ATLAS HISTRICO DE AMRICA LATINA Y EL CARIBE
EL POSITIVISMO SEGN LEOPOLDO ZEA
EL POSITIVISMO EN MXICO
El positivismo es un concepto
que expresa un conjunto de ideas,
las cuales, al igual que otros muchos
sistemas filosficos, pretenden
han pretendido poseer un valor
universal. Es decir, pretenden valer
como soluciones a los problemas que
se plantea el hombre, cualquiera que
sea su situacin espacial o temporal,
geogrfica o histrica.
[]
Creyeron en un mtodo filosfico
al cual se podra someter todo lo exis-
tente. Se consideraron poseedores
de una verdad vlida para todos los
hombres y en su nombre atacaron
todas aquellas verdades que no se
conformaban con la suya. La historia
no fue para ellos sino la penosa
marcha que conduca a las verdades
positivas.
[]
Podramos encontrarnos con
que nuestros positivistas no hacen
otra cosa que repetir, que calcar
las ideas de la filosofa positiva tal
como han sido expuestas por otros
pensadores; lo que es peor todava,
que muchas veces estas ideas han
sido mal copiadas, mal calcadas, es
decir, mal interpretadas por nuestros
positivistas.
[]
El problema que nos plantea el
caso particular del positivismo en
480
Mxico, es el mismo que se ha plan-
teado a la filosofa contempornea:
el de las relaciones de la filosofa con
su historia. Ortega y Gasset en varias
de sus obras, pero en especial en su
prlogo a la Historia de la Filosofa de
o
Emilio Brhier, se ha planteado este
problema. La historia de la filosofa,
nos dice el pensador hispano, no ha
sido sino historia de ideas abstractas,
descarnadas, desligadas de sus crea-
dores. Ahora bien, una historia de la
filosofa en la que las ideas filosficas
estn abstradas de los hombres que
las crearon y de las circunstancias de
estos hombres, no puede ser historia;
porque de lo abstracto no puede haber
historia, solo hay historia de la vida
humana. Abstraer las ideas de sus
circunstancias es abstraer la filosofa
de su historia.
Ortega considera que no existen
ideas eternas, sino tan solo ideas
circunstanciales. Una idea no viene
a ser sino la forma de reaccin de
un determinado hombre frente a su
circunstancia. El pensamiento no
existe sino como un dilogo con la
circunstancia.
[]
La historia no es posible sin un
elemento intuitivo, histrico. En otras
palabras, la historia no es posible
sin una filosofa, ni la filosofa sin la
historia. Toda filosofa es obra de un
hombre y como tal se realiza en un
determinado tiempo y lugar siendo
esta la razn de su condicin histri-
ca. Toda filosofa tiene su adecuacin
con la realidad, solo que esta realidad
no es permanente sino histrica.
[]
El positivismo sera una doctrina
con pretensin universal, pero la
forma en que ha sido interpretada
y utilizada por los mexicanos, es
mexicana. Para poder saber lo que de
mexicano hay en esta interpretacin,
es menester ir a nuestra historia, a la
historia de los hombres que se sirvie-
ron del positivismo para justificar
ciertos intereses, que son los mismos
de los positivistas creadores del
sistema.
(Zea, 1968)
EL POSITIVISMO COMO FILOSOFA
PARA UN NUEVO ORDEN
Despus de la escolstica, ningu-
na otra corriente filosfica ha llegado
a tener en Hispanoamrica la impor-
tancia que tuvo el positivismo.
[]
Los hispanoamericanos vieron en
el positivismo la doctrina filosfica
salvadora. Este se les present como
el instrumento ms idneo para
lograr su plena emancipacin mental
y, con ella, un nuevo orden que haba
de repercutir en el campo poltico y
social. El positivismo se les present
como la filosofa adecuada para
imponer un nuevo orden mental que
sustituyese al destruido, poniendo
as fin a una larga era de violencia
y anarqua poltica y social. Por el
 CAPTULO 3 / LAS GUERRAS CIVILES: DE LA PATRIA GRANDE A LAS PATRIAS CHICAS
contrario, a los brasileos, el positivis-
mo se les present nicamente como
la doctrina ms apta para enfocar las
nuevas realidades que se ofrecan en
su natural evolucin social. Para los
hispanoamericanos el positivismo
fue visto como un instrumento para
cambiar una determinada realidad;
para los brasileos solo fue un instru-
mento puesto al servicio de la realidad
que se les ofreca. Los primeros quisie-
ron orientar la realidad, los segundos
simplemente adaptarse a ella.
[]
Con la llamada herencia colonial
quisieron acabar desde sus races,
como si tal fuese plenamente posible.
Creyeron poder poner fin a todos los
males que les aquejaban extirpando
esa herencia e implantando en su
lugar formas nuevas de comprender y
enfrentarse a la vida. Sirvindose del
positivismo, los mexicanos creyeron
que iban a dar trmino a la ya casi
perpetua anarqua que los agitaba. En
la Argentina se lo consider un buen
instrumento para acabar las mentes
absolutistas y tirnicas que la haban
azotado. Los chilenos consideraron
al positivismo como un instrumento
eficaz para convertir en realidad los
ideales del liberalismo. En el Uruguay
el positivismo se ofreci como la
doctrina moral capaz de acabar con
una larga era de cuartelazos y corrup-
ciones. Per y Bolivia encontraron
en el mismo la doctrina que habra
de fortalecerles despus de la gran
catstrofe nacional que sufrieron en
su guerra contra Chile. Los cubanos
vieron en l la doctrina que justificaba
su afn de independencia en contra
de Espaa. El positivismo fue en todos
estos casos un remedio.
[]
El positivismo, desde luego, no
influye con vigor semejante en
todos los pases hispanoamericanos,
aunque de hecho su influencia se
haga notable en la totalidad de ellos.
Poderosa es su influencia en Mxico,
impregnando toda una poca pol-
tica y culturalmente, la que lleva el
nombre de porfirismo. En este pas
la figura que resalta en primer lugar
es Gabino Barreda, introductor del
positivismo y reformador de la educa-
cin en Mxico; en el campo poltico
y en el campo educativo se destaca
Justo Sierra quien, al lado de un grupo
de nuevos polticos formados en la
escuela positivista, es algo as como
el terico poltico y educativo de la era
porfirista. En la Argentina el positivis-
mo influye tambin poderosamente.
Aqu se destacan tres grandes grupos:
el de los llamados positivistas sui
gneris o prepositivistas, entre los
que se distinguen Sarmiento, Alberdi
y Echeverra; el grupo de la llamada
Escuela de Paran, de formacin
comtiana, que influye en el campo
educativo a travs de las escuelas
normalistas. Dentro de este grupo se
destacan Pedro Scalabrini, Alfredo
J. Ferreira, ngel C. Bassi, Maximio
Victoria, Leopoldo Herrera y Manuel
Bermdez. Otro grupo poderoso
se presenta en la Universidad de
Buenos Aires, donde se combina el
positivismo comtiano con el ingls,
especialmente Spencer. Este grupo
se destaca por la aplicacin que hace
del criterio cientfico y del principio
de la evolucin a los diversos proble-
mas polticos, administrativos y
educativos que se le plantean. El posi-
tivismo tambin toma en la Argentina
el carcter de un liberalismo avanza-
do y socializante; tal es el positivismo
de Jos Ingenieros y de Juan B. Justo,
que en poltica pertenecen al Partido
Socialista Argentino. El segundo
combina el evolucionismo de Spencer
con el marxismo, formando las bases
tericas del partido socialista citado,
del cual es tambin fundador. Otros
positivistas, de formacin comtiana,
se orientarn hacia los principios del
mismo partido; entre estos se encuen-
tra Amrico Ghioldi.
En Chile es Jos Victorino
Lastarria, uno de los primeros posi-
tivistas, quien llega a Comte por lo
que ha considerado afinidad de ideas.
Para Lastarria el positivismo es una
ideologa liberal, por lo que hace del
mismo un instrumento al servicio de
la defensa de las libertades polticas
de su pueblo. Otro chileno, Valentn
Letelier, contina esta interpretacin
respecto al positivismo. Frente a
estos positivistas, a los que se podra
dar el nombre de heterodoxos, surge
otro grupo, el de los ortodoxos, que
siguen la filosofa comtiana en su
integridad, incluyendo el aspecto
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religioso; en este grupo se encuentran
los ya citados hermanos Lagarrigue.
Como habr de verse ms adelante,
la historia de Chile ofrecer a ambas
corrientes la oportunidad de hacer
patentes sus respectivas actitudes
frente a un mismo hecho; este lo
ser el golpe de Estado en contra
del presidente Balmaceda. En el
Uruguay, el positivismo se enfrent a
la corriente llamada espiritualista. La
polmica gir en torno a la capacidad
de ambas doctrinas para moralizar
al pas, agitado por mltiples cuarte-
lazos y corrupciones de todo gnero.
En el Per, la filosofa positiva influir
fuertemente, alentando reformas
educativas y administrativas. Aqu se
destacan el socilogo y parlamentario
Mariano Cornejo, Javier Prado y el
educador Manuel Vicente Villarn.
En Cuba, el positivismo tiene tambin
gran influencia; su principal expositor
ser Jos Enrique Varona. Spencer es
el filsofo positivista a quien se sigue,
no as Comte. Este ltimo solo tuvo un
estudioso cubano, Andrs Poey, que
vive en Francia y escribe en francs.
El comtiano ha sido rechazado en
Cuba por Varona y los que le siguen
por razones polticas propias de la
isla. Como es bien sabido, Cuba es la
ltima nacin de Hispanoamrica que
alcanza su independencia de Espaa.
De aqu que todos sus pensadores, a lo
largo de la casi totalidad del siglo XIX,
hayan tenido una sola preocupacin:
la emancipacin de la isla. Existe
una clara y definida lnea entre todos
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sus pensadores, que son al mismo
tiempo educadores; lnea que parte
de Agustn Caballero, se contina en
Flix Varela, culmina en Jos de la
Luz y Caballero y se realiza en Varona.
Todos ellos estn animados de la
misma preocupacin: educar y dar a
los cubanos una serie de ideas que les
permita estar listos para alcanzar la
independencia en la primera oportu-
nidad que se les ofrezca. De aqu que
les preocupase la seleccin de las filo-
sofas que ofrecan a sus educandos.
No todas las doctrinas filosficas eran
aptas para despertar en los mismos
el sentido de independencia y el afn
de alcanzarla. Existan doctrinas
filosficas que podan embotar este
sentido hacindoles conformarse con
la realidad dada. En ese caso estaba
el positivismo de Augusto Comte.
Su idea de un orden semiteolgico
podra justificar el orden impuesto por
Espaa; en cambio, Spencer, con sus
ideas sobre la evolucin que culmina
en la plena libertad del individuo y
su anlisis de carcter cientfico de
la realidad social, justificaba el afn
de libertad de los cubanos y les haca
observar los males causados por la
Colonia. En Bolivia, al igual que en el
Per, el positivismo empieza a tener
influencia despus de la derrota que
sufre en su guerra con Chile en 1880.
Esta guerra le cuesta la nica salida al
mar. De la derrota culparn a su propia
educacin, a su formacin mental,
que consideran idealista. Frente a
este pasado, que no supo medir las
fuerzas reales de Bolivia, se opone una
doctrina realista y positiva. Agustn
Azpiazu es la principal figura del
movimiento positivista en la repbli-
ca de Bolivia. En el resto de los pases
hispanoamericanos el positivismo,
aunque influye poderosamente, no
llega a ser tan importante como en los
citados. En lo general se le toma como
un instrumento al servicio de la ideo-
loga liberal y como un instrumento
anticlerical. Su principal expositor en
el Paraguay lo ser Cecilio Bez; en
Venezuela, Gil Fortoul; en Colombia,
Nicols Pinzn y Herrera Olarte; en
Puerto Rico, la venerable figura del
educador Eugenio Mara de Hostos.
En todos estos ltimos pases se
combina el positivismo francs con
el ingls, pero destacndose el ltimo
especialmente el positivismo de
Spencer.
[]
En todos y cada uno de los casos
citados, el positivismo se present a
los reformadores hispanoamericanos
como el mejor de los instrumentos
para lograr lo que era su mayor preo-
cupacin: la emancipacin mental
de Hispanoamrica. Esto es, para
cambiar el espritu e ndole de los
hispanoamericanos, creyeron que
era posible, mediante una educacin
adecuada, borrar el espritu que haba
impuesto Espaa a sus colonias. Una
vez borrado este espritu, pensaron,
Hispanoamrica podr ponerse
a la altura de los grandes pueblos
 CAPTULO 3 / LAS GUERRAS CIVILES: DE LA PATRIA GRANDE A LAS PATRIAS CHICAS
civilizados. En el norte vean cmo
se alzaba cada vez ms poderoso el
modelo de lo que deban ser los pueblos
de la Amrica. Quisieron acabar con el
espritu que haca posible la anarqua
y el despotismo. Trataron de poner
punto final a una historia de la que se
avergonzaban todos los hispanoame-
ricanos. As, entre 1880 y 1900 pareci
surgir una Hispanoamrica nueva.
Una Hispanoamrica que aparentaba
no tener ya nada que ver con la de los
primeros cincuenta aos que siguie-
ron a su independencia poltica. Un
nuevo orden se alzaba en cada pas;
pero ya no era el orden teolgico y
colonial que haba repudiado. Ahora
era un orden apoyado en la ciencia.
Un orden que se preocupaba por la
educacin de sus ciudadanos y por
alcanzar para ellos el mayor confort
material. Los ferrocarriles empezaron
a surgir y cruzar los caminos, las
industrias se multiplicaban. Se deja
sentir una era de progreso y, con
ella, una era de gran optimismo. En
poltica, las palabras libertad, progreso
y democracia sobre bases cientficas
y positivas aparecan como nuevas
banderas. Una poderosa inmigracin
en varios pases hispanoamericanos
haca pensar en lo que esta haba
significado en los Estados Unidos de
Norteamrica. La riqueza, teniendo
como fuente la industria, pareci
ser el mejor de los estmulos para el
crecimiento de la nueva Amrica.
El ideal de los emancipadores de
Hispanoamrica pareca realizarse.
Sin embargo, un sordo descontento se a los intereses de las diversas seudo-
deja sentir pronto en muchas capas burguesas hispanoamericanas.
sociales. Se habla del materialismo de Todos los males con los cuales se
la poca, del egosmo como su perso- quiso acabar mediante una educacin
nificacin. La educacin no llegaba a positivista, resurgen estimulados y
todas las capas sociales. El confort no acrecentados en muchos aspectos
era disfrutado por todos los miembros por los intereses de los nuevos impe-
de la sociedad. Pronto se destacarn rios, de los cuales Hispanoamrica
grandes diferencias sociales. Se han pasa a ser colonia. El problema parece
formado oligarquas que acaparan los insoluble: Hispanoamrica se vuelve a
negocios pblicos para mejor servir presentar, como en el pasado, dividida
sus negocios econmicos. No faltan en dos grandes partes, una con la
tampoco nuevas formas de tirana, cabeza an vuelta hacia un pasado
como la de Porfirio Daz en Mxico. colonial y otra con la cabeza orienta-
Los ferrocarriles y las industrias da hacia un futuro sin realidad an.
crecen, pero se encuentran en otras Contina faltando el lazo de unin
manos que las hispanoamericanas. entre estas dos actitudes. Lazo de
La burguesa en Hispanoamrica no unin que solo podr dar la toma de
es otra cosa que un instrumento al conciencia plena de nuestro pasado
servicio de la gran burguesa europea con vistas a la realizacin de nuestro
y norteamericana que le ha servido anhelado futuro.
de modelo. Nuevamente aparece el
(Zea, 1974)
espritu colonial y con l todos sus
repudiados defectos. El liberalismo y
la democracia continan estando muy
lejos de sus modelos; no son otra cosa
que nombres con los cuales se siguen
ocultando viejas formas de gobierno.
Las mismas fuerzas coloniales
continan ejerciendo su predominio,
aunque hayan cambiado de lengua
y de ropaje. Dichas fuerzas vuelven
a levantar cabeza, esta vez puestas
al servicio de nuevos imperialismos.
Los golpes de Estado, las revoluciones
y cuartelazos siguen enseorendose
de nuestra Amrica. El militarismo y
el clericalismo continan siendo las
fuerzas negativas, pero ahora aliadas
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