
afastamento deles do espao sagrado das igrejas para os cemitrios extra-urbe foi ento,
aos poucos, processando-se em toda a provncia.
Apesar de essa motivao ter tido incio no perodo das epidemias, a
documentao aponta que o Serid s veio a ter um cemitrio devidamente
regulamentado no ano de 1873, como parte de uma proposta de reordenamento urbano,
mesmo que se tenha iniciado a construo, em algumas povoaes, em 1856, conforme
apontou nossa pesquisa. Acreditamos que na regio seridoense, mesmo sendo o
cemitrio definido como um novo local para os enterramentos e, ainda mais, como um

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espao propcio para a laicizao, conforme ocorreu em outras cidades brasileiras e
europeias, isso no resultou em mudanas imediatas. Apesar de ter provocado
transformaes na forma de pensar a morte e, por sua vez, de conceber a vida terrena e a
eterna, no causou grandes impactos, uma vez que os antigos costumes continuaram,
inclusive dentro dos cemitrios. Em todas as necrpoles pesquisadas, percebemos a
presena, de elementos que mostram a permanncia de rituais religiosos que se mantm,
embora reconfigurados.
A devoo religiosa permaneceu, revestida de novas caractersticas, estando
especialmente presente nos smbolos sagrados postos nos tmulos. Evidentemente, o
afastamento dos mortos do convvio dos vivos veio atender aos interesses dos
higienistas do sculo XIX. Certamente o cemitrio amenizou e/ou resolveu os
problemas causados pelos miasmas produzidos pelos cadveres em decomposio,
quando enterrados nas valas comuns dos cemitrios no entorno das igrejas, estes vistos
como focos de infeco e proliferao de doenas.
Concordando com Philippe Aris, observamos que as mudanas no estilo de
morrer se delinearam em meados do sculo XIX. As epidemias, a criao de cemitrios
pblicos e o prprio discurso mdico, bem como o fim dos enterramentos ad sanctos,
foram os pontos catalisadores de tais mudanas. E, pelos estudos de Joo Jos Reis,
percebemos que o isolamento nos hospitais causou a perda do controle da morte por
parte da Igreja, passando o morto, nesse momento, a estar submetido aos saberes
mdicos, o que Aris chamou de morte interdita.
Os fazendeiros, coronis e pessoas de prestgio pblico de toda a regio
passaram a ser perpetuados em monumentos funerrios considerados pomposos, todavia
modestos se comparados aos construdos em cemitrios do Sul e do Sudeste do Brasil.
Envoltas por esse aparente silncio que permeia o cemitrio, percebemos inmeras
formas de amor, de saudade, civismo, sentimentos de esperana e religiosidade,
expressos das mais variadas formas. De fato, o monumento funerrio constitui-se em
um importante artefato, um documento para testemunhar o desejo de perpetuar a
memria afetiva.
A ideia de afastar os mortos do cotidiano preconizada pelo processo de
secularizao esbarrou na tradio. No cemitrio, o tmulo se torna um componente de
eternizao da lembrana do falecido, onde o culto se efetiva pela presena de
elementos religiosos, alm de flores, epitfios, e velas. Certamente, as antigas atitudes

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diante da morte e do morto contriburam para a construo de um imaginrio coletivo
que se utilizou da cultura fnebre, de seus artefatos e fazeres, como elemento
mantenedor de uma hierarquizao, simbolizando e mantendo viva a memria dos
mortos.
As representaes partilhadas por determinada comunidade do conta de seu
momento histrico e o caracterizaram. As prticas funerrias morturias, sobretudo
provenientes da cultura europeia, delineadas especialmente em meados do sculo XIX e
incio do XX, foram responsveis pela produo cultural funerria em vrias regies do
Brasil. No Serid, a cultura vernacular tornou-se forte elemento identificador das
prticas em torno do bem morrer.
Para melhor compreenso das prticas e representaes presentes na cultura
morturia seridoense, fez-se necessrio recorrermos documentao, no intuito de
termos uma ideia mais aproximada do pensamento vigente acerca da finitude da vida.
Desse modo, as pesquisas de campo nos laboratrios regionais e no acervo documental
da Freguesia de SantAna do Serid foram importantssimas. Quanto aos cemitrios e
seus artefatos, a documentao fotogrfica foi fundamental no sentido de dar-nos uma
ideia do monumento e da escolha dos ornamentos neles contidos. Esse material
fotografado e catalogado destinou-se ao recolhimento, ainda que sucinto, das
informaes histricas, do carter formal e iconogrfico do tmulo, para que melhor
compreendssemos as manifestaes sociais em torno da vida e da morte, com nfase na
cultura tradicional.
No que diz respeito s possveis respostas que encontramos para as questes de
pesquisa, importante refletir sobre o dinamismo que a prpria histria carrega, no
permitindo a seus pesquisadores uma concluso para as questes propostas nas
pesquisas. Desse modo, a cada nova interpretao e a cada novo rumo dado, inclusive
pela documentao, surgiam novos aspectos, incorporados ou deixados de lado, em
funo da centralidade do tema.
A documentao escolhida teve fundamental importncia para a elaborao do
estudo em questo. Um conjunto de manuscritos foi trabalhado com o intuito de
orientar-nos para a compreenso do impacto das transformaes ocorridas nos ritos
fnebres e na cultura morturia no Serid, a partir de 1856, de maneira especial em
relao implementao dos cemitrios, um novo espao para os mortos, a forma
material de um possvel projeto descristianizador da morte. Tambm nos foi possvel

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perceber as preocupaes dos presidentes da provncia do Rio Grande do Norte e dos
representantes dos municpios, que, aliados ao discurso mdico-higienista, propunham
medidas que se opunham aos costumes vigentes, visando ao afastamento entre vivos e
mortos, como forma de resguardar a vida.
A base de dados utilizada na tentativa de responder s indagaes propostas em
nossa pesquisa composta por quatro conjuntos documentais: 1) textos manuscritos
oriundos da Igreja Catlica Romana, evidentemente representada pela Freguesia de
SantAna do Serid, constitudos de assentos de bitos que percorrem o perodo de
1788 a 1930, alm do Livro de Tombo 1748-1906 da referida freguesia; 2) textos
manuscritos provenientes do Estado, representado pelo Termo Judicirio da Vila Nova
do Prncipe e Povoaes do Acari e Currais Novos, compostos de folhas esparsas,
papis avulsos, testamentos, inventrios post mortem e posturas municipais; 3) textos
impressos oficiais a partir de manuscritos, tambm procedentes do Estado, produzidos
pela capitania do Rio Grande do Norte, constitudos de Falas e Relatrios dos
Presidentes da Provncia referentes ao perodo de 1835 a 1930; 4) recursos visuais
organizados a partir de um levantamento de fotografias dos cemitrios pesquisados,
alm da planta baixa dos quatro cemitrios.
Nossa pesquisa pode observar que essa nova concepo diante da morte,
consagrada ainda no sculo XIX, sob a aura de modernidade e a consolidao dos
valores burgueses, pode ser percebida dentro dos cemitrios, que passam a ser o lugar
de culto ao morto. Nesse sentido buscamos discutir as formas como a populao
seridoense reagiu s mudanas impostas pelos profissionais da sade pblica e
autoridades provinciais. O que percebemos, na realidade, que o monumento tumular e
seus componentes cooperam para a criao de certo simbolismo, alm de colocarem em
evidncia a memria do morto. Por meio dos tmulos, possvel exaltar a lembrana do
ente querido morto, uma memria que se torna pblica e construda a partir de
smbolos que so produzidos pelos familiares ou pela comunidade, a fim de garantirem
a imortalidade e a perpetuidade do defunto. Nos tmulos, de alguma forma, procuram
mostrar os feitos realizados em vida pelo sepultado, contribuindo para a formao de
sua memria.
Estudar o conjunto tumular dos campos-santos seridoenses nos fez pensar na
importncia da preservao como uma maneira de salvaguardar as formas de saber-
fazer dos modelos arquitetnicos e simblicos, cujas influncias sobressaram no gosto

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popular e no desejo de homenagear entes queridos mortos, sem, contudo, obedecer a
determinados estilos. Nesse sentido, foram importantes as leituras em torno da
memria, da gesto da lembrana e do patrimnio cultural. Compreendemos que os
tmulos so objetos materiais construdos pela sociedade com o intuito de perpetuar a
memria dos mortos, portanto so testemunhos de uma histria coletiva.
Observamos que, a partir da ideia de compreender o cemitrio como esse espao
de rememorao, a sociedade deseja parar o tempo, imortalizar personagens de uma
histria social. Vida e morte, memria e esquecimento. O tmulo torna-se um lugar de
gesto da lembrana, e sua construo permite que os vivos no sejam esquecidos aps
sua morte. Nesse contexto, possvel, ento, solidificar a memria a partir dos artefatos
cemiteriais postos nas sepulturas, elementos que no somente simbolizam a morte, o
cortejo fnebre, o enterro e o morto, mas permitem a fixao da lembrana do falecido.
Percebemos que a elite seridoense, a partir do ano de 1856, comea a se
identificar com a construo de monumentos funerrios, para ostentar suas posses e seu
desejo de imortalizao. Acreditamos que foi por tal motivao que essa classe social
encomendou a edificao de tmulos monumentais, ao mesmo tempo que, com adornos
e elementos culturais, buscava o reconhecimento de seu prestgio social. Todo esse
aparato contribuiu no s para perpetuar a memria como tambm para reafirmar o
status social das famlias. Do mesmo modo, tornou-se comum a construo de jazigos
mais simples, arquitetados de acordo com as posses da famlia, os quais, adornados com
materiais da cultura vernacular, permitiam aos mortos ali jacentes perpetuarem-se e
serem lembrados.
As sepulturas dos cemitrios seridoenses so representaes que foram
produzidas a partir das diversas dimenses do cotidiano da populao, de acordo com o
perodo em que foram construdas. Logo, os universos presentes nas necrpoles
analisadas so de fundamental importncia para uma maior investigao histrica, e so
vistos por nossa pesquisa como espaos portadores de cultura, capazes de manter,
resguardar e perpetuar a memria e a histria das cidades em que esto situadas.
Com o objetivo de melhor compreender os cemitrios e sua dinmica,
estabelecemos um levantamento espacial e iconogrfico das sepulturas, observando
categorias preestabelecidas: tmulos mais expressivos, tmulos de mdio porte, tmulos
de pequeno porte, tmulos modernos e aqueles que tm caractersticas peculiares. Os

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epitfios, os elementos culturais, os religiosos, os escultricos e os arquitetnicos
tambm fizeram parte do conjunto de fontes que delineou a pesquisa.
No Cemitrio So Vicente de Paula de Caic, no Cemitrio Pblico SantAna,
de Currais Novos e no Cemitrio So Vicente de Paula de Acari, identificamos tmulos
considerados pela pesquisa como monumentais, categoria ausente no Cemitrio Pblico
de Carnaba dos Dantas. A magnificncia e o exibicionismo desses cemitrios se
estenderam para a qualidade dos adornos, seja os naturais plantas florais , seja os
artificiais, como as coroas, guirlandas e mesmo os arranjos de rosas confeccionados
com material plstico, alumnio ou papel. Destaque pode ser dado, ainda, aos adereos
encontrados nos tmulos monumentais pinculos, frontes, mscaras de anjos,
rosetas, altares ou nichos, piras, e ao prprio formato escalonado com terminao
triangular. Atualmente, predomina a distribuio desordenada das sepulturas, situao
ocasionada pela grande incidncia de enterramentos. Os artesos so annimos: poucos
so os tmulos onde se encontra indicao daquele que o produziu.
Nossa pesquisa teve como motivao compreender as representaes em torno
da morte bem como a mudana nos costumes fnebres do Serid norte-rio-grandense,
associadas ao contexto histrico-social do momento em que os cemitrios estavam se
estabelecendo naquele espao. Partindo desse pressuposto, elegemos os cemitrios das
cidades de Acari, Caic, Carnaba dos Dantas e Currais Novos, por serem essas as que
tiveram no ano de 1856 as primeiras necrpoles criadas fora das igrejas, bem como
terem tido em seus municpios cemitrios improvisados para receberem os mortos
provenientes das epidemias.
Nossas observaes foram feitas a partir de concepes histrico-sociais e
religiosas e da relao com a memria e o imaginrio social, levando em considerao
concepes iconogrficas e iconolgicas. Elaboramos tambm descries formais dos
tmulos, apresentando dados tcnicos referentes construo e decorao destes.
Recuando na anlise a partir da documentao referente ao perodo anterior a
1856, percebemos as representaes do bem morrer evidenciadas pela sociedade
seridoense dos sculos XVIII e incio do XIX, ou seja, como a populao da freguesia
de SantAna encarava a morte naquela poca. A investigao feita nesses documentos
revela as concepes culturais de uma sociedade eminentemente catlica, cujo receio de
ir para o inferno, a incerteza do paraso, resultava num desprendimento pessoal que
levava o indivduo a revelar suas ltimas pretenses Justia Pblica.

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 De certo modo, a Igreja patrocinou e propagou muito esse pensamento de
salvao: a documentao eclesistica fornece indcios reveladores de toda uma srie de
sufrgios concretizados em favor das almas em vias de salvao. Esses valores culturais
so hoje percebidos dentro dos cemitrios, especialmente observados a partir da
vivncia crist, sendo um dos principais veculos de manifestao do catolicismo
popular a realizao dos sufrgios em favor das almas. No sem muitas diferenciaes,
as prticas morturias quase sempre reproduzem a posio socioeconmica do
moribundo, sendo, portanto, clara tambm em relao a tais prticas a diferenciao
entre as classes sociais.

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